[indent]- господин Нёвиллет! —обеспокоенная Седэна поспешила встретиться с юдексом.

[indent]Высокий мужчина в форме жандарма спешно покидает кабинет, и в это же мгновенье мелюзина успевает проскользнуть в кабинет, пока дверь с тяжёлым звуком не закрывается за ней. Юдекс, погружённый в размышления, откликается не сразу. Но стоит мелюзине подойти ближе, он поднимает на неё взгляд. Его длинные синие ресницы дёргаются и тут же успокаиваются.

[indent]Этим утром он получил конверт, при одном только взгляде на который не составляло труда догадаться о том, кому предназначалось послание. Исключительно юдексу положено узнать содержимое письма, о чём свидетельствует багровая печать с отличительным знаком Особого патруля.

[indent]Предупреждение.

[indent]Нёвиллет положил уже вскрытый конверт на стол — мелюзина закономерно обратила на него внимание и окончательно убедилась в том, что пришла как никогда вовремя. И была готова к любым приказам юдекса. 

[indent]- Седэна, — подал голос Нёвиллет, слегка обеспокоенный обстоятельствами, при которых им пришлось пересечься, — прежде всего надеюсь, что ты употребляешь достаточное количество воды и различных жидкостей в целом. А во-вторых… Прошу, от моего имени передай остальным мелюзинам: если они увидят что-то, не соответствующее общепринятой форме — быть может пятна любопытной формы на документах, доставляемые в Дворец Мермония — пусть сообщат мне. Мне хотелось бы устроить «внеплановую проверку». И пусть тоже не забывают поддерживать водный баланс.

[indent]Нёвиллет прекрасно знал о том, как мелюзины видят этот мир. И ещё лучше — натуру дочерей Элинаса. Таким образом игра в «найди пятно» могла привести к находкам, куда более интересным — таинственным посланиям, написанных невидимыми чернилами. Что важнее всего, беспокойство Седэны улетучивалось, и сам Нёвиллет также почувствовал спокойствие. А значит, можно вернуться к делам насущным.

[indent]На следующий день юдексу предстояла официальная поездка в крепость Меропид: необходимо ознакомиться с делом смены управляющего. Он прекрасно осознавал необходимость этой встречи и то, какой общественный резонанс она вызовет. Если даже в сердце Кур-де-Фонтейн, при установившейся репутации, Нёвиллету приходится строго придерживаться своей роли, то в этом месте о возможных последствиях придётся задумываться чаще. Изолированность Меропида хоть и предполагало весьма камерное общение (смысл каждый волен подобрать на своё усмотрение), но именно в подобном месте люди находятся в крайне уязвимом положении. Любая ошибка и шаг могут сыграть на руку неприятелю. А Нёвиллет своими деяниями нажил таких… Целую крепость.

[indent]- Седэна, чуть не забыл. Будь добра, попроси Жюли подготовить мне комплект одежды на завтра.
                                                     

[indent]Весь следующий день Нёвиллет посвятил деловой поездке. Посещение им крепости было явлением настолько редким, что Дворец Мермония стоял на ушах с тех пор, как первый клерк прошёл в здание. Пусть даже сотрудники были заранее уведомлены об этом, всё равно не обойтись без документов, которые нужно подготовить и отдать под одобрение с последующей подписью прямо сейчас. И хотя Нёвиллет заранее отказался от сопровождения, Седэна всё равно вызвалась помочь юдексу хотя бы отбиться от волн взволнованных клерков, пока тот не покинет здание.

[indent]Крайне уместно, учитывая некоторый дискомфорт, что Нёвиллет сейчас испытывал. Жюли очень… Ответственно подошла к предстоящему событию. Для Нёвиллета были подготовлены роскошные одеяния и сапоги на высоком каблуке. Слой за слоем мелюзина помогала юдексу одеться — затянуть корсет, разобраться со шнуровкой. А после — сделать заключительные штрихи: причёска и макияж. Всё, что она наносила на лицо Нёвиллета, было с любовью сделано Сиджвин, так что если судье получится  пересечься с ней на территории крепости… Плоды труда Жюли должны порадовать старшую сестру. Ей не очень удобно управляться с карандашом, поэтому, проведя стрелки, протягивает Нёвиллету салфетку с зеркалом, и просит его убрать лишнее. Он покорно следует указаниям мелюзины. Помаду уже наносит самостоятельно, и губы постепенно окрашиваются в светло-голубой цвет.

[indent]Всё, в общем-то, благородно и приятно, пока не пытаешься передвигаться во всём этом... Первые шаги в новой обуви даются юдексу нелегко.
                                                     

[indent]Путь от Дворца Мермония до крепости Меропид предстоял не близкий. Уже привычным маршрутом он добирался до фонтана Люсин и посмотрел на монументальное здание театра — несколько непривычно от того, что сегодня ему не нужно заходить в «Эпиклез». Вместо этого Нёвиллет обходит строение, и идёт по мосту за ним. Его походка со стороны кажется вальяжной и неспешной, но для самого юдекса это целое испытание: не запутаться в тканях своей мантии. В руке Нёвиллета — трость, единственная опора, на которую он может рассчитывать. И пока продолжается его вояж, он не теряет времени, чтобы осмотреть окружающие воды — пока не оказывается у лестницы, ведущей к лифту. На последней ступеньке юдекс всё-таки оступается, но успевает удержаться на ногах и вновь поймать равновесие — как хорошо, что это никто не заметил. Кажется, стоит поменьше смотреть в пол и держать спину ровнее…

[indent]Он спускается вниз и здоровается с госпожой Маретт. Они быстро расправляются с формальностями, и совсем скоро Нёвиллет делает первый шаг на территории Меропида.

[indent]Вот и подошло время поздороваться с новым управляющим.

Отредактировано Neuvillette (2023-11-25 15:19:40)

[indent]Много воды утекло с их последней встречи. Сейчас перед ним стоит взрослый человек. Окрепший, возмужавший. Совсем не похож на того немногословного мальчишку, который занимал сторону обвинения, поспешно соглашаясь с приговором. С тех пор Нёвиллет продолжал вести судебные процессы, видел многое — разно степени тяжести. Дело Ризли затерялось среди прочих в архиве. И хотя все детали были давно разобраны и разжёваны, юдекс так и не мог найти ответ на один-единственный вопрос.

[indent]Насколько тяжёлой была ситуация, чтобы ребёнок просто не видел другого выхода?

[indent]И как же интересно складываются обстоятельства, что спустя несколько лет судье выпадает шанс ещё раз встретиться с осуждённым. Редкая возможность увидеть, как складывается жизнь человека в условиях, к которым Нёвиллет приговорил Ризли на долгие годы.

[indent]- Прежде всего я хотел бы извиниться за хлопоты, которые доставил вам своим приездом, — говоря откровенно, в любой другой раз юдекс вежливо отказался бы от посещения Меропида или вовсе не поднимал этой темы, сочтя каждую секунду своего пребывания в крепости чем-то дискомфортным, не нужным и вообще, но не в этот день, — готов составить вам, господин Ризли, компанию.

[indent]Сначала Нёвиллет протягивает свою руку к его. Уже приближается пальцами к ладони Ризли, но резко останавливается. Он хмурится, словно бы в последний момент вспоминая о чём-то непозволительном. Затем его охватывает чувство неловкости от прерванного жеста.

[indent]- Прошу прощения, — поспешно извиняется Нёвиллет, ведь он проявил такую грубость, — Пожалуйста, ведите.

[indent]Договорив, он делает несколько шагов в сторону, пропуская Ризли вперёд, чтобы затем последовать за ним. Он идёт по правую руку от новоиспечённого управляющего, но не совсем на равных — чуть позади.

[indent]Покидая кабинет, Нёвиллету, в рамках так называемой экскурсии, предоставляется шанс получше разглядеть плоды своих трудов. Не всех, но многих мимо проходящих он способен узнать: этому человеку он вынес приговор года два назад, тому — уже седьмой год пошёл. На мгновенье Нёвиллет заостряет своё внимание на силуэте человека, что съёжился за столиком неподалёку. Ещё два дня назад этот осуждённый клялся в своей невиновности, а теперь…Прежде, чем тот человек заметил обращённый на него взгляд юдекса, Нёвиллет повернулся к Ризли.

[indent]- Господин Ризли, позвольте поинтересоваться… Что вы думаете о работе управляющего?

[indent]Нёвиллет покорно следовал за новоиспечённым управляющим, наслаждаясь экскурсией по полной. Он внимательно выслушивал развёрнутый ответ на свой вопрос и проникался каждым словом. Было интересно узнать с какими трудностями Ризли уже успел столкнуться, какие планы на будущее имеет, как хотел бы их реализовывать. Тот на своей должности пребывал всего ничего, но сколь много мог рассказать уже сейчас. Создавалось впечатление человека, преданному делу. Это спорило с полученными Нёвиллетом сведениями, которые ему удалось заполучить незадолго до встречи. Кому-то очень необходимо подпортить Ризли репутацию — в этом, в самом деле, нет ничего удивительного. Не первую сотню лет он прожил на этой земле, чтобы догадываться о чьих-то злых умыслов. Но как раз и в этом основная загвоздка: кто за этим стоит. И, что важнее всего, насколько критично обстоят дела. Одно дело кто-то из высшего общества или банда, совершенно другое — их союз на почве единого дела.

[indent]Экскурсия была занимательной не только за счёт рассказа — само по себе окружение в Меропиде уникально, как быт, так и архитектурные и инженерные решения. Однако уже на стадии подхода к баракам возрастало желание куда-нибудь упасть и… Посидеть хотя бы пару-тройку минут — перевести дух. В ногах уверенности уже не было.

[indent]Ну что сказать… Такая возможность предоставилась достаточно скоро, но не в том исполнении, в котором хотелось бы. Услышав за спиной звук захлопывающейся двери, Нёвиллет оторопел. Он обернулся не сразу, но всё-таки решил убедиться в том, что: во-первых, выход закрыт; а во-вторых, Ризли по каким-то причинам остался снаружи.

[indent]Возвращаясь к своим недавним размышлениям о том, что поговаривают о Ризли в узких кругах… Ещё и то письмо… Но юдекс не спешит делать выводы по сложившейся ситуации, хоть это и было весьма показательно. И более он не стремится выбираться самостоятельно, хотя это и не составило бы особого труда с его силами, сложности возникли бы много позже — лишние вопросы, ненужная суета. Сперва Нёвиллету хотелось услышать о мотивах дерзкого поступка Ризли из первых уст. Лично.

[indent]Но а пока молодой человек всё ещё находится по ту сторону двери, можно сделать небольшой перерыв, терпением Нёвиллет не обделён. Так что происходящее даже можно расценивать как… Некоторый опыт. Юдекса часто приглашали в гости, но тот всегда вежливо отклонял любые подобные предложение. Но вот теперь сейчас он... Технически в гостях.

[indent]Стараясь как-то скоротать время, Нёвиллет начал знакомиться с комнатой, в которой его заперли, но исключительно поверхностно — не касаться ни одной вещи или предмета мебели,  только беглый осмотр. Скромная, по меркам обывателя Кур-де-Фонтейн, обитель, разительно отличалась от личных покоев верхновного судьи. Нет огромной гардеробной, диванов и пуфов. Нет бюро с делами, которые скоро окажутся на стеллажах в кабинете. Мебель в покоях Нёвиллета обрамлена гибкими, плавными линиями, но здесь, в Меропиде, даже место для сна выглядит угловато и жёстко — в соответствии с общими условиями пребывания в изгнании, далеко от солнечного света и бархата.

[indent]Нёвиллет положил ладонь на покрывало, словно бы хотел убедиться в том, что оно не сделано из листов металла. И с лёгкой тоской улыбнулся, убедившись в обратном. Всё-таки, пусть эти люди оступились на своём пути — это не означало, что в своём заточении они должны быть лишены всего, минимального комфорта и уюта. Особенно если им суждено провести здесь большую часть жизни. Подобные мысли отозвались в нём слишком сильно, нежели Нёвиллет мог на то рассчитывать — он сильно сжал покрывало, но буквально в следующий миг отпустил его и расправил ладонью образовавшиеся складочки.

[indent]Улыбка сошла с лица. Нёвиллет сел на кровать и, закинув ногу на ногу, стал терпеливо дожидаться открытия двери. И как только это случится — ему предстоит серьёзный разговор кое с кем.

[indent]Так что стоит двери открыться, заглянувшему внутрь представится юдекс — не злой. Не разочарованный. Но ожидающий объяснений произошедшему, рукой крепко сжимая рукоять трости.

[indent]Полуприкрытыми глазами Нёвиллет посмотрел на молодого человека, который наконец соизволил открыть дверь и… Предстать во всей красе, надо полагать. Во всяком случае, длительное ожидание нисколько не смущало верховного судью — частая практика в его работе: решений или материалов по делу. Людей. Однако же подобное совсем спускать с рук не стоит — подумал про себя Нёвиллет, — и если их сотрудничеству быть, следует провести этому господину выговор.

[indent] Не размыкая губ и сохраняя молчание, он осмотрел молодого человека с головы до пят, задерживая взгляд на ранах и ссадинах — проводил оценку потрёпанности Ризли. Реальное положение дел по итогу совпало с представлениями юдекса об итогах потасовки — той сцены по другую сторону двери, что при всём желании сложно было не услышать. Брань и сопутствующие борьбе звуки были настолько же громкими, насколько некоторые… Заявления участников что с одной, что с другой стороны.

[indent]Покрепче сжав рукоять трости, Нёвиллет вдыхает полной грудью, задерживая дыхание. На выдохе ослабляет хватку и отставляет трость немного в сторону. Кажется, теперь можно и поговорить:

[indent] — Если теперь всё под контролем, — повторил он слова Ризли ровным тоном и медленно кивнул, словно всё произошедшее было не какой-то незапланированной акцией, а всего лишь малозначительной помехой, — тогда я за вас рад. Я готов продолжить беседу, тем более, что сейчас вы обязательно объясните мне, что происходит. От чая, пожалуй, откажусь — прежде всего вам, господин Ризли, надо посетить лазарет. Так что, если вы не против (как будто бы юдекс предоставляет ему право выбора), обозначим поход туда как одну из точек интереса нашей экскурсии.

[indent]Договаривая последнее предложение, Нёвиллет опустил ногу, а затем поднялся с насиженного места. Он расправил плечи и двинулся вперёд, постукивая тростью в ритм шагам и цокая каблуком. И остановился прямо перед Ризли.

[indent]— И, вот ещё что… — юдекс выгнул бровь, — Что значит «мой»?

[indent]Ответ Ризли был принят, но лишён каких-либо комментариев со стороны. Юдекс посчитал его объяснения вполне приемлемыми и логичными.

[indent]Куда больше Нёвиллета интересовала идея продолжить разговор, во-первых, не на ходу, а во-вторых — когда Ризли будет оказана подобающая медицинская помощь. И хотя неспешный темп прогулки был приятен ногам юдекса, а рассказ Ризли о позитивных тенденциях и нововведениях — уху, хотелось побыстрее оказаться в лазарете. Для начала стоило убедиться, что жизни текущего управляющего Крепостью ничего не угрожает и никаких внутренних травм нет. А вот уже после  —  разбираться с нюансами, связанными с пребыванием Ризли в должности и всему, что этому сопутствует.

[indent]При виде мелюзин, настроение юдекса заметно улучшилось. Наступило какое-то облегчение. Нёвиллет жестом поприветствовал работниц лазарета — пока что так, но позже он обязательно окажет им больше внимания. Не стоило отвлекать мелюзин от оказания первой помощи нуждающемуся, а самого нуждающегося — от его рассказа.

[indent]- Ваши слова, безусловно, не лишены смысла, господин Ризли. В ответ я предоставлю вам своё мнение в более развёрнутом виде, но сперва — извинюсь, что отхожу от темы. Мне нужно немного времени… И вам, наверное, тоже нужно немного прийти в себя после всех процедур.

[indent]Нёвиллет ненадолго оставил Ризли, чтобы собрать возле себя мелюзин: поздороваться с каждой лично, осведомиться в том, что они ни в чём не нуждаются. Вскользь те упомянули Сиджвин, на что Нёвиллет посетовал о несостоявшейся встрече, но выразил желание отыскать любую возможность для того, чтобы пересечься с ней, желательно не по работе. Затем он украдкой взглянул на, должно быть, уже замёрзшего и заскучавшего Ризли, и вновь повернулся к мелюзинам. Извинился за то, что отвлекает тех от исполнения прямых обязанностей, но прежде, чем те рассредоточились по разным углам лазарета, попросил: если вдруг заприметят что-то необычное — доложить лично ему.

[indent]Нёвиллет вернулся к управляющему в очередной раз принёс извинения за ожидание. Пусть даже это и могло казаться небольшим отмщением за время, что судье пришлось провести в комнате Ризли, но на самом деле это вышло не злонамеренно.

[indent]Он заприметил неподалёку свободный стул, подвинул его поближе — так, чтобы сидеть напротив Ризли — и вновь настроился на деловое общение.

[indent]- Не побоюсь высказать предположение, что зачинщикам не чуждо планирование. Либо насколько удачно звёзды сошлись — пусть напрямую обратиться к небу и увидеть их у тех людей нет возможности. И всё же… Господин Ризли, так вышло, что они не застали вас врасплох. Быть может, на то и был расчёт. Что и как давно вам известно об этом? Знаете ли вы этих людей лично? Вступали с ними в конфликт ранее? — Нёвиллет рассматривал обнажённый торс управляющего так пристально, будто бы пытался найти часть ответов в ранах и ссадинах на теле Ризли. Но эффект был строго противоположен: вопросов становилось больше.