Постепенно поднимавшееся солнце наступившего апрельского ясного дня мягко согревало своими лучами остывшую за ночь землю, побуждая всё живое очнуться ото сна. Сам воздух словно дышал спокойствием, в умиротворении своём окутывая привыкшую к суете Гавань, и жизнь продолжала течь своим чередом, уводя людей за собой в новый цикл обыденной повседневности. Не избежало участи быть охваченным незримой аурой и ритуальное бюро, проняв собою даже неутомимую госпожу Ху, что предпочла вместо деятельности разрушительной посвятить своё время попыткам словить ветер да созиданию - что неожиданно, вне стен бюро - лишив своего консультанта необходимости перебирать её идеи и освободив тем самым уже немного его времени. Грешно было упускать такую возможность.

Оттого ли прятавшееся под личиной человека божество с самого утра среди привычной неколебимости собственных чувств ловило всё нараставшее беспокойство, закравшееся юркой ящеркой в терпеливом ожидании?

К тому моменту как Чжун Ли неспешно возвращался назад, сворачивая обратно к ставшему привычным месту работы, он уже мысленно готовился к чему угодно, смиренно поддаваясь тихо гудящему чувству в груди.
Один лишь взгляд Паромщицы был красноречивее многих слов, что она обыкновенно избегала произносить. Следует к собственному кабинету мужчина невозмутимо, догадок строить не спеша, но, открыв дверь, не выдерживает, в едва отразившейся на лице хмурости бровь изогнув. На его стуле, за его столом, едва отвлёкшись от перебирания вороха забавных бумажек и складывания из них подобия домика, расселся маленький ребёнок, в чьих золотых глазах отражалось искреннее чистое удивление от столь скорой встречи с невольным добродетелем.
И, стоит заметить, никого более рядом. Лишь письмо, примятое прозрачной банкой, в наполнении которой без малейшей заминки угадывался чай, дополняло открывшуюся картину. Но главного элемента, столь же златоглазого, но и златовласого, категорически не хватало.
Предчувствие плавно начало оформляться в догадку, подтверждения которой Чжун Ли желал бы избежать вопреки однозначности всех оставленных перед его взором улик.
- Доброе утро, Мефистофель. - Как бы то ни было, ни единый мускул более не дрогнул на лице консультанта, не выдавая противоречие, царившее на душе, стоило тому с улыбкой поздороваться с юным непрошенным гостем. - Итэр куда-то отлучился?
Но не столь важно «куда», сколь «насколько».
Тянется длинноволосый мужчина к письму, легко его раскрывая и в чтение погружаясь. И, спустя лишь пару минут, позволяет себе один-единственный вздох, полный скользящей обреченности. Он в самом деле желал поддерживать дружеские отношения с героем двух регионов, другом Чайльда и тем, кто невольно стал хранителем его собственных секретов, но этот ребёнок, кажется, возомнил, что бывшего архонта теперь на любой контракт сможет легко сподвигнуть, предложив взамен лишь немного чая? И в тоже время перед его глазами оказался столь сбивчивый и полный мольбы текст, в самом почерке вихляющих букв выдающий всю глубину нервозности и отчаяния Путешественника, что хотелось тихо рассмеяться да покачать головой в лёгком осуждении. Итэр вновь вцепился мёртвой хваткой в мысль, всего себя посвятив её немедленному исполнению, на избранном единственно верным пути не чураясь любых средств. Даже почти ультимативное обращение к бывшему архонту не было ценой, которую он не был бы готов столь легко заплатить в погоне за идеей, что спокойно могла дождаться более подходящего дня.
Ладно, так и быть, на этот раз он пойдёт у этого мальчишки на поводу. Как бы то ни было, притихший ребёнок, всё это время скучавший в его кабинете, не заслужил выслушивать рисковавшие выплеснуться вопросы в адрес его горе-няньки, сбежавшей от личной встречи по куда более важным делам. Но тот мог бы и соизволить найти в своём неимоверно плотном графике парочку минут на личное объяснение ситуации.
Чжун Ли вновь переводит задумчивый взгляд на детёныша дракона. С какой стороны ни смотри, ритуальное бюро было не самым лучшим местом для ребёнка, даже учитывая тот приятный факт, что самое страшное бедствие для психики юного существа уже успело покинуть его стены. И это же было причиной, по которой мужчина мог спокойно улизнуть на улицы Гавани, не спровоцировав целый ворох странных вопросов о происхождении этого дитя. - Хм, вот оно как. Выходит, сегодняшним днём мы с тобой предоставлены друг другу. Может быть, ты хотел бы куда-нибудь пойти?

В окно, значит... Чжун Ли задумчиво проводил взглядом направление жеста ребёнка, тихо хмыкнув. Неволей начинаешь задумываться, чем же вызвано такое повальное нежелание окружающих использовать дверные проёмы по назначению. Чудесное изобретение, между прочим, а какое функциональное.

- Итэру подобные скидки будут без надобности... но, впрочем, можешь прихватить с собой буклет и при случае как следует расспросить о его содержимом своего друга. Уверен, его реакция будет бесценной. - С невозмутимостью статуи мужчина тянется к пакету, не замеченному ранее, и лишь цокает языком, проверяя его содержимое. Конечно же, сладости. Не совсем ясно для кого припасенные. С златовласого юноши станется кормить бедное дитя исключительно сахарными бомбами, учитывая его крайнюю заинтересованность изготовлением десертов в последнее время и вероятным желанием дорваться до любого, кто оказался бы достаточно близко, чтобы их продегустировать. Стоит при встрече напомнить Итэру о важности правильного сбалансированного питания для растущего организма. Тем понятнее заинтересованность в рыбе. Юному дракону, вероятно, сильно не хватало в рационе чего-нибудь более мясного. - Тогда, полагаю, путь наш лежит к... ох. - До чуткого слуха доносится голос, слышать который сейчас бывший архонт хотел бы менее всего. Столь яркий и звонкий, что всё расстояние до кабинета ему не было помехой. Плохо дело... того гляди и в самом деле ребёнка с пламенным энтузиазмом загрузят знаниями о вещах, с которыми ему лучше было бы не иметь ничего общего как можно дольше. Ещё пожелает посмотреть на мертвецов или решит лично проверить удобство гроба изнутри, захотев и себе домой такую необычную, но довольно уютную «кровать». Это было бы забавной местью, но сейчас испытывать психику Путешественника на прочность было малость опасной затеей, да и для самого юного Мефистофеля стоило лучше интересоваться вещами, более соответствующими возрасту.

Со вздохом Чжун Ли легко подхватывает ребёнка на руки, в лёгком раздумье сверля янтарём глаз дверь, путь на свободу за которой оказался перекрыт неожиданным и непреодолимым препятствием, после чего со смирением переводит взгляд на проём, избранный ранее Итэром.

Ну, в окно так в окно.

По крайней мере, у него для этого имелись куда более уважительные причины, нежели чем сиюминутная прихоть. Убедившись, что внизу не оказалось ненароком лишних зрителей, спрыгивает мужчина с завидной лёгкостью, изящно приземлившись на дорогу. Не хотелось бы вызвать неудобные вопросы ещё и этим маленьким представлением, слабо вяжущимся с образом обычного консультанта бюро. Бережно опустив ребёнка на землю, Чжун Ли поправляет одежду и бегло осматривает своего невольного подопечного. Кажется, не просто не испугался, но и оказался в восторге? Крепкое дитя. Какие же трудности ему довелось пережить в компании своего горе-няня...
- Вот теперь можно вернуться к более насущным вопросам. Ты проголодался или просто хотел погулять по Гавани?

Отредактировано Zhongli (2024-11-02 07:06:45)

Чжун Ли спокойно кивает, не сводя взгляда с детёныша дракона, после чего, не выдержав, тянется пальцами к непослушным вихрам, поправляя внешний вид ребёнка. Слишком уж красноречиво выбивающиеся пряди вещали о наиболее предпочтительном способе передвижения, и, пусть для маленьких детей с их неуёмной энергией это могло быть делом обыденным, дитя, которому пришлось неволей находиться под его надзором, просто обязано выглядеть более опрятно.

Хотя бы до следующего столкновения с любой другой причиной, из-за которой от этой опрятности вновь не останется ни следа.

- Хм... хорошо. Неподалёку есть одно замечательное заведение, где подают весьма неплохую рыбу. - И ещё много чего съедобного, если к тому моменту, как они доберутся до пункта назначения, Мефистофель успеет раз десять передумать. Но, коль проголодался, посещение ближайшего места, где можно будет исправить это крайне досадное недоразумение, в приоритете. И вновь проскальзывает невысказанное вслух наблюдение о том, насколько же из Итэра в самом деле вышел ответственный нянь, бросивший своего подопечного в пустом кабинете и оставивший ему для перекуса лишь сладости, и как часто он прибегал к подобным мерам, раз сам Мефистофель принял их с недетским смирением и совершенно детской непосредственностью.
О многом теперь хотелось поспрашивать Путешественника при встрече, ох о многом.

Мужчина ловит на себе чей-то взгляд, но, небрежно обернувшись, сталкивается взглядом лишь с серым котом, лениво свесившим лапу с крыши и с любопытством разглядывающим внезапно появившихся на было пустой улочке пришельцев. В самом деле, кот был прав - разгуливать с детьми средь подворотен странно, потому консультант неспешно выдвигается в путь, для верности предложив ребёнку руку. Маловероятно, что дракон сумеет ускользнуть от его взора, но, быть может, самому ребёнку так будет немного спокойнее средь суеты торгового города. Всё же в тёплый час на улицах его было порой даже слишком много народу, особенно учитывая новых гостей.

Благо, погода всё ещё чудесно подходила для неспешных прогулок, и путь для их маршрута Чжун Ли выбрал как можно более красочный, полный множества разноцветных лавок и их галдящих наперебой хозяев. Для дракона, сидевшего так долго взаперти, неплохо было бы попытаться проникнуться атмосферой жизни людей. То, как они двигаются, то, как разговаривают... всё, что зацепит его взгляд, станет ценным опытом, маленьким кирпичиком для фундамента будущей социализации, о которой так грезил Итэр. Пусть его воспитание и не было заботой Чжун Ли, сегодняшним днём на это можно было ненадолго прикрыть глаза. Лишь из собственного желания обеспечить этому несчастному дитя немного более благоприятную судьбу, нежели чем из одолжения лично златовласому юноше, чей след простыл вместе с порывом ветра.
- Итэр нечасто гулял с тобой по городам, верно? Если что-то заинтересует, можешь спрашивать меня, я с радостью отвечу на твои вопросы. - В воздухе прибавилось малознакомых запахов, принесённых с жителями Иназумы в попытке воссоздать их местную традицию закусочных, привлёкших к себе немало внимания местных. Древний же янтарь невольно зацепился за чьего-то воздушного змея, застрявшего под самой крышей и выполненного в виде извивавшегося Властелина Камня, и за молодого юношу, что отважно пытался этого змея с крыши стащить под внимательный взгляд ребёнка. Кажется, беспокоиться не о чем и эта авантюра обернется успехом. Всё же и Гавань не спешила так просто забыть своё божество.

Чудо, что успел сотворить Итэр с мальчишкой за столь короткий срок.

Дитя, что толком даже не освоилось с возможностями нового тела, открывшего перед ним просторы куда более обширные, нежели чем привычный бронированный облик, вело себя... подобающе. В чём-то не особо уклюже и не слишком внимательно, но как легко это было скинуть на обыденную детскую несуразность, вызванную резкими скачками взросления и привыканием к собственному телу. Путь, что у человеческих детей занимал годы, дракончик прошёл едва ли за неделю.

Это и удивляло, и в тоже время воспринималось как должное. В мире, где никто не защитит тебя, было жизненно необходимо учиться приспосабливаться. К окружающей среде, к потенциальным врагам. к самому себе. Пусть для юного дракона угрозы ныне и не было, эту истину он словно унаследовал с дарованным небрежно обликом, отвечая ему всецело.

Но бывшему архонту всё равно происходящее казалось поспешным и в чём-то излишнем. Да, подобные испытания несомненно показывали восхитительный результат, отрицать который было бы глупостью, и всё же... что, если бы порождение проклятого искусства не сдержало себя, явив запретный облик на публике? Был ли у Итэра план, случись подобное посреди людной улицы, или в стремлении своём о безопасности он и думать позабыл?

Оставалось лишь надеяться, что он знал, на что шёл и чем рисковал.

Чжун Ли охотно поддерживает беседу, но и вида не подает, что разум его занят раздумьями куда более хмурыми, являя миру и своему юному спутнику облик доброжелательного улыбчивого консультанта. В чем-то привычная маска, в чём-то проявление его истинных эмоций. Несмотря на некоторые невеселые мысли, солнечный день стоил того, чтобы им насладиться сполна. Настроение ребёнка же эти думы и вовсе не должны были омрачить.
- Путешествие... думаю, тебе понравится. Мир достаточно огромен, чтобы каждый нашел в нём что-то на свой вкус. - Мужчина косится на проглядывающую сквозь щели меж домов гладь моря. - Хорошо, тогда вернемся к вопросам чуть позже. В ресторане должно быть куда тише, чем здесь. О чём ты?.. ох. - Взгляд янтаря упирается в палатку, органично вписывающуюся в привычную картину улиц Гавани и доверху заставленную яркими рисунками на крепких каркасах.

Воздушные змеи, конечно же. Форм столь разнообразных и цветов столь ярких, что легко залюбоваться можно было - не мудрено, что внимание юного дракона увлекли так легко буйством красок и оживлённым гомоном у палатки. Звери привычные и невиданные, предметы обихода, даже змей в виде большой монетки моры виднелся. И, конечно, драконы. Чжун Ли лишь слабо хмыкает про себя. Складывалось ощущение, что образа Властелина Камня на улицах после его трагической гибели словно больше стало. Будто только риск ощутить на себе гнев камня при жизни его и останавливал некоторых дельцов от особо рьяной эксплуатации образа божества. - Это популярная конструкция, созданная для запуска в небо, которую называют воздушным змеем, и заодно важная часть традиций города, в котором мы сейчас находимся. - Игрушками называть их всё же не хотелось, пусть в глазах ребятни вокруг игрушками они и были. Особенно учитывая, сколько сил в поисках идеального змея вкладывали некоторые взрослые... Чжун Ли глазами пробегает по горизонту, выискивая знакомые силуэты, и без труда находит их, небрежным взмахом руки привлекая внимание Мефистофеля и направляя его взгляд к искомому. - В той стороне можешь заметить их в небе. Для кого-то их запуск связан с символизмом, кто-то желает поймать и обуздать ветра, но для многих же это просто развлечение, призванное скрасить ветренный день. - Архонт мягко улыбается, опуская взгляд на ребёнка, чей живой интерес столь легко почувствовать было. - Они тебя заинтересовали?

Отредактировано Zhongli (2024-11-17 05:15:17)