С самого начала года ветер нес из пустыни дурные слухи: возрождение Алого Короля занимало умы, множилось, укреплялось среди людей по ту сторону Стены. Что-то рассказывала ей Халисет, отголоски доходили до Караван-рибата – в конце концов оставаясь лишь слухами, новости напоминали сухие порывы ветра, но (и Шерити знала это) так нарастает песчаная буря.

С самого начала года для всех прибывших в столицу стали доступны терминалы Акаши – дар Дендро архонта людям обрел свободу, большую, чем когда-либо. Похвально, но почему именно сейчас?

Наконец, эта гроза. Аномальная, страшная, всколыхнувшая тихий омут Академии, навредившая Авидье, прибавившая хлопот – даже стоя на самом краю воронки, все равно чувствуешь ее вращение, и весть о разбитой статуе и потенциально обнаруженных руинах стала последней каплей.

Когда начали собирать разведывательную экспедицию, Шерити вызвалась, не раздумывая. Что-то было в том тревожащее, что-то не дававшее остаться в стороне, даже при неясном объеме окончательной работы и текущей нагрузке ученой. Может, Шери просто сожалела о каменной фигуре их юного божества и деревьях, видевших ход истории? Может, хотела собственнолично увидеть последствия буйства стихии?

Разобраться в собственных чувствах – непросто, особенно, когда не с кем делиться переживаниями: Халисет уже некоторое время не было в Сумеру, наставница с головой ушла в работу, Шери пока не писала в Фонтейн. Обычно предпочитающая одиночество, теперь ученая не находила в нем покоя, так может привычная работа вернет все на круги своя?

Жаль только, что экспедиции предполагали общество: в большинстве случаев немногословную, почти нелюдимую ученую быстро оставляли в покое, отмахиваясь, но на этот раз ее спутник оказался куда упорнее. Весь длинный путь вглубь тропического леса, Арьян (так звали юношу) как мог развлекал коллегу беседой, и если поначалу Шерити еще хоть как-то пыталась отвечать, то уже к месту назначения она лишь кивала изредка, не зная, как сообщить спутнику о своем дискомфорте.

Второй ее сопровождающий, к счастью, оказался не настолько болтлив; еще час такого пути и экспедицию пришлось бы сворачивать, но хаос и разруха встретили академиков прежде принятых радикальных решений и всевозможных руин. Вот ограждение на месте провала, там – упавшее дерево, здесь кореневища поднялись над землей, всего и не сосчитать. Неудивительно, что патрулирующих окрестности лесных дозорных даже больше, чем обычно. Они-то в результате и подсказали, где искать необходимый лагерь, как оказалось, разбитый прямо у спуска, издалека больше напоминавшего яму. 

Вошли по очереди: первым – высокий юноша с приветливой улыбкой; он единственный помахал в ответ, кажется, даже ускорив шаг, оставляя позади невысокую девушку в одеждах, от формы Академии отличных, и крепко сложенного мужчину в шрамах с отличительным зеленым шарфом, пустынника лет сорока, замыкающего группу. Записные книжки, сумки с инструментами – необходимое ученые принесли с собой, но, оказавшись в обители дозорных, разделились. Юноша и пустынник сразу отошли в сторону спуска, рассматривая его в отдалении, переговариваясь о чем-то, Шерити же не осталось вариантов, кроме как объясниться.

«А ведь здесь бы болтовня Арьяна была весьма кстати»

– Шерити, – говорила девушка тихо. Ниже самого дозорного, со смуглой кожей, в черных и цвета слоновой кости одеждах, она не спешила даже просто взглянуть на собеседника, то и дело поглядывая в сторону остальных членов группы. На поясе девушки красовалась камера в защитном футляре.

– Это господин Хаджар из Бригады тридцати, он будет сопровождать нас. Тот юноша – Арьян, студент Вахуманы. Согласно распоряжению Академии, я ответственна за эту экспедицию, – ни улыбки, ни дружелюбного взгляда: цепкий янтарь глаз лишь скользнул по механизму, затем – выше, задерживаясь сначала на пушистом хвосте, а после – на таких же пушистых ушках. Мягкие с виду, они вызывали желание прикоснуться, и Шери пришлось приложить усилие, чтобы не рассматривать необычную деталь внешности собеседника слишком навязчиво. В конце концов, девушка разворачивается в полоборота, прикидывая что-то в голове.

Выходит это – тот самый Тинари из Амурты? Не то чтобы студенческие сплетни действительно ее интересовали, но мало кто не слышал о выдающемся выпускнике самого престижного даршана Академии, главе Лесного дозора. Впрочем, его присутствие лишь значит, что дополнительных сложностей не возникнет.

Где-то со стороны ямы послышались восторженные вздохи и Шерити даже оглянулась встревоженно: не полез ли ее активный спутник вниз раньше времени? Кажется, все же нет.

– Кгмх. Не будем терять времени, – ученая поправила небольшую, перекинутую через плечо сумку с необходимым минимумом снаряжения, получше натянула черные перчатки. Восторг Арьяна с одной стороны был ей понятен, с другой все же заставляя краснеть. – Первоначально мы проведем разведку обнаруженных вами тоннелей, все они будут зарисованы и нанесены на карту. Кроме того, осмотрим сами руины и отметим точки интереса для дальнейших исследований, если таковые окажутся необходимы. Учитывая местность, понадобятся дозорные. Два, максимум три человека. Среди ваших коллег есть желающие?

Подпись автора

круток на лучшего архонта: 47 в баннере + 78