Скорое отправление на запад не вызывало эмоций. Какая разница, куда пошлют - все будет одно. Но, представляя, что немало недель придется провести в окружении песка, Чайльд раздумывал над планом действий. Списка крупных должников ему не передавали, да и с планами по заданию он ознакомиться на месте. Ходить самому в должниках у Леди было погано, но «наказание» отработать надо было, как бы не хотел более интересного задания для себя Тарталья. Главное - не в Банке просиживать, выслушивая причитания Андрея.
Многие мысли залетали в голову, надолго не задерживаясь. Чаще там была звенящая и приятная тишина, ведь всё внимание занимала удочка, уходящая в тьму маленькой проруби. Озерца Драконьего Хребта чем-то напоминали о доме, наверное, поэтому напоследок Предвестника потянуло именно туда, где мороз пробирает до самых костей. И то это было не так, как на родине. Холод на Хребте был совсем иным, оно дело и понятное. Леску потянуло вниз. Терпение всегда окупалось.

Рассматривая выловленную колюшку, юноша довольно усмехнулся и отправил ее к остальным в небольшое ведерко. Именно в этот момент его укрытие сотряслось от покосившейся льдины. Наверное, раз третий за этот день.
- Нет, Краст, я же сказал, что мне не нужна помощь, - тон голоса как всегда бодрый. Отчитывать ребят, что сидят лагерем в таком месте, было бессмысленно. Они и так стараются, а снующий то и дело Тарталья привлекает их внимание. Кто знает, какую услугу можно оказать Предвестнику, но, кажется, в этот раз дело было не в жажде внимания. 
- Но, с-сэр, здесь такое дело. Прямо по лагерю пробежался путешественник, все взбудоражены. Нам надо что-то делать?..
Чайльд медленно высунулся из палатки, поглядел на стоящего одной ногой на льдине бомбардира и вздохнул. Взгляд пошел выше, к остальному лагерю. Кто-то всматривался в юго-западном направлении, а кто-то таращился на господина Предвестника, изволившего тут рыбу ловить.
- Ты же офицер и спрашиваешь меня? А ну, держи.
Отдав бомбардиру ведерко с рыбой, прихватив пару колюшек с собой на веревке, Тарталья поднял ворот утепленной шинель агента на себе, поднимаясь в лагерь. Пришлось на голову капюшон натянуть, чтоб спастись от ветра.
- Расслабьтесь. Пробегал и пробегал. Ваша задача - наблюдать. Вот если он к вам полезет - тогда и защищайтесь. Так что никаких отклонений от первоначального задания. Давайте по местам, иначе улов заберу.
Получив согласные возгласы от рядовых, у которых срочно появились дела по всему лагерю, Чайльд стал интересоваться, а куда путешественник-то направился. Пойти следом труда не составило. Обязательно прихватил рыжий пару штук свежей колюшки с собой. Если Путешественник тут по своим гильдейским заданиям - само то его отвлечь. Говорят, где-то тут великий кабан водится - тот еще монстр. Может, юнец знает противников еще интереснее и опаснее. С него станется. Раздор сам тянулся за Итэром.

Хорошо, всё же, было немного пройтись по морозному воздуху. Конечно, судя по всему им с нанимательницей придется вернуться в снега и провести там какое-то время, но одинокий забег, всё же, был более расслабляющим. Ему не приходилось следить за напарником, не надо было стараться понимать куда именно и как идти. И, уж тем более, не надо было заботиться о поддержании имиджа доброго и открытого Путешественника, который готов придти на помощь любому, поддержать беседу и бесстрашно шагать на встречу приключениям и опасностям. 

Можно считать что его сегодняшнее задание, это репетиция перед встречей с Паймон и его собственная инициатива по становлениб Рыцарем, которым грезилось быть в детстве. К тому же, он ещё когда обещал Мике помощь, а всё тянул, занятый собственными приключениями и открытиями. Не хорошо это. Не по рыцарски.

Даже если девушка и удивилась тому с какой стороны пришел к ней Итэр, виду она не подала. Травница представилась, и Путешественник честно постарался правильно запомнить её имя, чтобы не возникло недовких ситуаций и не прослыть ещё и злыднем.

- Приятно познакомиться, Хай Си. Ты можешь звать меня Итэром а не Почетным Рыцарем. - Чуть улыбнулся блондин, пожимая протянутую ладонь.- Ведь мы с тобой сегодня напарники. И, разумеется, я очень хочу помочь тем кто уже пострадал от болезни и защитить тех, кто ещё может заболеть. Поэтому поступаю в Ваше распоряжение, госпожа Хай Си. Командуйте. - Подбодрил её юноша, но травница всё равно побледнела так, словно увидела позади него ту псину, с коротой он сражался у Золотой Палаты.

Резко обернувшись, Итэр убрал руку с эфеса меча и одновременно с этим подумал что в целом его мысль шла в верном направлении. Позади стояла не псина, а хитрый рыжий лис, ускользнувший куда-то с самого утра и прихвативший с собой оставшиеся шесть порций вкуснкйших блинчиков, которые Итэр пек накануне. Поэтому Путешественнику пришлось с утра готовить завтрак и новое угощение для Нади и Влада, меняющихся постами примерно за час до отправки на его новое задание. И ещё по порции паре фатуйцев, отирающимся у дома Предвестника в качестве незаметной охраны.

Понятно почему травница испугалась. Если она работает на хижину "Бубу" и была в Ли Юэ на момент сражения с Осиалом, то знает кто в этой истории козел отпущения, потому что у него напрочь отсутствуют тормоза и сдержанность. Каа и рациональное мышление во время схватки. Конечно это потрясение для бедной девушки. Остается надеяться что на возможных монстров и фатуи она будет реагировать не столь остро, а то Итэр к концу заикаться начнет. Ободряюще улыбнувшись Хай Си, Путешественник вновь обратил своё внимание на Предвестника.

- О, Чайлд. - Произнес он.- А ты откуда тут?

Ну... Их вполне мирный диалог с Тартальей, кажется, совершенно не успокоил бедную девушку. Сложно пытаться представить себе мирно рыбачившим того, кто едва не разнес город, высвободив бешеного неупокоеного архонта. Можно было понять опасения травницы. Но, если Чайлду было настолько скучно, что он готов был мотаться с ними по горе в поисках пока неизвестно чего, то отказываться от его помощи неразумно. Из этой холодрыги выберутся побыстрее.

- Не волнуйтесь. Возьмем его с собой. Под мою ответственность. - Ободряюще улыбнулся Путешественник нанимательнице.- Вот увидите, он как большой кот. Пока нет приступа бешенства - он сущий ангел. - Произнес он.- А в нашем деле - чем больше помощи, тем лучше. - Рыба в руках была, как будто, доказательством его слов, отчего Путешественник усмехнулся.- Спасибо за добычу, Чайлд. - На язык так и просится "хороший мальчик", но Итэр не произносит эту фразу вслух. Иначе боя врядли избежать, а бедную травницу хватит удар.- И за готовность помочь, хоть я и понимаю что это не приступ альтруизма, а зачесавшееся шило.

Блондин безропотно позволил девушке уцепиться за свой рукав и даже накрыл своей ладонью её, явно обещая защиту. Хай Си тем временем рассказала в чем же заключалась их сегодняшняя задача и, если честно, Итэру она не то чтобы очень понравилась. Ловить фей крайне энергозатратная задача, особенно с учетом того, что эти прозрачные негодницы просто обожают летать зигзагами и непременно мимо скопления монстров. Блондин мог бы поклясться что ни один хилличурл не покалечил столько людей, как эти создания.

Впрочем, путь по которому они шли был Путешественнику знаком и отозвался глухим раздражением. Это неужели блудная мать, наконец, явилась? Ну Альбедо....

Алхимик поприветствовал их в своей манере, словно не замечая хмурого взгляда янтаря. Впрочем, его речь обращенная к Чайлду сумела вызвать действительно искренний смех.

- Ведь из Чайлда такой же любитель общественно полезных дел, как из тебя гостеприимный хозяин. - Проговорил он.- Теряюсь в догадках когда и как вы умудрились познакомиться. Даже не знаю бояться или восхищаться этому.

Отредактировано Aether (2024-06-05 10:02:11)

Словно стремясь поскорее доказать слова Итэра о своей кошковости, Тарталья мило и непринужденно переходит к неприкрытым угрозам алхимику, на которые тот, понятное дело, не реагирует.

Что интересно, не реагирует на них и травница, до этого цеплявшаяся за его рукав при более дружелюбных и безобидных репликах Предвестника. Её тихая робость, вплела в себя лёгкое кокетство, хотя Путешественник честно ждал обморока. Или, хотя бы, заикания и попытки оказаться от одного конкретного спутника подальше. Но нет. Она будто забыла о том страхе что проявила ранее, а может просто смирилась с неизбежностью совместного выполнения поручения? В конце концов в травницы тоже берут не абы кого. Порой нужно иметь железные нервы и выдержку, чтобы оказывать помощь страждущим.

На всякий случай блондин легонько пнул Чайлда куда дотянулся, прежде чем тот решил отойти от них с Хай Си, а затем вернул своё внимание алхимику, который, собственно, должен был провести им инструктаж по выживанию в этой чудесной местности. А так же более четко обозначить их задание. Все едкие комментарии юноша предпочел оставить при себе, чтобы не напугать таки спутницу. А разговоры - особенно о драконе - уж точно следовало вести после выполнения поставленной задачи и в более приватной обстановке.

Альбедо Итэр слушал внимательно, честно стараясь запомнить какой сигнал в каком случае запускать. Вид карты усеянной отметками привел его в откровенное уныние, поскольку ориентирование в принципе не было его сильной стороной. Они с Паймон не были рождены картографами и именно поэтому всегда оказывались в какой-нибудь за... Заснеженной пещере, неприметном проходе, в тайной лаборатории или неизвестном острове. Да и большинство их приключений случалось тогда, когда они попросту пытались выбраться оттуда, куда случайно забрели.

Авоськи для ловли местных призрачных убийц выглядели довольно блестящими и, скорее всего, именно они предназначались именно ему. Картой и ракетами лучше распоряжаться спутникам, которые умеют ими пользоваться и знают как сделать это правильно. Забрав сетки себе, Путешественник долго и с надеждой посмотрел на травницу и Предвестника. Он согласен заняться охотой, но кто-то из них должен привести его на нужное место.

Казалось, всё просто: есть четкая цель, небольшое распределение, и нужно просто действовать по плану. Но кто же знал, что путешественник явно имеет какую-то побочную миссию, связанную или с глубиной сугробов, или высотой скал. Воспоминания о том, что именно ему был поручен в руки Тевкр, привели Чайльда к тупиковым размышлениям. Нет, он правда думал много больше, чем требовалось. Казалось, что проще уж взять блондина на руки, чтоб он не втянул их в какой-нибудь сход лавины. Это был контраст с заказчицей путешественника, что легко ориентировалась на местности и не испытала проблем с картой, прокладывая их маршрут. Еще она не пыталась собрать собой каждый сугроб или камень под ним.
Такой диссонанс спутников вопросов не вызывал. Вспоминалось то недолгое время службы в рядовых фатуи, где хватало разных людей. В такие моменты Предвестник только убеждается в своем намеренье работать в одиночку как правильном.
Очередной порыв ветра сорвал капюшон, а Чайльд только пригладил рыжие волосы, довольно жмурясь. Дорога шла слишком спокойно, а кроме холода, что стремился заползти за воротник, опасностей не было. Хороший, но скучный маршрут.

Пока путешественник и травница стояли около полуразвалившегося каменного столбика феи, Предвестник остался чуть в стороне, оглядываясь внимательно. Нет, он искал совсем не то, что требовалось по заданию этих двоих. Возможно, зря. Как оказалось, даже на месте Итэра просто оставить было нельзя. То, что Хай Си повлияет на него - тоже надежда напрасная. Тарталья беззлобно рассмеялся, глядя за падением блондина в сугроб и тем, как фея предпочла зависнуть над каким-то суховатым кустарником, ожидая сопровождения.
- Ты каждый раз рвешься подхватить простуду-другую, когда оказываешься в этих краях, товарищ? Отряхнись от снега и убедись, что за ворот не набилось. Своим бы шарфом обязал, но подарка леди достойны только верные ей рыцари, извиняй.
Заложив руки за голову, Чайльд подошел к беглянке, поглядев на полупрозрачное тельце. Легкая аура тепла ощущалась даже несмотря на форменную шинель. Хватило махнуть на нее рукой, чтоб та продолжила движение по какой-то изогнутой траектории в сторону Хай Си. Вроде бы. Но параллельный маршрут движения - хоть какое-то движение.
Подобрав сетку, что упала вперед Итэра с злополучной елки, Предвестник думал недолго.
- Сударыня травница, ловите!
Бросок у Чайльда был поставленный. Что он только не швырял обыкновенно. Всё в его руках превращалось или в оружие, или то, что причинит однозначный вред. Так и сетка, налетев на фею, полетела с ней вместе куда-то дальше в сугробы и деревья. Тарталья на это только взъерошил свои волосы и хмыкнул.

- Это предрасположенность к приключениям. - Спокойно отвечает Итэр на смех рыжего, деловито и быстро отряхивая свою одежду от снега.

При полёте в сугроб пострадала только его гордость, но ей это даже полезно. К тому же, кажется в их небольшом отряде намечался прогресс, а ради этого Путешественник готов был нырнуть лисой не в один сугроб, а примерить их все на свою голову. Травница почти совсем расслабилась в их присутствии, и блондин оценил её порыв завернуть его в уютно выглядящий шарф, но порадовался что девушка всё же оставила его себе. Ему ли не знать как легко в этой местности заработать себе простуду или обморожение.

Оценил он и веру в него, когда самозабвенно спорил относительно того кому нести тепловую фею при себе. После его фееричного вклада в поимку этих негодниц, он бы себе не доверил и ракеты, которые торчали из глубокого кармана. Убирать потенциально огнеопасные вещи к чайнику с огнедышащим ребенком он посчитал не самой надёжной идеей.

Фею блондину, всё же, впихнули, упаковав под плащ, чтобы она согревала любителя снежного экстрима. Возможно Тарталья после Снежной чувствовал себя как дома, а вот почему от ручного обогревателя отказалась Хай Си было непонятно. Возможно у героя двух регионов был и в самом деле довольно жалкий вид.

Впрочем, в дальнейшем их поход продолжился куда спокойнее и легче. Итэр перестал норовить улететь куда-то пока никто не видит, и спутники заметно успокоились. Разве что ветер, задувавший в лицо со всей своей безжалостной силой, был неприятным дополнением, но прожив тут несколько недель, Путешественник уже знал чего ожидать, а потому замотан был не хуже травницы, даже длиннющая коса была надежно спрятана под капюшон и теплую накидку.

Но спокойствие продолжалось недолго. Препятствие в виде построек хилличурлов сразу вызвало у Итэра холодок где-то в районе позвоночника. Это первая встреча после его знаменательной поездки в Энканомию и встречи с Люмин и Дайнслейфом. Один считал их монстрами, второй людьми. Итэру очень хотелось стукнуть себя по голове, чтобы унять противное чувство в груди.

Митачурл вышагивал вокруг клетки с феей, держа ледяной щит перед собой. Его зоркости не хватало чтобы заметить новые действующие лица, но если они ещё продвинутся вперёд то схватки не избежать. Шамачурл бубнел что-то себе под нос, постукивая посохом по ограде. Вместо молотка он его, что ли использовал? То там то тут скрипел под уродливыми ногами снег, намекая что увиденные двое это ещё не всё население лагеря.

Можно было бы обойти, ведь в этих местах людей встречается крайне мало. Вряд ли они кому-то навредят....

"Кроме случайных путников, искателей приключений или неосторожных исследователей". - Мерзким голосом всплыло предположение.

К тому же, ровно посередине лагеря было то, за чем пришли в снега эти трое охотников на фей. Прямо сейчас, эти прозрачные засранки необходимы для того чтобы помочь тем, кто умирает от болезни.

"Вот где бы знания Эллы Маск пригодились" - Мысль горькая, как вкус одуванчика, который он однажды рассматривал как добавку к салату. Потому что уверенности что можно вежливо попросить присутствующих в лагере удалиться и отдать им фею не было абсолютно.

Путешественник знал что так будет. Что избегать столкновения с этими существами невозможно. Что как бы не хотелось защитить их наравне с людьми, выбирать придется. Но менее противно он себя не чувствовал. Словно трескалось что-то внутри, надламывая и без того хрупкий слой.

- Что думаешь? - Как можно спокойнее спросил он у Тартальи, надеясь что в голос не проскользнула предательская дрожь.

Среди фигур хиличурлов, разбивших лагерь прямо на одной из извилистых троп, выделялась одна фигура. Поменьше даже обычных бойцов с дубинками, не такая сутулая и занимающаяся чем-то странным у отдельного костра, что поменьше основного, на котором сейчас хиличурлы крутили на вертеле молоденького кабанчика.

В руках у нее была накидка очень странного вида: вся из шкур совершенно разных зверей, отличающихся не только цветом, но и длиной и плотностью волоса. Автор сего творения имел очень поверхностные представления о том, как можно сделать предмет одежды, а что до меховых изделий — здесь был ее торжественный первый раз.

Хиличурлы, как и все живые существа, были подвержены действию аномального холода, но, похоже, не испытывали таких затруднений, что мог бы испытать человек. Или ребенок. Да, да, прямо в лагере хиличурлов находился самый настоящий ребенок!

Принять Астру за ребенка можно было, пожалуй, лишь вблизи — именно тогда становилась очевидной хрупкой ее подростковая фигура и светлый цвет кожи, контрастировавшей с темной одеждой, и рыже-каштановые волосы, представляющие из себя сплошной кошмар для расчески. Полностью стараться выглядеть как хиличурл она не старалась: с ее ростом и телосложением это гиблое дело, да и монстры прекрасно знали, что перед ними человек. Такая маскировка нужна была для других людей, для их обмана.

Но в условиях высокогорья и лютого холода эта легкая одежда совершенно не грела, даже у костра Астру не покидало ощущение немеющих пальцев и ушей, потому она и занялась очень сложным делом по пошиву чего-нибудь на утепление. В ход пошло все: шкуры кабанов, оставшиеся от трапез хиличурлов, белки, попадавшие в петлевые ловушки и снежные лисы, чей мех особенно нравился девочке. Но, увы, наловить столько лисиц она не могла, да и хиличурлы не особо старались: мясо у них было весьма жесткое.

Ее спутник в путешествиях, безымянный хиличурл-изгой, имел какие-то планы на это место, но о них не говорил в открытую. Так, казалось, по крайней мере Астре, ведь эта гора явно не курорт.

Пришли они на Драконий хребет не с пустыми руками, а с целым слаймовым аэростатом, груженным, прежде всего, оружием. Простым, вроде деревянных щитов или одноручных мечей, поблекших от своей старости (а, может, уже сразу ставшими такими после молота подмастерья кузнеца), но то было оружие, сделанное человеческой рукой. Явно более эффективное даже самой искусной дубинки хиличурла.

Источником же такого оружия были похитители сокровищ — личности, не слишком интересующиеся тем, кто у них покупает награбленное и какое происхождение имеет награда. Хоть, по правде говоря, в таких сделках участвовала исключительно Астра, так как хиличурлы и люди вряд ли бы смогли бы находится рядом, не устроив конфликт.

Ни дикие звери, ни люди не шли обычно на прямую конфронтацию с монстрами, за исключением искателей приключений. Но они составляли явное меньшинство от человечества, а встретить их далеко от городов, как и всякого человека, было несомненно большой редкостью.

А уж тем более встретить их здесь, в царстве пробирающего мороза.

Но прямо сейчас Астра наблюдала за тремя силуэтами — определенно человеческими, — бросив свое занятие с меховой накидкой. При некотором приближении она смогла разглядеть согревающую фею, но в какой-то странной ситуации. Она привыкла видеть, что люди следуют за феями, а не вовсе наоборот. И фея была в какой-то голубоватой штуке в виде сетки, очевидно, мешающей ей свободно летать. Взглядом Астра очерчивает маршрут людей, предчувствуя нечто нехорошее.

Если они направятся дальше, еще выше, то найдут еще одну фею. Но этой феей пользовалась сама девочка, так как ее маршрут проходил через замерзшее озеро, которое частично таяло. Собирать снег голыми руками для растопки очень-очень неприятно, в отличии от зачерпывание ледяной, но все же воды. И, получалось, что вот эти трое людей сейчас лишат ее этой возможности.

Скрытая маской, она хмурится. Связываться с людьми для Астры не самое приятное дело, но здесь, вдали от крупных поселений и с возможной поддержкой хиличурлов, хотя бы отпугнуть их от феи кажется осуществимой задачей. Заговорить она решается с тем самым хиличурлом-изгоем, что привел ее сюда. Хотя бы он для нее единственный знакомый в этом лагере.

- Mi zido ika yay! Unu du, yауа upa, — подходящего глагола, означающего движение, у Астры нет, поэтому она поднимает правую руку локтем вверх, изображая подъем вверх, а кистью левой шагает по ней — прямо как сейчас трое людей поднималось по каменным ступеням.

Но, кажется, поднимающиеся путники не слишком интересуют хиличурла, тем более, когда прямо сейчас жарилось мясо. "Mosi dada, mi mosi mita" — таков вердикт ее спутника, который сидит прямо на холодном полу и вертит своими длиннющими ушами от нетерпения. Да, определенно он будет есть мясо, и это у него в приоритете.

Может ли Астра сама, в одиночку справиться с этими людьми? Даже при помощи Глаза бога? Трое на одного звучит плохо, но, быть может, она сможет заставить их изменить маршрут. Если искатели приключений повернут в любую другую точку на горе, отличную от пути к фее, растапливающей озерцо, то это вполне устроит Астру.

Она, скользя меж теней каменных конструкций, подбирается поближе к троице. Остатки какого-то очень странного и древнего здания образовывали на этом относительно ровном плоском участке Драконьего хребта почти настоящей лабиринт. Заблудится здесь, разумеется, сложновато, но, например, каменные столбы ограничивали обзор, а кое-где остатки пола, полностью покрытые снегом, представляли серьезную опасность для ног. Синяки на голенях могут это подтвердить!

Затевать полноценную драку не в интересах Астры: обратится-то к врачу у нее не получится, и монстры лечить точно не станут. В отличии от хиличурлов, порой самоубийственно бросающихся на людей, у нее был все же страх перед травмами. Вдали от цивилизации даже обычная царапина могла превратится в нечто очень-очень опасное для жизни. Потому людей Астра хочет просто напугать, спрыгнув на них с одного из столбов повыше. Прыгающие хиличурлы очень странное явление, поэтому, быть может, это спугнет искателей приключений.

Удача на не стороне девочки: она не успевает ничего предпринять, как один из них исчезает в спышке. Беспомощно моргая глазами, она все пытается найти его, пытаясь согреть руки дыханием. Не получается. Но уже доносятся отдаленные звуки какой-то возни, а потом тот, исчезнувший, появляется вновь. И в той странной сетке у него фея! Определенно та самая, чей маршрут идет к озеро.

Астра колеблется. Еще страшнее выступать против тех, у кого есть глаз Бога. Однако ей очень-очень-очень нужна эта фея. Быть может, все же получится, ну, выхватить ее прямо из рук? И очень желательно сделать это прямо сейчас, ведь в возне, которую могут создать монстры, желанную цель очень легко потерять.

Прячась за древней колонной, она вычерчивает круг, создавая гео щит. Затем, прижимая левую руку к снегу, создает его конструкцию в виде булыжника - как раз такого, какого хватит, чтобы с прыжка приземлится на колонну, а с нее уже на голову путникам. Холодный воздух так и свистит в ушах, а сердце выпрыгивает из груди от ощущения самого настоящего полета, но Астра все же не улетает на скорости лицом в одну из каменных кладок. Приземляется Астра боком, скользя на ногах и тормозя дубинкой, которая поднимает волну снега прямо на троицу. Рука в черной перчатке тянется к вожделенному сокровищу у светловолосого путника - архонты (и не только они), ей обязательно должно повезти!