Когда крупитчатый туман перед глазами рассеивается, Кэцин понимает, что не узнает это необычное место и не понимает, зачем вообще она сюда пришла. Девушка стоит на вершине скалистого утеса, покрытого желтоватым мхом, подножие которого тонет в глубине сизоватой дымки. Наверное, падать будет больно. Похожим образом вокруг возвышаются подобные скалы, одновременно напоминая пики Заоблачного предела и копья каменного леса. Нарисовавшаяся картина отдаленно похожа на красоты родного Лиюэ, но в то же время все кажется каким-то искусственным и чужеродным.

Некоторое время Кэцин просто осматривается, отмечая мертвую тишину и полное отсутствие ветра, который должен со свистом проноситься меж горных вершин. Не сразу она обращает внимание на странное покалывание в руке, а когда все же замечает, взгляд ее резко меняется с растерянного и любопытного на обиженный и негодующий. Зато, все сразу становится по полочкам: девушка поднялась как можно выше, убежала подальше от людских поселений только лишь для того, чтобы избавиться от ненавистного амулета, искрящегося фиолетовыми молниями. Не поддающийся физическому разрушению Глаз Бога, Кэцин боялась просто отдать его кому-то или выбросить с мусором – слишком опасной могла стать подобная диковинка в ненадежных руках, а самой применять силу, которая резко выдергивала пользователя из числа так называемых «обычных» людей, девушке не позволяли гордость и врожденное упрямство.

Не год и не два представители её семьи присутствовали на совещаниях Цисин, и ни один из них не нуждался в каких-то особых сверхъестественных способностях для управления огромным городом. Именно благодаря их стараниям и усердию девушка загорелась мыслью, что не стоит рассчитывать на благосклонность далекого божества, а полагаться больше на свои, пусть и не великие силы.

А потом появился этот амулет, точно в насмешку над теми идеалами, которым Кэцин собралась следовать.

Крепко сжимая Глаз Бога в руке, Кэцин игнорирует впивающиеся в ладонь острые углы его металлической оправы. Она осматривается еще раз, и выбирает каменный уступ на отвесном утесе. Тщательно прицелившись и размахнувшись, она забрасывает туда свой несостоявшийся талисман и не боится промахнуться – девушка уже научилась мастерски метать кинжалы в самое сердце и в голову деревянным чучелам. Глухо звякает он, приземлившись на каменную поверхность, но, неожиданно, вовсе не на ту скалу, на которую был заброшен, а почему-то к ногам девушки, к вящему её изумлению. Это каким таким бумерангом брошенное вверх возвращается снизу, описав невозможную окружность? Нахмурившись, растерянная Кэцин поднимает свой «подарок». Может, он как-то выскользнул из руки в момент замаха? Эта идея кажется невероятно неправдоподобной, но другой в наличии не имеется. Намерение оставить Глаз Бога в горах подальше от чьих-либо глаз все еще остается твердым, поэтому девушка размахивается снова, снова бросает, и снова отпускает, теперь уже в сторону другой скалы. Металлический звон все также свидетельствует о том, что амулет падает.  Падает и оказывается подле затейливо украшенной туфли девушки. Нет, эти Архонты над ней просто смеются и издеваются. Даже если им подвластны знания над тайными желаниями людей, для чего же было делать в точности противоположное тому, что Кэцин хочет?

Кэцин нервно дергает плечами, отшатывается от кристалла, не решаясь снова взять его в руки. Ладно, пусть будет так. Резким движением девушка отцепляет от волос заколку, которая на самом деле больше чем украшение. Раз Глаз Бога хочет лежать здесь, значит, пусть остается, а она вернется обратно к людям. Кэцин привязывает к заколке прочную веревку (а у нее разумеется была с собой веревка, иначе как был осуществлен подъем) и крепко закрепляет её в грунте на манер крюка.  Спустившись вниз на несколько метров, и нащупав еще один прочный уступ, она твердо встает на ноги, выдергивает заколку сверху, чтобы повторить маневр. Но что это снова светится там под ногами, и снова фиолетовым?

- Да как так вообще!!! Откуда ему тут взяться, нет, быть такого не может!

Кэцин не просто сердится, она в ярости. Почему эта сила не оставляет ее, а будто бы преследует? Для чего Архонты вообще наделяют людей такими дарами?

Набрав в грудь побольше воздуха Кэцин кричит в пустоту, кричит звонко, громко, пронзительно. Все равно здесь никого нет, все равно ее не услышат:

- Мне не нужны эти жалкие подачки богов!

Ведь никто не услышит же?

Отредактировано Keqing (2022-10-24 17:54:25)

Во снах пространство меняется так стремительно и так гармонично одновременно, что его трансформация воспринимается естественной. Уступ-ступенька больше таковым не является, а представляет собой куда более устойчивое основание, достаточное, чтобы служить опорой уже сразу двум людям. Незваной гостье девушка вовсе не обрадовалась, ведь лишние свидетели в план по избавлению от Глаза Бога и близко не входили, а её неожиданное появление «из воздуха» одновременно напугали и раздосадовали Кэцин.  А полное отсутствие манер и нежелание даже представиться, прежде чем приниматься в лоб задавать вопросы, вообще выдали личность, преисполненную чувством собственной важности и величия. Так кто, или что же она такое?

Выглядит совсем как человек, но снабжена грозным оружием и окутанная мистической электрической аурой, с запахом, присущим воздуху перед началом грозы. Никого даже близко похожего в своей жизни Кэцин не встречала, а потому, собирая знания, почерпнутые в старинных книгах и сопоставляя с первым впечатлением от внезапной нежданной встречи, семнадцатилетняя девушка сделала напрашивающийся сам собой вывод.

Адепт.

Ну это показалось ей прям очевидным. Кому еще, наделенному столь мощной силой элементов пристало появляться в далеких позабытых уголках Лиюэ? Адепты ведь не обязательно разгуливали повсюду в зверином обличии, они были способным натягивать и человеческую личину. Понятно, откуда взялся этот гнев и пафос, наверняка где-то рядом находится обитель незнакомки, которую Кэцин случайно потревожила. И это же очень логично объясняло странные перемещения Глаза Бога под влиянием понятно теперь чьей сверхчеловеческой силы.

Так. А что вообще нужно делать при встречах с Адептами? Дарить им угощение и подношения? Но ничего хотя бы отдаленно подходящего у Кэцин с собой не было, так что надеяться на милость было бы глупо. Оставалось только следовать указаниям и четко отвечать на поставленные вопросы.

- Меня зовут Кэцин, я…
А как можно описать кто она? Выходец из аристократической семьи, помогает время от времени отцу разбираться с документами Цисин, и то и дело бегает по мелким поручениям организации. Какого-то громкого имени девушка себе еще не заработала, а хвалиться чужими достижениями было признаком дурного тона.

- Я родом из Лиюэ, - коротко закончила Кэцин с формальностями, предполагая, что уж о гавани возведенном в его переделах городе Адепты наслышаны, тем более, они сами когда-то подписали контракт, обязывающий их защищать владения Властелина Камня и его жителей.

Видимо, удовлетворившись подобным ответом, женщина-адепт, бросила амулет обратно Кэцин в руки как какую-то дешевую побрякушку, а девушка в свою очередь ловко её поймала, вновь почувствовав уже ставшее привычным покалывание маленьких молний.  Осмотрев амулет еще раз, Кэцин устало и тяжело вздохнула. Ну вот как им объяснить?

- Эти Глаза Бога, которые считаются подарками Архонтов и вручаются людям за какие-то особые волевые достижения. Они буквально делят мир смертных на тех, кто был избран богами, и тех, кто остался обделенным. Если они выдаются не для того, чтобы человек воодушевленно кинулся служить Архонтам и с радостью исполнять их волю, то в чем вообще предназначение подобных амулетов?

Вопрос, который Кэцин давно хотела задать, но не знала кому, буквально замер, завис в воздухе, а дорвавшись до хоть какого-то существа, приближенного к богам, девушка не переставала выдавать ей все новые и новые мысли:

- Госпожа Адепт, владельцы Глаз Бога, они же как будто подписывают контракт с Архонтами, который действует с той поры как дар был принят, и дальше им следует жить и принимать решения уже не по своей, а по их воле верно? Слепо подчиняясь, как марионетки?

Такая модель была проста и понятна, как торгово-рыночные отношения. Что-то получив, нужно заплатить за это определенную цену, и чем дороже вещь, тем больше цена. Готова ли она, Кэцин, все свои грядущие успехи и достижения приписывать новым способностям, талантам и навыкам, которые открывал ей приобретенный элемент Электро? Все знания и умения полученные девушкой до этого переломного момента могли враз обесцениться, равно как и усилия приложенные к своему прежнему обучению. Что бы не пытался сделать обычный человек, перед силой богов все его усердие оборачивалось в незаметный пшик, вот это и было несправедливым, вот с этим она и не могла никак смириться.

В окружающем пространстве становится как-то слишком много фиолетовых оттенков. Кэцин и не подозревала, что этот дорогой благородный цвет аристократии может приносить с собой такое давящее ощущение опасности.  В присутствии бессмертного существа девушка чувствует себя максимально некомфортно, и когда собеседница делает шаг навстречу, Кэцин инстинктивно и неосознанно отступает на два назад.  Она настороженно следит за движениями «адепта», но при этом внимательно слушает, и улавливает среди всей этой величественной речи некоторую… неуверенность?

«Я так понимаю...» - значит, не знает наверняка, а лишь предполагает, высказывает свои собственные догадки, пусть и построенные на гораздо более продолжительном жизненном опыте. Получается, истина остается недоступной даже для полубожественных сущностей? Значит, их мнение и авторитет не является неоспоримым абсолютом?

- Или все куда более сложнее… - Кэцин осмеливается вставлять свои, противоречащие услышанному, комментарии, - Если все упирается исключительно в желания, то, вы правы, есть люди, которые мечтают, страстно хотят овладеть этой силой. Они проживают годы, даже десятилетия, тщетно надеясь заполучить благословение Архонтов, тем самым осознавая полную никчемность сами по себе. Они ведут себя будто одержимые, тем самым добровольно заковывая себя неуверенностью, сомнением и страданиями.

Вот она, та самая причина, по которой Кэцин до сих пор отказывалась использовать Глаз Бога, не желая, чтобы её труды и старания приписывались этой фиолетовой стекляшке. Соглашаясь целиком и полностью с собеседницей, что рассчитывать следует исключительно на свои силы, она отмечает явное противоречие в том, что именно дарованная сила элементов обогащает и наполняет жизнь людей новым смыслом. А еще, девушке очень не нравится, когда её с кем-то сравнивают. Прославленный воин мог совершить сколько угодно подвигов, хоть тысячу благодетелей, но Кэцин собиралась запомниться не как блеклое подобие кого-то более великого, а именно своим характером и поступками.

Но почему эта женщина выглядит так угрожающе, они ведь просто разговаривают? Что она хочет доказать или показать, буквально нагнетая атмосферу, и наполняя воздух чем-то тяжелым, точно свинцом? Это ощущение западни, чувство зверька, загнанного в ловушку, все больше усиливается.  Что-то тут не так.

Кэцин теряется, когда женщина называет себя Электро Архонтом, и поначалу не находит даже самых простых слов. Происходящее становится совсем уж нереальным и все более бредовым. Среди бесконечно запутанного потока мыслей вырисовывается только одно лишь ясное заключение: «Не верю».  Искрящиеся вокруг силуэта женщины молнии совершенно не добавляют желания упасть ниц и слезно молить о прощении за неучтивость, более того – подозрительность, а не смирение, уважение или почтение полностью завладевают рассудком девушки, и первый рефлекс – отпрыгнуть, отскочить на всякий случай подальше, что Кэцин и проделывает с исключительной ловкостью, обнажая при этом острое металлическое лезвие, крепко, до боли в костяшках пальцев ухватываясь за рукоять. От звания Адепта женщина отказывается самостоятельно, но и Архонтом она быть не может – Райден Сёгун же там, за далеким морем правит своим государством и своим народом, откуда бы взяться её подобию здесь, в глуши на материке?

- Вы лжете! – дерзко выкрикивает девушка в адрес теперь уже соперницы, определяя её как разоблаченного злодея. Куда более могущественного и умелого, чем сама Кэцин, но все же врага. А таким нельзя бояться смотреть в глаза, равно как и нельзя колебаться, выступая в защиту своего народа и своей родины.

- Я не знаю кто вы на самом деле, - девушка поднимает яростный и полный юношеского максимализма взор на Райден, - но вы слишком опасны, и во владениях Властелина Камня вам не рады! Уходите!

Уверенная поза Кэцин, принявшей боевую стойку, четко дает понять, что, если этот электро маг по собственной инициативе не уберется восвояси, она приложит все силы, дабы не допустить преступного вторжения на земли Лиюэ. Но самоубийственной тяги вступать в заведомо неравный и проигрышный бой у нее нет, а потому, пожалуй, впервые добровольно, Кэцин решает высвободить силу элемента, заключенного внутри Глаза Бога. Теперь уже она не сдерживает сияние амулета, не пытается зашвырнуть его с глаз долой как можно дальше, а позволяет себе прочувствовать мощь силы, наполняющей острие клинка. Тревоге, сомнениям, колебанию и философской полемике нет места на поле боя. Тонкую фигуру девушки окутывает пурпурная аура. Райден здесь не единственная, чьи глаза сверкают молнией.

Отредактировано Keqing (2022-11-11 22:11:16)

Разумеется, Кэцин многого не знает и не понимает, она прекрасно осознает свои недостатки, так что дополнительное указание на это её не смущает и не задевает. Не знать не стыдно, стыдно не пытаться выяснить правду. Поэтому Кэцин постоянно задает вопросы. Много, часто глупые, часто невежливые и невпопад, но такое поведение – результат стремления докопаться до истины, ведь у девушки впереди не столетия и тысячелетия жизни, у нее не так много времени, чтобы тратить его впустую и откладывать выяснения на потом.

Куда больше тревожит заявление о том, что место их встречи находится не в Лиюэ. Где же тогда? Ранее, ступая по подсушенному желтоватому мху, характерному для владений Властелина Камня и прикасаясь к холодным скалам, Кэцин никак не могла заподозрить, что все они не настоящие. Имитация? В таком случае, она настолько искусно выполнена, что неотличима от природных образований, но все также неясно, кому понадобилось сотворить такую иллюзию, и главное, для чего. Чтобы поймать Кэцин в ловушку? Даже в мыслях подобное предположение звучит смешно, ни одному могущественному магу не может настолько понадобиться девчонка, едва вышедшая из подросткового возраста, чтобы он сооружал подобные пространственные искажения.

Впрочем, проверять фальшивые (?) камни на прочность Кэцин не собирается, но воинственный настрой немного ослабевает, поскольку, получается, что поле боя полностью контролирует соперник, возможно способный его видоизменять, поэтому и ведет себя так спокойно и так самоуверенно. Но если эта женщина и есть та, кто запер Кэцин в этом искусственном мирке, значит и путь к свободе лежит через неё.

Думать сейчас нужно не о том, насколько разумным было бросать вызов такому могущественному противнику, а как все же выстоять в этой неравной схватке, к которой, соперница, как оказалось, тоже была готова. Войдя в резонанс с Глазом Бога Кэцин острее ощущает скопление вокруг электрических зарядов, и когда один из них срывается с пальцев Эи, формируя молнию, девушка успевает это заметить и, сорвавшись с места, увернуться от прямого попадания молнии в точку, где она только что стояла. Полыхнувший разряд рассыпается искрами, а чудом оставшаяся целой и невредимой Кэцин осознает, что шанс выжить после такого столкновения пусть и минимальный, но уж точно не равный нулю, и эта мысль придает стойкости и уверенности, от чего девушка находит в себе силы, чтобы еще что-то ответить сопернице, и даже без дрожи в голосе:

- Я вижу, что ты гораздо могущественнее и лучше управляешься с элементальной энергией, но отступать и отказываться от своих слов не собираюсь. Архонт или кто-то там еще, это неважно, нас, смертных, не стоит недооценивать!

Выкрикнув последние слова, Кэцин резко выбрасывает кинжал, заряженный энергией молнии прямо в лицо Райден, но не для того, чтобы ранить, а чтобы отвлечь буквально на долю секунды. Уклонившись от направленного удара молнии, девушка понимает, на что ей нужно делать ставку. Не на силу или мастерство – в этом она проигрывает целиком и полностью, а полагаться лишь на скорость и хитрость, а для этого как раз и нужны отвлекающие маневры.

Мысленно очертив окружность вокруг Райден, Кэцин нацеливается бить по предположительно слабым местам, полагая, что раз строение тела у Эи человеческое, значит, наибольший урон можно причинить, резанув по мягким тканям или сухожилиям, а еще есть смысл выскочить со спины оставаясь вне зоны видимости врага. И одним ударом ограничиваться не стоит.

Брошенный кинжал как будто оставляет метку, от которой явно чувствуется притяжение, ну а поддавшись ему сразу становится понятно, как это работает. Мгновенный телепорт к Райден («Надо же, я, оказывается, так могу») – и Кэцин начинает стремительную пляску с мечом в руке. Один удар, другой, третий – Глаз Бога действительно позволяет преодолевать пределы человеческих возможностей, достичь скорости света – скорости молнии, и даже самой стать ею.

Отредактировано Keqing (2022-11-18 11:25:45)

Как бы не хотелось, уже не получится утверждать, что Кэцин не понравилось использовать Глаз Бога, даже скорее напротив, молниеносность, с которой девушка теперь могла двигаться, была именно тем, чего ей так не хватало в обыденной жизни, и отталкиваясь от земли носочком туфли в очередном прыжке вокруг Райден, у Кэцин в голове мелькает прагматичная мысль, не имеющая никакого отношения к бою – она на мгновение представила, насколько легче теперь будет передвигаться по Лиюэ выполняя поручения отца, поручения Цисин, и какие возможности это перед ней откроет. Не это ли и намеревалась показать ей Электро Архонт, с легкостью блокируя удары меча и при этом не делая ответных выпадов?

Почувствовав, что начинает выдыхаться, Кэцин отпрыгивает на исходную позицию и принимает оборонительную стойку, удивляясь, что соперница вместо того, чтобы в свою очередь перейти в атаку, смотрит как будто даже одобрительно и положительно оценивает старания девушки, чем вводит её в некоторый диссонанс. Сама Кэцин результатом довольна быть никак не может, ведь она даже зарубки на древке копья Райден не оставила – вот какой получился итог отчаянного рывка девушки, которая вложила в серию ударов все свои силы и умения. И для чего всего это было? Упрямство глупого подростка, которая надеялась впечатлить более сильного соперника своими, пусть и незаурядными для человека, навыками, обошлось исключительно дорого.

Обманчиво спокойно выступает Райден вперед, на долю секунды исчезает из видимости, и оказывается внезапно близко. Слишком близко. И эта таинственная улыбка, которой Архонт одаривает девушку, что она значит? Довольство учителя, или предвкушение палача, ведущего человека на казнь?

Не оставляя более даже шанса вывернуться Эи хватает своего несостоявшегося противника за запястье и сдавливает руку крепко, блокируя мышечный хват, от чего Кэцин вынужденно разжимает кисть и роняет меч, который, глухо звякнув, падает на землю. А после, острая боль пронзает все естество девушки, и не копьем или клинком, а чистой концентрированной элементальной энергией. Так вот значит, каково это, поймать молнию в ладошку. Она проникает сквозь плоть и кожу, прожигает руку до самой кости и оставляет отпечаток на всю жизнь. Вот оно какое, рукопожатие Архонта, показывающее неоспоримое превосходство богов над всем остальным живым и дышащим. «Не подчинишься добровольно – так я заставлю тебя упасть на колени и силой привью уважение к могуществу, тысячекратно превышающему твои способности» - так воспринимает Кэцин милосердие, проявленное Райден Эи, коренным образом искажая причину и намерение Архонта не желающую отнимать жизнь понапрасну.

Сдавленный крик разливается в пространстве - у Кэцин не получилось даже заглушить в груди это жалкое признание поражения. Да и кто сможет при пытках внутри удерживать вопли? Еще пару секунд Райден держит Кэцин за руку, позволяя узору из молний нарисовать замысловатую мозаику на обожжённой коже девушки, а после отбрасывает ту навзничь, как ненужную, поломанную игрушку. Крик сменяется всхлипами, резкая боль тянущей, а былая уверенность в своей правоте – шоком от необходимости признания своей ошибки. Кэцин больше не сомневается в том, что перед ней на самом деле предстала Электро Архонт – демонстрация даже малой части сил Эи оказалась достаточно весомым аргументом, чтобы в этих колебаниях поставить жирную точку. Ну и позиция кнута в принципе всегда все объясняет доходчивее, пусть и причиняет воспитаннику некоторые физические неудобства.

Униженная и так уязвимо распластавшаяся на земле Кэцин пытается собраться с мыслями и собрать разбитую себя, пока Райден поднимается и смотрит на неё властно и величественно, сверху вниз.

- Так вот значит какими вы хотите видеть людей? Покорными и беспрекословными? Это и была причина, по которой мы встретились, чтобы указать мне мое место? – даже сейчас вместо своего последнего слова Кэцин сквозь зубы со злостью в голосе цедит вопросы, все глубже закапываясь в своих заблуждениях, хотя, казалось бы, самое время просить прощения, усиленно цепляясь за жизнь. Довольно сложно рассуждать здраво, когда по инстинктивно прижатой к груди руке все еще пульсирующе пробегают оставленные Архонтом искры.

Но что бы Райден не сделала с ней за дерзкие речи, Кэцин все еще не боится. Не боится сквозь слезы гневно смотреть в глубину фиалковых глаз прямо в лицо надвигающейся смерти.

Отредактировано Keqing (2022-11-28 06:24:25)