Каждый житель Фонтейна считал своим долгом денно и нощно заставлять Палату Жардинаж работать. А как иначе, если именно там сконцентрировался оплот и опора их прав? Люди направляли просьбы и ходатайства, строчили письма и жалобы, надеясь на мгновенное, а главное справедливое урегулирование всех своих неурядиц, споров и проблем. Палата, в свою очередь, должна была внимательно выслушать каждое обращение, обсудить их и принимать обоснованные решения, чтобы обеспечить защиту интересов каждого жителя и поддерживать гармонию в обществе.
Клоринда, в силу своих обязанностей, не сталкивалась и с большей частью тех посланий от обеспокоенных фонтейнцев, с которыми каждый день приходилось иметь дело клеркам и служащим по работе с обращениями граждан, но даже до её слуха доходили совершенно абсурдные и нелепые жалобы:
«Уважаемые члены палаты, я хочу подать жалобу на свои тюльпаны, которые не хотят расти вниз, а настойчиво тянутся вверх и даже пытаются сбежать через окно! Неужели тюльпаны решили отправиться в путешествие? Я требую, чтобы их вернули на правильный путь!»
«Дорогие господа, я обращаюсь с просьбой разобраться, почему мои носки исчезают из сушилки каждую ночь. Я уверен, что в доме живет какой-то неуловимый вор носков, потому что все пары пропадают без следа, а ночью слышатся странные шорохи!»
«Уважаемая палата, мой камин вдруг начал откровенно грубить и отказывать мне в тепле. Он кричит и поглядывает косо. Я считаю, что этот камин решил выступать в роли злого стража домашнего уюта. Требую, чтобы ко мне направили специалиста, который научит его вести себя вежливо и дарить тепло, а не устраивать скандалы!»
«Уважаемая палата, мои лампочки начали исчезать из дома сами по себе. Я просыпаюсь ночью и обнаруживаю, что светильник пропал! Вроде бы он был, когда я лег спать, а утром - его нет! Не могут же светильники устраивать побег из дома? Да и куда им уходить?!»
«Я сильно обеспокоен: в нашем пруду появились невидимые рыбы, которые пугают всех рыб и мешают моим детям плавать. Люди говорят, что эти рыбы - самые настоящие призраки! Прошу немедленно прислать к нам знающего человека, пусть проведет проверку».
Порой казалось, что жители Фонтейна соревновались в изобретательности больного температурного бреда, где побеждал самый экстравагантный вымысел. Клоринда, в силу своего скепсиса, невольно задавалась вопросом, отчего люди тратили время на подобную ерунду, вместо того чтобы заняться чем-то полезным. Однако, несмотря на всю комичность, охотница относилась к работе Палаты Жардинаж с должным уважением. Ведь за внешней нелепостью этих обращений порой скрывалась истинная человеческая драма. Потеря любимой вещи, страх перед неизвестностью, отчаянная потребность во внимании… И стоило капнуть глубже, скрупулезно проанализировать каждое обращение, даже самое идиотское, можно было действительно выявлять следы злоумышленников.
Что сразу отправлялись на стол в жандармерию, либо же в Сумеречный двор.
К примеру как недавние заявления о пропаже десятка людей, между которыми, на первый взгляд, не было никакой очевидной связи.

Стоящую у входа в выставочный зал мадемуазель Теа охотница увидела сразу же. В первую встречу, когда Ризли их знакомил, Клоринда сравнила пресс-секретаря с корольком - яркой, легкой, юркой и очаровательно многословной пташкой. И сейчас, вне стен подводной крепости, на свежем воздухе, под ласковым майским солнцем эта ассоциация как нельзя лучше девушке подходила.
- Доброго дня, мадемуазель де Роз, - женщина ответно улыбнулась, краем глаза оглядывая утопающую в цветах площадь, аккуратно вымощенные дорожки, отдыхающих на лавочках людей, что за беседой просто наслаждались погожим весенним днём и даже не представляющим, что где-то мужья и жены, родители и дети горюют о пропавших любимых.
Кто угодно другой, далекий от теней и ужасов, поднял бы на смех только за идею, что жители могли пропадать после приобщения к искусству. Но Клоринда знала и неоднократно сталкивалась с тем, как опасны могут быть с виду даже самые непримечательные предметы. Какие тайны они в себе хранили.
- Как можно было отказать? Вы одна из немногих людей в чьём обществе приятно находиться.
Под мелодичное щебетание они поднялись по ступеням. Клоринда слушала внимательно, не перебивая, но улыбаясь самыми уголками губ. Слова лились с губ Теа живо и радостно, наполняя сам воздух искренним энтузиазмом. Да и она сама в эти мгновения излучала свет и энергию, глаза сияли от предвкушения, а улыбка искрилась искренней радостью.
«Она - настоящая находка, Риз. Люди решат, что Меропид не тюрьма, а курорт, стоит ей хоть слово сказать», - что-то вроде этого однажды сказала Герцогу Клоринда, а потом в шутку попросила одолжить секретаря провести агитацию на вступление в ряды рекрутов Сумеречного двора. Потому как слушать Теа де Роз - словно побывать в волшебном мире, где царила светлая надежда и уверенность, что всё будет отлично. Её увлеченность заражала, вызывала улыбку и поднимала настроение. Каждое слово казалось наполнено смыслом и ожиданием чего-то очень приятного, удачного и важного.
И мнительная осторожность, присущая охотнице, немного спадала.
- Кажется, что-то такое писали и в газетах, - чуть кивнула. Не упоминать же при светской беседе, что сотрудниками Института офицеры двора интересуются уже долгое время, но пока те не устраивали новых взрывов, не пробивали порталы и не выводили чудищ их никто не трогал: - Но звучит и правда занимательно, поэтому - после вас.
Клоринда распахнула дверь, пропуская Теа вперёд.

Охотница плотно сжимала губы и хмурилась.
Висящие на стенах фотокартины, были до ужасающего реальны. Стоило засмотреться и запечатленное в объектив бедствие будто затягивало. Подкидывало в голову фантазии, что в этом апокалиптическом хаосе всё дышало безмолвной тишиной разрушения. Ржавые трубопроводы сочились коррозией, словно кровеносные сосуды погибшего организма, а в темных углах слышался тихий гул - будто что-то живое притаилось, наблюдая, выжидая. Обломки бетона, раскиданные по земле, будто только замерли, остановившись в своём падении, а осколки стекла только украшавшие стрельчатые окна мерцали, отбрасывая призрачные тени.
И где-то среди этого безмолвного ада - затихшие навек ученые, обреченные на забвение. И невысказанные тайны, что, возможно, никогда никто не выяснит.
Она оторвала взгляд от одной из фотографий, заставив себя вернуться в реальность. Пальцы скользнули по бедру, но вовремя спохватившись Клоринда одернула себя - сущее безумие призывать оружие в выставочном зале где не было монстров.
- Я была в Центральной лаборатории дня через три после взрыва, - голос прозвучал тихо и серо, когда дуэлянт приблизилась со спины к Теа рассматривающей одну из картин: - Помогала жандармам устранять вышедших из строя меков, что стали нападать на рабочих, разбирающих завалы, - запах гнили смешивался с химическими испарениями. Клоринде показалось, что в тот день она могла услышать шепот погибших, их мольбы о помощи - настолько всё было подавлено этим чувством безнадежности: - Организаторы выставки решили пройти по очень тонкому льду. Это… смело.