Одной из тех особенностей людей, за которыми бывший архонт издавна любил наблюдать, была изменчивость. Будь то взросление или же влияние тронувшего душу случая, за гибкостью их натуры и сменой взглядов Чжун Ли следил с неизменным любопытством, оставляя для себя простор для гадания о скрытых причинах и мотивах.

Отчасти потому пришедшее письмо не вызвало должного удивления. Немногословность лишь подчёркивала своей краткостью таящуюся за стоками важность для отправителя приглашения. Путешественник также не был из тех, кто легко сменял свои взгляды, потому едва ли речь шла о лёгком дружеском чаепитии в компании друг друга. Их встречи до этого не особо располагали для подобного уровня отношений.

Что-то случилось.

Не отозваться на приглашение Чжун Ли не рассматривал, даже если в ответ рисковал получить лишь целую гору упрёков от златовласого юноши, чей список вопросов скорее всего рос день ото дня. Путь, на который он ступил, слишком уж предполагал вовлечение в бесконечный водоворот из "зачем?" да "почему?", где ответ провоцировал лишь новый виток недомолвок, требовавших пояснения и утягивавших глубже на дно.
Под стать своему статусу Итэр словно имел обыкновение задаваться вопросами, на которые даже богам было трудновато ответить. Потому теперь целый ворох предположений роился в голове уже у самого архонта. Чем же он смог понадобиться юноше? Не ради налаживания связей же в самом деле позвать решил.
В целом, вызванного письмом любопытства было достаточно, чтобы вечера мужчина дожидался с лёгким нетерпением.

Почти бесшумной походкой бывший архонт приблизился к столику как раз к моменту появления на нём чая. Идеальное время, чтобы дать знать о своём присутствии дружелюбным приветствием да занять положенное место. Чжун Ли ведёт себя расслабленно, даже слишком, когда усаживается напротив с тёплой - и вызванной определенно не одной лишь вежливостью - улыбкой. Путешественник мог быть о нём какого угодно мнения, но его мысли не обязывали мужчину относиться к самому юноше неоправданно хуже, чем тот заслуживал.
И всё же в янтарных глазах то и дело проскальзывала искра любопытства, пока их владелец пытался понять скрытое за отблеском золота настроение.
- Хороший выбор чая. - Без тени стеснения тянется к своей кружке, разговор заводя будто в самом деле лишь на светскую беседу пришёл. О чём бы Итэр не хотел на самом деле завести речь, Чжун Ли не собирался его торопить, давая время собраться с мыслями. Люди вокруг проходили мимо, и не думая обращать взгляды в их сторону, словно нечто незримо уводило их фокус внимания. - И хороший выбор места. Владелец Трёх чашек в порту проделал воистину гигантский объем работы, дабы получить возможность вновь радовать посетителей. - Неспешный глоток. Длинноволосый мужчина явно был из тех, кто нашел бы время для распития ароматного напитка даже во время конца света.

Отредактировано Zhongli (2024-04-17 01:00:37)

- Это было очень любезно с твоей стороны. - Мягко хмыкнув, отметил Чжун Ли. Задача, в самом деле, из непростых и лёгких одновременно - о его вкусах и предпочтениях сотрудники Трёх Чашек знали слишком уж хорошо, вынужденные наблюдать за частым гостем. Тем сложнее было подгадать время появления чего-нибудь новенького в ассортименте. Вкус в самом деле слегка необычный, и мужчина слегка прикрывает глаза, словно стоит затихнуть да прислушаться к собственным ощущениям и янтарный напиток сам расскажет о себе и своем происхождении. 
Только сейчас не время было предаваться раздумьям о чае.
Тема, выбранная Путешественником, сумела захватить почти всё его внимание. Очередной неспешный глоток. Бывший архонт в принципе уже мало куда спешил. И, пусть выбранная игра была к кому-то вроде него особенно нечестна, Чжун Ли всё же кивает в знак собственного согласия, а атмосфера вокруг незримо густеет. Словно невидимый кокон окружил двух наслаждавшихся чаем путников, ограждая от мира извне. Слишком много непрошенного внимания могут привлечь произнесенные за столиком слова, ведь вопросы, готовые вот-вот сорваться с кончика языка златовласого юноши, обещают быть непростыми. Не спросит о любимом блюде или времени года. Если Итэра и интересовал он, то уж явно не тот он, который сидел сейчас перед ним с безмятежностью камня.
И всё же юноша был куда хитрее, чем так старательно пытался себя подать. Отчаянная просьба о честности с одной стороны могла показаться прекрасной уступкой для не желавшего лгать божества, но в тоже время отсутствие ответов на некоторые вопросы могло сказать куда больше, чем многие слова, стоило только обзавестись некоторыми деталями из общего паззла.
Подыграть этому настроению было не сложно.
- Если бы стать архонтом было так просто, Тейват был бы переполнен достойными кандидатами. - С усмешкой отозвался мужчина, отвечая на чужой прямой взгляд своим. Мог бы показаться опасным мелькнувший огонёк в янтарных глазах, но атмосфера вокруг не менялась, не оборачиваясь острыми шипами незримой угрозы. Властелин Камня был неколебимо спокоен даже во время импровизированного допроса. - Нет, не родился. Я занял это место, поскольку оказался сильнее прочих... и мне было что защищать. - Отголоски теней прошлого заставили Чжун Ли вновь замолкнуть, отведя взгляд древнего янтаря на восстанавливающийся порт, пусть и отражалась в глазах вовсе не нынешняя Гавань. Не было нужды пояснять, что именно пытался уберечь бывший архонт. Куда сложнее убедить себя не предаваться воспоминаниям слишком явно, небрежно превратив беседу в затянувшийся монолог о давно прошедших временах. - То были куда более опасные времена, когда жизни людей легко могли обернуться разменной монетой в борьбе между богами, и далеко не все из них были благосклонны к живущим на их землях. Моя давняя подруга была из тех, кто любил людей и стремился оберегать свой народ. Мудрая и любящая богиня. Я ценил и поддерживал её идеалы, и вместе мы решили защищать тех, кто решил пойти за нами. Так было до того, как война добралась и до нашей долины, оставив после себя слишком много разрушений и смертей. В конце концов я избавился от всех, кто угрожал моим землям, и стал единственным их правителем. - Будь то враги или друзья, контракт должен быть исполнен. Пусть спокойны были слова, просачивалась через них толика горечи. Тот, кто без тени сомнений проливал кровь во имя собственных идеалов и принципов, не всегда желал подобного исхода. За долгие тысячелетия жизни накопилось слишком много потерь и поводов для сожалений.
Впрочем, всё это лишь груз прошлой жизни, который он пронесёт с собой до конца.

- Надеюсь я в достаточной мере смог удовлетворить твоё любопытство... и теперь, полагаю, моя очередь задавать вопросы? - На миг улыбка Чжун Ли стала уж больно хитрой, стоило острым взором вновь с золотом глаз столкнуться. Не озвученный контракт работал в обе стороны - и уставший юноша перед ним обязан был понимать эту малость, когда решил затеять подобную игру. Он желал задавать вопросы и должен был быть готов дать нечто равноценное взамен. И потому... - Как тебе она? Гавань Ли Юэ. Пришлась по душе?
Если бы настроение могло витать зримым образом вокруг ведущих беседу, бывшего архонта окружали бы цветы миролюбия и совершенно искреннего любопытства вопреки царящим вокруг его собеседника тучам недовольства.

Чжун Ли слабо ухмыляется, с любопытством ловя едва заметную смену настроения на лице златовласого путешественника. Вопреки собственным ожиданиям, уточнений не последовало, хоть бывший архонт и был уверен, что ответом на прошлый вопрос Итэр жаждал услышать нечто... иное. Рассказы, что чуть более приоткрывали завесу тайны вокруг истинной божественности и её проявлений.
Но без правильных вопросов желаемых ответов он не услышит. Это тоже был весьма необходимый навык, особенно в той маленькой игре, что он затеял.

Мужчина не прерывал возникшую паузу, безмятежно наслаждаясь вкусом чая и приятной компанией вопреки серьёзности их беседы. Забавно было видеть Итэра таким - без призмы его вездесущей спутницы, что порой затмевала собой героя Гавани без устали генерируемым шумом. Ныне же, глядя на замолкшего златовласого юношу, и вовсе можно было допустить мысль, что тот потерял себя за чужим блеском. Краткий ответ был тому доказательством. Ощущаемая в воздухе напряженность - лишним подтверждением. Даже если кто и интересовался самим Путешественником, часто ли ему давали возможность поговорить о себе и своих чувствах?

Оттого дальнейшую речь - прозвучавшую вовсе не ради очередного вопроса - бывший архонт встретил с одобрительным блеском в янтаре глаз, не скрывая довольной улыбки. Всё же этот мир оставил приятный след в его душе, будь то росчерк зеленых крыш или привкус местных блюд на языке, пусть с оценкой их простоты Чжун Ли согласиться не мог. Отрадно было знать, что в погоне своей Итэр не закрывал глаза, не забывая замечать жизнь вокруг, пусть и гнала его вперёд собственная цель.

- Разве то, что ты успел увидеть вокруг, не в достаточной мере является ответом? - С усмешкой возвращает вопрос Чжун Ли, вновь взглядом возвращаясь к улочкам Гавани Ли Юэ, молча призывая юношу оглядеться вместе с собой. Краткого «да» было явно недостаточно. Сам же тихо хмыкает, прекрасно понимая, что нынешняя пристань после всех произошедших событий представала перед ними не в самом презентабельном облике. Но и перед первым визитом Итэра город был полон жизни и радости, когда во главе региона стоял живой архонт. Люди же только учились управляться со всем своими силами, не рассчитывая на божественную помощь. Сложно было попрекать за это - опыт не являлся чем-то, что могло образоваться из воздуха. - Об этом я никогда не сожалел. - И даже если принятые ранее решения впоследствии могли обернуться не самым приятным результатом, они могли оказаться единственно верными на тот момент.

Мужчина неспешно потянулся к уже вновь наполненной ароматным напитком кружке, будто та никогда и не пустела. Вновь его очередь задавать вопросы.
- Кажется, ты успел попробовать множество местных блюд за это время. - Наверняка не в последнюю очередь благодаря Паймон. - И какие же из них тебя более всего заинтересовали?

Из всех возможных блюд он медленно, но без колебаний назвал самое необычное.
Как правило, в ответ на подобный вопрос люди начинали перебирать лучшие из понравившихся вкусов, что удалось ощутить за короткую жизнь. Будь то вкус воспоминаний о родительском доме или местная диковинка, ради которой захочется вернуться. За любым из названий наверняка скрывалась бы история, превратившая обыденную трапезу в нечто важное, более близкое сердцу, подарившее яркие впечатления. Блюдо, которое выбрал Путешественник, звучало скорее «доверием», нежели чем-то иным. Тем самым доверием, что испытывали бы к нему самому, возжелав порадовать лучшим дорогого для себя человека. Нечто, что он не смог бы заполучить в одиночку или приготовить собственными руками.

Действительно, самое неповторимое блюдо.

Ровно с тем же недоумением, отражавшимся в золотых глазах напротив, сам мужчина встречал вопросы, направленные уже в его сторону. Итэр интересовался не самыми простыми вещами. Ожидаемо. Более чем ожидаемо. И всё же ни один из прозвучавших вопросов не подводил бывшего архонта к пониманию истинной причины их сегодняшнего чаепития, скрытой за множеством слов. Да, за подобными историями странно было бы прорываться с боем в библиотеку, перерывая множество устаревших текстов сомнительной правдивости, когда можно было воззвать к живому свидетелю событий давних лет, но Чжун Ли лишь тихо усмехнулся собственным мыслям. Или Путешественнику хватало такта не вываливать изначальную цель собственного визита в лоб с самого начала, или сам консультант неплохо сбил его с мысли, расспрашивая внешне о вещах вполне обыденных. Учуял ли он подвох? Не похоже. Скорее уж с удивительной серьёзностью обдумывал, как на такое ответить честнее.

- Весьма интересный выбор. - Вновь с одобрением кивает, более чем довольный ответом. Пока что услышанное устраивало бывшее божество.

Теперь же настало время для куда более серьёзных историй.
- Я не смогу рассказать тебе всё, но постараюсь произнести достаточно, чтобы утолить твоё любопытство. Так же я не смогу затронуть глубинные причины начала этой войны. Как существуют вещи, о которых я не могу говорить, так есть и те, что мне вовсе неведомы. - Ровно как и те, о которых распространяться он и вовсе не желал. Уточнять, к какому типу относится эта информация, мужчина не стал. Что-то в древнем янтаре опасно сверкнуло, стоило мыслями погрузиться вглубь себя. Воспоминания, связанные с событиями прошлого, трудно было назвать приятными. К тому же приходилось быть достаточно обтекаемым, чтобы фразой невольной не дать информации более чем необходимо, не ступить за границу контрактов. Когда дело касалось сделок, к себе Властелин Камня был строже, чем к прочим - эта часть его личности осталась неизменной. - Спокойным временам настал конец, когда наступило время избрать претендентов на божественный трон. То послужило началом эпохи конфликтов, что казалась бесконечной. В то время по землям ходило множество богов и удивительных существ... не все из них желали власти. Но многие во имя неё были готовы проливать сколько угодно крови и пойти на любые жертвы. Чем большей силой они обладали, тем сильней была их жадность и отчаянней методы. Какими они были... - Мужчина отвёл взгляд в сторону, но расфокусированный взгляд его глаз отражал явно не доступный взору вид на улочки Гавани. - Думаю, в качестве примера ты можешь вспомнить своё краткое знакомство с Осиалом. Тысячи лет в заточении не пощадили его сил, но некогда он был весьма могущественным богом. - И всё же потерпевшим поражение от Моракса. Но даже ослабшего бога вихрей с лихвой хватило для создания контролируемых проблем. - Были те, кто желал лишь уберечь то, что им дорого. Были и те, кто вовсе не желал принимать участия в этой войне. Но все так или иначе оказались вовлечены в водоворот событий. Война Архонтов утихла лишь после того как последний из Семерых окончательно занял своё место и поклялся оберегать человечество, что произошло всего лишь тысячи две назад. Оставшиеся претенденты были либо побеждены, либо заточены, либо изгнаны. Только после этого наступила эпоха, которую можно было вновь наречь мирной, под покровительством Семерых. - Чжун Ли сделал неспешный глоток, прикрыв глаза. Он любил порой баловать слушателей историями, но подобная тематика всплывала крайне редко. Было нечто странное в столь непринужденной беседе и вещах, затрагиваемых ею. Непривычное уж точно. - Впрочем, мне не ведомо, давали ли перенявшие власть архонты те же клятвы, что и мы когда-то. - Часть их обязанностей и так оказалась стёрта временем и успешно позабыта.

Чжун Ли стих, молча созерцая порт в возникшей тишине. Казалось, наступила его очередь задавать вопрос, но его так и не последовало... пока.

Пусть и постарался в речи своей бывший архонт быть вежливо кратким, истории давно прошедших времён увлекли за собой Путешественника, приглашая глаза прикрыть да окунуться в рассказ с головой.
Чжун Ли не забывал о своём собеседнике даже будучи поглощенным собственными воспоминаниями. Поглядывал вскользь - но не беспокойным резким взором, что мог бы вызвать у златовласого юноши неприязнь. Тот же, казалось, и вовсе мало чего замечал, в мысли погруженный. И поднятый вновь взгляд, обращенный к мужчине, уже не тот, каким его награждали ранее, стоило только вместе с чаем явиться. Дружелюбным его назвать язык не поворачивался, но менее враждебным - вполне. Таилось в глубине глаз живое любопытство, плясало отражением пылающих фонарей. Лицо уже не столь напряжено в попытках себя сдержать да не позволить вылиться ни капле непрошенных эмоций. В сравнении с нервным зверьком, что предстал перед Чжун Ли несколькими десятками минут назад - разительное изменение.

К тому же, вкус древних историй неплохо дополнял заказанный меж делом десерт, от которого сам Чжун Ли пока отказался, довольствуясь чаем.

И всё же долгожданные ответы не сбили с толку Итэра, стоило тому вопросом, о чём Чжун Ли тихо усмехнулся себе под нос, но поправлять не стал, напомнить об их маленькой договоренности. Следовало ли начать интересоваться вещами чуть более сложными? Ведь он бы так же с радостью послушал о многих вещах, что таил в себе юноша. Сам по себе ходячей тайной являлся, а тайны бывший архонт любил, как и не растерял страсти к познанию нового за столько лет. Но нет, не сейчас. Некоторые истории куда ценнее, когда ими хотят поделиться.
- Я ценю это. - С кивком всё так же мягко обозначил своё довольство от чужой внимательности. В отличие от Путешественника, настрой Чжун Ли меняться не спешил, всё так же откликаясь спокойствием камня. Не было причин для волнений. Но то, что рядом не витала вездесущая Паймон, самую малость расслабляло уже самого мужчину. В умение держать язык за зубами Итэра он верил, в его серебристую спутницу... казалось, её можно было подкупить куском еды, окажись он достаточно большим да презентабельным на вид. Путешественник заслужил право на собственные вопросы, но сколько из них в порыве эмоций забрала бы его спутница?

Пока картина, вырисовываемая ответами Путешественника, ему нравилась, но стоило добавить ей больше красок. Древний янтарь с любопытством взирает на золото глаз напротив. До чего же интересна была чужая честность.
- Что касаемо моего следующего вопроса... кем для тебя является Чайльд? - Сам же слабую усмешку прячет в очередном глотке. Он представлял отношение Предвестника к юноше напротив, но наоборот? В ту кровавую ночь Итэр сорвался следом и не отступил в темноту, покуда не убедился в сохранности того, кого в сердцах «другом» назвал. Но сможет ли это слово повторить в куда более спокойной обстановке?