Шан Хуа поправлял воротник костюма, пока шел по мосту с горы Тигра. Сейчас молодой торговец и правда был похож на слугу благородного аристократа. В Ли Юэ же все перемешалось - народности, сословия и люди. Впрочем, ночной город даже после страшных событий дарил то самое ощущение отрыва от реальности происходящего, стирая границы для многих. Хотя для кого-то вновь пылающие светом улицы гавани напоминали о голодном огне. Не все были такими.
Мужчина поглядел выше, на горные хребты, что возвышались над Облачным морем. На утесах южнее расположилось Сопротивление сил Ватацуми из Иназумы. Как может один народ вгрызаться друг в друга? Сражаться, пожирая сам себя? Это было не его дело. Равнодушный взгляд сменился на смиренный, а вежливая улыбка, чуть смущенная, не сходила с его лица. Все же сейчас он скромный слуга, идущий с поручением от своего господина.
Подле военного лагеря Шан Хуа выделялся - в нем не было ни капли военной выправки, ни солдатской закалки. Лишь с отточенной вежливостью верного слуги он обратился с тем, что для госпожи Верховной жрицы Ватацуми есть личное приглашение. Конверт нашелся за его пиджаком, и то лично в руки адресату. Ему нужно было получить ответ, будь то согласие или отказ.

Стеклянный кубик перекатился по поверхности стола, ударившись три раза. Гордо он демонстрировал шесть точек миру над ним. Отточенный бросок никогда не подводил, ведь в руках опытного игрока любые игральные кости запоют победой. Имело значение положение локтя, начальная позиция и то, как держать кубики. Даже жест кисти перед тем, как отпустить свой вызов удаче, обнятый азартом. Е Лань едва ли удивилась удачному броску, ведь её внимание занимало другое -  с веранды чайного дома смотрела она на Нефритовый дворец. Его золото ловило отблески ночной гавани. Такой далекий и непоколебимый, видеть его в небе - значит чувствовать стабильность.

Женщина опустила медленно свой взгляд на столешницу, прищурив бирюзу глаз. Амплуа на вечер у нее не было, да и мало ли какие эксцентричные дамы встречаются в такой час среди манящих огней и вывесок гавани. Хотя это только отголоски былого размаха: строительные леса возвышались много где, а люди еще сгоняют с себя тени ужаса. Взращенное дитя Властелина Камня выстоит, расправив плечи. Чудо, что чайный дом пострадал в малой степени и уже работал в прежнем режиме. На первом этаже во всю царила ночная атмосфера, где чай делил посетителей с азартом игр и ставок.

Поднявшись из-за стола, Е Лань поправила темную накидку на своих плечах зябко. Хоть конец конец зимы и выдался удивительно теплым, она все равно куталась в теплоту одежд. Не хотелось сейчас слечь от усталости или болезни, но отдыхала она заметно меньше, преследуемая тенью минувших событий. И нужно было хвататься за каждую ниточку, благо был ветер, что удобно вздымал перед ней каждую деталь.
Женщина не стала задерживаться на улице более, скрывшись за дверьми в приватных комнатах второго этажа. В небольшой комнате, в сиянии приглушенного света уже ждал мастер чая гостей. Улыбнулась ему орхидея, глядя на подготовленный стол. Она вальяжно села на стул боком, подперев щеку ладонью в чёрной перчатке, белая же перестукнула пальцами по столешнице, с тихим звоном жемчужного браслета. Оставалось ждать гостью, если та примет приглашение.

Отредактировано Yelan (2023-08-18 10:46:53)

Слуга предельно вежливо сопровождает жрицу, никак не комментируя то, что идет она без охраны. Шан Хуа это отметил больше для себя. Ведет он её до самых комнат второго этажа, открывая услужливо двери, в том числе и в уединенное помещение.

Возвращение жрицы, как и её отбытие, оставляло за собой шлейф вопросов. Возможно стоило бы надавить на Сопротивление, заставить быть откровеннее и честнее перед теми, кто взялся разнимать воюющую нацию. И даже Ночь мертвецов не умаляет эту возможность. Всегда все проще решить силой, требованием, бумагами. Именно оставленное на бумагах может повлечь вопросы, расследования, улики. Это пусть думают миллелиты. Пусть думает основной корпус разведки. Е Лань об этом думать не хотела. К Сангономии явился тот, за кем следила сама женщина. Невольный помощник, что явно догадывался обо всем, но виду не давал. И то, в каких настроениях младший досин Сиканонин оставил лагерь Сопротивления заставляло задуматься, что было вложено в его руку в этот раз. Заглянуть за стол то ли союзника, то ли оппонента - как сладок шанс.
Дверь в чайную комнату отворилась, поддерживаемая Шан Хуа, а сама Е Лань подняла стеклянный кубик, глядя на входящую гостью через эту малую призму. Грани хорошо отражают действительность, которой много. Которая разная. И какая из сторон будет истиной?

- Надеюсь мой слуга с вами не был груб, госпожа Сангономия, - тон голоса был мягким и негромким, вплетающимся в полумрак помещения как что-то естественное. Раздался запах свежего чая - мастер начал разлив. Терпкий аромат наполняет комнату. Им нужно сохранить ясность разума не смотря на время.
Жест руки предлагает сесть по другую сторону стола, откладывая кубик в сторону. Грани ловят отблески тусклого света, играются с ним, преломляя.
- Мое имя Фен Лань, я работаю в Департаменте по делам граждан. Не думала, что вы действительно ответите на мое приглашение, - тихий легкий смех. Она не стесняется демонстрировать вычурную аристократичность в их беседе и малых жестах. - Для меня это большая честь. Благодарю вас за оказанное внимание, - не поклон головы, но опущенный взгляд, пусть и доли секунды. Женщина тянет их, прежде чем вернуть свое томное внимание ко жрице.
- Мы начнем с чая. О, и пусть вопрос и запоздалый, но мне любопытно - как вам Ли Юэ? Я хоть и живу тут достаточно долго, но многое стирается во времени. Послушать мнение гостя всегда интересно.

Она умолкла только тогда, когда мастер чайных церемоний закончил. Он переставил свой поднос на стол между парой, наполняя керамику напитком. Клубится пар, согревая одним своим видом. Пусть зима и не выдалась холодной в этот сезон, но морской ночной нагонял призрачный холод, который с зимним и не стоял рядом..
На чайном подносе видно небольшую пиалу с неожиданным содержимым, если знать что это. Тень Воли Небес сразу бережно берет её себе, но ставит вне подноса посередине стола. Может, гостья охоча до острога, как и она? Невежливо не предлагать, а сразу забирать.
- Лучшие заоблачные перчики. Но если не по душе я не настаиваю, - поднимая палочки с хасиоки, женщина легко ухватывает кусочек, начиная совсем не с чая для себя.   

Отредактировано Yelan (2023-08-22 18:33:56)

Ощущение было странное, будто бы коснулась прохлада чистого, незамутненного океана края сознания. Тяжело было рассудить, что это было. На секунду Е Лань даже взгляд отвела в сторону, куда-то на стену, но внимание легко вернулось к гостье. Тяжело было оценить что это за ощущение на самом деле: усталость или действительно чье-то вмешательство. Хотя и новая знакомая была не просто так названа "Божественной", не так ли?

Подарок жрицы не разворачивают. Сладости - что еще можно принести на чаепитие. Обыкновенно на женских интимных встречах было острое, пряное и спиртное. Хотя хозяйка таких встреч всегда довольствовалась малым и простым, какую удивительную вещь не преподнести. Может хоть сладости вызовут её искреннюю улыбку, несмотря на груз на хрупких плечах. Ценный дар. С интересом смотрит на сверток тень Воли Небес.

Янтарный напиток, поданый из-под рук мастера, согревает и переплетает чуть сладкий привкус с пряностью перчика с собственной терпкостью. Доносится фруктовый оттенок из глубины вкуса. Е Лань едва заметно приподняла бровь, глядя как жрица решилась попробовать то, от чего многие отказывались с поспешностью. Нежная и легкая с виду, Кокоми удивляет её. Смежив ресницы, орхидея улыбнулась мягче. Приятно видеть отвагу и стойкость, не просто так Сопротивление составило конкуренцию армии Сёгуната.
А после делает жест чайному мастеру. Тот, отойдя к узкому столику у стены, выуживает шелковый мешочек и изящную баночку. Оба предмета становятся в обмен на сладости.
- Он хорош в любом виде. Я охочусь за лучшими и вкуснейшими экземплярами. Пусть они согреют и вас.

Она отпивает из своей чашки, закусывая уже приправленный чай ломтиками нарезанного заоблачного перчика. Слишком хороший вкус, придающий этой скучной жизни хоть какой-то смысл. Особенно сейчас, когда во стольком нужно разобраться. Добротный отдых пока маячит слишком эфемерно далеко, благо есть и такие встречи, когда можно просто выпить чаю и подкинуть игральные кубики.

Женщина смотрит поверх края теплой керамики на собеседницу по другую сторону стола. Чайный мастер оставил их наедине в тусклом свете и полном теплоты чая помещении. После того как закрылась дверь, комнату наполнила тишина, в которой даже звуки ночной горы Тигра растворялись. Будто бы заполнило тепло глубин вод комнату, скрывая пару от мира. Наваждение ощущений, не заклинание. 

- О многом, уважаемая жрица, но красть вас на всю ночь у ваших людей я не смею. Все же вы вернулись несколько дней как, не хотелось бы навлечь подозрения там, где не надо, - вновь делает она глоток, подпирая после скулу рукой, глядя внимательно на девушку. Отчего-то это напоминало разговор с милой Лилией, особенно над шахматами. Приятное ощущение.
- Вы можете протянуть руку помощи, и Ли Юэ не отвергнет этот жест, уверена в этом, но, - словно касается орхидея щеки девушки, приблизившись вплотную к её глазам. Заглядывает за них, перебирает жемчуг мыслей и невесомо притрагивается к изящному шелку волос. Между ними по-прежнему стол, полный чая и историй. - Разве вам самим бы не хотелось принять помощь? В моих силах оказать разную поддержку, все обсуждаемо. Моя цена будет малой, хочу узнать мнение ваше о комиссии Тенрё. Слова, что вы скажете, останутся в этих стенах и растворяться на дне чайных чашек.
Рука в белой перчатке поглаживает керамику чашки, высказывая расслабленную уверенность женщины. Даже если ей откажут, они разделили приятный вкус напитка на двоих.

В глазах напротив можно потеряться, обретя спокойствие и размеренность. Знакомое то чувство, но цепляться за него не хочется. Есть линия, которую не переступить, но для Е Лань будто бы её нет с таким заигрывающим взглядом, полным томного внимания. 

Приятно слышать, что нет отказа или отрицания в словах - жрица говорит то, что посчитает нужным озвучить. Е Лань же делает новый глоток из чашки, едва прикрыв бирюзу глаз. Тусклый свет заигрывает с обеими, выплясывая на украшениях и тканях блики.
Новости, правда, известные. Претензии между воюющими сторонами пришлось в свое время изучить тщательно. И сплошь родилось непонимание, ведь знал Ли Юэ как могло быть иначе. Как заботится и любит архонт. Как наблюдает со стороны за своим детищем, что крепнет и встает на ноги. Как встало, по итогу, перешагнув его тело и отпустив, с теплом в сердцах оставив память.

Чашка, удерживаемая навесу, качнулась, выражая задумчивость женщины. Она и правда пыталась понять то, что желала архонт островного королевства. Но мысли богов непостижимы обычными смертными, а им бы как-нибудь самим выжить.
Звучит звание и намек. Е Лань чуть хмурится в удивлении, постучав пальцами по поставленной на дерево стола чашке. Как будто выискалось противоречие или необычный факт.
- Детектив? Не припоминаю такой должности в комиссии, - она действительно задумалась, рассеивая взгляд и вспоминая, словно перебирая в мыслях бесчисленные списки. И правда есть некий детектив в комиссии да с таким описанием? Да? 

Вот и оно. Жрица сама подвела, словно протягивая подруге занятную вещь и делясь ею, мол, посмотри. Подругами они не были, но посмотреть вместе на то, что тянуло внимание на себя вполне могли. Одна показывала, вторая удивленно смотрела, хоть прекрасно и знала о личности их разговора. И правда детектив, как интересно. Значит, во вторую встречу все же жрица была его целью. Неужто важна для расследования или это дела Иназумы? В какой момент эти две линии пересеклись и стали одной? Много информаторов у детектива, носится словно и случайным ветром, но явно заполняя какие-то пробелы. Что же за комбинацию стремится он собрать у себя, раз с главой Сопротивления аж встретился?

- Расскажете о нем? Мне бы хотелось узнать, на кого следует обратить внимание. И о других людях, если вам есть чем поделиться. Ваше слово будет полезно, - искренне улыбнулась Е Лань, а перед ней оказалась небольшая записная книжка. Казалось, и неоткуда ей взять, а вот уже лежала, раскрытая на незаполненном развороте. И смотрит орхидея с вежливым любопытством. Что же еще может рассказать жрица? Ведь могут позволить себе новые подруги посплетничать за чаем о секретах, о мужчинах и о разного рода делах.

Они играли в игру на доверие, и сама Е Лань это прекрасно знала. Ничто не мешало жрице допить чай и покинуть комнату хоть в молчании, хоть осыпав проклятьями. Этого не происходило, и игра продолжалась. Им обеим нужно было что-то друг от друга. Даже если не сама орхидея, то в будущем другие крылья Лунного моря подхватят связи и разовьют. А ведь это даже не основная цель разведчицы, одна из многих ниточек, что просто крепко связана с другими.

Имена и краткое описание - то, что дает жрица, делясь своим мнением бесхитростно. Но манера подачи и правда искренне удивляет. Странички блокнота заполняются. Новых имен не звучит, но вот то, как описывает их сама Сангономия крайне важно. Можно составить целое дерево взаимодействия между силами Иназумы основываясь на этих описаниях. И одно ведь краше другого!
Такая подача информации увлекает, и в опустошенной душе просыпается интерес. Перекладывая описания рыбок с уст на бумагу, женщина смотрит то на руку, что привычно выписывает текст, то в глаза жрицы напротив. Написанное ужато, просто перечень тезисов понятных самой орхидее. Общение с иназумцами местами казалось свежим бризом на душе, жаль что времена нет, когда хочется делиться чаем, общением и… Впрочем, Е Лань все равно это продолжает делать. Часть её многогранного подхода.

И вот ставится точка после перечисления имен людей стороны сёгуната. Взгляд от иероглифов на бумаге поднимается к Сангономии окончательно, отдавая все внимание ей. Бирюза глаз совершенно спокойно смотрит на ту, слыша вопрос.
Ответ лежал на поверхности, и Кокоми, как человек защищающий своих людей, знала его тоже. Хотя навряд ли жрица бы даже на толику одобрила методы, которых придерживалась тень Воли Небес в обычной жизни. Но и она не одобрения тут ищет.
Поправляя закладку записной книжки, Е Лань мягко переворачивает страницу, вновь на чистый разворот.
Стратег хорошо все сложила, но и орхидея не юлила. Всего-то сделала удивленные глазки пару раз. Усложнять что-либо не требовалось. В их положении самое простое взаимодействие - самое эффективное.

- Департамент по делам граждан интересуется многими людьми. И вам прекрасно известны правила взаимодействия сторон Иназумы на территории нашего региона. Если бы разрешение запрашивал более высокопоставленный чин вопросов было бы меньше, а здесь все с самого начала подозрительно. Не думаю что я тот человек, который должен напоминать вам о правилах, - мягкая улыбка. Все проблемы Иназумы остались там, на островах. Все разногласия так же среди соленого моря и раскатов грома. Здесь, среди скал и контрактов, есть простые истины, что надо блюсти. Так отвечать положено, но была и иная грань. Стеклянный кубик вновь оказывается меж тонких пальцев, ловя всполохи света.
- Его послужной список стал аргументом, а рекомендации только утвердят допуски, - подкидывается кубик, переворачивается в воздухе и скрывается в сжатой ладони женщины. - Вы всегда можете заявить об угрозах вашей стороне или же несправедливых цен, выставленных на весах контрактов. Здесь, на землях покойного Властелина Камня, это главное правило.
Что-то получаешь. Что-то теряешь. Но цена должна быть справедливой. Даже у такого мощного столпа, как контракты, были свои уловки и белые пятна, но заигрывать с ними нужно аккуратно. Бог мертв, но не мертво правило. Ведь соблюдают его смертные, лелея и оберегая.
Перекладывая кубик из черной перчатки в белую, кладет его Е Лань выпавшей шестеркой на столешницу. Даже не смотрит.
- Он выглядит интересным молодым человеком, - последнее уже было сказано как личное мнение, с полузакрытыми в улыбке глазами. - А я люблю покровительствовать талантам.
Многие двери можно как открыть, так и закрыть. Оставалось определить, стоит ли действительно идти за личным знакомством.