Обычный солнечный день сменялся обычным прохладным вечером.
Пока занятый и вечно свободный Мондштадт кипел жизнью, пусть и в своем расслабленном темпе, в лесах Вольфендома было все спокойно. Даже обычно агрессивные животные не буянили, попрятавшись то ли в ожидании грозы, то ли от усталости и вездесущей лени, которая даже их охватывала в погожий денек. Рейзор за сегодня успел вволю побегать и хорошо подремать после обеда - сил у волчонка теперь было через край и, памятуя о своем последнем визите к пурпурной волшебнице, мальчик решил заняться самым сложным делом, что вообще существовало в Вольфендоме. И было это не погоня за добычей, и не поиск закопанных сундуков, а самое обыкновенное чтение. Никто из друзей Рейзора, пушистых лесных волков, не мог помочь человеческому ребенку с этой задачей. У него была всего пара книг, страницы украшенные большими и куда более понятными картинками, но вместе с изображениями здесь ползали строчки текста, и вот с ними у молодого охотника возникали проблемы.
Вот и сегодня, выполняя "домашнее задание", данное в прошлый раз наставницей Лизой, Рейзор осознал, что зашел в тупик. Волчик крутил книгу и так и этак, попытался ее даже понюхать, но нарисованные на белой бумаге буквы наотрез отказывались принимать смысл. Рейзор положил книгу на траву и задумался. Охотников последнее время не видно в Вольфендоме, Кли тоже куда-то запропала, да в чтении, наверное, не лучший помощник. Спросить было решительно не у кого. Оставалось только сдаться, подхватить книгу и пулей выскочить из-под сени леса на протоптанную тропинку.
"Нужно найти наставницу", - подумал Рейзор, смущенный своей недогадливостью, но все же желающий узнать тайну черных буковок. Дорожка должна была отвести его в город - вообще все дороги региона Ветров рано или поздно приводили к людям, кроме совсем уж старых.
Хоть волчонок был бодр и полон сил, путь до Мондштадта занял у него гораздо больше времени, чем он предполагал. Уже смеркалось, и вместе с угасающими за горизонтом лучами света, постепенно испарялась уверенность Рейзора в удачности этой затеи. Он добрался до моста, но по нему ходили люди, обычные купцы и горожане, никого знакомого. А потом проход надолго занял маленький мальчик, разговаривающий с голубями. Может они были для него такой же семьей как волки для Рейзора, а потому защитник Вольфендома не стал приближаться, припоминая, насколько пугливые эти птицы. Когда же он наконец пересек мост, оказалось, что ворота закрыты...
"Почему люди закрыли ворота? Зачем вообще ворота? Так же не пройти", - думал мальчик, шныряя под городскими стенами. Он припоминал, что это сделано для безопасности, но не делает ли это людей лишь более расслабившимися, когда они думают, что никто не может прийти со стороны стены? А кто-то ведь определенно может. Вот и Рейзор попытался, предварительно засунув книгу в свой объемный капюшон. Он подходил к каменным стенам, трогал их шершавые камни и задумчиво смотрел вверх. Пожалуй, он смог бы забраться, но к этому времени совсем стемнело, и волчонок понял, что мастер скорее всего уже отправилась спать. Да и коль перемахнет он эти каменные пики, как найти дорогу в этом сложном городе, где столько разнообразных запахов?
"Не пойду", - решил Рейзор, быстрой тенью шмыгнув обратно к мосту, намереваясь отправится в родной Вольфендом.

Софи стояла на обочине дороги, устремив взгляд на мост, который только что превратил её вечер в настоящую беду. Каменный столб, укрывавший её от прохладного ветра, казался теперь единственным другом в преддверии ночи. Солнце уже спустилось за горизонт, и только последние лучи далеко за горами окрашивали небо в тёплые тона прощания.

Софи была обычной жительницей Спрингвэйла, сегодня, как так часто и бывало, прибывшая в город, чтобы продать свежий сбор. Её руки умели превращать каждый клочок земли в цветущий оазис, а дом всегда пах свежестью и чистотой. Но сейчас, когда тележка покосилась и колесо отказало, она, самая обыкновенная садовница и домохозяйка, казалась такой беспомощный.

Лоскутки ткани, собранные вместе в простом лекале деревенского платья, хорошо сидели на тонком стане, укутанном в расшитую цветами шаль, а рыжая коса, спускающаяся ниже пояса, была аккуратно заплетена и украшена лентами. Макияж, несмотря на целый день работы, всё еще оставался аккуратным, а алые губы были ярким пятном на бледном, но изящном веснушчатом лице. Соломенная шляпа с цветами, которые она сама вырастила, дополняла образ натуральной красоты.

Софи взяла в руки сломанное колесо и попыталась его выправить. Её пальцы ловко скользили по дереву, искав точку, где можно было бы применить силу, чтобы возвратить колесо к жизни. Но тележка не поддавалась, и кренясь всё больше к дороге, внезапно перевернулась, высыпав на землю россыпь не проданных цветов. Букеты красных, жёлтых и голубых цветов, уже уставшие к вечеру, но всё ещё яркие и красивые, лежали на дороге, создавая пёстрый ковер.

Софи тихо цокнула языком, приседая, чтобы аккуратно собрать цветы. Её мимика отражала смесь усталости и решимости, что было характерно для женщины, привыкшей к тяжёлой работе. Она знала, что не может оставить вещи просто так — это могло быть опасным для ночных путников, которые могли не заметить препятствия на дороге.

Отредактировано Sophie Gartner (2026-02-01 04:39:45)

В какой-то момент ощущение слежки стало доминантным, развеивая все сомнения. Кто бы не следовал за Рейзором, делал он это довольно умело, и волчонку совсем не улыбалось столкнуться со своим преследователем. Если у незнакомца недобрые намерения, то придется вступить в драку, чему вовсе не обрадуются жители Мондштадта. С другой стороны, может и обрадуются. Вряд ли им нравится, что под стенами у них кто-то шныряет, хотя это относится и к самому же Рейзору.
Пытаясь уйти от прилипчивого "хвоста", мальчик поторопился проскользнуть мимо женщины с цветами, но та, проявив неожиданную прыть, ухватила дикаря из Волфендома за руку. Рейзор остановился. Он не почувствовал от нее какой-то незамедлительной угрозы, но сердце все равно тревожно ёкнуло.
- Я не споткнусь, - немедленно заверил он, прищуриваясь и разглядывая женщину. Рыжая. На вид не очень сильная. Можно было вырваться, но не было нужды. Сейчас Рейзора больше беспокоил преследователь. Остановится ли он, увидев эту сцену?
Но наоборот, идущий следом ускорился, перестал прятаться и вскоре уже несся к волчонку и даме с тележкой. Настолько быстро, что волчонок уже обеспокоился, успеет ли обладатель золотого хохолка остановиться и не протаранить их. Попутно он звал какого-то героя. Рейзор слышал о героях, но ни одного из них в окрестностях не видел. Неужели его с кем-то спутали?
- Я не герой. Я Рейзор, - поправил он незнакомца, когда тот оказался поближе. И в то же время покачал головой, отвечая рыжей женщине:
- Темнота хорошо... Лупикал охотится ночью тоже.

Софи мгновенно поняла, что что-то здесь не так. Её сердце сжалось от жалости к юноше, который казался ей скорее беспризорным, чем преступником. Не раздумывая, она шагнула вперёд, закрывая собой Рэйзора. Её тележка с цветами всё ещё лежала на земле, но Софи это не волновало. Она была полна решимости защитить мальчика.

— Стойте! — воскликнула Софи, поднимая руку, чтобы остановить рыцаря. — Что происходит? Почему вы преследуете этого юношу?

Софи обернулась и внимательно посмотрела на Рэйзора, который, казалось, был готов сбежать в любую секунду. Её сердце подсказало ей, что этот мальчик не представляет угрозы. Она обратила свой взгляд к Мике, стараясь говорить мягко и дружелюбно, но не скрывая своего недовольства.

— Уже очень поздно, — сказала она, стараясь звучать как можно спокойнее. — Возможно, его ждут дома. Стоит ли задерживать мальчика в такое время?

[indent]И, решив воспользоваться моментом, она поспешила перехватить инициативу и представиться:

— Меня зовут Софи Гартнер, я цветочница из Спрингвэйла, — представилась она, улыбаясь, чтобы подчеркнуть свою доброжелательность, — Если вы так беспокоитесь за него, я могу сама проводить его домой, к родителям, — предложила она, глядя на стражника с надеждой. — Я уверена, что он не представляет угрозы.

Софи улыбнулась, чувствуя, что её план удался. Она повернулась к Рэйзору и мягко взяла его за руку.

— Пойдём, Рэйзор, так, ты сказал, тебя зовут?.. Я помогу тебе вернуться домой, — сказала она, её голос был полон тепла и заботы, — Так что вам совершенно не о чем беспокоиться, господин рыцарь...

Она намеренно сделала паузу, выдержав зрительный контакт с Микой, чтобы подчеркнуть, что до сих пор не знает, как к нему обращаться.

Отредактировано Sophie Gartner (2026-02-01 04:40:49)

"Мика", - Рейзор попытался запомнить это новое для себя имя. Но имена ему давались чуть лучше крылатых выражений, которые не поддавались вообще, так что скорее всего в ближайшее время юноше придется смирится с "желтым пареньком" или "парнем-зябликом"... Что будет сказано совершенно серьезно и без малейшей доли злого умысла.
Меж тем, обладатель имени Мика начал спешно что-то объяснять. Волчонок по прежнему не успевал за ним, и это было довольно грустно - видно было, что мика хороший человек, он не пытался кричать или что-то доказывать, а хотел все спокойно объяснить. Только вот спокойствия в объяснениях не было. И все же воспитанник Андриуса постарался выловить из речи блондина как можно больше полезного. У него даже глаза чуть сузились от старания, как у кошки, заметившей проплывающую в реке рыбку.
- Часы. Знаю что это да. Но у меня нет. Волкам не нужны, - попытался он ответить, когда поток объяснений остановился. - Стой... А там разве не песок?
Наставница объясняла мальчику, что такое часы, и даже показывала разные виды, но Рейзору запомнились лишь одни - красивые фиолетовые песочные часы, где в двух стеклянных баночках люди заключили отмеряющие время песчинки.
- Не хотел заходить, когда много людей. А потом люди закрыли ворота, - признался Рейзор. - Через закрытые ворота не пройти.
"Но зачем закрывать ворота? Чтобы не входили плохие люди? Но ведь можно перелезть...", - мальчик кинул взгляд на стену, но почти сразу пришло понимание. - "А. Хиличурл, слайм не залезут. Удобно".
Волки бы просто почуяли чужака, но у людей все не так.
- Я теперь буду приходить рано. Как звезды погаснут, - "успокоил" Рейзор юного геодезиста.
Его собеседники немного успокоились, женщина отошла чуть в сторонку, а парень-зяблик предложил ее проводить. Кажется, всем кроме желтого нужно было домой, а он либо не хотел возвращаться, либо тоже охотился ночью. Женщина в ответ предложила накормить их ужином. Рейзор задумался. В его привычку не входило есть с незнакомцами, но на охоту он может уже не успеть, а голод потихоньку давал о себе знать. Да и Спрингвейл был более знакомым местом. Никаких ворот и глупых стен.
- Живу в лесу. Родители... - волчонок приложил руку к сердцу. - Нету. Но есть семья, лупикал. Волки.
Он подошел к тележке и ухватился за край. Одно колесо сломалось, но если ее придерживать, то можно будет везти.
- Мы поможем. Спрингвейл я знаю. Там живет коричневый кот.

Софи шла по тропинке, ведущей из Мондштадта к Спрингвэйлу, её сердце наполнялось лёгким волнением. Поздний вечер окутывал окрестности мягким мраком, а звёзды начали пробиваться сквозь завесу облаков, словно любопытные глаза, следящие за припозднившимися путниками. Она остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться окружающим пейзажем: лес, раскинувшийся по обе стороны дороги, был окутан нежным светом, который исходил от луны. Листья шуршали на ветру, создавая мелодичный фон, а в воздухе витал сладковатый аромат застоявшихся днём цветов, которые она так любила. Она шла чуть впереди, ведя за собой Рэйзора и Мику, которые помогали ей нести её разбитую цветочную тележку. С каждым шагом Софи старалась быть внимательной, чтобы не споткнуться о камни, чтобы ребята никак себе не навредили.

— Осторожно, здесь ухаб, — мягко предупредила она, указывая на неровность на дороге.

Софи как будто бы действительно чувствовала себя в безопасности с ними, и это придавало ей уверенности. Но когда Рэйзор заговорил о своих родителях, в её сердце возникло беспокойство.

— У тебя нет родителей? — спросила она, стараясь говорить как можно мягче. Её глаза, полные сочувствия, встретились с его взглядом. — Как ты живёшь один? Не нужна ли тебе помощь?

Софи почувствовала, как её сердце ёкнуло от сочувствия. Она знала, каково это — быть одному, и ей не хотелось, чтобы кто-то чувствовал себя брошенным. Она кивнула, стараясь понять слова Рэйзора. В её воображении возникла картина: Рэйзор, окружённый волками, в гармонии с природой, но в то же время это вызывало у неё тревогу. Она знала, что жизнь в одиночестве может быть опасной, особенно для такого юного человека.

— Ты сильный и очень самостоятельный, я в этом уверена, — произнесла она, стараясь подбодрить его. — Но если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я всегда буду рада тебе помочь. В Спрингвэйле много хороших людей, которые будут готовы поддержать. Например, господин Драфф. Коричневый кот, хи-хи... К тому же, уверена, наш сэр Мика уж точно будет рад предложить тебе свою дружбу. Правда?

Светлые огни Спрингвэйла начали мерцать вдали, и Софи почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. Мельница, стоящая на холме, медленно вращала свои лопасти, создавая спокойный ритм, который гармонировал с окружающим миром. Деревенские домики, уютно расположившиеся на склонах, казались живыми, их окна светились, как звёзды, отражая тепло и заботу, царившие внутри.

— Смотрите, — тихо сказала она, указывая на далёкие огни. — Мы почти на месте. Спрингвэйл всегда выглядит так уютно, особенно в вечернее время. Мы скоро будем дома, нужно лишь обойти холм. Мой дом на окраине, у самой опушки леса...

Отредактировано Sophie Gartner (2026-02-01 04:42:46)

Идти так поздно, в потемках, было делом непростым. Сомнения не отпускали парнишку, но лучше, если он сделает это, ведь так? Хватило небольшого усилия, как рядом с Софи и Рейзором закружилось по ледяному перу на каждого. Они немного отдавали холодом, но, что важнее, давали и тусклый свет. Это сияние могло успокаивать и поддерживать.

Цветочница стала их глазами, предсказывая неровности дороги. Пусть Мика немало проходил и сам этими путями, одно дело вносить их на карту, другое — помнить о каждой ямке. Он же составлял карты для рыцарей, а не жителей. А те будут или верхом, или даже не заметят небольшой ямки. Только серьезные препятствия вносились по итогу на карту дорог.
Пояснение о «коричневом коте» были любопытны. И ведь парнишка был прав в своей сути, кэцлайны пусть и не совсем кошки, но имели с ними общие черты. А уж при воспоминании о Дионе тем более кивнул сам себе, речь точно шла об охотнике Драффе.

Сосредоточившись на дороге и присмотру за окрестностями, младший Шмидт отозвался на свое имя, когда Софи его произнесла, но кивнул. Потом смутился.
— Как рыцарь я всегда готов помогать! И дружить тоже, — добавляя последнее чуть тише, Мика чуть не ослабил хватку телеги. Только с поддержкой Рейзора она не опрокинулась. Потом Мика перехватил её опять, уже увереннее, и больше не допускал такой ошибки. И, слушая перечисление нового знакомого о друзьях и семье, только убедился в своих догадках. Если припомнить, то он даже слышал о Рейзоре, хоть и не видел его. Если бы не постоянная учеба, проверки капитана Альбериха и полевые замеры, то, может быть, они и познакомились раньше.

По расчетам, они должны были скоро прибыть. И, в подтверждение собственных мыслей, цветочница указывает на появившиеся первые домики. В голове сразу развернулась собственноручно составленная карта, по которой даже в темноте было легко пройти. Мика немного оживился, выстраивая маршрут и предполагая, куда они прибудут в конце.

Озвученное Софи место было известно. Юному геодезисту нравилось вносить не столько местность на карту, сколько и гадать, а кто живет в этих домах. И домик на окраине он легко узнал.
— О.
Только и сказал парнишка, когда они с Рейзером остановили телегу поближе к дому. Даже жаль, что сад в темноте не осмотреть. Такой шанс что-нибудь осторожно спросить! Привалив тележку, рыцарь отряхнул руки и в целом немного размялся. Всё же нагрузка на мышцы была постоянной, пусть это было и на двоих. Почти как тренировка! Вот только засчитает ли её магистр таковой?
— У вас и правда очень милый дом. Но на окраине-е… А, охотники хорошо следят за лесом. Надеюсь, они никакие больше ловушки из запрещенных не ставили.
С усталым выдохом вспоминая патрульных, попавшихся в силки, которые Мика даже не увидел, Шмидт присел у тележки. Перья уже истаяли, а теперь у дома можно было осмотреть поломку детальнее.
— Нужно выложить цветы, и, думаю, я смогу починить. По крайней мере, она будет кататься, если её не сильно нагружать. Позволит вам дойти до мастера.