Зонтиком и шляпкой от смерча не укроешься, особенно когда ты уже внутри него^*. Не то чтобы Навия была вправе сочинять сборник житейских премудростей, но когда-то стоило запоминать хотя бы одну в год, иначе стукнет в темечко та самая пора серебряных сумерек, а в голове, что в двадцать с хвостиком, что в шестьдесят лишь вольный ветер и соленые брызги. И ни одной стратегии, основанной не на везении, а на точном расчете и хотя бы логике.
Впрочем, какой-то обыденный смерч в стране, созданной и папье-маше, камня и музыкальных нот, явно был чем-то из ряда вон выходящим. Насколько она могла судить, опять-таки, основываясь на собственном опыте стремительном и резком, что голова кругом пойдет. Особенно увенчанная короной, которую, как бы не старалась окружающая действительность, словно приклеили к золотым локонам, чтобы с Навией не происходило, венец правителя макушку покидать не желал. Как и перспектива сочинять изящные эдикты и закладывать устройство порядка в окружающем царстве хаоса и уходящей из-под ног прямо в расшитое звездами бескрайнее небо. Не шахты конечно с их резкими обрывами и осыпающимися островками, а твердая и без сомнений надежная мостовая ложилась под каблуки, вторя каждому шагу обеспокоенного Короля звонким пением. Плитки были ровными настолько, что даже квартал Лионез мог лишь посрамленно прятать нос в кружева и лоскуты, летящие из ателье Тиори. Подвоха быть не должно, особенно такого, когда екает в животе и от падения в вышеупомянутые небесные сферы может спасти только ворчливый герой, тяготившийся навязанной ролью настолько очевидно, что очень хотелось встряхнуть за плечи и заставить взглянуть на самого же себя под другим углом. Небо, ну очевидно же, чему пыталась их научить эта диковинная страна, неужели понять сложно?!

Но несмотря на браваду и очевидные выводы, Навия немного беспокоилась, каким-то внутренним чутьем ощущая, что остальные её спутники вот-вот, но покинут дивные края Симуланки, утомившись от многоголосого гвалта и ненастоящих угощений. А вот ей все никак не оторваться от шуршащих книжных страниц. Словно не пускало что. Или не звало? Мгновение, когда Бизарте и Монтань удалились прочь, чеканя шаг как и остальные обитатели Метрополи, с запалом обсуждая будущие деяния Спина-ди-Росула ди Симуланка (стоило оставить что-то при себе и ограничить их одним предлогом «ди», но чрезмерность всегда была слабостью Навии) и казалось, что путь Короля закончен сменой политического вектора с управления одного на управление множества... растаяло, как сахар в горячей воде, оставив неприятно приторный привкус.
После того раза она не прикоснулась ни к одной бутылочке фонты, как бы не хотела, ненавязчиво отшучиваясь переменчивым вкусам и моде. Пускай она и привыкла жить готовой к тому, что из-за любого куста на нее может быть направлено дуло пистоли ... не всегда с враждебностью, но с цепкой и досужей привычкой следить, даже когда не просят. В общем, чтобы меньше отравлять себя ожиданием возможной беды, Навия приучилась по возможности вежливо отдалять от себя источник не менее возможной слабости. Так было проще.
И болело чуть меньше.
Особенно, если повторять почаще, пряча глаза за темными стеклами очков.

Оставшись наедине с мыслями, посреди суетного города, бездумно разглядывая лотки с фигурками, она безуспешно искала выход или хотя бы намек на оный, чтобы вырваться из кругов чужого осознанного сновидения. Головоломки не были её сильной стороной, вместо вдумчивого поиска надежного спуска куда проще было открыть над головой зонтик и даже не жмурясь шагнуть с обрыва вниз. Мгновения свободного полета и громкое падение в прогретые солнцем прибрежные воды, отфыркиваясь от соленой воды, водорослей и не обращая внимания на то, как близко были вылизанные волнами до бритвенной остроты валуны, с высоты казавшиеся расселинами на дне.
Нет, даже воспоминания не помогали.
Сказки никогда не пишутся о королях, в особенности о тех, кто стремится отказаться от престола.

Обреченно вздохнув, Навия одолжила у лавочника бумагу и карандаш и уселась за столиком в тени крепостных стен, видимо относившийся к ближайшей чайной. Многозначительное положенное меню поверх только написанного - учредить должности подводчиков заводных ключей и ательера, чтобы хоть немного разнообразить цветовую гамму нарядов горожан - говорило об этом громче слов неодобрительно хмыкнувшего официанта.
И хотя талия осталась бы благодарной за настолько диетическое угощение из целлюлозы, но особого восторга от предложения Навия не испытывала, ища повод, чтобы не посрамив манеры выкрутиться из щекотливой ситуации. Желательно не становясь воплощением монаршего и усатого произвола.

^* вольная отсылка на мир постапокалипсиса, заселенный антропоморфными обитателями, вышедшими из повиновения результатами эксперимента...