Письмо от Ризли было в какой-то степени умилительным, составленное из каких-то этикеток, словно комплимент, персональный и самый лучший. Ноа не сдержал заинтересованной улыбки, читая короткое послание: становилось очень интересно. Амэнома всё гадал, насколько герцог будет проницателен и как поступит после того маленького взрыва в рюмочной. Обидится, разозлится, проигнорирует? И вот на руах ответ, и какой! Всё сошлось на заключении, что Ризли парень весьма рисковый. Иллюзий на свой счёт Ноа не строил, прекрасна зная, кем является для почти всего живого в Тейвате, поступал он так осознанно и с большой любовью к делу.
Задумчиво накручивая прядь волос на палец, Аменома размышлял дальше. Зачем герцогу нужен такой сомнительный сотрудник и что за веселье сможет предложить? Выгодно ли это обеим сторонам? И как Ризли собирается гарантировать, что Ноа его не кинет на полпути, передумав, если даже он сам не мог вот так сходу выдать эту гарантию? В жизни всякое случается.
И чем дольше Ноа думал, тем плотнее подходил к решению отправиться в Меропид. Возможно этот ход покажется не самым умным со стороны, ведь тюрьма останется тюрьмой, как ты неё не назови, а пройдохи вроде Амэномы обычно гордятся тем, что их поймать невозможно, но что значит эта гордость? Не весело, а в спину всё ещё дышит Синдикат: пускай их верхушку Ноа сдал с потрохами, у этой химеры легко вырастет десяток новых голов, и почти все они хотят откусить от него кусок побольше. В этом смысле Меропид был решением целых двух вопросов. Во-первых, это поможет унять любопытство относительно Ризли и его интригующих приглашений, и во-вторых, даст время передохнуть от навязчивых убийц, Синдикат в крепость сунуться не рискнёт даже ради такого лакомого куска, как жизнь Ноа.
Своим личным именем Амэнома дорожил, и иметь в деле арест на пустяковый срок за несущественную кражу не пожелал, а потому в крепость конвоировали Франциска Вёрта. Хищение у благородной дамы дорогого фамильного украшения с рук не сошло, вот и отправили беднягу подумать над своим поведением в Меропид на месяцок.
Сразу после оформления Франциска отправили знакомиться с порядками крепости: распорядок работы и отдыха, столовая, система купонов, станки для изготовления деталей меков. Глядя на последние, Ноа непроизвольно скривился, качество кузни было непривычно низким для него. Но всё же даже этого достаточно, чтобы сколотить небольшой стартовый капитал купонов. Оказалось, за качество никакой особой прибавки нет, но в то же время работать с металлом плохо он, как выяснилось, не умел, даже очень стараясь, получилось как-то неловко. Чтобы исправить это недоразумение, Ноа отправился на панкратион, сделать пару ставок. Спустя неделю или около того «разноглазому чудовищу» в зал даже заходить запретили, а стартовый капитал купонов вырос вдвое. Вероятно, и в медотсеке работы прибавилось. Ну, пусть не скучают там!
Дальше в ход пошли другие развлечения, вроде гарантированного улова нужного обеда в столовой и прочий обман, чтобы набрать купоны.
Спустя две недели «разноглазое чудовище» стало предметом обсуждений, дискуссий, споров и драк - последнее обычно начиналось в попытке кого-то из несчастных дураков побить Ноа за всё плохое, что он натворил. Однако же тюремщики Меропида делали своё дело исправно, не допуская рукоприкладств и поножовщины, предохраняя белоснежный пиджак от грязи и крови. Ирония заключалась в том, что особо буйных желающих свернуть Амэноме шею сажали в карцер: он неизменно провожал бедолаг нежнейшей улыбкой.
«Чего бы ещё такого сделать, чтобы мой милый герцог наконец обратил внимание, что я уже здесь и томно вздыхаю, ожидая свидания?» - Ноа хмыкнул. У него появилась идея запустить инфляцию премиальных купонов, полностью разрушив экономику Меропида.

Пальцы добела крепко сжимаются на ножнах меча. Лёгкий щелчок - плавно выходит из ножен клинок, пока Ноа открывает глаза и резко садится в кровати. И хмыкает, тотчас же вышвыривая едва обнажённое оружие за спину: в мимолётных золотых вспышках белый меч исчезает без следа, чтобы дождаться своего часа как-нибудь в другой раз.
Вот чего не ожидаешь, так это что герцог к тебе явится лично, а не наоборот. Если бы Амэнома планировал этот момент своего визита в Меропид тщательнее, то скорей бы поставил на то, что Ризли по какой-нибудь причине вызовет его к себе на ковёр, но уж никак не наоборот. Но как оказалось, герцог совсем не гордый человек и любит прогулки. Природа Меропида просто удивительна.
- Веселее, да, - охотно подтверждает Ноа, потягиваясь после сна. Это была часть правды, а что до второй половины, то уж наверняка Ризли сможет догадаться и сам, что в этом бункере прятаться от Синдиката удобнее всего. А даже если нет - какая разница? Дело так или иначе будет сделано, а оставаться в живых во всей этой ситуации было в общем-то личной проблемой Амэномы.
- Взорвал? Милый герцог, то представление было тооолько для вас, - Ноа хмыкнул. - Могу пожаловаться лишь на качество мастерских по переработке металла, но помимо этого я вёл себя прилично. Организаторы боёв, если что, доказательств всё равно не найдут, мои руки чисты.
В ответ на едва видимую в темноте улыбку Ризли Амэнома молчит, немного задумавшись. С одной стороны, работодателю стоило назвать своё настоящее имя, как будто. С другой стороны, а что если они не сойдутся в цене? Это вообще глава Меропида, у которого довольно короткий разговор с преступниками всех мастей. Словом, больше причин к тому, чтобы молчать о своей настоящей личности настолько, насколько это возможно.
- Меня зовут Ноа Амэнома, - улыбается он в ответ, наконец, прижмуривая нижние веки. - Предположим, что это моё настоящее имя, монсеньор. Итак, у вас ко мне дело. Надо сказать, что я очень удивился тому письму... разве же герцог Меропида сотрудничает с преступниками?
В вопросе Ноа смех искрился, как пузырьки в игристом вине, а интонация была с такой же терпкой кислинкой. В самом деле невероятно любопытно, зачем представителю закона совершать что-то подобное? Была ли тут ещё одна ловушка, двойное дно или пропуск в настоящий мир веселья?
Ноа просто сгорал от любопытства, желая узнать ответ.

Сев удобнее, Ноа какое-то время, довольно продолжительное, смотрит на крышку термоса в своих руках. Там, бесспорно, чай, никакой темноте не скрыть этот факт, как и тот, что с этим напитком у Амэномы была своя особая история. Или скорее, с особой, которая чай очень любила, и не сдержать усмешки, опять думая о том, что для неё ты, хоть расшибись, чаем не станешь. По этой причине, возможно, Ноа не любил чай. По этой же самой причине он перед чаем был как будто беззащитен, очарован им и разочарован в нём одновременно.
Может быть, думает Ноа, мне просто нравятся те, кто любит чай. Думает так, смотрит на Ризли, слушает его объяснения и делает глоток, ощущая напиток слишком кислым и сладким одновременно, слишком пахучим, со слишком сложным вкусом. Думает так, наблюдая за герцогом, и понимает: чай необходимо уничтожить, ради всего святого в этом мире. Может, и людей, что его так любят, в мире поубавится?
В любом случае, ответы герцога были поразительными и потрясающими. Он делает что хочет, даже если это значит пойти в камеру к заключённому посреди ночи, напоить его чаем из термоса - вдумайся! Ночью носит с собой термос! - и попросить ввязаться во что-то очень легальное самым нелегальным способом из всех.
Ноа делает второй глоток чая и ему становится жарко, он выдыхает через рот протяжно, с улыбкой. Нет никаких сил сопротивляться. Почему же эти любители закона с чаем такие?
«И потом окажется, что он одержим кем-то так сильно, что кинет меня, но в отличие от Е Лань - не фигурально, а с моста,» - отчего-то Ноа не сомневался, что во дворце Мермония найдётся тот самый человек, как нашёлся такой в Нефритовом дворце. И вдруг захотелось проверить на практике.
- Даже если этим крысиным королём стану я, милый герцог? - Амэнома усмехается, прикидывая, насколько такой сценарий вероятен. Должно быть вполне по силам, но работы больше чем на полгода, хотелось ли таким заниматься? Кажется, это домашнее задание на подумать в любом случае, ведь именно за тем Ризли всё и устроил.
Его слова не были лестными, надо полагать, но для Ноа звучали подобно комплименту, ведь предложение герцога Меропида означало весьма высокую оценку работы. Он и сам знал, что делает дела хорошо, но доброе слово и крысе приятно, даже если крыса эта вовсе не король.
- Хорошо, - Амэнома возвращает Ризли пустую крышку термоса. - Первое, о чём бы я подумал, когда кто-то начинает закручивать гайки в моём манежике с игрушками - как вынести всё ценное подальше и не потерять по дороге. Полагаю, успели вывезти не всё и не отовсюду, есть с чем работать. Тут другой вопрос интереснее...
Ноа рассмеялся, прислонив ладонь к губам, и постарался быть потише.
- Что случится, когда окажется, что мои методы вас не устраивают, милый герцог? Вы узнаете об этом постфактум и изменить уже будет ничего нельзя, потому что вся работа будет сделана, - выпрямившись, Ноа развернулся к Ризли лицом и подался вперёд, совсем близко. Пристальное внимание без насмешки - перед герцогом на самом деле ведь вовсе не крыса.
Косатки нападают на всех без разбора, просто потому, что могут питаться и китами, и тюленями - им нет разницы, что кусать.
Вопрос Амэномы был вовсе не гипотетическим, и даже не был в полной мере вопросом. Это было скорее уж вежливое предупреждение о том, что обязательно случится. Как и в прошлый раз, Ноа не назвал цену за свою работу. Но, в отличие от прошлого раза, Ризли и не спросил, чего он хочет.
Значит, самое время ответить, чего на самом деле желает чудовище, которое плавает очень глубоко в тёмных водах.

Отредактировано Noah Amenoma (2024-11-05 16:09:27)

О тонкую улыбку Ноа герцог мог бы порезать пальцы - всего одно неосторожное движение, и потекла бы кровь. Не страшно, но неприятно, как и всегда в таких мелочах, что просто раздражают. Их скапливается всё больше и больше, капля за каплей, они медленно выпивают из тебя вместе с терпением и спокойствием всю душу. В какой-то момент пить из этой чаши становится невыносимо, и поднять её уже невозможно. Тогда она падает из обессилевших рук и приземляется, конечно же, прямо на палец ноги, заставляя ещё раз отчаяться: ну конечно, разумеется, куда ещё ты могла упасть, уродская чашка! После этого есть выбор, пнуть этот трижды проклятый предмет или оставить лежать? Всё нутро требует пнуть, но ты знаешь, что это себе дороже; но и оставить в покое эту штуку будет преступлением против себя. Внутри закипает ярость, возможно бессильная. Какой же из этого вывод?

Правильного выбора нет, и никогда не было, как не было правильного ответа.

Пни, пожалей о своём выборе, страдай больше, порежься об осколки, случайно вдохни керамическую крошку и подавись, упади в обморок от остановки дыхания, очнись в больнице и узнай о том, насколько тяжело ты болен и как же тебе повезло, что тебя вовремя доставили к врачу - тяжёлых и страшных последствий удалось избежать! Стоило ли это всех твоих нервов, слёз, твоей внутренней боли, бессонных ночей и трясущихся рук?
Или оставь всё как есть, не трогай, не контактируй, забудь и уйди, выматерись сквозь зубы и закончи свою жизнь в спокойствии на десяток-другой лет раньше положенного срока в муках, потому что тебя сгубила та самая не найденная вовремя болезнь. Будет ли жалко уходить из этого мира так рано, ещё не познав и не увидев всего, что хотелось бы, не подержав в своих руках ту руку, что так желал, и не поцеловав те губы, что стоило бы?

И Ноа улыбается шире, прижмуривая нижние веки, смотрит на Ризли как пьяный, как безумный, как психопат. Внимательно до одури, но эмоций за этим навязчивым наблюдением - ноль, лишь веселье, что пугает своей стерильностью. Не понять, и что именно ему весело: не то сами обстоятельства разговора, не то сдержанные угрозы, не то фантастическая грань в интонации, которую герцог попытался выдержать и уже не разобрать было, специально провалился или всё-таки это было намеренно.

Амэнома тихо смеётся, поднимая руки ладонями вперёд, словно собрался сдаваться, и склоняется уже вплотную к уху Ризли, приобнимая его одной рукой за плечо, а вторую укладывая на его грудь. Едва касаясь, но так назойливо, словно ворох насекомых у озера в лесу - не отвяжешься.
- Ты всё правильно понимаешь, лишних бумаг не люблю, а вот кое-что другое в твоём предложении мне ооочень даже нравится, - мягко выдохнув это, Ноа отсаживается в сторону на социально приемлемое расстояние, допивая из термоса герцога оставшийся чай. Как он оказался у Амэномы в руках? Только что термос вместе с крышкой был у Ризли, а вот он уже...
- Сувениры! Люблю сувениры, - со смешком Ноа кривится и, убедившись, что термос пустой, закрывает его, чтобы этот чайный запах ягод и досады больше не раздражал его мысли. - Так что это я забираю себе. Взамен же... надеюсь, ту катану из дома Луи вы забрали, герцог. Отлииичный меч, я два месяца доводил его до идеального состояния, могу поручиться за качество. А вот для пустяков мне хватит и пары недель. Ммм~ вы узнаете о первых результатах примерно через это время, дорогой герцог. Они вам не понравятся, вы будете в восторге. ♥