Закрытый чайный дом, известный своей придирчивостью к клиентам. Но интересно это заведение не столько своим отменным чаем и гостями, а местом расположения. Гора Тигра, полная самобытных магазинчиков, ресторанов и улочек, начинается именно здесь. Яньшан стоит прямо у моста к торговой площади Фэйюнь, к многоуровневому миру торговли и сделок. Пересечение, что порождает уникальный тон и вкус. Ворота на границе миров. Для кого-то "настоящий Ли Юэ" по ту сторону алого моста, а кому-то дух улочек горы Тигра гораздо ближе отражает суть. Настоящий Ли Юэ многогранен в своем многообразии. Оттого чайный дом был так популярен и закрыт, вызывая интерес к тому, что происходит за его стенами, раз на сделки туда нужно иметь особый статус и приглашение. Многие хотели попасть за его стены, прикоснуться к миру, о котором ходят только призрачные слухи.
Сейчас Яньшан был закрыт буквально, несмотря на то, что самое подходящее время для открытия - ранний вечер. Окошечко хостес, которая обычно недовольно поджимала губы, вглядываясь в случайно подошедшего к ней прохожего, сейчас прикрыто занавеской из бамбука. Сама девушка недовольно подметает осыпающиеся листья, изредка поглядывая на рабочих, которые снуют за зданием, разбирая мебель, ящики с припасами. На больших главных дверях лаконичная табличка “Закрыто”.

В главном зале чайного дома приглушён свет. Привычного аромата насыщенного напитка, перемешанного с алкогольным духом, здесь нет. Окна едва закрыли после проветривания. Суконные столы убраны и стоят вдоль стен вместе со сдвинутыми ширмами. За обычным столом прямо у главных дверей двое охранников сурово и молча перекидываются картами. Только и слышно, что глухие удары по дереву столешницы. Полумрак тишины ничего больше и не смущает: шуршание карт, перестук костей и цокот маджонга здесь привычны и так же равны, как и звук перетекающего из заварника в чашки чая.
Закрытие прибыльного дела в такой час нетипично для горы Тигра, что вот-вот по-настоящему оживет под вечер. Это вызывает недоумение посетителей, перед которыми хостес все же улыбается, говоря, что со следующего дня чайный дом Яньшан работает в обычном режиме. Генеральная уборка требует времени и внимания, всё ради удобства дорогих и важных клиентов.
А убирать было что. Вернее, за кем. Пусть Фатуи работают быстро, оттирать кровь и заменять мебель занимало время. Предвестник навел немало шума, когда разоблачил бывшего хозяина чайного дома, оказав Департаменту по делам граждан услугу, поспособствовав аресту и расследованию. Впрочем, здание быстро нашло нового хозяина, осев в руках молодого господина, что, поговаривают, разбогател за одну ночь.

Этот молодой господин как раз рассматривал стену за небольшим баром, что был уставлен бутылками. Сам Яньшан был далеко не традиционным внутри - эклектический подход ярко выражался в смешении стилей, создавая уникальную атмосферу и дух. Со спины юноша был будто хорошо сложен, а длинный плащ из блестящей кожи редкого зверя, лежащий на плечах, скрадывая фигуру. Изучить ассортимент было важно, как и понимать с какими картами садится за игральный стол. Так же рядом, на стойке, лежали бумаги. Списки клиентов, поставщиков и письма с деловыми предложениями. Хозяин новый, но бизнес старый. Все хотели понравиться таинственному господину. А того волнует в данный момент только то, почему алкоголь на полках поддельный. 

Тонкие пальцы, обнятые белыми перчатками, идут по этикеткам алкоголя. Отличить подделку от настоящего несложно, но не с таким уровнем, что задавал Яньшан.
Совсем неслышимо рядом проседают доски пола. Шаг очень мягкий, орхидея бы и не заметила, если бы не находилась в стороне и углу. И между тем шаг - знакомый. Правда, вот дальнейшее узнавание уже не требуется. Фривольный жест, бархатистый тон голоса. Медленно Е Лань ставит на место одну из бутылок, задвигая в ряд. Поворачивает так, чтоб видно было этикетку, касаясь стекла все еще пальцами. Дальнейшее происходит быстрее, чем можно моргнуть. Вот глаза закрыты. Вот они открылись, а Эйс лежит на спине, придавленный к полу поставленной на его грудь ногой. Каблук сапога не впивается только благодаря контролю. Отпустив нити, что и уронили молодого мужчину, орхидея наклоняется, рассматривая, будто видит впервые.
Это всё привлекло внимание. Охрана встала с мест, вскидывая лица. Один из рабочих остановился в дверях, смотря тоже с вопросом. Е Лань не торопится вступать в эти переглядывания, мягко улыбаясь и не глядя на людей Яньшана. 
- Даже тигры могут красться по-крысиному. Цзи, Клык, конечно, открытие только завтра, но это не значит, что нужно не следить за помещением.
Медленно подняв взгляд на пару охранников, что стушевались, Е Лань им улыбнулась.
- Мы подумали, это один из работников, вот и…
- Еще раз изучите новые списки персонала. Этот человек там есть, но на других страницах.
Взгляд холодной бирюзы падает на Эйса, к которому Е Лань чуть наклоняется вновь, кладя руку себе на пояс.
- Если хочешь за мой счет добыть себе пару костюмов, то всё зависит от твоих ответов. Рада видеть тебя.
Лишь после этих слов она протягивает руку, чтоб помочь подняться. Все его прикосновения она успешно игнорировала, привыкнув к такому поведению старого друга. Хотя к такому лучше не привыкать. Не каждый день связи из прошлого всплывают в таком ключе. Каждый человек подобен уникальному дайсу. У него свой вес, сочетание граней и точек на нем. И ценность измеряется в ином ключе, а не в той, что привыкли все.
- Открытие завтра, ты пришел рановато. Чайная не обслуживает гостей, а столы маджонга не принимают даже особых персон из вип-списков. Чаю? Или будешь что-то из этого? - рукой указывает на полки алкоголя. - Все это все равно будет разбито, так что могу и отдать бутылку другую.

Е Лань всегда предпочитала иметь не просто один козырь в рукаве, а несколько запасных планов даже в самой предсказуемой ситуации. Когда-то. Время научило её, что опыт и проверенные на деле методы работают куда лучше самых изощренных планов. Потому-то Эйс ничего и не нашел из спрятанного оружия - орхидее было достаточно её браслета и магии. Как дара небес, так и наследие предков. Смущения к такому досмотру Е Лань не испытывала, ведь её внимание было занято. Хотя каблук туфли, казалось, в тот момент надавил сильнее. В тот момент могло показаться многое.

Делая жест рукой, говоря пока уйти из зала немногому персоналу - все равно работы в других местах им хватит - разведчик фокусирует внимание на обиженном друге. В яркой бирюзе читается ирония: она совершенно точно ему верит. Качнув головой и выбрав несколько бутылок, Е Лань отходит на шаг к стойке, беря барменскую посуду в руки.
- Полагаю, ты и сам знаешь, что, если бы выполненная работа меня не устроила, ты бы сюда не пришел.
Перехватив сладкие сиропы, последним движением тонкого серебра женщина перемешивает содержимое высокого стакана из стекла и придвигает ближе к Эйсу. Тонкий аромат холодного чая и фруктовой сладости, оттененной мондшадтским алкоголем - сочетание не хитрое, но и Яньшан не бар.
- На большее пока не рассчитывай, повеса. По крайней мере, пока не выбьешь со мной в партии ничью. Тогда, так и быть, я выслушаю твое точное пожелание. Сейчас работы больше, чем хватает сил.
Прикрыв изящно ладонью зевок, Е Лань операется на стойку локтями, а на сложенные ладони кладет голову. Взгляд при том не сходит с молодого мужчины - разгадать, зачем по-настоящему пришел друг, несложно. Смежив ресницы глаз, орхидея выдерживает небольшую паузу, давая Эйсу время.
- Касательно вещей, подарков и образов. Может, тебя действительно заинтересует… кое-что.
Между ними на стол кладется папка. С орнаментом и легкой парфюмерной взвесью. Золотые чернила выводят аккуратные иероглифы, что значат лаконичную, не под стать виду документа, суть.
- Предыдущий владелец был о-очень щедр на то, чтоб оставить свои документы нетронутыми и на местах. Даже не верится, что молодому хозяину заведения так повезло.
Е Лань смеется одними глазами, продолжая лениво улыбаться. Все это предприятие, как и доставшийся так удачно в это время Яньшан, веселят разведчика. Она заполучила в свои руки не просто опорный пункт, но и любопытное место.

Недовольство Эйса вызывает улыбку. Заигрывать с его яркими эмоциями приятно, особенно когда ни один не искренен до конца. Открыться другому полностью - значит проиграть. Нельзя показывать свою руку. Ведь даже с пустыми картами можно обыграть саму судьбу.

В папке - "личные дела", описания и информация о людях. Скрупулёзно собранные кусочки текста с небольшими портретами. Имена, что были за укрытой орнаментом обложкой, для их круга известные. У этих господ прибыльные предприятия во владениях. А когда моры становится много, что и девать некуда, и в банке просто так хранить скучно, души людей жаждут развлечения. Самый легкий способ - отправиться на Бисерный паром. Но куда ценнее заигрывать с самой судьбой и удачей. Говорят, фортуна любит дерзость и риск. И это абсолютная правда. Кому как не тем, кто свои души отдал случайным комбинациям чисел, это знать лучше.
- Это очень благородно и вежливо. И ты, полагаю, уже догадываешься о моем предложении.
Е Лань выпрямляется, обойдя друга, и прижимается щекой к его плечу так, чтоб заглядывать в содержимое папки тоже.
- Яньшан очень удобно расположен, - говорит она тихим шепотом, едва смежив ресницы. - Я давно хотела сделать его своим и, как видишь, стою здесь. Но мне это место нравится как чайный дом. И со временем он станет самым лучшим чайным домом во всей гавани.
Взгляд яркого нефрита поднимается к милому личику Эйса. Одного взгляда хватает ему, чтоб похищать чужие сердца. Только вот Е Лань свое давно не имеет.
- Цисин владеют большей частью Ли Юэ. Они сейчас как владельцы заведения и крупье. Всегда выгода на их стороне. Но мы с тобой, Эйс, игроки. И в отличие от крупье ценим азарт куда больше, ведь мы знаем, чего хотим.
Подпалить страсть мужчины несложно.
- Эти люди в этой папочке должны перейти в твое казино с особыми правами. Но не все! Я даю тебе право выбрать, кого ты заберешь в тигриное царство с достоинством. Другую половину я распределю между не нашими заведеньями.
Взгляд орхидеи подобен туману долины - скрывает и не показывает все возможности целиком. А планы Е Лань… кто бы их ведал.

Наблюдать за тем, как работает Эйс - одно удовольствие. И дело было даже не в том, на что способен разойтись этот мужчина. Как ловко он оценивает и перебирает досье, позавидует любой чиновник и секретарь из Департамента. А такой талант пропадает где-то в теневой жизни Ли Юэ! Е Лань даже усмехается, представив друга за стойкой департамента еще и при форме. По крайней мере, может, тогда жители отнесутся с большей серьезностью к бумажкам, когда на них смотрят такими глазами.

Нефритовый туман легко рассеивается, когда Е Лань слышит вопрос. Конечно, это далеко не первый подобный вопрос. Казалось и правда, что такого особенного в заведении, когда можно ухватить вполне неплохие апартаменты, а то и дом на горе Тигра, и следить за рыночной, да хоть портовой частью Гавани. Хищный азарт будто от Эйса переходит женщине, и та прижимается к его плечу своим.
- Льсти-ишь, тигренок. Очень неприкрыто, но мне пока нравится. Пока.
И правда, в Гавани любили развлечения подстать жизни мировой столице торговли Бога Богатства. Но со временем, когда преследование заработков становилось вторичным, тогда люди начинали осматриваться вокруг себя. Е Лань же так воспитывали когда-то, о чем она ни за что не признается никому. Старейшин и наставника лучше ни при свете золота, ни в дыме благовоний не припоминать.
- Ты только послушай: чайный дом, ловящий бриз и открывающий вид на горы. А там, на верхушках гор, дворец Её сиятельства Воли Небес, м, - Е Лань активно жестикулировала и безошибочно описала вид с террасы верхнего этажа, но они все еще были на первом. Ей было достаточно, казалось, и этого. Возможно, то боль влюбленного сердца. А возможно, и просто лишние глаза в ту сторону - можно даже ставки сделать! Только вот что победит Орхидея Долины ни за что не признается.
- И что плохого в чае? Спорю, в порту то, что подают - из пережаренных и залежавшихся листьев списанных партий. Хотя наверняка там есть хорошие заведения, но здесь, зде-есь, - женщина подхватывает Эйса под локоть и тянет за собой. Алкогольный бар весьма и весьма скромный, истинное достоинство - шкафы, полные разных коробочек и банок. Их многочисленные ряды, и даже просто стоять рядом со всем этим чайным собранием было великое удовольствие богатого запаха.  А ведь это только один шкаф! Сама Е Лань в один момент выглядит живее обычного, но ленная сонливость быстро набегает на женщину. Та, кутаясь в нее, будто накидку, смотрит на Эйса с лукавой мягкой улыбкой.
- Если ты считаешь распитие и проливание чая скучными, то значит ты ничего не знаешь ни о чае, ни о Ли Юэ, милый мой. А уж сколько сделок было заключено под этот напиток. Даже ты да пригубил его, - хитро, совсем как чайная лисица, щурится. А потом отпускает руку мужчины, поправляя расставленные в тихой гармонии коробочки.
- Да и это гора Тигра. Предлагаешь мне обзавестись особняком на Тяньхэне повыше? Или, может, квартирой-другой в торговом районе?
Она склоняет голову и смотрит. Ей действительно интересен ответ. Для орхидеи нет понятия “дома”, только “территории”. И в её территориях достаточно владений. А все же “Яньшан” оставался желанным долгое время по многим причинам.
- Может же обычная девушка мечтать о своей небольшой чайной, где сможет предаваться отдыху и слушать истории. Но мне теперь интересно твое мнение о чужих желаниях.
Те, кто живут азартом, всегда идут за желаниями и знают об этом как никто другой.

Каждое слово с губ молодого мужчины, что драгоценность - сверкает, переливается и тянет за собой. Яркие и такие же пустые. Идеально исполняют заложенное в них. Е Лань улыбается не без лукавства, глядя на партнера. Верно, об этом никто не знает. Даже она не знает. Только догадываются, отмечая, как изменился её взгляд с тех пор. “Е Лань” всего лишь тихо смеется, прикрывая губы ладонью, и ведет свое внимание обратно к полкам, полным чая.
- Иногда чашка - всего лишь чашка, Эйс. Не стоит искать в ней магических свойств обращать воду в вино, а песок в золото. Именно поэтому тебя подловить легче, чем ты думаешь. Как ты ни стараешься.
Она тянет руку к стоящим на полках коробочкам, забирая одну из тех, что ближе к краю. Небольшая, расписанная нарциссами. Выглядит все же так же просто, как и с десяток других на полке.
- И пока ты будешь выуживать то самое, уникальное и особенное, пытаясь разгадать загадку, я унесу с собой все самородки и драгоценности, что ты отложил в сторону, решив даже не тратить на них время.
Легким движением руки женщина открывает коробочку, прижимаясь плечом к груди Эйса и демонстрируя ему содержимое, не передавая в чужие руки. Только он может заглянуть в коробочку.
Там, в темноте, среди запаха чая и дерева, лежит стопка фишек. Фишек “Дворца заколдованного тигра”. Интересное место их нахождения. На крышке с внутренней стороны вложена бумажка с цифрами. Аналогичные можно было найти на досье до этого.
- Как ты знаешь, в “Яньшан” вход всегда по залогу. Это место элитное и дорогое. Что думаешь теперь о моих желаниях о спокойной чашке чая и созерцании моря? Может, все же составишь компанию? Я лично могу приготовить тебе настоящий чай Долины.
Казалось бы, в чем разница между казино и чайным домом? В том, что одно стоит у подножья Тяньхэна, а другое - на горе Тигра? Или в том, что в одном подают алкоголь, а в другом - льют чай? Они обманчиво похожи, эти заведения для досуга людей, но есть разница, достаточно явная. И Е Лань приоткрывает её перед другом. Всё самое интересное и свежее оседает не под сводами “дворцов”, а под крышами ресторанных и чайных павильонов. Еда и питье располагают людей лучше звона фишек и треска рулетки.