Настроение было ни к черту.

Справедливости ради, стоило заметить что ни к черту оно было уже давненько, с той самой судьбоносной встречи с мертвым мальчиком, который единственный не побоялся рассказать ему правду и не пожалел чувств. Даже сказка от Люмин не могла в полной мере стереть все последствия той встречи, а потому рыцарь-снеговик всё ещё торчал на Драконьем Хребте, не решаясь вернуться к людям, справедливо опасаясь что с таким настроением как у него он скорее покалечит кого-нибудь. В лучшем случае. Резво менять свой статус с Героя на Злодея как-то не очень вязалось с его планами на будущее, поэтому оставалось остывать и надеяться на лучшее.

Как назло у него заканчивались помидоры и морковь, которые требовались для согревающего томатного рагу, а это означало что необходимо было совершить вылазку до телепорта и со всеми предосторожностями украсть в какой-нибудь деревне овощей. В дикой природе, к сожалению помидоры не найти. Да и морковь надо постараться чтобы отыскать. Деньги, разумеется, он оставит, но пересекаться с людьми в его планы совершенно не входило.

Закутавшись поудобнее в плащ так, чтобы ни одна прядь золотых волос не торчала наружу, а капюшон скрывал лицо по самый нос, Итэр прихватил свой мешок и вышел из пещеры. Его продуктовая вылазка принесла неплохие плоды и ещё несколько дней, путешественник точно мог не беспокоиться о холоде. Солнышко ласково пригревало, соблазняя остаться в тепле подольше, прежде чем возвращаться в мир вечного холода и Итэр даже поддался этому соблазну, присев на траву рядом с телепортом и вдыхая ароматы мяты, одуванчиков и ромашки, растущих неподалеку.

Впрочем стоило только на горизонте показаться людям, как юноша схватил свой улов и прикоснулся к конструкту, позволяя энергии увлечь его в нужном направлении.

Драконий Хребет встречал его ветром, холодом и снегом в лицо. А ещё какой-то странной скальной крошкой с кусками алой руды. Стряхнув с себя пыль, юноша огляделся в поисках того отчаянного горняка, который в такую погоду приперся в такое место. Сумасшедший обнаружился не быстро. В основном потому что одежной и цветом лица практически сливался со скалой. На помощь ему, правда, Итэр не торопился. Не то было настроение и отношение к миру, чтобы как в самом начале путешествия кидаться навстречу нанимателям. Да и Паймон орущей на всю округу о человеке в беде рядом не было. А если совесть и подгрызала его неприятным червячком напоминая что рыцари так не поступают, то её легко заглушал голос практичности о том, что свидетели которые его тут видели Путешественнику ни к чему. Проверит чтобы юный палеонтолог благополучно свалил с горы когда закончит играться или околеет окончательно, и преспокойно отправится в свою пещеру готовить рагу для тепла.

Вьюноша смелый с взором горящим, однако, спускаться не торопился. Он всё синел и синел, но продолжал упорно долбить по несчастному кварцу. В тот момент когда Итэр уже раздумывал а не оставить ли ему наблюдение и пойти домой, камень дал таки слабину и откололся небольшим куском. Когда же упорный исследователь начал пихать его в контейнер, Путешественнику даже стало его немного жалко. Он вообще не знал что этот кусок через максимум полминуты растает в воздухе? Кто его вообще на гору пустил?

Его риторические вопросы были прерваны слишком уж обильным снегопадом для простого спуска с горы. Подняв глаза, Итэр увидел как исследователь начал стремительное сближение с землей, рискуя познакомить голову с недружелюбного вида месторождением звездной руды, а позвоночник с переломом в нескольких местах. При условии что выживет, конечно. Тело Итэра, которое, несомненно, было намного разумнее, чем мозг, который им якобы управлял, среагировало моментально. Он ещё успел подумать что пожалеет о своей сердобольности, но практичность утверждала что труп у подножия скалы огорчит его больше чем порадует. Не говоря уже о том, что когда его неизбежно придут искать, то найдут и убежище самого Путешественника, которое он с таким трудом нашел.

Хладный приземлился прямо в руки спасителя, естественно не учевшего такие факторы как вес, скорость падения и физику в принципе, а потому завалившегося со своей ношей вперед. Встречи с рудой удалось избежать, но вот локтями блондин пребольно приложился об лёд, ругаясь на чем свет стоит продолжая валяться на снегу. Спасаемый, впрочем, попыток встать не делал и на ругань не реагировал. А его синий цвет лица намекал на то, что он всё-таки примкнул к стану трупов и Итэр рисковал своим здоровьем почем зря. Не с первого раза, но блондин заметил слабое движение грудной клетки и вынужден был констатировать что спасение придется продолжать, пока этот натуралист ещё жив.

Впрочем, альтруизма с него на сегодня было достаточно. Поэтому нести юношу на руках как принцессу, Путешественник был не намерен. Тем более что спасаемый был едва ли не в полтора раза выше самого Итэра, что изначально делало всю спасательную операцию идиотской затеей. Поудобнее перехватив одну длиннющую тощую ногу за лодыжку, блондин поправил мешок за плечом и угрюмо сопя направился к своей берлоге, волоча за собой по снегу бессознательное тело. Со стороны, наверняка, эта картина представлялась забавной, однако Итэру, то и дело проверявшему не угробил ли он археолога было совершенно не до смеха.

Пещера за время его отсутствия промерзла и встречала негостеприимным холодом. Кое-как оттащив тело подальше от входа за которым начинался снегопад, блондин расположил его поближе к костру и развел огонь. Неплохо было бы согреть этого геолога, но с теплой одеждой у Итэра самого был большой напряг. Поэтому оставалось довольствоваться тем что есть. Расчехлив свой мешок и прокляв бессознательного юношу и свой альтруизм ещё раз, блондин с сожалением подсчитал потери в овощах. Запаса теперь хватало всего на пяток дней если не меньше. Он достал целые овощи и выудил мороженое мясо из запасов. Готовить рагу ему явно предстояло на двоих.

Отредактировано Aether (2024-06-15 17:30:15)

Несостоявшийся археолог пришел в себя к тому моменту когда рагу в котелке возвестило своими ароматами о полной готовности к употреблению. Итэр даже не удивился заметив шевеления именно в тот момент, когда он снял пробу и  вытащил ложку изо рта, постановив что мясо и овощи в нужной консистенции.

Незнакомец, поначалу, слабо трепыхнулся и возлег было обратно, но уже в следующую секунду подскочил на месте с резвостью не присущей умирающему зомби и метнулся к своему скарбу, проверяя что-то внутри. На самом деле ему крупно повезло что он имел возможность что-то проверять. Ведь сначала Итэр в сердцах забыл в снегу всё, кроме спасенного, а когда вспомнил, пришлось возвращаться и только чудом блондин удержал ногу от пинка по чему бы там ни было. Списать на урон при падении было бы очень легко, но совесть у путешественника, всё же, не дремала, поэтому всё было доставлено в целости и сохранности, несмотря на то, что юношей проложили дорожку через немалый промежуток на Драконьем Хребте.

Только после инспекции, несостоявшийся палеонтолог обратил внимание на то, что обстановка отличается от той, в которой он терял сознание, а рядом с ним находится ещё один человек. Он даже щедро предложил спасителю какою-то коробочку, работающую как небольшой обогреватель, что сейчас больше требовался ему самому, нежели Итэру.

- Спасибо, но лучше оставьте рядом с собой. Вам явно холоднее чем мне. А пещеру прогреть этой коробочки не хватит. Так что подсаживайтесь поближе к костру. - Предложил Путешественник, указывая на второе лучшее место в его обители. Когда же юноша последовал совету, блондин тут же протянул ему тарелку с горячей ароматной едой, что спасала его жизнь уже не одну неделю. Жаль растопить холод на сердце этому рагу было неподвластно. - Я Кон, - представился он почти правильным именем. В конце концов если спасенный не узнал его внешне, то имя-то уж точно выдаст Путешественника. В нынешней ситуации вариативность простительна. - Ешьте рагу. Это местный рецепт позволяющий некоторое время пребывать на Хребте без угрозы обморожения. - Прежде чем начать допрос с пристрастием, проговорил блондин. - А Ваше имя?... И что, ради всех архонтов, Вы забыли в такую погоду в столь гиблом месте? Не самый красивый способ чтобы умереть.

Отделенная от реальности плотной завесой снега, пещера наполнялась теплом от костра, сытной еды и коробочек ученого. На Хребте подобное случалось довольно часто и по плотности и резкости снегопада, Итэр уже мог различить что ближайшие пару часов они проведут в компании друг друга, а совершать какие бы то ни бы ло вылазки или предпринимать попытки вернуть это юное дарование обратно в Гавань можно было бы приравнять к попыткам особо изощрённого самоубийства. Эта гора ошибок не прощала никому.

Итэр чуть хмурится, глядя на то как неуверенно держит в руках миску и ложку его невольный напарник. Взгляд Путешественника - пристальный и изучающий - задерживается на тонких руках, общей худобе и бледной, чуть ли не прозрачной коже. В целом, его несостоявшийся самоубийца выглядит словно выброшенный на улицу котенок. Тощий, робкий, беспомощный. Его голос звучит робко и неуверенно, отчего Итэр чуть хмурится. Когда это создание вообще ело последний раз? Его морят голодом? Издеваются может?

Злись не злись на мир, а из сердца не вытравишь эту привычку помогать всем на кого упадет глаз и кого пожалеет сердобольное сердце. Он хотел быть грубым и непримиримым и поскорее выставить юношу восвояси, а вместо этого, каким-то непостижимым образом, усаживается за готовку, извлекая из рюкзака отложенные продукты и вспоминая самые сытные блюда, которые ему приходилось пробовать и готовить. Пока юноша уплетал рагу, блондин составил примерное меню и приступил к готовке.

- Приятно познакомиться, Ив. - Он звучит искренне, хотя ещё получасом назад и не помышлял в подобном направлении. Но пугать котёнка не хотелось. Хотелось откормить и взять под крыло. Мало ему драконьего ребенка, ещё и этот на его голову. - Интересная у тебя работа, дружище, но боюсь с вопросами ты не к тому человеку. - Выкладывая на тарелку первую партию румяных мондштадских оладушек произнес Итэр.

Воздух наполнился ароматом жаренного картофеля, специй и терпкостью хвойного леса. Тарелка перекочевала в руки химика, а следом была вручена чашка с горячим фруктовым чаем.

- Кажется это как-то связано с кровью оскверненного дракона убитого где-то здесь.

Краем глаза отмечает копошение сбоку, а затем ему протягивают самый красивый контейнер для еды из возможных. Итэр никогда не предавал значения внешнему виду. Главным всегда было содержание. Но юноша напротив явно относился к этому иначе. Возможно это подарок от кого-то близкого? Тогда не стоило удивляться. В глубине его рюкзака до сих пор лежит притащеный в кармане 500летний сувенир от Люмин, приобретенный перед отлетом из их последнего совместно исследованного мира. Крохотный бутон цветка, название которого он уже и забыл, заключенный в стеклянный шар, раскрашенный белой краской лично Люмин. Итэр думал что он должен был разбиться или потеряться, но вопреки всему шар всё ещё при нем, хотя достает свое сокровище Путешественник не слишком часто.

Принимает предложенное угощение с должным почтением, ставит на дерево рядом с собой, кидая на разогретую сковороду пару кусков хлеба. Поджаривает молча с двух сторон, снимает с огня, ставит новую порцию оладьев, вспоминая форму, которую им придавал Рейзор когда угощал их с Паймон. Досконально повторить не получается, да и вкус будет отличаться, однако же волчьи лапки начинают подрумяниваться, в то время как блондин намазывает паштетом поджаренные ломтики и добавляет к ним лист салата и пару кружочков помидор, протягивая получившееся  угощение Иву, а от него принимая новое, прежде не знакомое блюдо.

У Путешественника натурально загораются глаза. Словно бы кто-то включил лампочку.

- Спасибо. Я очень люблю собирать новые рецепты. - Улыбнулся он Иву, отмечая про себя как зарделось лицо учёного. Тот кто делал эту еду явно был для него не последним человеком. Разделив порцию пополам и добавив к ней большую картофельную лапу блондин снова протягивает брюнету тарелку. Кажется тот всё-таки голодал и неплохо было бы приготовить ему еды с собой. Хотя бы и на пару дней.

Однако затем, все его внимание было обращенно к воздушно-золотистому нечто пахнущему просто умопомрачительно. На вид определить что это не получалось. Таких растений Итэр ещё не встречал, а значит повторить рецепт скоро не выйдет. Придется выяснять где раздобыть, чтобы прикинуть временной промежуток между сегодняшним днем и новой пробой. Итэр осматривает золотистую корочку, нюхает её и только после, аккуратно пробует небольшой кусочек. Зажмуривается от удовольствия, доставая блокнот и ручку, чтобы записать ощущения и варианты. Специи, скорее всего, добавлялись именно к сыру. Как и чеснок. Иначе вкус был бы другим, менее легким. Цветы как будто в тесте, но одновременно и не в нем. Своеобразный кляр или вообще иные продукты для приготовление и общая там лишь мука? Масляный привкус намекает на то что его в приготовлении требовалось довольно много, но точное количество можно вымерять лишь тогда, когда знаешь кухню блюда, а с Сумеру Путешественнику лишь предстояло знакомиться. Возможно стоило посетить этот регион следующим....

- Ваш друг великолепный повар. Благодарю что разделили это блюдо со мной. - Поблагодарил он химика, затем возвращая внимание к предложенному на пробу чаю в бумажной упаковке. Фруктового у него было немного и тот весь допили, так что можно было заварить и этот.

- Хотите ещё? - Спросил он у Ива, вдыхая цветочные пары исходящие от котелка и намекая что ему не трудно приготовить ещё несколько блюд попавшему к нему в гости юноше.

Впрочем, того явно занимал не то чтобы впечатляющий рассказ Итэра о местных минералах и рудах. Точнее о конкретной руде, если уж говорить откровенно. И вот этот взгляд ненормального ученого был ему чертовски хорошо знаком. И не сулил ничего кроме намечающихся неприятностей. Очень хотелось соврать. Сказать что на них движется буран длиной в сто часов и уложить Ива спать. А пока тот дрыхнет, переправить его как-нибудь в Гавань - в тепло и возможно заботливые руки.  Останавливало только то, что этот ненормальный котёнок наверняка вернётся. И также наверняка попадет в беду. Что ж.... Если не можешь остановить безумство - возглавь его.

- Не меньше двух часов, полагаю. А там может улечься. Драконий Хребет порой слишком капризен. - Пожал он плечами.- Что Вы задумали, Ив? - Прямо спросил Путешественник решив не ходить вокруг да около.

Яркая вспышка была внезапной, заставляя Итэра вздрогнуть и невольно схватиться за рукоять меча, ожидая возможной атаки. Однако природа вспышки оказалась куда более мирной - ученый оказался ещё и фотографом. И это было плохо, потому что как только он проявит фото и его увидит хоть кто-то из Ли Юэ и Мондштадта, и на тайное убежище Путешественника перестанет быть настолько уж тайным.

Видимо что-то такое отразилось на лице блондина, что его временный собеседник резко принялся лепетать оправдания. Силой воли расслабив нахмурившиеся брови, Итэр попытался нейтрально улыбнуться Иву. Добродушно всё равно бы не получилось, но так хоть не испугается.

- Я понимаю. Иногда момент захватывает. И всё же... Попросил бы Вас не проявлять это фото раньше прибытия в Фонтейн. И, по возможности, не показывать его никому в пределах Ли Юэ. Хотя бы ближайший месяц. - Попросил он в свою очередь, решив не обижать фотографа. От одного фото от него не убудет, а человеку понравилось. Если он не будет размахивать им направо и налево, то есть отличный шанс спокойно провести ещё немного времени в уединении.

А вот его предложения были просто ужаснее не придумаешь. Путешественник очень сомневался что из этой затеи может получиться что-то хорошее. Что это за исследование такое, если нужна кровь, да ещё и непростая? Мало ли как эти камни повлияют где-то помимо Драконьего Хребта с его вечной мерзлотой? Не хватало ещё где-нибудь апокалипсис устроить.

- Не уверен что это хорошая идея, Ив. - Попытка ее пытка, всё же.- Отсюда не увозят сувениры не потому что не хотят, а потому что они смертельны. Кровь оскверненного дракона даже спустя сколько времени после его гибели отравляет и влияет на всё на Драконьем Хребте. Исследования это прекрасно, страсть к науке похвальна, желание получить ответы понимаемо. Но оно не стоит твоей жизни. И жизни тех, на кого может повлиять эта отрава.

В ход пошли уже совсем запрещенные приемы, но Итэр - как ему самому хотелось бы верить - приобрел некоторый иммунитет и к щенячьим/котячьим глазам, и к слезливым историям, и к позам полным вселенской скорби.

Дабы избежать соблазна, он даже отвернулся обратно к костру и принялся одновременно жарить оладушки и стейки. В такой момент весьма не хватало Паймон, которая могла бы нарезать салат и ингридиенты ещё на пару блюд. На какое-то время в их пещере повисла тишина, прерываемая лишь шипением масла и тяжелыми вздохами Путешественника, краем глаза косящимся на скульптуру болезненной печали, которую из себя представлял его новый знакомый.

Кто бы сомневался что к концу готовки нерушимая твердыня уверенного рассказа рассыплется в крошки перед умоляющим взглядом серых глаз?

- Я понимаю сколь для тебя это важно. - Стараясь звучать как можно тверже произнес Итэр, проклиная себя и свой альтруизм, методично упаковывая в пустые коробки пайки с горячей едой.- Но отпустить тебя за этой рудой, а затем позволить её вынести отсюда - я тоже не могу. Пойми - она смертельна для всех у кого нет Глаза Бога. А для тех у кого он есть, опасна для здоровья и разума. - Сгущал краски юноша, присаживаясь рядом с ученым.- Всегда кажется что древние опасные штуки могут быть ключом к невероятным открытиям и исцелениям. Но поверь мне. Не одна цивилизация пала от того что кто-то решил раскопать то, что должно быть закопано. История этого места буквально отражение подобной истины. - Итэр протянул пайки Иву всей небольшой стопкой, кивком указывая чтобы тот убирал этот подарок к себе в рюкзак.- Но я так же хочу тебе помочь, а потому готов на компромисс. - Блондин потянулся к своему рюкзаку и покопавшись пару минут выудил оттуда небольшой клык, завалявшийся у него с тех пор, как он собирал их для кузнеца и его дурацкого копья.- Это тоже часть древнего дракона. Их надо поискать, но здесь есть и кости и ещё клыки. В звездной руде тоже есть часть дракона. - Он протянул драконий зуб ученому.- Из таких клыков кузнецы могут сделать оружие и они безвредны. Пока не отнесешь их в одно крайне неприятное место - куда я тебя не пущу пока ты не покажешь мне Глаз Бога и не нацепишь его на себя - где его можно, так сказать, напитать драконьей жизненной силой. Или чем-то подобным. От него тогда просто разит опасностью и смертью. Но я разрешу тебе забрать один такой с собой с несколькими условиями. - Предупредил он.- Первое - ты не работаешь с ним без Глаза Бога. Второе - ты никому - и если я говорю никому, то это никому - о нём не рассказываешь. И никому его не показываешь. Третье - ты больше никогда самостоятельно не пытаешься добыть оскверненные предметы отсюда. Четвертое - ты будешь хранить этот клык, руду и результаты своих экспериментов так надежно, что их нельзя будет украсть, подсмотреть или добыть посторонним или любопытным. И пятое - каждый месяц относишь письмо для меня в любую гильдию приключений. Покажешь фото Катерине и она отправит его мне. В письме будешь сообщать как твоё самочувствие и всё ли в порядке в том месте и регионе где ты проводишь исследование этого клыка. Любое отклонение в поведении знакомых или окружающих, любой необычный всплеск активности монстров, любая неожиданная вспышка агрессии - ты немедленно сообщаешь об этом мне. Неважно насколько тебе это может показаться надуманным или не стоящим внимания. Мы договорились?

Отредактировано Aether (2024-06-17 07:54:40)

Нездоровый энтузиазм сумасшедшего ученого, вновь проклюнулся в том, кто ещё минуту назад выглядел как брошенный на снегу котёнок. Он вставлял свои обещания, едва Итэр успевал озвучить свои условия, словно торопясь в опасении что блондин передумает.

Гидро Глаз Бога, правда, заставил его на мгновение зависнуть и замолчать, и Путешественник отвернулся на мгновение, чтобы взять яблоко и позволить брюнету собраться с мыслями и прикрепить артефакт на привычное для него место. Мало ли почему он не носит его или как будто даже боится надевать. Умереть от непонятной скверны будет страшнее. Наверное... С учеными никогда нельзя быть ни в чем уверенным.

Когда Итэр повернулся, Ив как раз приступил к какому-то странному ритуалу. Со стороны выглядело так, будто он собирается не артефакт прикреплять, а соблазнить кого-то. Явно не Итэра, ибо для часового знакомства это было бы слишком. Ив, словно был в трансе и вообще не обращал внимания на присутствие зрителя. Расстегнул плащ, потом несколько пуговиц рубашки...

"Мужской стриптиз я не заказывал". - Выронив из рук надкушенное яблоко, подумал Путешественник приоткрыв рот.

Слава архонтам, на тех нескольких пуговицах брюнет решил и остановиться, поворачивая ленту на шее так, чтобы было видно крепление для артефакта. Только когда Глаз Бога занял своё место, ученый открыл свои глаза и , наконец, обратил внимание на того перед кем устроил свой перформанс. Видимо Итэр выглядел достаточно прибитым жизнью, чтобы юноша смутился и поскорее закутался обратно в одежду.

- А я думал что знаю всё о социальной неловкости.... Новый день - новые знания.... - Пробормотал себе под нос блондин, поднимая яблоко со снега.- Очень надеюсь на то что это правда, Ив. Эксперименты подобного рода очень часто заканчиваются плохо для тех кто решил их провести. - Обратился он к брюнету. - Впрочем, есть и другой путь.... - Задумчиво протянул юноша прикидывая риски.- Возьми свои склянки и иди за мной. - Дав брюнету пару минут на сборы, Путешественник выудил из рюкзака Чайник и схватив ученого за руку, утянул его в обитель подаренную мадам Пин.

Внутри было намного теплее чем на Хребте. Дул приятный ветерок, гоня облака по безграничному голубому небу, а в саду где они оказались пугливо выглядывали из-за деревьев феньки. В тени листвы, вальяжно развалилось с десяток котов, окруживших единственного пса, смирившегося со своей судьбой и даже не шелохнувшегося чтобы встать и подбежать к человеку. В отдалении от главного здания стояло несколько домиков с деревянными столиками и стульями, славно приглашая присесть и насладиться чашкой чего-нибудь - судя по виду Пухляша - успокоительного в особо крупном размере. Единственного временного жителя этой обители, впрочем, было не видно.

- Тофик, ты где? - Громко позвал путешественник, разрушая ленивую идиллию в саду. Животные мигом подорвались с места и скрылись в доме к зависти Пухляша, которому скрыться было невозможно.

Поднявшийся ветер возвестил о прибытии призываемого. Из небольшого юркого дракончика, каким его выдал Альбедо, малыш вырос в ящера размером с небольшую собаку. Или огромного кота. Со всей силой драконьей любви, он налетел на свою временную золотую няньку, вышибая из него дух и роняя на землю пятой точкой.

- Угх.. - Кашлянул блондин, поглаживая скучающего любвеобильного ребенка по чешуе.- Ну ты и конь, Тофик. У нас гость. Знакомься это Ив. - Переведя взгляд вместе с заинтересованным ящером на ученого, Итэр махнул тому свободной рукой. - Ив, это Мефистофель. Мой временный питомец за которым я присматриваю в отсутствие его невольной "мамы".