[indent]Ив Шарлотт Ньепс стоял на палубе корабля, который медленно входил в гавань Ли Юэ. Город сиял яркими огнями, отражаясь в тёмных водах гавани. В воздухе витали ароматы уличной еды и звуки смеха, музыки и разговоров. Фестиваль ещё не начался, но на улицах уже как будто бы царила атмосфера праздника, — от недавней трагедии Гавань отходила решительными и смелыми шагами.

[indent]Ив, высокий и худощавый мужчина с бледным лицом и тёмными кругами под глазами, не испытывал никакого интереса к происходящему. Его мысли были заняты только одной целью — найти редкую руду, о которой он читал в старых записях. Он был инженером-химиком из Фонтэйна, человеком, который предпочитал книги и лаборатории шумным праздникам и веселью.

[indent]Он сошёл с корабля вместе с коллегами и направился к ближайшей гостинице. Но в отличие от прочей делегации из НИИ Фонтэйна, обсуждающей туристические планы на первые дни, ему нужно было отдохнуть перед предстоящей экспедицией на Драконий Хребет. Он почти не обращал внимания на приветствия и улыбки местных жителей, которые пытались вовлечь его в праздничное настроение.

[indent]На следующий день Ив проснулся рано. Он тщательно проверил своё снаряжение, убедившись, что у него есть всё необходимое для экспедиции: тёплая одежда, инструменты для добычи руды, еда и вода. Он также взял с собой несколько своих химических реактивов, на случай, если ему удастся взять образцы руды для анализа на месте. И, разумеется, — куда же без него?.. — кофр с фотооборудованием, самым надёжным, способным выдержать низкие температуры хотя бы недолго.

[indent]Ив вышел из гостиницы и направился к извозчику у ворот города. Он знал, что путь до Драконьего Хребта будет нелёгким, но его одержимость поиском редких материалов гнала его вперёд. Он прошёл через шумные улицы Гавани, проехал через в любое другое время завлекающие пейзажи, и через пару часов оказался на тропе, ведущей к заснеженной горе.

[indent]Подъём на Драконий Хребет оказался гораздо сложнее, чем Ив ожидал. Снег был глубоким, а ветер — пронизывающим. Каждый шаг давался ему с трудом. Его дыхание становилось всё более тяжёлым, а ноги — всё более усталыми. Но он не сдавался. Его глаза были полны решимости, а мысли — только о редкой руде.

[indent]Ив продвигался вперёд, несмотря на все трудности. Его лицо было покрыто инеем, а губы — посинели от холода. Он чувствовал, как его силы постепенно покидают его, но не позволял себе остановиться. Его одержимость была сильнее усталости и холода. Станет совсем плохо — погреется о подготовленный тепловой состав, но ресурсы лучше поберечь. На своём здоровье и состоянии Ив привык экономить уже давно.

[indent]После пары часов подъёма Ив наконец заметил что-то необычное. На одном из склонов горы он увидел ярко-красные кристаллы, сверкающие на высоком морозном солнце. Его сердце забилось быстрее. Это наверняка была та самая уникальная руда, о которой он читал, но её цвет был совершенно неожиданным. В записях говорилось о серо-синеватых кристаллах, но эти были красными, словно засмолившаяся и застывшая кровь.

[indent]Ив подошёл ближе и начал осматривать кристаллы. Он достал из рюкзака молоток и зубило и начал осторожно откалывать небольшой кусок руды. Но как только он начал работать, он почувствовал странное ощущение слабости. Его голова закружилась, а ноги стали ватными. Он попытался сосредоточиться, но его зрение стало затуманиваться.

[indent]Ив чувствовал, как его силы покидают его. Он опустился на колени, стараясь не потерять сознание. Его руки дрожали, а дыхание стало прерывистым. Он знал, что если потеряет сознание здесь, на заснеженном склоне, то может никогда не проснуться. Но его одержимость была сильнее страха.

[indent]Ив сжал зубы и продолжил работать. Он отколол небольшой кусок красного кристалла и положил его в специальный контейнер. Его руки дрожали, а сердце колотилось в груди. Он чувствовал, как его сознание начинает покидать его, но он не сдавался. Он знал, что должен вернуться в Ли Юэ и провести анализ руды. Ватные колени подкосили, и Ив лишь короткой мыслью успел подумать, что, вероятно, сейчас упадёт, предугадывая следующий момент.

[indent]Когда Ив пришёл в себя, он обнаружил, что находится в пещере. Его голова гудела, а тело было окоченевшим от холода. Он медленно поднялся на локти и огляделся. Пещера была освещена тусклым светом костра, а рядом с ним сидел незнакомец, укутанный в тёплые одежды. Ив попытался встать, но его тело было слишком слабым. Он снова рухнул на землю, пытаясь собрать мысли. Он вспомнил про свой кофр с фотооборудованием и, не обращая внимания ни на своё состояние, ни на своего спасителя, бросился к нему, резко подскакивая. Он открыл кофр и с облегчением увидел, что камеры целы, а снег не попал в закрытые коробочки с плёнкой. Только тогда он позволил себе выдохнуть и обратить внимание на человека, который его спас.

[indent]— Спасибо, — неловко сказал Ив, чувствуя себя виноватым за свою невнимательность. — Я... я не сразу обратил на вас внимание. Вы спасли мне жизнь.

[indent]Он достал из своей сумки алхимические грелки для тела — небольшие металлические коробочки с гравировками, которые при активации начинали излучать тепло. Он активировал одну и предложил её своему спасителю.

[indent]— Вот, возьмите, пожалуйста, это поможет согреться. Меньшее, что я могу сделать в знак благодарности…

[indent]Ив вздохнул и сел ближе к костру, чувствуя, как тепло постепенно возвращается к его телу. Мало-мальски каждое движение переставало отзываться болью. К последней Ив был привычен, терпеть ему приходилось многое, но мороз… Тот пробирал до костей. Ласковое солнце и приморский ветер Фонтэйна точно не готовили тело Ива к подобному.

[indent]— А вы?.. — только сейчас Ива догнало чувство упущенного начала контакта, и таким образом он весьма неуклюже, но всё-таки поинтересовался у своего спасителя о его личности, — …прошу прощения за доставленные хлопоты.

[indent]К извинениям Ив был привычен даже больше, чем к боли, а потому они звучали пусть и тихо, невыразительно, но отточено, почти механически, как если бы Иву действительно приходилось извиняться по десять, а то и двадцать раз на дню. Дрожащий от холода голос добавлял конкретно этим извинениям чуть больше искренности, чем в иных случаях, когда Ив извинялся лишь потому, что ему сказали, что это необходимо сделать, — матушка ли, отдел ли кадров, — но в остальном Ив лишь следовал знакомому социальному протоколу.

[indent]— ...у меня их несколько, правда, берите, — неубедительно и тихо Ив попытался всё-таки усилить своё предложение, но выходило жалко, с каждым словом звучаще всё тише.

[indent]И, действительно, подобрав к себе тонкие свои колени, Ив, собравшийся весь, обнявший себя и сгорбившийся, растёр в окоченевших ладонях грелку, и та зашипела, предупреждая о волне подступающего алхимического тепла. Какое-то время Ив, сложив голову на своих руках, молча смотрел на своего спасителя. И под упавшими на лицо, собравшимися от снега и мороза в паучьи лапки, тёмными волосами сложно было оценить цепкость этого взгляда, однако тот блуждал вслед за Путешественником таким же скитальцем. Ив, наблюдавший каждое его действие, оставался безмолвным и немного отстранённым ещё какое-то время, пока, наконец, не отогрелся, — и не оказался застанным врасплох проявляемой заботой. Уже второй раз за один день.

[indent]— ...это правда мне?.. Можно?.. — с привычной растерянностью переспросил он, опустив непонимающий взгляд в тарелку в своих руках.

[indent]От растерянности рагу вкус ни теряло, ни приобретало. Дрожащая из-за слабых пальцев, что её держали, ложка зачерпнула бульон. Всё с той же словно неверой в происходящее, Ив с поразительной внимательностью посмотрел на содержимое этой самой ложки; горячий пряный пар, поднимающийся от тарелки, приятно щекотал и румянил лицо. Опустив почти ритуальную почтительность, Ив проглотил эту ложку, а затем ещё одну, другую, следующую, так плотно налёг на редкий домашний горячий ужин, что от жара начал пульсировать язык. Ив, едва не поперхнувшись, вспомнил о некоем приличии и остановился.

[indent]— ...как вкусно, — пылко прошептал он и поднял глаза, серые сами по себе, но красные кругом, опухшие, обрамлённые угольной усталостью, но наивно распахнутые в момент такого искреннего комплимента.

[indent]Куда большей похвалой было то, что свою порцию Ив доел сразу после, не обронив ни слова и больше ни на что не отвлекаясь. И только после этого он позволил вопросам своего спасителя (и тела, и души) оторвать себя от внезапного, такого долгожданного чувства плотского насыщения. Ведь с самого прибытия в Гавань, — да и откровенно говоря, до этого тоже, — он толком не ел; командировочные нужно было экономить, поездка планировалась продолжительной, а местная кухня и подавно пугала своей остротой и насыщенностью, что, может, и было по вкусу любящему особые ощущения языку Ива, но отнюдь не было по нраву его привычно сжатому и бедному желудку. Это же рагу... Напоминало мамину кухню. Такой повар заслуживал все ответные любезности. Поэтому Ив отставил тарелку и вновь поднял глаза к незнакомому юноше:

[indent]— Меня зовут Ив. Ив Шарлотт Ньепс. Я хотел собрать местные образцы руды. Я химик, понимаете... Для моих исследований... Это очень важно. Но эти красные образования... С ними что-то... Не так? Кажется, они токсичны... Может быть, вы что-то знаете о них?

[indent]Теперь Ив смотрел на то, как Кон суетится вокруг костра, готовя еду. В его движениях была какая-то магия, словно каждое действие было частью древнего ритуала. Ив наблюдал за этим зрелищем с таким же вниманием, как голодный кот следит за разделкой рыбы на кухне. Но в отличие от кота, Ив даже не надеялся умыкнуть что-то незаметно и сбежать. Он был слишком слаб и измучен.

[indent]Голод терзал его, и Ив чувствовал, как его желудок сжимается от тоски по еде. Он знал, что не может просто сидеть и ждать милости от Кона. Вспомнив о приличии, он потянулся за своим рюкзаком, который всё это время лежал у его ног. Внутри рюкзака были его скромные запасы провианта. Ив достал небольшую красивую баночку с паштетом и маленький бумажный пакетик с цветочным чаем. Он посмотрел на эти предметы и, несмотря на свою мрачную натуру, слабо, но очень нежно улыбнулся. Его тонкие пальцы задержались на красивой упаковке, прежде чем он протянул их Путешественнику.

[indent]— Это паштет из настурций и чай с розами, — сказал Ив, его голос был тихим, но в нём звучала искренняя теплота. — Очень вкусно.

[indent]Ив продолжил копаться в своем рюкзаке и вытащил коробочку с аккуратно уложенными жареными цветами с цуккини и сыром. Вспоминая, как его друг Муяссар готовил эти деликатесы, Ив не смог сдержать улыбку. Муяссар всегда отбирал лучшие цуккини и цветы, которые соответствовали его высоким требованиям к форме и текстуре. Ив даже немного покрылся милым румянцем, вспоминая эти моменты.

[indent]— Это приготовил мой близкий друг, — пояснил Ив, стыдливо отводя взгляд. — Думаю, что человеку, который так хорошо готовит, будет интересно познакомиться с его… своеобразной версией сумерской кухни.

[indent]Пока Кон продолжал готовить, Ив чувствовал, как тепло костра проникает в его измученное тело. Он начал размышлять о своем путешествии и о том, что привело его на Драконий Хребет. Он был одержим поиском редких материалов, и эта страсть привела его на край гибели. Но теперь, сидя у костра с Коном, он чувствовал, что, возможно, есть что-то более важное, чем его поиски. И это подтвердилось со словами Кона о том, с чем может быть связаны особенности обнаруженной ранее красной руды.

[indent]— …кровь осквернённого дракона, вы сказали?.. — произнёс Ив совсем тихо и тут же словно оцепенел. Его взгляд начал, дрожа, суетиться из стороны в сторону, словно пытался угнаться за какими-то шустрыми мыслями. Серый, тусклый и размытый, этот взгляд явно не подчёркивал ни одной предвещающей хорошее идеи, — Как вы думаете, сколько ещё будет идти снег?

Отредактировано Yves Niepce (2024-06-15 23:40:20)

[indent]Снегопад, казалось, не собирался прекращаться. Плотные хлопья снега, как белое покрывало, укрывали всё вокруг, создавая ощущение полной изоляции от остального мира. Ив  продолжал наблюдать за Коном, который, несмотря на суровые условия, оставался удивительно… жизнеутверждающим. Он не мог не заметить, как Кон с увлечением пробует угощения, которые Ив ему дал.

[indent]Тот, казалось, был полностью погружён в процесс. Его глаза сияли от удовольствия, когда он пробовал каждое блюдо, как будто это было самое важное занятие в его жизни. Ив, обычно равнодушный и холодный, вдруг почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Он был заворожён этой картиной, этой искренней радостью.

[indent]Рефлекторно, почти не осознавая своих действий, Ив потянулся к своему кофру с фотооборудованием. Его движения были быстрыми, но точными, как будто он делал это тысячи раз. Он достал камеру, зарядил плёнкой и прицелился, чтобы сделать кадр. В этот момент он был полностью сосредоточен на Путешественнике, на его выражении лица, на каждом движении.

[indent]Вспышка озарила пещеру, на мгновение ослепив обоих. Ив, словно очнувшись от транса, поспешил извиниться.

[indent]— Простите, — сказал он, убирая камеру обратно в сумку, чтобы защитить её от холода. — Я не спросил разрешения. Но это будет очень красивый кадр. Вы выглядели так искренне увлечённым, а люди особенно красивы, когда заняты любимым делом.

[indent]Ив, наконец, приступил к еде, вновь поблагодарив Кона. Сочетание его походной кухни и угощений, которые ему дал с собой его дорогой друг, вызывало у него особенно приятные ощущения. Он почувствовал, как ледяная стена, которую он воздвиг вокруг себя, начала трескаться.

[indent]— Знаете, — начал Ив, его голос был мягче, чем обычно, — Мои исследования — это дело всей моей жизни. Материалы, способные сохранять свои свойства в течение продолжительного времени, являются для меня главной ценностью. Если на этой горе когда-то погиб дракон, а его кровь до сих пор влияет на окружение, мне нужна эта кровь, эта руда, всё, что возможно. Это жизненно необходимо.

[indent]— ...не беспокойтесь... — отозвался Ив и спешно постарался успокоить понятные (и такие привычные...) опасения: — Здесь у меня всё равно нет лаборатории, и фотографии...

[indent]Выдержав небольшую паузу, в течение которой он задумчиво смотрел внутрь своего кофра, Ив выдохнул с какой-то неуловимой тоской:

[indent]— ...они только для меня. Если вы переживаете, что я кому-то о вас скажу, то... — ещё одна ощутимо тяжёлая и холодная пауза разделила предложение и мысль надвое, — ...этого не случится. Прошу прощения.

[indent]Оставшаяся без внимания на остывание еда, разумеется, не заслуживала такого грубого игнорирования, поэтому Ив, удостоверившись, что всё оборудование надёжно упаковано и закрыто от снега, вернулся к своей тарелке. Ел он с нескрываемым удовольствием, и даже вторая порция пошла легко, на недоедающем энтузиазме, с каждой собранной крошкой, с каждым подобранным кусочком намазки. Доев, Ив даже зажмурился, разве что не улыбался довольно да рот и нос не облизывал, — хотя за платком потянулся, таким же ярким и цветочным, с подсолнухом, в похожем на коробочки для еды ориентальном стиле. И только после дал несколько пояснений, чтобы вместе с тем добавить и весомости своим исследованиям.

[indent]— ...вам действительно... не о чём беспокоиться. Я не показываю своих нестудийных альбомов. Кроме коллег... Не общаюсь.

[indent]Чем больше говорил Ив, тем яснее становилось, что делал он это нечасто. Его предложения или разбивались паузой вдоха, или были коротки и обрывались, подразумевая некоторые непроизнесённые мысли само собой разумеющимися. Слова о чём-то, составляющем его интересы, давались легче, но формальности, объяснения и прочие важные момент регулярных коммуникаций вынуждали Ива буквально прерываться на то, чтобы подышать. И во время разговора, разумеется, он не мог выдержать прямого взгляда на Кона, а потому смотрел куда угодно, но не на него.

[indent]— ...ваше лицо... Скоро забуду. Не обижайтесь. Зато... никому не скажу. Поэтому... Важно найти что-то безвременное, не теряющее. Риск... того стоит. Умею работать... с токсичным. Есть оборудование. И Глаз Бога... если потребуется. Надеюсь, что нет.

[indent]Снова собравшись вокруг подогнутых коленей, смягчённый у огня, разнеженный едой и уютом, ослабленный, этот комочек Ива, — не он сам целостный, — совсем размяк, и блеклый взгляд серых взгляд встретился с налетевшим снегом под ногами.

[indent]— Не хочу... забывать. Должен рискнуть.

[indent]Ив слушал внимательно: так слушают провинившиеся ученики, задержавшиеся после уроков для разговора с учителям, напуганные мерой наказания, не желающие, чтобы записку отправили родителям домой, а потому они сговорчивы, молчаливы, безропотны и согласны. И угощения паковал с бережливостью и аккуратностью благодарного бродяги, кланяясь в знак признательности. Но вместе с тем, как Кон всё больше и больше нагнетал ужасов ответственности, Ив становился более взволнованным. Он чуть заметно ёрзал на месте, сводя колени вместе, сцеплял надломно пальцы, задерживал дыхания от описания свойств материала. Однако же из-за дыма костра и плывущего морозного воздуха пещеры, менявшего расплывчатый серый взгляд, и без того почти невыразительный, до ещё более эфемерного состояния, нельзя было однозначно сказать, было это испугом или же несдержанным в ожидании любопытства. Потому он и торопится предугадывать все страхи Кона:

[indent]— …моя лаборатория… изолирована… в руинах, я не наврежу, работаю… с опасным… Умею, — его дыхание стало сбивчивым, и говорил он впопыхах, надеясь обогнать переговоры, — Живу в городе, Гильдия… недалеко… Клянусь, всё будет… в порядке… И Глаз Бога, я… Сейчас…

[indent]Пламя бросало тень на его лицо, отражая внутреннюю борьбу, что бушевала в его душе. В руках он держал мешочек, из которой выглядывал загадочный, но узнаваемый предмет — Глаз Бога. Ив долго не решался достать его. Его сердце билось в ритме страха и сомнений. Он знал, что этот артефакт несёт в себе огромную силу, но также не мог забыть, что случилось в единственный и последний раз его применения. Ив медленно вытащил оправу, и Глаз Бога блеснул в свете костра, словно маня его к себе, наливаясь глубиной бескрайнего океана.

[indent]Юноша глубоко вздохнул и, с замиранием сердца, достал артефакт. Его пальцы дрожали, когда он держал его в руках. Он чувствовал, как сила, заключённая в этом маленьком предмете, пульсировала, словно живое существо. Ив закрыл глаза, пытаясь найти в себе решимость, но было очевидно, что страх сковывал его, и тонкие бледные пальцы с избитыми и изрезанными костяшками дрожали вовсе не от холода. В этот момент ему хотелось воображать, что чьи-то чужие руки, крепкие и сильные, накрыли его ладони. Он не стал открывать глаза, чтобы не потерять образ, такой реальный, но сотканный из болезненных иллюзий. Ив помнил об этих руках всё — они были уверенными, направляющими, и их прикосновение вселяло в него покорное спокойствие.

«Не бойся себя.»

[indent]Его собственные руки начали двигаться, словно под чьим-то руководством. Он дотронулся до собственной ладони, до розовых костяшек, провёл выше по фалангам и, наконец, поднял собственный указательный палец, чтобы тот подцепил кольцо на оправе. Он расстегнул плащ, затем рубашку, обнажив шею. Холодный воздух коснулся его кожи, но он не чувствовал холода — только странную смесь страха и чувственного ража. Силой чужих рук в своих собственных он оттянул ленту, повязанную на шею, перевернул её застёжкой и длинными концами на грудь и, наконец, нащупал давно пустующую петлю.

[indent]Процесс казался почти ритуальным. Ив ощущал, как его тело подчиняется чужой воле, но это не вызывало у него протеста. Напротив, он чувствовал себя защищённым, приручённым, как будто эти руки знали, что для него лучше. Он доверился им полностью, и это доверие позволило ему преодолеть страх. Когда Глаз Бога наконец занял своё место на его груди, Ив почувствовал, как волна силы пронзила его тело. Это было одновременно пугающе и восхитительно. Он открыл глаза и, вероятно, осознал со всей тяжестью стыда, что находился всё это время в своих мечтаниях наедине с Коном. И не зная, как бы объясниться перед ним, он быстро перевернул ленту, опуская Глаз Бога на спину, затянул потуже, едва дрогнув от привычного давления на шею и смущённо спрятал взгляд за воротом плаща, принимаясь следом плотно кутаться и застёгиваться.

[indent]— …я всё выполню, — на протяжном выдохе, Ив, наконец, обратился к Кону, — …благодарю, искренне благодарю… Это так много значит… Ваша помощь… О-ох…

[indent]И вдруг пространство вокруг Ива начало стремительно меняться. Воздух словно завибрировал, и морозный ветер сменился тёплым бризом. Перед его глазами пещера начала растворяться, уступая место ярким краскам. Ледяные сталактиты и сталагмиты исчезли, уступив место зелёным лугам и цветущим деревьям. В мгновение ока Ив оказался не в морозной пещере на горе, а посреди уютной долины с красивым домом.

[indent]Ив стоял посреди неизвестного пространства, его глаза расширились от удивления. Он не мог поверить своим органам чувств и восприятию. Сначала он попытался задать вопросы, но из его рта вырвались лишь невнятные звуки. Он вскинул руки, пытаясь выразить свое недоумение, но слова не приходили. Его разум был в полном хаосе.

[indent]— Как? Что? Где мы? — наконец-то вырвалось из его уст. Он обернулся к Кону, который стоял рядом с совершенно спокойным и естественным видом.

[indent]Ив попытался собрать свои мысли. Он глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Но его разум все еще был полон вопросов. Он чувствовал себя словно в кошмаре, из которого не мог пробудиться. Наконец, Ив более-менее упорядочил свои мысли. Как и подобает всем страстным учёным, он бросился к Итэру уточнять у него всё возможное об этом месте.

[indent]— Как мы здесь очутились? — начал он, его голос все еще дрожал. — Это карманное пространство? Что его удерживает? Как это возможно? Почему ты это сделал?

[indent]Ив был готов внимать, его глаза горели интересом. Он начал задавать ещё больше вопросов, его разум работал на полную мощность, пытаясь понять все аспекты этого удивительного места. Но терять бдительность было рано. Вдруг к Итэру подбежал маленький дракон. Его чешуя блестела на солнце, а глаза сверкали умом, любопытством и диким озорством. Дракон был едва больше собаки, но его присутствие было внушительным. Кон даже представил его. Ив не выдержал. Под напором новых впечатлений он едва не закричал от удивления. Он схватился за голову, его разум был на грани срыва.

[indent]— Это что, настоящий дракон?! — воскликнул он. — Откуда он у тебя? Как это возможно? Скажи мне, что это просто разновидность вишапа.

Отредактировано Yves Niepce (2024-07-17 05:23:51)

Солнечные лучи, проникающие сквозь кроны деревьев, мягко освещали пространство, придавая ему настоящие уют и тепло. Но для Ива это место было чем-то совершенно иным — странным и пугающим, а в своей неестественности и от своей необъяснимости причудливо любопытным. Он сидел за столом, словно в трансе, его взгляд блуждал по пейзажу кругом, пытаясь осмыслить происходящее.

Ив всё ещё пребывал в шоке. Кон, явно чувствующий его состояние, мягко отвёл его и усадил за стол. Ив не сопротивлялся, его движения были механическими, как у марионетки. Он машинально взял чашку чая, предложенную Коном, и начал пить, не осознавая, что делает. Его губы касались края чашки, и он отпивал глоток за глотком, словно это было единственное, что удерживало его на плаву в этом море смятения.

Пирожные на тарелке перед ним выглядели аппетитно, но Ив не замечал их. Он откусывал кусочки, не глядя на них, его мысли были далеко отсюда. Если бы Кон положил перед ним кусок кирпича, Ив, будучи в таком состоянии, возможно, съел бы и его. Его разум был затуманен, и он действовал рефлекторно, не осознавая своих действий.

Кон начал говорить, его голос был мягким и успокаивающим, а контекст — интригующим. Ив слушал его на удивление спокойно, пусть и немного заторможено. Он продолжал пить чай и кивать время от времени, словно подтверждая, что слышит и понимает сказанное. Но в его глазах читалось отстранение, как будто он находился в другом мире.

Когда Кон закончил, Ив с пугающе холодным спокойствием поставил на блюдце уже пустую чашечку. Он ещё пару раз кивнул, словно обдумывая услышанное, и отстранённым голосом произнёс:

— Это удивительное место. Мне очень интересно, можно ли познакомиться с адептом-инженером, создавшим такое пространство.

Его слова прозвучали неожиданно уверенно, как будто он уже принял решение. Ив явно намеревался найти встречу с этим адептом по возвращению в Гавань. В его глазах мелькала искра любопытства, смешанная с профессиональным интересом.

Кон, оказывается, внимательно смотрел на него, и Ив заметил этот взгляд. Он тут же отвернулся, словно не вынося прямого зрительного контакта. Его глаза метались по зелени вокруг, по блестящей от света чешуе, по глазури на фарфоре, где угодно, лишь бы избегая встречаться с взглядом Кона. Затем Ив, словно внезапно осознав что-то, произнёс:

— Сколько изумительных вещей происходит с тобой, Кон. Что ещё можно изучить, если остаться рядом с тобой?..

Его голос был полон тихого и скромного, но всё-таки удивления и даже восхищения. Он словно сам себе вслух задавал этот вопрос, не ожидая ответа. В его глазах снова зажглась искра интереса, и он уже не мог скрывать своего волнения.

Больше терпеть и вести себя спокойно Ив не мог. Он сжал кулаки и с энтузиазмом произнёс:

— Слюна дракона — это больше, чем я мог бы надеяться! Мне очень хотелось бы провести ряд тестов.

Его голос дрожал от возбуждения, и он выглядел так, словно готов был немедленно приступить к работе. Но тут его взгляд упал на маленького дракончика, который сидел рядом, и Ив немного виновато добавил:

— Если, конечно, сам дракон не будет против.

Пытаясь отвлечься от мыслей о невозможности происходящего, Ив сделал глоток чая и украдкой взглянул на маленького (относительно...) дракончика. Ив чувствовал, как его сердце учащённо бьётся, а ладони начинают потеть. Он знал, что должен сохранять спокойствие и приличие, особенно после всех доставленных хлопот, но лишённое чувство самосохранение учёное любопытство мало-мальски брало верх. «Этот дракон... как он вообще существует?» — подумал Ив, стараясь не выдать своего удивления. Он снова сделал глоток чая, на этот раз чуть дольше задерживая взгляд на дракончике. Его научный ум пытался найти объяснение этому феномену, но каждый раз, когда он подходил к логическому заключению, известный ему фольклор тут же разрушал гипотезу. Связан ли этот дракон с Элинасом?..

Ив попытался вести себя так, словно он находится в привычном ему кафе в Фонтэйне со знакомым коллегой. Но его уставший мрачный взгляд выдавал внутреннюю борьбу.

— Кон, а как долго уже существует этот дракон? — спросил Ив, стараясь придать своему голосу научный интерес. Его глаза светились любопытством, смешанным с лёгкой тревогой.

Он снова взглянул на дракончика, который, казалось, понимал, что является объектом изучения. Ив начал активно и импульсивно продумывать варианты, как можно взять пробы слюны у дракончика. Его руки нервно теребили край скатерти, а глаза бегали по округе, ищущие что-то, что могло бы помочь в его эксперименте.

— Может быть, использовать пипетку? Или, возможно, маленькую пробирку? — подумал Ив вслух, не замечая, что его мысли стали слышны. Он поднял руку и сделал жест, как будто держит невидимую пипетку, затем быстро убрал руку, осознав, что его поведение может показаться странным.

Ив знал, что его научный интерес может показаться навязчивым, но не мог удержаться от попытки изучить это уникальное существо. Он встал из-за стола и подошёл к дракончику, стараясь не делать резких движений. Он мог бы достать что-то из своего оборудования, которое всегда носил с собой на случай неожиданных научных открытий, но вещи, судя по всему, остались «снаружи». Он осторожно протянул руку к дракончику, надеясь, что тот позволит ему, но всё-таки вспомнил о здравом смысле и отпрянул. Защита, сначала защита и подготовка.

— Может быть, если предложить ему еду? — подумал вслух Ив, и его лицо озарилось новой идеей. — Аппетит вызывает активное слюноотделение у большинства... Людей и животных. Не знаю, насколько это применимо к дракону. Мы можем попробовать. Для сбора материала у меня есть инструменты, но мне потребуется моя сумка.

Ив знал, что этот день он запомнит надолго. Встреча с Коном, Обитель-Чайник Адептов и маленький дракончик стали для него новыми страницами в книге его научных исследований. И пусть он не мог до конца понять природу этого карманного пространства, его ум был полон новых вопросов и гипотез, которые требовали ответов.

Только и успев, что благодарно кивнуть, Ив сразу же сорвался с места и быстрым шагом поспешил за своими вещами. Вернувшись, он принялся раскладывать на столе то, что потенциально могло быть полезно: пару пипеток, стеклянные кисти для переноса вещества, небольшие мензурки, хлопковые шарики, стекло для состава и фиксаторы. Чаепитие быстро перемешалось с экспериментом, лабораторная посуда выглядела неуместной рядом с недоеденным пирожным. Хмуро посмотрев на это, Ив поторопился исправить недоразумение одним крупным укусом и последним глотком, а затем смахнул крошки в салфетку.

Кон застал его врасплох своим вопросом; Ив только поднял удивлённый взгляд на юношу и несколько раз моргнул. Хлопая ресницами, спешно отправлял за логичными заключениями свои мысли, но, увы, так и не сообразил связь между забором слюны у драконы и рукоделием. А потому ответил отрешённо, без лишних мыслей и выражений, чуть сконфуженно и совершенно искренне, прямо:

— Смотря что нужно. Я умею... чинить вещи?.. Ремонтировать мебель, наверное, если что-то несложное...

Пояснять, в каком контексте и деталях он приобрёл навыки, Ив не стал. Большинство его прикладных ремесленных умений стали следствием определённого образа жизни, экономного и хозяйственного. Зашить пиджак, потому что на новый не накопишь, сколотить полку самому, потому что денег на заказ нет, закрутить и поставить лабораторный штатив на самодельном крепеже, потому что новый в бухгалтерии всё равно не выпишут... Если можно было сделать самому и бесплатно — Ив это делал. Было ли это красиво в общем понимании?.. Едва ли. Работало ли оно столько, сколько могло?.. Другой вопрос.

— Если я могу чем-то помочь... — не договаривая, Ив отвёл взгляд в сторону.

Это было бы меньшим, что он мог сделать в благодарность за всё, начиная от спасения на горе и сытным обедом, заканчивая демонстрацией текущих чудес, — хотя бы попытаться помочь с этим самым рукоделием.

— Только... как это связано с?.. — вновь не договорив предложение, Ив нашёл взглядом суетящегося в стороне дракончика.

Отредактировано Yves Niepce (2024-08-29 17:00:51)