Дорога до страны Пиро была ужасающе долгой для Хейзо, даже со всей поддержкой со стороны Яэ Мико и при учёте, что он нигде не задерживался. Его стройный маршрут, в котором не было ничего, кроме достижения цели, прервался всего дважды. В первый раз детектив зашёл в гаванский «Яншань», где выпил чайник чая и оставил для призрачной орхидеи скромный подарок: небольшой запас корня васаби, оросиганэ и мешочек сухих лепестков сакуры. Всё это было сложено в коричневую с золотом фуросики и дополнено короткой запиской: «Еду в Натлан». Второй остановкой был храм Сурастаны, где для дендро архонта был оставлен столик и все принадлежности для игры в сёги. И даже несмотря на то, что с адресатами подарков Хейзо не встречался, дорога до Натлана заняла около трёх недель.

Непосредственно на месте Сиканоин столкнулся с удивительной особенностью менталитета местных людей — при всём дружелюбии и отзывчивости, они все были какие-то немного не то отчуждённые, не то скрытные. Пока детектив говорил с ними об отвлечённых вещах, всё было хорошо и любой житель племени Эха готов был подсказать и нужную дорогу, и какие фрукты стоит покупать на местном рынке, но любая попытка спросить о прошедшем инциденте с Бездной и его последствиях терпела неудачу.

«Недоверие, одним словом. Это понятно, я всего лишь приезжий и лезу не в своё дело. Что поделать, у детектива такая работа... Но как же мне переменить это их мнение о себе? Такими темпами я пройду самый бессмысленный путь до стадиона Священного пламени».

Чтобы не терять и так изрядно потраченного времени, Сиканоин всё-таки двинулся в сторону стадиона, где была надежда увидеть пиро архонта, отставив все прочие вопросы и проблемы как второстепенные. И возле горы Коатепек к детективу наконец начала приходить информация, которую он так отчаянно пытался достать любым возможным способом, пока разглядеть пролом в небе, о котором он слышал, не получалось.

Во-первых, Хейзо узнал о том, что здесь всюду лагеря фатуи. Насколько это было известно детективу, такое положение дел вовсе не странно, учитывая, что они совсем недавно помогали Натлану. Но о них говорили шёпотом и не слишком воодушевлённо.

Во-вторых, всюду только и разговоров, что о заврианах. Их даже просили найти, и часто, и много, но от таких задач детектив отказывался сразу же — чужих питомцев ему искать некогда, не того уровня дело, чтобы ему было хоть сколько-то интересно.

Ну и в-третьих, следующим делом о пропаже стал мальчик, которого пыталась отыскать сбившаяся с ног разгневанная и встревоженная женщина. Это, в сочетании с фактом о предыдущих пропажах заврианах, кривотолках местных о фатуи и их не самой чистой репутации в принципе, заставило интуицию взять Хейзо за руку и потащить прямиком к этой женщине. Он пообещал найти этого мальчика, как следует её расспросил и отправился проверять возможные места. Когда они закончились, детектив перешёл к невозможным, и там-то он и нашёл искомое.

«Мне в десять лет тоже очень понравилось бы играть возле огромного кратера на пустыре неподалёку от вооружённого лагеря войск соседней страны, ничего удивительного,» — Сиканоин медленно подошёл к пропаже, издали выдавая своё появление звуком, «случайно» задев камень под ногами. Но мальчик, назвавшийся Орко, не особенно испугался иностранца и подарил детективу целую массу занимательных историй.

«Осколки упавших с неба звёзд?» — слушая поразительную историю о супер-силах от Орко и узнавая повороты популярных сёнен-сюжетов из книг Яэ Мико, Сиканоин с огромным интересом смотрел в кратер вместе с мальчишкой и слушал невероятно внимательно.

«Только вот это не слишком похоже на звезду. Во всяком случае, по имеющейся у меня информации это — не звезда. Но стоит посмотреть поближе.»

Легко согласившись помочь Орко спуститься, детектив принялся с невероятным интересом рассматривать этот странный камень. На него сверху забралась интуиция и, с любопытством оглядываяясь по сторонам, указывала пальчиком места, на которые стоит обратить внимание. Так Хейзо нашёл ещё три осколка «звезды» меньшего размера и сундук с сокровищами, невесть как тут оказавшийся. К сожалению, ни одна из находок не помогла Орко обрести сверхъестественные силы, как он мечтал.

«Это не похоже на просто камень, который можно найти под ногами. И узор... рукотворный? Это похоже на часть какой-то конструкции больше, чем на природный объект,» — камень был очень холодным, как будто находился не в жарком Натлане, но отвечать на вопросы не торопился. Перед тем, как уйти и отвести разочарованного мальчика к родителям, Сиканоин сфотографировал «звезду» на новёхонькую фотокамеру, которую прикупил в Ли Юэ как раз для таких случаев. Маленькие осколки он тоже взял с собой.

— Я ищу человека, который может подробно рассказать мне маршрут до стадиона Священного пламени, — вернув Орко в поселение, Сиканон начал расспрашивать женщину. — И ответил на вопросы о маршруте, у меня их много.

— Тебе тогда к Потомкам Крон нужно, — она подробно объясняет, кто это такие и как их найти.

Курьеры Натлана не скрывались от детектива, и уже через полчаса абстрактный Потомок Крон получил имя и приметы. Теперь Хейзо искал некоего Кинича, что был в этом же поселении у горы. Это был молодой человек со странным компаньоном и сложным характером, как о нём отозвались свидетели, и судя по всему, он был здесь по делу. Но что за работа была у Кинича и захочет ли он от неё отвлечься ради Хейзо? Был только один способ это проверить.

Нужного парня, постарше самого детектива, отыскать было не сложно. Даже с виду выглядит немногословным, и правда явно занят, но интуиция очень обрадовалась и захлопала в ладоши, стоило только пересечься с Киничем взглядом.

— Добрый день, Кинич-сан, — подойдя к Потомку Крон ближе, Хейзо вежливо поклонился ему по-иназумски. — Я искал достойного проводника для своего путешествия и мне порекомендовали вас. У меня немного необычный запрос: я хочу добраться до стадиона Священного пламени, увидеть по пути разлом в небе и, в самом конце, увидеться с пиро архонтом. Как считаете, справитесь с такой задачей по сопровождению?

— Сиканоин Хейзо, детектив, приехал недавно из Иназумы, — ещё один вежливый поклон. Говорить о своей принадлежности к комиссии Тенрё или статусе хатамото сёгуна Хейзо смысла не видел, эта информация сейчас уж скорее навредит, и даже не ему. Он неофициально в Натлане, ведёт своё собственное расследование, а Его Превосходительство так и вовсе был против, чтобы Сиканоин сюда приезжал. Словом, лучше о работе не вспоминать, и так прилетит по голове, когда домой вернётся.

Взгляд у Хейзо ясный, прямой и открытый, он смотрит на Кинича мягко, но без улыбки. Не закрывается, как Потомок Крон, от беседы руками, говорит спокойно и ровно. Наблюдает за охотником на заврианов даже более внимательно, чем тот — за детективом.

«Как и все местные жители, он не доверяет мне. Однако, в отличие от абсолютно всех остальных, не принял в штыки и настроен общаться. И это про него говорят, что характер сложный?.. Звучит как несмешная шутка, этот человек единственный, с кем у меня что-то путное может выйти».

— Для начала стоит выяснить, что имеется ввиду под «достойной ценой», Кинич-сан, — наблюдая за тем, как вокруг Потомка Крон танцует интуиция, Сиканоин с лёгкой улыбкой поднял руку вверх, предупреждая ответ. — Давайте я попробую сам это установить и дальше уже рассудить, посильную ли цену вы требуете за столь необычный заказ. Итак, сразу к делу: я отвлекаю вас от другой работы, связанной с похищением завриан, о которых сейчас только и говорят. Кого ещё просить сделать всё это, как не специалиста? Судя по вашему спокойному ответу, это не большая беда, а значит, вы уже сделали больше, чем половину работы, и осталась самая малость.  Хм... я неподалёку видел несколько лагерей фатуи и слышал кривотолки про них, это всё очевидно связано... и значит, вы ведёте дела против фатуи. Это удивительно знать, учитывая недавние события в Натлане!

Прервавшись на пару мгновений, чтобы обдумать своё последнее умозаключение, Хейзо отвёл взгляд от Кинича, прикрыв глаза, и задумчиво побарабанил по виску пальцами. Совсем рассеянно уже глядя сквозь всех людей и предметы, словно не находясь в реальности, Сиканоин вдруг вздохнул, вздрогнул, как будто резко проснулся, и, довольно улыбнувшись, прищёлкнул пальцами.

«В заврианах ли дело? Нет. То есть, конечно же, да, но вернуть пропажу обычно довольно просто, если есть, что возвращать. А если никто никого не вернул, а Кинич столь спокоен, то, значит, здесь есть что-то ещё, и пропавшие заврианы — всего лишь улика по делу, которое скрыто за этой ширмой об исчезновениях».

— Понял! Вам нужно выяснить что-то насчёт этих фатуи, потому что их поведение не слишком ожидаемо после благородных действий на войне с Бездной. Это и есть финал вашей работы, после выполнения которой вы, Кинич-сан, сможете взяться за мой заказ. Но я немного тороплюсь, а вы, кажется, несколько сомневаетесь во мне и моей благонадёжности. Не так сильно, как все остальные вокруг меня, но я уже понял, что для местных это привычная мера предосторожности. Как вам такая оплата услуг: я помогу вам закрыть дело о фатуи и заврианах. Для гения это несложно будет, а вдвоём мы справимся быстро и легко. Там вы убедитесь в своих догадках о том, что я за человек и что меня можно проводить к Мавуике-сама. А мора... — хмыкнув, Хейзо пожал плечами. — Про ваши тарифы мне всё рассказали, это не проблема.

— Э? — вздрогнув и моргнув, Хейзо делает шаг назад, когда перед его лицом возникает какая-то маленькая... штучка? Жёлтое создание, похожее на завриана, но очевидно не имеющее к ним никакого отношения. Заврианы так себя не ведут и не разговаривают, как минимум. И опасных невыполнимых заданий для кого-то не просят. То есть нет, не требуют. Этот именно что требовал, как понятно из его тона.

Кинич такому повороту не был удивлён. Не был охотник и впечатлён, и тон его, спокойный и плавный, даже словно бы не дрогнул раздражением от этого выскочки. Неожиданно появившегося... кого? Кто это? Спутник? Помощник? Вроде Паймон у знаменитого путешественника Итера? Словом, это существо Кинич смахнул в сторону, словно паутинку, легко и непринуждённо, пригрозив убрать в ящик.

«Выглядит как нечто среднее между заврианом и ящерицей, но это определённо только внешнее сходство. Он вообще плоский, как лист бумаги! И странный по форме, разве же у живых существ бывают такие острые углы? Геовишапы и те обладают более плавными формами, как и слаймы. И появился из ниоткуда», — Сиканоин смотрел в глаза Киничу, но мысли его были далеки от Потомка Крон. Внимание детектива было приковано к его необычному компаньону.

«Я довольно мало знаю о Натлане. Возможно ли, что это местные божества так выглядят? Как адепты», — вспомнилась белая змея, что обернулась драгоценным ожерельем вокруг шеи доктора Бай Чжу. Она выглядела менее экзотично, пускай её глаза, человеческие, смотрелись жутковато, особенно на фоне змеиных глаз доктора. Но Чан Шэн была столь же остра на язык, и в целом детективу показалось, что между ней и этим... этим... о архонты, да как это назвать? Но как будто эта летающая головная боль имела право называться местным волшебным зверем как минимум. Или даже чем-то большим?

Хейзо моргнул, насилу отводя от этого плоского заврианчика взгляд. Он не относился к делу, ни к одному из двух, но природное любопытство детектива просто свербило, и он очень желал узнать о том, что это за создание такое, почему так выглядит и... возможно, почему просит для Кинича невыполнимого задания? Это будет уместным вопросом? Вроде бы да? Как же сложно.

— Прошу простить меня за грубость, Кинич-сан, — Сиканоин отвёл взгляд, которым сверлил охотника и его странного компаньона. — Я очень удивился и растерялся, когда передо мной показался ваш спутник. В Иназуме нет ничего подобного. Возвращаясь к нашему разговору, да, я готов приступить к делу немедленно. Только что я помогал найти пропавшего ребёнка и нашёл его к юго-западу отсюда возле большого кратера. Там же я заметил несколько лагерей фатуи. Но вы уже лучше меня разведали местность, — это не вопрос и не предположение, а факт. — Давайте начнём с того, что вы мне расскажете подробнее о ваших целях и, если это уже известно, о точке интереса, и мы вместе подумаем, как эффективнее всего достичь результата. О. И я хотел бы узнать имя вашего спутника. Он, как я понимаю, будет участвовать в плане?

Итак, существо Кинича звали Ахавом, и, как он заявлял, рассчитывать на него не стоило. Связано ли это с маленькими размерами этого самого Ахава? Или с его характером? По одному-единственному его заявлению было предельно понятно, что это личность сложная. «Скорее уж будет мешать, если плохо относится к Киничу», — делает быстрый вывод из всего этого Хейзо и перестаёт размышлять об Ахаве. Всё ещё он к делу не относится, пускай на периферии сознания всё ещё мелькает нечто вроде впечатления, что здесь всё не так уж и просто. Но всему своё время.

Поспевая за Потомком Крон, Сиканоин параллельно запоминал окрестности. В Натлане всё новое, необычное, плюс... если там фабрика фатуи, то есть все шансы, что придётся оттуда в спешке сбегать. Возможно, потому что нападут, но скорее всего, потому что что-то пойдёт не так. Ох, как же любили все технические разработки фатуи идти не так!

— То есть они крадут заврианов и ставят над ними опыты, — подытожил Хейзо без особых эмоций. Ему было некогда сочувствовать, поскольку это отнимало время, которое детектив мог потратить для решения этого дела и, следовательно, устранения причины их страданий. Но если бы всё было так просто! Даже банально пробраться внутрь звучало как нетривиальная задача, а Кинич ещё и уверен, что нельзя этого сделать незамеченным. Впрочем, это не совсем правда...

«Да, если бы он — или я — пошли туда в одиночку, то всё так и было. Однако нас двое, и это то самое преимущество, о котором нельзя забывать. Всё может быть гораздо удобнее и проще, особенно учитывая знания Кинича в этом деле. Главное понять, сможет ли он всё сделать быстро — я же не железный».

И Хейзо улыбнулся, ощущая, как к щекам приливает горячая кровь, вдохнул полной грудью и словно бы стал лёгким, подобным лепестку вишни на ветру.

— О, Кинич-сан, — маслянисто-блестящий и чуточку томный взгляд детектива был столь счастливым и довольным сейчас, сколько и неуместным в подобном разговоре. — Ради того, чтобы разгадать тайну, я готов на всё. Вообще на всё, включая вещи куда как более... мммм, неординарные.

Драться с богами, копаться в тайнах архонтов, пить чай с Бездной, шантажировать теневую разведку Ли Юэ и даже, подумать только, соблюдать режим, есть три раза в сутки и спать по восемь часов. Последнее было самым мучительным из всего, что доводилось переживать. Две недели страданий, но Сиканоин был благодарен Е Лань за заботу.

— Этим вопросом вы лишь распаляете моё желание довести дело до конца в кратчайшие сроки. ♥

С весёлой улыбкой Сиканоин следит за тем, как и куда фатуи тащат пленённого завриана, абсолютно спокойный и расслабленный, но в то же самое время, за всем вдохновением и ажиотажем, сосредоточенный. Детектив был острейшим лезвием, которое разрежет любую тень ради обнажения истины и, разумеется, был готов рисковать. Он торопился, в конце-концов.

— Желаю предложить вам план. Довольно рисковый, но если всё сделать правильно, то мы не просто преуспеем, но и сделаем это очень быстро. Позвольте задать нескромный вопрос: насколько вы быстро двигаетесь и соображаете? И как хорошо владеете оружием?

Кинич, как ни крути, местный, плюс он занимается этим делом куда как дольше Сиканоина. А это значит, что он должен ориентироваться быстрее. И это тянет за собой уже совсем другую ниточку...

— Вы сказали, что нельзя пройти незамеченным. Но это не совсем правда. Можно. Если один из нас перетянет всё внимание на себя, то второй без проблем проскользнёт, сделает всё, что необходимо, и быть может, без проблем выберется обратно. И, как вы правильно понимаете, основная опасность грозит тому, кто станет центром внимания и устроит саботаж, — улыбка Хейзо по-прежнему была спокойной и ясной, точно небо в погожий летний день. — Я бы предложил вам взять на себя роль скрытного разведчика, пока сам отвлеку тех, кто на фабрике. По моим соображениям, вы справитесь быстрее, поскольку лучше разбираетесь в ситуации и более подготовлены к подобного рода вещам. Поправьте меня, если я ошибаюсь. А если нет, то можем приступить к непосредственно операции!