До вечера было полно времени, но не дел. Помочь Линетт с её поручениями означало бы только мешать, и лучшее, что придумал Лини - подзаработать немного до вечера. Неплохо для практики иллюзий, ведь нужно всегда оставаться в тонусе, плюс можно подкопить денег на всякий случай. Почему-то были смутные впечатления, что скоро понадобится много моры.
Походив немного по своей мастерской в размышлениях, Лини закинул в сумку кое-какой реквизит и убедился, что Росселанд не собирается ничего умыкнуть. Спокойно спящий котёнок мог провести кого угодно, но только не своего хозяина - отвоевав у Росселанда колоду карт и загнав его в шляпу, Лини наконец вышел из особняка.
Его узнавали, останавливали и спрашивали, когда маэстро собирается дать новое шоу, а более наблюдательные прохожие, видя сумку с реквизитом, уточняли, где именно будет проходить представление.
- Куплю себе что-нибудь выпить перед началом, а потом пойду в пассаж Вазари. Там и увидимся, мадмуазель, - улыбается иллюзионист приветливо, и в самом деле идёт к киоску купить Фонты. Ничего особенного в его поведении нет, и люди перестают обращать на Лини внимание, направляясь к тому месту, что он обозначил для представления.
Убедившись, что глазеющих зевак не осталось и больше никому на улице он не интересен, фокусник уходит на боковую, безлюдную улочку. Там он закидывает купленную бутылку газировки в сумку и достаёт перочинный ножик, которым делает небольшой надрез внизу жестяной банки с Фонтой, которую купил в пару к бутылке. Дождавшись, пока газировки не останется примерно треть от изначального объёма, Лини сжал банку с боков, сминая, а потом заклеил надрез кусочком клейкой бумаги под цвет этикетки. Напоследок он закрасил чернилами закрывающий лепесток на верхней части: теперь банка выглядела совершенно пустой и уже открытой.
Подготовив этот реквизит, Лини направился на площадь. Помахав приветственно уже ожидающим его людям, иллюзионист незаметно поставил подготовленную банку на ограждение перед монументом, а сам прошёл немого дальше, к зрителям.
- Что же, думаю, место подходящее. Позвольте мне начать! Меня зовут Лини и сегодня для вас я подготовил небольшое уличное шоу, полное необычных метаморфоз, - фокусник поклонился в качестве приветствия и после улыбнулся своей публике, сменив тон с игривого и задорного на глубокий и таинственный. - Вы же знаете, что вещи могут быть совсем не теми, что кажутся?.. О, я покажу, мои дорогие зрители. Может быть вы увидите... если достаточно наблюдательны!
Показав для разогрева толпы и привлечения внимания несколько карточных фокусов с заменой цвета рубашки и превращением одной масти в другую, Лини наконец понял: пора переходить к более существенным иллюзиям, зритель готов.
- Ах, спасибо, спасибо за ваше внимание!.. Вы не видите, как я краснею от смущения просто потому, что у меня на лице грим, - хихиканье и шёпотки в толпе были знаком, что внимание людей приковано к магу. - Кстати, о гриме. Все мадмуазели здесь знают, как важно хорошо ухаживать за своей кожей? О, проверьте, для месье это важно ничуть не меньше, ведь на вас смотрят дамы, и строго оценивают увиденное! Все хотят хорошо выглядеть. Я вообще, знаете, большой фанат ухода и уборки, в перерывах между фокусами, конечно...
Рассуждая так на темы отвлечённые, убалтывая зрителей, Лини неспешно прогуливался туда-сюда вдоль ограждения, обильно при этом жестикулируя.
- ...ой, а это что за непорядок?! - Фокусник резко прервался, вдруг «заметив» оставленную ранее банку. - Мои дорогие зрители, хочу напомнить вам: мусорить нехорошо! Читать мысли и разоблачать виновного я не буду, конечно... пусть это останется нашим маленьким секретом. ♥ - С лёгкой улыбкой Лини погрозил своим зрителям, однако не слишком строго. - Но что же сделать с этой банкой? Хмм... погодите! Постойте! Я знаю, меня вдруг осенило! Я просто верну её в изначальное состояние, и она перестанет быть мусором, вот и всё. Думаю, даже найдётся кое-что...
Взяв банку с ограждения, Лини переставил её на свой складной столик и начал небрежно рыться в сумке, усердно выискивая там вещичку, которую он точно никак не мог найти.
- Та-да~ - со смехом иллюзионист продемонстрировал зрителям обыкновенный стаканчик, который тоже поставил на стол. - Кажется, я забыл выложить его в прошлый раз, но как же удачно получилось! Прошу вашего внимания, дамы и господа! Сейчас я отмотаю время немного назад...
Взяв банку, Лини немного потряс её, потом постучал по донышку, сделал пару магических пассов - и как по волшебству она выпрямилась, став снова ровной и целой!
- Так-то лучше, - иллюзионист открыл банку, что пшикнула газом как только что купленная, и вылил газировку в стакан. - Так, кто будет самым ответственным гражданином Фонтейна и выкинет банку? Того ожидает приз!
Проследив, чтобы раззадоренный мальчуган, выпрыгнувший из толпы на зов, действительно выкинул реквизит, а не припрятал его для себя как сувенир, Лини напоследок потрепал его по голове и наградил заслуженной Фонтой.
- Но кажется, этого количества маловато для того, чтобы угостить всех присутствующих... что же я должен сделать? - Иллюзионист задумчиво обвёл зрителей взглядом. - У меня есть ещё бутылочка Фонты, вот она... но всё ещё недостаточно! Может быть я могу что-то придумать?..
Из сумки с реквезитом, в компанию к бутылке, были извлечены ещё три стакана: самый маленький, средний и большой. Они были из стекла с небольшой огранкой, красиво отражая солнечный свет. Имитация кошачьих ушек в передней части делала их только более очаровательными.
- Так, ну с этим я что-нибудь придумаю... - подняв взгляд, Лини заметил нового зрителя, что пробился в первые ряды. Не выглядел местным, и не похож на обычного родителя, коих всегда много на шоу, ведь рядом ни сына, ни дочери не наблюдалось. Немного странно выглядит, он цепляет внимание... этого было достаточно для импровизации: фокусник подхватил со стола меньший из стаканов и бутылку, выходя к зрителям.
- Месье может проверить, что вещи совершенно обычные, никакого трюка тут нет, - глядя прямо в глаза этому человеку, Лини даёт ему в руки свой реквизит. Это в самом деле обычный стеклянный стакан и запечатанная бутылка Фонты, всё честно и предельно понятно.
- Могу я рассчитывать на небольшую помощь? Будьте добры налить мне Фонты, - с лёгким поклоном маг поднимает стакан, чтобы его было удобно наполнить.

- Ах, месье, - ничуть не обиделся Лини, услышав замечание о том, что он кого-то пытается надуть. - Я потому и прошу проверить реквизит, чтобы всё было честно.~
Разумеется он сейчас их обманет, в том весь смысл иллюзий. Но разве же не за этим раз от раза люди собираются на его шоу? Лини знал, что он чертовски хороший лжец и люди за его обман готовы платить, готовы им восхищаться. И потому он лишь удивлялся, зачем на представления ходят скептики. Всё равно не смогут понять, как он проделывает очередной трюк, а настроение портят изрядно. Могли хотя бы сказать комплимент мастерству, но от подобных людей похвалы не дождёшься.
Сама собой напрашивалась идея фокуса с картой, которая застревает в чужом рту, но кажется, подобное затыкание зрителей будет чуточку неуместным, разрушая атмосферу праздника... жаль!
Может быть это мимолётный холод взгляда Лини так подействовал, а может резкий рублёный приказ зрителя, которого маг выбрал себе в ассистенты, но человек замолчал, сливаясь с толпой. Туда и дорога, а шоу должно продолжаться.
«И с кем он собрался воевать в таком обмундировании? Ещё и по городу просто так разгуливает. Не могу даже сказать, в какой стране так принято одеваться. И ориентировок никаких от Отца не было...»
- Благодарю вас за помощь, - вновь учтиво раскланялся Лини, опустив взгляд, и ушёл к своему столу со стаканом, до краёв наполненным газировкой. Там иллюзионист выставил все три ёмкости от меньшей к большей и широким жестом привлёк к ним внимание зрителей.
- Вы можете видеть, что каждый стакан больше следующего в ряду примерно в два раза, - маг мимолётно, едва касаясь погладил каждый стаканчик по «ушкам». - И... сможете ли ответить на вопрос: что будет, если я перелью Фонту в следующий?
Гвалт толпы со смешением версий был ответом, и Лини отреагировал на это улыбкой, прижмурившись чуть-чуть, как довольный кот на солнечном подоконнике. Смотрел он точно бы на каждого зрителя, хотя на самом деле ни на кого конкретно, но в том была главная магия представления великого фокусника: каждый из присутствующих чувствовал на себе его внимание, каждый мог считать себя особенным. Каждому Лини давал представление как будто персонально.
- А может быть... - вкрадчиво и мягко, певуче начал иллюзионист, и из-за его поистине мурлыкающих и негромких слов публика сама собой в один миг притихла. - Моя магия вновь вас удивит? Смотрите внимательней!..
Лини аккуратно перелил газировку из одного стакана в другой и, как по волшебству, второй, почти в два раза больший по объёму, наполнился Фонтой до краёв! Искристый напиток пенился и шипел, был абсолютно реален и... вновь был перелит, в самый большой из стаканов, и снова газировка заполнила его до краёв, увеличив свой объём вдвое.
- Фонта со вкусом магии, дамы и господа, - поклонился Лини, убирая реквизит с глаз зрителей раньше, чем они начали присматриваться внимательней. - Но я не могу сказать его формулу. ♥ Ха-ха, могу поручиться, что никто из вас не сможет украсть мой волшебный рецепт, потому что секрета чтения мыслей я так же не выдам.
С этими словами Лини вышел из-за стола вперёд и немного опёрся на него, сложив руки на груди, с улыбкой слушая зрителей. Нужно было подождать, когда эмоции схлынут и публика успокоется, затихнув, но иллюзионист ждал другого момента, строго противоположного: когда смешение слов станет настолько сильным, насколько это возможно.
- Что? Я должен показать, как читаю мысли? - Лини сделал вид, что задумался, и идея, которую он сам и выдвинул на всеобщее слушание, ему точно бы не слишком нравится. - Ну... я конечно могу... наверное. Если честно, не уверен, я же не был готов к этой просьбе! Что? Я шоу показываю, а не экспромт, не надо так на меня смотреть, дорогие зрители! Но я очень тронут вашей верой в меня и изо всех сил попытаюсь! Только... мне вновь нужен помощник для этого, - с лучезарной улыбкой маг открыто посмотрел на чужестранца в первом ряду и мягко поманил к себе, жестом приглашая встать рядом.
«Может, что ещё у него рассмотрю.»

Прежде, чем выйти к столу, грозный помощник, которого Лини выбрал себе, вновь недружелюбно обернулся через плечо. Что он там услышал такого, уже никак не узнать, но иллюзионист на этот счёт переживал не слишком. Скорее всего это были другие фокусники, что пытались украсть его секреты, но вновь не преуспели. Знают ведь, что Лини не любит повторяться, и возможности увидеть в новом сезоне тот же трюк просто не будет.
И в чём же суть, если всё равно эта кража будет буквально с помойки? Ещё два-три выступления и Лини уберёт из своей программы фокус со стаканами, заменив на что-то иное, но все будут знать о том, что это его трюк, а все остальные лишь повторяют за ним, с тем или иным уровням изящества. Они не могли угнаться за величайшим волшебником, и улыбка иллюзиониста для коллег, полная самой искренней и надменной жалости, била несоизмеримо больнее, чем угрожающий взгляд чужестранца.
«Как чайки на обеде, в любую мусорку залезут,» - покачал Лини головой со вздохом, полным печали, сострадания и капельки брезгливости. Мимолётно, но достаточно, чтобы его отношение было замечено и воспринято как оскорбление, коим по факту и являлось. Может быть шатать лодку было плохой идеей, но Лини полагал, что тихой славы не бывает, а конкурентов не боялся, будучи в себе уверен. Хотят украсть чужое? Пожалуйста, все будут свидетелями, что это была только защита.
Да и хватит про них.
- Ну же, ну же, не стесняйтесь, - подбадривая зрителей жестом, как дирижёр свой оркестр, Лини вывел иностранца к столу, поставив напротив себя. Наверняка детишки помладше расстроились из-за того, что иллюзионист выбрал не их в качестве помощника, но сегодня придётся потерпеть.
В целом любой человек бы посчитал выбор ассистента мягко говоря странным.
- Давайте начнём, месье, - маг чуть-чуть кивнул ему, с улыбкой глядя прямо в глаза. Сложно было сказать, почему, но взгляд этого человека был странным, каким-то... необычным. Не таким, как у всех. Хотелось подобрать более верное определение, но всё никак не получалось, а смотреть дольше будет уже странно и навязчиво.
Из-за этого Лини замешкался; сейчас надо было спросить у помощника имя, но он пропустил подходящий момент, и эту часть пришлось опустить, замаскировав своё внимание под таинство подготовки и оценивание напарника.
- Ммм, вы кажетесь крепким орешком и мысли будет прочесть не так просто, - иллюзионист прищурился и задумчиво прошёлся туда-сюда по крохотному пятачку своей импровизированной сцены. - Но ведь я величайший маг! Для меня нет преград!
На этих словах Лини замер и театральным жестом вскинул руки в стороны, прищёлкнул пальцами: в крохотном облачке дыма с мятным запахом в его правой руке появился небольшой, в половину ладони, блокнот. Провернув его между пальцами и показав всем присутствующим, фокусник задумчиво замер, отведя взгляд.
- Блокнот - это хорошо, но он будет бесполезен без ручки, а вот её-то я и не захватил. Как неловко! - Беспокойно метнувшись сначала в одну сторону, потом в другую, Лини наконец приблизился к своему ассистенту, как к последней надежде. - О, месье, мой спаситель!.. Не найдётся ли у вас ручки? Нет?.. Как нет? Я же вижу, вот она!..
Протянув руку, фокусник достал искомое из-за уха своего помощника: ручку в блёстках с навершием в виде головы котёнка! Совершенно чудесная вещичка, там и в чернилах были блёстки с клубничным ароматизатором.
- Ух, мой благодетель, - облегчённо улыбнувшись и выдохнув, Лини протянул открытый блокнотик с ручкой ассистенту. - Что же, давайте начнём! Прошу вас, месье: напишите любое слово на листке, совершенно любое. Или нарисуйте что-то, не важно. О, и конечно, ни в коем случае не показывайте мне.
С этими словами иллюзионист демонстративно отвернулся к столу.
- Оторвите листок, а блокнот можно вернуть, - не глядя Лини протянул руку, чтобы его забрать и положить на стол перед собой. - И покажите всем, что именно вы написали! Но мне - ни слова! Отлично... теперь сложите бумажку и спрячьте в карман. Готово?

Получив блокнот обратно в руки, Лини изо всех сил сдерживает разочарованный вздох, и только закатывает глаза не то в разочаровании, не то в изумлении, взглянув на свой реквизит. Под страничками, проложенными копировальной бумагой, было пусто, и понять причину этого оказалось вовсе несложно - его ассистент был человеком военным, что легко распознать по его выправке и манерам. Такие персонажи отличаются любовью и умением нести круглое и катить квадратное, так что произошедшее даже не удивительно. Несмотря на то, что иллюзионист чётко проинструктировал: «сначала нарисуй и потом оторви страничку», и специально обставил сцену так, чтобы на весу удобно было рисовать только с блокнотом в руке... всё равно он ухитрился понять неправильно и калякать что-то на отдельном листке, невзирая на неудобства.
Ну вот и кем надо быть, чтобы так сделать?..
Угроза успеху номера определённо была, но Лини не первый раз на сцену выступать выходит и в себе был уверен больше, чем пару лет назад, так что беспокоиться не спешил - импровизация всегда могла его выручить. Он слышал, как ассистент завозился, видимо пряча бумажку, и слышал как что-то тихонько звякнуло. Фурнитура на его одежде, может?
Преодолев короткую заминку, иллюзионист повернулся к зрителям и улыбнулся им ласково и хитро, с задорной искрой уверенности в себе, практически переходящей в самодовольство.
- Надеюсь, вы все хорошо запомнили, что было изображено? Ах, тогда разрешите начать!
Остановившись подле своего непутёвого помощника, Лини принялся задумчиво его разглядывать так тщательно, как будто был жандармом на осмотре подозреваемого. Однако при этом он аккуратно водил ладонями по воздуху, точно собирая что-то очень невесомое, вроде паутинки, и подносил к вискам.
- Сосредоточьтесь, месье, и думайте о том, что вы сейчас изобразили на листке, а я попытаюсь уловить ваши мыслительные флюиды и расшифровать. Пожалуйста, будьте ответственны в этом деле! Да-да, вот так! ♥
Пока маг всех забалтывал, он приметил на поясе мужчины небольшой кошелёчек для мелочи и, сопоставив звук возни и небольшой звон минутой ранее, догадался, где был спрятан листик с рисунком.
Что же, фокусника от вора отделяет весьма тонкая грань... всё ради шоу.
- Пожалуйста, месье, будье же серьёзнее, чтобы я ненароком не прочитал в ваших мыслях что-нибудь... приватное ♥ - озорно подмигнув, Лини юрко шагнул ближе, чуть ли не вплотную, и принялся обходить ассистента по кругу практически в танце, продолжая совершать магические пасы, а потом плавно вернулся на исходную позицию.
- Мммм... я вижу! Да, я вижу! Один миг, дамы и господа, один миг, - иллюзионист склонился к столу, где оставил блокнотик, теперь у него в левой руке была припрятана стащенная из кошелька бумажка. Как и ожидалась, она была ужасающе мятая, и рисунок на ней был кривой, в одном месте бумага вовсе была проткнута ручкой. Ну вот и зачем он так сделал? Только всем прибавил работы, тьфу.
Закончив с картинкой, Лини вернулся к публике и продемонстрировал всем остроконечную звезду, что была практически такой же, как оригинальная, за исключением более ровных линий.
- На ваш суд, мои драгоценные зрители, верно ли я расшифровал мысли нашего смельчака? - Лини рассмеялся, услышав вопрос из толпы. - Что ещё я смог увидеть в чужих мыслях? Ах, это секрет. ♥ Верно, месье?~