В последние дни в округе было много шума, как и каждый год в это время. Как считала Ситлали – совершенно не по делу. Разумеется, всё было нужно подготовить как надо, и она заранее проинструктировала всех желающих научиться плести амулеты и ритуальные наряды, а также в очередной раз заверила, что и в этом году участвовать не будет. Не то чтобы её кто-то приглашал (видимо, зная, что всё равно откажется). Могли бы и позвать, конечно, приличия ради. Но даже Бирам уже решил, что это бесполезно. Пусть только попросит её ещё о чём-то, мысленно ворчала она, дошивая очередной амулет по его же просьбе.

Никто, конечно, не ждал, что она будет танцевать или играть музыку, но какое-то время назад в племени считалось почётным позвать бабушку Итцли отправить послание Вайоб вместе с вождём, выслушать в ответ, куда отправит их она, и уйти, чтобы более её не тревожить. И каждый год она говорила, чтобы даже не думали приходить снова и звать её, и каждый год они приходили опять.

И вот наступил момент, когда её увещевания наконец достигли цели. Её оставили в покое.

На её душе было тревожно. Эти негодники редко делали что-то просто потому, что послушали её совета. Да у них всё вылетало из того же уха, что было повёрнуто к ней. Были ли какие-то причины такого поведения, или же все в этом племени напрочь лишились уважения к бабушке Итцли? Достойны ли они были её работы, если даже не могли посвятить несколько минут, чтобы не менять привычный ход вещей?

Если так пойдёт дело, в следующем году она просто ничего не будет делать. Да! Обойдётесь без украшений и ритуалов! И она ещё посмотрит, откликнутся ли Вайоб, если люди не проявят должного уважения! Сама-то она не сомневалась, что никогда не потеряет эту связь. Столь опытной шаманке, как она, излишние бирюльки были не нужны. А вот простым людям...

Из-за двери послышался шум, а потом в её дом постучали. Наверное, это был, как всегда, ребёнок, которого прислали забрать заказ. Что ж, придётся ей подождать, а то и подсобить, если хочет убраться скорее, – думала Ситлали, пока открывала дверь. Открыла – и застыла как вкопанная.

То, что она никогда в жизни не видела эту девочку, не было так уж странно. Но в сочетании с тем, что та принесла ей вина, да ещё и нашла её новеллу? Которую она не забыла, пожалуйста-спасибо, а специально положила у реки, чтобы... И вообще, она, что, приглашает её на праздник?

Дети умеют сбить с ног – как буквально, так и фигурально. Но этот ребёнок... Нет, ладно, что бы ни было с ней не так, выяснить это не удастся, не впустив её в дом. Хотя Ситлали отчаянно не хотелось этого делать даже просто потому, что это было её жилище! Сокровенное место, куда пускают не всякого, и уж явно обычной посланнице из поселений не было резона входить. Но что случится, и правда? Пусть зайдёт и поможет ей доплести узоры, сложит всё как следует сама, а Ситлали пока что возьмёт эту бутылку вина. А то ещё разобьёт, непорядок.

И она что, даже не знает, как зовут вождя? Стоп, Бирам что, уже?..

– Заходи и присядь, и не тараторь так, лучше помоги доплести узоры вон на том амулете, – строгим голосом сказала шаманка, старательно не выходя на очередной виток паники. – И спасибо за внимательность, – выдавила она, забирая вино и книгу. – Пойду расставлю всё по местам, а ты располагайся.

Ситлали быстро втиснула новеллу на полку и отправилась вниз под предлогом сохранности вина. Нет, с Бирамом всё должно было быть в порядке. Так и хотелось спросить у Вайоб, и алтарь был здесь близко, но нет. Девочка просто забыла или ошиблась, вот и всё.

Вот и всё.

Совершенно нет никаких причин для беспокойства, Ситлали.

Ведь правда же?..