Наконец-то этот день настал. Важное событие в жизни любого ценителя аранар вне зависимости от возраста, статуса в обществе и пола — ежегодный Аранарафестиваль. Уже за месяц Айзек начал морально готовиться к тому, чтобы посетить данное мероприятие: он спал и считал дни до момента, как сразу же после учёбы рванёт в сторону Порт-Ормоса, где окажется среди таких же как он, людей высокой культуры. Его однокурсники, его преподаватели — окружение в Академии могли сколь угодно скептически относиться к самому существованию этих лесных созданий, и даже отрицать их существование, но вера Айзека была непоколебима. И он прекрасно знал, что в этом не одинок.

Самый быстрый маршрут от Академии был, как ни странно, вплавь по реке, но в какой-то момент, от волнения перед встречей с прекрасным, у Айзека даже разыгралась морская болезнь, так что пришлось сойти на берег и уже пешочком добраться до места проведения. Вместе с ним, в развалочку, шёл и его гидро-мимик, который сегодня, в отличие от своего хозяина, был абсолютно безразличен ко всему — в своих крыльях водяной пингвин держал закатник и был абсолютно доволен собой, всё его в этой жизни устраивало.

Уже давно, кажется полгода как, в сообществе любителей аранар ходили слухи, что должно произойти нечто особенное. Кто-то предполагал о лотереи в честь выхода новой книги, возможно какие-то конкурсы или специально приглашённые гости — неизвестность подогревала ажиотаж, и вот спустя какое-то время официально объявили о выпуске самого нового, крутого и, что наиболее важно, лимитированного издания книги про аранар! Это книга... В суперобложке, ляссе и цветным срезом, на котором нарисованы маленькие анарчики, а в дополнение шли красивая открытка, иллюстрировавшая одно из приключений лесного народца и... И это ещё далеко не всё! Столь ценный экземлпяр обязан иметь каждый аранаровый эстет в своей коллекции — Айзек хоть и недавно присоединился к этому течению, ввиду того, что он всё-таки не местный, но как увлёкся, так пиши пропало... Достающиеся кровью и потом сбережения он был готов тратить на всё, что в той или иной степени связано с аранарами: плюшевые, деревянные фигурки, кипы книг, брошюры и расширенная карта проживания аранар. Да что там говорить, он проталкивает свои теории в Академии, настолько увлечённый молодой человек.

Правда, была небольшая загвоздка во всей этой истории... Дело в том, что хоть их фэндом и был довольно обширен, но всё же большую его часть составляли детишки — среди них всех Айзек выделялся настолько, что при покупке того или иного мерча с вероятностью в 90% его спрашивали, для кого он приобретает это всё — для братишки или сестрёнки.

— Да, — всё, что мог ответить он любопытствующим, и молча, краснея, удалиться восвояси. И ладно бы если всё ограничивалось недопониманием со стороны других... Просто иногда у людей, будь они самыми последними интровертами, возникает нужда в общении. Иногда так хочется обсудить с кем-то прочитанное или просто поделиться своим мнением о свежевышедшей истории, иногда обменяться какими-то штуками... Особенно если в блистере попались одинаковые наклейки с аранарами. Отдавать это детишкам, конечно, можно, но в случае Айзека вообще не вариант — родители, видя как это нечто подходит к их чадам, уже начинали напрягаться, что говорить о том, если он начнёт предлагать им ненужные ему брелочки или открыточки...

И вот, Порт-Ормос. Уже издалека было видно всю движуху, и поэтому Айзек прибавил шаг — он потратил слишком много времени на то, чтобы добраться сюда, с учётом задержек по учёбе, но по планам ещё успевал встать в очередь за новым ультраредким ультралимитированным изданием книги про маленький лесной народец... Ну что же, остаётся потихонечку продвигаться в очереди и смотреть по сторонам на аниматоров в костюме аранар — а потом уже ходить и наслаждаться остальной программой фестиваля.

Тем более, что пингвинчик изрядно вымотался от такой прогулки, поэтому предпочитал сидеть на руках Айзека и посапывать, в обнимку с недоеденным закатником. А вообще, кто знает, нужен ли этим гидро-мимикам сон?... Но пусть отдыхает.

И всё же интересно... Безусловно, нельзя было и усомниться в ценности редчайшего первого на всей памяти Айзека лимитированного издания, но что будет с теми, кто не успеет ухватить себе экземпляр? Тем более, что организаторы предварительно посчитали там себе что-то, постарались просчитать риски и ввели правило: одну штуку в одни руки. Но даже так, исключив оптовых закупщиков, желающих получить свою копию книги со всей прилагающейся атрибутикой было просто колоссальное количество, а тираж был такой небольшой, такой крохотный... А что насчёт последующих Аранарафестивалей? Станет ли это какой-нибудь новой традицией или акция всё-таки единоразовая? Очень любопытно. Так много вопросов, и так мало ответов... Но ясно одно: очень не хотелось бы оказаться в числе тех, кто останется с носом.

Но очередной поток мыслей о великом был прерван внезапным вопросом откуда-то со спины.

Айзек тут же остановился и чуть не выронил своего верного компаньона из рук — тот аж запищал и активно задвигал своими крыльями вверх-вниз, выражая полнейшее недопонимание. Звучало, конечно, так, будто бы это обращались вовсе не к нему или обознались… Хотя поблизости вроде никто особо рядом не стоял, но и сам Айзек привык выступать иногда в роли справочной, помогая случайным прохожим дойти до нужного места. Так что это было явно обращено конкретно к его персоне.

При этом, это явно был кто-то не из знакомых,  тем более что все девушки, с которыми он знаком, преимущественно студентки, уж точно не планировали наведываться в Порт-Ормос в ближайшее время. Да и как-то, честно говоря, на дружеский подкол походило мало, поскольку молодой человек особо и не стремился социализироваться с кем-либо из своего окружения в Академии, предпочитая дружбу не количественную, а качественную. Ну и потому что его сокурсницы считали аранар детской шалостью (ожидаемо).

Айзек повернулся к девушке, и извилины в его голове зашевелились в попытках идентифицировать юную особу: возможно, некогда она попадалась ему на глаза, но не то, чтобы до этого они пересекались по каким-либо конкретным вопросам. А ещё она была довольно миленькая, и такая низенькая... Но куда выше, чем среднестатистический ценитель высокой аранаской культуры, смутило молодого человека. В общем и целом, Коллеи выбила Айзека из колеи.

- Да, а вы… Тоже туда направляетесь?

Пока он пребывал в некотором смятении. Вроде бы и теплилась в душе надежда всё-таки найти единомышленников по увлечению, но и нельзя исключать вариант, что эта милая девчушка с зелёными локонами лишь просто случайный прохожий — предполагаемо, чья-то старшая сестра. В таком случае может она потеряла своего брата или сестру в толпе? Дети, знаете ли, любят ускакать далеко вперёд, особенно будучи на ажиотаже. Да что там, сам Айзек был на таком хайпе, что был готов растолкать и распинать всех в очереди, лишь бы прикоснуться к прекрасному!

И всё же, вся эта праздничная атмосфера и дух мероприятия мистическим образом оказывали сугубо положительное влияние и давали какой-то странный приток сил и любви ко всему и всем, подталкивая к коммуникации, так что парень позволил себе побыть немного более экстравертом… Нежели обычно. Именно сейчас что-то ёкнуло в груди, и появилось чувство... Что это мог быть тот самый шанс — обзавестись новыми знакомствами.

А если даже нет, то... В целом, ничего страшного. Хотя бы человеку поможет — плюсик в карму.

- Если так, мы могли бы дойти вместе. Всё равно осталось пройти всего ничего, так что если нам в одну сторону…

И действительно, до места было как рукой подать: уже отчетливо можно было заметить небольшую группу детей, пляшущих с большой ростовой куклой аранары и даже расслышать звуки музыки и слова песни, под которую они все жёстко флексили: Ментимер Шаймиев, Рудольф Нуриев, Губайдуллина Софья, Ринат Ибрагимов, Алсу, Марат Сафин (лар), Дасаев Ринат, Хаматова Чулпан... Даже пингвин словил вайб и потихоньку покачивался в такт. Это была неотъемлимая часть мероприятий такого уровня, и отличный способ занять юных аранаролюбов чем-то, чтобы накопившаяся внутри энергия хоть как-то вышла наружу. Иначе пришлось бы слушать бесконечное нытьё на тему «А когда», «А как долго», «Мама, папа, хочу-хочу аранару»! А кто не хочет??

Меж тем гидро-мимик выбрался из рук Айзека и, преодолевая высоту, аккуратно перебрался по складкам одежды, пока своими лапками не очутился на земле. Он оглядел незнакомку снизу вверх, а потом всем своим маленьким тельцем прижался к ноге своего хозяина. Почувствовав прикосновение птенца, он понял, что тот… Немного занервничал, скорее даже застеснялся присутствия неизвестных ему лиц. Это был ещё один звоночек, который подтолкнул Айзека к тому, чтобы завязать знакомство, поэтому он представился:

– Если что, меня зовут Айзек. Я студент Академии. А как мне обращаться к вам? — взяв небольшую паузу, он всё же рискнул предположить (была не была!), — Вы… Тоже любитель аранар?

Бывало такое... Айзеку приходилось пересекаться с лесными дозорными, но коммуницировали они исключительно в рамках учебных практик, которые периодически проходили за пределами Академии, в различных частях Сумеру — в том числе в лесах Авидьи. Но прям какого-то такого непринуждённого общения, на памяти инадзумца… И не случалось вовсе. Признаться, ощущалось это довольно своеобразно, но, с другой стороны, не рабочие моменты сейчас им предстоит обсуждать.

- Приятно познакомиться, — получив положительный ответ на свой импульсивно заданный вопрос, он в первую очередь удивился. Подумать только, неужели нашёлся кто-то, о великие архонты, старше 10-12 лет. И при этом кто-то, кто пришёл сюда по своей воле? Нет, этого не может быть... Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но отчего-то не верилось, что это могла быть сладкая ложь. Приглядевшись к Коллеи чуть-чуть повнимательнее, он не увидел человека, который стал бы врать о таких серьёзных вещах. В тот момент ему, наоборот, показалось, что они были на одной волне... Вся эта праздничная атмосфера несколько раскрепощала в общении, но всё равно риски быть непонятым крайне высоки — так просто не скажешь первому встречному о своей искренней любви к аранарам. Детвору попросту не отпускали одних, особенно если те жили слишком далеко от места проведения фестиваля — лишь в сопровождении кого-то из взрослых. Хотя со временем, чем дольше ты находишься в фендоме аранар, тем больше у тебя шанс определить случайного прохожего, а не ценителя высокой культуры, всё равно существовал шанс ошибиться. Но не в этом случае.

Тем более, что между ними не возникло неловкой паузы, напротив,  Коллеи вполне себе серьёзно поддержала разговор — она подняла самую животрепещущую на данный момент тему: главный сюрприз Аранарафестиваля этого года.

Видимо, они действительно постарались над тем, чтобы до дня фестиваля всё было строго конфиденциально. У основной массы любителей аранар поиски вряд ли бы и начались — они скорее могут себе нафантазировать что-то. Ребята постарше, вероятно, уже могли бы предпринимать какие-то попытки поиска информации, но они же сильно ограничены разными факторами. Так что истину могут узнать скорее более взрослые люди… Если мне толком не удалось ничего выяснить, и если Коллеи тоже ничего не знает… Точно, нужно рассказать ей о том, что я смог выяснить.

- Я... Я тоже слышал о чём-то таком, — ему было что сказать, и много, поэтому, переведя дух и приведя в порядок мысли, он вновь обратился к Коллеи, — И расскажу обо всём, что я только смог выведать. В Академии есть несколько ребятишек, которые серьёзно относятся к делу. Недавно они обсуждали концепцию существования аранар, и... Также затронули Аранарафест. Всё это, разумеется, предположения, и к этому стоит относиться с недоверием, но всё-таки... Ребята предполагали, что это может быть как-то связано с последней книгой, ведь, все мы помним последнюю арку и несколько открытый финал. Так вот, возможно, ответы на интересующие вопросы? Это было бы слишком масштабно, но кто знает, кто знает... Возможно, они презентуют какие-нибудь новые закладки для книг? Было бы просто замечательно, правда?

Пока молодой человек выстраивал предположения, его гидро-пингвин немного пришёл в себя и перестал держаться за своего хозяина. Теперь он мог позволить себе сделать пару шажочков в сторону Коллеи, бессовестно потыкать её в обувь трясущимся от страха крылышком и, не заметив никаких признаков опасности — спокойно выдохнуть. Всё, совсем успокоился, и даже успел позабыть какие-то свои тревоги и волнения — сейчас он предпочёл сделать пару кругов вокруг дозорной, и вновь вернуться поближе к Айзеку По крайней мере, пока что ничего не вызывало у него особого интереса, потому что не было пока что ничего… Что выглядело бы вкусно и прикольно. Так что мимик мог позволить себе побыть паинькой хотя бы ещё какое-то время.

Ах, дивный Аранарафест. Отовсюду слышны радостные возгласы детишек, и впереди уже виднеется несколько ларьков с мерчем, с едой, а также… Сцена. Сейчас там никого не было, кроме работников, которые решали какие-то технические вопросы, и… Перетаскивали какие-то огромные загадочные коробки.

Интересно, что же там находится?…