Встреча застала Итэра на кухне.

Ему вообще казалось что он переквалифицировался из Путешественника в Повара. Одного дракона чтобы прокормить требовалось немало усилий. А малыш привязался к странному блондину, шугающемуся его при встрече, а затем использовавшего его как подушку две неделе в снегах. Итэр переживал что за то время что он провел в горячке, дракончик мог наворотить дел в Чайнике, но тот был на удивление смышленным. И даже позволял чесать себе пузико, когда Путешественник пришел с едой и извинениями.

Сегодня же, блондин готовил ужин для себя и возможного гостя. Правда он ожидал Тарталью, которого захватили агенты, едва они вернулись из своего морозного приключения. Но на пороге тайной - по уверениям Чайлда - и надёжной обители, стояла девушка агент. И если только Предвестник, вдруг, не задумался о смене пола в качестве маскировки, то врядли это всё же он. А значит что? Значит хваленая фатуйсткая надёжность, на деле не стоит и ломанного гроша.

Блондин чуть усмехнулся, на мгновение обернувшись к агенту и пристально глядя на неё. Нет, не с его памятью утверждать что они никогда не встречались. Но было в ней, всё же, что-то незнакомое и знакомое одновременно. Так кто же это решил проникнуть в логово дракона, чтобы отыскать спрятанную принцессу?

Юноша усмехнулся, а затем вновь обернулся к доске, где лежал красивый кусок мяса, который надлежало превратить в аппетитное блюдо.

- Так уж и господин? - Спросил он с легкой иронией. Никто здесь не обращался к нему таким образом.- Присаживайтесь. Не знаю Вашего имени и не имею сомнительного желания его узнавать. Но позы такие я уже видел, а значит выгнать Вас смогу только силой. Очень некстати приболел. Так что готов выслушать что же такого важного Вам от меня нужно. Беседовать придется с моей спиной. - Предупредил Итэр пришедшую, продолжая неспешно надрезать мясо и смазывать его специями.

Рука с ножом дрогнула лишь при упоминании Паймон. Перед своей громкоголосой, но в целом доброй, спутницей, Итэр и впрямь был виноват. Оставил её одну после их приключений....

Но как объяснить малышке то что произошло? Как объяснить ей - нетерпящей Бездны подобно жителям Тейвата - насколько тесно он теперь связан со всем этим? Как объяснить что в этом мире он не верит никому, хотя Паймон так старалась сделать из него героя? Не потому ли, что в противном случае его могли так же легко принять за злодея?

Да и есть ли смысл объяснять это всё, когда она совершенно не знает настоящего его? А он не знает на самом ли деле она такая? Что связывает их? Кто они друг другу?

- Паймон не стоило беспокоиться. Она слишком много переживает по пустякам. - Его голос негромок, но в нем слышатся легкая печаль и намек на улыбку.- И нет, наоборот, я был бы весьма признателен, если бы она продолжила оставаться в неведении о моём местонахождении. - Блондин снова уверенее перехватывает нож, и нарезает мясо на куски. Сегодня в меню Мондштадское блюдо. - Но мне слишком много лгал весь этот дивный мир, чтобы я поверил в Ваше молчание. Это же и ответ на Ваш первый вопрос. К кому, в этом мире лжецов, обращаться за укрытием, как не к мастерам этого дела? Они, хотя бы, не прикрывают обман красиво витиеватыми речами, претендующими быть правдой. Я слишком устал чтобы мной пользовались и вешали лапшу на уши как в прежние времена.

На разогретой сковороде зашипело, зашкворчало мясо, пропитанное специями. Итэр переключил свое внимание на картошку, варящуюся рядом, а затем снял с огня. Потом обжарить в масле и мясном соке и будет отлично. Но вдруг гостья не жалует Мондштадт?

Из холодильного ларя извлекаются чищенные креветки. Он думал приготовить их завтра, но какая, право разница?

На огне оказывается ещё одна сковорода, попутно, мясо на первой переворачивается на другой бок. Креветки с месь воды, яйца и крахмала, немного специй и вот уже они на склвороде, столь же радостно потрескивая, как ранее мясные стейки.

Итэр выкладывает мясо на тарелку, отправляя на сковороду ещё два куска, а между этими прокладывая тонкие кусочки сыра. Перемешивает креветки, накрывая их крышкой.... Готовит спокойно и неторопливо. Словно бы и нет никого рядом с ним. Словно бы не обвинил он - вслух - весь Тейват в том, что из нет делали идиота.

Снова мясо и сыр,сверху и сбоку от этой "горы" выкладывается обжаренный картофель. Ещё в одну миску перемещается россыпь обжаренных креветок. Он сервирует стол на две персоны. И чашки для чая тоже ставит две.

- Мондштадт или Ли Юэ? - Интересуется он у девушки её выбором. Ему, в конце концов, совершенно безразлично чем именно сегодня предстоит ужинать.

Отредактировано Aether (2023-12-24 16:59:42)

- Я запомню. - Кивает он, подвигая в сторону гостьи тарелку с креветками. - Как и Ваше имя. Обещает блондин, разливая по чашкам чай, а затем садясь напротив девушки.

Он ест неторопливо. Словно нарочно нарезая мясо на небольшие кусочки, а затем тщательно пережевывая их. Чай стоит нетронутым до поры, но его аромат - терпкий и согревающий - наполняет воздух вокруг, неожиданно приятно сочетаясь с ароматами морепродуктов и мяса. Плечи Путешественника слегка напрягаются, когда он неизбежно заканчивает трапезу и отодвигает в сторону пустую тарелку.

Матушка бы гордилась тем, как он сейчас держал себя за столом. Раньше-то мог и с набитым ртом говорить, и жестикулировать вилкой активно что-то объясняя Паймон. Но сегодня нет. Сегодня он был джентельменом и принцем, хоть и без королевства. Каждый жест, каждое движение и вздох, были безупречны. Отточенны до совершенства. Всё ради единственного зрителя.

- Так что же госпоже разведке Цисин, нужно от меня сегодня? Сэкономим друг другу время и не будем омрачать приятный вечер ложью. - Произносит Итэр, сделав небольшой глоток чая и чуть дернув уголками губ.

Отредактировано Aether (2023-12-25 21:47:41)

Чуть склоняет голову на бок, внимательно вглядываясь в аквамариновый взор и вслушиваясь в интонации голоса.

Его благодарили не в первый раз и он уже может отличить те самые, очень важные нотки искренности и облегчения. Так благодарят за спасерие кого-то очень дорогого. Да, Воля Небес светоч и опора этого царства, особенно теперь, после "смерти" Архонта, но для сидящей напротив девушки, предводительница Цисин была не просто правительница и советчица. Она была Кем-то. А Кого-то не предашь, как безликую фигуру на доске. Как только к Кому-то привязываешься уже сложнее его терять. Итэр знает. У него были такие люди. И большинство из них он оставил, вместе с кусками своего сердца, навсегда покрытого шрамами и боящегося любой новой привязанности.

Он просто кивает, давая понять что они в расчёте и готов слушать дальше.

Напоминание о Люмин, новой силой бьёт по сердцу. Янтарный взгляд тухнет - словно бы лампочку кто-то выключил - и по нему расходятся кругами волны тоски. Плакаты о розыске... Но он уже нашёл Её. Не встретился ни единого раза, но нашёл. В воспоминаниях и словах других. Собеседница выглядит невинно и спокойно, словно просто спрашивает для восстановления справедливости. И не представься она разведкой, Путешественник не искал бы в её словах подвоха. Значит где он обитает и с кем встречается она в курсе, а Люмин, которую кажется видели уже все кроме него, конечно же ускользнула из поля зрения. Такая вот незаметная и не разу на него не похожая. Ах-ах-ах, какой пассаж....

Бред собачий.

Как бы эта дамочка не знала о его сестре больше Итэра. Во всяком случае в рамках этого мира. И вот за этот удар по больному, блондин снова покрылся вполне ощутимыми колючками и поставил между ними первую стену. Хотя, конечно, даже смешно. Он просил не лгать. Про допрос и битье в слабые места речи не было. Разведка пользуется всеми лазейками.

- Где сочтёте нужным и сколько сочтёте нужным. - Сухо ответил он.- В Гавани и без того сейчас есть чем заняться и о чем спрашивать. И кого искать. Мои поиски важны только мне и помогать мне в них никто не намерен, а потому мне искренне всё равно, какой кусок мяса вы решите кинуть местному мальчику на побегушках.

Он делает ещё глоток. Неужели Чжун Ли это правда успокаивает? С чем он заваривает свой чай, чтобы быть таким невозмутимо спокойным?

И чем умудрился привлечь к себе внимание разведки Цисин? Ладно Чайлд, этот что ни день то новый выверт. То древнего архонта на Гавань натравит, то подорвется в бездновой форме, а то ходит по лагерям разбойников притворяясь продавцом игрушек. И это Итэр ещё явно не всё о его похождениях знает. Бедствие на ножках. А вот что нужно цисин от Чжун Ли? Нет, он, конечно, выпендривается без меры своими знаниями - и умением притвориться глухим или непонимающим когда его ответы действительно нужны - но всё ещё не настолько чтобы им отдельно интересовались....

Она что-то знает? Или это из-за близости к Чайлду? Врядли из-за Итэра, хотя его неприязнь к консультанту можно даже пощупать иногда.... Но это явно не праздный интерес, каковым она хочет его выставить. Тут что-то более важное. Тонкий лёд. Она уже заработала очки недоверия, но лгать всё ещё не хотелось. Он ведь сам об этом просил.

- Планируем создать благопристойную ячейку общества. - Не моргнув глазом выложил правду Итэр. И ведь не соврал же. - Страсть к знаниям и возможность воспитания манер сближает. - И снова ни грамма лжи. Тарталью в рамках держать надо? Надо. Дракона воспитывать надо? Надо. Тут есть ещё варианты, но не сегодняшнего дня.  Вот тебе и знание, и воспитание, и ячейка общества. Безумец, Лжец, Дурак и Младенец - семейка что надо.- В Ли Юэ одобряются гаремы? Однополые браки? - Это уже лукавство, но лжи всё ещё нет. - Или лично Вас чем-то не устраивает наш союз?

Отредактировано Aether (2023-12-30 22:57:51)

Беседа протекает в атмосфере фальшивого дружелюбия и непринужденного обмена фигуральными реверансами. Легкий юмор старых друзей.... Насквозь пронизанный искрами напряжения и готовности скрестить клинки, если придётся.Путешественник не любит бессмысленных драк, и только потому продолжает подыгрывать девушке напротив. Что за игру ведёт она? Можно только предполагать. И предположения эти, как ни крути, не нравились блондину совершенно.

Да, их отношения с Чжун Ли так далеки от идеала, как сам Итэр от ответов касаемых его сестры. И всё же... Он сложил полномочия и передал в руки жителей судьбу их региона. Для чего-то он пошёл на неравную сделку со Снежной. И всё равно, Ли Юэ не может оставить своего бывшего архонта в покое. Даже мёртвому не спастись от внимания и ответственности. Какая там Селестия? От собственных подопечных бы отбиться.

И всё же, Итэр хохочет, в ответ на речь Е Лань. Звонко, задорно, но холодно. Страшно.

- Благодарю покорно. Всякий кого мне может порекомендовать разведка цисин, априори мне не подходит. Для решения любого вопроса. - Чуть кривятся губы в некрасивой усмешке, но Путешественник выдыхает и его лицо вновь становится безмятежно-равнодушным.- Слишком уж неравной, в итоге, получается цена. Все так и норовят пролезть туда куда их не звали. Подсмотреть и подслушать. Выспросить, выследить, допросить. А самим промолчать. Притвориться что так и должно быть. И сколько бы ты не сделал, как бы не помогал и не ввязывался в решение любых проблем - ты всегда будешь угрозой. Чужаком. А потому, вроде как, и соврать тебе не зазорно. Или промолчать где можно сказать. Это же даже не предательство, не правда ли? - Чуть склоняет голову вбок, словно искренне интересуясь ответом на вопрос, который уже итак прекрасно знает.- Так это Тарталья убил вашего архонта? Это точно, или как было со мной? Хотя... Можно сделать это нашей отличительной семейной чертой - "обвинялся в убийстве архонта". Не очень хорошая графа в резюме, соберись я устраиваться на работу. Слава богам, что Гильдия Искателей Приключений принимает в свои ряды всех.

"Предложить, что ли, Чжун Ли тоже поучаствовать в акции - приобрети обвинение в убийстве архонта и получи двадцать тысяч моры и бесплатное проживание в местной тюрьме. - Негромко рассмеялся своим мыслям Итэр.- У него, кажется, как раз вечные трудности с деньгами. Тем более что это утверждение своего рода правда. Архонта он похоронил самым театральным способом".

- Впрочем, даже если и убил - у всех свои недостатки. И каждый достоин второго шанса. А уж как он им распорядится - время покажет. Тем более что в памятную жуткую ночь, он рискнул всем чтобы защищать гавань наравне с цисин. - Пожал плечами блондин.- А насчёт Вашего совета - прошу Вас воздержаться от вмешательства в отношения чужих Вам людей. Я, как Вы знаете, весьма трепетно отношусь к семье. А друзья для меня тоже своего рода семья.

Мастер часто говорил им с Люмин об этом. Словно бы хотел что-то объяснить или доказать близнецам, которые не могли найти себе напарников среди сверстников и чаще держались особняком. Кажется сейчас самое время вспомнить его слова. Назвать Чжун Ли своим родственником это, конечно, явный перебор, да и Тарталья как-то.... А вот поди ж ты, другом назвать Итэр решился только его. Упрямого, бесшабашного, рыжего Предвестника. И этот неугомонный как пить дать ввяжется в новое противостояние с цисин, если те не прекратят свои попытки вынюхать о консультанте больше необходимого. А с его горячим нравом - головы полетят направо и налево, не хуже чем в ночь мертвецов. Даром что поправился уже и готов на подвиги.

- Вам очень не понравится, если я стану вашим врагом. - Если бы его голос не был таким усталым, то последние слова вполне можно было бы принять за угрозу. Глаза Итэра серьёзны, что прямо намекает на то как близко Тейват в целом и Ли Юэ в частности от потери своего помощника.

Следующие слова Е Лань заставляют его снова усмехнуться. Герой. Надо же. Какой интересный липовый титул ему примерили. Просто Путешественник уже не так весомо, надо полагать. Только вот сколько пафоса не добавляй пустому месту, оно так и останется пустым местом. И никакие красивые слова, не исправят эту грустную картину.

- Герой? Вы право так безбожно и откровенно мне льстите, что даже неловко. - Взгляд снова становится насмешливым, хотя где-то в глубине скрывается грусть. Маленький мальчик с деревянным мечом, так мечтал быть героем, защищающим слабых и спасающим всех на своём пути.- Но звучит красиво, не скрою. Не знай я что на самом деле это просто ничего не значащие слова и никаким героем - или хотя бы союзником - меня не считают, было бы очень приятно. А сейчас нет. Вы казались слишком умной женщиной, чтобы так топорно расставить медные трубы. - Покачал головой блондин.- Но раз уж мне дозволено задавать вопросы, не упущу возможности задать несколько. -"Даже если ответами будет откровенная ложь". - Чем на самом деле обусловлен сегодняшний визит? Что именно сподвигло разведку цисин выйти со мной на встречу? Что так привлекло Вас?

Губы снова обиженно кривятся. И блондин только качает головой. Он устал. И этот разговор всё ещё ни к чему не ведет. Его всё ещё изучают. Как экзотическое животное, странным образом попавшее на глаза сильным мира сего. И не только им. Никому нельзя верить. Все лгут.

А та кто стоит напротив лжёт больше остальных. Хотя возможно не всех. Есть один рыжий фатуи.... Правда он нашел в себе смелость и достаточно чести чтобы открыто заявить о том что верить ему можно только на свой страх и риск. Цисин продолжают играть в свою игру. Ну да, у них же теперь целый регион на самообеспечении, без архонта-то. И если бы не их игры, он был бы первым в очереди тех, кто готов помочь, не важно что от него потребуется в итоге. Но непросто быть - или стремиться быть - рыцарем, когда ты озлобленный параноик с ожесточенным сердцем.

- Конечно. Как я мог подумать, что моё мнение кого-то интересует. Я не настолько забылся. - Кивнул он на слова Е Лань.- Что значат чувства и потребности чужака, когда всегда есть те,  чьи потребности и чьи желания куда важнее? Шоу должно продолжаться, даже если главный шут и главная марионетка, этого не хотят. - Понимающе произнес он.- Пусть скачет в свете софитов, развлекает благосклонную публику. Кинем ему кусок мяса и мы расчёте. Для него открыты двери и закрыты все рты, а потому пусть будет доволен и не возникает. В конце концов он просто шут. Никому неизвестный выскочка, о котором случайно узнали только потому что он вдруг решил проблемы за тех кто был ленив или некомпетентен. Благодаря кому-то энергичному и болтливому оказался быстрее разговоров о разговорах и увел из под носа целый "подвиг". - Он поднялся из-за стола, оказываясь рядом с Е Лань.- Вот пусть и отрабатывает теперь, раз вызвался. А мы будем смотреть и изучать. Обманывать, изворачиваться. Предавать. Можем провести эксперименты и исследования. Прыгни со скалы, поплюй в баночку, убей монстров, собери цветов. Ему ведь нечем заняться, не правда ли? Его услуги оплачены. - Глаза смотрят насмешливо, только в глубине всё гаснет и гаснет вместе со светом что-то важное. Прячется всё глубже открытый маленький рыцарь с деревянным мечом.- Ты говоришь о протянутой руке, но протянута она только для того, чтобы проверить не слетел ли ошейник с ручного "героя". Ты протягиваешь её не потому что искренне хочешь помочь. Не потому что тебя в принципе волнуют мои чувства, переживания или мечты. Не потому что хочешь по-настоящему что-то изменить, а потому что всё что тебе нужно это быть уверенной, что тот кого все зовут "героем", на самом деле является таковым. Тебе наплевать что я чувствую, о чем переживаю и от чего мне больно. Ты просто должна знать чем я живу и в какое место ударить, чтобы было больнее, если что-то вдруг пойдет не так. Герой должен оставаться героем, пока его сила нужна для достижения целей. И все будут восхищаться и прятать за фальшивыми улыбками страх. - Он приблизил своё лицо так близко, что это могло бы быть неприличным, будь речи что он произносил иными.- И понадобится всего одна малейшая ошибка. Всего одна. И Герой со своими силами и способностями, превратится из спасителя в худший кошмар. И тогда, всё что было вызнано и выслеженно пригодится для того, чтобы по всем больным точкам нанести удар. Всё, ради безопасности Ли Юэ, неправда ли? - Голос становится чуть громче, чуть надломленнее звучат слова, открывая всю  боль и печаль что скрываются за ними.- Однако, эта игра в заботу так странно выглядит со стороны. Как будто глупого Героя действительно уважают, действительно любят. Но нельзя любить того, кого не знаешь и не понимаешь. А знаешь, что случается, когда люди что-то не понимают? Они начинают бояться этого. И пытаться уничтожить, считая чудовищным. - Блондин выглядит совсем уж скверно и понимает это. Все эти игры для него - принимающего всё слишком близко к сердцу - каждый раз болезненное откровение. И Люмин, помогающей это пережить и обещающей что всё непременно будет хорошо - рядом нет. Она теперь тоже часть этой Игры. - Я не могу не уважать и не принимать эту самоотверженность и любовь к родной земле. Просто не надо притворяться что заботишься. Не надо лгать и прятать за красивыми узорами слов истинные чувства и намерения. И это партнерство продолжится. Шут будет плясать, толпа - рукоплескать. Шоу. Будет. Продолжаться.  Подумай об этом и мы вновь побеседуем, когда после обдумывания ты найдешь свой ответ или новые вопросы. А сейчас, прошу меня извинить. Я всё ещё слаб после болезни. И если только ты не собираешься убить меня, воспользовавшись этой слабостью, то путь отсюда найдешь сама. В конце концов, где выход ты знаешь. - Блондин чуть склонил голову, а затем нырнул обратно в тени.

Ему и впрямь не помешало бы прилечь.