Мир взволновали бедствия. Академия закрыла границы, отгораживаясь от соседних королевств, но те новости, что преодолевали всякое расстояние, тревожили. Властелин Камня, один из Семерых, покинул Ли Юэ. А эти страшные вести из Инадзумы? Их богиня, что, и правда вот так вот исчезла?

«Трудно им, наверное, приходится…»

Быть так далеко от дома и не иметь возможности вернуться – жителей царства гроз постигла незавидная участь, и тем не менее… Иродори. Впервые с момента введения карантина это слово произнесла шри Айрис, по обыкновению заглянув к подопечной на ужин. Шерити уже мыла тарелки, лампа тепло освещала небольшую кухню, золотыми бликами отражаясь в янтаре глаз, когда наставница упомянула планируемый праздник, совпавший с ее рабочей поездкой (той должно было состояться несмотря на ограничения Академии, и какое-то время женщина планировала провести в Гавани).

Археолог знала: до того, как Амарет исчезла в песках, оставив в городе маленькую дочь, наставница много путешествовала. Все эти годы лишь забота о ребенке удерживала ее в Сумеру, но теперь, конечно, в том не было нужды.

– Не желаешь ли составить мне компанию, милая? Ты ведь прежде не бывала в Ли Юэ?

Шерити кивнула и мягко улыбнулась.

***

Земля Гео архонта встретила их первыми лучами солнца, поднимающегося над Облачным морем – удивительное зрелище даже невзирая на усталость от долгого  пути. Жаль только, что по приезду Айрис уже ждали нерешенные вопросы: лишенная возможности погулять по Гавани с Шери, женщина успела лишь озаботиться внешним видом своей подопечной, прежде чем, с обещанием вернуться к ночи, скрыться за дверью их временного жилья.

Простенькое фиалковое кимоно с оранжевым поясом, украшение с сумерской розой в волосах – с теплотой думая о подобном проявлении заботы, девушка теперь могла бродить улочками, не выделяясь среди прибывших с Инадзумы.

А на улочках было шумно, пахло едой, вся Гавань готовилась к празднику: люди устанавливали декорации, развешивали фонари, чтобы с заходом солнца город переливался огнями, обустраивали палатки. Конечно, здесь всем правят законы, и каждый контракт должен быть соблюден, но так ли сильно их жизнь теперь отличается от Сумеру, где вся власть находится в руках Академии? Или от Мондштада, чей архонт – воплощение свободы и от того страной не управляет?

Не имея при себе ответов, Шери оставалось лишь коротать вечер в поисках книжной лавки и наблюдать – минуя ресторанчики, а после филиал Гильдии Искателей приключений, чужестранка направилась к лавке с воздушными змеями и замысловатыми игрушками местных и остановилась у нее, чтобы рассмотреть товары получше.

«Какие необычные… Интересно, годится ли такое в качестве сувенира?» – выяснить это, правда, девушку лишают даже шанса: все внимание уходит упавшему к ногам местному растению и хлопоту крыльев над головой:

– …Это цветок? – Шерити наклоняется, чтобы подобрать подарок, после поднимая взгляд на пташку и слегка улыбаясь: маленькая и очень необычная, лишь отдаленно похожая не то на зяблика, не то на сумеречную птицу – какой-то особенный вид? Наверное, представитель местной фауны. И в клюве что-то блестит…

«Это же… Быть не может»

Еще не до конца осознав происходящее, одной рукой исследовательница по-прежнему держит растение, второй неуверенно касаясь пояса, где недавно висел ее Глаз Бога – ничего. Озарение приходит быстро:

– П-подожди! Верни, пожалуйста! – робко вскрикивает Шери, срываясь с места – птица будто бы ее и не слышит, зато прохожие косятся в сторону девушки, заставляя неловко притихнуть и ускорить шаг, протискиваясь сквозь толпу. Коварная птица тем временем занимает место на крыше соседней лавки, свысока наблюдая за Шерити – не достать.

«Что же делать…»

– Испытайте удачу, юная госпожа! – не ведая о ее несчастье, мужчина (хозяин, наверное) приветливо машет рукой и улыбается, похоже, решив, что его товары привлекли туристку – археолог буквально чувствует, как вспыхнули щеки.

– П-простите, я спешу. Очень спешу, простите, – и, сопроводив слова поклоном, виновато спешит отойти, глаз не сводя с вспорхнувшего вновь птенца.

– Прошу прощения… Извините… П-простите, – оживленная площадь не лучшее место для преследования столь маленького злодея, но, кажется, будто бы у Шерити еще есть шанс: вора видно невооруженным глазом, их разделяют каких-то пару шагов… Девушка едва-едва успевает притормозить перед большой частью цветастой декорации – путь отрезан. В какую сторону податься теперь? А если птенец утащит Глаз Бога в горы? Или уронит по пути в бурное течение? Или, может, улетит в сторону моря на какой-нибудь далекий-далекий остров?

Рассматривая худшие из вариантов и протискиваясь мимо доски с объявлениями, Шерити, в конце концов, оказывается подле продуктовой лавки, но от птички уже и след простыл:

– О Небо… Шри Айрис до конца жизни мне этого не забудет.