[indent]Первые несколько учебных недель пролетели незаметно. Вся в делах, занятая донельзя, Теа проводила всё своё время за многочисленными академическими парами, масштабной домашней работой, библиотечными изысканиями, знакомством с районом вокруг зданий института и в меньшей степени — за знакомством со своими сокурсниками. Она правда старалась как могла, но, к сожалению, этого было недостаточно. Увы, инструкций о том, как заводить знакомства и поддерживать светскую беседу с ровесниками, не существовало, и Теа, до этого момента вырванная из суетливой и социальной городской жизни, хоть и старалась изо всех сил, никак не могла обзавестись близкими знакомствами. Она отличалась манерами, доброй улыбкой и готовностью помочь, и всё было хорошо, пока речь шла о конспектах или помощи с уравнениями, но вне студенческого взаимодействия она напрочь терялась...

[indent]Соседка по комнате, и та считала её в лучшем случае странной, но безобидной. Всё-таки у всех ребят была фора, особенно у тех, кто рос в городе или посещал школу. Для выросшей в фамильном замке и знакомой только со своей семьёй, самым лучшим псом на свете, слугами и нанятыми учителями Теа многие моменты взаимодействия были в новинку. Прошло чуть больше месяца, и до сих пор, если ей удавалось попасть на вечерние посиделки в кафе с одногруппниками, — как только они находили время на развлечения... — Теа, пусть и сидела за общим столом со всеми, едва отличалась от чайного сервиза чем-либо, кроме улыбки, такая же аккуратненькая, сияющая, но молчаливая и безучастная. Она не понимала шуток, никогда не пробовала «Фонту» и не знала последних городских слухов. Оставалось только слушать, улыбаться, впитывать и учиться.

[indent]Да, с математикой всё было куда проще... Как жаль, что для дружбы нет формулы.

[indent]И сегодня, когда закончилась пара в одном из зданий института, Теа нашла себя в крайне растерянном положении. Согласно выписанному в блокнот расписанию, следующая пара должна была начаться после длительного перерыва. Разрыв во времени был необходим для того, чтобы ученики успели прерваться на обед, а затем на аквабусе добраться до загородной лаборатории института, где и должны были проходить вечерние пары. Ах, физика энергий, природа Архэ, описание термодинамических уравнений баланса Пневмы и Усии... Предвкушая следующие лекции, Теа довольно зажмурилась. Оставалось лишь понять, как добраться до нужного района.

[indent]— Если я всё правильно понимаю, — вслух рассуждала сама с собой Теа, давно покинутая одногруппниками, — Мне необходимо подняться на борт аквабуса, отходящего от второй линии в половину третьего. До тех пор у меня есть час, а, значит, я успею выпить по пути чашечку ча... Нет, лучше кофе, впереди много работы, а затем найти нужный водный вокзал... Где же моя карта?..

[indent]Разобравшись с расписанием, Теа спешно убрала в сумку свою записную книгу и принялась искать складную карту. С тех пор, как она поступила в институт, эта карта обзавелась рукописными пометками о переулках, важных или интересных местах, о закрытых на ремонт аллеях, о том, какой подъёмник и куда ведёт, каких улиц избегать, чтобы после заката случайно не встретиться с выходцами из Флёв Сандр... Теперь среди прочего оставалось найти именно верный маршрут до вокзала, где она сможет попасть на аквабус второй линии. Лишь бы не опоздать!..

[indent]Теа посмотрела на карту в своих руках, пытаясь сосредоточиться. Она стояла в тени старого института, избегая сначала толпы студентов, что уже шли, а теперь всех прохожих, которые спешили мимо неё, погружённые в свои разговоры и заботы. Новый город Теа не то что бы пугал, но выбивал из естественных моделей поведения. Шум, суета, постоянное движение — все это было ей чуждо и непривычно. Её мир был миром учебников и тихих спокойных комнат. Именно поэтому она стала студенткой. Она любила знания, любила учиться, но социальная сторона университетской жизни была для неё настоящим испытанием. Быть окружённой людьми, которые казались уверенными и умелыми в общении, заставляло её чувствовать себя еще более неловко.

[indent]Она с выражением сосредоточенности на лице прослеживала маршрут пальцем, сводя дороги от института к водному вокзалу. Внезапно карта поплыла перед глазами, а затем и вовсе вырвана из её рук, — путь до станции аквабуса моментально стал непреодолимо долгим. Теа вздрогнула, сердце прыгнуло в груди от неожиданности. Она мгновенно подняла голову, стараясь не показать своего испуга, и увидела другого студента, который смотрел на неё. Его голос был дружелюбным, но Теа всё равно почувствовала, как её щеки заливает краска. Она кивнула, не в силах найти слова. Чувствуя, как её пугает этот внезапный контакт, и как она пытается справиться с этим, стараясь не показать свой страх, Теа смущённо улыбнулась, тем самым сколько даже не скрывая, а подчёркивая свою неловкость.

[indent]От его предложения помощи сердце забилось еще сильнее. Теа знала, что ей следовало согласиться, любезно отблагодарить и, наконец, представиться, ведь это был бы простой и логичный ответ. Но всё, что она могла сейчас выражать, — это яркую растерянность широко распахнутых глаз. Ей потребовалось неприлично много времени, чтобы в конфузе проморгаться и, наконец, взять себя в руки. Буквально: Теа, за неимением карты в руках, сцепила ладони у груди и поспешила отступить назад, даром что едва не споткнулась о бордюр. Гулко ойкнув, на одном выдохе она выпалила своё имя и все прочие задержавшиеся любезности:

[indent]— Теа-де-Роз-первый-год-рада-знакомству-с-вами-благодарю-за-помощь!..

[indent]Теа тут же присела в вежливом реверансе, позволяя себе, наконец, опустить лицо с обильным румянцем под крупными веснушками. Что теперь о ней подумает старший студент?.. Явно ничего адекватного. Тем более, что про самого Адама она ничего толком не могла сказать. И хотя у них должны были быть общие занятия, Теа редко видела того в лекториях. Видимо, как старший ученик, он больше времени посвящал лабораторным работам и практическим испытаниям. Какое волнительное знакомство!..

[indent]— Прошу прощения, месьё Адам. Вы застали меня врасплох, — Теа виновато улыбнулась и убрала за ухо упавшие на лицо кудри, — И чуть-чуть напугали. Так любезно с вашей стороны предложить помощь. Если вы покажете мне быстрый способ добраться до аквабуса, я буду у вас в долгу.