Поиски чего-то, что уже давно погребено волнами времени не было сильной способностью защитника яксы. Он мог долгими неделями выслеживать; мог охотится безустанно днями и ночами, не жалея врага и уж тем более не жалея собственных сил; мог наблюдать за противником, мог возглавить отряд или даже армию, чтобы разбить неприятеля, посмевшего направить свое оружие против страны камня, но… Но не было среди умений Адепта ничего помогающего отыскать пропавших так давно, что уже почти истерлись имена и события за давностью времени.
Сяо рассеянно наблюдал за руинами в проходе Линдзю, не представляя, откуда начать и, главное, с чего именно, особенно, когда не осталось ни свидетелей тех событий, ни достоверных исторических описаний происходящего. Размытых легенд вроде «И сражались бок о бок Адепты и воины Миллелита против тварей бездны» пятисотлетней давности было достаточно много, чтобы не считать это за зерно истины: в те времена вся страна была охвачена пожаром сражений, и каждый, кто мог держать оружие, защищал свой дом.
Получив молчаливое одобрение (или не очень, он до сих пор не мог понять, сколько в ответе господина Чжун Ли было равнодушия, а сколько привычный маски отреченности, дабы не влиять на поступки и решения уже не своих подчиненных) своей авантюры, Алатус оказался там, где он был: непонятно где с пустыми руками и раздражением, тлеющим внутри как раскаленные угли.
И в пору уже отказаться от затеи, смириться и забыть, но что-то нашептывало вечно юному яксе, что он обязательно найдет то, что ищет. Уверенность, идущая из глубин души, больше походившая на отчаянную надежду, заводящую в раскрытую пасть тигра. И все же, он не желал упускать этот призрачный шанс на дне чашки с ядом, даже если знал, что совершает ошибку.
… Вариантов для поисков хоть и была масса, но все так или иначе сводилось к территории Разлома, что стал важной вехой в истории Ли Юэ давности Катастрофы. По сей день в народе звучали баллады и героические рассказы о бойцах, не дрогнувших перед ужасающими монстрами, о тех, кто сложил свои жизни во славу родного края, защищая дом и людей. Там же, в некоторых из героических песен, пелось и про якс, что стояли плечом к плечу с обычными смертными, помогая в трудном бою. Но Сяо точно знал – в тот момент их оставалось так мало, что они были почти забыты, все они пали, выполняя свой долг перед Мораксом, оберегая земли Архонта Гео от остатков демонических богов. А значит…
«Не бывает дыма без ветра», – настойчиво напоминал себе демон, безуспешно осматривая старые руины, попутно зачищая их от спрятавшихся там монстров, решивших укрыться от взгляда бдительного защитника. Пару раз он находил лагеря смертных, но приблизиться не решался, все еще опасаясь слишком активно вести дела с людьми. И медленно приближался к Разлому, чувствуя, как крепнет уверенность.
Быть может, Сяо проигнорировал бы и эту кучу людей, отчаянно бросавших слова на ветер так рьяно и громко, что услышать их можно было, даже не прибегая к анемо силам, если бы не шепотки среди банды, обсуждавших сокровище яксы, которое скоро придет к ним в руки.
Алатус не имел никаких сокровищ. Единственное, чем он обладал – старая ритуальная курильница, маска Изгнания всего зла и верное копье, прошедшее с демоном сквозь гору клинков и море огней. С недавнего времени у него еще была целая баночка с чаем, полученная в подарок от Итэра, но вряд ли и ее можно было причислить к сокровищам. А значит, разговор велся о вещах других якс, и вот этого Сяо не мог принять. Не важно, безымянный то был воин или же с прославленным боями именем, но смертным было недозволенно небрежно относиться к наследию прошлого, игнорируя почтение к усилиям защитников Ли Юэ.
Но прежде, чем ярость взяла вверх над разумом, в ситуацию уже вмешался кто-то еще. Пара метких выстрелов, и вот уже обступившая незнакомку толпа делает несколько осторожных шагов назад, словно бы готовится дать отпор посмевшему им помешать.
Адепт появился ровно в освободившемся месте, там, где оставался след от стрелы, пущенный странным луком. Нефритовая сталь копья блеснула, ловя яркий блик солнца, но температура вокруг резко опустилась, словно бы на людей налетел яростный ночной ветер. Темнота бирюзы анемо медленно рассеивалась, окружая фигуру яксы темным ореолом, и казалось бы, что даже краски дня поблекли, замерли из-за внезапного появления воина.
Сяо не сказал ни слова, лишь тяжелым взглядом через плечо окинул застывших людей, оценивая их решимость и реальную мощь отряда. Большинство побледнело, с испугом отступая на еще пару-тройку шагов назад, и лишь пара наглецов осталась стоять на местах, нервно сглатывая. После секундного замешательства и многозначительных переглядываний между собой, в рядах бандитов прозвучало приглушенное «Отступаем», и смертные разбежались в разные стороны как мыши от веника.
Такая реакция была знакома Адепту, пусть и отзывалась неприятным чувством в груди.
– О-ох, – прозвучало со стороны, и на землю осела девушка, так же напуганная внезапными событиями, столь резко изменившими расклад дел. Крепко обхватив собственные руки, она едва заметно дрожала то ли от холода, то ли от пережитого стресса, и вряд ли могла ответить на интересующие Адепта вопросы. – К-кто… кто вы? – слегка заикаясь, она обращалась то ли к подошедшему мужчине, то ли к самому Адепту. Сяо проигнорировал заданный вопрос. Все равно его имя ничего не значит для обычных смертных, а значит, нет нужды его называть. – Зачем вы вмешались! У меня все было под контролем! – Алатус лишь удивленно выгнул бровь, слушая очень оригинальную благодарность за спасение жизни. Прошла всего секунда, прежде чем от испуганного тихого голоска девушка перешла на возмущенный и яростный крик, то ли возвращая себе самообладание, то ли справляясь со стрессовой ситуацией нетипичным способом. – Агрх, бездна! Теперь придется искать их новые нычки, чтобы забрать свое!
Продолжая причитать, но уже значительно тише, девушка поднялась на ноги, не поднимая взгляда на Алатуса, словно бы избегала смотреть на него, подсознательно чувствуя исходящую от воина опасность. Сделав пару шагов прочь, незнакомка, словно бы не оправившись от шока, запнулась о собственные ноги и начала падать прямо в руки стоящему рядом мужчине.
