Долгая двухнедельная поездка от холоднейших областей Снежной до наполненного ветрами Мондштадта подходила к концу. Это вызывало бы живейший отклик в душе, если бы не тот факт, что царившая в округе погода давила, слишком разнясь с таковой дома. Как искателю приключений Сандре было не привыкать испытывать чувство акклиматизации. Всё же она порой выбиралась из родного региона на задания. Но в этот раз всё проходило куда хуже. Было ли дело в карантине, в котором она сидела по прибытии на границу или в местных природных изменениях, Зверева не бралась утверждать. Лишь знала, что необычайно тёплая погода заставляла её задыхаться в своём излюбленном меховом пончо, да и в целом довольно плотной и теплой одежде. А ведь на этот раз, она не взяла с собой вещей полегче. Да и не было у нее таких особо. Среди снежных буранов топы и шорты не ценились в отличие от длинных и зачастую подбитых мехом штанов, сапог и прочей согревающей одежды.

Неудивительно, что освободившись от таможенного надзора и вольная сама выбирать время движения Сандра запускала аэростат в вечернее, а порой и в ночное время. Широкие просторы и звёздное небо производили огромное впечатление, хотя без Заполярного сияния картина казалась неполной. Вот и сейчас, сидя на переднем краю грузовой платформы, которую аэростат медленно, но верно тянул вперёд, искательница нет-нет, да поглядывала на безграничное небо. Забранные в хвост волосы в этот момент укрывали спину, лишь незначительно выделяясь на фоне простой белой рубашки, рукава которой были плотно замотаны в районе предплечий и дополнительно прикрыты перчатками. Тканевая маска на лице сейчас была совершенно не уместна и даже более того, придавала искательнице преступный вид, но она не могла от неё отказаться, слишком привыкшая к её полезности. Рюкзак, как и выкрашенное в цвета искателей приключений пончо давно затерялись за спиной, среди остального груза, и лишь меч валялся под рукой.

На её счастье проблем практически не встречалось и само путешествие протекало мирно. Редкие хиличурлы, рискнувшие выйти наперерез движущемуся транспорту, были сметены раньше, чем у ожидающего в стороне подкрепления хватило времени сообразить и присоединиться к сражению. А в некоторых случаях было достаточно сделать небольшой крюк в сторону, чтобы обойти неожиданный самодельный кордон. Правда для этого порой нужно было собственноручно приподнимать и сдвигать всю конструкцию, но для владельца Анемо глаза бога это не было такой уж большой проблемой.

Очередной вечер проходящий на территории Мондштата был наполнен миром и спокойствием, и Сандра окончательно расслабилась, позволяя аэростату ползти на минимальной скорости вперёд и не ожидая ни каких неприятностей.

Примерный вид

Перегороженная, пусть и всего одной человеческой фигурой, дорога стала неожиданностью для расслабившейся девушки. Она на некоторое время застыла, но едва заметив останавливающий жест, тут же соскочила  на дорогу перед аэростатом, преграждая ему путь. К сожалению, это не заставило сработать автоматическую систему остановки, так как та не была рассчитана на живых существ. А потому передний борт люльки медленно упёрся в спину намереваясь продолжить движение. Так что пришлось вручную придерживать край, возводя перед устройством простенький и незаметный барьер, на который уже датчик вполне неплохо себе реагировал.

Не успела Сандра хоть на секунду задумать о том, кто может гулять по вечерним тропам, как на неё обрушился целый град вопросов, окрашенных весьма специфичным и не самым доброжелательным тоном, и жалящим не хуже ледяного ветра. На своё счастье у Зверевой имелся прекрасный иммунитет к подобным нападкам.

- Доброго вечера. Не ожидала встречи с кем-то в столь позднее время. Я... кхм... прошу прощения. Меня зовут Александра Зверева. Я искатель приключений из Снежной и прибыла в Мондштат с гуманитарной помощью от нашего государства, — голос звучал неожиданно хрипло, как у заядлого курильщика. Сказывалось пересохшее горло, да и в целом продолжительное время без единого слова. А невольно прорвавший в середине короткий кашель, после которого голосу немного полегчало, тоже не добавлял благородства фразе. И это не считая искажения, из-за надетой маски. Но, что было, то было.

- Могу я поинтересоваться в ответ с кем имею честь свести столь позднее знакомство? - одно из правил любого искателя приключений: "никогда не теряй бдительность". Неизвестный человек в такое время мог оказаться кем угодно. От попавшего в нелёгкую ситуацию и заблудшего во тьме человека, до случайного разбойника, или даже группы, которые только и ждут возможности  нанести коварный удар исподтишка. А знать стоило быть готовой в любой момент сконцентрировать и  расширить щит, чтоб отбить возможное нападение. Тем более, что человек, девушка, судя по голосу, умело выбрала позицию, так что тень утёса укрывала её, делая внешний вид ещё более неразборчивым.

- Прошу прощения, если мой, кхм, моё приветствие, эм... На дорогах небезопасно и я опасалась, что вас, на вас - и на аэростат - напали. Дела вдоль границ сейчас неспокойные.

- Всё в порядке. Не стоит так переживать, — с имеющимся у неё опытом заметить волнение девушки, стоящей передней было не так уж сложно. Создавалось вполне определённое впечатление. Поэтому она постаралась доброжелательно улыбнуться по-кошачьи. То есть её лицо хоть и было скрыто маской, но даже так было видно как приподнялись скулы, а глаза на автомате прикрылись.

- Полагаю, вам, Ноэль, не так часто доводилось заниматься сопровождением? В любом случае я рада, что мне решили выделить таковое. Несмотря на прекрасную видимость и довольно безопасные дороги, путешествие в одиночку может доставлять определённые трудности и часто сопряжено со скукой. И встретить того кто не желает вступать в схватку, а наоборот готов сопровождать весьма ценно, — так же поделилась своими наблюдениями и мыслями Зверева, легко соглашаясь как подождать свою новую сопровождающую, так и устроить привал.

***
Они устроились с максимальным комфортом. Пожалуй, это был даже не привал, а практически полноценный вечерний пикник на природе, судя по тому количеству еды, что появлялось на импровизированном столе. Причем не просто еды, а вкуснейших и редчайших, по крайней мере для некоторых регионов Снежной закусок. Фрукты, ягоды и сладости. Слюни мгновенно заполнили рот, стоило представить насколько сочными были эти дары природы.

- Не переживайте. Я предпочитаю если и употреблять алкоголь, то только по каким-то значимым случаям и в ограниченных количествах. И не на работе, если это, конечно, не часть задания. Что касается аллергии, ничего такого не замечала. Хотя по личным предпочтениям, я не переношу вкус некоторых видов рыб, да пряностей, но всё равно могу их есть, — о своей жизни Сандра редко что-то утаивала, выдавая информацию открыто, хотя порой и весьма дозировано. Вот и сейчас она была совсем не прочь поделиться фактами биографии. Заодно со своей стороны, она дополнила кулинарную картину парочкой небольших полосок вяленого мяса, твердыми ореховыми батончиками на один-два укуса и спрессованными в форме круга брикетами, различимо пахнущими мятой. Помимо этого, покопавшись в своей сумке, Сандра достала пару кружек из набора, тарелок и даже столовых приборов. Весьма простых, маленьких и сделанных из дерева и явно вручную.

- Я искренне надеюсь, что вы так же присоединитесь к трапезе. Нам обеим потребуются силы для дальнейшего путешествия, поэтому было попросту неразумно пренебрегать такой возможностью восстановить силы и отдохнуть. Так что прошу. Угощайтесь, если что-то придётся вам по душе, не стесняйтесь. Хотя по виду и не скажешь, но это очень питательные блюда. Но вкус, конечно, может быть весьма специфичен. Я бы даже сказала прост. А потому не для каждого, —  пригласила к столу девушка, составляя себе комбинацию из половинки валяшки и мяса, которое обернула вокруг ягоды. Сочная сладость мякоти быстро смешалась с солоноватостью мяса, делая его сочнее и вкуснее, когда осторожно стянув маску до подбородка, Сандра запихнула получившееся блюду целиком в рот. Было весьма вкусно, так что искательница даже не торопилась жевать это, предпочитая насладиться получившимся вкусом. В то же время она с интересом поглядывала на графин в руках Ноэль, страстно желая попробовать упомянутого сока, который не уступал легендарному мондштатскому вину.

- О, спасибо! - забирая кружку уже наполненную соком, поблагодарила искательница приключений, по привычке сперва втягивая носом запах, который порой мог многое рассказать. Пахло ужасно вкусно, так что слюни наворачивались только так. Видя, что и девушка рядом делает практически тоже самое, Александра невольно улыбнулась и отсалютовала, едва Ноэлль поспешно затолкала батончик в рот. Сама она решила не отставать, но едва сделав глоток замерла и скривилась. Было до неприличия сладко, да так что аж рот свело судорогой. Но, вкусно. Так что половина стакана улетела в одно мгновение.

- Сладкий, - поспешила Зверева пояснить свои действия, так как уже среди прочих вещей достала бурдюк с пресной водой и недолго думая, разбавляя оставшийся в кружке сок. Так вкус хоть и получился менее насыщенным, но зато более привычным. Пожалуй, если бы у нее было время совершенно неспешно и беззаботно провести несколько дней, она бы не отказалась посидеть вот так на природе неспешно попивая этот вкуснейший сок. Увы, возложенные обязанности предписывали оставаться в боевой готовности, даже в отсутствие таковой на горизонте.

- На самом деле на севере любят вкусную еду. Да, думаю везде её любят. Просто более компактную и долго хранящуюся выгоднее держать по многим параметрам. Это же из пайка искателя приключений. В снега с собой много не возьмёшь, а если тебя завалит, то достать что-то маленькое, чтоб получить нужный заряд энергии куда проще, - было невероятно забавно рассказывать такие вот небольшие нюансы, связанные с её профессией и видеть интерес. К сожалению, чаще всего Александра говорила обо всём подряд при случае, так как несмотря на достаточно лёгкий характер, общение не было её сильной стороной.

- А, всё в порядке. Сначала я шла не одна, а потом мне удавалось избегать большинства неприятностей, так что ничего такого. Да и походная аптечка у меня тоже с собой. Всё-таки куда приключенцу без него. Правда, если есть какие-то проблемы с тем, что у меня при себе есть некоторые элементные вещества, то, наверное мне стоит предупредить об этом, - она не знала насколько стоило быть откровенной и насколько всё было плохо с этим. Но при досмотре ей ничего особо не сказали ни по поводу её самодельной настойки, ни по тому кому она предназначалась.

- Поняла. По максимум ограничить применение элементных сил вне города, - легко кивнула девушка, запоминая распоряжение.В целом, пусть это и сильно ограничивало её возможности, но подвергать кого-то риску или навлекать на себя толпу монстров, с которыми ей ни тогда, ни сейчас не хотелось бы сражаться, не стоило.

Чтобы запомнить эту информацию наверняка, Сандра достала из сумки своё "Пособие приключенца". Здесь было множество советов, заметок, а так же блокнот в который она постоянно заносила новую информацию. Вот и сейчас она открыла новую страницу, почти сразу за страницей с её изображением различных морских и спасательных узлов и тому как их вязать, и озаглавив ей "Правила при эпидемии", внесла туда первым пунктом фразу про ограничение применения элементных сил, вторым про использование средств с их  наличием.

Немного подумав, она протянула дневник Ноэлль показывая запись и одновременно озвучивая просьбу.

- Это, чтоб точно не забыть и в случае чего иметь возможность перечитать. Я часто так делаю, очень помогает в приключениях. Есть ли ещё какие-то ограничения или рекомендации вроде этой? Могу записать под диктовку, или, если так будет удобно, можешь записать сама.

- Да? Жаль. Ну, да ладно. Помню, когда я была младше и только первые разы выбиралась из Снежной у меня появилась привычка, просить впечатливших меня людей оставить какую-то загогулину в моем дневнике искателя приключений. Не все конечно соглашались, но тем не менее. Чегов  итоге там не было. И подписи, и картинки, некоторые даже целые фразы писали. Сейчас это кажется таким наивным и глупым, но в итоге - это прекрасные воспоминания, - воспоминания о множестве приключений, которые ей довелось пережить, и различных почеркушках, символизирующих новые знакомства и опыт, заставили её улыбаться под своей маской и в приятной ностальгии посмотреть на на полноё звёзд небо.

- Да? Вроде самый обычный. Шумноваты, конечно, но иногда в этом есть и плюсы. А что касается монстров... На самом деле большинство из них раздражены громким звуком. Никогда не наблюдала за ними? Небольшие группы монстров обычно не появляются близко к дорогам и в целом, если быстро и тихо идти мимо, то они тебя даже не потревожат. В основном это, конечно же, хиличурлы. Те, прежде чем напасть стараются прогнать чужаков, грозно размахивая дубиной. Есть монстры, которым не нравятся просто когда к ним подходят. А в период миграции, они выползают на дорогу и возникает конфликт интересов. Обычно заканчивающийся не в пользу монстров. Ну и когда их популяция выходит за определённые рамки они тоже начинают проявлять активную агрессию в поисках ресурсов, - обычно она не стала бы так много говорить, но затронутая тема задела её профессиональные познания, поэтому Александра не удержалась от небольшого экскурса в монтроведение. Тем более, что ей на самом деле было приятно поделиться с кем-то своими практическими познаниями. Люди зачастую боялись монстров, зачастую не задумываясь о том, что монстры сами могут бояться людей не меньше.

- Да, погода у нас оставляет желать лучшего. Иногда даже возникает чувство, что само небо падает на голову. Или что ты тонешь в одной беспросветной и бесчувственной белоснежной пелене, которая понемногу забирает все твои чувства: зрение, слух, осязание... Вам действительно повезло, что у вас такой добродушный к вам климат. У нас же это больше похоже на вечную борьбу со стихией, и не всем везёт выйти из неё победителем.

Смотреть с каким пылом и восторгом рассуждает Ноэлль о полётах было забавно. Такая мечта, такое желание!

- Может быть однажды что-то подобное и получится. Те же аэростаты бывают разной грузоподъемности. И хотя они не поднимаются высоко, на них всё ещё можно кататься. По идее, если добавить мощности, или, к примеру, использовать какие-то элементальные усилители можно повысить его характеристики, - рассуждения девушки-рыцаря, всколыхнули в душе искательницы старые идеи и мечтания. Ей всегда хотелось почувствовать радость полёта. Да, она имела планер и даже частенько им пользовалась. Да что, там. Она одна из тех немногих искателей, которые могли летать даже в жуткую непогоду, - её элементальные силы позволяли ей разрезать ледяные бури без особого вреда для себя, а если это небольшой буран, то и провести сквозь него небольшую группу. Её анемо сило позволяла избегать обморожения как людей, так и планеров, что позволяло вывести ослабевшие группы из опасных участков. Конечно, были различные нюансы в каждом деле, но большинство из них так или иначе поглощал снег.

- У вас, наверное, здесь часто устраивают полёты на планерах, да? Такие просторы, тёплая погода и пляшущие потоки ветра — просто птичий рай. Хотелось бы мне как-нибудь облететь Мондштат и посмотреть на него с высоты птичьего полёта, - ударилась и сама в мечтания Зверева, усаживаясь поудобнее и подпирая ладошкой щеку в мечтательной задумчивости. Взгляд ей был направлен в сторону виднеющихся гор, которые будоражили воображение картинами прыжков и полётов над этими зеленеющими равнинами.