Очередную за последнее время записку, приглашавшую бывшего архонта прогуляться за пределы Гавани, мужчина встретил без должного удивления. И вновь лишь краткое приветствие да место встречи. Небрежно выведенные буквы совершенно не желали раскрывать прежде времени цель грядущего визита, ровно как и уточнять вероятную занятость того, кому этот текст изначально предназначен был.

Чжун Ли лишь вздыхает, впрочем, без особого недовольства. На сей раз у него действительно была возможность откликнуться на приглашение в столь нетипичный для дружеских бесед час. И что-то подсказывало ему, с лёгкостью пера касаясь сознания, что не только для обсуждения грядущих планов его зазывали. Слишком уж скрытую от лишних глаз местность выбрал Путешественник.

Но, конечно же, все ответы будут получены лишь в назначенный час.

Не было ничего удивительного в том, что консультант порой неспеша выплывал за пределы города, теряясь среди местных дорог стоило лишь моргнуть да взгляд небрежно отвести. Конечно, исчезнуть легко было и из стен собственного дома, но подобное оставляло некий привкус незавершенности, что отзывался в душе легким раздражением. Лишние, казалось бы, движения придавали общей картине большую весомость, чертили яркую грань между занятиями, которыми он имел обыкновение себя развлекать, не давая слепляться событиям в единое месиво красок.
К тому же, погода была на редкость умиротворяющей, располагающей к подобного рода прогулкам. Приятно было погреться под весенним солнцем да подставить лицо поднявшемуся ветру. Так разве можно было лишить себя удовольствия от небольшой прогулки?

Сложно опоздать, когда время чётко обозначено не было, но ожидать прибытия длинноволосого мужчины пришлось недолго. Явился незаметно, почти бесшумно приблизившись к рассевшемуся прямо на траве златовласому юноше со спины. Едва щурит глаза мужчина, лишь по одной позе пытаясь угадать настроение собеседника - не сказать что расслаблен, но и не столь зажат, как в тот вечер.
- Любопытное место ты выбрал для встречи. - Спокойно отмечает Чжун Ли вместо приветствия, устремив взор янтаря вперёд. Довольно давно ему не приходилось бывать здесь, но вид... вид оставался неизменным. Оттого трогающим душу непрошенными воспоминаниями. Но настоящее сейчас было важнее... а виновник его пребывания здесь даже не удосужился подготовить сервиз для вероятного чаепития, прекрасно зная, кого решил потревожить. Быть может оттого и к сути хотелось перейти побыстрей? - Признаться, несколько удивлён твоему решению. - Ведь даже для куда более важной беседы Итэр не нашел места лучше, чем прямо посреди Гавани. О чем же он желал сообщить на сей раз? - И что же послужило тому причиной?

Чжун Ли лишь бровь вскидывает в немом удивлении. Что же за неразрешимая задача на сей раз оказалась перед Путешественником, что для её решения всенепременно понадобилось божество? Излишне широк был простор для предположений, ведь станется с златовласого юноши такими же словами как пригласить на дегустацию закусок, так и поведать о новой проблеме мирового масштаба. Последний раз мужчина кидает взор на раскинувшийся пейзаж перед ними, прежде чем откликнуться на приглашение и последовать в чужую обитель - неспешно, как всегда.

Осознавал ли Итэр, сколь необычный подарок попал в его руки, или даже это маленькое карманное пространство, сотворённое силой недосягаемых для большинства людей адептов, воспринимал лишь как должное?

Для бывшего архонта ощущение нахождения в чайнике не было чем-то необычным, но каждый хозяин своей обители умел придать ей уникальный облик, в самом внешнем виде проявляя собственные вкусы и уникальность. Обыденно пространства адептов напоминали о Ли Юэ - и не было в этом ничего неожиданного. Но чтобы тот же вид оказался внутри чайника Путешественника? Длинноволосый мужчина едва скрывает довольную улыбку, наблюдая за прекрасно знакомыми видами, столь сердцу близкими. Это место ощущалось островком спокойствия и уюта, обставленным с любовью, пусть и не довелось увидеть пока внутреннего убранства. Не просто дом, но столь необходимое убежище, способное укрыть на время от пристального внимания всего мира. И не то место, куда хотелось бы пускать нежеланных гостей. Чжун Ли чуть глаза щурит, про себя подмечая оказанное доверие.

Не ускользнул от его внимательного взора и накрытый стол, терпеливо ожидавший гостей. Всё же Итэр должным образом подготовился к его появлению, прежде чем переходить к просьбам. Усаживается мужчина на свободном стуле, не смея тревожить покой пушистой хозяйки соседнего стула, и терпеливо дожидается пока юноша сам своё место займёт, лишь после этого потянувшись в сторону кружки с чаем. Потрясающий аромат. Столько знакомых нот, но их сочетание... бегло косится бывший архонт на своего собеседника, пока тот со вздохом выдает предупреждение. Кажется, культура чаепития захватила и его душу, открыв простор для собственных экспериментов.

Так жаль, что с самого начала рассказа всё настроение улетучилось с первой же фразой, пусть и не подал виду Чжун Ли - вопреки опасениям самого Путешественника драгоценного чая всё же не лишившись от таких новостей. Слушает молча, не перебивая и, кажется, вовсе не моргая, будто упустил бы хоть слово, посмев это сделать. Смотрит внимательно, что за жестами, что за выражением лица. Наблюдает, не смея прерывать монолог, даже когда Итэр подзывает то существо, о котором речь всё это вёл. Но, завидев фиолетовую фигуру, божество не выдерживает и хмурится. Острым становится взгляд древнего янтаря, устремившийся на нечто, что по совершенному недоразумению можно было обозначить не иначе как «драконом».

Причина для чаепития оказалась одной из худших, что могла возникнуть в златовласой голове блондина.
«Мефистофель».
Мужчина аккуратно опускает опустевшую чашку обратно на блюдце, ненадолго прикрыв глаза рукой, словно это хоть как-то могло оградить его от раскинувшейся перед взором реальности. Но доносившиеся звуки возни не давали ему и шанса позабыть о ней.
Столько беспокойных мыслей роилось в голове, но с чего же начать? О чём поведать, а о чём умолчать ради чужой же безопасности?
И что за совершенно наивный и безответственный знакомый догадался спихнуть заботу о столь проблемном «ребёнке» на ещё более проблемного ребёнка?

- Полагаю, твой знакомый о многом не счёл нужным тебе рассказать. - Со вздохом всё же нарушает молчание Чжун Ли. - Случайно оживлённый питомец... не думал, что вот так встречу порождение забытого искусства. Боюсь, проблема принятия человеческого облика этим... питомцем, - невольно возникает пауза, стоит тихо хмыкнувшему божеству вновь взор устремить к существу. Называть дракона питомцем? Как высокомерно. - будет являться наименьшей в его короткой жизни. Прежде чем я вернусь к этому вопросу, позволь спросить. Допустим, ты в самом деле не посвящен в чужие планы, но что касается твоих собственных намерений касаемо этого существа? - Щурит глаза мужчина, сохраняя спокойное выражение лица. Легко плыть по течению, не задумываясь о грядущем, но подобное поведение могло обернуться целым ворохом проблем. И если уж его просили одолжить собственную силу для сокрытия чужих ошибок, он желал узнать, как с ней будут обращаться.

Сколь интересно танцевали лучи фальшивого солнца на аметистовой чешуе маленького создания, посвятившего каждую крупицу своего внимания погребенному под собой златовласому юноше. Их взгляд пересекся не сразу, но враждебности мужчина не излучает, со спокойствием камня тем временем выслушивая оправдания Итэра. Собственная интуиция ли держала дракончика или же крепкие объятья Путешественника - он не спешил творить очевидных глупостей. Вроде допущения мысли наброситься таким же образом и на самого Чжун Ли, запивавшего собственные возмущения очередным глотком чая.

Было бы тут на что злиться. Но творящееся вокруг определенно точно стремилось наградить бывшего архонта очередной причиной для головной боли. И компетентность учёного, что видимо возился с куда более масштабными проблемами соседнего - и не только - региона, самим божеством невольно ставилась под сомнение после увиденного воочию. К тому же один лишь поиск лекарства может занять годы, если не десятилетия.

- Я понимаю твои мотивы. - Согласно кивает Чжун Ли, за очередным тяжелым вздохом юноши наблюдая и с трудом удерживаясь от того, чтобы вторить ему. Давящее на плечи Итэра одиночество так явно откликалось на чужую ненужность даже собственному создателю. Вновь тот повесил на себя ношу, с которой сам понимал, что не мог совладать. Любопытно, подозревал ли этот учёный, что златовласый юноша, на которого он столь нагло скинул ребёнка, пойдёт решать уже свои проблемы путем доставания архонтов аж двух регионов? Но, стоит признать, для случайно оживлённого дракончика этот путь - один из лучших. - Но лишь только их. Это дитя действительно ещё не сотворило ничего, за что заслужило бы немедленного забвения... если закрыть глаза на сам факт его появления в этом мире, как ты правильно заметил. Для многих - и очень многих - этой причины и лишь только её будет достаточно. - Да и для него самого, стоит признать, тоже. Лишь присутствие Путешественника уберегло жизнь этому существу. - Тебе стоит не забывать об этом. К тому же, смею предполагать, что и сроки твоего присмотра за Мефистофилем вы не удосужились обговорить. - Длинноволосый мужчина всё же не выдерживает и сам вздыхает - но куда мягче. Не требует ответа на предположение, что считает очевидным, потому неспешно продолжает дальше, в раздумьях костяшками пальцев коснувшись губ. - Но вынужден согласиться, вольный архонт с непроизносимым именем в данном случае не самый худший вариант... - Чуть ползут уголки губ вверх, стоит Барбатоса назвать на манер Путешественника, только о серьёзности Чжун Ли не забывает, неспешно обдумывая раскрывавшиеся перед ним варианты с учётом новой информации. Отчего-то легко верилось, что Итэру удастся незаметно между делом уболтать Барбатоса и даже Двалина податься в няньки для юного существа, которому нет места в этом мире. Путешественник казался наивным, но своего - стоит отдать должное - добиваться умел неплохо, коль искренне желал того. От взгляда Барбатоса так же не должна ускользнуть вся серьёзность этой просьбы и незримые последствия, что таились за словами. Небесный Порядок давно прикрыл свои глаза, но глупостью было сметь забыть об осторожности. И тот, кто так легко и резво тысячелетиями ускользал от стольких обязанностей, присущих архонту ветров, вполне мог суметь скрыть от пристального взора небес лишь одного ребёнка. - ...если он, конечно, найдет в своём неимоверно плотном расписании немного времени и желания для исполнения твоей просьбы. Но что дальше? Скинешь им это дитя и так же забудешь о нём? И что если его создатель пожелает заполучить своё творение назад? - Ведь созданный подобно вещи в глазах своего творца мог обладать лишь теми же правами.

Быть может это давно стало частью его натуры - или же было изначально - но божество контрактов желало знать всё о сделке, что с ним пытались заключить, прежде чем принимать окончательное решение. Искренность желаний Путешественника была как на ладони перед его взором, но лишь ею не обеспечить его вынужденному подопечному шанс на будущее.

Отредактировано Zhongli (2024-08-16 18:22:23)

Не сводит пристального взгляда янтаря с подкрадывающегося дракончика, будто, вопреки показному спокойствию, готовый в любой момент сорваться и среагировать на коварное нападение. Лишь взглядом и выдает свою настороженность - сложно её унять, когда дело приходится иметь с маленьким и не совсем истинным, но всё же драконом. И всё же не спешит мужчина отогнать от себя любопытного пришельца, из уважения к Путешественнику реагируя на эти ползновения со всем доступным смирением.

Итэр в самом деле задумывался о судьбе своего невольного подопечного в куда большей мере, чем могло показаться изначально. И поиск няньки для этого ребёнка уже не выглядел таким уж побегом от нагрянувших непрошенных обязанностей. Скорее проявлением редкой дальновидности, пусть и поводом для неё было принижение собственной важности в глазах подопечного.

Но зёрна истины были в этих словах. Как он и предполагал, одному ребёнку в самом деле не стоило всецело доверять другого. Чжун Ли поднимает взгляд на Итэра, присевшего рядом за стол. Златовласый юноша столь далеко зашел в своих рассуждениях, что рассмотрел даже скорый вероятный уход из Тейвата как само собой разумеющийся факт, требующий лишь времени. Это говорило куда о большем, чем он, вероятно, хотел произнести. Тем приятнее было осознавать, что надежда в душе Путешественника ещё не угасла.
- Если это дитя скинули тебе почти сразу же после его... рождения, то для него ты, вероятно, являешься первым близким другом. Такие эмоции не стираются столь просто даже спустя многие года. - Даже не зная языка и не умея разговаривать, подобное тепло для дракончика, даруемое близким, останется отпечатком памяти. И поводом для беспокойства, стоит этого тепла лишиться слишком резко, оказавшись в незнакомых - пусть и невраждебных - руках. И неважно, насколько плохим себя считает обладатель этого тепла - пустыми будут эти опасения в глазах того, кто безнадежно привязался. - Надеюсь, ты сдержишь своё слово и не забудешь о нём и той ответственности, что взял на себя.

Чжун Ли тихо вздыхает, вновь опуская взгляд. Кажется, это был уже пятый круг, который вокруг него намотало маленькое существо за это время, так и не рискуя привлечь к себе ещё больше внимания. От планов будущего стоило перейти к проблемам более насущным.
- Обыденно к тому моменту, как адепты накопят достаточно сил, дабы принять человеческий облик, их разум уже давно превосходит рамки своего вида. Потому проблем с адаптацией, как правило, не возникает. Вполне возможно, что у этого дитя достаточно сил, но понимания... - мужчина чуть цокает языком в задумчивости, - катастрофически не хватает. - Откинув мысли о том, что вскорости дракон разумом своим будет сопоставим с человеком, прямо сейчас ботинок архонта обнюхивало существо, по поведению своему едва отличимое от зверька. - В самом деле, существуют способы, благодаря которым я действительно смогу помочь направить его силу и заставить на время принять желаемый тобою облик, но, дабы привыкнуть к нему, ему потребуется вся твоя помощь. Слабое человеческое воплощение для дитя вроде него может оказаться слишком неуютным. Ни острых клыков и когтей, ни крепкой чешуи да крыльев для полетов. Истинная катастрофа, причины которой он едва ли сможет осознать. И если в такой уязвимый момент рядом с ним не будет того, кому он сможет всецело довериться... - Чжун Ли не продолжает фразу, оставляя Итэру простор для собственной фантазии. И всё же вновь продолжает говорить, перескакивая уже на другую мысль - но не менее важную. - К тому же, я был бы признателен, если о моём участии в этой авантюре ты по возможности не будешь распространяться. Тем, кто узнает мою силу, не потребуются твои объяснения; для других же будет достаточно информации, что, допустим, ты попросил о содействии некоего адепта. И, наконец, самый важный вопрос. - Щурит глаза божество контрактов, пряча улыбку и внимание своё вновь возвращая к юноше, за реакцией его внимательно смотря. - Что же ты предложишь за мою помощь взамен?

Не сказать что Чжун Ли совсем застыл, стоило только юному подопечному Путешественника расположиться прямо на его коленях, но к дракончику всё же относился со всем вниманием... особенно на фоне того, что Мефистофель, в свою очередь, не сводил своего взгляда уже с мужчины. Не было ни малейшего признака угрозы - лишь чистое любопытство, столь присущее детям. И, кажется, этому ребёнку нравилось, что его не спешили прогонять.

Бывший архонт вздыхает, стягивая перчатки с рук и аккуратно расположив их на краю стола, прежде чем протянуть ладонь поближе к морде дракончика и со всем смирением позволить ему обнюхать себя. Пока мир этого существа состоит из образов, вкусов и запахов, это лучший вариант знакомства и проявления дружелюбия. Ответом же на его приветствие стали щекотное дыхание на коже и раздавшееся урчание.

К счастью, Итэр изначально не просил от божества большего, чем он готов был дать. Не просил приглядеть самому за этим ребёнком, пусть и мог выглядеть Чжун Ли в чужих глазах куда более свободным в своём отпуске, нежели чем архонт ветров ныне... с учётом всех происходящих событий. Жизнь консультанта также была полна обязанностей, вовлекать в которые маленькую катастрофу на лапках было не самым благоразумным решением. Того и разнесёт ритуальное бюро от скуки, пока сам мужчина возится с бумагами, потеряв счёт времени. Он мог быть хорошим учителем и неплохим воспитателем - но не партнёром для игр и развлечений, которые так необходимы детям. Барбатос же в лёгкости этой сам далеко от детей не ушёл.

К тому же внезапное появление ребёнка у мужчины, что не связывал себя прилюдно обязательствами брака ни с одной женщиной, породило бы у окружающих целые горы вопросов, протяженности которых хватило бы оцепить весь Ли Юэ.

Чжун Ли не сводит взгляда с златовласого юноши, принявшегося всерьёз обдумывать вероятную плату. Итэру свойственно было преуменьшать и преувеличивать некоторые вещи, и, судя по всему, он вновь попал в ловушку собственного восприятия. «Чего бы то ни стоило»...
- Да, у меня есть некоторые желания, и, смею предположить, тебе будет вполне по силам осуществить их. - Согласно кивает длинноволосый мужчина с самым серьёзным задумчивым видом, на который способен. Правда, картину несколько портил окончательно разлёгшийся на коленях фиолетовый урчащий дракончик, решивший почесать морду о его пальцы. Совершенно точно не наоборот. Ни в коем случае. - К примеру, я бы не отказался от небольшой коллекции чая, подобного этому. - Взгляд янтаря вновь упирается в чайник. Подметил же ранее, что завариваемый в нём чай несколько отличается от привычных за многие года вкусов. Грешно было упустить возможность пополнить собственную коллекцию запасами, собранными в купаж лично руками героя двух регионов. - И небольшого ужина каким-нибудь тёплым вечером... только, пожалуй, на сей раз без разговоров об устройстве мироздания. - Чжун Ли мягко улыбается, назвав свою цену. Пусть обретение человеческого облика драконом и звучало масштабно на словах, для этого это не потребовало бы столько сил и времени, чтобы просить о чём-то большем. Подобное оставалось лишь просьбой, которую могли исполнить многие из адептов.
Предлагать в обмен мору и вовсе было сущей глупостью для обеих сторон.
- Впрочем, если тебе эта цена покажется несправедливой, можешь озвучить встречное предложение.

Внутренне усмехнулся Чжун Ли, наблюдая за всем спектром эмоций, столь ярко проявившимся на лице Путешественника, стоило тому услышать озвученную цену.

Не было нужды гадать, что именно смутило юношу. Для людей было свойственно пытаться выцепить из сделок как можно больше выгоды для себя. Вся торговля была построена на балансе того, чего каждая сторона жаждала получить и с чем готова была расстаться... если только речь шла не о сделках того рода, где у одной из сторон изначально было преимущество в обладании чем-то необходимым.
Их ситуация была такова.
Но Чжун Ли отказался пользоваться этой возможностью и пытаться взять с Путешественника более, чем озвучил сам. Мог, но не хотел. Не из вежливости или сострадания - мужчина в самом деле попросил того, чего желал на данный момент, и вдобавок заполучил немного больше запрошенного в виде искренней благодарности. Так был ли повод считать этот контракт несправедливым?

Кажется, был.
- Хорошо, тогда оставляю выбор заведения на твоей совести. - С мягкой улыбкой кивает бывший архонт, подтверждая своё согласие. Людям так же свойственно было по возможности сбивать цену до самого минимума, проводя до смешного много времени в одинаково скучных соревнованиях красноречия и аргументов, но златовласый юноша перед ним решил, что награды недостаточно. И, пусть три месяца были пылинками для божества, изначально он был согласен на цену ещё меньшую. Может даже удастся попробовать блюда, чей вкус ускользал от него всё это время?

Тем не менее, поток мыслей вновь был прерван, на сей раз дракончиком. Неподобающее поведение было замечено почти сразу же. Щурит архонт янтарные глаза, вновь взгляд опуская и смотря прямо на устроившегося на коленях разбойника, посягавшего на чистоту его одежды, ловит золото глаз во встречном взгляде. Лишь после этого раздается краткий тихий рык. Утробный, глубокий звук, что едва ли мог исходить от человека. Не угроза, но очевидное недовольство. И Мефистофель, получивший предупреждение на понятном ему языке, словно собирается в клубок, подобрав слюни и знатно присмирев под тяжестью обрушившегося на него мыслительного процесса. По крайней мере, запомнит, что с мужчиной подобное поведение недозволительно. Сам архонт не любил нарушать так тщательно выстроенный образ человека, но эффективность способа победила... к тому же, здесь не было лишних свидетелей. 

Чжун Ли не сдерживает вздоха. Представлять это существо в людском облике было немного боязно. Подождать ещё хотя бы год-другой... но что-то подсказывало ему, что в планах Итэра речь шла о куда более кратких сроках.
- И когда ты планируешь заняться человеческим воплощением этого дитя? - Не прямо же сейчас, верно?..

Между «сегодня» и «сейчас» разница была не столь существенна.

Длинноволосый мужчина сохраняет спокойствие, покосившись в сторону задумавшегося Путешественника, но не забывая приглядывать краем глаза за маленькой катастрофой, избравшей его колени своей нынешней лежанкой.

Когда речь шла об архонте ветров, слово «воспитание» также не являлось совсем корректным по скромному мнению одного консультанта ритуального бюро. Даже думать не хотелось о масштабе грядущих шалостей Барбатоса, стоит ему приобрести себе столь же шкодливого товарища. А это вновь навевало воспоминания о том, сколько неприятностей уже доставил несносный бард Ли Юэ за все эти года - и из благих намерений, и бессовестно используя чужие имена в личных целях. Оставалось лишь надеяться на благоразумие Двалина - и того, что он не посчитает оскорблением необходимость прятать его новоявленного сородича под людской личиной.

- Сомневаюсь, что этого времени будет достаточно для вас обоих, но всё же куда лучше, чем его полное отсутствие. - Со смирением вздыхает Чжун Ли. Он мог бесконечно рассуждать про себя о том как лучше, но итоговое решение оставалось за златовласым юношей, и тот в своих намерениях как можно скорее отдать ребёнка в чужие руки был на редкость твёрд и целеустремлён. - Решить этот вопрос и правда можно сегодняшним днём. Но, с твоего позволения, мне придётся ненадолго занять твою кухню.

Приходится снять со своих колен возмутившегося Мефистофеля, прежде чем получается подняться с места и пройти за Итэром на вожделенную кухню под сопровождение топота лап. Любопытному детёнышу было слишком скучно оставаться одному у стола, когда развлекавшие его люди дружно решили скрыться за стенами дома.
Чжун Ли бегло окидывает взглядом внутреннее убранство кухни. Ему доводилось посещать дома, чьи кухни более походили на декоративную комнату, обставленную лишь с одной целью - служить красивой картиной для загульных гостей. Здесь же чувствовалось, что хозяин обители это помещение ценил, любил и активно пользовался для творения собственных кулинарных экспериментов. Мужчина выуживает миску, расставляя рядом со ступкой невесть откуда взявшиеся крохи ингредиентов, за его руками да всполохом гео и вовсе почти не опознаваемые.
- Как мне уже довелось упоминать, способы по дарованию кому-либо человеческого воплощения действительно существуют, хотя на моей памяти подобное требовалось не часто. Должен предупредить, что выбранный мною метод хоть и весьма безопасен, но всё же имеет некоторые ограничения. Впрочем, предоставленного снадобьем времени должно с лихвой хватить чтобы продержаться до того момента, как Мефистофель научится воплощать свой облик самостоятельно. Для будущих адептов этот путь долог и тернист, но, коль уж мы ведем речь о драконе... - Чжун Ли ненадолго отвлекается от превращения трав в пыль, смерив взглядом увязавшегося за ними юного дракона, после чего отправляет очередную небольшую горку в чашу. - Если он хоть немного будет соответствовать своему родному облику, подобных проблем возникнуть не должно. - Мужчина доливает чистой воды, тщательно размешав получившуюся смесь, после чего столь же обыденно и непринужденно закатывает рукав, занося руку над чашей и несильно проводя по запястью острой кромкой ножа. Было алеет разрез, но капли, сорвавшиеся вниз, окрашивают эликсир жидким золотом. Последний и самый важный ингредиент добавлен, всё остальное - лишь небольшая помощь в грядущей адаптации маленькому дракону. Именно его кровь направит силу Мефистофеля изнутри и поддержит стабильность воплощения, о котором так грезил Путешественник. Как ни в чём не бывало бывший архонт процеживает смесь, прежде чем удовлетворённо кивнуть самому себе и протянуть в руки юноши чашу со столь желанным эликсиром. - Теперь же остается самое сложное - уговорить твоего юного друга выпить это до дна.

Чжун Ли даже не пытался скрыть всю глубину собственного недоумения, наблюдая за неожиданной сменой настроения Путешественника. Ожидал эмоций от интереса до искреннего расстройства, что любимую кухню использовали для подобных целей, но это? Перед ним раскинулась любопытная смесь сокрушения, смирения и паники, что так явно отражалась и в золотых глазах, и на лице юноши, стоило тому вновь и вновь свой взгляд фокусировать на небольшом порезе, золотом крови обозначившем своё существование.

Неужели внутри героя двух регионов всё это время таилась скрытая боязнь крови?

Маловероятно. Что-то иное. Лёгкое переживание ещё было объяснимо, но столь яркая реакция вызывала вопросы уже у самого консультанта.
- Это лишь небольшая царапина, она не стоит беспокойства. - Покачивая головой пытается успокаивающе произнести мужчина, вот только слушал ли кто его? Метавшийся в поисках бинтов Итэр - едва ли. Мефистофель, взбудораженный ощущением чужой паники, словно пытался поддаться ей и тоже беспокойно крутил головой, вовсе не обращая ни малейшей крупицы внимания на бормотания консультанта. Единственно спокойным оставался на кухне тот, из-за кого эта паника невольно и поднялась.
Оставалось лишь вздохнуть да смиренно принять роль раненого, чинно усевшись на стуле в ожидании. Если небольшое подыгрывание ситуации уймёт всеобщее волнение - собственное прилежное послушание было малой ценой.
Руку с порезом Чжун Ли протягивает к Итэру безропотно, позволяя тому вволю попрактиковаться в бинтовании бытовых царапин. Наблюдает лишь внимательно, впрочем, комментарии удерживая при себе, подмечая сколь нервно подрагивает юноша в процессе. И, удовлетворённо кивнув полученному результату, прячет бинты за длинным рукавом, словно и не стряслось ничего ранее.
- Благодарю за заботу, но, в самом деле, подобное волнение было излишне. Столь слабый порез сам собой бесследно исчезнет в скором времени. - Или произошло что-то ещё? Что-то, что оказалось упущено бывшим архонтом из виду, ведь не из-за пореза же так распереживался Итэр, прекрасно зная, что сидел перед ним не хрупкий человек. Чжун Ли задумчиво поднимает взгляд, гадая, что же творится в голове у златовласого юноши. Но собственный взор вновь красноречиво ускользает в сторону отложенной чаши с зельем, а вместе с ним и мысли о более насущных проблемах. К примеру, об одном дракончике, что ещё так и не принял желаемую Путешественником форму. - Но всё же не стоит откладывать главную причину нашей встречи. В вашем распоряжении не так много времени, коль ты намерен придерживаться собственных планов.

Ещё более странно, как чаепитие, что могло считаться поздним завтраком, плавно перетекало в полноценный обед, который Итэр твёрдо вознамерился сотворить прямо здесь и сейчас.

Чжун Ли, впрочем, и здесь недовольства не высказал. Лишь удивленно подметил про себя внезапную смену приоритетов да масштабы готовящегося пира, словно тот не только на них двоих рассчитан. Ах, точно, троих. Колкий взгляд золотых глаз маленького дракончика заставил вспомнить о себе было отвлёкшегося архонта.

Тряпочка, которую пожалуй стоило отправить в стирку, если не мусорку, наизусть знакомый сборник сказок Ли Юэ в довольно старом издании да любимая потасканная игрушка, с которой, возможно, были разведаны все ближайшие окрестности. Богатый выбор.
Вот только ни один из предлагаемых вариантов совместного с детёнышем досуга не устроил божество в полной мере. И, хоть превращение в человека немного вновь отложилось, суть его была лишь в банальном смене облика, на разум влияя лишь косвенным образом. Определенно положительным, но всё же. И ничего не мешало Чжун Ли провести некоторую подготовку к грядущему событию, раз уж Путешественник столь любезно предоставил им немного времени. Мефистофель лишь в нетерпении топтался на стуле, поглядывая на привычные игрушки и не подозревая о судьбе, что ждала его на ближайший час.

К тому времени, как златовласый юноша окликнул их с необходимости помощи, Мефистофеля уже было не узнать. Выращенного в полнейшей вседозволенности дракончика нелегко было укротить, но и бывший архонт лёгким соперником не являлся, выдавая необходимые по собственному разумению истины в доступной и игровой манере. Тем проще было договориться, коль не давить и не приказывать. Да и, хоть разговаривать невольный подопечный в полной мере не мог, имея в собственном распоряжении лишь весь спектр рычания, его сообразительности уже с лихвой хватало, дабы более-менее осознавать обращенную к нему речь.
Статный вид, грозный осмысленный взгляд и, как говорят люди - спасибо архонту - никаких незапланированных слюноотделений. Должна же быть даже в этом маленьком дракончике хоть капелька родовой гордости... даже если это маска, которая продержится целых пять минут, пока мысли детёныша не собьются куда более важными с точки зрения детского мозга делами. Витающим в воздухе запахом мясного бульона, к примеру. Но нет, юный дракон держался стоически, словно надеясь сперва обратить на себя внимание Путешественника. Похвальная выдержка.
- Обед на свежем воздухе будет более предпочтительным для юного организма. - Как ни в чём не бывало кивает Чжун Ли, поднимаясь с места для необходимой от него помощи, будто не сотворил ничего ускользнувшего от внимания Итэра и лишь послушно занял юного дебошира играми. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было - и для самого Мефистофеля, воспринявшего уроки очередной игрой, и для мужчины, что и не надеялся всерьёз за столь короткое время научить его хоть чему-то действительно полезному.

Возможно, его доверие к златовласому юноше и правда оказалось довольно предвзятым, даже если закрыть глаза на прошлые подвиги и услуги, полученные самим мужчиной прямо иль косвенно. Учитывая суть Путешественника, бывшему архонту определенно стоило быть более... внимательным. Пристальным. Следящим даже за малейшим движением краем глаза, а не изредка поглядывающим из праздного любопытства за тем, как с кухонной утварью управляется хозяин этих мест и какими методами да ингредиентами он пользуется для приготовления.

И всё же умудрился не заметить, как среди прочей совершенно ожидаемой во время готовки возни таинственно опорожнилась чаша с зельем, ради которого он пролил свою божественную кровь.

Чжун Ли так и не притронулся к поставленному перед ним блюду, как бы соблазнительно оно не благоухало, не сводя немигающего взгляда с Итэра, чьё внимание было полностью поглощено третьим компаньоном в их трапезе. И взгляд янтаря практически не читаем, скрывая за собой слишком многое из того, что он хотел бы высказать да спросить, но вновь умолчал.

Вовсе не ожидал столь небрежной и вопиюще наглой лёгкости, с которой юноша отнёсся к его подарку.
Совершенно не был готов к тому, что станет лишь одним из ингредиентов в обещанном обеде, что раскинулся прямо перед взором.

Длинноволосый мужчина тихо и смиренно вздыхает, словно выдохом пытаясь выпустить все те противоречивые эмоции, что душу обуревали. Ничего страшного и непростительного, определенно, не произошло.
Просто Итэр оказался одним из крайне малого количества поваров, что смогли приготовить блюдо из архонта... и выжить после этого. Ещё и подавшим своё произведение искусства за стол с этим же самым архонтом. И это тоже пережившим.

Очаровательно.

Задумался ли юноша хоть раз об этичности подобного момента? Судя по восторгу в золотых глазах, что отражали всполох янтарных и пурпурных искр - ни на миг.

Как ни в чём не бывало Чжун Ли тянется изящным движением руки в сторону дракончика, унимая возникшее возмущение от столкновения двух сил. Следуй Итэр его словам, скорми он эликсир в исходном виде - подобного шоу можно было бы избежать, но и к необратимым последствиям оно не приведёт. Лишь небольшая коррекция, пока тёплая гео энергия разливается по телу маленького существа, смиряет протест его собственных сил и уводит по венам, возвращая в немного измененный, но знакомый круг циркуляции энергии. Ответ на его старания не заставляет себя долго ждать, представляя взору совершенно иное зрелище., стоило танцу искр окончательно погаснуть.

Маленькое дитя, встряхнув тёмно-фиолетовой шевелюрой непослушных волос, во всё золото глаз изумлённо смотрело на того, кому доверяло более всего в своей жизни и от кого подобного подвоха уж точно не ожидало. И лишь одна хрупкая грань отделяла удивление от всеобъемлющей паники, в которую могла обернуться эта дерзкая выходка.
Чжун Ли непринуждённо тянется к кружке с чаем, подавая пример заразительного спокойствия. Или из маленькой мести, или из собственных соображений - вмешиваться в дальнейшее без нужды он определенно не собирался, лишь поглядывая за происходящим краем глаза с куда большей внимательностью.