- Мсье Ванейгем, не могли бы вы отпустить мой локоть?
Из-за загруженность в дневное время, Клоринде редко удавалось готовить себе самой, потому вот уже несколько лет она пользовалась договоренностью с Сангинетти и оставляла у него заказ на то или иное блюдо из постоянного меню «Дебор». К назначенному времени еда ждала её горячей и упакованной, оставалось только оплатить.
Сегодня, по хорошему, Клоринды не должно было здесь быть. Но за организацией безопасности званого ужина - «пира во время чумы», как про себя называла его охотница и на котором её, благо, не будет - она напрочь забыла предупредить официанта не утруждаться с заказом. У них на кухне и без её утиной грудки в соусе из пузыринов была куча дел.
Такой список гостей…!
Однако, не успев ступить и шагу, хватка владельца отеля сомкнулась на локте, словно капкан. Клоринда чувствовала, как его пальцы прижигали ткань тонкой шёлковой блузы.
От неожиданности - с данным тезисом можно было поспорить - прозвучавшей просьбы Ванейгем, человек не внушительных размеров, но внушительного состояния, нахмурился. Его маленькие, глубоко посаженные глаза буравили Клоринду, толи пытаясь прочитать её мысли, толи разгадать сложный ребус причин и следствия. Разве он сделал что-то предосудительное, чем вызвал недовольство уважаемого дуэлянта? И не повлечёт ли подобная фамильярность последствий более фатальных нежели заболевший шеф-повар?
На самом деле Клоринда была предельно вежлива в тоне своей просьбы.
Если она и была несколько раздражена навязанной близостью, то не падала виду.
- Госпожа Клоринда! Я так рад видеть вас в стенах «Дебор отеля», в последнее время вы балуете нас своим присутствием!
От Ванейгема слабо пахло коньяком и дорогим табаком, довольно удачное сочетание чтобы заглушить приступы паники, но их концентрация была недостаточной, чтобы под корень избавить от тревоги. Клоринда поджала губы и нахмурилась. Начинать утро с такого завтрака в довольно ответственный день - моветон. Стоило отыскать администратора отеля и позвать за врачом, чтобы они привели мужчину в чувства. До званого ужина оставалось не так много времени.
- Я ценю ваше гостеприимство, но полагаю у вас есть неотложные дела, - голос звучал ровно, хотя взгляд бегал по богатому убранству ресторана. Где весь персонал, когда их начальник вёл себя неадекватно? И право слово, Клоринда полагала, что всё будут стоять на ушах, гадая (и соглашаясь предусмотреть саму вероятность) придёт ли к ним сама Гидро-Архонт.
Женщина слегка надавила на руку, намекая, чтобы Ванейгем всё же отпустил.
В голубых глазах мужчины мелькнуло озарение. Он поспешно разжал пальцы, но не успела Клоринда почувствовать облегчение, как её пригвоздила неожиданная просьба:
- Прошу прощения, - он попытался пристыженно улыбнуться, но получилось из рук вон плохо: - Но вы появились здесь словно благословение ниспосланное с небес! Прошу… Умоляю… Заклинаю! Окажите услугу вашему покорному слуге.
Клоринда выгнула бровь.
«Благословение с небес», серьезно? Она была кем угодно, но точно не ангелом-хранителем.
Но любопытство уже шевелилось внутри.
- Какая услуга? - сухо поинтересовалась она, на что Ванейгем, казалось, готов был упасть к её ногам:
- Дело в ужине, госпожа Клоринда! - зашептал он, оглядываясь по сторонам: - Приглашенные гости… Всё должно быть безупречно, но… - выдержанная драматическая пауза не возымела должного действия, женщина привыкшая к театральщине на работе не охотно поддерживала фарс вне её: - Пьер заболел! В самый ответственный момент он предал идеалы моего великого заведения! Предал Фонтейн! Предал Повелительницу всех вод, людей, родов и законов!
Что ж… в масштабе разыгрываемой трагедии леди Фурина, вероятно, могла бы либо поддержать владельца отеля, либо поаплодировать его вживанием в роль. Клоринда же сложила руки под грудью и ограничилась:
- Вы хотите избежать позора на дуэли?
- Нет… нет… Что?! Вы шутите так?! Ха-ха-ха! Я понял, вы точно шутите!
- Вам нужен новый повар? Вы можете оставить объявление в газете…
- О, нет! Я отыскал прекрасную замену нашему Пьеру! - Ванейгем всплеснул руками и едва ли не запрыгал на месте от радости: - Вы слышали о Путешественнике? Наверняка слышали! Он был столь любезен, что согласился помочь и взять под своё надёжное плечо кухню на сегодняшний вечер.
Клоринде успели передать, что некий Путешественник, успевший оставить свой след в соседних регионах и снискать в них славу, на днях прибыл в Порт Ромарин с двумя спутниками, один из которых, судя по описанию, являлся Тарталья. Мимолетно она успела подумать о том, удастся ли им пересечься, перекинуться парой фраз и привести спарринг, вот только Пророчество, протечки Первозданного Моря в Меропиде и проблемы связанные с этим идиотским ужином захватили все мысли.
Теперь же охотница задалась вопросом: а какого чурла, хозяин ресторана, известного своей утонченными блюдами, так просто и легко пригласил неизвестного человека (без рекомендаций и, наверняка, опыта) управлять людьми на его кухне и готовить еду для сливок фонтейнского общества?
- Вы часом не тронулись умом?
Если человек неплохо спасал мир от локального уничтожения, это ведь вовсе не значило, что он умел готовить что-то кроме омлета.
- Конечно же нет! Я хочу вас попросить побыть дегустатором, вам, как никому другому, известны вкусы высокопоставленных особ!
«Архонты… я не стану есть улиток», - успела только подумать Клоринда, когда её заботливо провели мимо стойки Сангинетти в сторону одного из столиков возле самой кухни.