К пятому дню невосполнимость ресурса дала о себе знать пока незначительным, но заметным недомоганием. Это было похоже на предчувствие головокружения, лёгкую дрожь воздуха на периферии зрения в моменты, когда приходилось прибегать к силам Бездны.
Если Пурпурная Молния рассчитал всё верно, это не должно быть доставить проблем, но его настроение стабильно портилось. Вдобавок, с интейвата облетел лепесток, и когда Уэргу это заметил (почти в тот же момент), внутри его как будто тоже что-то оборвалось. Чувство непредсказуемое, незнакомое и отвратительное — Уэргу воспринял его как личное оскорбление и конвертировал в усиленное исследование вод в районе каменного леса Гуюнь.
Усилия его были вознаграждены, хотя их потребовалось столько, что абсолютным успехом предприятие назвать было нельзя. И те данные, что он получил, определённо могли показать только одно: в первозданном виде Осиал на поверхность моря уже не поднимется ни при каких обстоятельствах. Превращённый в снаряд летучий дворец оказался схожим по действию с легендарным клинком Баал.
Свернув исследовательскую станцию и временный лагерь, Уэргу оставил острова. Здесь ему больше делать было нечего, если он не собирался собственноручно собирать со дна останки древнего бога. А на это у него не могло хватить сил даже в теории.
Было бы полезно развеять следы скверны, неизбежно стелившиеся вокруг работающих инструментов Ордена Бездны, но для этого у Уэргу не было нужных приспособлений и времени. Земля и вода сами постепенно зарубцуют и сгладят эти ссадины на фальшивой облицовке мироздания. Оставалось положиться на то, что место это достаточно безлюдное и отдалённое, чтобы об него часто спотыкались чувствительные к энергии Бездны подданные Моракса.

Возвращаться в гавань очень не хотелось.
Оставался шанс столкнуться с Дайнслейфом, и сработает ли его обман во второй раз — Уэргу не мог поручиться. И первый можно было считать редким везением, полагаться на которое нельзя.
Но Пурпурной Молнии требовались алхимические ингредиенты. Осиала нельзя было восстановить в прежнем виде, но этого и не требовалось. Вернуть в мир его ярость, его силу, его разрушительную мощь… в теории, это всё ещё было невозможно. Никто не делал этого, павшие боги годились разве что на составные части Глаз Порчи для подданных Крио Архонта. Но разве в Каэнрии не было живых механизмов?
Не было никаких причин считать план невозможным. В теории. На практике Уэргу уже составлял список необходимых экспериментов, без которых он и шагу дальше ступить не сможет. Или он докажет, что механический бог возможен, или навсегда останется в Тейвате.
Останется изгнанником.

Гавань за четыре дня не изменилась. Всё та же бессмысленная толчея, шум и восстановительные работы. С этой стороны города даже стражи особой не нашлось, а тот миллелит, что потребовал его документы, удовлетворился бумагой из департамента с регистрацией и быстро потерял интерес.
Похоже, незапланированная беседа с Дайнслейфом всё-таки осталась без последствий.
И всё равно Уэргу не собирался оставаться в Лиюэ и лишней минуты. Раздобыть материалы — и отправиться на запад. В царстве Буэр скверна до сих пор имела выходы к поверхности, эти очаги могли быть ему неплохим подспорьем в дальнейших исследованиях.
Алхимический станок нашёлся там же, где Уэргу заметил его ещё в прошлый раз, когда проходил здесь в сторону мыса: на маленькой площади с крошечным прудом. Не сразу, но с четвёртой попытки неподалёку нашёлся и торговец, готовый продать большую часть алхимических ингредиентов. Про остальные он впервые слышал, и это сильно подпортило Уэргу настроение. Добывать их в дикой природе было не то, чтобы очень сложно, но времени у Чтеца было не в избытке.
Словно чувствуя это, и подспудно желая помешать, торговец выкладывал пакеты с товаром медленно, каждый сдабривая рассказом о добыче и применении, и без того затягивая неприятный Уэргу контакт.
— Прошу меня простить, любезный, но я спешу, — вскоре попросил он, нащупав в речи собеседника секундную паузу.

Всплеск негативной энергии почувствовали все на площади. Даже торговец, согнувшийся в три погибели над ящиками с товаром, резко вздохнул и с неприятным звуком стукнулся затылком о край алхимического станка.
Пурпурной Молнии уже не до человека. Обернувшись так, что уцелевшее крыло плаща обернулось вокруг тела, Уэргу встретился взглядом с маской яксы. Теперь и мысли о советах Пламени Бездны о мимикрии быть не может. Это не Дайнслейф, коптящий небосвод попусту, этот умеет чуять то, чем является Уэргу.
В человекоподобной форме не так уж просто сражаться. Доли секунды ушли на призыв катализатора, и якса выиграл эти мгновения, пренебрегая оружием. Это унизительно в какой-то мере, но не смертельно. Очевидно, Адепт не желает навредить человеческим существам.
Уже в воздухе Пурпурная Молния ушёл в волну, лиловой вспышкой врезался в вершину скалы и отскочил в сторону, оставив в месте удара метку. Следом за ним в камень вонзился живой клинок яксы, и сразу — мощный разряд молнии, притянутый из атмосферы меткой. Непомерно дорогая уловка, но если у Молнии и был шанс закончить этот бой в свою пользу, он обязан был быть коротким как жизнь искры.
Его собственное тело, вышедшее из волны, уже обрело истинную форму создания Бездны, но будь он проклят, если собирался остаться позволить себя рассматривать. Оценить насколько сильно удар навредил яксе — если навредил, — тоже не в приоритете.
Он должен исполнить приказ Её Высочества. И в любом случае он — не Раал, в его жилах не течёт война. Он может лишь принять удар противника поединком, как благородный каэнриец, а не казнью. Не более.
На этой горной террасе не было порталов Бездны: слишком близко к городу, слишком много внимания ему уделяют слуги Архонта. В любом случае, в Бездну Уэргу нельзя, он изгнанник, но как путь отступления он ему послужит. Нужно лишь выдержать.
Короткой вспышкой Уэргу ещё больше разорвал дистанцию с яксой. Вместе с книгой-катализатором раскрылся элементальный щит. Следовало разменять каждую секунду его защиты на нечто ценное, восстановить его будет неоткуда.

В единственный удар было вложено много сил, и атмосфера ещё не скоро накопит столько заряда, чтобы имело смысл повторить маневр. Но Пурпурная Молния не обманывался: скорее всего его усилия не вывели якшу из строя и не сбили со следа. Очень скоро ему придётся снова столкнуться с его анемо-копьём, жадным до крови тех, кто един с Бездной.
Культиватор, обнаруженный на ближайшей вершине, лежал здесь, должно быть, с самой войны, но оказался на удивление работоспособен. И всё же — слишком медлителен, чтобы чем-то помешать защитнику гавани. Пурпурная Молния уже скрылся из виду, когда механизм поднялся на ноги.
Уэргу не пренебрёг и этим малым шансом спасти свою миссию, но некий признак возможности обрел лишь когда на глаза ему попалось человеческое поселение, мирно прилепившееся к склону Тяньхэн.
Черепичные крыши, дымок очагов: поселение не было заброшено, там были люди. Пурпурную Молнию устраивало. Ему нужна была вся помощь, которую он мог получить.
Он вознёс молитву за упокой проклятых душ и послал в сторону поселения манок. Резкий свист подбросил на ноги всех хиличурлов, обитающих в округе поселения. Их было не так уж и много, но пренебрегать мелочами было не время.
У портала он сможет отправить на ту сторону результаты исследования, а уж тогда… сбудется его собственное предречение, и больше никто и никогда не повторит его ошибок.
Только Адепт даже взглядом не отклонился от цели. Как пущенная стрела, знающая лишь точку удара, он не интересовался ничем вокруг.
Щит затрещал тысячами миниатюрных молний, протянувшихся от Чтеца к травинкам, между венчиков цветков цисинь, между поднятыми в воздух былинками. Истощился, но устоял.
Время оценивать возможности осталось в прошлом мгновении, осталась лишь борьба до конца, в которой у Уэргу не было ни малейшего шанса. Удар сверху — ничем по мощи не отличающийся от гибельного разряда молнии — он принял в разверстое электрическое поле, немедленно схлопнувшееся от самого воздействия анемо с оглушающим хлопком.
С неприятным холодом, подтачивающим сосредоточенность, Чтец понял, что воздушные копья прошьют его если не следующим залпом, то следующим за ним. Расчёты могли грешить против правды, но полагаться на это было нельзя.
— Тебе не остановить приход Бездны, слепец!
Уэргу выпустил веер цепных молний, чтобы отбросить противника, ушёл в волну и подобно электро-фее отскочил на несколько десятков метров. Слишком дорогой манёвр в данных обстоятельствах, но Чтец не мог себе позволить бережливости. Якша — слишком опасный противник.
Он и без лишних воздействий на долю секунды заколебался, возникнув над травой. Само его существование поплыло, теряя очертания, но воля удержала от капитуляции. У него есть миссия. Он не умрёт бесполезно.

Древние руины совсем рядом. Места, некогда очеловеченные, теперь захватывала упрямая природа. Незримые глазу семена прорастали и дробили камень. Незримое глазу плетение скрывало один из опорных порталов ордена Бездны.
К нему стремился Уэргу. Пусть он не мог отправиться вниз, к истинным небесам и силе Скверны, но информация…
…ещё один удар тёмных воздушных копий он всё же выдержал. Покачнулся, почти упал. Элементальный щит стал не более чем тусклой плёнкой на его доспехах — никчёмной защите от грозного духа.

Отредактировано Violet Lightning (2023-03-16 23:54:49)

Последний удар почти уничтожил Пурпурную Молнию. Целая жизнь от некогда великого королевства до мрачных залов Лунной Спирали истончилась до прозрачности, и оборвать её могло любое прикосновение.
Но последний рывок всё же привёл Уэргу к цели. Камни руин уже царапали ладони Чтеца, пережидающего мгновение дезориентации. Отсюда, напрягая весь остаток энергии, Уэргу потянулся к плетению кхемических рун, незримо искажающему всё пространство вокруг. Для самого действия ему не требовалось никаких усилий. Он сам создавал эту сеть, он лучше кого бы то ни было знал ключи от всех опорных порталов в сети. Даже умирая, он мог воспроизвести верный без задержки.
Этот путь вёл в Бездну, и всё существо Уэргу стремилось вернуться к Ней, прикоснуться и впитать скверну. Но даже то, что от него осталось в схватке с Адептом, помнило о запрете. Он изгнанник и не заслуживает спасения под светом истинных звёзд, перед ликом Истины.
Поэтому он открывает путь, но не для себя.
Волки Разрыва, спутники Катастрофы, жадно бросились на свет, без приказаний и понуканий рвались в атаку на ненавистную им жизнь. Этим тварям не было дела до самого Сяо, его статуса и славы, он был лишь ближайшей добычей с горячей кровью и агрессивной, но такой желанной элемнтальной энергией Глаза Бога.
Были и те, кто оставил юркого демона вожаку этой небольшой стаи и неестественно плавной рысью отправился в сторону людей, вынюхивая предмет охоты посговорчивее. Но не они отвлекли Сяо от его цели, не они подарили Пурпурной Молнии столь драгоценную секунду для принятия решения.
Он больше не мог сражаться. Остаться тут - погибнуть без цели и итога.
С трудом поднявшись, Уэргу бросил себя к порталу, на ходу меняя его построение.
Чтецу Бездны, преступившему приказ, нельзя вернуться в Лунную Спираль, но он и не собирался ослушаться Принцессу. Мягкая темнота приняла его только чтобы через секунду снова смениться ярким солнечным светом на той стороне.
Тот же Тейват, но вместо золота - выжигающая глаза зелень мирного луга Мондштата.
Провал портала схлопнулся без звука, и так же беззвучно Чтец Бездны опустился на землю.

От прорехи в мироздании, плотно закрытой, но не исчезнувшей, тонкой призрачной струйкой тянулась скверна. Едва ощутимая, но способная привести в себя. Как ни жаждал Уэргу этой силы, но разум его не отключился. Он был способен на оценку своего положения.
Адепт-защитник Лиюэ практически уничтожил его. До этой стычки он смел надеяться, что запасов его энергии хватит, чтобы пережить две недели, провести все необходимые манипуляции с доставшимся ему исследованием, и вернуться к Её Высочеству с результатом.
Теперь его сил вряд ли хватит, чтобы поддержать существование до следующего полудня. Говорить о каких-то исследованиях и вовсе не стоит. Как ни мал был шанс успеха изначально, до этого часа Уэргу выбирал не оценивать риск - ведь от его выводов не зависел его выбор. Но в этот час выбор у него появился в виду устремления вероятности успеха к нулю.
“Я оставляю эти записи у опорного портала и отправляюсь в сторону Драконьего Хребта. Если мне удастся добраться до останков дракона Рейндоттир, я смогу продолжить работу.
Если нет — мой отчёт с результатами наблюдений так или иначе достигнет научного отдела.”
В страницах отчёта за прошлый день удачно оставалось пустое место для короткой заметке о столкновении с Адептом. Даже если он сам не в состоянии донести эти результаты до Бездны, так или иначе они должны попасть к чтецам.
У него остался последний шанс довести дело до конца: найти источник Скверны. Но его исследование не должно от этого шанса зависеть. Чтобы восстановить хоть часть сил от портала, ему придётся ждать здесь не меньше недели. Непозволительная роскошь. Он должен найти спасение не позднее этой ночи.
Оставив отчёт так, чтобы выходящий из портала, будь то маг или Вестник, должен сразу заметить маячок - но в то же время так, чтобы непосвящённый в Орден даже не заподозрил о его присутствии, Уэргу медленно двинулся в ту сторону, где над кронами деревьев возвышался пик Сал Виндагнир.
Если где-то и стоило искать источник Скверны, то там, где погиб один из величайших сыновей Великой Грешницы Рейндоттир.