Пост написан и отправлен с телефона. Если в тексте встречаются ошибки, пожалуйста, дайте мне знать.

[indent]Даже усердный и немилосердный ум нуждается в перерыве, — не от бесконечных экспериментов и формул на Спантамаде, а от шума и жара множество незнакомых тел кругом. Сегодня Ив решил сбежать от своих обязанностей и прогуляться по лесу, чтобы запечатлеть его неповторимую красоту на свою фотокамеру. Это было его хобби, его смысл, его спасение, его тайный мир, где он мог быть собой, не стесняясь своей застенчивости и неуклюжести.

[indent]С каждым шагом он углублялся в лес, поглощённый его первозданной красотой. Ручейки пробивались сквозь землю, создавая нежные мелодии. Листья колыхались в такт лёгкому ветру, словно дирижировали этим естественным оркестром. Ив шёл, увлечённый красотой окружающего мира, и понятия не имел, куда его занесло.

[indent]Пройдя мимо последней известной ему опушки, Ив обнаружил себя в части леса, где ему еще не доводилось бывать. Каждый шаг вглубь этого зелёного лабиринта был как вход в другой мир. Он огляделся и осознал, что потерял ориентир. Впрочем, это не смутило Ива. Он был в своём элементе, вооруженный фотокамерой, которая была его глазами на этом пути.

[indent]Камера была шедевром его рукотворного искусства, с кожаными вставками на коробе и медными шестерёнками, соединенными с линзами из лучшего стекла. Она была массивной, но для Ива она была продолжением его самого. Каждый раз, когда он заглядывал в видоискатель, мир оживал в его глазах, и каждый кадр был как откровение.

[indent]Внезапно, в глубине леса, на ковре из зелёного мха, Ив увидел фигуру, утопающую во сне. Её голова покоилась на сборке листьев, а длинные волосы с яркими заколками разливались по мху, создавая иллюзию цветущего поля. Он подумал, что это идеальный момент для снимка, и медленно, стараясь не шуметь, подкрался к ней.

[indent]Ив настроил фокус своей камеры, оценивая свет и тень. Внимание его было приковано к видоискателю, где он измерял идеальную композицию. Он осторожно повернул объектив, пока не добился нужной резкости. Потом, сосредоточенно, нажал на спуск, активируя механизмы камеры, которые с характерным щелчком и металлическими звуками подготовились к съемке. В следующее мгновение вспышка разрядилась, и яркий свет ударил по Коллеи, вырывая её из объятий сна.

[indent]В тот момент, когда вспышка осветила лицо девушки, Ив заметил, что мох под ней начал медленно, но неумолимо двигаться. Он вспомнил легенды о зыбучем хищном мхе, который мог вмиг поглотить свою жертву. Страх и волнение охватили его. Он был учёным, а не героем, но в этот момент не мог оставаться в стороне.

[indent]Ив положил камеру в траву и сделал несколько неуклюжих шагов к Коллеи. Его сердце бешено колотилось, а руки дрожали, когда он склонился над ней. Он взял глубокий вдох, пытаясь подавить своё немое оцепенения, и осторожно потряс девушку за плечо.

[indent]— Простите, мадемуазель, — пробормотал он невнятно и тихо, чувствуя, как краска заливает его белые щёки. — Но вам следует немедленно проснуться.

[indent]Он попытался что-то ещё сказать, но слова спутались у него на языке. Вместо этого он только активнее затряс плечо Коллеи.

Отредактировано Yves Niepce (2024-04-11 20:00:43)

[indent]Воздух в Авидье был насыщен запахом земли и тлеющей растительности, в нём витали ноты странных ароматов, которые только земли Сумеру могли предложить. Ив, одетый в свои обычные чёрные одежды, начал ощущать, как зной добирается до него. Сердце Ива билось в такт его бушующим в голове мыслям. Он настраивал свою камеру, учитывая слабый свет, пробивающийся сквозь плотную крону деревьев. Линза всё ещё фокусировалась на лице Коллеи, на её неподвижных чертах, которые оставались неведомыми для его ума. Его пальцы задержались на мгновение, прежде чем он нажал на кнопку, и звук затвора разорвал тишину леса.

[indent]Глядя на Коллеи, лежащую во мху, он замер. Перед глазами Ива поплыло, он чувствовал жар, исходящий от своего внутреннего волнения. Он знал, что нужно разбудить и увести девочку, но его мозг, затуманенный тяжёлыми мыслями, начал строить мрачные картинки. Он представлял, как тело Коллеи медленно разлагается, поглощённое ядовитым мхом, который незаметно впитывает в себя её жизненные соки.

[indent]Ив воображал, как каждая клетка её тела становится частью этой странной и опасной экосистемы. Это было похоже на химическую реакцию — медленную и неумолимую трансформацию, которая превращает органическое в неорганическое, живое в мёртвое. Как алхимия в её самой примитивной и естественной форме.

[indent]Мысли Ива текли, как капли ртути, скользящие по стеклянной поверхности. Он видел в своём воображении, как кожа девушки тускнеет, как её волосы медленно покрываются инеем, и как мхи и лишайники, словно перевязь изумрудов, окутывают её тело, создавая невольную композицию природного искусства.

[indent]Это была картина смерти и жизни в едином цикле — таинство разложения, которое приводило к новому рождению. Ив чувствовал, как его сердце наполняется тёмной радостью, представляя, что этот редкий и уникальный кадр мог бы стать его шедевром — моментом, остановленным во времени, где красота и ужас переплетены в одном.

[indent]Фотография была сделана, и хотя Коллеи уже не спала, она едва ли подозревала о том, какой тёмный поворот приняли мысли Ива. Однако же он знал, что теперь у него есть изображение, которое будет мучить его в течение многих ночей, — и десяток позитивов будут окислены и высвечены для того, чтобы из оригинального негатива получить это видение.

[indent]Ив отошёл едва назад, укрыв камеру в свой плащ. Он знал, что поступил неправильно, оставив девушку без помощи, но таинственная сила того, что могло бы быть, была слишком сильной. Он отшагивал от места своего последнего творения, чувствуя вкус металла во рту, как будто он сам стал частью той же химической реакции, которую представлял в своем воображении.

[indent]А когда проснувшаяся Коллеи предупредила, что она вооружена (или уведомила?), Ив честно признался:

[indent]— Я тоже.

[indent]И признание это было тихим, спешным, совсем неуместным для того, кто должен был хотя бы сделать вид, что не является маньяком, выслеживающим девочек в лесу. Однако же и далее Ив совершал следующую тактическую ошибку: он обошёл мшистую поросль и присел на карточках рядом с ней, вытянул и без того затасканный и широкий рукав, скрывая белые израненные пальцы, а затем потянулся ко мху. Липкий, влажный, тот растёрся и отслоился от почвы на выцветающей тёмной ткани. Ив поднёс его к лицу и принюхался, а после меланхолично заметил:

[indent]— …это правда выглядит как опасное место для сна. Но если ты так хочешь…

[indent]Чужая рука внезапно сжала его ладонь. Это была та самая девочка во мху — дикая, как сам лес, с глазами, полными тайн, которые Ив не мог увидеть. Она потащила его за собой, и в его ушах послышался её взволнованный голос, предупреждающий о мхе, что коварно цеплялся за их ноги, словно хотел утащить их под землю. Она рассказывала о нём так, словно мох не просто опасен, а что он может быть живым, и что он уже заметил их присутствие.

[indent]Ив, долговязый и неуклюжий, еле плетётся за убегающей Коллеи. Его длинные ноги вязли в траве, а корни деревьев, словно живые существа, пытались опрокинуть его на каждом шагу. В отличие от него, Коллеи, подобно лесной нимфе, легко прыгала через преграды, её движения были точны и грациозны. Ив же, опасаясь упасть и разбить свою драгоценную камеру, старался следовать за ней, но каждый его шаг был полон неуверенности.

[indent]Они остановились на небольшой поляне, где деревья словно отступили, уступая место вечернему небу. Ив запыхался и отчаянно пытался отдышаться. Его лицо было покрыто каплями пота, а волосы прилипли ко лбу. Его дыхание было тяжёлым и неровным, словно сама подступающая ночь давила на его грудь. Он прислонился к стволу дерева, ища поддержку и отдых.

[indent]Со сбитым дыханием он пытался просить Коллеи не вести его в деревню, беспокоясь, что его присутствие может привести к нежелательным последствиям. Он боялся невидимого осуждения, с которым сталкивался не раз. Ив знал, что его место среди колб и пробирок, где он мог доверять только своему внутреннему зрению и осязанию. Но хриплый он пробежки голос только хватался за возможность втянуть больше воздуха. Ив… точно не был приспособлен для пробежек по пересечённой местности.

[indent]Ив, уставший после пробежки и переполненный внутренним волнением, поступил иначе, совсем не так, как его инструктировала взволнованная Коллеи. Сердце говорило ему о предстоящей опасности, но любопытство оказалось сильнее. Он быстро обернулся и увидел на пересечении тропинок группу электро слаймов, мерцающую зеленовато-синим сиянием в угасающем свете леса.

[indent]Ив не понимал, почему Коллеи так осторожничала из-за видения, которое казалось ему скорее удивительным, чем опасным. Но затем он заметил, как самый большой из слаймов — круглый и жёлтый — бьёт электрическими разрядами вокруг. Энергия ударов пронизывала воздух, заставляя Ива поежиться при каждом громком треске.

[indent]Гигантские грибы на опушке, возбуждённые мощью электрических всплесков, начали набухать и разрастаться. Их шляпки быстро наполнялись спорами, создавая видение, которое одновременно завораживало и устрашало. Тяжёлый, затхлый воздух стал наполняться невидимым, но ощутимым напряжением.

[indent]Вместо того чтобы убегать, Ив поступил крайне неосторожно. С горящими от волнения глазами, он быстро выхватил свою камеру, нацелив её на растущие грибы и собирающихся вокруг них слаймов. Он должен был зафиксировать это явление, ведь такие моменты рождаются редко и исчезают быстро, как мимолетные тени ночи.

[indent]Но Ив не понимал, что его окружают создания Трилакшаны, грибы с ядовитыми спорами. Каждая вспышка, каждый электрический разряд от слаймов лишь усиливал реакцию грибов, приближая неминуемый взрыв, который мог разнести токсичные споры по всему лесу кругом.

[indent]Ив же, всё ещё не осознавая риска, настраивал фокус объектива, погружённый в процесс создания искусства. Его пальцы дрожали от волнения, а дыхание становилось рваным. Он знал, что снимок, который он собирался сделать, станет одним из его лучших произведений, если только... если только он успеет его сделать до того, как лес взорвётся в ядовитом танце Трилакшаны.

[indent]Ив так и стоял у поляны, где кучка слаймов искрилась вокруг огромных грибов, излучающих призрачный свет. С упорством, достойным настоящего мастера своего дела, он стал тщательно наводить объектив своей камеры, настраивая фокусное расстояние так, чтобы слаймы были в центре внимания, а грибы создавали волшебный фон. Он повертел кольцо диафрагмы, выбирая оптимальное значение, чтобы глубина резкости подчеркнула игривость слаймов и загадочность леса. Чувствительно к свету была минимальной, чтобы избежать шумов на снимке, а выдержка точно рассчитана, чтобы заморозить мельчайшие искорки энергии, витающие вокруг созданий.

[indent]Ив осторожно дышал, чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с таинственным пульсом леса. Он всегда искал в своих снимках не просто изображения, а отголоски скрытых эмоций и невидимых историй. Его пальцы осторожно легли на кнопку спуска, готовые в любой момент зафиксировать вечность.

[indent]Но прежде чем Ив успел нажать, из-за густой листвы выбежала Коллеи — маленькая, но невероятно энергичная девочка. Она, не замечая ничего вокруг, резко прыгнула его, и Ив с одним лишь рефлексом спасения камеры падал на землю. Во время падения, он инстинктивно сгруппировался так, чтобы защитить свое создание от повреждений, принимая удар на свой бок и руку. Вспышка камеры озарила пространство, но объектив был направлен мимо основной композиции, захватив лишь размытые контуры движения и край лесной зелени.

[indent]На земле, дыша тяжело и ощущая боль в боку, Ив смотрел, как Коллеи, не замечая его состояния, запускает в слаймов игрушечного кота, наполненного энергией Дендро. Вокруг начали вспыхивать светлячки, витающие в воздухе и создающие невероятное зрелище — котики, танцующие в траве, полные сияния чистой энергии.

[indent]Ив чувствовал, как его сердце трепещет перед этой красотой, и несколько раз ему хотелось поднять камеру, чтобы запечатлеть эту сцену. Но боль в боку и осознание неожиданности ситуации заставляли его оставаться недвижимым. Его мрачные мысли о смысле стремления к совершенству в фотоискусстве, о том, что моменты ускользают, как и жизнь, смешивались с восхищением перед диковинной игрой природы, которую он так и не смог зафиксировать. Лёжа на сырой земле, Ив понимал, что иногда настоящая красота живёт лишь в мгновении, не поддающемся захвату ни одной техникой, ни одним объективом.

[indent]Не успев осознать, что произошло, Ив, вздыхая, поднялся на колени, ощущая, как пульс гудит в висках. Коллеи уже стояла на ногах, взгляд её был бдительным и острым, в отличие от его собственного, который скользил в пустоте, пытаясь найти угрозу в слепом пятне его зрения. Коллеи вновь схватила его за руку и пригрозила очередной проверкой выносливости. И вот они уже мчались сквозь лес, прыгая через корни и уворачиваясь от низко висящих ветвей. Ив, запыхавшийся и слабый, почувствовал, как его маленькое сердце колотится как бешеное. Он не был привыкшим к бегу через пересечённую местность, его тело было хилым и не готовым к таким испытаниям.

[indent]— Куда мы бежим? — выдохнул он, пытаясь уловить дыхание. Однако Ив вспоминал скорее котика, которого видел ранее. — А котика, помнишь, которого ты кинула? Можно будет его сфотографировать?

[indent]Его голос дрожал от усталости и страха, но любопытство не покидало его даже в этот момент. Он даже, наконец, в ответ сжал руку девочки крепче, и они продолжили бежать, уносясь дальше в глубины тропического леса, где каждое дерево и каждый куст могли скрывать новую тайну, достойную запечатления на его фотографиях. Если только он сможет выжить, чтобы сделать следующий снимок...

[indent]— Постой же, я больше не могу!..

[indent]Лес вокруг начал расступаться; между крупными стволами деревьев появились натянутые подвесные мосты, виднелись редкие вертикальные струи пара и заострённые кончики крыш хижин. И без того ослабленного, Ива на ходу передёрнуло, стоило ему вообразить повторную встречу с местными жителями, и уж тем более в таком виде. С другой стороны, он бы всё сейчас отдал за стакан воды...

[indent]Шаги Ива стали тяжелы и неподъёмны, а взгляд устремлён в пустоту. Мир вокруг казался ему не более чем размытым пятном. С трудом переводя дыхание, он пытался не отставать от Коллеи, которая, казалось, не чувствовала усталости. Его длинная, худая фигура колыхалась в воздухе, словно тень, которую мог выдуть любой порыв ветра. Его бледное лицо было напряжено, а губы сжаты в тонкую линию, пытаясь подавить и успокоить мучительное дыхание, которое вырывалось из груди.

[indent]По мере того как пробежка тянулась, его тело становилось все более истощённым. Каждый вдох приносил боль, а каждый выдох казался последним. На его бледной коже выступали капли пота, а руки, холодные и дрожащие, крепко сжимали руку Коллеи, словно это был его единственный якорь в этом мире.

[indent]«Давай, ты сможешь,» — еле слышно шептала он себе, не отпуская руки Коллеи.

[indent]Вопреки радушному и зелёному настроение деревни лесничих, он шагал молча и мрачно, словно его ноги были механизмами, которые следовали за Коллеи без своей на то воли. В его глазах не было жизни, они были стеклянными и пустыми, только оставшиеся под длинными ресницами в уголках глаз капли не то слёз, не то пота напоминали о живом духе, пусть и выбитом этой пробежкой из сердца. Ив не смотрел на других людей, боясь увидеть в их взглядах непонимание и отторжение. Он старался быть незаметным, невидимым, словно если бы он мог стать тенью, то его проблемы исчезнут вместе с ним.

[indent]Когда они наконец остановились, Ив опустился на землю, не в силах стоять. Его глаза закрылись, и он позволил перезвону леса окутать его. Его дыхание медленно становилось ровным, но усталость не покидала его тело. Он сидел на корточках почти неподвижно, пытаясь собраться с храбростью, чтобы хотя бы подняться. Только колени предательски дрожали…

[indent]Постепенно силы начали возвращаться к Иву, и он смог встать, пусть и опираясь на холодный ствол дерева. Его взгляд был тяжёлым, и он избегал смотреть на Коллеи напрямую, опасаясь, что его взгляд выдаст его слабость, а девочка сможет разве что над ним посмеяться. К открытому радушию и гостеприимству сумерцев он не смогу привыкнуть и за год, проведённые здесь.

[indent]Тени сгущались под ногами, когда Ив переступил порог дома Коллеи. Воздух был насыщен ароматами лесных трав и дымом свечей. Взгляд Ива, неспособный улавливать и запоминать черты лиц, скользил по предметам, впитывая каждую деталь, каждый оттенок и форму, создавая в уме картину, где каждый объект становился частью целого, — привычка и внимательность к мелочам, выработанная годами в попытке уцепиться за место в этом мире.

[indent]Ив медленно двигался вдоль стен, отмечая в уме особенности убранства. Хижина Коллеи отражала её душу — светлую и игривую, как лесная поляна, на которой танцуют солнечные зайчики. Под потолком, на длинных плетёных веревках, свисали подсушенные травы, создавая эффект зелёного неба. Меж ними переплетались гирлянды из птичьих перьев, шишек и веточек, словно воздушные змеи, застывшие в полете. Ив задрал голову, разглядывая их, и его лицо на мгновение оживилось тонкой улыбкой, которая тут же угасла, как свеча на сквозняке.

[indent]Свечи, разбросанные по углам, бросали тёплый свет на глиняные фигурки, стоящие на полках и тумбочках. Ив остановился перед одной из них, изучая её контуры, плавные линии, отпечатанные руками мастера. Он склонился ближе, и его глаза, холодные и расчётливые, словно линзы его фотоаппарата, отразили мерцание пламени.

[indent]Подходя к кровати, Ив обнаружил на ней завал из цветных ниток. Коллеи, видимо, училась делать игрушки, и забавные монстрики, сшитые с неуклюжей заботой, окружали его со всех сторон. Их глаза-пуговицы безмолвно смотрели на него, вызывая в памяти Ива навязчивую мысль о том, что он никогда не сможет увидеть в них чьи-то черты, не сможет узнать лица, как и лица тех, кто его окружает. Их блестящие пуговки-глазки мало чем отличались от того, что Ив видел в людях, и это вызвало у него кривую и грустную улыбку.

[indent]Когда же Ив услышал настойчивую, почти требовательную рекомендацию Коллеи, его сердце замерло, а потом заколотилось, как пойманная птица, стучащая крыльями о клетку. «Что?» — вырвалось у него, голос дрожал, как тонкая ветка под порывами ветра. Ив отступил до самого угла хижины, его глаза расширились от ужаса, и он крепко обнял себя через пиджак, словно это была броня.

[indent]— Я... я в порядке, ничего со мной не случилось, — пробормотал он, пытаясь убедить её, и, возможно, себя самого.

[indent]Коллеи продолжала настаивать.

[indent]— Да, да, всё в порядке... просто... не нужно так делать. Это небезопасно, — Ив говорил быстро, слова спотыкались друг о друга. — Ты не знаешь меня. Я мог бы быть кем угодно... опасным. Нельзя так просто приводить в дом незнакомого мужчину и сразу предлагать ему раздеваться, мало ли кто тебе встретится…

[indent]Он взглянул на Коллеи, но его взгляд скользнул мимо, не встречаясь с её глазами.

[indent]— Извини... я... я не представился. Ив, — он прошептал, голос едва слышен был под грузом вины и стыда. Его плечи опустились, голова склонилась, словно он хотел исчезнуть в своём собственном смущении. — Ив Шарлотт Ньепс, я инженер из Фонтэйна, приехал в Сумеру учиться в Академии… На Спантамаде…

[indent]Руки Коллеи были заботливыми и явно обученными, но для Ива это было крайне неловким испытанием. Он не был привычен к вниманию и заботе, и уж тем более не ожидал оказаться в ситуации, когда это исходит от практически незнакомой девочки, которая только встретила его и тут же радушно отвела домой. Его высокий рост и нескладная фигура только усиливали его смущение из-за того, что ему приходилось, горбясь, приседать и наклоняться для удобства Коллеи. Он попытался убедить её, что с ним всё в порядке, но и Коллеи была непреклонна, и его голос был предательски невнятным. Ив смирился, но чувствовал, как его сердце бьётся быстрее, а лицо заливается краской.

[indent]Он не знал, как отвечать на вопросы так, чтобы успокоить Коллеи. Но тут она задала неожиданный вопрос по поводу предмета его изучения. Этот вопрос застал Ива врасплох, но, к его удивлению, он почувствовал, как напряжение начинает спадать. Он глубоко вздохнул и начал рассказывать:

[indent]— В Фонтэйне я изучал химию. Это... в некотором смысле моя страсть с самого детства. Но в какой-то момент я понял, что мне нужно больше знаний, чем я могу получить у себя на Родине. Спантамад славится своими учёными и исследованиями, и я решил, что это идеальное место для продолжения моего образования. Видишь ли, я... не просто делаю фото, а занимаюсь совершенствованием процессов фотографии.

[indent]По мере того как Ив говорил, его голос становился ровнее и увереннее. О своих исследованиях, о том, как его привлекали сложные химические реакции и возможность создавать что-то новое, он мог говорить много больше, чем о своём самочувствии. Коллеи, мало того, что позаботилась о нём, так ещё и слушала, как будто бы с интересом. Ив ломанно и подобающе неловко улыбнулся, впервые за долгое время почувствовав себя комфортно в компании другого незнакомого человека. Возможно, он был рад, что остался цел после забега по Авидье, и Коллеи ничего не обнаружила. Возможно, ему было действительно приятно кому-то рассказать о своём деле. Поэтому, после недолгой паузы, едва сопротивляясь позывам с улицы, он выдохнул, пристыженный своей слабостью:

[indent]— ...ужин было бы замечательно. Кажется, я забыл сегодня пообедать...

[indent]И позавтракать. И вчера. Но об этом он не сказал.

[indent]От стука в дверь, — больше похожего на серию предупреждающих ударов, которые затем придутся вовсе не по дверному косяку, — Ив едва не подпрыгнул, но вот сердце его в груди затрепетало, напуганное. А ведь он даже не сделал ничего минимально предосудительного!.. Но стоическое понимание социальных стигм в его голове, с которыми он был знаком много больше, чем, положим, с этикой гостеприимства, сейчас нагнетало, указывая на каждый из возможных маркеров, по которым он, Ив Шарлотт Ньепс, прямо сейчас, в этот самый момент, в этом самом уголке возле стенки, был никем иным, как сомнительным типом в девичьей комнате.

[indent]Поэтому в момент, когда Коллеи вдруг окрикнула своего наставника, попросив дать ей время, Ив испытал новую волну топящего отчаяния. Ему так и захотелось завопить: «Коллеи, что ты такое говоришь! Ты же одета! Здесь же я! Что он подумает?!», но слова застряли в горле, так и не высказанные, и только руки замерли в поднятом и беспомощном состоянии. Уже через момент Ив сокрушённо опустил их на собственную рубаху, оправляя её сам, а затем уже и Коллеи подоспела с тем же самым. Он, взрослый мужчина, учёный, интеллигент с визитом из соседнего королевства, вдруг превратился в какого-то невоспитанного школяра, застуканного за непристойным визитом к подружке.

[indent]...а ведь ей на вид...

[indent]...не сказать сколько точно, но даже со слепотой до человеческих черт Ива ясно, что...

[indent]...слишком мало.

[indent]Проглатывая комок нервов, вставший поперёк горла, Ив лишь мысленно понадеялся, что на Спантамаде об этом не узнают. Ему было достаточно, — по это самое недышащее в моменте горло, — и того, что в фонтэйнском институте его держат в лучшем случае за чудака, а уж таких выходок ко всей горе жалоб и служебных записок ему не было нужно. И последнее, что он успел сделать перед тем, как дверь распахнулась, пуская внутрь весь дикий лесной дух с его стражем, — это быстро схватить снятый пиджак и вытащить из него несчастную визитку, смятую, выцветшую, но хотя бы в узнаваемой форме НИИ.

[indent]Наставник Коллеи действительно выглядел как настоящий лесной дух — при меховой регалии травяного лиса, в цветочном облачении, с дикой охотой во взгляде. И если первичной реакций Ива в тот миг, когда лесной страж устремился прямиком к нему, был первозданный ужас и желание обратиться незаметным микробом, то когда он посмел разлепить зажмуренные глаза и лишь через одну небольшую прорезь опустить взгляд на этого самого наставника, он увидел...

[indent]...их, объёмно распушившихся, дёрнувшихся перед тем, как остро вытянуться, с короткими кисточками на кончиках, ощетинившихся с такой стремительностью, что, казалось, становящихся острее любого ножа.

[indent]Уши. Огромные. Пушистые. Уши.

[indent]Чтобы скрыть моментально подступившее милое волнение, Ив спешно опустил взгляд и отвёл в сторону, но тут же поднял и протянул обеими руками свою визитку.

[indent]— Прошу прощения... Меня зовут Ив... Ив Шарлотт Ньепс... Я инженер из Фонтэйна, сейчас изучаю алхимию в Академии... Я встретил Коллеи в лесу, и... Кхм, клянусь, я не причинил ей никакого вреда и не имею никаких дурных мыслей, она просто... выручила меня...

[indent]Ив оказался буквально между Коллеи и Тигнари, не зная, куда ему деться. Он мечтал провалиться сквозь землю. Его сердце билось так громко, что казалось, будто весь дом слышит этот звук. Руки дрожали, а ноги словно приросли к полу. Он чувствовал, как по спине стекает холодный пот. В горле пересохло, и каждый вдох давался с трудом. Его взгляд метался между Коллеи и Тигнари, не находя покоя ни в одном из них. Он пытался подобрать слова, но язык словно прирос к нёбу.

[indent]Когда Коллеи вышла, оставив Ива наедине с Тигнари, он сначала вздохнул с облегчением. Но это чувство быстро сменилось тревогой, когда Тигнари начал свой допрос. Лесной страж не терял времени даром, его вопросы были точны и безжалостны, как стрелы. Ив старался отвечать с достоинством, но его голос дрожал, а слова путались. Он рассказал, что приехал в Сумеру учиться новым методам алхимии. Он пояснил, что никаких дурных мыслей у него нет, и что Коллеи на самом деле выручила его в лесу, когда он заблудился.

[indent]— Я... Я не хотел причинить вреда, — пробормотал Ив, стараясь не встречаться взглядом с Тигнари. — Коллеи была очень добра ко мне, и я благодарен ей за помощь.

[indent]Тигнари внимательно слушал, не перебивая, но его взгляд оставался таким же подозрительным. Ив чувствовал, как его сердце сжимается от страха. Он не был уверен в себе, не умел юлить и располагать к себе. Его слова звучали неуверенно, и он боялся, что Тигнари не поверит ему.

[indent]К моменту, когда вернулась Коллеи с чаем, напряжение в комнате немного спало. Тигнари уже не был настроен так воинственно, а сам Ив уже чуть меньше походил на чёрную дыру паники и тревожности посреди домашнего пространства Коллеи. Он принял чашку чая с благодарностью, стараясь не встречаться взглядом с Тигнари.

[indent]Когда разговор снова вернулся к фотографии, Ив почувствовал себя в своей тарелке. Он начал рассказывать о том, как с помощью цианотипии можно получать точные и красивые изображения растений. Его голос стал более уверенным, а глаза загорелись увлечением. Он объяснил, как химические реакции позволяют запечатлеть мельчайшие детали листьев и цветов, создавая уникальные и долговечные снимки.

[indent]— Это действительно удивительно, — сказал Ив, глядя в чашку чая. — Каждый снимок становится произведением искусства, и я надеюсь, что смогу дома проявить красоту Сумеру, которую сохранил на плёнках.

[indent]Тигнари слушал внимательно, его подозрительность постепенно сменялась интересом. Он видел, что Ив действительно увлечён своим делом и не представляет опасности для Коллеи. Однако, когда разговор зашёл о фотографировании, Тигнари неожиданно предупредил, что не даст себя сфотографировать. Ив вновь засмущался и отвернулся, чтобы очень тихо и невнятно сказать:

[indent]— Ничего страшного, это всё равно просто шутки Коллеи, я не хотел ничего такого...