В густом, пронизанном грозой, мраке, окутывающем древнюю кузницу Татарасуны, царила суета. Хиличурлы, эти примитивные создания, сновали туда-сюда, управляя слаймовыми аэростатами, которые несли на себе тяжёлые, покрытые патиной времени, детали древних механизмов. Их неуклюжие движения казались почти комичными, но в их действиях была скрыта некая неумолимая целеустремлённость. Силами Ордена Бездны, под началом Магов, они готовили горны и меха, разводили огонь, который вспыхивал ярким пламенем, отбрасывая зловещие тени на стены кузницы.

Митачурлы, могучие и бесстрашные, использовались для грубой работы. Их мощные руки поднимали и перемещали тяжёлые инструменты, словно те были лишь игрушками. Вся эта картина напоминала хореографию, где каждый участник знал своё место и роль. Чёрные клубы дыма ползли вверх, смешиваясь с серым небом, загадывая наперёд грядущую бурю. Ветер, проносящийся сквозь массивные конструкции, приносил с собой запахи раскалённого металла и дыма.

На самой вершине кузницы, на грубо сколоченной скамье словно на троне, сидела Люмин. Она наблюдала за происходящим, медленно допивая чай из фарфоровой чашки. Её лицо оставалось безмятежным, словно события внизу не имели к ней никакого отношения. Взгляд её золотистых глаз был устремлён вдаль, где дым и пламя сливались в единое целое. Когда она обратилась к Пурпурной Молнии, заведующему всеми работами Чтецу Бездны, её голос прозвучал шелестом листьев в безветренную ночь:

— Что думаешь ты, Уэргу, почему некогда этот механизм смог превзойти изначальные установки и выбрать дальнейшую форму существования самостоятельно?

Она задумчиво провела пальцем по краю чашки, её движения были медлительными, словно она чувствовала каждую секунду.

— Быть может, это был изначальный эксперимент Золота, — продолжала она, — Проверить, способны ли абсолютные вычислительные умы освободиться от уз рукотворной судьбы. Или же это было её погрешностью, которая теперь может стать основой для наших новых исследований?

Люмин замолчала, позволяя словам повиснуть в воздухе, словно паутина, сплетённая из тончайших нитей. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз светилось что-то, что могло быть названо интересом.

— Мы готовы начинать, — произнесла она, отставив в сторону и свои размышления, и пустую чашку.

⁂

Спускаясь на подъёмнике вниз, Люмин ещё раз обдумывала план действий. Её задача — стабилизировать энергию хаоса в ядрах, пока силы Ордена будут сдерживать пробуждённые механизмы.

— Уэргу, — обратилась она к Чтецу Бездны, — Как много времени тебе потребуется, чтобы восстановить управление над механизмом?

На свободной площадке под склоном горы все участники предстоящего проекта уже были готовы. Маги Бездны кружили вокруг крупных элементов бесконечного механического массива, словно тёмные вороны, предвещающие бурю. Люмин дала Уэргу сигнал начинать.

Она отошла к высокой фигуре, заключённой в тёмный доспех. Армированный воин, словно статуя, стоял неподвижно, его облик был грозным и внушительным. Люмин положила руку на место, где должно было, — но не билось, — сердце. Её прикосновение было лёгким, почти невесомым, но в нём чувствовалась какая-то неведомая сила.

— Защищай меня, — тихо, но твёрдо сказала она. — И раз я не смогу держать меч сама, то это надлежит тебе.

Она вложила длинный клинок каэнрийской работы в руки чёрного рыцаря. Тот принял клинок коротким, механическим жестом.