[indent]Теа видела их собрания всякий раз, когда ей удавалось очутиться на административном этаже крепости в послеобеденное время. Тихие (почти все...), хорошо организованные, примерно себя ведущие, всегда увлечённые какой-то интеллектуальной деятельностью, участники Общества Беретов положительно выделялись на фоне других организованных заключёнными группировок. И когда путь Теа вёл от подъёмников к кабинету, от подъёмников к другим подъёмникам, от подъёмников куда-то ещё... Словом, частенько, но всегда мимолётом она наблюдала за тем, как выглядящие увлечёнными и радостными люди усердно погружались в разную деятельность. От собрания к собраниям Теа могла наблюдать и меловые доски с записями алфавита и счётного ряда, и небольшие полочки с книгами, и даже мольберты... Каждый раз Теа одобрительно кивала, проходя мимо, улыбалась лидеру организации и отмечала про себя неостановимость истинного просвещения и непреклонность людского духа. Ах, вот бы можно было их поддержать!..

[indent]Сегодняшним днём у Теа образовалось чуть больше свободного времени перед скорой встречей с герцогом, и она, наконец, смогла воспользоваться случаем переговорить с руководителем Общества Беретов. Он сам подошёл к Теа, заприметив её интерес к собранию со стороны. Его интеллигентный, воспитанный и сдержанный внешний облик располагал к разговору, и Теа, после обмена любезностями и дежурными вопросами, даже рискнула произнести:

[indent]— Месьё Дужье, мне бы хотелось поддержать ваши начинания.

[indent]— Ну что вы, леди, ваша вера в возможность для нас с подопечными начать новую, куда более достойную жизнь уже олицетворяет всю поддержку со стороны крепости...

[indent]«Надо же, какой скромный и добропорядочный человек!» — искренне восхитилась про себя Теа и, прикрыв глаза, покачала головой, а затем ответила со светлый и скромной улыбкой:

[indent]— Позвольте мне помочь. Я могла бы выделить время и, например, провести урок математики?

[indent]Ведь её уже действительно долго волновал не то что уровень финансовой грамотности среди заключённых, а в целом неспособность банально вести счёт, и нередко из-за этого люди становились жертвами купонных мошенников, наживающихся на честном труде тех, кто не мог считать и следить за своим заработком. А тут представлялась отличнейшая возможность поспособствовать улучшению ситуацию. Но Дужье активно отказывался, размахивая крупными ладонями:

[indent]— Нет-нет-нет, поддержка, которую нам оказывает Его Светлость, уже честь большая, чем заслуживают многие из нас. И шанс начать всё с чистого листа и достойно мы должны оправдать своим собственным трудом, поэтому...

[indent]После такого настаивать было бы попросту невежливо, — хотя и рациональный ум Теа всё ещё противился, явно не понимая, как можно учиться чему-то новому, не имея опыта и информации об этом «чём-то новом». Но спорить она не стала, только легко вздохнула, пожелала удачи во всех начинаниях и попрощалась с Дужье. Участники Общества Беретов, как и ранее, оставались показательно увлечёнными своими делами. Теа тоже ждали дела...

⁂

[indent]Перед тем, как подняться в кабинет герцога, Теа рефлекторно поправила форму. Дежурный берет, даром что украшенный лентой, сидел на непослушных кудрях с частой мыслью о побеге прочь с головы, а потому требовал регулярного внимания. А строгий форменный камзол, — пусть и надетый поверх ажурной блузки с бантом, — должен был олицетворять собой всю порядочность и строгость меропидской дисциплины. И только после, — спустя месяцы адаптации наконец без необходимости подготавливаться морально, — Теа быстро вбежала по лестнице вверх.

[indent]— Добрый день, Ваша Светлость! — она даже помахала папкой в руках, уже свободнее заводя разговор с Ризли, но от книксена всё равно не отказалась, — Как проходит ваш день? Надеюсь, сегодня вас никто не мучал. Вот, поглядите-ка что я вам принесла, чтобы было полегче с оставшейся работой.

[indent]— Удалось застать в порту корабль из Гавани. Из-за карантина их судно ещё нескоро сможет вернуться в Лиюэ, а потому удалось урвать по очень приятной цене! Это очень сильный чай, он должен хорошо тонизировать, к тому же его чайный лист выдержит не одну заварку. Меня угостили на пристани, и мне он показался глубоким и интересным. Полагаю, вам он может понравиться! Только будьте осторожнее с количеством, он куда насыщеннее привычного чёрного чая.

[indent]Говорить о том, что сам сорт чая казался ей невероятно подходящим персоне герцога, Теа не стала.

[indent]— ...и пока закипает вода...

[indent]Теа, наконец, разложила на рабочем столе принесённые ею бумаги. Аккуратно по отсортированным стопочкам, выравненным от уголка к уголку, — слева документы в архив, по центру нуждающиеся в печати и подписи герцога, справа — на обсуждение. Как и всегда, всё по порядку, системно, щепетильно.

[indent]В первую очередь разобрались с тем, что требовало непосредственного вмешательства герцога, в заведомо подготовленной форме с обозначенный проблемой, возможными путями решения и анализом последствий — оставалось только выбрать из маркированного списка что-то более подходящее внутреннему чувству правильного и вернуть, или же, при желании, дополнить или отредактировать решение в принципе. Теа, конечно, старалась облегчить работу герцогу, но не всё могла держать только на себе, а потому выделяла такие вопросы в приоритет. Что же казалось всего остального...

[indent]— Если вы захотите сесть... м-м-м... поудобнее... или прилечь... Осталась только докладная часть.

[indent]Она старалась предлагать такую идею осторожно, не выказывая открытого волнения, и уж точно без какой-либо насмешки. Просто знала, что иногда — нужно, а ей уж точно никак не мешает, слуховой аппарат у Ризли работал в любом положении, иногда даже слишком остро. Сама она, разумеется, осталась стоять. И, раскрыв свою увесистую записную книгу, — под корешком перелился лазурным светом драгоценный камень, — быстро нашла нужную страницу по оставленной закладке. Принялась рассказывать о последних успехах и новостях из секретной верфи. О том, как Журьё сумел увеличить потенциал энергетической выработки пневмусии на целый один процент, о том, что ему сейчас не хватает, о скромном, но верном прогрессе в вопросе усиления конструкции. Отдельно упомянула подготовленный Лурвин список потенциальных точек, где можно раздобыть необходимое оборудование. Вновь поднимался вопрос рабочих контактов с Институтом... И того, как примирить ведущих исследователей. Последний вопрос порой казался страшнее и сложнее, чем весь проект «Вингалет».

[indent]— Это всё, — Теа, наконец, закончила и с гулким хлопком закрыла свою записную книгу, — Ах да!.. По пути сюда я встретила месьё Дужье из Общества Беретов... Очень жаль что он так скромен. Мне бы хотелось им помочь, но он настойчиво отказывался. А ведь такая мелочь!.. Он всегда такой, Ваша Светлость?.. Должно быть, ему очень трудно одному помогать всем этим людям.

Отредактировано Thea de Roze (2023-11-23 19:25:29)

[indent]Теа раскрыла было рот, но вместо слов по делу раздалась лишь мятежная тишина. Внимательно посмотрев на коробку, наполненную прекрасными фруктовыми пирожными, Теа подняла широко распахнутые, горящие удивлением глаза. Это был подарок, который она не ожидала получить, и который совершенно не знала, как принять. Каждый из этих сладких шедевров был искусно украшен свежими ягодами и кусочками фруктов, завораживал своими богатыми цветами и аппетитной формой. Однако вместо обычного восторга, которым она как будто бы должна была поделиться, в глазах Теа отражалось замешательство и некоторая неуверенность. Поджав губы, она тихо уточнила, не отводя немигающего взгляда:

[indent]— Это... мне?..

[indent]Такой щедрый подарок невероятной красоты и ловкого соответствия вкусам вызвал у Теа внутренний конфликт. Её длинные пальцы слегка дрожали, когда она осторожно поднимала крышку коробки, неспособная оторвать взгляд от этого великолепного подарка. Её губы слегка приоткрылись от изумления, а глаза стали ещё больше, когда запах свежих фруктов и сладкого теста начал наполнять комнату. Это было подобно волшебству, которое заставило её на мгновение забыть о своих сомнениях. Но вскоре реальность возвращала её обратно, и она снова находила себя в противоречии.

[indent]Одновременно воспитанная в изящном этикете и воспитавшая себя в строгой дисциплине, теперь она не не могла отказаться от подарка, но вместе с тем безрассудно наслаждаться им было бы неприемлемо. Принятие этого подарка тоже означало бы нарушение её строгого режима питания. Она смотрела на коробку, словно ожидая, что та сама даст ей ответ. Но коробка молчала, и Теа снова ощущала, как нервы начинают играть с ней злую шутку. Измышление, конфликтное реакции, разделилось двумя полями идей — их нужно было упорядочить, оценив последствия. С одной стороны — такой красивый жест со стороны Ризли; с другой — за последнюю пару лент заметно увеличившиеся лекала костюмов...

[indent]Со стороны казалось, что Теа просто отпустила взгляд подальше от коробки, но её выражение лица стало задумчивым, и она слегка укусила нижнюю губу, пытаясь принять решение. Её послужные вьющиеся волосы, обычно доставляющие проблемы, теперь были аккуратно убраны лентой под берет, что позволяло видеть всю гамму эмоций на лице. В голове же Теа в этот момент происходило сложное вычисление системы неравенств со множеством переменных. Наконец, она глубоко вдохнула через нос и вновь подняла взгляд к герцогу. Её губы едва заметно дрогнули перед тем, как Теа начала говорить, благодаря за подарок. Каким бы ни было решение, сейчас от растерянности осталась лишь застигнутая врасплох искренняя и добрая радость.

[indent]— Вы только посмотрите на них, какая же красота. Право, не стоило, Ваша Светлость, сколько хлопот для вас... Ах, но как я могу вам отказать... Пожалуйста, примите мою искреннюю благодарность, — Теа, разумеется, почтительно склонила голову и присела в изящном книксене, как будто бы даже скорее игривом, чем строгом, — Только прошу, помогите мне, договорились? Одной мне точно не справиться. Но по какому поводу?..

[indent]Был повод или нет, Теа знала наверняка, что ей нужно будет хорошенечко постараться, чтобы отработать и заслужить такую щедрую награду.

[indent]Но даже строгая принципиальность Теа не смогла бы не признать всё выверенное совершенство сочетания терпкого, крепкого тёмного чая с сочной фруктовой сладостью. С безмятежностью в блестящем взгляде, теперь она, не скрывая светлой и тёплой радости, наслаждалась плетёной корзинкой с цитрусами, как если бы была ребёнком, дождавшимся, наконец, десерта, — поразительно неуместно для кабинета смотрителя подводной тюрьмы, но, кажется, при прочих равных — так естественно.

[indent]— Месьё Дужье делает так много для крепости, очень хотелось бы его поддержать, — восхитилась Теа перед последним глотком чая, а уже после тихого звона фарфора добавила голосом разума: — Но это правда, столько всего сейчас держится лишь на его одном энтузиазме. И при всём уважении к его труду, невозможно спрогнозировать, чем это сулит Обществу Беретов в будущем.

[indent]Последним моментом Теа насладилась чаепитием, даже зажмурилась от удовольствия: такой-то замечательный чай, такие-то чудесные пирожные, настоящий праздник. Но Ризли прав, стоило бы и поторопиться, если они планировали застать собрание общества на административном этаже перед тем, как те бы разошлись. Ей самой потребовалось несколько минут: помочь собрать посуду, оправить одежду, привести в порядок бумаги... А затем — выработанная за этот год привычка, долгий и внимательный изучающий взгляд поверх облика Его Светлости, чтобы убедиться во... всяком.

[indent]— Один момент, — Теа вздохнула, скорее шутливо, чем всерьёз сокрушаясь, — Ваш галстук.

[indent]Мышечная память, вдруг пробудившаяся из скопившегося в грудь чайного тепла, уютная домашняя привычка из забытых времён словно подталкивала её поднять руки и выровнять, подтянуть узел самой, но ладонь Теа так и замерла у пояса, как будто бы приняла элегантную позу, а не предприняла попытку совершить нечто неуместное и лихое. Да и справедливости ради... Не дотянулась бы.