В небесном море дрейфовала луна. Серебряный диск сочился светом, и молочно-белое марево смешивалось с тёмно-синей волной. Звёздные пылинки танцевали, то угасая, нырнув в глубину, то становясь на поверхности ярче. Вдали, вмешиваясь в извечный хоровод, вспыхивали жёлтые огни - Ли Юэ готовился к Празднику морских фонарей.

Бай Чжу глубоко и удовлетворённо вздохнул. Перевёл взгляд на сидевшую с ним рядом за столом Ци Ци. Она наконец допила чай и разглядывала дно чашки, ещё пахнущее теплом.

– Иди сюда. Видишь? Уже запускают фонари. Как придём, загадаешь желание?

Вид с террасы «Ваншу» открывался невероятный. Не зря они решили остановиться перед возвращением домой тут.
По заветам наставника и зову сердца, каждый год мужчина возвращался в Цинцэ и проводил осмотры. Повседневные лекарства в деревню поднимали торговцы или травники, с которыми Бай Чжу торговал. Старики, знавшие едва ли не его прапрадеда, знали рецепты припарок от сезонных недугов.

Однако ничто не могло заменить внимательный взгляд целителя: настойкам не исправить движение ци, не повлиять на соотношение иньской и янской энергии давали без мудрой руки. По дороге в Гавань мужчине и его подопечной осталось заглянуть всего в пару домов. Разве мог он подумать, что из пешей прогулки они принесут не только подарки и травы, но и гостя?..

– Вернис-сь наз-зад и возьми повоз-зку, глупый мальчиш-шка!
– Доктор Бай Чжу, вам действительно не стоит поднимать тяжести…
– Всё хорошо, Ци Ци, иди немного впереди. Да, и держи фонарь выше, да, вот так.

Он действительно не рассчитал свои силы. Бледные покровы, слабое дыхание и аномальное движение энергии внутри. Совсем как останки злого божества, но искажённо, словно капля в винной бочке… Украшения защиты от зла. Маска Яксы. Совсем нет запаха алкоголя. Анемо Глаз Бога чистый, элементарная энергия в порядке. Нести человека без сознания до «Ваншу» было дальше, чем до дома следующей семьи – и, Бай Чжу, стиснув зубы, считал шаги до долгожданного отдыха.

– Ты зав-втра не разогнеш-шься, и я!..
– Чан Шэн, х-ха, х-ха, мы определённо обсудим, х-ха, это, х-ха, не сейчас.

Но дом был пуст – ни света в окнах, ни шороха внутри. Пока Ци Ци внимательно осматривала пустой дом, Бай Чжу осторожно спустил ношу со спины и рухнул рядом. Лёгкие шумели, как пробитые меха – это было не к добру.

– Тут есть повозка, - девочка указала на лёгкую плетёную тележку. Из такой удобно продавать фрукты – глубокая, с высокими стенками, и уплотнёнными ручками. По высоте – как раз для ребёнка, помощника.

– Ц-ци-Ц-ци, детка… Мы с-спус-скаемс-ся под г-гору, с-сейчас лучш-ше Бай Чж-жу нес-сти фонар-рь. Дальш-ше будет с-светить. Д-да, Бай Чж-жу?

Мужчина, запрокинув голову и её не поднимая, лишь слабо покачал рукой.

***

Юноша проспал сутки. За окном вновь переливало синевой тёмное море, когда ритм его дыхания наконец сбился.
- Ты проспал целый день, представляешь? Хорошо, что уже проснулся. Как раз к Празднику морских фонарей.

Когда юноша назвал Ци Ци «просветлённой госпожой», Бай Чжу тревожно замер и отложил кисть и обернулся к пациенту. Диагностика не выявила черепно-мозговых травм, как и скрытых проблем в движении энергии – разве что пару странностей, которые Чан Шэн крайне туманно прокомментировала.

В голове сразу защёлкали костяшки: если не травма, то почему он обратился к незнакомой девочке с подобным почтением?
Иностранец? – нет, он был одет и снаряжён, как представитель местной школы экзорцизма. Даже одной из древних школ. Шёл из Чэньюй? – возможно, эту мысль подтверждали изысканные нефритовые украшения и устаревшая речь.

– Кармичес-ский долг, – Чан Шэн, дремавшая на подушке по левую руку Байчжу, недовольно потянулась. – Это вс-сё твой Глаз-з Бога виноват-т.
– Мой Глаз Бога?
– Я тебе с-сказала обратит-ть вниман-ние на…

А тем временем другой стороны раздалось:

– Я нашла тебя и принесла на своей спине, – Ци Ци воспользовалась молчанием старших. Мужчина и змея тут же перевели взгляд на девочку: она редко вмешивалась в разговоры. Замечательная динамика, которую было нужно немедленно поддержать.
– Молодой человек, пожалуйста, не делайте резких движений и позвольте осмотреть вас, – мужчина поднялся и пошёл к изножью кровати. – Чан Шэн, можешь пока с Ци Ци проверить карту последнего пациента?
– Да. Дет-тка, иди с-сюда. Глаза мои с-совс-сем ус-стали, почитаешь вс-слух?

Позади, за столом рядом с входной дверью, девочка заняла стул и принялась водить пальцем по подсохшей туши. Бай Чжу сполоснул руки в бадье и лёгким движением придвинул табурет, сел вровень с лицом гостя.

В тёплом свечном свете он выглядел чуть живей, румяней, но то был лишь обман. Почему юноша такой бледный? – редко ходил под солнцем? хронически болен? принимает сумерские дурманы?

– Мне нужно будет проверить реакцию ваших...

Тёмно-жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Похожие на глаза Чан Шэн – глаза Бай Чжу теперь, – но другие.

– Чан Шэн!
- Наконец-ц-то з-заметил, с-слепой дур-рак. Дет-точ-чка, принес-си, пожалуйс-ста, порош-шок мят-тных лис-стьев.
- Да-а-а, сейча-ас.

В тишине раздались быстрые шаги и хлопок двери. Бай Чжу резко привстал, но тут же осел. 

– Прошу прощения... давай начнём с начала, – голова разболелась и закружилась одновременно. Пришлось снять очки и протереть их, чтобы сфокусироваться и прийти в себя. – Мы с подопечной нашли тебя – вас – нашли вас в поле, в долине Гуйли. С вами не было ни оружия, ни вещей, потому мы привезли вас на осмотр в лечебницу. Сейчас вы в Хижине «Бубу», Ли Юэ. Меня зовут Бай Чжу, я фармацевт и целитель. Могу ли я поинтересоваться вашим... как я могу к вам обращаться?

Спрашивать имя у Адепта – моветон и запрещено на многих уровнях.

Как должен чувствовать себя и вести целитель, когда на больничной койке его покоя оказывался бессмертный герой? Фигура столь значимая и древняя, что никак иначе, чем в легендах, подобных существ он ещё не встречал?
Когда Бай Чжу был маленьким, известная сказительница и мудрец Чан Шэн часто рассказывала ему о Яксах – могучих Адептах и защитников Ли Юэ. Пусть тихий, но всё-таки ребёнок, тогда он с замиранием сердца слушал об их подвигах, о смирённых чудищах и убитых монстрах, о служении Властелину Камня. Приключения уносили его далеко-далеко, объясняя идеалы гражданского долга и силы единства народа перед лицом бедствий.

Любить повести о Яксах – совсем не то, что проводить их осмотр и назначить лечение. Бай Чжу прочистил горло и надел очки, пытаясь скрыть смятение за линзами и маской благочестия. Обращаться с великим героем иначе, чем с другими пациентами, но не слишком – вот, как он мог вести себя. Почтительно и осознанно, в то же время грамотно. Да, он не узнал в крепком юноше историческую фигуру, но кто бы мог? – конечно, Чан Шэн, будь на то её воля, но...
Бай Чжу снова прочистил горло и поправил очки, откладывая размышления до времени более подходящего.

–  Господин Адепт, – традиции требовали уважения к старшим, и мужчина был достаточно консервативен, чтобы не дерзать обращаться к герою просто по имени, – позвольте мне, однако, осмотреть ваши раны. Пусть я – лишь человеческий врач, мои познания в области здоровья могут способствовать... ускорению регенерации.

«Как может смертный исцелить тело, способное тысячелетие биться с богами и их порождениями?» В этот раз Бай Чжу поймал сомнение за хвост и обездвижил, отринул глупое и – лишнее сейчас – человеческое. Он – врач, мир – все ещё движение токов сквозь материю.

–  Битва оставила след на движении вашего ци. Моя область знаний заключается не только в понимании трав и манипуляции ци в медицине, но и так же и знания долины Чэнь Юй и её искусства.

Когда Бай Чжу осматривал Адепта, то был озадачен не движением, а самой ци. В норме энергии инь и ян, соединяясь и синхронно, как прилив и отлив, ускоряя и замедляя органы, регулировали телесные и духовные процессы человека. В потоках же гостя циркулировал инородные компонент, который, несмотря на очевидно разрушительную природу, был неотделим от системы – как чернила, нанесённые на бумаги, не могли вернуться в флакон; как растения, приготовленные в отвар, не могли вернуть потенциал своих целительных свойств.
Отравление такого порядка было несовместимо с жизнью.

Госпожа змея, до того скучающе хранившая молчание, выбрала наигранно громко зевнуть. Бай Чжу мог поклясться, что ощутил, как она свернулась на подушке и притворилась спящей. Привыкший к сварливым выпадам, доктор продолжил.

–  Манипуляции не займут много вашего времени. Чан Шэн позволит мне облегчить вашу хворь и удалить лишние энергии из организма.

Клан целителей Чэнь Юй шёл от времён мора, а потому хранил истории об останках злых божеств. За всю жизнь даже Бай Чжу и наставник сталкивались с ними лишь пару раз – слишком редко, но достаточно, чтобы лично знать об их губительной природе и разрушительном влиянии на живое и несущее жизнь. Чужая неукротимая воля врывалась в системы и разрывала связи, хаотично спаивая её обрывки, лишь чтобы снова разрушить и запустить колесо страданий. Только решительность человека и искусство Чан Шэн было способно обратить эту смерть вспять.

–  Господин Адепт, по силе ци в вашем теле предположу, что вы потратили немало сил, сражаясь сегодня – или в других недавних боях. Пожалуйста, прилягте и переведите дух.

Струйка дыма из курильницы чуть заметно качнулась – Ци Ци открыла ящичек за стеной и громко захлопнула.