Совещания, сборы секретной информации, документация, снова совещания - на этот раз ещё более секретные, чем те документы, что на них рассматриваются. А потом - жалобы. Как обычно, тут не так академикам, и здесь матры не правы, вот тут оскорбили, вот здесь ущемили. Целый ворох этих писем, а желания их читать никакого.
Впрочем, с желаниями надо быть осторожнее, а потому генерал берётся за это дело. Он сегодня чуть свободнее и может заняться этим, а если парочку ответов подпишет лично, то академики, может, успокоются и не будут забрасывать своей макулатурой канцелярию так активно. Бумагу делают из деревьев, а леса необходимо беречь. Именно это генерал махаматра слышал очень и очень часто, правда не в стенах самой Академии. Им бы поучиться немного.
- Да, мои сотрудники в самом деле святые, - прокомментировал всё это Сайно, не отрываясь от чтения жалоб. - В противном случае все эти люди были бы уже мертвы...
Небольшая пауза сменилась короткими смешками, кто-то из матр закрыл лицо ладонью и покачал головой. Кто-то явно рассмеялся от абсурдности сказанного, а один горестно выдохнул, что это не шутка и не смешно абсолютно, а потом рассмеялся и, резко скомкав какую-то бумагу, метким броском кинул её в мусор.
Дела шли своим чередом и, разобравшись с бумажной волокитой, Сайно хотел было пойти на проверку в даршан - как раз под конец дня все там были уставшие и в подходящей кондиции для того, чтобы на вопросы отвечать, но его остановили внезапным сообщением о докладе. Это генералу не понравилось сразу, потому что внезапные доклады никогда не бывали чем-то рутинным. Глупость ли это новичка и проблемы в его ошибке? Но посмел бы он тогда к генералу идти? Нет. Сайно своих людей знает, как знает и то, что дыма без огня не бывает.
- Пусть заходит, - доклады махаматра предпочитал слушать в своём кабинете за закрытой дверью. Окон там не было, а толстые стены надёжно хранили всё сказанное в комнате, оставляя секретные данные в самом деле таковыми.
Слушает всё, что ему говорит Дэшень и параллельно с этим просматривает принесённые им документы, мрачнея на глазах с каждым прочитанным словом, с каждой перевёрнутой страницей.
Сайно чувствует злость настолько первобытную, что у него едва в глазах не темнеет. Дыхание лёгкое, поверхностное, а сердцебиение частое, зрачки расширены; он как зверь, что уже рвать приготовился свою добычу, но мечется в бешенстве, потому что цели своей не видит.
- Ты допустил одну ошибку, - генерал поднимает взгляд тяжёлый с бумаг конфискованных на своего подчинённого. - Надо было идти ко мне сразу. Больше так не ошибайся.
Каждое слово лезвием гильотины падает тяжело, как на плаху, пусть голос генеральский тих и спокоен абсолютно. Сайно взбешен тем, что узнал сейчас, и не желает ни секунды медлить. Он поднимается из-за стола и стремительно выходит из кабинета, прихватывая папку отчётами об опытах.
- За мной, - кратко командует Дэшеню не глядя, проходит мимо и идёт в смежный кабинет, где сидят криптографы и детективы. Туда мало кто ходит, там закрытые места со сверхсекретными документами, и именно там генерал отставляет бумаги, распоряжаясь исследовать каждую написанную в них букву.
Дальше Сайно выходит в следовательскую, коротким взглядом осматривает всех находящихся там матр и подходит к одному, кивая на Дэшеня.
- Сейчас парень тебе опишет человека, который сегодня привозил грузы в Спантамад. Найти и доставить сюда. Допрошу лично, - генерал оборачивается к новичку, подзывая его. - Ты подробно ответишь на все вопросы, а потом придёшь на склад, будет работа.
Те коробки с конфискатом, что Дэшень не пропустил в даршан, вероятнее всего на складе сейчас никак особенно не охранялись, а потому Сайно поторопился их осмотреть.
День близился к завершению, люди становятся менее внимательны, а это значит, что для всех желающих провернуть незаконные дела сейчас наступило самое удобное время. Нежелательный груз, так беспечно попавший в руки матр, могли попытаться украсть.
По счастью, буферная зона хранилища, куда поступало всё, что требовалось для начала разобрать, была безлюдна и спокойна, а десяток мелких коробок нашлись без труда. Они были сделаны из тонких деревянных досок и, вероятно, внутри содержали в себе ещё один контейнер, более приметный. Но сначала Сайно осмотрел коробки на наличие каких-нибудь маркировок, что могли служить зацепками.
Ничего. Они лёгкие, как будто внутри ничего нет.
Выбрав один из ящиков случайным образом, Сайно открыл его: как и ожидалось, внутри контейнер посложнее, сделан из составного алхимического сплава. Какого именно, потом выяснят в лаборатории, а пока генерал отметил, что этот контейнер имел очень надёжную систему закрытия, которая исключала тот факт, что крышка откроется случайно или будет прикрыта неплотно.
«Там что-то опасное или ядовитое. А это значит, что там могут быть образцы тех опытов», - Сайно нахмурился и рассмотрел механизм затвора внимательней. - «И это большой просчёт с их стороны.»
Как раз к тому моменту, как генерал закончил с первичным осмотром, на склад пришёл Дэшень. Он здесь был не для галочки - раз уж первый заметил такое нарушение, то в дело автоматически подключался. А учитывая, что было в этих ящиках... возможно, что его помощь окажется незаменимой.
- Иди сюда, - Сайно без колебаний открывает контейнер. Никакого света изнутри, взрыва, воев чудовищ Бездны из внезапно открывшегося портала и прочих феноменов не происходит. На дне коробки находится несколько подписанных стеклянных приборов в креплениях. Пробирка с мутной, почти чёрной жидкостью, два плоских стекла, между которыми было что-то буро-бежевое и совсем крохотный, с фалангу пальца, квадратный контейнер, полностью заполненный тёмно-красным веществом.
«ОБРАЗЕЦ ТКАНЕЙ 1582-С», - гласит этикетка на коробочке, что красноречивее всех прочих слов рассказало о том, что это.
- Чем пахнет? - Вдруг спросил Сайно. Сам он не ощущал никаких запахов, но у него не было такого чувствительного обоняния, как у фенеков. Даже если Дэшень не знает, как пахнут Зоны увядания, он должен почувствовать её запах.
Генерал знал, что они довольно специфичные в этом плане и даже между собой различаются, ему рассказывали. А если в этой конкретной Зоне увядания ставили опыты на людях, у которых к тому же так безобразно отрезали куски плоти для образцов, то её запах должен быть совершенно особенным.
- Запомни хорошенько, пригодится, - Сайно убирает образцы в коробку и берёт в руки ещё несколько, сколько умещается. - Бери сколько сможешь, всё несём в нашу лабораторию. Мы ещё не закончили.
Была надежда, что тот человек, который сюда эти коробки доставил, был достаточно беспечен или глуп и ещё не сбежал из Сумеру куда-нибудь. А если так, то матры его доставят обратно довольно быстро. И здесь опять пригодится Дэшень.

- Рано судить, кто этим занят. Но когда его час придёт, приговор я вынесу суровый.
Уже сейчас, только посмотрев на дело мельком, Сайно нашёл там два нарушения с жизнью несовместимых, два нарушения Шести смертных грехов. Поступки наглые и омерзительные в своём отношении к самой сути человеческой. Деяния, которые генерал махаматра не был намерен спускать с рук. Тот, кто забыл священные запреты, должен сполна получить наказание за это.

Грех первый: вмешиваться в эволюцию человека.
Грех второй: вмешиваться в законы жизни и смерти.

Был уже в Академии человек, играющий в бога и жаждущий переиначивать людей под себя. Был и исчез; думать генерал может  лишь о том, что второго такого допустить к существованию он не может. Думает о том, как пресечь на корню саму попытку этого человека (ли?) действовать. О, связать по рукам и ногам недолгое дело, как и в тюрьму поместить. Как только... сами мысли у таких изъять, чтобы их уничтожить? Нематериальны они были, но заразительны, словно болезнь.
Все конфискованные коробки были перенесы в лабораторию и там Сайно распорядился об исследовании содержимого, назначив людей для этого лично. Дополнительно распорядился одну из коробок не трогать и оставить в своём в кабинете - заготовка на будущее, которое свершится уже совсем скоро.
«Зон Увядания в Авидье может быть не одна и не две, но искать нужную ещё бессмысленней, чем одну конкретную песчинку в пустыне,» - Сайно старается думать спокойно и отстранённо от эмоций, хотя злость его подстёгивает как кнутом и это будит внутри жажду действия. - «Но что-то не сходится... стоит начать не с поиска места, а с поиска людей, которых туда увезли.»
- Ты идёшь в Бирмастан, - распоряжается махаматра, обращаясь к одному из подчинённых. - Узнай там, поступали ли ослабленные и израненные люди, у которых трудно поставить диагноз.
Скорее всего таких не было, и тогда эта информация лишь подтвердит догадки Сайно о том, что дело ещё сложнее, чем кажется на первый взгляд. А если это так, то...
- Выявить информацию о всех пропавших за последний месяц, - это было распоряжение к детективам. - Особенно о бездомных, одиноких, старых, больных... или отосланных в Аару. Особенно внимательно проверить данные о последних.
Их вернее было называть «изгнанными» и, зачастую, «умалишёнными», но именно этих определений от генерала никогда и никто не слышал. Для Сайно эти люди всегда оставались «хранителями» и называть их иначе он не собирался. Однако это определение встречало в Академии неизменное непонимание пополам с презрением, возвышенным таким, как у академиков это водится - любое слово родом из пустыни и любой человек оттуда сразу клеймились как нечто низкое и недостойное.
Тем ироничнее был суд над ними от раза в раз.
Высланные в Аару учёные были по большей части стариками, до которых никому нет дела. Они были не в себе, слабо осознавали реальность и потенциально являлись самой лёгкой жертвой для подобного рода нелегальных опытов: за хранителями деревни никто пристально не следит, они по большей части предоставленные себе одиночки и, в случае пропажи, никто их быстро не хватится.
Однако Аару далеко, а допросная - близко. Начинать надо с неё.
- Мы поймали его, генерал, - это вернулся матра из тех, кому Дэшень описывал курьера. - Уже на месте и возмущается. Ужас какой громкий!
- Раз с речью у него нет проблем, значит разговор выйдёт плодотворный, - отметил Сайно и направился в допросную, мельком глянув на Дэшеня. - За мной.
Помимо того что пойманного следует опознать перед тем, как вытряхивать информацию, у этого парня была ещё одна немаловажная функция. Сайно не сомневался, что он справится - даже если будет просто стоять и дышать. Работа несложная, а опыт он всё равно получит.
Тяжёлая и монолитная дверь в допросную медленно, даже натужно открылась, отвратительно при этом скрипя. Не потому, что некому было смазать петли для удобства использования. Наоборот, такой дверь изначально и задумывалась. Открываясь неотвратимо медленно с этим ужасающим звуком она заранее не предвещала ничего хорошего и запугивание цели допроса начиналось уже с того момента, как инспектор входил.
В два раза ужаснее, когда из-за двери при этом неторопливо показывается генерал махаматра.
- Приступим.
Цель - привязанный к стулу мужчина в тюрбане - действительно возмущался и было поднял голос вновь, начав кричать о недопустимости таких действий и произволе матр, однако быстро заткнулся, стоило только Сайно взять в руки свой посох. Просто взять, более ничего не потребовалось, хотя электро искра по навершию всё-таки успела пробежать.
Стало настолько тихо, что вошедший за махаматрой мог слышать биение сердец людских: размеренно и спокойно у Сайно и бешено колотящееся в панике у пленника.
- Это он? - Спрашивает генерал Дешеня. Ловили по описанию и шанс на ошибку всегда был, посему его необходимо исключить.

«Толковый парень,» - вскользь думает Сайно, замечая как Дэшень снимает тяжёлые серьги с ушей и ставит их торчком, явно готовясь слушать хорошенько. Махаматра ему про это слова не сказал и парень обо всём догадался сам. Очень хорошо.
Сам Сайно был не дурак людей допрашивать, но при всём таланте к магии прямо уж волшебником он не был и залезать в чужие головы не умел никогда. Всегда мог найтись искусный лжец, который его проведёт... не этот, так другой. Нельзя расслабляться. Надо использовать все шансы и все средства для того, чтобы не позволить противнику сделать свой ход.
Дождавшись подтверждения личности, Сайно подошёл к арестованному ближе.
- Имя?
- А... Абхей! - Вопрос наипростейший и врать не имело никакого смысла. Человек явно растерян и напуган, оттого и запнулся, но в остальном смело можно было полагать, что это действительно его имя.
- Возраст?
- Тридцать пять, - кажется, Абхей немного расслабился, услышав эти ничего не стоящие вопросы. Он нахмурился и заёрзал на стуле, зашевелил привязанными руками и ногами, постарался выпрямить спину и как-то обозначить свой протест и свою значимость. - Послушай, матра, я не...
- Слушаю здесь я, а отвечаешь ты, - моментально перебил его Сайно, проворачивая посох в ладони. - В противном случае послушаю треск твоих костей, а не речей.
Опустился посох о пол допросной тяжело, веско. Высек удар искры и разбрызгал вокруг мелкую наэлектризованную каменную крошку. Запахло в комнате озоном и жжёным камнем, горьким преддверием грядущей боли человеческой. Стало вокруг темно, только оружие в руках Сайно светилось ярко, собою всё затмевая, остро и колко. Недобро. Желало то оружие явственно на чужую спину опуститься и оставить там кровоподтёк или два, до черноты фиолетовый, как небо ночное в пустыне. Желал инструмент кару нести за непослушание, как всякий надсмотрщик желает покорности от вверенных ему людей, иной раз от ресурсов неотличимых. Только владелец удерживал это стремление в узде.
Он лучше всех знал, когда именно и за что требуется наказывать, и не было в том никакой гордости.
Абхей резко замолчал, не сводя взгляд с того места, куда ударил наконечник посоха - это было невероятно близко к его левой ступне. Вздрогнув и ссутулившись, резко потеряв спесь, он перевёл взгляд на генерала махаматру. Выглядел сейчас очень эмоционально, но большинство эмоций, помимо страха, красной нитью идущего через каждый допрос, Сайно не смог считать.

Отвращение.
Злость.
Гнев.
Бессилие.
Ненависть.
Отторжение.
Жалость к себе.
- Кто передал тебе тот груз, что ты пытался провести в Спантамад? - Голос Сайно не имеет окраски или оттенка, он стерилен и тих. Он как тень, что заполняет собой каждый уголок этой комнаты, он всюду и везде. Залезает в мысли и под кожу, обволакивает само сердце и считает его удары. Считает и учитывает. Знает, сколько их всего осталось.

От начала и до конца, Вершитель Таинств знает всё.
- Я н-не знаю этого человека, - Абхей отводит взгляд, его брови изломаны в эмоции то ли паники, то ли страха, ему явно дискомфортно. - Д-даже не видел его! Просто пришло письмо с указаниями и оплата, и всё...
Часы мягко роняют песок в основание своей чаши, осталось его сверху так мало, что каждая песчинка на счету. Песчинка так мала - а вес её так велик. Больше веса в песчинке, больше и веры в её справедливость, чем в те слова, что воздух сейчас сотрясали.

Может ли одна песчинка из золота быть ценней жизни человека?
Сайно вздыхает, поднимая взгляд тяжелее, чем топора лезвие, и тот же отпускает древко своего посоха так безмятежно, точно он левитировать может. Пока не упал, пинает в основание, чтобы посох наклонился вперёд и подлетел вверх, ловит за середину рукояти и резко вскидывает руку вперёд, почти в боевом выпаде. Плоское навершие посоха Алых песков ударило в челюсть Абхея снизу, а грань болезненно сдавила горло, заставив сначала задохнуться, а потом закашляться. Звонко клацнули зубы, лицо подозреваемого исказила гримаса боли. Приложи Сайно чуть больше силы и ударь немного быстрее, то Абхей лишился бы всех зубов и повредил себе трахею.
Что же делает с людьми всего одно неверное слово? Уму не постижимо.
- Я ненавижу две вещи: повторять свои вопросы и ложь, - махаматра немного поднимает руку, точно зная, что для допрашиваемого это довольно болезненное движение, потому что давит на точку удара. - Используй это знание так мудро, как никогда в своей жизни.
- Кх... - задержанный пытается облегчить свою участь и задирает голову вверх, давясь кашлем. - Я... я... точно не знаю! Прошу, поверьте, я всего лишь посыльный. Ко мне пришёл какой... то... не знаю даже кто! - Мужчина нервно сглотнул и его взгляд вновь забегал. - С месяц назад... пообещал за перевоз грузов отличные деньги, если я не буду задавать лишних вопросов. Я... я и не... задавал. Н-надо оно мне?.. Возил... туда, сюда... кх-а... он просто оставлял ящики в одном м-месте и я возил их до другого, это всё! Я правда, правда видел его один раз, но он прятал лицо! Я сказал всё, что знаю, п-пожалуйста, уберите эту штуку от меня!..
Не торопясь с такой милостью, Сайно посмотрел на стоящего подле Дэшеня чуть вопросительно. Расслышал ли он нотки лжи в этом рассказе? Что гораздо важнее - где именно?

Отредактировано Cyno (2022-11-01 17:36:05)

Пока Дэшень отвечал на немой вопрос генерала и рассуждал вслух, для допрашиваемого наметилась передышка. Сайно опустил руку с оружием кары своей и отвлёкся на своего подчинённого, дав Абхею немного желанной свободы.
О, ну конечно же не просто так.
Почувствовав, что от него немного отстали и вроде как начали слушать, мужчина вновь попытался юлить и скользить, точно угорь в песках. Он вспотел, вероятно от страха и паники, и продолжал загнанно метаться, только вот Сайно ни на секунду бдительности не терял и подмечал абсолютно каждое движение.
- Д-да, мне сказали, что оплата по факту, - голос Абхея после удара по горлу был слабым. - Откуда мне было знать, что платить будешь не ты? Великие... кхе-кхе... архонты! Чем я так провинился?! Вы не люди, а... гх... монстры.
Сайно лишь отстранённо думал о том, что на тот пост именно сегодня поставили новенького, а до этого там кто дежурил? С кем общался тот матра, что обычно стоял там на посту?.. Как много вопросов, и как мало времени, чтобы на все ответить.
Отринув эти мысли, как второстепенные здесь и сейчас, генерал махаматра вернулся к насущному - к человеческой лжи, что ядом стекала по комнате, пачкала полы и отвратно смердила. Такой отвратительной вещи, как эта великая ложь, давно уже Сайно не видел.
Предпочитал бы не смотреть вовсе никогда, да только в том долг его - видеть, вычислять и изничтожать.
Нельзя построить прекрасный мир без генеральной уборки. Кто-то должен заниматься очисткой, не вещей, так души.
- Я говорил не лгать, - и вновь темнеет в комнате от тихого голоса, хоть и казалось бы нет в этом связи. Но это правда - в самом деле в допросной потемнело. Свет мигнул, забившись о стены так же, как мотылёк в ночи об оконное стекло. И ярко заблестело золото песков на одеянии махаматры, а ленты слов божественных привычно оплели его фигуру.
«ОТДЕЛЯТЬ», - одно лишь это слово, написанное сотни раз подряд. Правду от лжи, тьму от света, искренность от фальши. Отделять и взвешивать, решать и судить, возносить кару.
- Но ты пренебрёг этим советом.
Иногда шакалы воют в ночи. По кому поют панихиду?
- Нет, нет, НЕТ, - в крике Абхея потонули все прочие звуки, когда когтистая рука Сайно, ведомая божественным провидением, оказалась слишком близко к его груди. - Я скажу, Я СКАЖУ, ТОЛЬКО НЕ НАДО!..
Много слухов ходило вокруг генерала и его методов допроса, один любопытнее другого: и мёртвых-то он с того света доставать мог, и заживо душу из человека вытащить и себе подчинить, как марионетку, ещё и заколдовать так, чтобы невозможно было врать. Кое-где занятно байки придумывали, время от времени Сайно с интересном их слушал. Но правда была лишь одна: для достижения наилучших результатов он обычно просто вытаскивал из упрямствующего человека коленные чашечки. Это гораздо быстрее, чем возиться с душой, а временами даже и эффективнее.
Какую именно версию слухов слышал Абхей Сайно конечно же не знал. Но судя по всему, сплетни были достаточно ужасающими сами по себе для того, чтобы один только вид полного церемониального облачения генерала напугал достаточно и больше силу применять было не нужно.
- Мне давали указания какие-то бабы п-пустынные! Наёмницы! Говорили, они работают на того, кого мне знать не надо! ЧЕСТНО! ЧЕСТНО! Я делал то, что они мне говорили, возил грузы от Караван-рибата в пустыню, кое-что из Авидьи... и всё! Правда! И всё! Последний раз они мне сказали эти чёртовы ящики сюда доставить, сказали меня встретит на входе учёный... и вот я здесь! О АРХОНТЫ! Убери от меня свои... р... руки!
«Учёный, значит, не матра», - это было очень интересное замечание. Ещё интереснее, почему в итоге этот самый «учёный» никого не встретил, и был ли он вообще? Конечно едва ли Абхей знает ответы на эти вопросы, как и причину, по которой образцы вообще доставлялись именно в Спантамад... разве же Амурта не была ближе знаниями к этим бесчеловечным разработкам?
- Что именно за наёмницы? Где ты их встречал и когда они должны связаться с тобой вновь?
- Они мне не говорят, сами выходят на связь... аааа, правда! Я ничего не знаю! Они сказали только, что я умру, если буду знать много, и всё! И что найдут меня... е-если я буду много трепаться...
Абхей начал причитать, что теперь ему точно конец, ведь по итогу он всё-таки раскололся. Он ответил о наёмницах что знал, хотя это было совсем не много: только их внешности. Имён или принадлежности к группировке посыльный не ведал, да и с чего вдруг жителю города вообще разбираться в пустынных обычаях?
В общем, теперь этот человек был бесполезен для следствия.
- Ты будешь заключён под стражу до выяснения всех обстоятельств этого дела, - заключил генерал. - Также это обезопасит тебя от посягательств банды наёмников, о которой ты говоришь. Если они и попытаются тебя убить, то это лишь сыграет нам на руку.
«Нужно вычислить, кто именно там работает и поймать хоть одного живьём».
Коротким жестом Сайно скомандовал Дэшеню покинуть комнату для допросов - теперь заключённым займутся уполномоченные люди, а им следует перейти к другим делам.
- Давно был в пустыне? - Очевидно, что этот парень тоже родом оттуда. - Командируешься со мной в Караван-рибат.
Сам Сайно был личностью приметной, что с этим не делай - его многие в лицо знали, то вот Дэшень, если переоденется из формы матр, сойдёт за обычного жителя поселения. Это будет очень кстати.
- Даю два часа на сборы. Вопросы?