Сегодняшний сон Воли Небес прервался раньше времени. В последнее время это случалось иногда. С ночи сражения против мертвецов на улицах гавани и с прихвостнями бездны у Золотой палаты прошло всего лишь десять дней. В ту ночь было много потрясений. Ожившие мертвецы, словно дьявольская магия сошедшая со страниц страшных сказок; невиданные ранее твари бездны, одно присутствие которых оказывало тлетворное влияние. Но куда более страшным было другое - в этот раз они не могли принять удар на себя, защитить мирное население города от напасти. Сражение с Осиалом унесло мирные жизни, но благодаря бою над поверхностью моря их число было несоразмерно меньше. В сей же раз была настоящая бойня на улицах города. Население города итак не успело оправиться после смерти Гео Архонта и ситуации с Осиалом... Теперь ещё и бойня руками мёртвых жителей Ли Юэ. Чьих-то почивших друзей, родственников. Неожиданное нападение сил бездны стало испытанием, которое Цисин может быть и смогли выстоять, но не пройти. Люди были мертвы. Много людей погибло. А ведь это можно было предотвратить. Или же хотя бы подготовиться как следует. Нин Гуан знала это.

Утреннее время, имевшееся в запасе перед назначенной ею встречей, Воля Небес потратила на привычную работу. Подписать бумаги, отправить распоряжения, принять новые законодательные акты, необходимые в это непростое время. Работа позволяла привести мысли в порядок, сосредоточиться и прояснить разум. Предстоящая встреча обещает быть сложной и Нин Гуан нужно быть в хорошей форме. Адепты и ранее были собеседниками непростыми. Отсутствие взаимопонимания уже привело к тому, что между людьми и адептами был заключен столь невыгодный контракт. Теперь же у них были все основания напирать на Нин Гуан и обвинять её в несостоятельности. Но иного пути нет. Воля Небес должна провести эти переговоры успешно. Так, насколько это вообще возможно.

Нин Гуан уже размышляла о перспективах новых переговоров с адептами и поиске путей налаживания взаимопонимания. Воля Небес не могла не видеть очевидных преимуществ от сотрудничества с адептами. Божественные звери обладают и силами, и знаниями, неподвластными обычным смертным. Ресурс, от которого они так скоропалительно отказались в тот день, когда был повержен Осиал. И вот такова оказалась цена этого решения и того промедления, которое допустила хозяйка Нефритового дворца в отношении диалога с адептами. А ведь повод для беспокойства и ускорения диалога в этом направлении у них имелся. Помоги им адепты сразу разобраться с тем происшествием с раскопанными кладбищами, обнаруж они в совместной работе следы бездны - и всё могло быть иначе.

Они скоро должны прибыть. Нин Гуан отложила письменные принадлежности и встала из-за стола. Сейчас в Нефритовом дворце никого кроме неё не осталось. Даже верные секретарши были отосланы с делами в гавань. Направляясь по лестницам вверх, чтобы выйти на террасу, Воля Небес обдумывала предстоящий разговор. Пусть люди сейчас и находились в уязвимом положени, Нин Гуан ни в коем случае не желала отказываться от той независимости и права самим определять свой путь, которые они обрели со смертью своего архонта. Ныне смертные Ли Юэ самостоятельный народ, способный решить куда двигаться ему дальше без оглядки на божественную волю. Но и пренебрегать могущественными союзниками они более не будут. Девушка рассчитывала заключить контракт именно с этой позиции - позиции партнёров, союзников, обеспокоенных общей идеей заботы о земле Ли Юэ. На равных участвующих в решении проблем региона.

Нин Гуан вышла встречать адептов на террасе Нефритового дворца. Ни следа усталости или недосыпа. Девушка хорошо озаботилась тем, чтобы предстать перед адептами в самом презентабельном виде. Уверенная, сильная, статная и целеустремлённая. Тягостные мысли о прошедших днях и потерях; пережитый ужас, риски и в конце концов ежедневная рабочая нагрузка в решении последствий - всё осталось где-то за пределами светлого лика Воли Небес. На переговорах нельзя демонстрировать слабость, иначе противоположная сторона почувствует, что может с легкостью диктовать свои условия.

Она ждала этого. Кто-то из адептов должен был усомниться в людях. Кто-то должен был уколоть Нин Гуан тяжелыми последствиями последних дней. Недоверие адептов должно было лишь возрасти за последние дни. Поводов заявить права на управление регионом - возникнуть больше. И всё-таки эти переговоры инициировала Воля Небес, а не кто-то из адептов. Она знала, что будет в этом разговоре в позиции уязвимой. На первый взгляд. И всё-таки была уверена в себе и в своём плане. Ведь в Ли Юэ есть нечто, что будет незыблимым и нерушимым всегда. Контракт. И покуда действует нынешний контракт, невыгодный и оказавшийся опасным для Ли Юэ, Нин Гуан как ни странно имела небольшое преимущество даже в свете последних событий. Как ни крути, но пока действует контракт, заключённый после битвы с Осиалом - люди остаются в своём праве. И никто не может это оспорить. Как бы адептам не было удобно отсылаться к трагическим событиям последних дней, к неудачам людей или упущенным из виду врагам - последнее слово, тем не менее, будет за Волей Небес. Она не планировала этим кичиться или качать права - это глупо и непродуктивно. Но Воля Небес не сдаст позиций, не будет упрашивать и не станет оправдываться. Позиция людей будет тверда.

- Охотник на демонов действительно был в гавани в тот день. И видел то, что там происходило. Контракт не обязывал его вмешиваться и всё-таки он вмешался, - внимательный взгляд Нин Гуан сосредоточился на лице яксы. - За это я благодарна. И это лишь подтвердило то, о чём я думала в последние дни. Воля Небес нарочито выдержала паузу. - Контракт, заключённый после битвы с Осиалом, был поспешным решением. Поспешным и не выгодным Ли Юэ.

Невелика мысль на самом деле. И всё же тогда, в тот день, всё произошло слишком сумбурно. Это не оправдание для Воли Небес. Она упустила из внимания опасность и невыгодность той сделки, которую лично заключила с адептами. В торговле это могло бы стоить большого количества моры. Но в деле управления государством это стоило не только большого количества моры, но и большого числа жизней. Совершенно непозволительная и трагическая утрата, восполнить которую не удастся никак. Нин Гуан несла на себе груз ответственности за это. Она испытывала вину за то, что не смогла уберечь город своими силами и предотвратить всё то, что произошло. Испытывала вину за то, что не добилась в отношении адептов более выгодного соглашения до нападения Ордена бездны. Но здесь и сейчас она пусть и не исправит случившееся, но предотвратит грядущее. С силой божественных зверей людям удастся уберечь Ли Юэ от новой напасти.

- Достопочтимый Творец гор в праве делать подобный вывод из случившегося. Как и любой из вас в праве не соглашаться с моими словами или моим предложением. Я пригласила вас сюда, потому что знаю - вам дорога эта земля. Вам дорого наследие Властелина Камня, оставленное нам. И людям, и адептам. Прежде, чем мы сразили древнее божество, разногласия привели нас к соперничеству. К разрастающимся недопониманиям. И пусть в тот день мы смогли объединиться против угрозы, единения и понимания в полной мере достичь не удалось.

Нин Гуан понимала, что к предложению о сотрудничестве нужно подводить осторожно. Не пытаясь спорить, не пытаясь отстоять свою уязвлённую гордость, оспорить выводы адептов или иначе вступая с ними в конфронтацию. Не для того она пригласила божественных зверей, чтобы бесперспективно грызться. Они могут видеть в случившемся несостоятельность людей, их ошибки, их слабость или глупость. Воля Небес хотела аккуратно показать им иной взгляд на проблему.

- В этом на мой взгляд и кроется истинная проблема. Не в том, что кто-то допустил катастрофу. Но в том, что мы не разглядели единственно выгодного и правильного решения тогда, когда была такая возможность. Не смогли найти общий язык и не договорились так, как было бы выгодно для Ли Юэ. Это я и хочу исправить. Без стеснения и в то же время без резкости в тоне Нин Гуан говорила обо всём случившемся как об общей ошибке. То, что было на взгляд адептов несостоятельностью людей, Воля Небес преподносила как следствие неудавшегося налаживания отношений между людьми и адептами. И на её взгляд в этом была истина. В конце концов у людей были и победы, так что говорить однозначно о неспособности людей отстоять право распоряжаться своей судьбой было несколько несправедливо. При этом отсутствие нормального диалога - следствие ошибок очевидно обеих сторон.

- Прежде, чем я озвучу своё предложение, я хочу спросить вас. Чего вы хотите?

Мрачность слов Творца гор не поколебала уверенности Нин Гуан. Стоило ожидать, что кого-то из адептов могут смутить её слова. Их могут не так истолковать. А то и вовсе решить, что смертная вознамерилась купить адептов. Разумеется она не планировала подобного. Воле Небес не чужд подобный метод вербовки. Купить нужного ей человека деньгами или иными благами; заключить сделку, извлекая из неё для себя максимум пользы так, чтобы человек думал, словно это он здесь в выигрыше. Но подход такой не всегда оправдан и далеко не самый надёжный. Тем более, что с адептами такой трюк не пройдёт. И на самом деле их покупать и не нужно. Лишь понять. Для того и задан вопрос. Чтобы узнать, что ценно для них и как они мыслят. Как видят будущее этих земель и получить ответы на вопрос, как с ними договориться, как найти общий язык. Иногда для получения желаемого достаточно лишь понять своего собеседника. И негласная правительница Ли Юэ полагала со всей уверенностью, что здесь может быть именно подобный случай.

Владыка лун взял слово. Он понимающе смягчил обстановку и разъяснил общую для адептов позицию. Вслед за величественным оленем слово взяли остальные. Их слова были прямы и понятны. И это было именно то, что нужно Нин Гуан. Стереть недопонимания, найти подходы к божественным зверям и пути, чтобы наладить с ними ровно те отношения, которые Воля Небес желала. Она услышала в их речах, что они не хотят оставлять людей одних и словно даже могут принять, пусть и не легко, их стремление стать самостоятельными. Хоть и толкуют это стремление на свой лад, что не удивительно. За это она и ухватилась, стремясь утянуть разговор в нужное русло.
- Благодарю вас за этот ответ, - слова искренние, ведь из услышанного многое стало понятно. - Как и всякому взрослеющему ребёнку нам невдомёк, что наше стремление к самостоятельности может вызывать подобные мысли. И потому я рада, что мы сейчас говорим об этом здесь. Ведь для Ли Юэ нет ничего более выгодного, чем сотрудничество людей и адептов. Что я и желаю вам предложить. Мы действительно хотим сами определять свою судьбу, сами выбирать путь, по которому двигаться вперёд. Каждому птенцу пора воспарить в небесах. Но путь вперёд не означает отказ от былого. Люди не хотят отворачиваться от адептов и мы действительно нуждаемся в вашей мудрости и ваших способностях.

То, к чему прийти можно было и раньше. Но лишь трагическое испытание привело к этому. Но ошибки учат. Нин Гуан верила в подобный контракт. Контракт - свят для любого жителя Ли Юэ. Заключить подобный контракт - значит оставить позади любые разногласия и объединиться ради единой цели. Пусть божественные звери и привыкли к уединению. Пусть люди и хотят сами творить своё будущее. Но у обеих сторон было то объединяющее, ради чего стоило находить общий язык - Ли Юэ. Любимая земля, воздвигнутая и взрощенная Властелином Камня. И продолжающая цвести благодаря усилиям людей и адептов. Впереди может быть не мало новых угроз - как от Ордена бездны, так и от других вроде Фатуи. Нин Гуан не хочет, чтобы трагедия недавних дней повторилась. Определённо этого не хотят и адепты. А значит им стоит найти способы, как поддерживать связь и как вести диалог.

Охотник на демонов действительно представлял особый интерес и к нему разговор был отдельный. Могучий истребитель зла в данный момент представлял особенную ценность ввиду случившегося двумя неделями ранее. За последнее время город подвергся нападениям уже двух пугающих древних сил. Сначала пробужедние древнего божества в последствии и его супруги, затем нашествие зомби и вторжение ордена бездны. Третье подобное нападение должно быть пресечено на корню. Для этих целей Нин Гуан уже начала активно раздавать указы своим доверенным шпионам, которым было необходимо уделить особенное внимание любым подозрительным происшествиям, любым активностям чудовищ, странным поведениям хиличурлов и так далее. Эти ценные сведения она хотела в том числе предоставлять охотнику на демонов. Самому ценному оружию Ли Юэ в борьбе с демоническими тварями.

- Мне ясны твои слова, охотник на демонов, и я разделяю те же желания. Гавань более не должна подвергаться нападению. Ни одна тварь больше не должна появляться в городе. Тебе мешать не будут, но я хочу, чтобы ты согласился принимать помощь. Я не ставлю под сомнение твою силу, но я уверена, что чем больше информации у тебя будет, тем эффективнее мы сможем противостоять нашим врагам. Я прошу и тебя делиться информацией, когда посчитаешь это необходимым. Я не стану навязывать тебе своих людей в помощь, но где нужно будет и где смогу - я окажу содействие. И когда нужно будет - организую эвакуацию людей, изолирую местность и приму иные административные решения, чтобы тебе действительно никто не помешал.

Воля Небес понимала, что якса навряд ли захочет работать с людьми. Видела, что тот предпочитает действовать в одиночку. И всё же иногда кооперация может быть нужна. Ли Юэ за сей короткий срок с гибели Гео Архонта пережил столько страшных потрясений, что халатность более не позволительна. У региона больше нет божественного покровителя, могущественного архонта. И потому не удивительно, что столько напастей следом обрушилось на регион. В глазах некоторых Ли Юэ может казаться уязвимым, даже слабым. Даже адепты со всей своей силой и всей своей мудростью вряд ли сравняться в могуществе с архонтом. И как знать какие ещё чудовищные напасти могут им повстречаться. Нин Гуан предпочла бы быть уверенной, что якса в случае чего будет биться не один и что ему будет хватать информации для противостояния врагам Ли Юэ. В конце концов он последний из себе подобных. Не хотелось бы терять столь важный актив.

- Я расскажу кое-что. До трагических событий две недели назад мои люди расследовали странное происшествие в Цинцэ. Множество раскопанных могил и похищенные тела. Мы не успели разобраться с этим делом и не поняли, кто за этим стоит. Быть может если бы мы объединились с тобой, добиться результата удалось бы до нападения... Эти слова могли разозлить адептов и в том числе самого яксу. С другой стороны Воля Небес не скрывала, что им действительно нужна помощь адептов и предыдущая политика их взаимоотношений была ошибкой. Этими словами пусть и говорила горькую правду того, что люди не нашли врага своими силами, она всё же стремилась донести, что им нужно общаться. Им нужно кооперироваться. И лишь тогда они действительно смогут уберечь Ли Юэ от проблем. Знай якса о случившемся, действуй они тогда заодно... да, наверняка этого можно было бы избежать. Но если уж случившегося не исправить, то можно предотвратить грядущее.

- Может мы и не смогли пресечь создание армии зомби, но люди могут и готовы показать, что тоже кое-что умеют. Мы одолели Бешт, бились с вами бок о бок против Осиала и готовы отстаивать благополучие Ли Юэ впредь. Вместе с вами.