В длинных просторных залах, освещаемые холодным светом из окон, сновали загорелые наёмники от одного окошка с сотрудником к другому окошку. В одном таком окошке велась оживлённая беседа между двумя людьми. За ним в качестве необычного клиента сидел молодой мужчина, внешне крепкий и широкий в плечах, из тех же особенностей — короткие седые волосы, подстриженные под одну длину. Среди снующих мужчина отличался от остальных клиентов: у практически всех посетителей, кроме сотрудников самой организации, были опознавательные повязки контрактников или же повседневные полотна местных жителей Сумеру. Его одежда была другого фасона, открытый полностью торс и шаровары — одежда явно для прогулок по пустыни. Поза с вытянутыми ногами и сложенными в замок руками придавала ему авторитета перед другими клиента, не смотря на отличия от остальных.
— Не осталось даже крайне опасных заданий для телохранителей? — традиционная маска пустынников у него также имелась и висела на его шее, в то время как в малахитовых глазах, свободных от ткани, читалась улыбка.
— Ещё утром всё разобрали, — пришёл ему ответ, а вместе с ним на стол положили недавно распечатанное объявление о розыске грузчиков. — Вся работа в городе только такая.
— Хм, — после этого ответа, пустынник поднялся с кресла, сложив руки по карманам. — Такой ответ меня не устроит. Увидимся потом, когда у кого-то будут деньги на достойного телохранителя...
— Но вы же не просидели тут и пяти минут. Не хотите посмотреть ещё предложения? — удивление сотрудника прорвалось наружу в тот момент, когда пустынник отошёл уже далеко, но его прекрасно расслышали и его необычный клиент замер. Развернувшись корпусом, а потом и лицом к нему, уже было видно, как маска наполовину прикрыла лицо. Пустынник совсем не выглядел опечаленным, напротив, отрицательный ответ его вдохновил.
— Я в курсе, что лучшие задания разбирают с утра. Всего лишь хотел попытать удачу, — спокойно пояснил свой уход мужчина, следом надел маску до конца и перед выходом остановился на секунду, чтобы сорвать с доски объявлений один потёртый листок.

На пышущей жаром улице слышались звуки такой же готовки на гриле — в любое время года здесь предпочитали всем изыскам тёплую еду с огня.
Под одним таким уличным ларьком прямо из одних купеческих рук передавали местную повседневную закуску в смуглые руки клиенту. Начинка была обёрнута вокруг согретого на плите лаваша; тесто было таким мягким, что под ним просачивался соус. Сверху свежесть блюду придавали свежие ломтики огурцов и такие же выглядывающие листья салата. Соблазняющий на запретное, запах был выше всех похвал. Ну наконец, кажется, он целую вечность ждал, чтобы после путешествия в несколько месяцев вернуться к тому, чтобы завтракать шаурмой!
Ему подарили её в обертке, чтобы не пачкать руки, и вторую — для Юсуфа — отдали в пакете.
Забрав его, он двинулся по торговым улочкам, с двух сторон обставленными ларьками.
«Наши задания в гильдии могут взять не только зарегистрированные контрактники, но и все желающие, а значит шансов заработать меньше. В гильдии говорят, что работы всё равно полно, но на самом деле на такие копейки в условиях дискриминации мы никогда не будем получать столько, сколько стоит реальный наш труд…
Даже не дали возможность подзаработать на лекарства, а Юсуфу они нужны! Осталось ли что-нибудь в заброшенной больнице?.. Хотя бы грязное, но сохранившееся».
Внезапно, как холодный ветер в пустыне, появляется она и Ядира забывает о том, что только что размышлял. По прямой, никуда не сворачивая, к нему направлялась девушка с длинными волосами, завязанными в хвост как у матёрых охотниц. На её вытянутом овальном лице виднелась тонкая улыбка, подставленная на обзор из-за того, что она попутно теребила подбородок. Полуприкрытые глаза слегка надсмехались над мужчиной, но деваться было некуда… Почему бы и не встретить радушно подругу?
Подойдя ещё ближе, она озарила его лукавой улыбкой, прикрыв глаза, а он в свою очередь — по-идиотски радостной.
— Какие люди. Может мне мираж от пекла привиделся, м? — первой поприветствовала его, склоняя голову набок.
— Хо, с каких пор ты думаешь обо мне так часто? Тебе пора охладиться, — не оставшись в долгу, мужчина усмехнулся одним глазом, видимым из приподнятой повязки. Небольшая стычка не развилась, девушка оказалась готова к такому исходу и на разговор нисколько не повлияло. Их общее времяпровождение составляет уже больше пяти лет.
— Что-то случилось, что тебя не было? — вот теперь её тон был совершенно обычным. — Впрочем, ничего не говори, — её прямые длинные волосы качнулись вместе с тем, когда она посмотрела на висящий гидро-глаз бога собеседника. — Тебя не было так долго, так что я расскажу, — заложив руки за спину, она подняла лицо повыше, чтобы солнце скрыло тень с её лица. — С нового года все сумерцы получили акашу и угадай, на кого это не распространилось, — охотница с грацией склонила голову уже на другой бок, предлагая ему самому закончить предложение.
Устройство для получения любой информации где-то десять назад впервые появились в столице, а именно в Академии. Теперь, по-видимому, закончив тестирование, их раздали всему благополучному населению. Исключением для такого новшества в очередной раз стали пустынники. 

Нагнувшись, Ядира прислонился ухом к двери, собираясь подслушать разговор. Судя по голосу, внутри Юсуф и кто-то ещё — стоило посмотреть ситуацию поближе. Поднявшись, он поднёс руку до подбородка и начал анализировать.
«Кто же мог попасться Юсуфу? Он точно следовал моим приказам предыдущие дни и не покидал комнату. На вряд ли он кого-то сам подцепил, в этих краях он совсем новенький»
В таком задумчивом состоянии его застал кто-то, спускавшийся по лестнице, и тогда же заметил в конце коридора Ядиру.
— Ух-ё, давно не виделись. К вам уже заходил Каусам?
Оторвавшись от собственных мыслей, Ядира повернулся в сторону лестницы и с изумлением увидел там… Да это же его знакомая с этажа повыше!
— Утречко! Нет, вот ещё жду его. Как ваше подрастающее тараканье, Васана? — вопрос прозвучал с умилением. На что молоденькая женщина, облокотившись на лестнице, запротестовала.
— Это мои дети, а не тараканье. После предыдущего раза они больше не лазят по чужим балконам, и слава богу. Вдруг какие преступники в соседней квартире живут?..
На том они распрощались; после ухода знакомой Ядира повернулся в другую сторону и взглянул на свой кожаный кошелёк в руке — осознание нагнало поздно, со вздохом скорчил то ещё лицо от разочарования, прихлопнув себя по голове. Всё было очевидно с самого начала. Однако как доставать Каусама оттуда теперь?...
— Васана, зайдите ко мне через пять минут! — оперившись на лестницу, Ядира по-новой привлёк внимание знакомой, уже спустившейся на улицу. Она тотчас обернулась и это предложение не вызвало ничего, кроме раздражения. Раньше он сказать не мог?...
Он взглянул на то, что она взглянула на него, и на полном ходу побежал вверх по лестнице.

В это время внутри его съёмочной квартиры всё еще находился Юсуф с заложником. Они не покидали этого места, однако его знакомый выглядел тревожным, а его арендатор — ещё больше. Юноша так скользил взглядом по всей комнате, что не подобраться.
Тем неожиданней был выпад со стороны окна. В пространство между рамок окна очень легко залетело нечто круглое и серебряное, поскольку стекло на окнах здесь отсутствовало. Странной формы мячик в первую очередь попал на постель, отскочив, прокатился по покрывалу и упал на пол, галантно подъезжая к ногам Юсуфа. Это оказалось самодельная бомба.
Стук-стук-стук! Примерно в таком темпе бьётся человеческое сердце, охваченное страхом. Комната разом была охвачена паникой.
В тот самый момент, когда оба находящиеся в комнате гостя только догадались о таившейся опасности, послышался странного рода хруст. Всё произошло в слепой зоне от Юсуфа, но стоит тому повернуть голову, и он увидит ещё более странную картину происходящего. Во время, пока малыша Юсуфа отвлекали так и невзорвавшейся бомбой, в комнате появился законный съёмщик, вставший поблизости с арендатором, по неизвестной причине уже потерявшего сознанием. Ядира был уже при полной боевой готовности и приказал только одно:
— Ложись на пол и притворяйся плачущим! Сейчас придёт Васана и мы устроим одну сцену. Называется "арендатор напал на ребёнка в доме, пока его родитель уходил по делам"...

Отредактировано Scaramouche (2023-09-09 20:12:56)

В тот момент у него не было сомнений том, что мальчишка поступит именно так, как он скажет. Он наблюдал за процессом, как нехотя даются все движения юному Юсуфа. Его сопротивление было на грани привычки в силу возраста и зарождающихся взрослых принципов.
За наблюдением процесса он наткнулся на негодующий взгляд, направленный именно на него. Глаза у Юсуфа были на мокром месте, он заплакал почти как по-настоящему и стал тем самым участником заговора. Такие слёзы вперемешку с обидой были фактически предупреждением перед началом войны.
Он предположил этот план исходя из возможностей самого мальчишки. Стоило убедиться, что всё так и есть, в ответ на колкий взгляд мальчишка он улыбнулся одобряюще как подсолнух. Всё у них получится.
Вмиг стал серьёзнее, скосив взгляд теперь в сторону преступника. Действовать было необходимо даже не быстро, а не глядя. Первой его целью стал шкаф. Ядира успел срезать с Каусама верёвки; затем подбежал с ними к дверцам шкафа, открыл их нараспашку и, размахивая уликой, бросил оную вниз на полку среди прочих коробок и мусора. Плотно закрыл шкаф и двинулся к следующему пункту плана.
Он добрался до стула, являющегося второй уликой, подцепил за его спинку, оттащил в сторону и поставил на место. Когда возвращался по комнате к Юсуфу, взял из шкафчика небольшую в длину дубинку. Вернувшись туда, откуда пришёл, к лежавшему без сознания Каусаму, наступило время для хитрости, которое он не стеснялся демонстрировать юному Юсуфу. Освобожденный от всех улик пленник мог только лежать на животе, но стоило добавить его под ладонь заправскую дубинку из песочного дерева, и в его невинности можно было засомневаться. Последним штрихом было зайди сзади своего арендатора, аккуратно загнуть ему за спину свободную руку и лечь коленом на неё, прижамая тесно к телу...
Как раз тогда Юсуф обратил своё внимание на дверь. До слуха Ядиры добрался голос знакомой и лёгкий стук, производимый костяшками её пальцев. Он обернулся на мальчишку для того, чтобы поднять боевой дух лучезарной улыбкой, пока дверь медленно отворялась.
— Добрый день, Васана. Извините за мелкий беспорядок. Кажется я нашёл того, кого вы искали, — за входом стояла, разинув рот, миниатюрная женщина и с дрожью в руках подносила руки, чтобы прикрыть нижнюю часть лица. Не видя её, пустынник всё равно сдерживался и чувствовал из-за этого, как внутри отзывается барабаном собственный кодекс чести. Чтобы это поскорее прекратить, Ядира незаметно с не лицевой стороны от двери, хлопнул Каусама по плечу и не так чтобы больно.
Затем он повернулся лицом ко входу и начал рассказывать свою версию событий.
— Стоило мне зайти домой, как я обнаружил непрошенного гостя. Пока я снимаю квартиру, она остаётся моей жилплощадью. Он ещё и моему «брату» угрожал, пока меня не было, — для этого разговора Ядира словно стал другим человеком, когда начал рассказывать о том, что его задело. Зная характер Каусама, можно было действительно предположить, что тот действовал на нервы, когда пытался попасть в квартиру. Юсуф же не виноват, что он оставил его одного дома. — Я думаю потребовать с него приличную компенсацию за учинённый беспорядок, а также вред моим близким. Как считаете? — всё это он говорил на полном серьёзе. Придуманное обвинение в сторону арендатора он чеканил без тени улыбки до момента, как раздался глухой удар, а за ним речь Ядиры вдруг оборвалась.
Оказывается, арендатор проснулся. От его удара дубинки Ядира отлетел спиной до тумбы, по инерции заставив упасть все лежащие на ней предметы. Упали ключи от двери и долговые расчёты, стелясь прямо возле «пострадавшего» Юсуфа. Было видно, как оглушенный пустынник схватился за саднящую голову. Он не старался подняться и также не давал никаких команд Юсуфу, что означало для младшего напарника не вмешиваться.
Пришедший же в себя Куасам смотрел сначал в пол, затем случайно перевёл взгляд на дубинку в руке, и с удивлением вытаращился на неожиданный предмет в его руке. Взвинченный тем, что в его руках настоящее орудие для драки, а в округе происходит непонятно что, кинулся прочь из комнаты, без зазрения совести вытолкнув миниатюрную женщину со входа. Этот сильно преувеличенный крик о помощи арендатора казался Ядире наслаждением, и он моментально заулыбался, вполне довольный и такой конпенсацией за нанесённый им вред.

*«Брат» — пустынники часто кличут друг друга братьями и сестрами, необязательно родными.

Отредактировано Scaramouche (2023-09-09 20:13:24)

Не поднимаясь с пола, Ядира выслушал своего друга, но пока не согласился с предложением и только нелепо уставился на протянутую руку.
Он не сразу нашёлся с ответом на озвученный вопрос Юсуфа, в котором тон его голоса ни для кого не изменился, а для Ядиры — это был словно взрыв красок на праздничном фестивале, это была совершенно другая эмоция.
Потянулся рукой и всем телом вперёд, стремясь поймать худое запястье, но схватил слегка выше и неожиданно потянул лёгкого Юсуфа к себе. Теперь он не вставал, потому что повалил мальчишку на себя. Свободной рукой приобнял его за затылок, положив оттопыренную ладонь поверх каштановых клочков волос.
Затем пустынник аккуратно нагнул его ниже и прислонился к уху.
— Ты справился, — зашепелявил губами. — Теперь Васана — наш союзник.
Из своего положения сидя лицом к двери, он застал как соседка взмокла, и как в её округлых милых глазах поселился страх, но не за себя. В них Ядира увидел, как вспыхнуло жгучее революционное пламя, стоило девушке испугаться за соседа и мальчишку. Снаружи как будто просачивалась сила, окружая её силуэт волевой аурой.
Она приняла какое-то важное решение прямо сейчас.
Повысив голос, она сообщила, что побежала за аптечкой и после этого оставила их на время одних.
Прекрасно.
Наконец у него выкроилось время поговорить с кое-кем сейчас.
Чтобы Юсуф не сбежал наделать глупостей в это время, он очень аккуратно провернул один трюк и держал друга за запястье с самого начала, когда ещё заставил его потерять равновесие и упасть.
— Извини, не могу тебя отпустить. Это город и мы не можем «ловить змею, которая забралась в наш дом». Таковы здешние законы. Если погонимся, сделаем только хуже.
Ядира успел увидеть, как этой рукой мальчишка уже тянулся к оружию.
Но мог ли это захват возыметь эффект на парня, потерявшего сестру и опору в одном лице?
Определенно нет.
— Если сейчас тебя отпустить, ты определённо успеешь догнать того мужчину и остановить, но потеряешь моё доверие — я больше не буду тебе помогать. Мы разойдёмся, как два каравана в пустыне. Мы уже образуем племя, и если ты хочешь ослушаться, я могу только тебя отпустить из-под своего крыла. Интересно, каким ты будешь предводителем? До сестры тебе далеко. Долгое время ты был ведомым. После того раза ничего не изменилось — словно котёнок ты пошёл за первым попавшимся, кто по-доброму поступил с тобой. Если же ты отпустишь оружие, я расскажу тебе первую найденную зацепку и наконец угощу шаурмой.

Отредактировано Scaramouche (2023-09-09 20:13:36)

Именно так собственные слова влияют на его младшего брата и растаптывают всю его решительность, заставляя умолкнуть до прихода добродушной соседки. В глазах брата было столько ярких оттенков, которые невозможно было ему считать. Они были полны даже тех цветов, которых не могло быть у такого, как он сам. В отличие от него, младший брат совсем другой. Куда более чистый и невинный.
Юсуф продолжал сохранять молчание. Какое-то время Ядира наблюдал за ним из-под маски, но младший отвернулся, только заслышав шорох шагов из коридора. По окончанию нескольких минут, к двери с коробкой лекарств подбирается знакомая им Васана.
Так и не услышав ответ от младшего, Ядира сглотнул, затем зажмурился и, открывая глаза нараспашку, разом повеселел.
— Добро пожаловать обратно, Васана. Неужели так волнуется судьба соседей? Не надо беспокоиться, на самом деле, мы самые сильные в городе, — старшой потянулся к самому краю тумбы, подтянулся за неё и направился к двери.
Васана принесла не только бинты, внутри коробки Ядира нашёл лекарства, которые в местных аптеках не сыщешь.
— Настой обезболивающего на основе молока вьючных яков? Вы пришли нас подлатать или чтобы мы с вами до конца жизни не расплатились? Разве что вот это я могу взять, — он нагнулся над низенькой девушкой, подцепил пару детских пластырей и обернулся назад в комнату. — Юсуф немного перепугался и на этом всё. Похоже, на этот раз он может обойтись без лечения и других манипуляций... А? Я? — он пришёл в небольшое изумление, но быстро справился. — И я в полном порядке. Такие, как мы с братом, можем хоть сейчас отправиться за унутом. Так вышло, что приложил он сил недостаточно, вот моя правая сторона и осталась целой и невидимой, — последующие реплики он произнёс гораздо мягче, чем предыдущие. Пускай сейчас его глаза были скрыты за маской, в отличие от младшенького, сам-то он улыбался, и был шанс, что глаза — тоже.
— Продайте-ка лучше это лекарство, если захотите переехать отсюда в ближайшее время. Мы отдохнём и будем в порядке. Или мы и дальше будем мешать моему младшему брату спать, пока щебечем под дверью? — после таких слов Васана согласилась уйти и Ядира закрыл за ней дверь.
Юсуф — не слишком крепкий парень сейчас. Кажется, тот поцарапал колени по понятным причинам. Сейчас у них вдвоём сухая и тонкая кожа, которая шелушится от малейших раздражителей. Что первый, что второй выглядят недостаточно упитанными. Пока старший брат раздевается, видно, как много слоёв одежды он снимает, и что под ней оказывается не такие объёмные мышцы, которые могли придумать люди.
Младший брат продолжает его игнорировать, опустив голову. При этом кажется, что в этой молчаливой комнате смотрит кто-то ещё, но здесь точно никого не было кроме них. Словно всюду распространилась огромная концентрация тьмы, как будто кто-то хочет совершить что-то недоброе против него и его младшего брата, а источником этой тьмы был…
— Замри на месте, — коротко наказал брат и вдруг что-то налепил на нос Юсуфа. Это что-то было в стеклянных стразах и нежно-голубым.
Как только бы Юсуф сконцентрировал взгляд посередине носа, он бы мигом просёк что это.
— Будешь носить детский пластырь в качестве ограничения. У нас так принято: никто не ослушивается старшего. Тебе необходимо смотреть только себе под нос и беречь себя, а о том, что за горизонтом, должен будет думать тот, кто ведёт караван. Бездумно подвергая опасности себя, ты подвергаешь опасности остальных за собой. Так что не снимай, лады? — брат присел возле Юсуфа, но тот практически не отреагировал.
Всё еще рядом вилось это чувство, что кто-то наблюдает и как тьма въедается в глаза и рот. Всё ближе чувство, что скоро произойдёт что-то плохое. Уже будто и Юсуфа захватывают эти тени!
— Я хочу, чтобы ты набрался сил в дорогу, — старший брат вдруг звонко хлопает по плечам Юсуфу и подставляет пакет, от которого исходит аромат трав, хлеба и овощей. — Ну же, всю без остатка съешь. Здешнее местное блюдо, называется — шаурма.
Еда была ещё тёплой. Приготовили умелые руки женщины, которая уже десять лет продавала свою еду на здешних улочках. В лаваш были обёрнуты все любимые овощи Юсуфа и славно облиты сливочно-белым соусом.
В этот раз Ядира цепенеет: руки оборачиваются вокруг запястий, к шее подставляют нож. Им без сожаления царапают кожу на шее. Становится холодно, с висков течёт пот, нож надавливает на сонную артерию сильнее, и тогда ещё чуть-чуть чтобы…
— А теперь я распускаю наш отряд, — старший брат всё еще улыбается, широко поднимая уголки губ и стоя фривольно. У него это хорошо получается.
— На этом я сдаю полномочия. Я довёл тебя до людей, и мы провели три ночи здесь, пока приходили в себя после такого долгого путешествия по пустыне. Теперь ты можешь сам сходить и купить себе шаурмы, ведь я, — брат отвёл руки, а затем звонко и шумно хлопнул в ладони, улыбаясь. — Отпускаю тебя в люди наконец-то!
Что-то упало только что. Это, должно быть, тот нож. Ядира медленно открывает глаза и наблюдает, как открытое окно позади Юсуфа служит вентиляцией, отводя густой загрязнённый туман на улицу.
«Это прошло из-за неожиданности или это правда те слова, на которые ты надеялся, Юсуф?»
Старший брат посмотрел на младшего сверху вниз, рассыпая вокруг сияющую ауру и прогоняя тьму по углам. Вот-вот разойдутся как два каравана в пустыне, если только.
…Только?
Верно, если старший брат не протянет младшему руку.
— Уважаемый господин Юсуф, — брат специально садится так низко на одно колено, что даже если бы у собеседника был опущен взгляд, он бы разглядел его. — Я научу Вас быть находчивым в трудную минуту. Буду беречь Вас от всех грозных противников и помогу нарастить Вам мышцы заново в спокойной обстановке. Я научу Вас оставаться спокойным, даже когда твой близкий брат хочет совершить бездумную вещь. Даже того человека мы найдём и утопим в песке. Вы и я — мы создадим новый караван, целью которого уже не будет добраться живыми до границы. Теперь мы с Вами можем объединиться, чтобы жестокого отомстить. Проливать кровь не за то, чтобы пройти дальше, а за тех, кто остался в Пирамиде. Я взращу Вас как своего ученика и, если я погибну, вы всё равно будете двигать караван дальше. Такие у нас обычаи: караван всегда доходит до своей цели. 
Брат потянулся снять маску с глаз. В миг рассыпались множество бинтов, ложась на плечи, падая на пол и открывая вид на серьёзные глаза старшего брата.
— Вы согласны?