Дорога от предместья Лиша, где находился опорный пункт миллелитов, до особняка не слишком запомнилась. По внутренним часам Хейзо они вместе с Е Лань и Мо ехали чуть меньше часа до места, всё это время детектив смотрел на шляпу, что лежала у него на коленях. Маска кабуки таращилась на детектива, и хотелось бы сказать, что в ответ, но именно они к Сиканоину не приходили.
На ребре правой ладони расцвёл большой красно-фиолетовый синяк с тёмными точками следов от зубов. Очень подходит по цветовой гамме ко всему этому красному и чёрному.

Что за чувство опустошённости пришло после того, как план детектива с оглушительным успехом завершился? Почему перед глазами всё ещё стоит образ полного звёзд неба? Почему кажется, что до сих пор стоишь в тесной комнате, а под ногами хрустят обломки выломанной двери? Откуда до сих пор доносится запах миндальных цветов? Почему болит там, где не должно, а где должно - не болит?
Почему это не кажется успехом, несмотря на все очевидные факты?

Взгляда на своих попутчиков Сиканоин не поднимал и не слушал их разговоры, сидел неподвижно и молча до самого конца этой невесёлой поездки. Вопреки своей любознательности Хейзо даже не наблюдал, что именно Е Лань делает на входе в поместье. Он лишь краешком взгляда отметил, что это некая защитная магия, и тут же оставил свои наблюдения, полагая всё это не слишком важным сейчас для себя.

Хейзо думает, что должно быть устал очень сильно, пусть этого чувства нет. Не накатывает желание закрыть глаза и уснуть. Хочется продолжать бодрствовать, пускай всё происходящее ощущается как дурацкий сон, где декорации сменяются очень быстро и кажутся бессмысленными до глупости.

«Я ошибся?.. Я? Как я мог ошибиться?»

Оглядываясь по сторонам в поисках интуиции, что должна была подтвердить невозможность ошибки в действиях гения, Сиканоин находит только светловолосого парня. Он сказал, что его зовут Ли Мин и что он покажет поместье Лотосов для гостя госпожи.
Хейзо не стал кланяться ему в знак приветствия и знакомства, своего имени в ответ не назвал. Лишь поднял взгляд на секунду, давая понять, что услышал и понял, а потом молча пошёл за Ли Мином вслед.
Он что-то говорил, проходя в дом первым.

Звезда, заключённая в круг. Горячая тишина без возможности видеть. Руки внутри божественного тела. Кружащаяся от сладкого дыма и потери крови голова. Горящие огнём клёны и собственное лицо.

На втором этаже Ли Мин открывает дверь в одну из комнат, краем сознания Хейзо выцепляет слова о том, что она подготовлена для него и заходит внутрь раньше, чем это успел сделать его проводник. Остановился на самом пороге и закрыл дверь прямо перед лицом Ли Мина, дважды щёлкнув замком. Сразу после этого Сиканоин сполз на пол, подпирая дверь спиной.
Ли Мин в коридоре что-то говорил, а потом перестал.

Гладкий фарфор и сияние электро внутри кукольного тела. И то, что находится внутри, что нельзя было увидеть, но дозволялось почувствовать. И та звезда - не та же самая, что в его глазах - она была такой знакомой! Всё казалось таким знакомым, взять бы да схватить, дотянуться, достать, понять!..

Открыв глаза и поднявшись с пола, на котором заснул, Хейзо не может сказать точно, сколько прошло времени. За окном сумерки, которые могут быть как закатными, так и предрассветными, а чувства усталости и голода детективу не говорит совсем ничего, поскольку они были его спутниками уже долгое время. Из необычного был лишь этот провал в сон без сновидений, что принёс за собой тягучее опустошение и ощущение потерянности во времени и пространстве.
Сколько-то ещё времени Хейзо лежал на полу перед дверью, не двигаясь с места. То проваливался в сон, то плавал, задыхаясь, на самой поверхности дрёмы, барахтаясь в бессвязности мыслей, что не хотели выстраиваться в упорядоченное полотно. Раз от раза детектив приказывал себе собраться и начать наконец думать как следует, и постоянно при этом он снова проваливался в темноту, больше похожую на потерю сознания, чем на сон. Нить рассуждения при этом истлевала, как расщеплённая молнией.
В конечном счёте из этого бреда воспалённого разума Сиканоина выдернули самые банальные и человеческие желания - жажда и усилившийся голод. Сев и замерев так ненадолго, чувствуя, как ватное тело и затёкшие мышцы начинают приходить в движение, Хейзо вышел в коридор. Он, конечно, не слушал ни слова из того, что Ли Мин пояснял за устройство особняка, но сильно ли это помешает найти кухню? Едва ли на втором этаже было что-то кроме жилых комнат, и потому Хейзо сразу спускается вниз, неторопливо осматриваясь и заглядывая во все помещения, что попадаются на пути.
Вот большая ванная, но сейчас пустая, печка не затоплена и воды здесь нет. Значит нужно осмотреть комнаты дальше по коридору...

- Постой-ка, - на плечо ложится ладонь, и от этого прикосновения по телу Сиканоина идёт дрожь: отвращение, адреналин, напряжение и отторжение. Глубокий вдох; он приседает, смещая свой центр тяжести для большей устойчивости и хватает эту руку за запястье, а потом перекидывает подкравшегося со спины человека через себя. Коридор достаточно узкий, и Хейзо отправляет этого кого-то в грубый полёт лицом в стену, не ослабляя железной хватки с начавшего хрустеть запястья. Сам рывком оказывается позади, впечатывая в спину неизвестного колено. Так придерживает тело у стены, а руку выворачивает и тянет вверх и назад, выламывая сустав.
Этот белобрысый парень ругается... минутку, белобрысый парень?

Ещё около минуты Хейзо держит его в этом неудобном и болезненном положении, задумчиво таращась в светлый затылок прежде чем окончательно понимает, что это Ли Мин, который, кажется, что-то хотел сказать. Это Ли Мин, который показывал особняк Е Лань. Это Ли Мин, который никого не похищал, и не пытал. Это Ли Мин, который продолжает ругаться от боли и пытается безуспешно вырываться из захвата фудо.

Осознав всё это как в замедленном сне, Хейзо наконец разжимает ладонь и медленно отпускает Ли Мина, возвращая его правую руку в более естественное положение, чем до этого. Отходит на два больших шага в сторону.

«Надо что-то сказать?..»

Ощущение времени съела усталость, осмысленное осознание ситуации забито желанием пить, а ругань Ли Мина фоновым шумом досадливо раздражала.

«Уйти поскорее, пока у меня от него не заболела голова...»

Людей лишь прибавилось. Всё глядя в стену и не поворачиваясь на звук голоса, тем не менее Хейзо отметил, что подошёл ещё кто-то. Видимо, это было Мо?.. Слова не имели для Сиканоина значения и он их даже не пытался понять их смысл, но тембр знакомый, он уже слышал его недавно. То есть, это и правда Мо. И ещё один голос, куда как более знакомый - в прохладной мелодике и слогах нараспев безошибочно угадывалась Е Лань.
Раз она здесь, то наверное поговорит с Ли Мином, и можно оставить их...
Развернувшись в противоположную сторону с намерением уйти куда-нибудь ещё, Хейзо видит перед собой только ставшую поперёк прохода Е Лань. Она мешает пройти?.. Ей что-то нужно?.. Она что-то сказала.
Стоило бы поднять взгляд и прислушаться, но на это нет ресурсов, как ни странно. Во всяком случае, детективу требуется собраться и совершить над собой волевое усилие прежде, чем он смог поднять на Е Лань осмысленный взгляд и не только услышать, но и понять её слова. Зовёт его по имени и говорит идти следом.
Это сочеталось с желанием покинуть шумную компанию Ли Мина, и потому Хейзо последовал за ней без лишних слов и промедлений.
Чем дальше, тем лучше, потому что Е Лань привела на кухню, которая и была изначальной целью поисков. Как знала, и дала воды, что привела в чувство куда как лучше воплей. Сиканоин пил жадно и быстро, и даже не был уверен, что одного стакана ему хватило, чтобы утолить жажду до конца... в любом случае это лучше, чем ничего.
Отставив стакан и приметив свой жетон в руке Е Лань, Хейзо понял, что не удивился этому. Она уже была на той базе, то есть сколько прошло времени, сутки? Судя по завалу на столе и её одежде, как будто недавно пришла.

«То есть я спал около суток после всего этого. Но разве он не велел сжечь все мои вещи?.. Или решил оставить себе на память? На память ли,» - Хейзо усмехается и проходит к столу, на котором самодовольно таращилась в потолок маска кабуки. - «Либо частично вещи сохранились... да и какая разница. Но если она нашла мой жетон, то нашла и ещё что-то?»

Обводя кончиками пальцев гравировку на маске, вглядываясь в неё, как в лицо, Сиканоин понимает, что ему не настолько уж интересно знать, что же именно Е Лань нашла у фатуев. Но интуиция, единственная севшая на стул, уже начала копаться в принесённых вещах и любовалась орхидеей с поистине девичьим восторгом. Шуршали бумаги, звоном возмущения отдавался голос Ли Мина в отдалении, а интуиция всё наслаждалась тонким и свежим ароматом орхидеи, бросая на Е Лань томные взгляды.
- Это кимоно не принадлежит шестому из предвестников фатуи, - начинает Хейзо наконец, не отрывая взгляда от маски. - Как и эта шляпа. Это мои вещи. Я получил их от заклинательницы цицинов по имени Юнона в день побега. Она передала их мне для маскировки.
Сиканоин замолкает, задержав руку на щеке маски. Она холодная, отлита из стали, что для реквизита кабуки совсем не типично. На чёрном фоне белая ладонь и фиолетовый цвет синяка очень контрастны и как будто уместны, так хорошо сочетаясь друг с другом.
Со вздохом вдруг до детектива доходит, что он не может продолжить рассказ из-за того, что воспоминания о побеге слишком свежи и чрезмерно болезненны - он ещё это не отпустил, не пережил, не смог сквозь себя пропустить и сделать хоть какие-то выводы. Хейзо пытался сказать, но каждый раз терпел неудачу. Он не хотел, не желал настолько, что даже угроза новых пыток не смогла бы заставить его говорить.
- Я... - голос истончается, становится ломким, сухим до безжизненности, с прогорклой хрипотцой и дребезжащим дрожанием. Детектив делает влажный, резкий, рваный вдох через рот и закрывает глаза, виском касается маски, прижимаясь к ней крепко.

«Ошибся?..»

Беспокойно блуждающая туда-сюда по лесу в предместье Лиша кукла. Он зовёт, зовёт, зовёт, зовёт... он говорит о миндале и о том, что обещает. Он обещает закончить своё дело и всецело помочь в продвижении расследования. И он не врал. Сиканоин знал точно - не было в тех словах ни капли лжи. Конечно же всё не было так, как думает он или как говорит кукла. Конечно же всё не было бы так гладко и просто.
Но он не врал, и в его голосе - сейчас Хейзо понимал это даже слишком отчётливо - было слышно безумную тоску.

- Я... не хочу говорить... об этом.

В таких ситуациях нужно выразить сожаление и, с низким поклоном, принести свои самые искренние извинения за то, что при всех стараниях не оправдал надежд. Во всяком случае, так учили дома. Ну и не удивительно, что это было одной из причин, почему из дома Хейзо сбежал. Как бы плохо сейчас детективу не приходилось, он не считал, что сработал недостаточно или что его можно упрекнуть в чём-то. Да, он не хотел говорить сейчас, это правда, как правда и то, что мысли разбредаются в стороны и это злит. Как и вердикт от Е Лань.
Гений не ошибается. Как она может?..
- Не стоит списывать меня со счетов раньше времени, госпожа, - детектив находит в себе немного сил на то, чтобы отринуть бессвязные мысли и выпрямиться, сделать шаг от стола, на котором всё так же лежала безмолвным напоминанием маска.
- И считать, что я провалился, дал слабину или вовсе был перевербован, тоже не стоит, - Сиканоин чуть нахмурится, ощущая холод воды на своей шее. - Это не так. Всё прошло по моему плану, ровно так, как я и описывал в письме. В ином случае мне незачем было бы возвращаться.
Смятение на этих словах схватило Хейзо за воротник и встряхнуло куда как более ощутимо, чем ласковое и почти ненавязчивое прикосновение магии Е Лань. Детектив медленно выдыхает, закрывая глаза.

«Я не ошибся. Я не мог ошибиться. Всё прошло по моему плану, я получил свидетельства, я получил улики. Сделал всё правильно. Я вернулся, потому что так надо,» - Хейзо осекается в своих мыслях и отводит взгляд в стену, понимая вдруг, что не рассуждает, а попусту пытается себя убедить. Как глупо, как не похоже на него! И он хмурится сильнее, вновь раздражённый.
«Если оставить шутки о божественном типаже, то... мой план действительно удался. Я был на базе фатуи, отчасти узнал их дальнейшие ходы и получил свидетельства о преступлениях Райден Эи. Первое полезно для Е Лань, второе - для меня. И с моей стороны рациональней всего для следствия опросить Яэ Мико, а не ехать в Сумеру, как бы второй вариант не манил.»

Пожалуй сейчас самым умным действием, поистине достойным гения, будет оставить бесплодные попытки думать и отдохнуть, физически и морально. Ощущается как ужасающая трата времени, но Хейзо не может отрицать факты: он уже сутки после побега не в состоянии продвинуться в своём деле. Такое происходит впервые, и кроме как испытывать фоновое раздражение на этот счёт, стоит ещё и признать, что всё бывает впервые.
Катастрофа какая-то.
Но всё ещё это самое оптимальное действие, и Сиканоин уважительно принимает приглашение Е Лань к столу, тем более что он действительно проголодался и выбился из сил. Как печально осознавать, что столько времени отдыха не принесли желаемого результата!..
- Я думаю, задержусь у вас потому, что здесь очень красиво и вкусная еда, в отличие от нашего управления, - отметил Хейзо, ни мига не потративший на то, чтобы осмотреть особняк и двор. Смысла спорить, отпираться и настаивать на том, что в Тенрё детектива уже ищут, нет. Не такая уж это женщина из Департамента Ли Юэ простая, и у Цисин найдётся ответ на любой запрос Трикомисии. Впрочем, то же самое мог про себя сказать и сам Сиканоин, достаточно просто дать немного времени.
Сев за стол, Хейзо сложил ладони на уровне груди и еле заметно кивнул, не сводя с Е Лань взгляда.
- Itadakima... - голос детектива дрогнул, как и отпустившиеся сами собой руки, а взгляд вновь стал пустым, полным стеклянных осколков недавних воспоминаний. - ...su.
Еда, конечно, была очень вкусной даже на вид, но ничуть не иназумской, да и женщина напротив ничем не была похожа на куклу, кроме может быть цвета волос. Или была?
Столь вежливый плен сразу после побега, вкусная еда и холодный взгляд хозяйки этого места напротив. Так по-разному, но в то же время так отвратительно схоже.
- Не надо только на меня садиться, - Хейзо плавно поднимается с места, вдруг резко потеряв аппетит, и уходит из кухни. Повторять трюк с ванной он не желает, хватило уже повторов по горло, и потому находит себя спустя несколько минут во дворе у пруда с рыбками.

Солнечный свет касается щёк так ощутимо, так осязаемо, что хочется смахнуть с себя лучи, оттолкнуть подальше. Остаться вновь одному нигде: крохотная комната, залитая искусственным светом. Белые стены, пол и потолок, тесно настолько, что здесь можно только сидеть на полу, поджав ноги к груди, либо стоять. Ни свитка не висит, ни окна хоть с каким-нибудь видом: тихое одиночество стерильной пустоты.
Закрывая глаза и опуская плечи устало, Хейзо хочет оказаться вновь там. Прислониться спиною к стене и сползти по ней на пол. Смотреть в безупречную белизну, что идеально сочетается с мыслями гения... но взгляд цепляет чернота выломанной двери, и игнорировать это невозможно.
Детектив обнимает себя за плечи и хочет отвести взгляд от проёма. Оттуда ледяной, жгучий ветер заносит запах миндаля, там в синеве неба горят надменные звёзды. Надо признаться себе, что это очень желанное место, и этот факт отчего-то хочется оспорить, но ещё больше - не дискутировать об этом ни с кем, включая себя.
Рябь на водной глади от снующих туда-сюда карпов едва помогает Сиканоину отвлечься и отпустить мысли, пускай он склонил голову и направил на рыбок свой взгляд. Во всяком случае, сразу. Его напряжённая поза не меняется, и детектив резко оборачивается вскидывая кулаки на уровень лица, когда слышит к себе обращение.
Пожилой управдом усмехается ответом на этот весьма красноречивый жест, но Хейзо старался зря - Мо был метрах в трёх и его никак нельзя было достать. Он спрашивает, долго ли ещё гость собирается стоять на ветру и не хочет ли, в конце-то концов, поесть и сменить одежду на чистую?
Хейзо смотрит на свои руки, а потом, опустив их - на Мо. Кивает и отворачивается к рыбкам вновь, но на этот раз присел, опустив в воду ладонь. Карпы встревожено разметались в стороны, однако же успокоились быстро, всего за несколько минут, и плавали возле самых пальцев, точно так всегда было.
Так спокойно и просто.
Вновь издали доносится голос Мо, и в нём слышится нота недовольства, ведь еда остынет. Он говорит много, Хейзо не в состоянии принять все слова дедушки ни разумом, ни сердцем, отключаясь в тот момент, когда слышит замечание о своём истощённом внешнем виде. Но всё-таки идёт: самые обыденные и рутинные вещи, вроде еды и приведения себя в порядок, действительно помогут сейчас лучше всего. Он ведь уже это решил, а гений... гений не ошибается.

Пальцы скользят по гладкому боку двухцветной вазы: Хейзо взял её с тумбочки и рассматривает уже несколько минут. Она иназумская, стиля карацу. Аккуратно вынув сухую ветку сливы и отложив, детектив переворачивает вазу и смотрит клеймо на донышке.
«Делал Чо-сан,» - понимает Сиканоин, а потом поправляет сам себя, - «нет, не он, как бы из-за указа Саккуоку его последние работы вывезли? Это работа его дедушки, Си. Глазурь такая же, отличия только в изяществе формы и толщине стенок. Разница в годах практики тут видна хорошо.»
Очень давно уже Хейзо не был в доме Чо, и надеялся никогда больше не бывать. Тем удивительнее было видеть здесь эту вазу. Госпожа Е Лань отличается тонким вкусом в изящных вещах, любовью к морскому простору и приверженностью ночному образу жизни. А ещё - в умении создать вокруг гостя уют, не слишком стесняя его положением пленника.
Сиканоин любуется четырёхстворной лакированной расписной ширмой: ранним утром рыбаки плывут на промысел. Похоже, штучная работа на заказ. Переводит взгляд на полки и среди популярной литературы отмечает тонкой работы фигурку гео архонта из кор ляписа. Размером она с ладонь, а ценой - состояние. Всё то же самое можно сказать про мебель. Фиолетовая юката в тонкую вертикальную белую полоску, предложенная Мо в качестве смены одежды, не была новой, но также весьма качественной. Зачем Е Лань могла потребоваться мужская одежда? Для маскировки, отвечает сам себе Хейзо, и завязывает тёмно-красный, под цвет собственных волос, оби. Но специально ли она выбрала эстетику ики?
Больше он не думает ни о Е Лань, ни о изяществе её жилища. Садится за стол, берёт свиток бумаги из тех, что там были пустыми, растирает палочку туши и начинает рисовать цветы. Четыре лепестка, заключённые в круг, несколько раз подряд. Довольно быстро становится понятно, что это вовсе не цветок, а полярная звезда фатуи; и тогда Хейзо по памяти рисует дальше всё то, что ему видеть не позволялось, но так хотелось. Он видел сон этой ночью, где снова вернулся туда, и опять не мог видеть, лишь ощущать; переносит почти отстранённо всё это на бумагу.
Отвлёкшись немного, Хейзо приносит с прикроватной тумбы к столу вазу, и снова берётся за бумагу.

«Это не гнозис, но я уверен, что само место - для его сердца. Если оно сейчас с полярной звездой, это значит, что... рукотворное. Иль Дотторе,» - кисть вслед за мыслью выводит на тонкой бумаге очертания того самого «сердца». - «Может ли это значить, что кукла под контролем больше, чем считает? Я бы поставил на это, учитывая ситуацию с горном. Дальше?»

Интуиция аккуратно берёт из рук детектива кисть и, присев на его колени, начинает сама рисовать: сначала, смеясь, шарнирные плечи. Потом набросала маленький пейзаж: густые деревья, над ними парит фигурка с громовым барабаном за спиной.

«Да, он в Сумеру за тем, чтобы стать там богом. Но в этом мало смысла, если всё необходимое у него на руках есть здесь и сейчас. Значит, есть ещё какие-то этапы. Одобрение Селестии, полагаю, ведь они раздают эту власть… Небесный Трон, как сказала принцесса. Следовательно архонты - помазанники, которым этот трон передан, в той или иной форме. И что же, этот «трон» - не гнозис?.. А зачем он тогда нужен? И ещё неизвестная мне часть, которая, ко всему прочему, включает в себя войну, о которой он говорил. Плюс фатуи. Плюс контроль от них.»

И Сиканоин смеётся, опустив голову и прикрыв лицо ладонью. Потом горячо вдыхает через рот, потому что пока смеялся, забыл дышать. Немного жарко, немного горько, и вовсе невесело - детектив закрывает лицо ладонями, чтобы даже интуиция не видела его румянец.

«Baka. Baka. Baka. Baka.» - Выводит она каждую смешинку детектива на бумагу, пока сам Сиканоин рассуждает дальше. - «Настолько ли, насколько кажется? Может ли он знать о манипуляции? Хочет ли он очередной войны архонтов?»

- Iie. Hai. Hai, - Хейзо еле слышит свой голос, но он всё так же сквозит уверенностью в суждениях. Кукла мыслит совсем непривычным для людей способом и может поражать своей наивностью, но это вовсе не синоним глупости. Вероятно, он знает о том, что его используют. Вспоминая его последнее откровение перед погрузкой на корабль... мог ли он не просто знать об этом, но и даже быть не против?

«Устроить войну архонтов от отчаяния? В попытке достичь Селестии? Или равнодушия к результату? Я бы сказал, что его божественная мания величия довольно ситуативна... это может быть безразличием к себе? Если бы я был на его месте? Я бы сто раз пожалел о том, что появился на свет.»

Эта мысль хрустит как сломанная кость, она горька и суха. Что-то подобное Хейзо уже ощущал - не только когда скрывался в лесу предместья Лиша. Это было раньше, на фестивале в Иназуме, несколько лет назад. Тогда он тоже сожалел, и обнявшая его интуиция согласна с тем, что это одно и то же. Потом она рисует миндаль.

[tw: селфхарм]

Голова кружится и горящие щёки припадают к прохладной бумаге - чернила очень хороши и высохли быстро, не оставив следа на коже. Однако Хейзо вынужден прервать свои размышления, чувствуя слабость. Потом понимает - с утра он не покидал комнаты, а сейчас уже ранний вечер.
«Забыл поесть,» - детектив берёт в руки ножик для бумаги и отрезает ту часть свитка, что была заполнена мыслями. Движение резкое и даже поспешное, он случайно порезал палец и, резко выдохнув, тут же поймал выступившую каплю крови языком, пока не испачкалась бумага. Вкус отвратительный, ровно как он и запомнил, хорошо хоть не тошнит. Лезвие ножика тонкое, но не слишком острое, и порез саднит, не спеша затягиваться.
Хейзо слегка прикусил то место в надежде, что это поможет, но сделал лишь себе больнее. Не сильно, но достаточно ощутимо: отчего-то после этого в голове улетучились все эмоции, наступила пустота и тишина. Почти такая же, какая была всегда с ним, пока он стоял в тесной белой комнате за закрытой дверью.
Интуиция спрыгнула с колен детектива и ушла за ширму с рыбаками, оставив его в превосходном одиночестве.
Ранка уже затянулась и вовсе перестала болеть, хотя Хейзо пытался прихватить зубами место разреза. Задумчиво посмотрел на левую руку, потом на ножик, что всё ещё продолжал держать.
Рукав юкаты едва закрывает локоть.
Дальнейшие размышления были секундным порывом ветра больше, чем связными словами. Детектив отодвигается из-за стола и раздвигает подол кимоно, обнажая ногу до самого бедра, и быстро делает лёгкий надрез в самой верхней части. Рука чуть вздрагивает от этой надсадной зудящей боли, и сразу же Сиканоин с нажимом проводит по царапине, втирая кровь в кожу. И потом просто смотрит на то, что из этого вышло.
Длинный разрез дополняется вторым покороче чуть ниже, потом Хейзо фыркает, качая головой, протирает ножик от капель крови и закрывает надрезы одеждой.
Они, конечно же, всё ещё чувствуются, как и та стерильная пустота, что наступила с их приходом.
Как во сне Сиканоин поднимается с места, сворачивает в свиток бумагу, что отрезал, и прячет в ящике прикроватной тумбы. Надёжнее сжечь, однако хочется оставить эти мысли при себе, но отдельно.
Впервые за день Сиканоин спускается из своей комнаты и застаёт на первом этаже Мо, такого же недовольного, как и вчера. Оказывается, он несколько раз звал детектива, а тот не услышал.
- У меня был важный разговор, - поясняет Хейзо. Мо только удивляется - наконец гость заговорил! Настолько неожиданно, что эконом забывает поинтересоваться, с кем же он разговаривал, будучи совершенно один в комнате.
Долго задерживаться в компании Мо Хейзо не стал, лишь поел и отказался от чая после. Не особенно спешил, но не слишком задерживался, стремясь вернуться в одиночество созерцания и размышлений.
Этого не получилось. За столом сидела Е Лань, разложив перед собой бумаги, и в первую очередь Хейзо подавил в себе желание тут же уйти куда-то ещё.
«Мы же не договорили, в самом деле,» - сбросив с себя оцепенение и отрицание, он заходит в комнату и закрывает дверь. Надо бы поздороваться. Сказать что-то. Хейзо образованный и воспитанный юноша, и известен своим умением говорить хорошо и складно, но прямо сейчас он молчал, точно бы не замечая хозяйку особняка в кресле.
Сиканоин проходит к кровати, что была отгорожена от стола ширмой, и садится, надавливая пальцами на недавно оставленные порезы. Интуиция плюхнулась рядом, подбирая под себя ноги и упираясь виском в плечо детектива, вдруг вспоминает про орхидею, что видела вчера. Красивая орхидея, в ту бы вазу её! Как раз на столе стоит, ну эти сухоцветы сливы, сейчас не сезон.
- И правда, орхидея в этом деле - центральная загадка, - мысли начинают вставать одна к другой, как жемчуг на нитку. - Вы вчера были не у садовника, а на базе фатуи, откуда принесли мой жетон. Но я не припомню в этом гиблом месте цветов. Моя интуиция говорит, что эту орхидею чудесно поставить ту вазу карацу, потому что для сливы не сезон. И вот что я думаю: вы достали из коллекции иназумскую вазу и поставили ветку сливы, которая похожа на вишню, которая в Ли Юэ не растёт. Это довольно милый жест… а кто был столь мил, чтобы подарить вам столь экзотичные цветы?
Конечно же Хейзо знает ответ. Кто ещё из фатуи способен на жест столь театральный и поэтический, как не кукла. Вопрос тут в том, что ещё он ей передал вместе с цветком, и зачем так поступил, учитывая все обстоятельства.
- Странно дело закручивается, госпожа орхидея, - приобняв интуицию, Хейзо вместе с ней ложится на спину, разглядывая шёлковый светильник на потолке.

Бесшумно Хейзо раскидывает руки в стороны, а интуиция кошкой сворачивается на груди. Она закрывает глаза, а потом и мордочку лапками, как будто обнимая себя, и укладывается поудобнее, а детектив только вздыхает, не то разочарованно, не то обречённо.
Ему не хочется гладить чёрных кошек.
- Хорошо, давайте, - соглашается он в ответ на предложение об игре, но вовсе не собирается следовать навязанным правилам. В конце-концов, игра - процесс творческий, и Хейзо не будет считать за ошибку, если интерпретирует предложение Е Лань по-своему.
- Я никогда не общался с шестым предвестником, о котором вы говорите, и видел его лишь однажды, мельком. Спрашивали меня о множестве вещей, но не о теневой разведке Ли Юэ.
Первое утверждение очевидная ложь, но если Сиканоин признает куклу шестым предвестником, в этом будет мало смысла для всего, что он сделал. Иназуме нужен сёгун, а не предвестник, и он сам говорил, что хочет порвать со снежанами. Интересно только, в какой момент собрался это сделать? Ко всему прочему, уж кому-кому нужно оставить куколку в покое, так это Е Лань. У гавани есть проблемы серьёзнее, чем он, и ей не стоит распылять своё внимание. Это не её расследование, не её головная боль и не её сфера интереса. Ли Юэ и так хватает проблем с Иназумой.

«Информация... она беспокоится о том, что я что-то сболтнул под пытками. Что же из всего известного мне является секретом? Едва ли имя или фиктивная должность в Департаменте. Истинного её статуса я не знаю, как и должности. Но это связано с орхидеей... это и есть её «титул» в Цисин? И если кукла это знает, значит он зачем-то влез в мысли к Е Лань. Это в первую очередь означает, что он легко проникает в сознание к кому угодно, что неприятно. И далее, он подарил ей что-то помимо цветка. Информацию, вероятно. Это и заставило встревожиться. Теперь два вопроса: зачем кукле это делать и почему Е Лань считает меня источником утечек? О первом гадать пока бесполезно, на второе ответ я знаю.»

- При знакомстве вы представились служащей Департамента. Но это не столько ложь, сколько упрощение, верно? Вы и правда в каком-то смысле там работаете. Мне, честно говоря, не важна ваша реальная должность, и я никогда не интересовался всерьёз вашим статусом. С моей стороны невежливо лезть в такие секреты, ведь я в гавани гость, который пользуется вашим расположением. Так что я думал о вашей работе не более нескольких минут, в порядке мысленной разминки. Орхидею увидел вчера, а связал с вами лишь сейчас, к этому разговору. Что же касается фатуи... я действительно не знаю, откуда шестой предвестник мог узнать о вас. Могу только предполагать, что из своих источников, ведь вы не одному ему перебежали дорогу.

Теперь осталось только ожидать, как Е Лань примет эти суждения и насколько согласна с подобной позицией. Хейзо в любом случае не собирается отступать, но и портить с ней отношения было бы грустно. Можно много сказать о плохих качествах досина Сиканоина, но всё-таки он хотел оставаться с Е Лань вежливым и помогать ей по мере сил. Если она не откажется, посчитав его за угрозу, конечно.
Сложно балансировать на столь узкой грани, но для гения не должно быть ничего невозможного. Мерное мурчание интуиции очень спокойное, даже разнеженное.
Всё по плану. Всё будет идти по плану - когда Хейзо, наконец, его обдумает и завершит.

Комментировать фразу о том, что думал о Е Лань, а что нет, Хейзо не стал. Только закрыл глаза, желая оказаться не связанными и подвешенным в своей воспалённой памяти, а где-то далеко и от мыслей, и отсюда. В тихом одиночестве, в своём любимом мысленном небытие... пустое, конечно. Остаётся только ждать вердикта от хозяйки этого дома - и она не спешит его выносить, что-то решая.
Сиканоин лежит тихо и внимательно прислушивается, но звуков из-за ширмы нет долгое время. Если она о чём-то думает, то делает это практически неподвижно, не предпринимая действий. Нет ни шёпота, ни плеска воды от заклинания, не чувствуется нитки гидро на шее или запястьях. Ничего, и это довольно долгая пауза в разговоре, а потом слышится тихий шелест бумаги. Мерный и спокойный, так люди перебирают свои записи и неторопливо что-то читают или пишут. Второе, судя по звуку.

«Если бы она хотела указать на мою ложь, то это уже бы произошло. В целом моя позиция смехотворна со стороны, сплошь логические дыры и противоречия... я бы сам себе в лицо рассмеялся за эту позицию. И она решила это принять без каких-либо вопросов и возражений? В самом деле?»

Теория подтверждается негромкими шагами у ширмы и выглянувшим из-за неё квадратиком бумаги, Хейзо садится и берёт то, что предложено. Маленькая записка с именем, которое теперь можно прочитать и осознать - но это гораздо больше, чем кажется. Она сказала, что это будет её честностью, и даёт в руки именно то, о чём переживала в начале разговора. Быть может сама по себе ценность этого знания невелика, но детектив способен оценить и принять этот жест. Он выдыхает без улыбки, но с облегчением.

«Она не хочет делать мою ситуацию сложнее и заставлять врать больше, чем я уже это сделал,» - поневоле проникнешься благодарностью к человеку столь понимающему. Обычно Сиканоин слышал только упрёки в адрес своей манеры мыслить и вести себя, что неизменно вызывало раздражение или тяготило, точно мушки по жаре. Гению некогда объяснять всю сложность своего подхода, а то, как это выглядит со стороны других людей - вообще не его забота.
С Е Лань было проще.
Она тихим и усталым голосом проговаривает довольно очевидные истины вроде того, что нужно отдохнуть после двух безумных недель плена, а Хейзо только гадает, что было в Ли Юэ за это время, раз Е Лань сама звучит столь разбито. Её голос как правило ленный и тягучий, неспешный, насколько детектив запомнил эту манеру и интонацию, но нотки усталости - такой, чтобы это цепляло внимание - слышит впервые.

«О да, меня ищут, но не из Управления. Стоп, там был кто-то из её людей? Сказали, что меня нашли?» - Хейзо не может подавить долгий, тяжёлый, громкий вздох, прямо-таки ощущая, как ему в плечи впились тонкие и острые ноготки сестры, и садится на кровати очень напряжённо. - «Понадеюсь, что будет время хотя бы до завтра, особняк довольно удалён от гавани и найти его не так просто. Если подумать... это было сегодня утром или вчера вечером. Скорее всего, вчера вечером? Вчера... я ужасно дезориентирован этим побегом. Возможно, времени и нет. Надо с этим поторопиться.»

Очень не хотелось объяснять Е Лань, кто такая Кано Нана, почему с ней нужно считаться в первую очередь и так, словно она относится к правительству Иназумы, но тут уже без интуиции понятно было, что такого разговора не избежать. Это обязательство противной и напряжённой струной натянулось внутри Хейзо и он поморщился, проведя рукой по лицу. Кажется, его честность по отношению к Е Лань начнётся совершенно не так, как детектив собирался её проявить.
Но он в любом случае не собирался утаивать ничего сверх заявленного.
Детектив поднимается и выходит из-за ширмы, но не отходит далеко, оставаясь за спиной у Е Лань. Разглядывает линии на бумаге, что составляют её имя.
- Пока что лучше будет этим документам оставаться у вас в полной безызвестности, - там слишком много подводок к тому, что Сиканоин узнал о преступлениях Райден Эи. Сами по себе они бесполезны без последующей работы, но могут навести на ненужные мысли других. Овада дурак, конечно, но принести бумаги генералу Кудзё много ума не нужно. И если тогда Хейзо полагал Сару за союзника в этом деле о Иназуме, то теперь знал точно, что это не так. Но и отдавать материалы дела Сангономии тоже неправильно, ведь там лишь зацепки, не факты. Это не является серьёзным аргументом и скорее просто взбаламутит воду.
Пусть или будут у Е Лань, или сгорят в ближайшей печке.
- А что касается улик и зацепок... думаю, мне есть, что рассказать.
Без утайки Хейзо говорит о том, что происходило во время плена. О людях, которых смог запомнить и технологиях, что видел. Опустил устройство внутренних помещений тайной базы, поскольку Е Лань их осмотрела лучше, чем это довелось самому детективу, и больше внимания уделял самим фатуи.
- У снежан очень продвинутая медицина, что я смог проверить на себе. Если не ошибаюсь, я потерял больше литра крови совсем недавно... - Сиканоин осёкся на миг, и заставил себя не думать о тех событиях слишком подробно. - ... но это не слишком сильно сказалось на мне физически, как можно заметить. Помимо этого, я подвергался серьёзному действию электро, но даже ожогов не осталось...
Хейзо кратко прошёлся по всем возможностям фатуи в медицине, заметив, что его лечил человек без глаза бога и никаких элементальных воздействий он на себе не испытывал. И что у этого есть и обратная сторона - тот укол, моментально заставивший провалиться в сон без сновидений на много часов, никак нельзя было оставить без внимания.
- Что же касается людей, я бы сказал, что личный отряд шестого предвестника его ненавидит. Я сбежал лишь потому, что подчинённые относятся к нему настолько плохо. Там есть лишь страх и ненависть к предвестнику. Абсолютно уверен, вы легко найдёте среди его людей своих союзников. Даже если они верны Снежной, предать... Сказителя... - было неприятно произносить этот титул, вдвойне потому, что кукле уже в жизни хватило предательств. - Запросто. Вы будете удивлены тому, как легко они согласятся. Попробуйте найти доктора по имени Владимир - он лечил меня там и помогал Юноне организовать мой побег.
Рассказ перевала Е Лань, вдруг встрепенувшись. Она резко перебила Хейзо новостями о том, что у особняка посторонние, и по её тону было понятно, что это нечто очень неожиданное и неприятное.

«Времени вообще не было, он уже здесь. Как же долго я находился в прострации?..»

- Это Цубаса, - быстро отвечает Сиканоин на её беспокойство. - Он ничего дурного не сделает, но мне нужно выйти... чтобы он нашёл, что ищет.
- Можешь помахать ему ручкой из окна, он... от нас на три часа, лучше из соседней комнаты. М, ладно. Я пойду с тобой.
- Госпожа. Он пришёл сюда узнать о моём статусе. И статус пленника с сопровождением - не лучший ответ. Если это необходимо, вы можете пойти за мной скрытно? Я бы... хотел как можно меньше проблем.
Е Лань подняла на Хейзо недовольный взгляд и промедлила с ответом.
- За стены лотосов не выходить. Я буду наблюдать от пруда - подстрахую в случае чего и дам вам с твоим другом немного приватности. Только помни, что тебе нужен покой и свежий воздух после тех шахт.
- Я просто поздороваюсь, - детектив без задержек пошёл на выход первым. У выхода на первом этаже Е Лань скрылась в прозрачном всплеске гидро, и к пруду Сиканоин вышел один. Сложив ладони в рукава юкаты он осмотрелся и пошёл по мостику через пруд, потом чуть дальше, к углу здания напротив особняка, где и остановился, привалившись спиной к стене.
- Bocchama, - тень появилась из ниоткуда во вспышке холодного серебристого дыма. Ниндзя с маской на нижней половине лица, полностью одетый в чёрное, был совершенно неприметен - черноволос, обычная причёска, обычный цвет глаз, обычный голос, обычное телосложение. Глаз бога как всегда прячет, ничем взгляда не цепляет, но детектив и не смотрел. Ему было неприятно видеть, как он кланяется.
- Прекрати, - Хейзо отмахнулся от Цубасы и принципиально не стал говорить на иназумском, чтобы Е Лань была понятна их беседа. - Почему Нана сама не пришла, книжка интересная попалась или кимоно на выход не готово? Тц. Завтра её пригласят, сама придёт и убедится, что со мной всё в порядке. Да, я здесь потому, что сам этого хочу, ты сразу не понял? Не пойду я никуда, это несложно понять, Цубаса. Иди и скажи Нане, чтобы до обеда не спала и собралась завтра нормально. Так и передай, слышишь? И уходи поскорее, вламываться в чужие дома без приглашения грубо, ты расстраиваешь хозяйку дома.
Каких-то попыток Цубасы воззвать к сестринскому и, что уж там, отцовскому беспокойству Хейзо слушать не стал. Лишь попросил передать дополнительно Нане, чтобы не создавала проблем ещё и с отцом, после чего выпроводил незваного гостя и ушёл к мосту через пруд. Е Лань стала вновь видимой, когда детектив закрыл за собой входную дверь в доме.

- Давайте поднимемся наверх и я всё объясню, - архонты свидетели, не хотел Хейзо ничего ей объяснять, но после этой сцены должен. Во всяком случае, будет несколько минут переварить всю эту неприязнь к ситуации и своей жизни в целом, чтобы наконец начать.
- Это человек от моей сестры, Кано Наны. Она очень волнуется, что я куда-то пропал, и посчитала, что вы насильно здесь меня удерживаете. И - это важно, госпожа Е Лань - её обязательно надо завтра пригласить сюда, иначе она пришлёт уже не Цубасу, - Сиканоин вздохнул, устало прикрывая глаза. Он не мог прямо сказать, почему служащая храма распоряжается ниндзя, не мог пояснить и свой статус - здесь больше из упрямства и нежелания иметь с семьёй что-то общее. Тем не менее Е Лань уже видела достаточно, чтобы сделать какие-то выводы. Хейзо полагал, что они будут верными.
- Она жрица в Наруками, - детектив взял со стола чистый листок и записал имя сестры. - И довольно мила, когда не поднимает никакой паники.

- Но важны ли для меня эти многие, - риторически подмечает Хейзо, пожимая плечами. Он был самодостаточен, и вопросы семейной или рабочей приязни между людьми желал оставить в стороне. У него без того было много дел, и в круг своих забот был готов включить очень и очень немногих... человека два? Если выбирать только из людей.
- А вы часто видите предвестников, госпожа орхидея? - обратив внимание на конечно же абсолютно случайно выпавшую из документов фотокарточку, Сиканоин ненадолго берёт её в руки, присматриваясь к запечатлённым на ней кукле и принцессе Бездны.

«Какие милашки сидят, ну просто глаз не оторвать. Вот про таких стихи и слагают,» - детектив плавно кладёт улику обратно на стол, взгляд у него сухой и совершенно безжизненный. - «Интересно. Она мне сказала найти его в качестве развлечения, чтобы взглянуть что будет, или... о нет. Я не хочу думать над другими вариантами сейчас. Она сказала мне, потому что принцесса Бездны - злодейка. Кажется, у Яэ был какой-то такой роман... “Я выбираю злодейку”, что ли? Вот, меня устраивает. Злодейка, бог, глава тайной разведки, я соберу их всех.»

- Ага, вижу - довольно часто. Во всяком случае, чаще меня. Но интересно, что он делает в компании сестры знаменитого путешественника... по всему Ли Юэ листовки о её пропаже, а она ходит на свидания, как ни в чём не бывало. Ну, во всяком случае, вы закрыли это дело раньше меня!

Говорить об этой парочке больше Сиканоин посчитал лишним, и переключился на завершение истории о своём побеге. О том, как Юнона устроила бардак на корабле, выпустив других заключённых, и как под шумок в этом хаосе удалось ускользнуть.
- Я не знаю, зачем они везли в Сумеру столько народа и в частности пленников, могу лишь догадываться на основе того, что мельком слышал от других. Фатуи планируют там нечто масштабное на уровне войны. Меня туда пытались вербовать, но как я ни пытался, не смог выяснить больше подробностей.
«Сансара Адьевхруза» звучит как название операции, но из этих слов Хейзо не может вынести для себя больше, чем отсылку к бесконечности... вечности, в которой правит электро архонт? Над этим стоит поразмыслить больше, но не прямо сейчас.
- И я думаю... - детектив опускает взгляд на скрещенные на груди руки. - Что там конфликт между предвестниками. В Сумеру точно прибыло или прибудет в скором времени ещё минимум один.

«И если это так, и он говорил о войне, следует ли трактовать это не только как новую войну архонтов? Эта фраза о том, что никому нельзя доверять, и что нужно порвать с фатуи... при условии, что кукла и правда на поводке, это может означать его намерение убить кого-то из предвестников, чтобы освободиться. И принцесса тут... так, стоп. Я решил об этом сейчас не думать. Она тут злодейка, которая решила подбросить дров в огонь и гнозисов в богов. Это просто фактор поверх всего остального.»

Хейзо откладывает мысли в сторону, слыша заключение Е Лань, в котором есть немного похвалы и капля сострадания. Первое детектив воспринимает скорее как вызов и попытку его поддеть, второе... во втором он не хотел бы нуждаться. Но правда в словах об отдыхе есть, и скрываться от неё было бы недостойной самого себя глупостью.
- Вы опечалены, что я думал о вашей работе, а не о вас, я же в свою очередь огорчён слышать, что в моей гениальности возможно усомниться, - Сиканоин вздыхает с театральным драматизмом, разводя руки в стороны. - Но в остальном вы правы. Следует подготовиться как следует к завтрашнему визиту Наны... все остальные мысли я озвучу позже.
Больше никаких комментариев насчёт сестры, её беспокойства и заботы Хейзо давать не хотел. Стоило Е Лань покинуть комнату, детектив опять занял место за столом, взяв ножик для бумаги.

Утро прервало беспокойный сон в океане тех мыслей, где тонул детектив. Нельзя было сказать, что эта ночь принесла полноценный отдых, но сегодня получилось лучше, чем вчера. Даже удивительно, учитывая, что должно произойти совсем скоро. Нана не заставила себя долго ждать, явившись в особняк так рано, как это только позволяли рамки приличия. Из-за них же жрица пришла сюда одна без какого-либо сопровождения, судя по всему, велев Цубасе оставаться где-то неподалёку.
Е Лань любезно предоставила им время и возможность побыть наедине перед знакомством непосредственно с ней самой.
- Хейзо!.. - сестра поймала его в объятия и очень долго не отпускала, спрятав лицо у него на плече, Сиканоин же терпеливо дожидался, когда первая волна эмоций у неё схлынет и они смогут поговорить.
- Ты ужасно похудел, - Нана нахмурилась, поджав бледные губы, и стало видно, что она едва сдерживает и слёзы, и крики. Надумала себе и накрутила невесть чего, пока сюда ехала, не иначе, и теперь не знает, как выплеснуть всё это и наконец освободиться от тревог.
- Сейчас так модно, - без какой-либо паузы ответил ей Хейзо и Нана замерла. Вздохнула глубоко и подняла руки к груди нерешительно, уставившись на него так, точно впервые видит. Нахмурилась сильнее и мрачнее, будто готовая привычным менторским тоном отчитать нерадивого брата. Потом задрожала, закрыв рот рукавом кимоно.  И всё-таки расплакалась, снова вцепившись в Хейзо, крепче прежнего. Он же просто гладил её по волосам, ничего больше не говоря.
- Ты... ты вообще знаешь, как я волновалась? - пока Нана пыталась отдышаться от слёз, её голос звучал не так строго. - Где тебя носило, куда опять влип? Хейзо!..
У него была готова версия прошедших двух недель для сестры, подготовленная накануне ночью. В целом там не было лжи, и Сиканоин рассказал о проблемах с фатуи, которые положили на него глаз в расследовании ночи живых мертвецов. Это был не первый раз, когда детектив влипал в ситуацию со снежанами, и не впервые серьёзно... конечно, Нане не следует знать, насколько.
- Госпожа Е Лань просто помогла мне, - закончил историю Сиканоин. - Из-за нашего статуса беженцев и того, что досины Управления на время чрезвычайного положения приравнены к миллелитам... в общем, есть юридические проблемы с этим делом, поэтому пока что я здесь.
Всю эту историю Нана приняла с прохладным скепсисом. Она не первый день знала Хейзо и прекрасно понимала, что в истории брата правда и недомолвки смешаны один к одному. Оттого лишь тяжело выдохнула, смежив ресницы и сжав переносицу. Её беспокоил истощённый вид Хейзо и его отстранённость, что была совсем непривычно потерянной. Он был менее собран, чем Нана привыкла, и даже самые мелкие изменения ей были видны хорошо.
- Ладно, расскажи мне, как дела у тебя в храме?
Сиканоин послушал немного о том, что в Наруками всё как обычно, и что Яэ Мико никуда не пропала. Это радовало, поскольку детектив очень желал пообщаться с кицунэ, когда будет возможность наконец выбраться из этого гостеприимного места.
- И что, Хейзо, тебя совсем не интересует, как там отец?..
Помолчав несколько секунд, он отвёл взгляд в стену, вздохнул и за Нану рассказал ей, как там отец, что там с додзё и как продвигается обучение и вербовка в Ли Юэ. Судя по тому, что сестра лишь недовольно молчала, Сиканоин угадал абсолютно всё.
- Хорошо, а кто такая эта Е Лань?
- Ах!.. Госпожа - прекрасная покровительница молодых талантов...
- Хейзо!! - Нана вскочила с места и замахнулась, но тут же руку опустила. - Какая ещё покровительница?! Она тебя старше лет на десять!
Этим утверждением она была разгневана даже больше, чем разговорами об отце, и Сиканоин, делано удивлённо вскинув брови, посмотрел на Нану так, словно абсолютно не понимает причин её возмущения, а все возгласы о приличиях пропускал через себя примерно так же, как трёхлетний ребёнок - высшую алхимию.
- Хорошо, хорошо, а что ты думаешь о разнице в возрасте лет в четыреста, Нана? Это много, мало или уже без разницы для приличий? Я вот пару дней назад размышлял, но ни к чему не пришёл, а ты как считаешь? Ну так, чисто гипотетически. Госпоже Яэ Мико вот сколько лет? А ведь так молодо выглядит...
Нана считала, разумеется, что досин Сиканоин абсолютно невыносимый наглец, но хотя бы отвлеклась этим от тяжёлых мыслей и «покровительство» Е Лань восприняла во второй раз уже спокойнее, согласившись в том, что с ней нужно познакомиться.
- Я должна сказать спасибо за то, что она прикрывает такого разносчика неприятностей, как ты.

Встрепенувшись от голоса со стороны, Нана пересеклась взглядом с Е Лань. Замешательство жрицы было секундным: повернувшись к хозяйке особняка, Кано сложила руки замком у колен и вежливо поклонилась в знак приветствия. Хейзо понимал, что сестру всё ещё обуревают двойственные чувства - несмотря на то, что Е Лань была представлена как его покровитель, Нана просто не могла выкинуть из головы мысль о плене. Жрица не первый год работает в Сюмацубан, и руководила множеством операций... она не могла принять на веру все слова, что ей говорили, и была очень недовольна секретами своего брата.
Но Нана улыбнулась, и сдержанное приветствие ничем не выдавало тревог и сомнений. Её чудесные выходные одежды цвета красной сливы оттеняли белое лицо, и, несмотря на множество накидок, Нана выглядела свежо, точно распустившийся цветок. Эти самые цветы были вышиты по краю фурисодэ золотой нитью, что может быть немного нескромно для жрицы, но вполне прилично для сегодняшнего визита.
- У всякой дороги есть начало и конец, то же верно сказать и о людском терпении, - Нана не смотрела на Е Лань навязчиво, её взгляд был не большим прикосновением, чем солнечный свет в это утро. - Я лишь беспокоюсь, что Хейзо на этом пути чрезмерно задержался. Спасибо, что позаботились о моём брате, госпожа Е Лань.
Вторую часть фразы, «надеюсь, он не доставил вам много проблем», Нана опустила, лишь взглянув на Сиканоина. Было понятно даже анемо слайму, насколько детектив притягивает неприятности, и озвучивать такую надежду вслух было бы слишком жестокой шуткой. Жрица лишь вновь поклонилась, как могла скромно опустив взгляд, и поблагодарила Е Лань второй раз, теперь уже за возможность провести время с братом.
- Вот видишь, - подал голос Хейзо, когда они вновь остались одни. - Она чудесный человек, как я и говорил.
- Это меня и волнует, - Нана со вздохом опустилась на диван рядом, приложив ладонь ко лбу. У неё было много беспокойств, которые Сиканоин попытался развеять за разговором. Он знал, что не преуспел, и получилось у него лишь отчасти - не всё хотелось говорить, не на каждый вопрос было желание отвечать. В итоге Хейзо поймал себя на том, что просто молча смотрит в стену, а Нана сидит рядом, опустив голову на его плечо, и вид у неё совсем не весёлый.
Разум подсказывает, что надо извиниться пред сестрой и что-то сказать, но всё ещё детектив не чувствует в этом необходимости и желания. А потому продолжает сидеть ещё немного - рядом с Наной, во всяком случае, размышления не столь болезненно сковывали.
- Просто обещай больше глупостей не делать, - просит она.
- Я гений, - откликается Хейзо и встаёт, направляясь на выход из комнаты. - И никогда не делаю глупостей.
Они оба понимают, что заставлять себя ждать больше уже совсем неприлично, и потому выходят в коридор, к крытой террасе, где слышатся негромкий разговор Е Лань и Мо. У самого входа слух цепляет фраза эконома, которая заставила Нану удивлённо приподнять брови, а Хейзо - досадливо нахмуриться.
«Молодой господин»?.. - произносит Кано одними губами и смотрит с большим интересом. Хейзо открещивался от своего дома и от отца, оттого обращение такого рода было слышать в его сторону удивительно. Он ведь так старался быть обычным юношей без рода и клана. И вновь в воздухе повисает вопрос, кто такая эта Е Лань, и что за служащие в её доме?
Сиканоин только пожимает плечами. Разумеется он ничего и никому не говорил, но после вчерашней сцены с Цубасой... детектив только закатывает глаза, как всякий недовольный подросток, когда ситуация развивается не по желанному сценарию, и первым заходит на террасу, чтобы пресечь все дальнейшие неприятные расспросы. Детектив выглядит расслабленным и даже чуть-чуть улыбается, кивком здороваясь с Мо.
Нана лишь только отметила в дополнение, что для брата купили лекарства в лучшей аптеке Ли Юэ, и снова недовольно поджала губы. Но вслед за Хейзо она показывается уже другой - спокойной, собранной и чинной. Пока Хейзо, как подобает младшему брату, наливает сестре чай, она сама представляется для Е Лань в ответ.
- Кано Нана, старшая жрица Великого храма Наруками. Сердечно благодарю вас за тёплый приём. Ни я сама, ни наш храм ничем не стеснены даже в такое непростое время...
Хейзо в этот момент отключается, вновь проваливаясь внутрь себя, смотрит в свою чашку и не следит за беседой. Говоря честно, он не так уж и голоден и не уверен, что ему хочется даже сделать глоток чая, пускай Нана, сидящая по правую руку, его только что похвалила за изысканный вкус. Она ещё и принесла каких-то гостинцев из храма... ну конечно.
Сиканоин мёртвым взглядом смотрит на полупрозрачный мешочек, в котором как драгоценности пересыпаются конфетки компэйто и опускает чашку на стол. Теперь ему чая уж точно не хочется ни глотка, когда свежим потоком ветра память резанули воспоминания о ночи в компании с принцессой Бездны.
«Моё расследование ещё не закончено, но я сижу здесь, и?.. Точно ли я должен быть здесь?» - Сиканоин плавно поднимается из-за стола прямо посреди разговора, вызывав россыпь вопросов у Наны. Он мягко сбрасывает со своего локтя руку сестры и, не глядя в глаза, уходит во внутренний двор.
- Я просто хочу немного подышать воздухом, ничего такого. Сейчас... вернусь.
Нана, даже за своей пудрой на лице ощутимо бледная, подняла на Е Лань взгляд острый и тяжёлый. В нём пока не было угрозы или неприязни, но и той сдержанной лёгкости, что была ранее, не ощущалось.
- Что с моим братом? И кто, - слова стальными гирями падали вниз. - Кто в этом виноват?
Никакой жреческой кротости и смирения в интонации не услыхать, да и обращалась Нана с вопросами, которые простой служащей Департамента в Ли Юэ задавать не имело смысла.
Ничего из этого не услышав, Хейзо и впрямь ушёл не далеко, присев в траву у пруда так, что его было видно с террасы.

«Я сам себя уже сбиваю с мысли, так нельзя. У меня есть план. У меня есть план, что делать, и он безупречен так же, как я сам,» - детектив зарывается пальцами в волосы и крепко зажмуривается. - «И никто, включая самих архонтов, меня не переубедит. Просто... нужно время. И мне, и моему расследованию.»

Хейзо сидит у воды ещё немного прежде, чем находит в себе силы вернуться обратно за стол.

- В долгу, - Нана не сдержалась и эмоционально всплеснула руками, выражая тем смесь тревоги, ужаса, досады и удивления одновременно. Она была готова поклясться именем сёгуна, что всё как раз наоборот обстоит и это Хейзо во что-то ввязался, задолжав Е Лань, но ведь доказать такое никак невозможно. Оставалось только слушать хозяйку дальше да кивать, подмечая в её истории факты. Конечно же расследование, конечно же опасное - нового в её словах ничего, но Кано всё равно не может успокоиться. Она уже давно не видела брата таким, и этот вид ей очень не нравился.
Вернувшись всё так же тихо и непривычно незаметно для себя, Сиканоин хотел бы продолжать делать вид, что его здесь нет, если бы не замечание Е Лань.
«Карпы? Где карпы? В пруду были карпы? Всё это время?» - взгляд детектива стал почти осмысленным из-за удивления от этого пустякового факта, а полностью в этот мир он вернулся от последующей шутки. Нана её, кажется, не до конца оценила, вдруг напрягшись и сев очень ровно. Видимо она вспомнила комментарий о покровительстве и поняла слова Е Лань чуть более... прямо.
- Конечно хочу, - согласился Сиканоин и взял палочки в руки, хотя и смотрел на свой завтрак по-прежнему без энтузиазма. - Назовите мне мужчину, который бы отказался от этого предложения, и я сразу же укажу вам на его ложь.
Ответ для Е Лань был без привычной для Хейзо игривой искорки в голосе, но именно после этих слов Нана немного успокоилась, поняв, что её брат всё такой же невыносимый и полный проблем прохвост. Извиняться за него? Пробовать выпытать у Е Лань больше о её реальных отношениях с Хейзо?..
Утро перетекло в день, а тот начал клониться к вечеру, начали зажигаться первые огни в зачинающихся сумерках. Сиканоин знал, что Нана не хотела уезжать из поместья одна. Она хотела забрать его с собой или остаться, но оба этих варианта не могли стать реальностью. Надолго отлучаться из храма Кано не могла из-за своих обязанностей, а Сиканоин уже ясно дал ей понять, что намерен продолжать «гостить» у Е Лань. Но всё же экипаж Наны прибыл, настал час проводить её. Напоследок она задержалась на террасе, точно бы решив снова обсудить с Е Лань достоинства её чая, но Хейзо, дожидаясь сестру, полагал, что это вовсе не так.

«Взгляд у неё невероятно деловой. Нана явно договаривается с Е Лань о... ещё одной встрече, судя по всему. Её определённо не устроило то, что она сейчас видела и сомневается как во мне, так и в Е Лань. Интересно, что Нана себе накрутила? Что я в плену, конечно, но какую причину выдумала? Надо будет потом спросить у Е Лань... предложить встречу на нейтральной территории логично, там и Цубасе легче приглядывать будет, верно?»

Прислонившись спиной к перилам террасы, Сиканоин продолжал незаинтересованно смотреть за короткой беседой двух девушек, каждой из которых по-своему был небезразличен. Судя по всему Е Лань без особых проблем согласилась на предложение Наны, и именно это факт вызвал небольшое беспокойство внутри, которое питалось от усталости и пробуждала дискомфорт. Хейзо понял, что если они подружатся - а это сценарий очень вероятный - то у него будет невероятно много проблем. А ведь именно так и будет, судя по всему.
Оставалось только закрыть глаза и вздохнуть, а после - проводить сестру до экипажа и пообещать ей больше не пропадать вот так, особенно со столь ужасающими последствиями. Сиканоин уже знал, что врёт Нане, обещая это, ведь его план включал в себя «пропажу» из Ли Юэ наверное даже на больший срок, чем эти ужасающие две недели... но пускай хотя бы до этого момента сестра будет спокойна. Она всё поймёт позже и может быть даже сможет его простить.

Весь следующий день Хейзо не покидал своей гостевой комнаты, исключая временя на завтрак и ужин. И этого бы детектив не делал, возможно, но он обещал Нане не создавать проблем ни для Е Лань, ни для себя, и своевременный приём пищи входил в перечень того, что он должен делать для этого.
Ещё два дня тихого уединения за ширмой с интуицией и ножиком для бумаги дали свои плоды, Хейзо впервые за всё время почувствовал, что его мысли текут в привычном спокойном режиме без сбоев. Он уже не смотрел апатично в стену и даже ощутил, что немного устал сидеть в четырёх стенах. Сразу к этому вспомнилось, как Е Лань говорила о карпах в пруду, и Сиканоин вышел на улицу, чтобы посмотреть на рыбок.
Была уже вторая половина дня и солнце нежно светило сквозь сосновые ветки, отражаясь от озёрной глади солнечными зайчиками. Яркими всполохами красного, белого и оранжевого рассыпались в воде карпы, как маленькие фейерверки, а над водной поверхностью, выстроившись в чёткий круг, парили пять маленьких анемо слаймов, медленно кружась против часовой стрелки. Время от времени тот карп, что был немного храбрее остальных, всплывал к кромке воды, и тогда на гладком нежно-бирюзовом боку того слайма, что был ниже всех, отражался яркий красный или оранжевый блик.
И рыбы, и слаймы были безмолвны, озеро не соединялось с открытой рекой, не слышно журчания ручья или прочего стороннего шума. Лишь лёгкий ветер, несущий хвойный запах, яркое небо и одиночество. Улыбнувшись этому, Хейзо сел у самой воды, присоединившись к этому молчаливому собранию.

«Весною - рассвет,» -  пролетают в памяти строчки из книги, что уже давно должна была забыться и остаться в прошлой жизни. - «Летом - ночь.»

Несмотря на то, что сейчас была ещё весна, погода стояла по-летнему тёплая, даже знойная. Сиканоин не знал, желает ли он дожидаться времени, когда стемнеет, но вовсе не оказался бы взглянуть на звёзды.

Голос со стороны заставил встрепенуться, но не оторвать взгляд от ярких вспышек карпов под водой. Их лёгкие и плавные движения напоминали о том, какими должны быть мысли и действия, и Хейзо уже почти нащупал внутри себя за этим зрелищем собственный поток, позволивший справиться с... но его отвлекли. Впрочем, детектив и не против.
Всё ещё не уверен, что хочет полноценно развивать мысль, которую думал, пускай уже вплотную упёрся в необходимость честно хотя бы перед собой разложить ряд фактов о своём похищении и состоянии после. Вместо этого Хейзо переключается на беседу так же плавно, как карп в пруду делает восьмёрку, выкидывает свои измышления на фон - в чертоге разума на тёмном небе зажигаются звёзды - но напрямую думает уже о другом.

«А, значит тот барьер питается от источника, запрятанного внутри озера. Хороший выбор, учитывая что у Е Лань гидро глаз бога... но получается, он не столько защитный, как стенка, сколько сигнальный, и не тревожит её по таким пустякам, как парочка слаймов. Довольно тонкая настройка и изысканная магия. Следовательно, при желании можно выйти или зайти, но нельзя сделать это незаметно.»

- Разве же они мешают? Это не пиро слаймы, чтобы всё сжечь, и не крио, чтобы заморозить ваш пруд вместе со всей рыбой, - Сиканоин задумчиво бьёт костяшкой пальца по щеке, не глядя на Е Лань и не поднимаясь с места. - Отстреливать слаймов вот так... грубо, госпожа орхидея.

Он пожимает плечами легко-легко, со стороны выглядит ленно и равнодушно. Взгляд у Хейзо всё так же прилип к снующим туда-сюда карпам, а голос отстранённый, не несущий в себе никаких впечатлений. Сейчас, когда детектив сидит вот так на берегу, расслабившись и чуть касаясь ступнями поверхности воды, у него даже не слишком сильно зудят порезы на ногах, что он оставил с утра. Всё это мешает откликнуться эмоционально, пускай Сиканоин осуждал бессмысленную стрельбу по слаймам. Много чего можно сказать о такой практике. Например, что они живые... но ведь можно и возразить на такое утверждение, ведь это просто сгусток элементальной сущности с минимальным разумом, и после гибели слайм разлетается на обыкновенное желе.

Звёзды на небе в отражении мерцают так ярко, что у Хейзо на миг перехватывает дыхание, а сердце наоборот, стучит ярче, заставив бледное лицо на мгновение вспыхнуть румянцем.

- Знаете, я читал как-то книгу... там был описан случай о коте по имени Куронэко. Он служил при императоре во дворе и государыня велела его беречь. И однажды Куронэко вбежал в утренний зал во время трапезы императора, запрыгнул на стол и принялся, как это водится у котов, играть с людьми и посудой. Ничего особенного, но из-за своего поведения кот впал в немилость и император повелел натравить на него собак, а после страже было приказано прогнать его за ворота. История вроде бы закончилась, и лишь придворные дамы иногда со вздохом вспоминали кота, с сожалением говоря о том, как его не хватает. И вот дня через три за забором эти самые дамы услышали тихий кошачий вой. Они послали служанку узнать, что происходит, и та рассказал им, вернувшись, что за оградой двое придворных юношей до смерти избивают какого-то кота. Дамы сразу решили, что это Куронэко, и послали человека за тем, чтобы прекратить побои... но человек вернулся с нехорошим известием, сказав, что кот издох. Дамы опечалились этому, а вечером к ним подполз очень жалкий, обезображенный и распухший от побоев кот. Придворные начали наперебой спорить, был ли это Куронэко, и позвали ту фрейлину, что за ним ранее ухаживала, но та сказала, что этот кот слишком безобразен, чтобы им быть... в конце-концов дамы разошлись, но та, что писала эту заметку, сжалилась над животным. Она мягко его позвала и повелела принести воду и ткань, чтобы обработать раны от побоев. И вот, как эта дама закончила историю: «Но и теперь я с невыразимым волнением вспоминаю, как он стонал и плакал, когда его пожалели. Так плачет человек, услышав слова сердечного сочувствия. А ведь это простой кот... Разве не удивительно?»

Помолчав немного после этой долгой истории, Хейзо сменил позу, опершись ладонями в землю позади себя, и обернулся к Е Лань. Взгляд его был уже не столь безразличным, как до начала рассказа, разве что ужасающе усталым и... вопросительным. Не пристало гению спрашивать о чём-то, он только задаёт вопросы в рамках дела. Либо отвечает на них сам, составляя ответ из своих суждений, как создаёт ткань мастер, ниточка к ниточке.

«Сострадание. Сочувствие,» - Сиканоин всё молчит, пробуя эти слова на вкус, уже который день подряд, и всё ещё не знает, что должен с ними делать. Оторвать бы, и выкинуть, но чувствуется, что вырывать придётся как часть тела от себя, и кровоточить болезненно будет так же. Хочется ли? Стоит ли?

- Кот, конечно, не то же самое, что и слайм, - заключает детектив под конец. - Слаймы, говорят, даже боли не чувствуют... ничего не чувствуют?..

Резко отвернувшись после этих слов, Хейзо прячет лицо в ладонях и вдруг долго, заливисто смеётся, точно над отличной шуткой.

- Ничего, ничего он не чувствует!.. - Сиканоин выдохнул через рот и смахнул с уголка глаза выступившую от смеха слезу. - Вы можете себе это представить, госпожа Е Лань?.. Не чувствовать ничего, но быть живым? Ах... вот что я вам скажу - я вашу стрелу поймаю и не дам тревожить этих слаймов. Есть и более гуманные способы отвадить их от этого пруда.

На замечание о ненасильственных методах Хейзо лишь пожимает плечами. Сейчас, кажется, не место и не время объяснять, что детективы в принципе не решают дела силой. Е Лань и сама знает это, но Сиканоин ей никогда не рассказывал, почему так и что стоит за этим принципом... может, за сегодняшним ужином стоит рассказать? Хорошая идея.
Однако же сейчас хозяйка особняка наполовину серьёзно, наполовину шутливо принимает сказанные слова и предлагает в самом деле побороться за слаймов. Не верит в то, что стрелу можно поймать голой рукой?..
Хейзо поджимает губы, насупившись, и опускает взгляд. Вообще-то детективы и правда не должны такое уметь, их дело - ходить, думать и искать улики. Но ведь он правда мог. И ловить стрелы руками - это круто. Это как в манге мог бы сделать главный герой. Да и ведь... он уже и так сказал, что сделает это. Что же, отказываться от своих слов?
Медленно Хейзо отводит плечи назад, напрягает спину, сжимает ладони в кулаки и разминает шею, склонив голову влево и вправо. У него уже долго не было возможности потренироваться и он не в лучшем состоянии, как и сказала Нана. Сам чувствует, что засиделся и как начали ныть от безделья мышцы. Но насколько это состояние плохо? Ловить стрелы - непростое упражнение, но всё же это было легче иных приёмов стиля фудо, а сидеть и думать, когда речь касается физических занятий, было вообще-то глупо. Отец всегда говорил, что вместо этого можно пойти отработать раз пятьсот удары на манекенах, а там уже и навык вернётся.
Неприятно признавать, но это он говорил совершенно правильно.
- Вы не выиграете этот спор. Если расстояние между нами будет хотя бы в пятьдесят шагов, то я поймаю стрелу, - сказал наконец Сиканоин. - А если будет меньше, то вы просто не успеете натянуть тетиву. Это же тоже будет считаться, верно?
Не разглядывая больше ни слаймов, ни рыбок, Хейзо поднялся на ноги и взглянул на тот самый тренировочный домик. Длинное одноэтажное здание на том берегу выглядело даже привлекательно. Там, скорее всего, много мишеней, раз Е Лань предпочитает лук, но должны быть и манекены, и может быть иные снаряды для упражнений. Это не так уж и плохо, если речь идёт о восстановлении.
- С вашего позволения я переоденусь в подходящую для такого спора одежду и тут же буду на месте, - поклонившись, Сиканоин ушёл искать Мо или Ли Мина. Раз уж в Лотосах нашлось кимоно для него, то найдётся и что-то подходящее на эту разминку, а в самом крайнем случае можно просто взять свою форму - тоже отлично подходит.
Эконом обычно был тихим и незаметным, точно сам когда-то был ниндзя, и найти его было бы интересной задачей, но Хейзо торопился. В такой ситуации проще было подойти к домику для слуг и пойти на шум.
- Добрый день, Ли-сан, - Сиканоин склонил голову в знак приветствия. Ли Мин встрепенулся, отвлекаясь от своих дел, заторможенно понимая ряд вещей: во-первых, Хейзо впервые за всё время обратился к нему напрямую! Во-вторых, он говорил очень и очень вежливо, что даже немного странно, ведь они практически ровесники. А в-третьих, Ли Мин был очевидно очень рад тому, что этот разговор начался, пусть не имел ни малейшего понятия о том, с чем детектив пришёл.
- Госпожа Е Лань пригласила меня составить ей компанию на тренировке, - детектив смотрел в глаза Ли Мина внимательно и настороженно. - Но у меня нет подходящей одежды. Можешь помочь?
Интуиции рядом сейчас не было, но по сиянию улыбки Ли Мина было понятно и без того, что сейчас произойдёт абсолютно не то, чего Хейзо бы хотел. И вот, засверкав как полированный нефрит, парень сказал, что есть у него одна идея, после чего подошёл к детективу вплотную и схватил за плечи. Вокруг потемнело, и даже улыбка Ли Мина перестала светить.
Сиканоин дёрнулся, вдруг ощутив запах озона и тихий шелест электро, и в голове набатом забило чувство тревоги, а перед глазами встала картина: его прижимают к железным прутьям решётки, вокруг гуляют молнии, а безвольное тело дёргается, не в силах остановить эту пытку.
Это чувство было секундным: бледный, без кровинки на лице и едва дышащий Хейзо вдруг понял, что шевелиться он всё-таки может, и потому схватил того, кто перед ним стоял за грудки, дёрнул вверх и перекинул через себя, в стену. Потом только выдохнул.
Ли Мин вскрикнул, поцеловав спиной стену и упав на пол едва не головой, а замерший на месте детектив понял, что находится вообще в другой комнате.
Медленно, очень медленно Хейзо опустил руки и больше не готовился защищаться. Отступил на шаг от Ли Мина и осмотрелся: они были в... спальне. Самой обычной спальной комнате, которая Ли Мину и принадлежала. Его глаз бога перестал мерцать, потухнув, и Сиканоин понял, что произошло.
Это был короткий телепорт через стену. Так могли делать люди с электро глазом бога. Ничего особенного.
- П... прости?! - Ли Мин кое-как сначала сел, а потом встал на ноги. Ничего себе не повредил, судя по всему, хотя на те же грабли наступает уже второй раз, и снова Хейзо на нём испытывает боевые приёмы фудо совершенно безо всяких церемоний и жалости.
- Я не это имел ввиду, просто подумал, что тебе моя одежда подойдёт, - быстро продолжал парень, а Хейзо только кивнул, отходя ещё дальше. В отличие от Ли Мина, детектив не нервничал и не боялся. Это что-то другое было. Совсем другое.
Ли Мин что-то ещё говорил, но его слова пролетали сквозь сознание без задержки, потому что Сиканоину было важнее совладать с собой и своими эмоциями.

«Я ведь не Ли Мина пытался сейчас ударить,» - Хейзо думает об этом с отвращением к себе. - «Я бы... я бы хотел не Ли Мина ударить. И не только ударить.»

Признаться в таком недостойном желании даже себе было непросто и далось со скрипом, но удивительным образом от этого стало легче. Как будто в первый раз за всё это время удалось сделать вдох по-настоящему. Громко, через рот, точно выныривая из воды. Щёки щипало то ли слезами, то ли их лизали молнии, то ли просто от жары - Сиканоин накрыл их ладонями, чтобы было прохладнее.

«Я хочу, я хочу, я хочу, я хочу сделать это,» - навязчивая мысль прямо как тогда, когда Хейзо раскачивался на верёвке и нёс полный бред, желая разговорить куклу. - «Как же я хочу найти его и сделать это. Как же я хочу найти и посмотреть ему в глаза. Как же я хочу...»

Откуда-то со стороны послышался робкий оклик Ли Мина и Сиканоин вынырнул из своих мыслей. Всё-таки он правда по делу пришёл и его ждала Е Лань. Нехорошо будет заставлять её ждать.
- Что с тобой сейчас было? - Ли Мин звучал даже напугано, но детектив в ответ лишь развёл руками. А что, собственно, с ним было такого особенного? - Т-ты стоял, смотрел в никуда, улыбался и дышал как маньяк какой-то... всё нормально?..
- Да, это мой способ выражать дружелюбие, - равнодушно откликнулся Хейзо, желая как можно скорее свернуть разговор. - Так что там с одеждой?
Как оказалось, у них был примерно один размер, а значит, с нарядом для тренировки вопрос решён. Сиканоин поспешил поскорее покинуть компанию Ли Мина и без иных задержек направился в... ну, не додзё, конечно. Рядом не стояло, очень маленькое помещение, явно только на одного человека. Не развернёшься, но и ладно.
Заряд энергии после того, что произошло из-за Ли Мина, всё ещё задевал внутри Хейзо особые струны, и взгляд его стал взбудораженным и мечтательным одновременно. Детектив немного улыбался, но улыбка эта была болезненной и злой больше, чем расслабленной или весёлой.
- Что же, дайте мне пять минут на разминку и я готов начинать. Какой способ проигрыша вы выбрали, госпожа Е Лань? Пятьдесят шагов или меньше?

Прислушаться к себе, почувствовать, как в жилах течёт горячая кровь, и как натягиваются стальными прутами мышцы. Как от глубокого вдоха по телу расходится холод, и на выходе - тепло. Как стучит сердце, гулко и нетерпеливо, мешая дышать размеренно.
Хейзо не любил драться и обычно его нетерпение, перемешанное с вдохновлённым энтузиазмом, было связано с размышлениям и поиском, но... сейчас это было точно одно и то же. Этот чуть сумрачный тренировочный зал, и мягкий свет остаточного гидро, что лёгкой взвесью осел на волосах, оставляя аромат свежести. Так бывает после грозы, и воспоминание о ней, ещё не прошедшей до конца, тревожили разум.
Очень хотелось сорваться с места и побежать, вся эта неуёмная энергия бурлила внутри и Хейзо точно некуда было её приложить, ведь гнаться сейчас не за кем. Вернее... сейчас он не может этого. Вернее...
Громко и чуть разочарованно вздохнув, Сиканоин пружинисто отталкивается от пола после пары разогревочных отжиманий, встаёт на ноги и, откинув волосы от лица размашистым жестом, подходит к столу, где Е Лань оставила свой глаз бога. Кидает рядом свой так небрежно, словно это была монетка за чашку посредственного чая в придорожной забегаловке.
- Предпочитаю пользоваться этой штукой только чтобы сказать генералу Кудзё, что мои отчёты ветер унёс, - хмыкнул детектив. - Одного меня более чем достаточно.
Никакого иного снаряжения у детектива нет и быть не может, разумеется, ведь его единственным оружием всегда были аргументы и умозаключения. А что до стиля фудо?.. Те, кто им владел, были смертельным инструментом сами по себе. Возможно прямо сейчас Хейзо не был на пике своей силы, но он полагал, что всё ещё достаточно крепок физически, чтобы моментально схватить цель с тридцати шагов даже без подготовки.
Может быть Сиканоин не был на пике, но он был на волне, и такой высокой, что она вот-вот превратится в цунами: заворожённо он смотрит на профиль Е Лань, её бледную кожу, яркие глаза и тёмные волосы, что обрамляли лицо. Она не похожа, она ничем не похожа, конечно она ничем не похожа; Хейзо делает два шага, чтобы стать ближе и заглянуть ей в глаза.
Ни неба, ни звёзд. Разумеется. Там не было ничего из того, что мог искать детектив, лишь цветочный запах после грозы, которую он сам себе выдумал. И она ничем не похожа, повторяет про себя Хейзо раз уже в тысячный, но не разочарованно. С надеждой? С радостью? С очарованием? С неприятием этого? Он качает головой и прижмуривает нижние веки, уже даже не пытаясь последовательно по полочкам разложить, кого он там желает поймать и зачем. Просто уже хотелось наконец это сделать, давая выход всему, что накопилось внутри, открыть эту коробку с мусором и перевернуть.
Может быть дело в её причёске? Да, дело в... да неважно это.
- Просто выберете расстояние, с которого я должен это сделать, ран-сан, - без улыбки говорит Сиканоин, ровно и на выдохе. Смотрит на Е Лань так внимательно, словно кроме неё нет ничего в мире и она - последняя, кто остался в реальности. Желает запечатлеть в памяти каждый её жест, черту и интонацию, хочет досконально изучить каждое движение до взмаха ресниц. Дышит чуть быстрее и пальцы подрагивают, желая не то сжаться в кулак, не то на запястье Е Лань, и покрепче. На запястье. Только на запястье, Хейзо, слышишь?..
- Мне будет скучно, если это случится слишком быстро, - продолжает детектив негромко, ощущая, что ещё минута, и его изнутри разорвёт, как от взрыва. - Чем вы ближе - тем мне легче. С пятидесяти шагов вы хотя бы успеете натянуть тетиву.
- А ты из тех, кто растягивает удовольствие? Тогда и с шестидесяти сможешь.
- Вы можете считать удары своего сердца, - Сиканоин смеётся, начав отходить на озвученное расстояние. - От приёмов фудо оно остановится.
Заняв позицию, Хейзо встал по центру зала и леко кивнул вверх, давая Е Лань сигнал к тому, что готов. Легонько стукнуло по дереву стекло часов, когда те перевернулись; бесшумно начала падать первая, ещё не видимая глазу песчинка; скрипнул пол, прогибаясь под импактом резкого движения вперёд; зазвенела натянутая тетива и не успела замолкнуть. Не отзвучал первый вдох, а стрела только пустилась в полёт, целясь прямо в рванувшего навстречу Хейзо. Он отклонился немного и выбросил левую руку вперёд, перехватывая стрелу и тут же ломая пополам.
Ещё половина вдоха и правой рукой он схватит Е Лань чуть выше локтя.

Пальцы лишь чуть задевают чужую кожу, Е Лань как вода утекает в сторону. Улыбается, но не сказать, что легкомысленно, и сбежать пытается на полном серьёзе, не считая этот спор за обычную шутку. Подходит к делу основательно.

Она отойдёт влево-назад и потом постарается повернуться боком так, чтобы было больше дистанции для натяжения лука. После этого у неё будет заминка, она не сможет начать движение сразу - это и есть её момент уязвимости. Времени хватит, чтобы сократить расстояние до фатального. Не уйдёт.

Разум чертит алой нитью будущий маршрут погони и Хейзо срезает углы, мешая Е Лань придерживаться выбранного маршрута, теснит её к стене. Она и сама понимает, что в закрытом пространстве её загонят очень быстро. Не хочет проигрывать; помнит о том, что говорил Сиканоин: «будет скучно, если это случится слишком быстро». Отталкивается от настенных балок и прыгает вверх по стене в блеске остаточного гидро, водяной пылью упавшего вниз.

Ломать опоры долго.

У Хейзо был шаг или два на разбег. Не останавливая движение он просто прыгает вверх, хватается за ту балку, что была над ним и выкидывает своё тело вверх, в момент забираясь на опорные перекладины. Хруст и скрежет дерева, внизу осталась неприглядно торчать из пола одна переломанная доска, не выдержавшая этот манёвр. Ожидала Е Лань такого хода или нет, она среагировала сразу и прыгнула вниз без промедлений, не успев натянуть тетиву ещё раз.

Неудачно.

Сиканоин корректирует своё приземление так, чтобы оказаться перед Е Лань, поместив её между собой и стеной, чтобы некуда было больше уходить. Хватает стрелу, что едва успела уже отделиться от тетивы и выбрасывает руку вперёд, чтобы схватить орхидею за плечо. И вновь она гибко избегает этого, уходя назад.

Потому что больше некуда.

О тонкую улыбку детектива можно порезаться. Это действительно был размеренный загон, почти как шахматная партия: дождаться её действия, чтобы сделать своё. Шаг навстречу - она назад, но в голове набатом стучит только одно желание:

СХВАТИТЬ. СХВАТИТЬ. СХВАТИТЬ.

Хейзо почти не моргает, его взгляд напряжён и сосредоточен на всём равномерно: плавность дыхания, чтобы не устать и не запыхаться; ясность мысли, чтобы предугадать любое действие Е Лань... и необъяснимое желание, что изводило изнутри, обжигая. Оно не было азартом, но заставляло трепетать от предвкушения точно так же. Оно не было вожделением, но похожим образом спутывало мысли. Оно не было очарованием, хотя точно так же заставляло обратить всё внимание на цель.

Это вообще не касалось Е Лань, но она была рядом.

Её плавное движение прерывается стеной, в которую она ударяется, резко замирая с луком наизготовку. Больше ничего не успевает: как детектив и говорил, он легко может за доли секунды схватить цель с тридцати шагов. Всего один точный рывок. Левая рука с громким и гулким треском ударяется в доски совсем рядом с её головой, Хейзо склоняется совсем близко, едва ли не нос к носу, выдыхая. Он выворачивает правую руку Е Лань, заставляя выронить лук, и прикладывает к этому силу на той грани, что ещё немного - и тонкие кости запястья издадут хруст, переламываясь.

...в этих бирюзовых глазах - ни единой звезды, лишь плещутся волны одна за одной. В этих бирюзовых глазах - ни единой звезды, и нет ничего из того, что в своих снах видел Хейзо. В этих бирюзовых глазах, в этой азартной улыбке и в этом цветочном запахе после грозы, которую детектив сам себе выдумал, было так много всего - и совсем ничего из того, что так жаждал. Было ли там нечто, что хотелось найти и забрать?..

- Извините, госпожа, - резко разжав пальцы на её запястье, Сиканоин плавно отстраняется. Вытаскивает руку из проломленной стены и делает три шага назад, ощущая, как горят его щёки. - Увлёкся.

На расстоянии уже более почтительном, приличном - Нана бы всё равно осудила такое - Хейзо касается ладонью шеи, потирая ту точку, куда только что упиралась последняя стрела Е Лань. Спор он, может, и выиграл, но только по причине того, что погоня не была настоящей. Разменять дыру в горле на сломанную руку - не равноценно. На самом деле он проиграл, но детектив не видел в том большого горя или задетой гордости. Он видел... улыбку Е Лань.

«У неё глаза так блестят, как у людей, которые чуть-чуть выпьют, для веселья. Или у тех, кто выиграл в состязании по бегу, скажем. Или у тех, кто провернул невероятно сложное дело. Что-то такое, что бьёт эмоционально и физически, но оставляет приятную усталость после. Она определённо довольна.»

Это состояние Е Лань снимает с себя как костюм: поправляет волосы и накидку, осматривает правую руку, но всё равно жмурится довольной кошкой, пусть уже не так явно, пусть уже снова делает вид, что ей всё равно и она лишь немного развлеклась.

«Нет, ей прямо понравилось, как нравится что-то физическое. И не в том смысле, в каком это понравилось, скажем, моему отцу или генералу Кудзё, если бы это был наш спарринг. Они бы сказали, что я молодец, например, и улыбались не так. Это реакция другого плана. На меня как-то так смотрели девчонки на наку тусовке в Ханамизаке. Ну. Почти так.»

Была ли в этом большая проблема? Вопрос странный для детектива, который уже должен иметь все ответы на руках. Но Сиканоин точно знал, что он только что, несколько секунд назад, едва не сломал Е Лань правую руку. Это определённо не тот тип контакта между людьми, который должен побуждать к позитивной реакции, особенно такой яркой и неприкрытой. Особенно у такого скрытного и вяло реагирующего на всё человека, как Е Лань. Потому что это больно. Одна из довольно очевидных вещей, которую ещё любил Моэги на летучках повторять: «боль-то никто не любит». Хорошее замечание, жаль, что неверное.
До этого лично Сиканоин не встречал людей, которые находят удовольствие в подобного рода вещах, пускай видел множество самых разных. Жертвы, преступники, потерянные, обозлённые, безумные и какие угодно ещё, но никто из них не был таким, как Е Лань. О таких он только в манге читал, на обложке которой стоит пометка о возрасте, которого по документам детектив ещё не достиг.
Ну и... какая, собственно, разница? Это всего лишь одна из её черт, особая примета. Понять подобное глубже Сиканоин не мог, хотя ему на долю секунды вдруг показалось, что это чуть-чуть в нём откликается. Не само влечение к таким ощущениям, нет. Но как будто он переживал нечто подобное?
Бред.
- Благодарю за высокую оценку, госпожа Е Лань, - Хейзо кланяется в ответ на похвалу, но стандартную вежливую фразу сокращает, убирая оттуда «высокую оценку моих скромных умений», потому что скромничать и не собирался. Лишь самую малость в рамках бравады. - Просто олени быстро бегают, вот и всё.
И детектив замолкает ненадолго в ответ на предложение о компании на тренировках, поднимая на Е Лань взгляд. Принимает от неё стрелу, но с ответом не торопится ещё немного.

«Тренировки - это хорошо для меня сейчас. Помогут восстановиться, я действительно растерял форму. Надо принять это предложение, с Е Лань веселее, чем одному.»

Но Хейзо не очень уверен в том, что хотел бы вновь видеть на её лице эту улыбку. Не потому, что это отталкивало, наоборот, это манило. В этом было нечто такое, что помогло бы разобраться в себе, но стоило лишь прикоснуться к теме, как резко захотелось сделать ещё несколько шагов назад от Е Лань и отвернуться, а ещё лучше - выйти за дверь.
Дело было не в ней.
- Буду рад немного с вами размяться, - говорит он в итоге. Рациональнее и умнее будет согласиться, просто вести себя осторожнее. Дело ведь не в Е Лань, и отказывать ей попусту грубо.
Дело ведь не в Е Лань.
Со вздохом Хейзо ломает стрелу, что она отдала, до последнего демонстративно придерживаясь позиции, озвученной в самом начале пари. Самое время убраться в тренировочном зале после того, как немного его поломал и заодно объяснить для Е Лань, при чём тут олени. Для неё без контекста это странно звучало, что она и отметила.

- Моя фамилия, Сиканоин, так пишется: «суд дикого оленя». И я родился под созвездием оленя.

Можно было отметить, что совпало забавно, но детектив такие случайности не верил, и совпадением это не было. И потому Хейзо сразу уводит разговор в сторону, переключаясь на самое начало спора.

- Как я и сказал, есть более гуманные способы отогнать слаймов от пруда, - детектив забирает со стола свой глаз бога. - Позвольте я продемонстрирую вам.

Они покидают тренировочный зал и возвращаются на мост через пруд, где над поверхностью воды до сих пор парит кругом пятёрка слаймов. Хейзо останавливается напротив них и жестом предлагает Е Лань посмотреть, после чего у его ног зажигается бирюзой сфера из анемо. Он пинает этот сгусток энергии как мяч, сначала подцепив мыском и направив вверх, а потом подбросил выше на колене. Анемо мяч взмыл вверх и Хейзо подпрыгнул следом, с силой пиная снаряд пустоты прямо в центр слаймового хоровода. Никакого вреда им элемент причинить не мог, разумеется, но снаряд фудо стянул всех слаймов к себе и они дружно улетели куда-то далеко за забор. Скорее всего слаймы даже не поняли, что вообще произошло.

- Ну, вот и всё, - закончив с уборкой, Сиканоин вежливо попрощался. Ему хотелось подумать немного о том, что произошло только что на тренировке - и одновременно он совершенно этого не желал.

Сон оставил после себя ломоту в костях и усталость вместо восстановления. Эфемерная боль, что уже должна была пройти - Хейзо долго сидит в кровати неподвижно, спрятав лицо в ладонях. Солнце начало просвечивать сквозь занавески, за окном запел зяблик, зашумел просыпающийся особняк.

«Я должен был прямо сказать?..»

Хейзо знает и так, что должен был, пусть это всего лишь сон. Даже наоборот, именно во сне он и должен был - это же честность перед самим собой! Что может быть проще и... одновременно сложнее? Подбираясь к этой части дела о кукле и сёгуне Иназумы, детектив каждый раз упирается носом в стену вместо того, чтобы открыть новую дверь.
Затёкшее тело заставило переменить позу, и Сиканоин машинально оборачивается влево к стене, откидывая одеяло в сторону, как будто ожидая увидеть, что кукла ещё там лежит. Разочарования от того, что там было пусто, не настигает - глупо это, но Хейзо чувствует лёгкую неудовлетворённость.
И злость.

«Мне нужно выбраться отсюда,» - внутри раздувается огромный шар, что давит на рёбра изнутри, заставляя их как будто скрипеть. - «Я должен найти его, я должен его найти. Мне это необходимо. Нужно закрыть это дело.»

Злость становится лишь сильнее от осознания, что уйти нельзя, а искать негде, внутри всё требует немедленно сорваться и бежать к своей цели. Хейзо собирается и выходит во двор, пропуская за мыслями завтрак, но сколь не был велик особняк, этого для детектива ничтожно мало. Ни пруд, ни бамбуковая роща, ни зал для тренировок не могли унять у него внутри зудящее чувство вплоть до самого вечера.
И даже за ужином, к которому всё-таки появился, вспомнив об обещании Нане, Сиканоин не был спокоен - погружён в свои мысли, сосредоточен.

«Если оставить пока долгосрочные цели, то мои действия на данный момент должны быть направлены на то, чтобы покинуть Лотосы. Желательно так, чтобы остаться с Е Лань в хороших отношениях,» - в остывшей уже чашке чая отражается холодный взгляд детектива. - «Для этого мне нужно дать понять ей, что со мной всё в порядке.»

Хейзо вдруг смеётся, точно над хорошей шуткой.