Именно такой состав текущего эксперимента не был задуман изначально. Чтецы в своём долгом сопоставлении расчётов и возможностей полагали достаточным захватить кого-нибудь из изначальных обитателей Тейвата, менее подверженных влиянию Селестии. Остальное довершит предвечная сила великих деревьев, уходящих корнями в Бездну.
Когда пришло время действовать, Герольд Бездны отправился на охоту за, как он выразился, "подходящей особью из кицунэ". Что там случилось, Пурпурная Молния не знал, но по первому сигналу привёл в действие давно заготовленный механизм. Смутно припоминалось — и должно быть записи об этом можно было найти в книге-катализаторе, — что Её Высочество в гневе требовала вернуть предателя и представить его на суд. Гнев сменился равнодушием и приказанием забыть о дезертире, но механизм остался. И Пурпурная Молния из года в год поддерживал его работоспособность по привычке, не задумываясь о предназначении. Вот, пригодился.
Злые Течения встретил дезориентированного переходом через незнакомые порталы Дайнслейфа и держал его атаку посреди мастерской, пока Чтец приводил обручи оков в готовность и вступал в бой. Очень кстати пришлось содействие любознательного крио-мага, нередко зависавшего рядом с Уэргу в ожидании лекции или демонстрации древнего механизма.
Когда всё закончилось, вся мастерская оказалась в пару и лужах. Несколько механизмов и часть плит от порога до середины мастерской превратились в каток, похожий на домну на ножках агрегат у стены бешено искрил и готовился взорваться, инструменты и записи валялись тут и там в полном хаосе.
Но самое главное — тело предателя в трёх местах обхватывали широкие полосы металла с начертанными кхемичискими знаками, не позволяющими пленнику двигать телом или энергиями.
Уэргу молниеносно возвёл вокруг погибающей машины щит безопасности, но от грохота взрыва как будто бы содрогнулась вся витая башня Бездны до самой вершины. Чтец повис над плитами и медленно огляделся. Вокруг него медленно набирал яркость убийственный круг высокого напряжения. Крио-маг встревоженно зачирикал и поспешно телепортировался подальше от угрожающего кольца совершенно незаслуженного удара, но Чтец взял себя в руки.
— Дайнслейф, — прорычал он с ненавистью, в которой раздражение от разрушенного швейного механизма и урона драгоценной мастерской было лишь малой каплей.
Они хотели убить его, не сходя с места. Хотя бы бросить в догорающие останки агрегата и спровоцировать реакцию ещё раз.
— Мы должны отправить предателя к Её Высочеству, — уронил Глашатай, но в его тоне Чтец услышал отголоски собственного сомнения. И это его слегка отрезвило.
Уэргу подплыл к лежащему в подтаявшей луже человеку, опустился на колено и посмотрел в полузакрытое маской лицо.
— Ты помешал моей работе. Чего ты добивался?

Отредактировано Violet Lightning (2022-06-26 20:54:21)

Добыча Вестника беспомощна, но строптива. Даже сейчас прославленный Сумеречный Меч не ведает слабостей, хотя во власти адептов Ордена Бездны раздавить его как мелкого слайма.
Уэргу не помнит деталей, но что-то внутри него всё ещё хранит тяжёлый груз грехов Предателя, его нарушенных клятв и разрушенных им надежд. Стоит действительно больших усилий удержать эту лавину и не стребовать с Дайнслейфа всё прямо сейчас.
— Ты ведь так рвался сюда. Не может быть, чтобы ты не имел на случай торжества уместной речи. В этом ведь тебе нет равных. В словах и в бегстве.
Вестник наконец отдышался и выпрямился. Ему совсем не даром досталась эта победа над давним противником. Даже с поддержкой мага и Чтеца, даже на чужой территории Сумеречный Меч оставался опасным противником. И, похоже, чем дальше, тем опаснее он становился, как бы ни хотел Уэргу зафиксировать обратную зависимость и сбросить предателя со счетов.
— Мы должны уведомить Её Высочество, — повторил Вестник более чётко. Повреждения на его броне теперь как будто и не беспокоили до тех пор, пока не закончится его служба.
Уэргу поднялся в воздух, поднимая следом и пузырь электро-энергии с заключенным внутрь Дайнслейфом.
— Нет нужды. Её Высочество расстроена и неспокойна в последние дни. Встреча с предателем только сделает хуже. Для всех нас будет лучше, если он исчезнет бесследно.
Под вытянутой рукой Чтеца взмахнула страницами книга, и в ответ смене листов человека внутри шара стали ощупывать разряды. При должном старании они могли быть безболезненными, но никто в Бездне не был готов приложить ради Дайнслейфа усилий, если это не были усилия по его устранению. По крайней мере, они были не смертельны. То, что Уэргу хотел выяснить, подходило только для живого тела.
— Ты должен был доставить мне препарат для Механизма Жизни. Ты его доставил. Дадим начальнику королевской гвардии возможность возместить хоть часть ущерба, что он принёс Каэнри'ах.
Толчок отправил шар вместе с пленником прямиком в портал, ровно в тот, из которого недавно он вывалился на арену. Только теперь дверь вела в Дремлющий сад, где под светлыми ветвями дерева в кругу просьб нынче громоздился сплошной гроб из тёмного металла и россыпи кристаллов всех цветов.
Детский гроб.
— Сколько жизней ты отнял, Дайнслейф. Ты ещё помнишь? — спросил Уэргу, поднося к самому дереву пленника. Место за деревом изначально было задумано для кого-то другого, меньше размером, но Уэргу посчитал, что они выдержат при должной настройке. А пока работали руки, он говорил, раз был слушатель.

Отредактировано Violet Lightning (2022-07-02 23:14:16)

Руки Уэргу размыкали и набело составляли сеть из трубок и проводов, оплетающих дерево. Изначальная конструкция предназначалась существу иного порядка, что было гораздо чище десять тысяч раз проклятого и пережившего свой век предателя. Из-под пальцев сыпались искры и полусформированные кхемические символы, скрепляющие реальность в новом порядке.
Пурпурная Молния оправдывал себя. Эта гнилая жизнь вряд ли породит что-то, что они смогут назвать Венцом Творения. В лучшем случае это будет существо, подобное произведениям Золотой Рейндоттир. Но даже если бы источник был чист, было бы гордыней полагать, что этот этап возможно миновать, перепрыгнув ступень Великого Делания.
Гораздо правильнее пустить в расход пустую руду, и подойти к последнему рубежу с чистыми руками и чистым сердцем, не отравленным ненавистью. Только так Механизм Жизни сможет породить нечто совершенное.
— Ты признаёшь за Селестией право лишать жизнь ценности, Сумеречный Меч. Ты был готов тянуть тысячелетия и наблюдать за тем, как Небесный Порядок раз за разом назначает жизни миллионов — не имеющими ни малейшего значения.
Больше ненависти в Чтеца не помещалось, и излишек её стал слепящей вспышкой в его руке, оправившей элементальное сочленение.
Не важно. Это лишь запирающий механизм. Он был нужен другой батарейке. Той, которой Чтец не желал лишних страданий.
С предателем всё было иначе. Молния желал, чтобы он испил всю скорбь их народа, от которого посмел отвернуться. И всю скорбь Её Высочества, тяжело пережившей это предательство.
Молниеносным движением Уэргу выхватил Дайнслейфа из его сферической клетки и за горло прижал к золотистому стволу дерева. Их глаза оказались на одном уровне — синие глаза каэнрийца и горящие изнутри глаза чудовища.
— Я придам твоей никчёмной жизни хоть какой-то смысл, — проговорил Уэргу. — После твоей смерти законы Небесного Порядка падут, новый мир перестанет нуждаться в оковах.
Его руки всё ещё искрили, и он был на волоске от того, чтобы перестараться — лишь бы увидеть в Дайнслейфе хоть что-то кроме надменного равнодушия к судьбе своей родины. Он остановил себя. Он не собирался даровать предателю столь бессмысленную и быструю смерть.
Искры пропали. Уэргу вздёрнул Дайнслейфа за ноги и пристегнул к кхемическим кандалам. Контакты — к рукам и к вискам. Холодные, вытягивающие жизнь по капле даже сейчас, пока машина не запущена. Просто потому что они были созданы для этого.

Отредактировано Violet Lightning (2022-07-26 23:23:12)

Пурпурная Молния защёлкнул последний замок на контактах и отступил, вглядываясь в лицо врага. То бесконтрольное в нём, что говорило расстроенным девичьим голосом и толкало к убийству, затихло. Должно быть, чужого страха было ему достаточно, чтобы то ли насытиться, то ли обжечься и отступить.
— Нет, Дайнслейф, — теперь Уэргу звучал глухо и почти устало. — Ничего не выйдет лишь у того, кто отказался от действия. Так, как это сделал ты. Ты не увидишь нового мира, но станешь ступенькой к нему. Я прослежу, чтобы твоё имя было забыто.
Забвение было слишком большим вознаграждением Сумеречному Мечу за всё, им совершённое. Но против воли он и не мог отдать большего, чем собственную жизнь.
А забвение... Времена Карастрофы остались в памяти Уэргу истощённой россыпью редкий острых осколков. В их гранях не было ни одного изображения Дайнслейфа, как будто они вовсе не встречались в прежней жизни. Но гнев, охватывавший Чтеца при встрече с Сумеречным Мечом никогда не был чем-то, что он перенял от других и воспроизвёл по-своему. Это было личное.
Признаться, это раздражало, стоило стряхнуть с себя шлейф эмоций.
Забвение — дорогой подарок, но нужный им всем. Проект сотрёт его в порошок, больше никто и никогда не услышит о Дайнслейфе Хранителе Ветви. Она больше никогда...
Оборвав мысль, Пурпурная Молния посмотрел на мага Бездны, выросшего из светящейся точки над землёй. Поколебавшись при виде подвешенного врага, маг прострекотал длинную тираду и высыпал поодаль груду инструментов и материалов. Молния одобрительно кивнул и отступил за пределы поля зрения Дайнслейфа, к гробу, а потом и дальше — к подножию лестницы.
Машина Жизни проснулась. Нехотя, тяжело спросонок, громоздкий механизм у дерева зашевелился, задышал. Сосуды заполнились бледным золотом энергии.
Металл, соприкасавшийся с кожей Дайслейфа, стал ещё более холодным. Этот холод не обжигал как агрессивная сила крио, но проникал под кожу, глубже, крадучи подбирался к костям. Это был не тот холод, что забирает тепло, этот холод забирал саму жизнь. И передавал её куда-то. К чему-то, скрытому под глухой крышкой металлического гроба, над которой теперь и склонился Чтец Бездны.
Им некуда было спешить. Эксперимент только начинался.

Отредактировано Violet Lightning (2022-07-26 23:23:23)

Уэргу не ответил Дайнслейфу, но услышал его.
О чём ещё тут говорить? У Ордена Бездны в самом деле не было никакой гарантии на то, что Механизм Жизни станет тем спасительным ключом к будущему, свободному от законов Селестии. Этот конкретный Механизм Жизни.
То, что оставалось недоступным предателю: они не перестанут пытаться, пока они существуют. Им не привыкать к неудаче, но им и не нужно, чтобы в порабощённом мире им сопутствовал успех во всём. Только младенец считает успех мерилом верности усилий. Орден Бездны будет повторять и пытаться до тех пор, пока у них не получится, вопреки удаче и неудаче.
Орден Бездны шёл через тьму, на ощупь познавая истинные законы мироздания.
Предатель, сложивший руки, был обречён оставаться в темноте вечность, даже не подозревая о свете истины, вознаграждающий действующих.
Он и сейчас проявлял себя. Исчерпал запас протестов и мрачных предсказаний и сдался. Смирился со своей судьбой? Поначалу Уэргу так не думал, но крио-маг, следящий за предателем, скучал. Со временем Пурпурная Молния пришёл к выводу, что силы покидают Сумеречного Меча, и тот, возможно, находит утешение в своей судьбе.
Смирившись с уничтожением родины, смирившись с проклятием Селестии и тиранией Небесного Порядка, с равнодушием народов Тейвата — он должен был смириться и с собственной смертью.
На Дайнслейфа стали обращать меньше внимания, потому что всё больше внимания требовало создание по другую сторону Ирменсуля. Одно дело вдохнуть жизнь в корпус, уже однажды бывший живым. Или наделить сознанием механизм, похожий на живое существо. То, что пытались повторить Чтецы в Бездне уже существовало, Рейндоттир доказала возможность создания настоящей Жизни задолго до их первых попыток на этом пути. Им повезло, они знали, что цель достижима.
И всё же…
Творение было удивительным. В гробу у корней Ирменсуля билась жизнь, пока без формы и наполнения, но совершенно определённо — жизнь. И всё внимание Молнии было там, в попытках прощупать, проследить, узнать все неучтённые ими факторы.

От наблюдения его отвлёк тревожный клекот мага. Резко подняв взгляд, Уэргу увидел то же, что и ассистент. Дайнслейф, отказывающий кому угодно в малых шансах, вовсю использовал свой собственный.
— Дайнслейф!
Пурпурная Молния ушёл в волну, обратившись ярким потоком электричества от гроба к дереву и подвешенному пленнику. Убить? Пожалуй, в этот момент он собирался убить предателя, невзирая на прерванный эксперимент, настолько оскорбительной показалась ему попытка к саботажу.

Отредактировано Violet Lightning (2022-11-25 01:11:39)

Чтец ударил сразу, из волны, ещё не до конца обратившись в плоть. Предвечный ствол Ирменсуля под его рукой не дрогнул и принял вспышку энергии как будто даже дружелюбно, как небрежную ласку.
А вот звенья механизма, оплетавшего светлую кору дерева, вспыхнули все разом. Короткого мгновения ошеломления хватило Дайнслейфу, чтобы воспользоваться промахом чудовища и освободиться от оков.
— Тебе не уйти!
Ярость Пурпурной Молнии обрушилась на место, где мгновением назад находился Дайнслейф. Длинные шлейфы ударов расстилались веером от его ног, но проклятый пророк даже сейчас оставался слишком проворен. И ослабленный до самой крайности действием Механизма Жизни, он был воином, когда Уэргу оставался в первую очередь учёным.
В глубине зала жалобно вскрикнул крио-маг. Уэргу обернулся, чтобы увидеть, как тельце его помощника сползает на алый ковёр кленовых листьев, устилавших павильон. Чтец привык воспринимать его присутствие как само собой разумеющееся, почти не замечал его отсутствия, если Бездна находила ему другое применение, помнил о нём только то, что Пламя Бездны по необъяснимой причине с периодичностью в несколько месяцев появлялся в его лаборатории лишь для того, чтобы перекинуться парой слов с ассистентом.
Уэргу не был готов к тому, что крик боли повергнет его в такое исступление. Всё пространство вокруг Чтеца взорвалось беспорядочными молниями, сферами убийственной энергии, хищными дугами плазмы. Никакой тактики у чудовища больше не было, была лишь цель: достать предателя, уничтожить, превратить в пепел и звёздную пыль.
— Место это станет твоей могилой, Дайнслейф!
Нерациональность собственных действий остановила Уэргу. Такого воина как Сумеречный Меч невозможно было одолеть одной лишь стихией.
Но и само это промедление, необходимое для того, чтобы взять себя в руки, было ошибкой. Щит электро на мгновение померк, непредсказуемые молнии перестали бить куда попало и собрались под рукой Чтеца для удара сильного, осмысленного и точного.
Последнего для самопровозглашенного пророка.

Отредактировано Violet Lightning (2022-11-25 01:11:27)