- Вы не понимаете, мне очень нужно увидеться с госпожой Нингуан! - дружелюбно, но с едва уловимым нажимом произнёс Венти, обезоруживающе улыбаясь и пристально смотря на миллелита, отказавшего ему уже несколько раз. Солдат, в очередной раз тяжело вздохнув, смерил его усталым взглядом, практически молившим о пощаде. Этот маленький бард уже около получаса занимался психологическим террором, не поддаваясь на уговоры и не желая уходить. Грубо прогнать его не поднимались ни рука, ни голос, слишком уж сильно он в своей непосредственности походил на обычного любопытного ребёнка, чем Барбатос, в полной мере осознавая своё преимущество, бесстыдно продолжал пользоваться.

Этого миллелита он выбрал совсем не случайно. Наблюдая за теми, кто сегодня нёс свою службу на административной площади, Венти безошибочно вычислил в их рядах самого мягкого и добродушного, и теперь упрямо ходил за ним по пятам с целью получить желаемое — аудиенцию у Нингуан раньше, чем через три месяца. Желательно, прямо сейчас. Он бы и сам без особых проблем нашёл её или Моракса в гавани, но строительство нового Нефритового Дворца вставляло ему палки в колёса — столь большая концентрация энергии гео искажала его условный энергетический радар, пуская по ложному следу, из-за чего анемо архонт уже потратил немало времени на безрезультатную беготню по одному и тому же маршруту, неизменно приводившему к будущему небесному дворцу. Вносить смуту в ряды хранителей правопорядка Ли Юэ было, безусловно, делом чертовски весёлым, но дух авантюризма в сердце Барбатоса сейчас ощутимо проигрывал терзавшему его внутреннему беспокойству. Оставлять Мондштадт в такое время было опасно. Сорэн и раньше был непредсказуем, а сейчас — и подавно. Признаться, Венти надеялся обернуться намного быстрее и, по его расчётам, уже должен был находиться на территории своего региона, но судьба распорядилась иначе. Миллелит, которого он обрабатывал последние минут двадцать, даже не представлял себе, что от этой бесконечной дискуссии успел устать не только он, и терпение анемо архонта тоже постепенно заканчивалось. Он не злился на своего собеседника, мысленно аплодируя тому, с каким рвением тот выполнял свои обязательства и сохранял самоконтроль, но ощутимо нервничал от мысли, что может так и не добиться желаемого. Ему действительно нужно было увидеться с кем-то из руководства гавани, но раскрыть истинную причину своего визита он никак не мог. Если, после недавней «гибели» Моракса и сражения с Осиалом, обычные люди узнают сразу о двух новых катастрофах, уровень беспокойства в городе преодолеет все мыслимые и немыслимые пределы. В отсутствии возможности переговорить с Нингуан, оставался единственный рабочий вариант — разыскать адептов и передать информацию им, но… остались ли в силе их контракты с гаванью после того, как трагически погиб тот, с кем они заключались?

- Я бы очень хотел помочь, правда… но я не могу, - практически шёпотом произнёс миллелит и устало повёл плечом, - есть правила, которые я не могу нарушать. Я верю, что вы пришли с благими целями, но…
- Вы заключили контракт, - закончил за него Венти, сложив руки на груди.
- Именно, - улыбнулся ему миллелит, видимо, рассчитывая на то, что бард понимающе покивает и уж в этот раз точно уйдёт по своим интересным бардовским делам, оставив его в покое до конца этой бесконечно-длинной смены, но…
- Разве ваши контракты не подразумевают исключений из правил? - склонив голову набок, недоумевающе продолжил Венти, - хороший контракт должен учитывать самые разные обстоятельства! Уверяю вас, госпожа Воля Небес будет вам благодарна, если вы отведёте меня к ней прямо сейчас.
- Я сильно в этом сомневаюсь, - потирая переносицу, страдальчески произносит миллелит, краем глаза замечая, как над ним, втихаря, беззлобно посмеиваются коллеги. Поймав на себе укоризненный взгляд, они шутливо отдавали честь, словно говоря ему «родина тебя не забудет», а затем делали вид, что усиленно заняты охраной ближайшего к ним стратегически-важного столба, продолжая скрытно наблюдать за разворачивающимся представлением. Слухи о том, что какой-то подросток настойчиво пытается сломить стойкий солдатский дух уже расползлись по всей площади и проникли за её пределы. На самом деле, сегодня незваный гость уже успел устроить переполох - сначала, неожиданно, будто из воздуха, появившись прямо в зоне строительства нефритового дворца, а затем попытавшись проникнуть на частную территорию, где и был задержан страдальцем, который уже трижды пожалел о том, что прибыл на место первым.

Используя всё своё актёрское мастерство, Венти сумел убедить собеседника, что чист перед законом и не собирался ничего воровать, по глупости перепутав сие прекрасное здание с резиденцией Воли Небес. Это было убедительной ложью, но лишь отчасти. Барбатос действительно не был в гавани уже очень много лет, и не был знаком ни с нынешним руководством, ни с современным устройством города. С тех пор, как он в последний раз гостил на этих уютных улицах, минули сотни лет, и все эти годы они неизменно менялись. Барбатос мог честно признаться — он не знал, где искать Нингуан. Более того, он лишь весьма условно представлял себе её облик, ведь строил его по рассказам, что слышал из уст других. Будучи бардом, он в полной мере осознавал, как искажает информацию человеческое сознание, запоминая одни детали и полностью игнорируя другие, а потому в своих поисках ориентировался, в первую очередь, на концентрацию гео энергии, а уж затем - на образ. Помочь ему в этом нелёгком деле, учитывая сложившиеся обстоятельства, мог только кто-то из местных, и Венти уже несколько раз пожалел о том, что переместился поближе к гавани, обделив своим вниманием постоялый двор. Наличие многоуважаемого яксы под боком сразу открыло бы ему двери в любой кабинет, и если разговорить этого стойкого оловянного солдатика так и не выйдет — придётся обратиться за помощью если уж не к горным реликтам, то к старому-доброму другу. Он-то уж точно не откажет… наверное.