Руины некогда священного адептского прибежища полнятся тенями. Из-за колон да из-под поваленных сводов выглядывают ушастые маги, — только щиты-сферы их переливаются лунным серебром, припылённый свет которого разорванными лоскутами осыпается вниз с истрескавшегося, порушенного потолка. Кривые коридоры, за каждым вторым поворотом скрывающие разрушенный тупик, вбирают в себя ночную тишину, разнося игривые маленькие шаги снующих туда-сюда чудовищ из Бездны от угла до угла, троих обращая в три десятка, пугая обманчивым эхо.
Чудовища начинают свои весёлые пугающие игры, стоит лишь двоим, — нет, одному, но с довеском, — окунуться в мерцающий сумрак руин. Они не нападают, но следят, выглядывая горящей парой глаз то тут, то там, смеясь заливисто и что-то нежно вырывая из гортаней на древнем неразборчивом языке. Проклятая забава их беззлобна и неопасна, да и гость званый на кости и пыль должен был быть не из пугливых. Но и не дружелюбие в этих монстровых играх — лишь настороженное любопытство. А кто это пожаловал? А что это у него в руках? А в карманцах? А на сердце?..
Игра прекращается лишь тогда, когда испещрённая трещинами лестница упирается в каменные врата, некогда открываемые специальным механизмом, а теперь молчаливо сомкнутые как будто бы навсегда, неспособные к движению без энергии чар. Но дальше идти и не нужно: ведь когда отбивается нужный час тяжёлым сапогом по гранитной плите, ворота вновь загораются магическим светом. Не светлым янтарным, как принято во владениях Моракса, но глубоким пурпурным. От пола до самого потолка разливается океан потерянных звёзд, всплывающих на поверхность тёмного омута Бездны, и, нежась обманчиво хрупкими белыми плечами в звёздных шелках, из портала выходит Принцесса.
Смолкают чудовища кругом, лишь уши в трепетном почёте склоняются к пушистым макушкам. Замирает ночь, и только луна беззастенчиво тянется к лику истомлённой девы своим мёртвым светом, смывая вниз снопы магических искр, ещё шипящих заклинания путешествия сквозь пространство. За тёмной завесой остаётся ещё силуэт, высокий, крепкий, статный, что высеченный из эбонита прочнейший доспех, но облик остаётся незримым. Словно занавес в покоях принцессы, портал скрывает её спутника: то ли из вежливости к подельнику, то ли из осторожности по отношению к нему же.
Принцесса мягко опускается на пол, беззвучно касаясь камня носочками туфель. Она оглядывает дитя: сначала одно, повыше и рыжее, а затем и другое, у первого на руках. Долгий взгляд выдаёт внимательность, но ртутное золото в глазницах переливается мутно, скрывая намерения и выражения в своей тёмной кладези бесчисленных дум и решений. И даром, что сама словно юное создание, это лишь оболочка. Тянет руки вперёд, словно готовится взять ребёнка к себе, но резко останавливает свои светлые ладони и кратко качает головой. Лишь указывает пальцем на неживого ребёнка, и из теней выплывает маг. Осыпается по пути холодными блёстками его защитный пузырь, зависает в воздухе крупный посох из веток всё помнящего древа, а крохотные лапки с нежностью хищного зверя, что нашло невылизанного зверёныша, перенимают проклятое дитя.
— Ты выполнил свою часть сделки, — отстранённо безучастным тоном подтверждает Принцесса после того, как маг накрыл себя и ребёнка морозным щитом, — Твоё дитя будет спасено из плена и доставлено в безопасное место.
Подробности и гарантии вслух не были произнесены: для Принцессы Бездны уже давно вышло из привычки как-либо подтверждать свои слова или объясняться с кем-либо, ведь уже многие и многие годы её слова есть суть истина, а, значит, не нуждаются в доказательствах, и любые истребования бессильны. Мудрые уверуют, глупые останутся слепы и глухи.
На этом, казалось бы, сделка была завершена. Вновь зашевелились тени, стягиваясь к порталу стаей потусторонних чудовищ, преклоняя колени и готовясь отбывать вместе с Её Высочеством. И сама Принцесса как будто бы уже развернулась и ушла, не дав этой встрече ни единого простора для больших слов и поступков. Но всё-таки остановилась, лишь отвернула голову назад, чтобы бросить через плечо своим мягким, но таким безразличным голосом свой последний дар — одобрение и мудрость Бездны.
— Ты послужил благой цели, Чайльд из Снежной. Небесный Порядок украл право на мир и покой у этого проклятого дитя, но мы обернём эту ересь чудом новой жизни, свободной от божественного кнута. Ты можешь гордиться своим скромным вкладом в великое дело. И помни: пока больно от сомнений, значит, ты ещё жив. Когда станет постыло, тогда ты уже проиграл.
- Подпись автора
