[indent]- господин Нёвиллет! —обеспокоенная Седэна поспешила встретиться с юдексом.

[indent]Высокий мужчина в форме жандарма спешно покидает кабинет, и в это же мгновенье мелюзина успевает проскользнуть в кабинет, пока дверь с тяжёлым звуком не закрывается за ней. Юдекс, погружённый в размышления, откликается не сразу. Но стоит мелюзине подойти ближе, он поднимает на неё взгляд. Его длинные синие ресницы дёргаются и тут же успокаиваются.

[indent]Этим утром он получил конверт, при одном только взгляде на который не составляло труда догадаться о том, кому предназначалось послание. Исключительно юдексу положено узнать содержимое письма, о чём свидетельствует багровая печать с отличительным знаком Особого патруля.

[indent]Предупреждение.

[indent]Нёвиллет положил уже вскрытый конверт на стол — мелюзина закономерно обратила на него внимание и окончательно убедилась в том, что пришла как никогда вовремя. И была готова к любым приказам юдекса. 

[indent]- Седэна, — подал голос Нёвиллет, слегка обеспокоенный обстоятельствами, при которых им пришлось пересечься, — прежде всего надеюсь, что ты употребляешь достаточное количество воды и различных жидкостей в целом. А во-вторых… Прошу, от моего имени передай остальным мелюзинам: если они увидят что-то, не соответствующее общепринятой форме — быть может пятна любопытной формы на документах, доставляемые в Дворец Мермония — пусть сообщат мне. Мне хотелось бы устроить «внеплановую проверку». И пусть тоже не забывают поддерживать водный баланс.

[indent]Нёвиллет прекрасно знал о том, как мелюзины видят этот мир. И ещё лучше — натуру дочерей Элинаса. Таким образом игра в «найди пятно» могла привести к находкам, куда более интересным — таинственным посланиям, написанных невидимыми чернилами. Что важнее всего, беспокойство Седэны улетучивалось, и сам Нёвиллет также почувствовал спокойствие. А значит, можно вернуться к делам насущным.

[indent]На следующий день юдексу предстояла официальная поездка в крепость Меропид: необходимо ознакомиться с делом смены управляющего. Он прекрасно осознавал необходимость этой встречи и то, какой общественный резонанс она вызовет. Если даже в сердце Кур-де-Фонтейн, при установившейся репутации, Нёвиллету приходится строго придерживаться своей роли, то в этом месте о возможных последствиях придётся задумываться чаще. Изолированность Меропида хоть и предполагало весьма камерное общение (смысл каждый волен подобрать на своё усмотрение), но именно в подобном месте люди находятся в крайне уязвимом положении. Любая ошибка и шаг могут сыграть на руку неприятелю. А Нёвиллет своими деяниями нажил таких… Целую крепость.

[indent]- Седэна, чуть не забыл. Будь добра, попроси Жюли подготовить мне комплект одежды на завтра.
                                                     

[indent]Весь следующий день Нёвиллет посвятил деловой поездке. Посещение им крепости было явлением настолько редким, что Дворец Мермония стоял на ушах с тех пор, как первый клерк прошёл в здание. Пусть даже сотрудники были заранее уведомлены об этом, всё равно не обойтись без документов, которые нужно подготовить и отдать под одобрение с последующей подписью прямо сейчас. И хотя Нёвиллет заранее отказался от сопровождения, Седэна всё равно вызвалась помочь юдексу хотя бы отбиться от волн взволнованных клерков, пока тот не покинет здание.

[indent]Крайне уместно, учитывая некоторый дискомфорт, что Нёвиллет сейчас испытывал. Жюли очень… Ответственно подошла к предстоящему событию. Для Нёвиллета были подготовлены роскошные одеяния и сапоги на высоком каблуке. Слой за слоем мелюзина помогала юдексу одеться — затянуть корсет, разобраться со шнуровкой. А после — сделать заключительные штрихи: причёска и макияж. Всё, что она наносила на лицо Нёвиллета, было с любовью сделано Сиджвин, так что если судье получится  пересечься с ней на территории крепости… Плоды труда Жюли должны порадовать старшую сестру. Ей не очень удобно управляться с карандашом, поэтому, проведя стрелки, протягивает Нёвиллету салфетку с зеркалом, и просит его убрать лишнее. Он покорно следует указаниям мелюзины. Помаду уже наносит самостоятельно, и губы постепенно окрашиваются в светло-голубой цвет.

[indent]Всё, в общем-то, благородно и приятно, пока не пытаешься передвигаться во всём этом... Первые шаги в новой обуви даются юдексу нелегко.
                                                     

[indent]Путь от Дворца Мермония до крепости Меропид предстоял не близкий. Уже привычным маршрутом он добирался до фонтана Люсин и посмотрел на монументальное здание театра — несколько непривычно от того, что сегодня ему не нужно заходить в «Эпиклез». Вместо этого Нёвиллет обходит строение, и идёт по мосту за ним. Его походка со стороны кажется вальяжной и неспешной, но для самого юдекса это целое испытание: не запутаться в тканях своей мантии. В руке Нёвиллета — трость, единственная опора, на которую он может рассчитывать. И пока продолжается его вояж, он не теряет времени, чтобы осмотреть окружающие воды — пока не оказывается у лестницы, ведущей к лифту. На последней ступеньке юдекс всё-таки оступается, но успевает удержаться на ногах и вновь поймать равновесие — как хорошо, что это никто не заметил. Кажется, стоит поменьше смотреть в пол и держать спину ровнее…

[indent]Он спускается вниз и здоровается с госпожой Маретт. Они быстро расправляются с формальностями, и совсем скоро Нёвиллет делает первый шаг на территории Меропида.

[indent]Вот и подошло время поздороваться с новым управляющим.

Отредактировано Neuvillette (2023-11-25 15:19:40)

[indent]Много воды утекло с их последней встречи. Сейчас перед ним стоит взрослый человек. Окрепший, возмужавший. Совсем не похож на того немногословного мальчишку, который занимал сторону обвинения, поспешно соглашаясь с приговором. С тех пор Нёвиллет продолжал вести судебные процессы, видел многое — разно степени тяжести. Дело Ризли затерялось среди прочих в архиве. И хотя все детали были давно разобраны и разжёваны, юдекс так и не мог найти ответ на один-единственный вопрос.

[indent]Насколько тяжёлой была ситуация, чтобы ребёнок просто не видел другого выхода?

[indent]И как же интересно складываются обстоятельства, что спустя несколько лет судье выпадает шанс ещё раз встретиться с осуждённым. Редкая возможность увидеть, как складывается жизнь человека в условиях, к которым Нёвиллет приговорил Ризли на долгие годы.

[indent]- Прежде всего я хотел бы извиниться за хлопоты, которые доставил вам своим приездом, — говоря откровенно, в любой другой раз юдекс вежливо отказался бы от посещения Меропида или вовсе не поднимал этой темы, сочтя каждую секунду своего пребывания в крепости чем-то дискомфортным, не нужным и вообще, но не в этот день, — готов составить вам, господин Ризли, компанию.

[indent]Сначала Нёвиллет протягивает свою руку к его. Уже приближается пальцами к ладони Ризли, но резко останавливается. Он хмурится, словно бы в последний момент вспоминая о чём-то непозволительном. Затем его охватывает чувство неловкости от прерванного жеста.

[indent]- Прошу прощения, — поспешно извиняется Нёвиллет, ведь он проявил такую грубость, — Пожалуйста, ведите.

[indent]Договорив, он делает несколько шагов в сторону, пропуская Ризли вперёд, чтобы затем последовать за ним. Он идёт по правую руку от новоиспечённого управляющего, но не совсем на равных — чуть позади.

[indent]Покидая кабинет, Нёвиллету, в рамках так называемой экскурсии, предоставляется шанс получше разглядеть плоды своих трудов. Не всех, но многих мимо проходящих он способен узнать: этому человеку он вынес приговор года два назад, тому — уже седьмой год пошёл. На мгновенье Нёвиллет заостряет своё внимание на силуэте человека, что съёжился за столиком неподалёку. Ещё два дня назад этот осуждённый клялся в своей невиновности, а теперь…Прежде, чем тот человек заметил обращённый на него взгляд юдекса, Нёвиллет повернулся к Ризли.

[indent]- Господин Ризли, позвольте поинтересоваться… Что вы думаете о работе управляющего?