— …и если я увижу, что кто-то из вас, оболтусов, нагло обыгрывает детей в “Священный призыв” - вы голов своих из плеч неделю не достанете! — Грозно говорила Дехья, покачивая кулаком в броне перед носами грузчиков.
В том, что девушка говорит серьёзно, сомнений ни у кого не было, и на мгновение двое крепких мужчин, нанятых караваном для помощи в разгрузке товаров, даже немного испугались, но очень быстро их настроение переменилось когда они увидели улыбку на лице наёмницы. Она же, в свою очередь, убедившись в том что посыл “не буянить” правильно дошел и до остальных членов каравана, в том числе и до её собственных “зверей”, несколько ускорила шаг, обгоняя идущего впереди вьючного яка, и достала сумки на поясе своё небольшое зеркальце.

Пустынное солнце постепенно уходило с небосвода, ослабляя свою жаркую хватку над пустыней и лёгкий ветерок, гоняющий песчинки под ногами, становился прохладнее. Подняв руку с зеркалом, Дехья стала аккуратно ловить солнечные лучи, тем самым подавая условный знак передовым смотрителям деревни Аару о приближении торговцев. Прошло несколько секунд, прежде чем наёмница увидела ответный сигнал в каменистом ущелье, и знак этот был жестом приветствия. Это всё было не обязательным ведь, пока их караван шел бы по главной дороге до деревни, стражу успели бы заметить их группу несколько раз, но у госпожи “Пламенной гривы” была своя особая причина воспользоваться такими условными знаками.

О таком способе передачи сообщений караван был предупреждён заранее, всё же общение пустынников с помощью каких-либо условных жестов для жителей тропической части Сумеру могло бы показаться как минимум невежливым, а как максимум - опасным. К сожалению разбойничьи банды их народа иногда пользуются доверием не самых проницательных торговцев, заманивая их таким образом в ловушки или банально устраивая ограбление сразу же после ухода от людных мест. И хотя репутация её отряда давала некоторого рода защиту от предвзятого отношения, всё же такие моменты не оставались без внимания наёмницы.

Завершение перехода до деревни Аару закончилось без особых приключений. Да, дикие скорпионы решили всё же вылезти из-под песка в самый неподходящий момент, прямо перед мордами яков, так что пришлось несколько задержаться и поймать напуганных зверей. Это, конечно, было глупо что животное, способное одним своим весом переплюнуть с десяток членистоногих мерзавцев, оказывается столь решительным в своей трусости, но раз уж зверь подобным размеров решил испугаться и убежать, то приходится с этим как-то мириться. Но животное успокоили, наглых скорпионов прогнали и вот ближе к самому закату торговый караван наконец достигает финального пункта назначения. Пройдя под каменной аркой недалеко от старой статуи Дендро Архонта, Дехья тут же вышла встречать деревенских дозорных, махая им руками и улыбаясь. Как и всегда, угрюмые и строгие ребята были максимально угрюмыми и молчаливыми, пока главный караванщик объяснял зачем пришел и что привёз.
Время их разговора девушка использовала, чтобы осмотреть деревню и попробовать найти одну очень важную персону, но увы и ах, среди снующих на улице детишек и взрослых её не оказалось.

— Как будто стоило ожидать чего-то другого… — Проговорила Дехья себе под нос, подходя к только что стражу деревни, что только что закончил разговор с торговцем. — Вы не видели Кандакию?

Те только пожали плечами, сказав что Кандакия уже должна была вернуться, но они не видели её с самого своего выхода в дозор. Увы, это означало лишь то, что искомая стражница деревни может официально находиться где угодно и делать что угодно, кроме самого правильного и нужно - отдыха. Конечно, всё ещё был шанс что усталость взяла своё и Кандакия всё же решилась позволить своим людям ненадолго прикрыть её отсутствие, вот только шансы на это… Нет, время думать про трудоголизм найдется, а сейчас Дехья займётся более полезным делом. Сказав своим ребятам, чтобы они помогли каравану разгрузиться, наёмница забрала свою походную сумку и закинула её себе на плечи, поверх привычного пустынного плаща. Она всё так же носила свой привычный и свободный наряд с ремнями и бронёй на руках, но погода в пустыне всё же предполагает, что много открытой кожи будет не самым практичным решением во время долгого перехода, поэтому накидка была попросту необходима. Накинь девушка себе на “гриву” ещё и какой шарф или тюрбан и издали вообще было бы не отличить от остального каравана.

Оставив свой отряд разбираться с делами, пустынная наёмница направилась к первому логичному месту, откуда стоило начинать поиски главной защитницы, а именно к дому старосты деревни. Старик Анпу как всегда тихонько ворчал о том, что молодёжь снова взялась делать что-то самостоятельно, а его старый товарищ Белькасем стоял поблизости только посмеивался. Завидев наёмницу, оба немного оживились и стали добродушно её приветствовать, на что Дехья тепло ответила. Короткий разговор о здоровье и делах деревни, ритуальное пожелания друг другу наилучших благ и вот уже можно задавать интересующий вопрос. И на радость “Пламенной гривы” они действительно видели Кандакию у западной части. Не совсем точно, но уже что-то, так что вновь обменявшись любезностями, пустынница лёгкой трусцой начинает бежать в заданном направлении. Что же, что-то не меняется почти так же, как и пирамиды Дешрета: либо Дехья тяжело и упорно ищет Кандакию, либо Кандакия без труда находит Дехью. Стабильность - признак мастерства, ведь так?

Подпись автора

Лучший кот под защитой.