Каждое действие выверенное и точное, подобное стреле. Тот, кто спускает её, всегда должен быть уверен в последствиях. Это негласное правило, которое можно познать через опыт.
"Охотник на демонов всё понял без проблем. И так посмотрел — до сих пор не по себе."
Якса — охотник на зло, что отравляет их жизнь даже сквозь века. Его дело нужное. И всё же ощутить его внимание, пристальное и цепкое, нельзя было без личных последствий. Не в те мгновения. Это было глупо — поддаться порыву ради одного вопроса, который изъедал мысли со стороны. Подсаженный, будто паразит.
На самом деле этот вопрос оказался самой сложной частью. Дальше собрать улики и связать ниточки было просто. Благодаря талантам и знакомствам милой подруги почти без труда удалось ненавязчиво прибыть в ритуальное бюро, коснуться их записей и учетов. Слова мальчишки-детектива слишком дерзкие. Подобные может кинуть кто угодно, и его даже не услышат, но иназумец не был голословным. Это в нем и было проблемным. Врать в его ситуации было все равно что нарисовать на себе мишень и просить о добровольном аресте. Но он не соврал. Достаточно было подтверждения нескольких строчек и слов свидетелей со стороны — не так уж и много особенных личных встреч у предвестников.
На этом легкость закончилась. Чем ближе стал ответ, тем сложнее было идти. Каждый шаг давался с невероятным усилием. Продираться сквозь тяжелую взвесь, которая будто лень кладется на плечи, непросто. Будто на тропы набежал давящий туман, а всё, что есть из ориентиров, — призрачные силуэты. Но стоило отослать письмо с приглашением, как тумана будто не стало. И такая ясность мыслей уже беспокоила.
"Иназумец правда был прав? И я нашла..."

Е Лань не сильно переживала о том, состоится ли эта встреча в принципе. Ее беспокойство основывалось на чужих словах, но как же неприятно их знать. Окажись они правдой, и подобное приглашение станет последним. Такого волнения Е Лань не испытывала уже очень давно. Ставить на кон свою жизнь ей не привыкать, но сейчас она понимала, что загоняет себя осознанно в угол, из которого, быть может, даже не вырвется. Если же кто и пострадает сегодня, то это должна быть только она. Сначала орхидея мерила шагами светлое помещение чайной комнаты, пока не остановилась у стола. Яньшан — её территория, здесь её люди. От этого знания легче не было.
- Шан Хуа, скоро время. Принеси сначала сорт из Сумеру. Мне же завари покрепче. Как можно крепче.
Молодой мужчина кивнул. План был выверен, и сейчас каждый шаг людей на территории чайного дома был обговорен заранее. Список напитков и закусок, время и расстановка персонала. Чайный дом не только собирался принять гостя, но и напоминал Е Лань живой капкан. Даже рыжий кот, лучший работник чайной, присматривал за террасой второго этажа, перед комнатами, в открытую.
Поправив пиджак на своих плечах и в последний раз проверив циферблат заводных часов, женщина вышла из комнаты. Подходило время встречи гостя.

Отредактировано Yelan (2025-02-16 18:13:54)

Образ Властелина Камня всегда наблюдает за ними с точеных фигурок, что и к чаю подают. Сама Е Лань старалась присутствовать на каждой церемонии Сошествия. Всё же слова божества могут изменить расстановку власти и сил, а людям останется только пытаться поспеть за ними. И бывали те, кто мог усмотреть в подобном шанс для воплощения противоречивых, дерзких и даже еретичных идей. В детские годы и юность наставник всегда направлял её взгляд: горы неразлучны с реками, так и простые люди будут всегда нужны своему богу. Верные, воспитанные с уважением к истории и наследию. Каждый её шаг в мире был предназначен Ли Юэ, Цисин и родному краю.
Одно дело — не бояться его взгляда, когда он смотрит на тысячи людей. Совсем другое — дерзнуть бросить ему личный вызов. Методы, что использует даже сама разведчик, были переданы Властелином Камня. И всё же у людей свой взгляд, отличный от божественного.

Орхидея встретила консультанта со сдержанной улыбкой. Главная официантка не без любопытства, которое все же старалась скрыть, смотрела на особенного гостя заведения. Охрана основного зала же не поколебалась, наблюдая за короткой встречей хозяйки.
- Я рада видеть вас своим гостем. Пожалуйста, идемте за мной.
Посетители и случайные прохожие могли зацепиться взглядом, а где глаза, там и слухи. Лишние фишки в цену невероятного консультанта, которого принимают по-особенному в бывшем закрытом чайном доме. Его появление не сразу, но взволновало Цисин: молодой мужчина многое знал, мог выразить мнение о многих сферах. Е Лань даже вносила его на страницы своих списков, но при всех проверках таинственный консультант не был опасен. Наоборот. По крайней мере до прошлого года. До того, как завязал дружбу с Фатуи. Перебирая вот так факты о своем госте, Е Лань могла только задаться вопросом, как он не привлек их внимание сразу.
"Надо будет заглянуть к капитану на ужин."
Орхидея сопроводила гостя на второй этаж чайного дома. После пожара обновленный вид здания только повышал цену будущему лучшему чайному дому гавани. Лю внимательно проследил за прошедшими мимо людьми и сопроводил их по небольшой террасе. Рыжий кот шел шаг в шаг рядом с гостем. Е Лань бросила взгляд в сторону любимого балкона и на пустующий столик там. За ним чай им не пить, по крайней мере в этот день.
- Мне приятно, что вы откликнулись на приглашение. Всё же "Яньшан" пережил многое и сейчас отличается от того заведения, которым был когда-то. Ведь теперь я его хозяйка. И я лично составлю вам компанию за чаем. Надеюсь, вам понравится комната, которую мы подготовили.
Короткий коридор, и женщина открывает перед гостем дверь в небольшое помещение. Неестественно теплое весеннее солнце приглушенно освещало через узорчатые окна небольшую комнату. Невесомые благовония дарили ощущение уюта, а шум с улиц горы Тигра, всегда оживленной, едва доносился сюда.
- Позвольте мне поприветствовать вас в элитном чайном доме "Яньшан". У нас вы можете наслаждаться чаем, пока мы оберегаем ваш покой, — с кратким поклоном головы Е Лань приглашает гостя зайти в комнату, хоть глаза в пол и не опускает.
Подготовка к этому приглашению отняла много сил. Одна из чайных комнат стала живой печатью, барьером для всего зла. Впрочем, Е Лань себе не льстила. Если Властелин Камня действительно заражен Бездной, то сокрыл это даже от Яксы. Тайного искусства недостаточно для сдерживания подобного заражения. Но ей и не нужно запечатывать или открыто противостоять подобному злу — адепты сами потянутся в гавань, если здесь произойдет подобное. Это была излишняя необходимость, ведь даже если чудовища не смогли осквернить божество, кто знает, что на самом деле произошло между Бездной и Архонтом. Подарок с чужих мыслей тяготил собственные.

Дыхание не замирает, а глаза лишний раз не смотрят. Все переживания глубоко внутри, под укрытием нитей, темных вод и стекла. Чего она ждет? Вихря темной энергии, черного яда тумана, вспышки? Но не происходит ничего, а консультант ритуального бюро уже прошел в комнату. Внутри натянутые нити тревоги ослабли, но еще было рано по-настоящему отпустить ситуацию. Лю заглядывает в комнату, потеревшись ухом о дверной косяк. Лишь после своей собственной проверки кот уходит обратно на террасу — раз тут всё под контролем, то можно и обратно на свой пост. Если уж зверь так спокоен, то, может, и паника излишняя. Но и противник их в этой партии не так прост.

Закрывая дверь в комнату, женщина и сама проходит следом. Садится напротив гостя, пока внутренние часы отсчитывают мгновения. Подача чая выверена до минут, по ней хоть время сверять можно. Но Е Лань не позволяет себе провалиться в размышления и временные отмерки, улыбаясь гостю со всей вежливостью. Сейчас нет нужды бросать кубики, разглядывая значения и гадая на них, перемешивая события. Это было сделано далеко накануне. Нет лучшей импровизации, чем идеально выверенный план.
Е Лань смотрит приемлемые секунды, прежде чем с вежливой улыбкой представиться. Её метания совсем не заметны, но на мгновение возникла мысль назвать настоящее имя, наперекор всем планам. Потянуть за собой весь шлейф семейной истории и клана, окутать себя местом в этом мире. Предстать лицом к лицу и обозначить вызов их покровителю прямо. Пусть это и проверка, но так же и их настоящее знакомство. А уж имя беречь надо, особенно если оно не одно.
- Могу только просить прощение за позднее представление, но это необходимость. Приходится быть осмотрительнее с прошлым этого чайного дома, и даже мне надо быть осторожнее. Е Лань, - она произносит это легко и мягко. Имя владельца "Яньшан", удачливого и предприимчивого дельца, ходит в узких кругах, и звучит на мужской манер. Разница небольшая, вместо орхидеи в ночи — та утренняя. И всё же к нему она не прибегает, предпочитая отдать имя, которое можно разве что случайно услышать. Его редко кто-то произносит, когда вспоминают образ за ним.

За дверью идут легкие шаги. Их слышно достаточно, чтоб не ощутить дискомфорта, но и не удивиться внезапно приоткрытой двери. Молодой мужчина, не поднимая глаз, ставит перед гостем и хозяйкой поднос. Свежезаваренный чай едва не кипит, а его нежный густой оттенок разительно отличается от полупрозрачного драгоценного цвета, привычного для Ли Юэ. Запах молока и специй легко вписывается в атмосферу комнаты. И мастер, прежде чем уйти, поправляет очки на переносице. Дверь за ним закрылась неслышно.
Орхидея не спешит касаться чашек, наблюдая, как пересыпаются небольшие песочные часы. Их повернули еще в начале подачи.
- Этот рецепт мне преподнесли в подарок в путешествии из Сумеру. Хороший напиток ждет времени, но пара минут — это не так и долго. Мне бы хотелось узнать, что вы думаете про "Яньшан" сегодняшнего дня. Наше заведение приветствует занятых людей на горе Тигра и провожает гостей перед тем, как их вниманием завладеют торговые улочки. К переменам относятся так по-разному.
Она легко подперла щеку пальцами, уперев локоток о столешницу, смотря на своего гостя совершенно открыто. Пристальный нефрит глаз спокоен.

Очень тяжело поймать на обмане того, кто им не просто владеет как навыком или прячется как за маской. Любые уловки и хитрости разбивались об одну улыбку приглашенного консультанта. Е Лань играла сама с собой, перекидывая азартную ставку в попытках понять, как многое он знает и о чем может догадываться. В "Яньшан" она никогда так не нервничала, сидя за столом, как сегодня. Даже обыгрывая состоятельных гостей в прошлом чайного дома, было куда легче, чем просто пить чай сейчас. Ставя ловушки для божества, разведчик сама грозилась в них неприятно попасться.
Хозяйке чайного дома льстит слышать комплименты её заведению. Она не отмахивается, принимая каждый.
- Заведению пристала утонченная скромность. Сейчас элегантная практичность куда больше по вкусу людям. И мне такое тоже нравится.
Можно было порассуждать о прошлом чайного дома, как шуршание карт, стук костей маджонга и бесчисленные игральные кубики всегда наполняли залы и комнаты "Яньшан". Но всё нутро разведчика замирает в эти секунды. Конечно, она не покажет беспокойства через расслабленную улыбку. Хозяйка не постесняется прямого взгляда, совсем не гонясь за скромностью — человек бизнеса, даже который просто хочет небольшого оплота спокойствия и хорошего чая, должен быть дальновидным. На самом же деле Е Лань немеет от толики ужаса, когда по спине ползет бодрящий холод страха. "Он заметил, как иначе." Женщина приподняла плечи, наслаждаясь вниманием к тому, что делала. Её бизнес, дом и идеал. Она гордилась этим.
- Всего лишь немного трудолюбия и любви к своему делу. Хорошим чаем надо делиться, а приятная компания и правильная подача только улучшат его вкус, — смежив ресницы, Хозяйка наслаждается толикой своей мечты, пока Е Лань берет краткий перерыв от взгляда консультанта. С Яксой было куда проще, чем сейчас. — Признаю свою слабость — люблю проводить время в основном зале. Приятно наблюдать за работой чайных мастеров, слушать мнение посетителей. Мне бывает самой забавно приглашать людей разделить чай или вечер, слушать рассказы их жизни и истории. Мы живем в одном городе, а все невероятно разные. В этом можно черпать вдохновение.
Вопрос же между традициями и новым был слишком близок политике Цисин. Новые контракты с Адептами, новый виток развития королевства. Ведь теперь вся власть держалась у Семи Самоцветов, а новой богиней торговли стала для всех Нин Гуан.
Е Лань задумывается над ответом совсем недолго. Оценивать быстро хороший слог сказанного консультантом не хотелось. Всё же чем дольше он тут пробудет и чем счастливее уйдет — аккурат в часы пика людского интереса — тем сильнее потянутся сплетники и охочие до чужого мнения люди.
- Пока гость ведет себя подобающе и поддерживает свой счет оплаченным, двери "Яньшан" ему открыты, — это не ложь. Людям чайного дома действительно были вручены эти слова как новая политика заведения. Но их легко можно увидеть и под другим углом. Иназуме была протянута рука помощи, даже несмотря на все трудности с самого начала года. Ли Юэ словно испытывается этим миром, лишившись божественного покровительства. Будто людям нет места в этом мире, но именно люди делают этот мир тем, чем он и является.
- Лаконично и просто. Здесь не нужно искать сложной формулы. Сейчас это в моде — толковый и работающий подход без вычурности. Воля Небес Цисин задает тон ведению бизнеса, а раз я хочу сделать "Яньшан" лучше, мне следует держаться тенденций. Баланс, несомненно, важен, но нельзя позволять себе бояться нового. Иначе можно остаться без всего.
Песочные часы опустели, а последние песчинки женщина сопроводила собственным взглядом. Лишь после этого тянет руку, бережно переставляя чайную чашку ближе к гостю. Молоко, пропитанное и напитком, и специями, было нежным на оттенок.
- Специи Сумеру создают истинно уникальный вкус.
Самая главная истина оставалась в том, что именно на территории Сумеру был тот, кто оценивал правду. Пока судебная система Фонтейна, называющая себя справедливостью, оставляет преступникам жизни и шансы, настоящая мера правды лежит по другую сторону Разлома. И оно смотрело через все зеркала и маски лжи, обнажая сущность. Следовало бы подать кофе вместо чая масала, но вкус его был не так по нраву самой Е Лань.
- Может, мое ведение дел покажется слишком простым, но результат говорит лучше многих слов. Или у уважаемого консультанта другое мнение? Традиции дают прочную основу, а новые веянья дополняют их. Возможно, придется идти и на жертву, всё же мы не стоим на одном месте, но новые технологии не заменят, а улучшат традиционные подходы.

Встретить возражение Е Лань была готова. Обсуждение было о темах, которых касаются многие сферы. И в словах консультанта была жестокая правда — люди переменчивы. Во взглядах, во вкусах, даже в традициях. Оставалось разве только то, что называется классикой. И для многолюдной столицы торговли, где каждый день проходят тысячи людей из разных стран, классика у каждого будет своя. Уже две разные традиционные кухни, спорящие друг с другом, говорят о многом. И даже из такого противоречия можно извлечь выгоду для бизнеса.
Хозяйка похвалу к чаю встречает с улыбкой, сложив ладони перед своим лицом и наклонив голову в сторону. Всё же готовить по мотивам рецептов других наций всегда опыт занятный и сложный.
- Что-то исчезнет из памяти людей навсегда, а что-то закрепится, перетечет через поколения и будет названо традицией. Да и традиции... можно придумать. На какие только ухищрения люди не идут.
Переплетения всех сложностей и судеб неизменно было делом сложным и затратным. Но управлять вниманием людей можно как и специально, так и подхватывать случайное. Подтвердить наследие народа, о котором никто не знал, но традиции которого можно вплести, выражая уважение и вводя в моду? Или нарочно свести на нет голоса тех, кто держится за старые неудобные пережитки? Е Лань на такое только пробует свою порцию чая. Нет смысла тянуться далеко, ведь всё это в том числе и часть её работы, а такие методы в руках не только власти, но и тех, кто хочет её подточить. Что бы ни задумывали Фатуи в начале года, главное, что им это не удалось. По крайней мере, так выглядело, и это было выгодно всем сторонам.
- Яньшан всегда был о внимании клиентов и качестве подаваемых напитков. Мы всего лишь расширили ассортимент и стали работать более открыто. А касаемо завсегдатаев, — женщина отвела потемневший взгляд в сторону, но отделывается легким вздохом, будто вспоминает неприятный эпизод. Наигранно ли, искренне ли — кто разберет. — Конечно, пришлось пойти на жертвы, но есть люди, которым не место в заведении. Я могла только порекомендовать им другие чайные дома. Может, там будут следовать их вкусу. Нужно прислушиваться ко всем точкам зрения, даже если собственное мнение сложенное и отличается. Важно и критически понимать, где действительно полезный отзывы, а где — вредительство. Иначе можно погореть и потопить себя. Простите, что докучаю миром дел и сделок.
Отставляя наполовину полную чашку чая, женщина едва слышно устало выдыхает. Она довольствуется теплом и вкусом, но тот, на взгляд Е Лань, всё же был сладковатым.
- Может, немного отвлечемся от такой тяжелой темы? Говорить о делах я всегда рада, но иногда хочется и немного побездельничать. Надеюсь, вы позволите такую слабость этой женщине. Вам знакомы истории с улиц? Столько всего произошло, о чем только и говорят. Мне довелось подхватить слух последних недель, хотя это скорее просто шутливая история, — женщина вновь села расслабленно, подперев щеку рукой и мягко смотря на своего гостя. — Может ли божественный зверь обмануть охотника на демонов? Всех немало всполошило, кто лично застал Охотника на демонов на площади, хотя о нем всегда много и хорошо говорили. Говорят, прогнал какого-то монстра прямо из толпы людей. А что касаемо шутки — на её исход даже ставят мору. А вы, консультант, что думаете? На кого бы поставили?
Е Лань улыбается так, словно обсуждает забавную сплетню с другом, легко касаясь рукой края чайной чашки. Но за гранью зеркала глаз она ощущает замершую тревогу. Даже сердце бьется чуть волнительнее — от азарта, конечно же. Спор на деньги всегда волнует людей. Целая же витиеватая паутинка множества событий находится на месте. Конечно, скорее сердце смертной забилось из-за адреналина, но тот был не от предвкушаемого азарта. Между ними только небольшой стол, едва слышимый шум с улочек горы Тигра и ни одной произнесенной вслух искренности. И пока Хозяйка волнуется о спорах, ставя мору, Е Лань ставит собственную жизнь и жизни людей Яньшана за рассудок своего божества. Желаемый ответ был только один.