Творец гор досадливо цокнул:
- Как утомительно.
Не далее чем с четверть часа назад он, божественный журавль, парил в безбрежных просторах неба, слышал шёпот ветров и преодолевал десятки ли одни взмахом крыльев, что касались облаков. Его перья впитывали свет рассвета и тьму ночи, глаза видели тайны мира, недоступные смертным… теперь же ему приходилось плестись по земле ногами, кажущимися тяжёлыми, чуждыми и ограниченными.
- Не могу взять в толк, что такого чарующего Хранитель облаков и Владыка камня нашли во всём этом, - сорвавшиеся с губ слова вряд ли походили на вопрос, но мнение своего ближайшего друга, что отзывчиво согласился составить ему компанию как в прогулке до Гавани, так и в желании навестить одного консультанта, Творец хотел услышать.
Прошло не меньше полвека с того раза, как он в последний раз менял облик и теперь каждый шаг отдавался в душе странной изнурительной тоской. Не смотря на то, что земля под ногами гудела и пела для Адепта, она казалась ему тесной клеткой, ведь небо вмиг стало далёким и холодным из-за тяжести плоти, что сжала его крылья, сковывая гордость и отрезая от свободы.
Но даже при особом умении Творец гор едва ли мог соврать самому себе, ведь сейчас он с болезненной чёткостью воспринимал тепло солнца на коже и слышал стрекот кузнечиков в высокой траве, ощущал запах сосновой смолы, прелого листа и как влажная земля обнимала корни древних деревьев.
Адепт, остановившийся у главных ворот гавани Лиюэ, вгляделся в простирающийся перед ним город. Облачное море, некогда омывающее лишь подножие скал, столетиями подобно чистому сапфиру отбрасывало блики на ряды причаленных лодок, чьи мачты и паруса создавали причудливый узор на фоне неба, на крыши домов, пагод и торговых лавок, что ярусами вздымались вверх по горе Тяньхэн.  В воздухе витал запах соли, смолы и свежей рыбы, смешанные с ароматами специй и благовоний, напоминая о суматохе и бескрайней жизненной энергии, бурлящей и не способной сломить жителей страны Камня и Контрактов.
- Суета – смысл их жизни, - будто пытаясь скрыть своё порицание, Творец гор - или дабы не выделяться Цзеху - шумно распахнул веер.
Сколько раз за тысячелетия ему приходилось повторять одну и ту же мысль? «Посиди спокойно, и ты поймешь, сколь суетны повседневные заботы. Помолчи немного и ты поймешь, сколь пусты повседневные речи. Откажись от обыденных хлопот, и ты поймешь, как много сил люди растрачивают зря». Но тщетно. Смертные так боялись сидеть без дела и не успеть, словно бы не знали, подобная беготня лишь заставляла чувствовать нехватку времени, которая и не позволяла начать жить.
- По словам Владыки песен, - Адепты ступили на мост, тонкой  путеводной нитью раскинувшийся над спокойной гладью воды. Его деревянные доски, отполированные временем и шагами бесчисленных путников, слегка поскрипывали под ногами, а изящные перила из выветренного дерева местами были покрыты солёными брызгами - свидетельствами бесконечных встреч и прощаний: - Господин Чжунли устроился на работу, - голос Цзеху прозвучал так, будто нелепее поступка вообразить невозможно, а потому, будто извиняясь за абсурдность новости, пожал плечами, - в «Ваншэн» консультантом. Мне думается, если мы хотим узнать правду, то разумнее прежде всего навестить похоронное бюро.

Однако от служащего «Ваншэн» Творец гор и Владыка лун узнали, что господина Чжунли давно нет:
- Загляните в чайный дом «Хэюй», его часто можно там встретить.
Адепты направились к чайной. Внутри, в связи с ранним часом, было малолюдно и среди посетителей разыскиваемого знакомого не оказалось. Собираясь уходить, они попали в руки словоохотливого хозяина Фаньэра, усадившего мужчин за стол и сам, в глубоком почтении к гостям, разлил им зеленый чай, что успокаивал каждый напряженный нерв.
Солнце поднялось выше, и в чайную всё охотнее тянулись люди. Фаньэр с полчаса развлекал гостей беседой, пока те, в свою очередь, не вспомнили о цели визита. Один из посетителей «Хэюй», увидевший незнакомцев и подслушавший - несомненно по удачной случайности - их разговор с мастером, с улыбкой отправил их в книжный магазин:
- Он ушёл в «Ваньвэнь» ещё час назад!
Мужчины обменялись взглядами, слегка приподняв брови, но поблагодарив за гостеприимство и помощь, отправились обратно в сторону Северной пристани.
Но и там не отыскали Владыку.
По совету добродушной смертной, Адепты спустились вниз и, перейдя шумную главную улицу, отправились к «Глазурному павильону». В душе Творец гор думал не умело увиливал Моракс от их встречи? Ведь в ресторане, где «уважаемый консультант частенько обедал», его так же не оказалось.
Однако, господа Цзеху и Хочжан, только покинувших Заоблачную обитель Адептов а оттого в карманах которых не было ни монетки моры, не задумались о том, почему же их всё же обслужили в столь роскошном заведении.
Но после сытных яств, что могли бы посоревноваться в силе вкуса с творениями кулинарной машинерии Хранителя облаков, они то находили следы неуловимого Владыки, то натыкались на вежливые ответы: «да-да, он частый гость, но сегодня его не было, почтенные господа».

Цзеху в очередной раз вздохнул. В его сознании закрылась мысль, словно змея, шепчущая сомнения о том, что их избегали. И недоумение росло с каждой минутой:
- Похоже, Владыка решил вести себя как настоящий призрак города, - уж появляться и исчезать в самых неожиданных местах после своей скорой кончины он научился мастерски.
Владыка лун, не изменяя себе даже в облике человека, сохранял внешнее спокойствие. Что творилось в голове друга, Творец мог лишь догадываться, но сколь же было приятно заметить на лице Хочжана проблеск надежды, той же что расцвела и в его душе, стоило людям с горы Тигра шёпотом им подсказать, что вероятнее всего этим вечером неуловимый консультант вёл беседы о истории Лиюэ на «Бисерном пароме».

Отредактировано Mountain Shaper (2025-08-31 18:40:01)