Вернуться в город было легче, чем Мика предполагал. В штабе рапорт по существу: уточнить места, где предположительно прятались похитители детей, передать сведения от почетного рыцаря, даже попросить передать послание тому барду в зеленом берете. Сухо ответить на вопросы, пряча лицо в шарф и глубже натягивая капюшон на голову. Всё, чтоб потом спешить домой, привлекая как можно меньше внимания - он не забыл, как это делать. Избегать людных мест, случайных прохожих и чужих взглядов. Всё это ради желания закрыть дверь комнаты за собой и побыть в тишине. В пространстве, что ему известно и не изменилось. Где он может хоть немного сохранять контроль над своим страхом. Казалось бы.
Одного взгляда матери хватает, чтоб передумать. Улыбнуться и неуклюже забрать некоторые книги. Сейчас даже старший брат Хоффман работает на износ. Все стараются ради родного города. Разве он, Мика, полноправный рыцарь Ордо Фавониус, имеет право прятаться у себя в комнате?!

Придумать, что сказать родителям, несложно. Те активно помогают соседям, чем могут. Не доставлять им проблем - меньшее, что сейчас может сам юный рыцарь. Он не хочет слышать волнение за себя. Еще просто не готов говорить о том, что пережил недавно. Да и говорить кому-то об этом - уже сама по себе глупая слабость.
Испорченные страницы журнала он вырвал и сжег. Это хватит. Этого же хватит. Пожалуйста, пусть этого хватит!..

Если нужно тихое место в городе, где можно подумать и где не тронут лишним вниманием или поручениями, библиотека в ставке - одно из немногих таких мест. Пусть поручения там найти и могут, но какое-то время даже они не тронут. Случайные просьбы, вопросы, уточнения - они нагоняют даже сейчас.
- Позже я смогу помочь, занят. Прошу прощения, - говорит он тихо, даже не стягивая шарф с лица и избегая смотреть в чужие лица.

На территории Пурпурного Библиотекаря никому не позволено шуметь и нарушать привычное течение жизни даже в столь темный дял королевства час. Нужно было прийти сюда сразу.
Свет из окон мягко играет с отблесками книжных корешков, а запах книг, чая и магии вызывает ностальгическое ощущение покоя. Найти темный угол несложно. Вопрос в том, что именно Мика хочет узнать. Наверное, поэтому он находит себя около газетного архива, осторожно изучая развороты и полосы.
Фатуи организация большая, и найти их врага, особенно такого сильного, принадлежащего к далекому островному государству… Слишком много неизвестных переменных, расследование будто и невозможно. Но образ странника так и стоит перед его глазами, будто выжженное клеймо ужаса на душе.
Сидя за столом, понимая, что уже около десяти минут смотрит на разворот очередной из газет, описывающий какие-то события несколько лет назад в Терновом порту, Мика закрывает лицо руками. Бежать от собственного страха, изучить его и понять непросто. Особенно в одиночку. А кому он такое расскажет? Наверное, поэтому так легко поднимает голову, слыша, что в библиотеку еще кто-то пришел. Судя по длине и звучанию шага…
“И правда, мисс Ноэлль. Надеюсь, в городе ничего не случилось.”
Главное, что его отвлек небольшой разговор этажом выше. Аккуратно закрывая газетную подборку и убирая на место, картограф понимает, что бьется головой о стену.
Поднимаясь по лестнице, невольно слушая разговор между Лизой и Ноэлль, юноша подвис на месте. Хотя по возвращению он толком ни с кем не повидался, но и на это времени просто не было. Надо было, наверное, сидеть тихо в каком-нибудь темном углу. Противное чувство вновь раздирало на части и бросило в нервный жар, хотя тот и не сравним был с ощущениями тогда.
- Нужно с чем-то помочь? - Мика осторожно кладет книги на полку, собираясь отложить их до следующего раза. Смотреть в лица он избегает. Говорить в противовес этому противному шепоту, идущему из воспоминания, так по-детски. Нельзя быть эгоистичным, даже если сильно хочется. И ведь рядом даже нет того, кому юный рыцарь хотел бы это доказывать.

Он чуть не смахивает книги с полки, спешно кивая девушке. Чрезмерная вежливость вводит в ступор. Выслушав молчаливо Ноэлль, юный рыцарь приподнимает руку, касаясь края шарфа. От работы, да? Попытки выяснить, что за иназумец враждует так отчаянно с Фатуи, нападая на них в чужих королевствах, пока результатов не дали. Натянуто это можно назвать расследованием в рабочих границах, но разве это обязанность полевого разведчика? Навряд ли. А ведь дел и правда немало. Может, стоит пока отложить свои расследования и действительно заняться настоящей работой? Но не думать об этом... сложнее, чем просто сказать это сделать. Задав библиотекарю несколько вопросов, Мика уходит в другую часть книжной залы. И правда, было чем заняться полезным Ордену. Главное - не обращать внимания на вырванные страницы и потекшие чернила. Он всё вырвал. От всего избавился.

Копируя себе часть старых карт в журнал, младший Шмидт вздрагивает от прицельного взгляда в свою сторону. Выныривая из собственных мыслей на поверхность настоящего, юный рыцарь ощущает смятение. Так бывает, когда еще издалека к нему намериваются подойти с просьбой. А уж постоянное внутреннее напряжение не умолкает рядом с капитаном Альберихом. Пока они не встречались еще один на один. То, что геодезист экспедиции вернулся раньше, опережая ударный отряд капитана Херзига, знало не так много людей. Есть вещи сейчас гораздо важнее, и надо с ними спешить еще вчера. Еще неделю назад. И как бы плохо ни было, ветер не покидал их. Это знание давало сил в любой ситуации: пока мельницы крутят лопастями, сдаваться точно рано.

Медленно поднимает Мика голову и взгляд, рассматривая Ноэлль и Лизу. Опускает свое внимание обратно на открытый разворот журнала. Он ведь и правда мог уделить время и сопроводить, да и госпоже Лизе отказать невозможно - не после всей той помощи, что была оказана ему в течение многих лет, пока Мика бежит по этой дороге исследования мира. Потому он делает единственное, что точно может в такой ситуации - прокладывание маршрута. Не согласившись и не отказав, но ему требуется несколько минут. 
”Музей искусств. Пять километров.”
Очень конкретное направление к становлению рыцарем. Шмидт листает до нужных карт, склонившись над ними. Делая засечки, как в журнале, так и мысленно, юный рыцарь складывает разложенные на столе карты и подходит ближе к библиотекарю и сквайру.
- Верхом это не займет много времени. Правда, то направление я еще прорабатываю, - закрывшись журналом, разведчик показывает разворот с примерным маршрутом. Все карты - кропотливый двухлетний труд - сейчас были бесполезны. Ландшафт изменился, тропы изменились. Расположение монстров тоже изменилось. Маршрут же включает и пеший вариант, и на телеге, и конный. Даже с парой остановок, чтоб никто не выдохся. Планировать варианты, заботиться о людях в дороге, не допустить усталости рыцарей - это его работа и его способ быть полезным.
Взгляд голубых глаз смотрит куда-то между Ноэлль и Лизой, не фокусируясь ни на одной из них. Мысленно Шмидт готовит себя к тому, что должен отправиться не один. За последнюю неделю он полагался больше на себя и Астру, чем на кого-то еще.

Открытое беспокойство девушки вызывает странную смесь чувств в душе рыцаря. Оно ему невероятно знакомо и в то же время неприятно. Это ощущается уколом собственным стараниям. Ей не нужна его помощь? Он опять старается недостаточно? Его присутствие может помешать её тренировкам?..
Вопросы топят мысли дальше. Возможно, даже больше, чем Мике того хочется. Но несколько слов от Хранительницы рыцарской Библиотеки заставляют отбросить одолевающее его смятение. Все же подтачивающий изнутри страх подавить непросто. С наскока это сделать, кажется, еще сложнее. Нужно быть решительнее и начинать с себя. “Всё же ты старший,” - звучит заботливым женским голосом, что совершенно не придает уверенности. Но ведь это не значит, что теперь он ответственный за сквайра? Кажется, именно к этому свелась вся ситуация.

Распределение задач в отряде ускоряет выполнение целей - это основа, с которой Мика, будучи частью экспедиции, ознакомился лучше всего. Лишь если у тебя появляется время, можно позаботиться о других. Младший Шмидт и заботится. Как на службе, так и дома.
Подготовка много времени не занимает - все же не на вылазку в три дня они собираются. А раз припасы на себя берет сквайр, Мика озаботился лошадьми. Рыцарские кони разведывательного отряда легко снаряжены. А Астра уже достаточно отдохнула, позволяя себе выпрашивать прямо перед дорогой что-нибудь вкусное, пожевывая ткань куртки напарника. Пока не на задании - такое поведение допустимо.
С новым приветствием, перехватывая припасы из рук Ноэлль, разведчик помогает закрепить их за седлами, заодно показывая, как это делать правильно. Все же распределение веса, что на собственном теле, что на теле четвероногого товарища - залог продуктивного путешествия.
- Главное, не бойся. С ними важно установить доверие. И, прошу, обращайся ко мне просто Мика.
Помогая сесть в седло и убедившись, что девушка держит поводья правильно, только тогда разведчик легко ставит ногу на стремя, раскрывая на ходу журнал. Проверяя свои заметки и старые карты, картографическое устройство он убирать не спешит. Всматриваясь в подернутую рябью холодную дымку элементальной энергии, Мика жестом показывает следовать за собой, пуская Астру в легкую рысь.
Большая часть основных дорог легко проходима, но последствия изменения ландшафта все еще сильно были видны. Где-то заваленные деревья оставались лежать вдоль дорог, некоторые из них, проходимые парой телег до землетрясения, сузились до пары лошадей, а то и одной. Геодезист легко ведет их четверых по тропам, безошибочно поворачивая перед сложными участками. Правда, из-за этого приходится остановиться на небольшой привал. В тени деревьев Мика успевает составить заметки для вновь прочерчивающихся дорог, заодно внося рекомендации на будущее. Дикие монстры им тоже не встречаются - предсказав перемещение, разведчик ведет Ноэлль самым безопасным маршрутом, какой мог проложить в таких условиях. Для него это было привычнее беготни по штабу и общения с людьми. Среди природы, направлений и маршрутов рыцарь ощущает себя естественно и комфортно.

Астра, идущая впереди, переходит плавно на быстрый шаг. Рыцарь же поглядывает поверх своего картографического устройства, наконец прекращая подпитывать его элементальной энергией. Криопрохлада напоследок охватывает, оставаясь снежинками. Те тут же тают, не опускаясь даже ниже уровня тела соловой кобылы.
- Перед отъездом я немного уточнил про положение дел в музее сейчас, и, кажется, они передавали какое-то сообщение в штаб. Скорее всего, больше знают или капитан Альберих, или капитан Лоуренс, но найти их на местах я не смог. Нужно было подготовить нашу поездку и не сильно мешать работе.
Рассматривая здание, младший Шмидт поправляет форму на себе. Откидывает капюшон, подтягивает галстук и потуже затягивает на лице маску. Одно дело встречаться лицом к лицу с вызовами на местности, совсем другое идти куда-то в сопровождении.

Возможно, всё это - череда настоящих случайностей, что просто тянутся цепочкой. Темные помещения музея, взвесь пыли в воздухе. Испытывать стыд - дискомфортно. Но зато честно. Мика еще при первом приветствии хозяина дома сузил свой эмоциональный диапазон до слабых и выверенных реакций. Это помогало унять панику внутри, тем более на глазах сквайра. Если бы не реальный боевой опыт, научивший многому, то юноша точно бы стушевался и так остался где-то у порога, пытаясь донести до господина Миллера, что им нужно. Сейчас же младший Шмидт внимательно слушал явно хорошо заученную сводку уставшего мужчины, после всех приветствий и представлений. Взгляд голубых глаз шустро бегал по оставленному уже с месяц кавардаку. На самом деле это имело мало смысла. Мика не был следователем, но даже он понимал, что за такое время большая часть следов была попросту бесполезна. И чем дальше, тем суше становились ответные реплики разведчика.
Пока им не предложили чай.
Он искренне сочувствовал положению герр Миллера, оттого нахмурился, будто бы раздумывая над его предложением. Это потянуло секунды напряженной тишины, прежде чем Мика, пристукнув шпорами неосознанно, развернулся к мужчине.
- Мы были бы рады выпить с вами чаю, но в условиях карантина важнее здоровье, чем правила гостеприимства. Прошу прощения. Ордо Фавониус не должны рисковать даже в таких мелочах. И я приношу извинения, герр Миллер, от нашего штаба. Вы наверняка слышали о положении дел в городе.
Извинения здесь не помогут, Мика это понимал и сам.
- Я пока займусь осмотром места, но раз уж мы здесь... - тут он повернул голову к Ноэлль и кивнул ей. Во взгляде Мики читалось напряжение, вся ситуация душила их обоих. - Моя напарница хотела кое-что узнать о монетах. Она составит вам компанию, пока я занят осмотром комнат. Думаю, я закончу быстро, Ноэлль. Как раз задашь свои вопросы.
Распределить обязанности было несложно, и вот в руках Мики его журнал, раскрытый на новом развороте белых страниц. Желтое писчее перо было крепко сжато. Разведка местности и расследование мест преступлений - это все же очень разные дела. Но были и схожие черты. Когда юный рыцарь отошел в сторону, он подопустил шарф с лица, выдыхая. Сердце бешено колотилось в груди, но тон голоса и вид Миллера пробудили в Мике чувство ответственности. Всё же Ордо Фавониус пообещали ему разобраться с этим делом. Конечно, дальше случилась страшная катастрофа и эпидемия, но это не значит, что нужно бросать обычных жителей с их бедами!
Раздумывая между делом о том, что Минчи явно послала их обоих не просто так, Мика осматривал учиненный разгром. Первое, что он сделал - пошел и нашел тот самый жетон, забирая его. Круглый значок, характерный для похитителей сокровищ. Хоть в этом не подвели. Интересно, а кому было поручено-то это дело?.. Мика мысленно стенал о том, как бы он разделил обязанности, если бы их тут было хотя бы четверо! Было бы куда проще.

- Герр Миллер, простите, - Шмидт вклинился прямо среди беседы. - Мне нужен учетный каталог и точный список того, что украли.
Педантичность нумизмата было видно. И он тут не подвел, извинившись перед Ноэлль, давая ей передышку, и быстро передавая рыцарю все нужное. Судя по тому, что и такие вещи под рукой, Миллер действительно отрепетировал за эти недели каждое движение.
Мика унесся к разбитым полкам, сверяя украденное с их расположением в каталоге. Конечно, настоящая их цель была в другом, но геодезист не мог все оставить так! Потому то, что он должен сделать - собрать доступную информацию и передать её кому-то из капитанов. На самом деле тут к горлу подступал противный комок тревоги, ведь по такому делу ему нужно обращаться к капитану Альбериху. Вот бы еще окрестности прочесать, лагеря проверить, известные схроны… При мыслях о том, как бы к этой проблеме подошли в экспедиции, Мика невольно улыбнулся, благо под шарфом это было не видно.