Воцарившееся молчание ничуть не смущает. Орхидее и самой нужно время, чтоб наполнить чашку. Свой вечер она начинает пока без перца, ведь приправа к пробуждению в данном случае сидит по другую сторону стола.
За взглядом детектива следить занятно, будто облачает мысли во что-то материальное и наблюдает. Рука, не задумываясь, поднимает чашку, полную чая. Того, что его чуть больше, она будто и не замечает, делая первый глоток. Созерцать природу, город или людей - столько всего можно сопроводить чудесным янтарным вкусом. Вот и всё внимание яркой бирюзы устремлено на детектива напротив, что находит ответ естественно, продолжая беседу без паузы.
Слушая его голос, Е Лань чуть наклоняет чашку с чаем, ловя отражение зеленых глаз на чайный янтарь. И улыбается его взгляду, что не находит места, обращен куда-то не в окружение или даже настоящее, и правда — весь в мыслях.
На заданный вопрос только бровь и успевает поднять. Ответ юноша забирает сам вместе с улыбкой орхидеи, которая прячет её за новым глотком напитка.
“О том, кого вы очень сильно хотите достигнуть,” - повторяют эхом мысли, конечно же выцепляя сразу несколько образов из памяти. Приглядываться, чтоб увидеть, даже не нужно. Холодный блик серебра его очков и тепло золота её украшений - интересная тема у Хейзо в этот раз.
Теперь бирюза внимательно наблюдает за дальнейшими словами и жестами Сиканоина. А он продолжает, задумчиво делясь своей проблемой. Следя за его руками, женщина подается ближе к столу, кладя голову на поставленную локтем на столешницу руку. Пока её эмоции - просто теплая улыбка. Но чем дальше ведет свой рассказ юноша, смеясь без пламенного задора, тем пристальнее смотрит на него разведчик. А как только взгляд детектива, точный и ясный, направлен к ней - закрывается от него чашкой чая, подняв ту на уровень лица и раскачивая, прихватив за края пальцами.
- Значит, ты сильно кого-то желаешь и преследуешь, но обладать сейчас не можешь? Хочешь сказать, у тебя это еще и первый раз.
Теперь небольшую паузу делает уже орхидея, глядя прямо в глаза Хейзо. Погадать, о ком он, занятно. Пусть мальчишка умело сбрасывает хвост, на виду он готов быть без стеснения, судя по всему, в том числе из-за того ночного гостя и сестры. Она поворачивает голову в сторону, так что глаза закрывают волосы и не дают разглядеть, смотрит ли она куда-нибудь, как смотрит и не прячет ли что-то. Е Лань же поглядела на место рядом с собой задумчиво, прежде чем вернуть внимание к детективу.
- Тогда советую почитать тебе больше романов вашего издательского дома Яэ. Может, с какими-нибудь названиями в духе “Моя девушка не только совершенная милашка” или, может, “Очаровательная разница”. Может, найдешь еще что-то любопытное.
После сказанного женщина качает головой, делая глоток чая, тем самым не давая себе смеяться будто бы, судя по улыбке.

А ведь ситуация к веселью не располагала. Кандидатов на то, кто занимает так полно все мысли Сиканоина, не так уж и много.
Это не кто-то из семьи - судя по манере общения и поведения, он предпочитает не поддерживать с ними тесную связь, что прокрадется в сны.
Это не кто-то из беженцев - все контакты Хейзо могут показаться хаотичными, но они выверены и точны, в них есть система. Он движется к результату.
Это не кто-то из коллег - ему тесно в привычных рамках работы, хотя с его талантом и головой он давно бы перешагнул ступени и заполучил внимание кого угодно из товарищей.
Остается противоположная сторона и связи, которые отследить не удавалось. Е Лань даже не хочет запускать туда руку, но не может не сделать этого. Правда не имеет окраски. Она беспринципна и сера, как бы не противна. Только вот что еще так жаждет получить Сиканоин от шестого Предвестника, ведь в открытую отрицал с ним связь. Стоит спровоцировать на этот виток разговора или нет? Пусть мальчишка сейчас замедлился, но это явно ненадолго.

Поставив чашку на стол, Е Лань подставляет и вторую руку под подбородок, глядя на Хейзо, как заправская сплетница. Если бы они сидели за чашкой чая в обеденный перерыв в Департаменте, то эта женщина точно бы выглядела именно так.
- Чувства можно просчитать логикой, если знать, какие ситуации и слова повлекут их. Это правда. Ты можешь прочесть множество литературы, как специфичной, даже пусть хоть из Институтов Фонтейна, так и личных заметок. Ты можешь дать название каждому оттенку чувств, но так и не узнаешь, не поймешь, что будешь испытывать сам. Это ощущение… Ах, как завидую, - Е Лань томно прикрывает глаза, опустив щеку на ладонь и поглядев в сторону мечтательно. Тон голоса становится мягче и тише. - Одержимость, навязчивость, любовь, жажда, голод, возбуждение - назови это как хочешь, но это будет только близко, не полно. Когда желаешь чего-то или, особенно, кого-то, аж до потемнения в глазах и забытии о собственных потребностях, - фиолетовым ноготком указательного пальца она указывает на нетронутую еду. - Это всё желание и его грани. Вот, смотри.
Щелкая пальцами в сторону детектива, орхидея подкидывает прямо перед его глазами гидро-кубик. Тот, покрутившись в воздухе, падает на столешницу рядом с тарелкой.
- Многогранность. Шансов, сторон, точек зрения, - приподняв плечи, женщина скрещивает пальцы ладоней перед своим лицом, продолжая мягко улыбаться. - Ты привык, что всему находишь объяснение и следуешь своей интуиции. Тогда просто не отвергай эти чувства. Прими их в себе и утоли. Но и не позволяй им себя захватить, - ноготком она вновь ткнула в собеседника, а после опускает ладонь к чашке чая. - Ведь если твою интуицию возьмет за руки не логика, а чувства, результат может иметь погрешность. А ведь именно она так раздражает и искажает. Слушай внимательно себя и направляй это разъедающее сердце ощущение. Сделай его своим компасом. Пусть интуиция использует чувства, а не наоборот. Ведь иначе тогда от тебя самого не останется ничего, ведь чувства выжгут тебя подчистую. Это покажется освобождением, но тебе не понравится.
Последним глотком Е Лань допивает свой чай, рассматривая прямым взглядом не Хейзо, но дно чашки. Краем взгляда своего внимания касается мальчишки. Она не позволяет себе не смотреть на детектива. Всё, от его жестов и реакций, от того, как меняется его взгляд, куда и как смотрит — всё это хочется увидеть.

Гидрокубик в руке Хейзо обычный шестигранник с чуть скошенными углами. Такой будто можно было встретить в любой части Ли Юэ или Иназумы - в других регионах будет небольшое отличие в расположении точек. Он воссоздан с аккуратностью, но все точки оставались светлыми: ни единица, ни четверка не окрашивались даже в другой оттенок гидро. От него исходит прохладное ощущение водного элемента.
Е Лань перестает мучить пустую чашку и отставляет ту в сторону, к ней не возвращаясь.
- У тебя уникальный подход к проблемам, и придерживаться его - лучшее решение в любых обстоятельствах, верно. Некоторые эмоции способны остаться с тобой намного дольше, чем ты привык. Некоторые давно уже тебя сопровождают. Может, ты этого не замечаешь или не придаешь этому такое важное значение. Тогда они вот так выходят на передний план твоего восприятия. Не отказывай себе категорично. Дай время разобраться и принять перед новым рывком.

Следующая фраза Сиканоина будто и не вписывается в их диалог, но внимание орхидеи зацепляет. Шан Хуа составил для нее обзор актуальных и популярных в Иназуме вещей, раз предстояло взаимодействовать и работать совместно. Туда затесались и краткие содержания многих книг, и такое название Е Лань помнит.
Вместо ответа она пристально и характерно молча смотрит на юношу по другую сторону стола. Будто собирается его самого разобрать на составляющие и подать полезной закуской ему же. И все же эмоции на лице разведчика оживают. Тем более что дальше детектив поднимает более интересную тему. Вопрос-шутка остается без прямого ответа. Лучшее решение для мыслей Сиканоина.
Не смотря на смягчившуюся улыбку, глаза Е Лань выражают неподдельное и заинтересованное удивление - высоко вздернутые брови, даже глаза, обычно полуприкрытые и смотрящие вокруг без толики интереса, раскрылись шире. Это состояние длится мгновения, прежде чем орхидея негромко смеется, прикрыв рот ладонью.
- Если бы мне нравились предсказуемые результаты, то тебя бы не выпустили за пределы лагеря сёгуната, маленький олененок.
Контролировать Хейзо было невозможно, оставалось только сотрудничество. Конечно, можно было бы попробовать надавить на него через власть комиссии, хотя и здесь не было гарантии. Чем крепче связываешь, тем сильнее отдача. Разрушительно во все стороны, кому, как не самой Орхидее Долины, это знать.
- Но раз ты делаешь ставку, то я должна ответить. Это будет справедливым обменом, - меж пальцев женщины появляется новый гидрокубик, которым она ловко играет, перекатывая. - Ты прав, они не падают случайно. Я кидаю кости осознанно. Каждый бросок это уже приключение, от которого сладко замирает сердце, - и вот на ладони не один куб, а целых три. В несколько пассов она перемешивает их, будто сейчас в её руке настоящие драгоценности. Сверкающие ярким элементом кости похожи на них уж слишком, вторя блеску камней в серьгах орхидеи.
- Случайность. Это очень удобно использовать. Например, когда дел много, можно составить список и кинуть кубик - так я решаю, чем буду заниматься. А когда сажусь играть, - раскрыв ладонь, Е Лань отпускает кости, что со звонким перестуком падают на столешницу между ней и Хейзо шестерками вверх. - Просто наслаждаюсь этим.
Казалось, ответ исчерпывающий.
- Но твои слова, м-м. Не доверяешь мне? Хочешь обвинить меня в чем-то несправедливом? - в похолодевших глазах разведчика плещется азарт. Многим, кто пребывал Ли Юэ развлечься, говорили ни в коем случае не играть в чайном доме Яньшан в кости. Только с проверенными или знакомыми людьми. Ведь за столами можно встретить Чайную Лисицу - саму непобедимую Удачу. Обыграть её невозможно, а если кто-то решит оспорить свой проигрыш… Наблюдать за отчаянием соперника так же приятно, как и медленно выводить его из себя нагнетающим страхом. Похожую улыбку на лице женщины детектив уже видел во время их небольшого спора.
- В азартных играх мне нравится кое-что еще помимо самого процесса, когда по сукну или дереву катятся кубы. Угадаешь, что же это, маленький олененок?

Из-под полуприкрытых ресниц приходится согнать прорвавшийся жаждущий взгляд. Это не мешает любопытству, что наблюдает за кубами уже в руках детектива. Он их сравнивает, рассматривает. Не разочаровывает, потому что прекрасно знает, что хочет услышать Е Лань. Это понимание как продолжение неозвученных мыслей. Зачем обсуждать очевидные вещи, когда всем всё понятно и нужно действовать дальше, не топтаться на месте? Время заварить новый чайничек чая.
В вежливости Хейзо была еще одна сторона - честность. Он всегда действует открыто, спросит все разрешения, уточнит детали и уйдет туда, куда ему нужно. Один. Хотелось запустить руку и узнать его секреты, потаенные мысли, но стоит потянуться - захват на запястье будет моментальный. Потому женщина и не тянет руку, наслаждаясь тем, как иназумец разбирает её простенькую технику.

Проигрыш. Люди теряют мору, недвижимость, свои стремления и семьи в погоне за слепой удачей. За надеждой, что они смогут сделать свою жизнь лучше. Для кого-то оставить несколько миллионов моры в казино - мелкая трата и потакание своим желаниям. Богачи редко когда могут по-настоящему себя развлечь, имея деньги на многое. Их отчаянье выглядит иначе, когда вместо карт на стол лицом кладутся их секреты, что они из всех сил берегут.
Ни золото, ни власть, ни драгоценности - ничто, так преследуемое людьми, настоящей цены не имеет. Когда играет Е Лань, она ставит саму себя, свои умения и весь свой опыт. Только хорошо умея читать людей, можно идеально притворяться совершенно иным человеком. Заставить хорошо знакомых людей себя не узнавать. Приезжая из другого королевства, нищенка из порта, искательница приключений, богатая меценатка, отчаянная наемница - только выворачивая душу других людей можно обманывать их восприятие. Потому она невидима для многих. Потому её не существует для этого мира. Так лучше для всех.
Проклятье утягивает за собой, манит и пожирает. Оно ощущается ноющей потребностью совершать то, на что обычные люди никогда не пойдут. Для таких, как она, нет места под светом солнца и под взглядом уснувшего Властелина Камня. Она не ищет понимания или признания. У неё интерес иного толка.

Склоняя голову к плечу, женщина позволяет кубам обратиться элементальной энергией, завиться малой силой гидро.
- Хороший анализ. Принимаю твой ответ. Но, как ты догадываешься, интереса с такими кубами играть нет. Для людей сила элементов, магия, трюки - всё одно. И им неважно, честно их обыграли или сжульничали.
Вопрос Хейзо ответа не получает. И это является лучшим ответом на него, по мнению тени Воли Небес.
- Идем. Украду тебя у твоих размышлений.
Е Лань плавно поднимается с места, поправляя накидку на плечах и приглашая юношу за собой. Не касаясь и не настаивая.
Они выходят на закрытую террасу, и женщина некоторое время осматривается, пока не тянет ладонь, ловя проносящегося мимо Ли Мина за локоть. Тот замедляется, едва не падая, но удерживает равновесие.
- Будь добр. В мастерской ящик из цуйхуа. Принеси его нам.
Убедившись, что парнишка её услышал и направился в сторону мастерской по коридорам, только тогда Е Лань направилась к дивану. Поправив плед, женщина садится на один край и предлагает место Сиканоину у противоположного. За обычным столом смухлевать куда больше возможностей. Пока они ждут, разведчик поправляет нефрит браслета на правом запястье. Тот едва приметно и ровно сияет, как обычно. Некоторое время женщина вглядывается в этот хладный нефрит, пока не переводит внимание на изящную резьбу. Золотые рыбки резвятся на стенках шкатулки, а на крышке расцветают лотосы. Кивая Ли Мину, забирая из его рук коробочку, Е Лань ставит ее между собой и детективом. Открывает так, что юноша не увидит содержимое. Будто молодая женщина рассматривает свои драгоценности, размышляя, что же подойдет к её наряду сейчас.
- Давай сделаем всё несколько интереснее. Мы будем играть одну игру, и за каждую твою победу - или верную разгадку - я могу ответить на твой вопрос. Или, быть может, тебе интереснее рассказ о том, что сейчас в гавани Ли Юэ происходит? А может, и не только там?
Не выпускать же оленят неподготовленными к миру снаружи.
- Только реши, что тебе ближе - четное или нечетное.

Быстрый ответ детектива её не удивляет. Хотя в ярких глазах женщины есть свет то ли интереса, то ли действительно удивления. И то и другое - нарочное. А может, всё это игра тусклого света, что складывается в эмоции, ведь Е Лань не перестает улыбаться по-прежнему с довольной леностью. Перемещение из комнаты в комнату для кого-нибудь было бы отрезком времени, но блеф начинается задолго до того, как оппонент увидит кости и первый бросок. Каждый свой выпад женщина рассчитывает, каждое движение выверенное, пусть и кажется сонной. Испытывать мальчишку доставляло удовольствие. Его реакции - то немногое, что может развлечь. И она жаждет увидеть всё.
- Вот как. Хочешь показаться мне не падким? Мы уже столько дней под одной крышей, а твоей искренности я так и не заслужила. Это может оставить след глубокой грусти в чужом сердце, олененок, - с тенью печальной улыбки орхидея переворачивает чайный поднос, пустой, конечно же, и кладет между ними на диван. Таким же неспешным движением достает небольшой мешочек цвета кремового шелка, а уже после закрывает шкатулку и двигает ближе к себе. Теперь между ними куда больше места. Движения Е Лань полны неторопливости - за то время, пока она расшнуровывает кости, выкладывает все шесть перед Сиканоином, можно было проиграть и все деньги, и жизни.
- Иногда доверие между людьми открывает новые дороги. Взаимный обмен в пределах сложившегося контракта - тоже уместен. Но я понимаю тебя. В одиночку проще спуститься к самым темным тайнам.
В ряд шесть кубов из стекла. Прозрачные, чистые. Посеребренная краска подкрашивает точки на каждой из сторон - глазам детектива представлены все по очереди. Кубики из одного набора, идентичные друг другу. По начертанию точек можно сказать, что их сделали не в восточной части Тейвата.
- Красивые, не правда ли? Сумерская работа. Хотя мне нравятся больше их изделия из цветного стекла.
Браслет на правой руке женщины тухнет. Чистый нефрит прячет чудесный свет в себе, демонстрируя изящное искусство Ли Юэ с достоинством. Один такой браслет уже семейное сокровище.
- Бывали времена, когда кубика нет рядом, но, к удаче, даже монета моры может стать решением азартного спора. Или помочь выбрать, что есть на ужин, какой дорогой пойти или кого из преступников пощадить. Удобный инструмент, задающий новую, непредсказуемую ветку событий. Что же, детектив Сиканоин, доверил бы свою жизнь случаю?
Левая женская ладонь проходит над рядом кубиков, и Е Лань касается некоторых из них. Но берет тот, который не коснулась ни разу, и кидает тут же. Стекло стучит по дереву, вертится и перекатывается, пока не замирает. Грань с тремя точками красноречиво говорит о раскладе. Е Лань даже не смотрит, но и не продолжает говорить что-либо, смолкнув. Она знает, что тот, кто садится против неё, будет действовать так, как хочет этого именно сама Орхидея Долины, независимо от результата. Конечно, вся сущность женщины алчно жаждет победы. Это то немногое, что может затронуть её скучное существование. Но это так просто в их ситуации. Слишком просто и совершенно неинтересно. Сейчас суть была не в победе костей. Их игра была куда тоньше и занимательнее.

Гордецы и хвастуны встречаются повсеместно, особенно за игральными столами. Читать людей, что собираются за ними, уже половина победной тактики. И в дело идут все средства, особенно если люди незнакомы между собой. Орхидея же нашла себе развлечение, постепенно разглаживая ниточки и формируя рисунок понимания вокруг специального детектива комиссии Тенрё. Он избегает лжи, выбирая иную тактику. Зная это, Е Лань вести с ним беседы занимательно. Лишь иногда женщина чуть прищуривается, прислушиваясь к уверенному голосу Хейзо. Он выглядит живее.

Нельзя было не отметить равнодушие Сиканоина к результату. Иной на его месте хоть немного, но выразил бы радость. Или тщательно её попытался скрыть. Детектив же анализирует всегда и любые мелочи. Остается только не препятствовать, когда он начинает осмотр “места действия”. Прикосновение к себе Е Лань сопровождает по инерции кокетливой улыбкой, но мальчишку не отвлечь и не сбить. Не испытывая сожаления, она удобнее укладывается на спинку дивана, поправляя накидку на плечах.
Е Лань не видит точек, между которыми тянет свои мысли Хейзо. Только нити, сам процесс мысли. Как он связывает, проверяет, но вот ухватить выводы нельзя - остается только гадать. Интересно, неужели никто из преступников в их Иназуме не догадался делать на таком сокровище ставки?..
”Давай, олененок, проскачи по полю орхидей и утони в его тонком аромате. Или ты свалишься со своих быстрых ног, или успеешь унести с собой ветер, полный синих лепестков.”

И вот из расследования время перейти к выводам и подвести черту. Нефрит глаз Е Лань заинтересованный и, действительно, холодный, смотрит не моргая. Слушает речь иназумца женщина внимательно, замерев так, что даже редкий легкий ветер, забегающий на террасу, будто не касается её.
В секундной тишине, не давая ей настоятся, она мягко делает пару хлопков ладонью об ладонь.
- Твой острый ум и наблюдательность не обмануть так просто, мне это нравится в тебе. И это бросает вызов на серьезный спор. Мне будет приятно поработать с тобой, господин детектив, вместе вновь, если представится случай. Или против тебя.
Женщина мягко пересаживается чуть ровнее, разглядывая стекло лежащих на чайном подносе кубов. А потом внимание вновь на иназумце.
- Вода легко подстраивается под любые обстоятельства, выгодные для себя, - рука её тянется к Хейзо, мягко забирая кубик из его ладони. Орхидея не без нежности проводит пальцами по стеклянным граням. Как давно это было, казалось. Тихим смешком она прогоняет мысль о старике подальше.
- Это сложный и затратный трюк. Суть в подготовке заранее и задолго, но именно когда люди видят “искреннюю честность”, - тут женщина прикрывает один глаз, подмечая иронию своих слов. - Они в себе уверены еще больше. Думаю, награда за раскрытие “маленького” секрета должна соответствовать.
Е Лань, впрочем, говорить не спешит. Сначала она рассматривает стекло кубика в своей руке.
- Твой архонт в городе, - таким тоном сообщают, что будет на обед. Но теперь прямой взгляд обращен к Хейзо полностью. - Вернее, нет, не так. Мне нужно отступить и рассказать с самого начала. Главная жрица храма Наруками, великая гудзи Мико, отправилась в сторону островов Иназумы, привлекая все доступные силы вашей фракции. По возвращению, вместе с людьми комиссий, на берег с ней сошла и Её Превосходительство Наруками Огосё, сёгун Иназумы и Архонт Вечности. Прости, олененок, что не могу разделить с тобой твою радость - мне не понять твоих эмоций, ведь мое божество мертво. Дам тебе время насладиться торжеством чувств, - смежив ресницы, опустив взгляд, Е Лань и правда смолкла. Впрочем, её такой ядовитой улыбкой и чайничек хорошего чая можно отравить. Взгляд женщины возвращается к шкатулке и кубикам. Она собирает стекло с подноса медленно, по одному. Прячет в кремовый шелк мешочка, любовно скрывая за деревом шкатулки. Предстояло выбрать следующий набор костей, о чем с задумчивостью женщина и замирает, перебирая футляры и мешочки.

Е Лань занята своими кубиками будто, но всё её внимание - к детективу. И его реакция заставляет этот взгляд вскользь стать вновь прямым. Она удивлена и восторженна одновременно где-то в глубине собственных чувств, за спокойной гладью глаз. Кому, как не ей, знать эти эмоции от работы с божественными существами и самими архонтами. Когда становятся вопросы безопасности, когда нужно принимать решения, нельзя оставлять место восхищению и слепой вере. Даже уровни “лидер” - “подчиненные” сглаживаются в моменте. Хейзо уже показал, как он не доверяет божествам. Практичный, целеустремленный и упорный - он прокладывает самую оптимальную дорогу, что видит, находясь под флагом комиссии, верной своему сёгуну.

Вместо пресной радости или равнодушия - вспыхнувшее смятение и злость. Вместо холодного расчета - эмоциональный всплеск, что поднимает детектива даже на ноги. Можно ожидать чего угодно от этого момента, но не той реакции, что Е Лань получает. Сомнение, досада, гнев. Всё это… к архонту? Интуиция будто шепчет что-то, тянет нить, но ухватить так скоро, так быстро… Звено цепляется за звено, а Е Лань, будто ничего и не происходит, заканчивает с выбором мешочка кубов. Пальцы трогают темный бархатистый материал нежно. Мальчишку она не останавливает, и теперь он стоит там у двери, собираясь покинуть её. Нет, не террасу, уйдя в комнату. Досин не должен быть здесь, и это знают они оба. И куда подевался весь холодный расчет и практичность?
- М-м, дней четырнадцать назад. Или около того. Так что ты можешь не торопиться. С приветствием в рядах первых ты опоздал.
Хейзо хорошо владел собой. Есть шероховатости, но немного работы с ними - и даже Е Лань будет сложно раскусить его. Хороший игрок за столом лжецов. И сейчас женщина сполна наслаждалась проступившими эмоциями. Они не были явны, были импульсом, и то самообладание иназумца проявлялось и сейчас. Прекрасно отточенные поведение и манеры, такое вбивается силой. И ведь себе цену мальчишка прекрасно понимает.
Орхидея по-прежнему ленивой кошкой, не высказывает своего довольства ситуацией. Смотрит всё так же спокойно, разве что в глазах теперь можно заметить больше насмешливого лукавства. Подловила, рассматривая Хейзо буду в своих ладонях, а не кости.
- Садись, олененок.
Тон предложения звучит легко и мягко, но отрезает возражения. Выбора у гостя нет. Покинуть лотосы Сиканоин может только с разрешения Е Лань - так это работает до сих пор. На месте детектива орхидея бы предпочла прямое столкновение и насилие, потому что такой был бы её расчет, если нельзя стравить стороны. Приятно, когда проблемы решаются сами и можно выпить чашку чая, наблюдая за ними. Хейзо же… для него это всегда будто крайность. Очень осторожен, очень аккуратен и крайне вежлив. Е Лань склоняет голову набок.
В её ладонях уже лежат кубы: темная древесина, искусная резьба. Столь небольшие предметы демонстрировали невероятные и ровные детали - вместо точек драгоценности. Светлый камень без глаза оценщика не определить так просто, но любой бы сказал: “Это нефрит”.
- Время даже ты не нагонишь, Ураган, но, может, захочешь узнать что-нибудь еще. Вы, иназумцы, полны сюрпризов. Во время твоего отсутствия произошло не так уж много всего, но… Какой масштаб.
Женщина с большим удовольствием перебирает пять деревянных костей у себя в руках. Они приятны на ощупь, а материал хранит за собой глубокий древесный запах, что едва-едва поднимается. Сжав кубы меж ладоней, поднеся к своим губам, орхидея всё так и смотрит на Хейзо.
- Да и тебе будут нужны силы. Если после всего отдыха ты упадешь с ближайшей горной тропы, то как мне смотреть в глаза твоей сестры?
В сердцах шепчет Е Лань, едва наклоняясь и раскрыв ладони, позволив своим кубам с перестуком глухим удариться о поднос. Результат занятный - все пять кубов легли четверками вверх.
- О, давно я не видела такой комбинации. Она позволила бы мне отобрать у тигра пару его сокровищ, - удивленно замечает женщина, с довольством рассматривая красивый расклад. Её явно не смущает само число. Даже легкую усмешку не прячет от Сиканоина, поднимая от подноса взгляд к нему.

И вновь занятный каскад мыслей, что отражаются от теплой зелени, едва-едва давая заглянуть дальше. Нет, увидеть до конца эти самые мысли было невозможным вариантом. Только короткие версии, что проверяются на месте. Хейзо далеко не открытая книга. Он переплетение многих вопросов, ответы на которые не даст. Это больше напоминает сложную мозаику: в руках Е Лань оказывается не карта, а новый кусочек пазла. Ему только и остается занять свое место на цветной, теплой картинке. Рассматривать каждую деталь складываемой головоломки не менее занятно, чем узнавать картинку в целом. Если дать много, то так можно и цвета лишиться, став блеклым и цельным.
Мальчишка говорит, как всегда, складно, разбирая небольшую уловку, выправляя её в ровную, точную нить фактов. Е Лань не мешает процессу своими реакциями или эмоциями, наблюдая и внимая предположительным разгадкам. Несомненно, каждый сказанный комплимент лишь больше льстит собственным вкусам, но куда интереснее, к чему обращается иназумец. И в момент, когда казалось, вот - обличение близко, Сиканоин вновь удивляет своим требованием награды. Никак иначе. Женщина на его дерзость разве что глаза щурит, встречая наглую самоуверенность. И ведь ни тон не сбавляет, ни ложной скромности не нагоняет, отдавая легко правду и требование награды за неё.
Е Лань это запомнит.

- Будь мы за обычным столом, за такую дерзость с тебя бы спросили, но… Досада, ты мне слишком симпатичен. Не всегда это тебя спасет - посмотрим, насколько ты готов рисковать и дальше. Что же, отложим воспитательные методы до следующего раза. Ты ответил верно, да и искусные кости рады твоим льстивым словам. Сполна заслужил свою награду, досин комиссии Тенрё.
Орхидея легко касается пальцами локонов своих волос, пока у её ноги, которая едва касается пола, рябью отходит десяток темных волн по зеркальной глади. Нити информации переплетаются между собой и расходятся - сколько вариантов! Можно рассказать о наращивании военной мощи комиссией Ясиро. Можно поведать о битве, объединившей народы людей и Адептов против супруги архонта Вихрей. Можно рассказать уже о личной занятной встрече на тропах Разлома. Или, может, с кем предпочитала разделить трапезы главная жрица Наруками. Хотя, может, юному детективу будет интересна встреча среди облаков на террасе Нефритового дворца? Но всё внимание Сиканоина - к сегуну. Своей богини. Интересный выбор, когда нагло забрал себе право требовать информацию. Любую информацию.
Нельзя и не заметить, как сбивается его точная и без сомнений бьющая в цель речь. Не первый уже раз. Едва приметная промашка - мальчишка очень старается. Остается только схлопнуть эти факты в одну колоду для прогноза. Сейчас же время другой игры.
Е Лань вытягивает ладонь чуть в сторону от себя. Её пристальный взгляд смотрит прямо на Хейзо. Сложно сказать, что творится в мыслях женщины прямо сейчас, но на кончиках пальцев вытянутой руки сотворяется гидрокубик, уже знакомый детективу. Орхидея не смотрит на него, легко подкидывая. Гидрокость вращается прямо в воздухе, пока не замирает. Ловя кубик в ладонь, Е Лань только тогда уделяет ему внимание. Обычные грани, обычные точки. Выпавший результат только хозяйке и говорит о чем-то.
- Вот как~
Теперь внимание женщины возвращено к Хейзо, пока кубик растворяется в руке. Иназумец просил и правда немало: сводка по его отсутствию в Тенрё и приказы архонта. На первый взгляд, достаточно простая просьба - уместится в один стандартный лист департамента, еще и места на слухи хватит. Лукавый блеск в ярких глазах явно сейчас принадлежит лисице чайного дома, а не ленивой аристократке. Будто ей в лапки попалось что-то не просто интересное. Напускная лень стала накидкой для хитрого зверя, что сидит удобно, глядя едва сверху вниз.
- Стоит начать по порядку, ведь ты, пусть и прав, просишь о многом. Тебя не было во временном размещении почти пять недель. Это немалый срок, особенно в непростом положении Иназумы. Ли Юэ восстановился и воспрял вновь, но для вашего народа это лишь временное пристанище. Это накладывает свой след: Тенрё приняла несколько десятков жалоб для решения гражданских дел. Пропало несколько людей, которые ушли вглубь территорий Ли Юэ на проживание или работу. Увы, с дорог главных сходить небезопасно нигде, но я могу тебя обрадовать - больше половины пропавших уже найдена. Наверняка скоро и оставшихся найдут. Но вот некоторые дела связаны с пропавшими животными. Всё же непросто содержать питомцев и скот в этих условиях, но, похоже, у господина Тэкео куда-то подевались куры. Возможно, ему стоило лучше проверить транспортные клетки. Еще я слышала, что малышка Ясуко все же нашла своего щенка. Так славно, когда некоторые незначительные на первый взгляд дела заканчиваются хорошо. Ведь для кого-то это смысл жизни.
Женщина легко пожимает плечами, собирая кость одну за другой с подноса.
- Но вот что мне видеть приятнее, так это сплоченность народа. Наблюдать за преступниками, что перебирают цветы и составляют композиции из них - весьма занятно. Никогда бы не подумала, что это будет эффективной профилактикой преступной деятельности. Хотя постой, это же не ставка Тенрё… Прости, ваше разделение на три комиссии смущает меня. Или это итог совместной работы? Тонкости политики меня утомляют. Белый лис так и кружит, то здесь, то там. Как интересно. Надо настоять на совместных учениях, всем сторонам это будет полезно. Не так ли?
Деревянные кости со всей заботой убраны в мешочек. Е Лань неспешно поправляет ленту на нем.
- Что же еще такого было у Тенрё, м, дай мне минуту вспомнить... Ах да! Пару досинов видели на свиданиях с местными девушками. Может, вместо служения сёгуну они решат стать торговцами и останутся в Ли Юэ? Я не сомневаюсь в темпераменте иназумок, но уверена, что наши дамы не дадут солдатам метаться. Или, скорее, бывшим солдатам? А вдруг они станут миллелитами, хм. О, если собираешься спорить со мной, то готовься назвать ту, что захватила твое сердце - я должна знать, к кому ревновать такого способного юношу.
С тихим смехом, едва ли отведя взгляд, орхидея убирает мешочек с кубами в шкатулку. Её тонкие пальцы остаются лежать на резном дереве, поглаживая искусно сделанных рыбок.
- М, еще Цисин направили подарок - лучшие чайные сборы для божества вечности. Надеюсь, ей они понравились, ведь это жест приветствия. В Ли Юэ ценится не происхождение, но высказать уважение божеству всегда честь. Хотя Цисин и не рвется нарушать покой выделенных сегунату территорий, полагаю, к оттенкам камня и гор у вас уже привыкли. Или еще привыкнут. Всё же теперь мы соседи куда ближе.
Отнимая руки от шкатулки, Е Лань едва зевает, прикрываясь ладонью.
- Ох, я даже утомилась, говоря столько. А ведь отдыхала так много специально, чтоб сил набраться. Может, тогда отложить с выходом из отпуска? Ты слишком требовательный, господин детектив. Вот вся твоя награда, как ты и потребовал за свою победу. Я очень постаралась с ответами для тебя. А теперь покажи мне свою радость, чтоб мы продолжили.
Юлить Е Лань при заключенном контракте попросту не может, вот и отвечает искренне и честно. Правда имеет несколько точек зрения, всё зависит от того, под каким углом на неё смотреть.
- Если хочешь обыграть меня по-настоящему, а не грубой подтасовкой, олененок, тебе придется поставить на кон не только свои способности, пусть они и неординарны.

Наблюдать за тем, как люди ломают свои лица непониманием и болью, так и не найдя смысла в паутине слов, слишком весело. Подловить их невежество, вплести новые нити и обмануть - всегда приятно. Но вот призрачные орхидеи шелестят смехом под всколыхнувшим их лепестки ветром. Сиканоин легко уловил смысл оброненных слов, а как он при этом смотрит сам! Ловить подобный взгляд, пусть и не испытавший досады и разочарования, даже занятно.
Иназумец остается вежливым, хотя в нем явно проскальзывает нетерпение. Ему хочется нестись вперед, пусть ноги и вязнут в раскидистых стеблях прямо сейчас. Тон его не становится спешным. Упоминание же имен удостаивается заострившегося нефрита во взгляде. Это, может быть, и пустая карта, но лучше судить добычу, когда она в руках. Риск не всегда оправдан.

Керамика чашки едва отдает теплом в руку, пока Е Лань смотрит на переливы чая в ней. Такой жест заботы от Сиканоина явно в уважение. Что очень разнится с поведением мальчишки, который не умаляет своей наглости. Он настаивает на том, что хочет получить, и готов бодаться с каменной стеной, проявляя свое упрямство и кланяясь ей же. Знает же, что та пропустит кирпичик за кирпичиком, если знать, как просить. И кого просить.
Дать юному детективу желаемое не так и сложно - его состояние явно куда лучше, чем в первые дни. Это даже складывалось забавно, по мнению Е Лань. Всё равно было в мыслях уже отпускать его на днях, но говорить об этом так не хочется.
- Говоришь, что не думаешь о победе в нашей шутливой игре, а сам хочешь забрать всё. Желание познания, как и желание обладания, по своей сути схожи. Ты именно жаждешь всей своей сутью. Иногда даже до боли. Это видно в том, как ты просишь и ведешь себя, а ведь почти готов был бежать и колотить в запертые двери. А я думала, честность - одно из твоих правил. Честность перед самим собой не менее важна, господин детектив. Иначе станешь врагом себе сам, что даже интуиция до тебя не достучится, пока ты погрязнешь в самообмане.
Скрыв свою неуместную улыбку за глотком чая, размеренным и вкушающим, орхидея не сразу возвращается к разговору. Она тянет еще тишину, наслаждаясь напитком со всем удовольствием, прежде чем впиться взглядом в иназумца напротив. Точно мысли читает собственным вниманием - прямым и давящим.

- Мне очень нравится такое времяпрепровождение. Мы кидаем кости и ведем приятную беседу. Даже чайник пустеет. Но чтоб отдыхать день-другой сверх положенного, есть много ухищрений, олененок. Думаешь, я израсходовала их уже все?
Е Лань даже не шевелится, но и ответить не дает, ставя опустевшую чашку чая на перевернутый поднос.
- Что же, я кину кубы в последний раз, а ты подумай внимательно, - женщина садится прямо, разведя раскрытые легко ладони чуть в стороны. Будто уже что-то незримо взвешивает контрактом. Вот только белой и черной перчаток нет. - Ты можешь оставить это место утром. Конечно же, после завтрака - иначе никак, я прослежу лично. Или, если это в моих силах, и это не приведет к немедленному твоему устранению, то я могу ответить на ещё один твой вопрос. Надеюсь, тебе весело как и мне - не каждый день офицер разведки Цисин проводит время вот так с иностранным гостем. Непозволительная роскошь обеим сторонам.
В перекладывании таинственных карт нужно было уже себя обозначить. Хейзо мог гадать, предполагать и строить теории до этого момента, даже знать уже наверняка. Теперь женщина ясно обозначила свою позицию в этом мире, подчеркнув, кто такая "Е Лань", сидящая напротив Сиканоина и знакомая ему уже в течение многих недель.

Закончив с представлением выборов, орхидея возвращает свое внимание к шкатулке. Проводит пальцами, разглаживая нежно лепестки лотосов. Касается заботливо рыбьих спинок. В этот раз не мешочек из ткани, с продажи которой семья из пригорода Гавани безбедно может прожить пару недель, а еще одна шкатулка. Маленькая, отливающая серебром, лаконичная. Точнее, это футляр. Со всей бережностью его открывают: вниманию детектива предстают лежащие на черном бархате выточенные из нефрита кубы. Они уже сами по себе драгоценное украшение - отполированные, ловящие тусклый свет и рассеивая его. Будто утренний туман среди нежного изумруда гор. Можно было ощутить запах свежих листьев с чайных деревьев, укрытых этим туманом. И все эти свежие ощущения заключены в простую шестигранную форму.
- Каждый набор по-своему для меня драгоценность, но эти малыши прекрасны и без моих слов. Посмотри поближе сам.
Е Лань не спрашивает, пересыпая драгоценный прохладный нефрит в ладони Хейзо.
- Раз уж мы повышаем ставки, то и бросок должен быть особым. Позволь мне заглянуть в твои мысли. На секундочку, мне хватит, - и прежде чем иназумец ей ответит, ладони женщины касаются его рук, закрывая кубики в них. Голос орхидеи - тихий шепот едва над ухом.
- Твои пять чисел, Сиканоин Хейзо. Надеюсь, и здесь твоя интуиция впечатлит меня.
Всё длится будто долгие минуты, но проходит едва ли пара секунд. Нефрит на ощупь холодный и не теплеет. Их можно долго нежить в собственной клетке рук, но время драгоценностям пасть на дерево подноса с легким перестуком, вращаясь и перекатываясь, выкладываясь в загаданные числа.