Шел одиннадцатый день отсутствия Пурпурной Молнии.

При любых иных обстоятельствах Пламя Бездны бы не особенно интересовался делами другого чтеца, но день их прощания оставил мрачное послевкусие. Это навязчивое ощущение  занимало часть его внимания и являлось чем-то, что сложно было игнорировать. Совсем не из-за беспокойства о судьбе Пурпурной Молнии, а о дальнейших последствиях его отсутствия, которые сказались бы на Маге Бездны в его лаборатории.

Пламя знал, что ресурсы, которые он предоставил для путешествия Молнии оставались неиспользованными. Сперва он не разыскивал его целенаправленно, только проверял свои контакты на наличие следов присутствия Молнии, но был встречен тишиной. Тишина создавала ощущение дыры. С течением дней, чем дольше продолжалось молчание, тем больше разрасталась эта дыра и громче становилось беспокойство. Особенно тревожащим был факт отсутствия подробностей поручения Ее Высочества. Само их существование было наполнено опасностями, но что могло поджидать чтеца, который больше всего любил проводить время в своей лаборатории? 

Пламя не был в ней со дня их прощания. Самое ценное, что когда-либо было в ней, сейчас находилось в другом месте, наблюдая за состоянием Механизма Жизни и собирая данные о ходе эксперимента. Пламя навещал ее каждый день, наблюдая за тем, как она, в ожидании скорой встречи, ведет идеальные записи, чтобы ее мастер не упустил ничего за время своего отсутствия.

Пламя и сам прилежно выполняет свои обязанности и между тем пользуется своей отстранённостью и свободой действий, чтобы бывать в большем количестве мест по тем или иным причинам, не привлекая к своим действиям большого внимания. В Ордене действительно много работы, поэтому найти подходящий повод для посещения различных мест. Это могло было быть утомительным, если бы не было столь естественным и привычным.

В конечном итоге Пламя прибывает в Мондштадт и следует по линиям артерий земли с плетеной корзинкой всякой всячины, содержимое которой использует для небольшого подкупа шныряющих по незаселенным местам Магов Бездны. Светский диалог, отвлеченное поручение и у Пламени есть представление об одинокой фигуре остановившейся в горах Светлой Короны. Пребывание, пусть и временное, в уединенном отдалении имеет смысл.

— Ах, какая встреча! Я и предположить не мог, что отправившись на поиски ингредиентов для пирога смогу встретить своего знакомого. Знаешь, на днях я изучал особенности сладостей Сумеру и мне стало интересно попробовать заменить некоторые местные ингредиенты диковинками других регионов, чтобы усовершенствовать вкус. Знаю-знаю, такое отступление от рецепта не совсем в моем духе, но иногда стоит попробовать рискнуть. Остается только подыскать кого-нибудь, кто сможет оценить вкус приготовленной сладости. Не могу же я представить Ее Высочеству непроверенный результат. Может у тебя на примете есть кто-то, кто сгодиться для проведения проб?

Пламя начинает свою речь какое-то время не давая Молнии вставить и слова приветствия. Приветствия не нужны Пламени. Он смотрит на Молнию, оценивая его состояние, и заглушает раздражительную тишину беспокойства своими словами. В его болтовне больше смысла, чем Пламя показывает.

Вопрос о человеке, который занимает место в мыслях Пламени и время в расписании Эндзё, удивительно получить от Уэргу. Не менее удивительно отсутствие вопросов о движении работы, переданной Пламени на время отсутствия Уэргу. В этом всем есть нечто, что заставляет чтеца прищурить глаза за линзами отскок и провести мгновения времени за внимательным изучением товарища, чтобы попробовать ощутить вес вопроса.

Пламя не торопится отвечать. Он дает Молнии время проговорить свои мысли и внимательно слушает каждое его слово. Не менее внимательно Пламя осматривает лагерь Уэргу, чтобы оценить отсутствие некоторых полезных вещей. Ему приходится искать альтернативу чайника среди инструментов Уэргу и найти емкость, которой можно заменить посуду для кипячения воды. Он устанавливает ее над тлеющими углями костра и достает из своей корзинки выцветший розовый плед, который раскладывает на клочке травяного участка. Мягкость подстилки не имеет особого значения для Пламени, где-то на подсознательном уровне он знает, что так будет лучше, но не пытается вспомнить почему. Только хлопает ладонью по теплой ткани, предлагая Уэргу сменить позицию.

— Не смотря на процесс изменений он все еще сохраняет суть своей сущности и продолжает заниматься деятельностью, которая привлекла меня изначально. Но даже если процесс трансформации в конечном итоге изменит это, мне просто придется пересмотреть имеющиеся возможности и их применение. Возможно он боле не будет приносить той пользы, которую приносит мне сейчас, однако от этого полезным быть не перестанет.

Их Орден ограничен ресурсами, Пламя это признает, поэтому он будет использовать все, что сможет. Энергии постоянно пребывали в движении, чтобы не учитывать ложность стабильности текущего положения. Пламя знает, что адаптация была существенной частью их жизни еще до преобразования в текущей форме. На протяжении веков им — ему приходилось подстраиваться под различные условия, ситуации, ограничения, и он не думал, что это измениться когда-либо. Все это приносило определенные неудобства, но Пламя не жаловался. Жалобы, которые не были тщательно разыгрываемый представлениями, не помогали двигаться вперед.

— Вала Вьюга ожидает встречи. Надеюсь, ты подготовил что-то для своего возвращения. Иначе тебе стоит заняться этим в оставшееся время, — замечает Пламя, избегая своей реакции на наличие «если» в словах Уэргу.

В этот момент он отказывается рассматривать возможность развития событий, при которых Уэргу не возвращается в свою лабораторию.

— Это не первый раз, когда нам приходится начинать с начала, — замечает Пламя, — Это не совсем начало. Скорее… новый поворот? Просто данные, которые следует учитывать в дальнейшем. Теперь, когда у тебя есть другое представление о ходе наших исследований, появилось ли видение иных возможностей, которые могут принести ожидаемый результат?

Пламя дожидается кипения воды и несколько суетливо закладывает принесенные с собой листья в подобие чашек. Наблюдает за тем как они раскрываются и окрашивают воду. Этот жест внимания, который Пламя узнал от фрейлины принцессы. Горячий напиток не окажет практически никакого влияния на Пурпурную Молнию с физиологической точки зрения. Но это один из способов, известных Пламени, чтобы оказать некую поддержку товарищу. Утешению на их пути места нет.

Уверенность, с которой Уэргу произнес слово “когда”, успокаивает беспокойство Эндзё.

Это перемена, которую сложно заметить среди прочих ощущений, но Эндзё потратил достаточно времени на изучение чувствительности, чтобы осознать небольшое изменение в состоянии ощущения дыры в его сущности, а также в окружающей атмосфере. Словно давление воздуха стало меньше. Дыра уменьшилась и освободила пространство для всего остального.

Эндзё принимает книгу от Уэргу. Одного взгляда на обложку достаточно, чтобы определить нечто интересное, поэтому он незамедлительно убирает ее в свою корзинку. До начала чаепития в ней почти не было свободного места, но Эндзё думает, что вполне может пожертвовать своим пледом для пикника. Чтецам не нужны бытовые вещи для своего комфорта и реальной пользы от использования пледа Уэргу сможет получить совсем немного, но Эндзё провел достаточно времени среди людей и чтения книг, чтобы потрепанный вид человеческой оболочки Уэргу создавал ощущение нужны в подушках и одеялах.

— Я буду с интересом ждать твоих дальнейших исследований, — говорит Эндзё без каких-либо дополнительных вопросов о том, что это могут быть за исследования. Ему совсем немного любопытно, что повлияло на изменение взглядом Пурпурной Молнии и к чему эти изменения могут привести, но сейчас он чувствует, что может подождать до того времени, когда их встреча будет совершена в других, более привычных условиях.

Эндзё пробует чай вслед за Уэргу. Ему это совсем не нужно, но он решает, что в этот редкий раз он сделает вид, что предпочитает уделить внимание напитку вместо того, чтобы заполнять пространство отвлеченной болтовней. Чтобы озвученное в моменте намерение, могло самостоятельно укрепиться и прорасти.

Эндзё молчит и увлеченно интересуется своим напитком. Так и не скажешь, что он совсем ненавязчиво и немного скрытно наблюдает за Уэргу, отмечая то, как в соответствии с уменьшением чая в его импровизированной чашке уменьшается количество подушек и одеял, которые просятся к нему.

Спустя то время, которое требуется Эндзё на то, чтобы неторопливо опустошить собственную чашку, он начинает преувеличенно суетиться, чтобы начать свои сборы.

— Как бы мне не хотелось провести больше времени в столь радушной и приятной компании, к сожалению у меня есть другие неотложные дела, требующие моего обязательного внимания, — сокрушительно заявляет Эндзё, который не планировал совершенно никаких дел на сегодняшний день помимо планового и уже совершенного посещения Механизма Жизни и поисков одного знакомого. Но это было до попадания в его руки книги и теперь его планы имели стремительные изменения.

Разворачиваясь спиной к Уэргу, чтобы не выставлять свои действия на показ, но и не имея намерения быть скрытным, Эндзё откровенно копается в оборудовании Уэргу дабы вернуть на место емкость использованную как чашку и подкинуть в его вещи небольшой приборчик для отслеживания, зная, что Уэргу обязательно позаботиться о своих вещах и ничего не будет выкидывать. Все исключительно ради Валы Вьюги, а не отсутствия желания у Эндзё повторять кропотливые поиски. После чего достает из своих вещей травы и оборачивается к Уэргу.

— Вижу, что ты оценил чай, поэтому оставлю тебе еще несколько порций. Я лично собирал листья в зонах увядания Сумеру, поэтому не советую устраивать подобные чаепития с кем-то помимо меня и Валы Вьюги, — заметил Эндзё, чтобы прояснить Уэргу происхождение напитка, — Ну… это в том случае, если ты заинтересован в продолжении наслаждения обществом своей компании после завершения чаепития. В ином случае не смею тебя ни в чем ограничивать!

Эндзё посмотрел на Уэргу. Сопротивляясь желанию ущипнуть его за щеку или взъерошить волосы, Эндзё бросил на его колени розовый плед и повесил на локоть свою корзинку.

— Я передам привет Вале Вьюге, — произнес Эндзё вместо прощаний и легкой походкой направился в сторону Мондштадта.

Перед тем как приступить к своим срочным и неотложным местам, можно было  перехватить рыбацкий бутерброд. Его пытливый ум, в отличии от других частей его сущности, успокоить было не так просто. Он рассчитывал, что новая книга сможет достаточно отвлечь его внимание.