И вот, она падает. Раздавленная, расколотая, разделанная, разлетающаяся на части. Распадается на тонкую материю, из которой была соткана, окончательно и совершенно. На этот раз - в самом деле. На этот раз - навсегда. С проклятием вместо последнего вздоха. С ненавистью во взгляде, злобой и обидой.
Низвергнута.
Алатус смотрит снизу вверх на то, как умирает его хозяйка, и в его глазах отражается последний свет её славы и великолепия. Демон молча и внимательно смотрит на то, как её безжалостно убивают, пребывая в полнейшем бездействии.
Она пыталась выиграть себе время, выкинуть пару пешек, разменять их жизнь на свою, и демона должна была ждать такая же участь. Он был обязан умереть за свою хозяйку. Обязан был принять смерть от чёрных рук архонта камня и попытаться в процессе прокусить ему глотку. Но он почему-то жив, в отличие от неё.
Демон скалится и рычит, он понимает - смерть в данной ситуации означает только последовательность. Сначала она, потом все остальные. Убей или будь убитым. Сожри или будь сожранным. Хозяйка хотела разыграть всё иначе, но её убийца был очень настойчив. Он пришёл именно за ней, это было сразу понятно.
Эра распада.
Единственное, о чём может думать Алатус сейчас - что сожрать свою уже мёртвую хозяйку он не может, от неё ничего не осталось. Демон даже не мог сказать, а зачем именно это ему было нужно. Просто он мог бы это сделать, если бы не каменный архонт.
Если бы он сожрал её и потом умер, это было бы лучше, чем просто умереть. Алатус часто думал об этом почему-то, о том, что её бы стоило разорвать и съесть. Хотел её смерти?.. Нет, ему не позволено было «желать». Только выполнять приказы, а их она уже отдать не могла.
Нельзя сказать, что демон что-то почувствовал, когда понял это. Просто принял к сведению. Ему запрещалось много думать и «чувствовать».
В любом случае он знал, что этого архонта вместо хозяйки убить и сожрать никак не выйдет. Не потому, что он каменный или его чёрные руки выглядят несъедобными на вкус... а потому, что это архонт сейчас убьёт Алатуса, не наоборот.
Это было очевидно.
- Гррр, - демон рычит не для того, чтобы показать своё бесстрашие, а для привлечения внимания выживших пешек хозяйки. Кого-то уже убил архонт побочным ущербом, случайно, но большая часть слуг всё ещё оставалась в живых.
Сейчас их убьют, так какая разница, кто именно будет убийцей? Всё равно останется только один. Всё заранее известно.
Алатус умел только убивать, и ему в какой-то мере было противно знать о том, что сегодня всё это закончится. Больше никакого запаха крови. Больше никаких людей и их... снов. Ха-ха, «снов». Хозяйка всегда так завала эту нежную массу, хранящуюся в черепах людей.
Может быть это и есть «медитация» и «спокойствие»? Может быть в этом нет ничего плохого? Может быть, всё идёт так, как и должно быть? Алатус слышал что-то о «судьбе», но никогда не задумывался об этом.
«Судьба умереть».
Прыгнув с места, как большой зверь, демон вцепился в того слугу, что был к нему ближе и, не прибегая даже к оружию, попусту растерзал того зубами. После этого, как по цепной реакции, проснулись все выжившие, до этого притихшие не то в страхе, не то в ужасе перед убийцей своей хозяйки.
Кто-то прыгнул на самого архонта камня в самоубийственно безумной идее отомстить. За что, интересно? Хозяйку? А она бы не стала так делать. В этом-то Алатус был уверен, прыгая на другого выжившего.
Он был очень невежественным демоном, но всё-таки в его голове было немного знаний.
Алатус не боялся этого архонта. Не ненавидел. Не пытался ему понравиться и тем более выслужиться перед ним. Демон просто знал, зачем он всех их сюда загнал и решил немного форсировать события.
«Судьба».
- Ну?! - Демон оскалился, сплёвывая под ноги грязную кровь. Земля оказывалась принять её. - Быстрее. Ненавижу ждать.

Голос архонта заставляет воздух дрожать, точно от страха. Вокруг него всё дрожит от ужаса перед божественным могуществом. Он властно стучит копьём о землю, которой правит, и ударная волна упруго касается кожи демона, красноречиво намекая ему о том, кто тут главный. Его голос как гром в небе, такой же беспристрастный. Бог смотрит на яксу сверху вниз. Все они так смотрят, как на грязь под ногами.
Алатус знал, что грязью и является.
Знал, и только фыркнул в ответ на приказ молчать. Впрочем, повелитель камня прав, выбирать действительно не он будет. Или?..
«Можно просто напасть на него», - якса стоит прямо, высоко подняв голову и расправив плечи. Смотрит архонту в ответ, не стесняется, не кланяется, не лебезит и не дрожит, как ему пристало бы. Нет, просто стоит и думает о том, что, вообще-то, вполне может выбрать мгновение своей смерти.
«Я просто могу попытаться убить тебя», - тут ключевое слово именно «попытаться», но в том и кроется успех затеи. Ха-ха, успех.
«И ты моментально убьёшь меня в ответ за такую наглость. Это и есть выбор, тупица».
Алатус не хочет умирать, он просто до глупости упрямый. Не раз и не два его за это хозяйка била. И плетью, и ногами. У неё был специальный ошейник для Алатуса, который крепился цепями к полу, и сломать его якса никак не мог, хотя желал этого всем сердцем. Закованный, демон мог стоять в том ошейнике только на коленях, лицом в пол. Буквально почтительный поклон своей госпоже. Очень похоже. И даже почти искренне, если «почтение» и «зависимость» расценивать как синонимы.
Побои не были наказанием для такого, как Алатус. А вот унижение - вполне. Этого он получал сполна, как и мимолётной ласки после. Будто бы между делом... как будто лихорадка. От неё пахло чем-то приятно-сладким, когда она наклонялась ближе, чтобы снять цепи и погладить демона по щеке. А потом она просила его сделать что-то, что ей было в тот момент угодно.
Он всё делал по слову её. Всегда.
А теперь молча стоял напротив её убийцы, думая о том, что это должно быть очень весело, попытаться. Якса даже будто бы улыбнулся, размышляя, насколько быстр этот архонт. Быстрее, чем сам демон? Успеет ли он нанести хоть один удар?
«Моё имя значит "скорость". А его?»
Должен успеть. Хотя бы один раз. Архонт камня очень сильный, но неповоротливый, демон уже видел это.
Только... архонт камня сильнее, чем можно было бы подумать. От его следующего вопроса Алатус действительно вошёл в замешательство и даже немного напрягся. Это было странно и оттого неправильно. Это было непонятно, а потому страшно.
Слова ранят.
Якса снова скалится, но уже беззвучно. Он не понимает происходящего и немного нервничает.
Никто никогда не интересовался его именем.
Зачем каменному архонту это? Ничьих больше имён перед убийством он не спросил. Алатус и сам никогда бы не догадался поинтересоваться именем жертвы, да и зачем? Мёртвым имена не нужны. Мёртвые просто пища. Для живых, для земли... даже лучше будет, если их не запомнят.
- Гррррр, - а что сделает этот архонт за отказ говорить? Явно что-то вроде ошейника унижения. Все они такие. Все они делают это, если не выполнять приказы.
- Грррррр, - каменный убил хозяйку и тут же решил влезть на её место со своими божественными замашками и приказами. Даже пяти минут свободным не прожил. Так и умрёт.
А мог бы умереть свободным.
- Меня зовут Алатус, - в тоне демона слишком плохо скрытое отвращение. Едва ли архонт догадается, что оно было направлено не к нему, а к самому себе.

«Громкое имя». Утверждение архонта как пощёчина. Сбивает ног и ставит на колени перед его белой фигурой, заставляет низко голову к земле опустить, но Алатус отказывается. Тон архонта, равнодушный и надменный одновременно, ясно указывает, что имя яксы тот не ставит ни во что. Шутка какая-то для тебя?..
«Я заслужил это имя», - сердце колотится в груди набатом. Оскорбление. Которое уже?.. Опять. Снова.
Почему? Почему? Почему?
Хозяйка умерла, а её дело продолжается. Не изменилось вообще ничего. Напротив, стало хуже - после того, как каменный архонт продолжил свою высочайшую речь. Он сказал очень много и за всей этой пудрой слов было легко пропустить самую суть. Алатус даже не сразу понял, что именно услышал.
Помедлил мгновение, а потом пошатнулся, как от пропущенного удара. Оступился на неровной земле и ударился плечом о выросшую на месте схватки скалу, а потом оскалился, с шипением выдыхая сквозь сжатые зубы.
Дурак ты, Алатус. Наивный дурак, всегда таким был и навсегда таким останешься. Архонту нужно было твоё имя, только и всего. Имя, которое даёт власть над тобой любому, кто его знает. Имя, которое госпожа должна была унести за собой в могилу.
Было не жалко сказать его тому, кто может тебя убить. Уйти с честью и достоинством, сохранив хотя бы крупицу памяти о себе после. О том, что Алатус действительно был. О том, что он сражался. О том, что он не умер низкой смертью, а был гордо убит тем, кто сильнее. В бою, как пристало. Только...
Властелин камня не собирался убивать его.
- Выбор, - медленно повторил якса, ощущая, как на его горле сжимается верёвка и как слова на вкус становятся омерзительно горькими. Ложь всегда такая на вкус.
Он мог пойти за архонтом добровольно, но даже если откажется, это ничего не значит, его слова не предложение, а ультиматум. Он уже назвал себя новым господином. Архонт может заставить в случае сопротивления, ведь теперь он знает истинное имя демона. И он будет это делать, всенепременно и не единожды. Господа ненавидят, когда их приказы остаются невыполненными и тогда используют кнут.
Обида.
Это было мерзко, очень мерзко! Это был обман, холодный и расчётливый. Действие, после которого остаётся лишь одна мысль: «почему я?». Это было грязное использование. Снова. И снова Алатус был виноват в этом сам, он вошёл дважды в одну и ту же реку. В первый раз потому, что был мал и глуп. Во второй раз потому, что ожидал увидеть конец для себя. Возможно, избавление. И на что он рассчитывал?.. Архонты внутри все одинаковые.
Сожаление.
Он мечтал о том, что пожелает ей «сладких снов» и погладит по голове, как это делала с демоном она сама. Улыбнётся и, перехватив голову за длинные волосы, уйдёт, оставив тело остывать в зале для медитаций. Видел это в своих «сладких снах» и почитал за собственную нирвану. Это успокаивало.
«Сладких снов, Алатус», - её голос нежный, как перезвон стеклянных колокольчиков на ветру. Она пахнет сладко, как мечта о чём-то, чего демон даже назвать не может, но он чувствует это каждый раз невероятно сильно и от этого в душе что-то болит. Её кожа гладкая и чистая, точно лепестки цветов, а светлые глаза блестят как драгоценные камни. Её руки ледяные, а острые ногти больно врезаются в кожу. На неё больно смотреть, и потому Алатус всегда отводит взгляд.
Ненависть.
Она безмятежно и отстранённо улыбалась, требуя уважения и земных поклонов. «Я твоя богиня». Она говорила так и была абсолютно права. Только у богов есть власть дарить и отбирать. Так у Алатуса отняли свободу, взамен даровав честь сидеть в ногах на ступеньках у трона и выполнять приказы.
Теперь трона нет, и сладких снов ему никто не пожелает. А вот для раздачи приказов желающий сразу нашёлся и уже сжал каменную руку на горле.
Выбор.
Алатус был готов поклясться на любой святыне, которую бы ему позволили взять в руки, что он может ударить властелина камня, причём не один раз, а несколько. И не просто коснуться, а нанести ущерб. И такой, что тот почувствует, заметит. Своё имя якса носил не зря и убивал по указке не только беззащитных. Он умел сражаться.
«Он убьёт меня, если я нападу. Никто не потерпит такого».
- У меня действительно есть выбор, архонт, - тихие слова демона не успели смолкнуть, когда он нанёс повелителю камня первый удар, в голову. Звуки запаздывали за движениями: якса сделал рывок и ударил второй раз, в бок.
Свобода.
Скорость движений скрывала слёзы обиды. Алатус вдохнул глубже - в последний раз.

Последний вздох Алатуса поглотила пустота. Буквально. Под ногами не было земной тверди для опоры и в этом было что-то... закономерное. Ты решил дерзить повелителю камня, глупый демон, так получай теперь. И падай.
«Так низко даже я ещё не...» - фыркнул про себя якса последнюю шутку и, не успев и того, пребольно впечатался спиной в раскалённую стену. Камни были нестерпимо жаркими, одежда в месте прикосновения в момент истлела, а кожа покрылась волдырями ожогов. На секунду от такой боли демон потерял сознание и стукнулся о стену ещё раз, вернувшись в этот мир - как раз для того, чтобы успеть уцепиться за каменный выступ и не сгинуть в огненном аду, что кипел совсем близко.
Руки сразу обуглились и сделались чёрными, а вдыхаемый воздух скорее приносил вред, обжигая Алатуса ещё и изнутри. Перед глазами всё плыло от раскалённого зарева земных недр и демон чувствовал, что долго не протянет. Никто не способен такое выдержать.
Никто?..
«Лезь», - велел себе якса и, давясь болью, подтянулся вверх, ощущая, как дрожит. Алатус отчётливо понимал, что может просто не выдержать и свалиться. Ему слишком больно, он сильно ранен и его пальцы, потеряв какую-либо чувствительность, едва сжимаются. Все ли они на месте?
«Может обернуться?..»
Стать птицей и взлететь вверх было бы быстрее, возможно. А возможно превращение вовсе не получится и якса свалится вниз в тот момент, когда его руки уже перестанут быть руками, но в крылья ещё не оформятся. Если это вообще произойдёт: злой и сильный жар снизу определённо сожжёт нежные золотые перья, и что тогда делать?
Умирать.
Алатус не хочет, до глупости упрямый в этом желании. А потому заставляет себя лезть вверх, где жар слабее и камни не плавятся. А раз так, то там будет возможно дышать, и карабкаться станет легче! Быть может там даже будет возможно передохнуть?
Говоря начистоту, Алатус даже не знает, жив он или нет.
«Лезь», - заставляет он себя, едва замечая, как отваливается сгоревшая плоть. - «Твои кости лёгкие. Ты ничего не весишь. Ты не можешь устать. Лезь».
Сколько так прошло минут, часов, дней, месяцев или лет - это яксе неизвестно. Несколько раз он терял сознание, с трудом понимая и это, не имея ни малейшего представления о том, насколько именно и как ему удалось в таком состоянии не свалиться. Алатус вообще ничего не знал, кроме того, что наверху была крохотная белая точка. Свет. Выход. Свежий воздух. Прохлада.
Покой?..
Спустя ещё целую вечность безумной боли он, наконец, смог уцепиться за край выхода - за свою надежду. Последний раз подтянулся, вываливаясь из огненного жерла, очень желая вдохнуть чистый и прохладный воздух, но едва имея на это силы.
После (сколько времени прошло?) якса уловил присутствие кого-то ещё рядом. Может, это был вестник смерти? Алатус всё ещё не желал умирать, но устал поистине смертельно и не мог сопротивляться даже если бы хотел. На этом его сознание угасло, на этой полной обиды ноте. Так старался выбраться для того, чтобы всё-таки умереть?..
Но же демон смог открыть глаза снова, осознавая себя в месте совершенно незнакомом. Он ожидал новой боли и новых мук, но не испытывал сейчас ничего плохого. Просто... лежал где-то. Видел синее безоблачное небо и чувствовал свежий, немного влажный ветер. Шуршала крона большого тиса, точно дерево шептало яксе нечто успокаивающее, неподалёку слышался плеск воды.
Алатус просто лежал, смотрел в это синее небо и чувствовал, что дышит. Это было так странно! Почти невозможно, учитывая недавние воспоминания, всю эту боль и...
Смерть хозяйки. И тот архонт!..
Якса вдохнул глубже и резко сел, ожидая, что поплатится за это, но ничего не случилось. Почему он был совершенно здоров? Только повязки на теле подсказывали, что его кто-то лечил, и этот он был очень умелым.
«Кто? И почему?»
Наконец Алатус заметил, что он здесь не один. В некотором отдалении стояла незнакомая ему госпожа, волшебный зверь. Цапля. Очень статная и полная величия. Она не выглядела враждебно, пожалуй, но не была и излишне дружелюбной. Нейтральной. Владелица этого места?
Какое-то время они играли в гляделки: животный и дикий взор яксы против безмятежной прохлады цапли. Наконец она сказала демону, что раз тот жив, то пусть смоет с себя грязь и вонь, а об остальном позаботятся те, кто поумнее будут. Потом добавила, что всё необходимое якса может найти в этой обители и пользоваться по своему усмотрению и, не дождавшись ответа, улетела.
Алатус незамедлительно попытался улететь следом, но его золотые крылья только высели искры, столкнувшись с каким-то барьером.
Он в клетке!
Можно было рычать, угрожать этим безмятежным небесам, грязно ругаться или устроить дебош - все эти способы якса попробовал один за другим, но своего положения пленника изменить не смог. Ещё дважды попытался удариться о стену и сломать её, и дважды падал на землю, застелив траву ворохом драгоценных перьев.
Устал Алатус конечно невероятно, но от спокойствия был далёк.
Снова принял человеческий облик: взъерошенный, взмыленный, злой и нервный, он видел своё неказистое отражение в безмятежных водах пруда, что прилегал к какой-то постройке. Какой-то... дом и купальня с водяным колесом.
«От тебя воняет», - сказала та важная цапля и Алатус только фыркнул, вспомнив это при взгляде на строения. Он медленно тлел заживо в той бездне, так что ещё легко отделался. После этой мысли демон осёкся и замер, разглядывая дома куда как более мрачно.
Легко отделался, да? Тупой ты, Алатус, просто беспросветно тёмный. И ещё смеешь обижаться, когда на тебя смотрят, как на невежду!
Цапля эта его вылечила. Она же его зачем-то здесь заперла, и уж наверняка не просто так наказала привести себя в порядок. Она была подданной каменного архонта? Вероятно.
Размышляя так, Алатус подошёл ближе к двери дома и пришёл к выводу, что абсолютно не хочет заходить внутрь, потому что это как-то уж слишком похоже на ловушку. Глупая мысль, якса сам понимал, насколько глупая, но в который раз его как дурачка ловят? К тому же, он уже в клетке, зачем делать вторую?..
Помедлив, Алатус выломал дверь и кинул её в траву неподалёку, а сам вошёл внутрь и тут же открыл все окна, создавая тем самым столько путей для отхода, сколько возможно. В каждой последующей из трёх комнат он проделал ровно то же самое.
Дом был абсолютно обычный: прихожая, спальня с отгороженной ширмой кроватью, кухня. Там были столы, стулья и книги, на стенах висели гобелены из шёлка, звук шагов скрадывали ковры, лампы давали тёплый свет и уют. В шкафу нашлась одежда, самая простая, но чистая и новая.
Какое-то время Алатус просто сидел на полу посреди созданного им бардака, а потом и вовсе лёг, прижавшись щекой к ворсу ковра. Глаза его были открыты, но затуманенный взгляд ясно говорил о том, что демон ничего не видит, а понимает и того меньше.
Солнце уже закатилось, когда якса вышел наружу и открыл дверь купальни.
Полная ванна воды тут же окрасилась в чёрный, когда он зашёл туда. Гарь, пыль и пот после испытания гео архонта - всё это было долго смывать. Алатус слил грязную воду и набрал новой. Она окрасилась в красно-бурый - под всей грязью на демоне было безумное количество крови. Эту воду якса тоже слил и опять набрал новой. На третий раз она осталась просто мутной - тогда демон решил, что этого достаточно и потушил огонь в печке. Чистой после него вода в любом случае не останется.
Переодевшись в чистое, Алатус моментально оторвал рукава на рубашке - мешались. Больше, кажется, ему ничего не оставалось, кроме как ждать чего-то... или искать выход отсюда.
Остров был маленьким, правильной круглой формы и парил в воздухе, окружённый барьером, довольно ярко светящимся в ночи. Кроме озера, зданий и дерева здесь ещё были белые цветы с горьким запахом и летающие над ними светлячки. Больше ничего и никого.
Очень спокойное место. Тюрьма молчания и умиротворения.
Рассвет якса встретил апатично сидя в кроне тиса. Он отломил ветку и срывал с неё ягоды одну за одной, кидая в озеро. Наблюдал, как расходятся на водной глади круги и размышлял о том, что должен делать, а чего нет. Продолжалось это недолго - вдруг весь остров застонал и земля осела вниз, а воздух задрожал от низкого гула... рыка. На крохотный остров приземлился дракон, которого Алатус никогда не видел, но в котором тут же признал властелина камня.
Кинув в воду ветку с остатками ягод, якса спрыгнул с дерева на крышу дома, чтобы быть примерно на одном уровне с гео архонтом при разговоре. Всё ещё упрямо не желал ползать перед ним букашкой - ни в каком виде.
Слова архонта сбивали с толку ещё больше, чем этот остров и дом с его лампами и мягкими коврами.
Дракон не злился. Наоборот, говорил, что ему не понравилось бы, если б якса умер. Стало даже интересно, это сам Алатус тронулся разумом после огненного испытания, или что-то такое было в ходе мыслей каменного архонта с самого начала, просто демон сразу не приметил?..
Руки от удивления опускались, и якса просто смотрел на явившегося ему бога, не в силах ответить. Не зная, что вообще сказать!
Ругаться, может? Был ли в том смысл? Покориться? Если бы властелин камня того хотел, то он бы уже заставил силой. А он говорил с Алатусом, как будто... мнения его спрашивал.
«Может, всё это посмертный сон?» - Якса отвёл взгляд, пребывая в смятении. И молчал вместо того, чтобы отвечать богу на заданный вопрос, молчал очень долго, силясь снова поднять на него взгляд.
Алатус очень остро сейчас осознавал, что выжил вопреки всему. Что архонт его всерьёз убить попытался, оставив лишь крохотный шанс выжить. Но вот, он снова стоит напротив, расправив плечи и не склонив головы.
Дышит полной грудью. Имеет право говорить. И это всё не сон.
- Доме? Это хорошая тюрьма, архонт, - любой бы на месте яксы рассыпался в почтительных поклонах. Любой бы начал преклоняться и благодарить за жизнь. Да, это так. Только упрямый Алатус не хотел больше тюрем, даже без цепей и кандалов. Он жаждал свободы или смерти, на другое согласен не был.
А ещё он не хотел умирать. Совсем не хотел.
- Лучшая из всех, что у меня была, ты прав, - снова слова стали горькой верёвкой на шее и камнем застряли в глотке. - Но я... не хочу больше. Я...
Демон знал, что в жизни всё не так работает. Дурная ли богиня или возвышенный и умный бог, разве для существ на порядки ниже есть разница? А для самих богов эта разница была? Хотелось кричать, но голос пропал.
Всё ещё Алатус мог дышать, и всё ещё не был раздавлен властелином камня. Демон не понимает происходящего и почему-то из-за этого его снедает почти паническая дрожь.
- Устал от тюрем...

Отредактировано Xiao (2021-11-01 17:45:31)

Он говорит, что «тюрьма» - это жестокое определение, но тут же повторяет то же самое, что сказал Алатус, только в три раза длиннее и подправляя смысл. Смешно, якса даже посмеялся бы, вот только...
Это было знакомо.
Не сам каменный архонт, нет. Он был огромной тушей, заслонявшей небеса, его голос рокотал эхом над землёй, сама твердь под ним вздыхала, прогибаясь. Дракон был прямолинеен, невозмутим - совершенно ничего схожего со всем, что Алатус знал раньше. Тем не менее его слова, заложенный в них смысл... вот с этим демон сталкивался постоянно. С той только разницей, что несмотря на титул «властелин камня» у этого архонта не было той власти, что ему бы помогла.
В ушах начало шуметь, точно где-то невдалеке десяток служанок начали одновременно рвать то ли длинный кусок шёлка, то ли огромное количество бумаги. Шум не был фоновым. Напротив, лез в уши и заглушал голос архонта, который только что звучал точно бы отовсюду разом.
Он говорил о хозяйке, он говорил, что ему жаль - это бьёт яксу наотмашь как дубиной и он хватается за голову, прячет лицо в ладонях, не верит словам и не желает смотреть.
Алатус слышит смех за своей спиной, чувствует её дыхание и руки на плечах. Он слышит музыку, сквозь этот ритм проступает голос, её голос, но невозможно понять смысл сказанного.
Очень нежно и мелодично. Вкрадчиво.
- Хозяйка...
Никогда, в самом деле никогда Алатус не думал о том, что он действительно был в рабстве. Он ведь сам... сам остался. Он всегда знал о том, что остался с ней по своей воле.
...всегда говорила ему, что может остаться. Посидеть тихонько и послушать. Улыбалась, поправляя волосы, иногда смотрела, и тогда от этого взгляда становилось не по себе. Не хотелось двигаться, думать... ничего не хотелось. Только сидеть и слушать. Делать, как она говорит.
Алатус знал, что над ним издеваются. Понимал, что слова меняют смысл на противоположный как-то необычайно ловко, так, что он не мог разгадать обмана. Понимал, что задета его гордость. Что он - игрушка, в лучшем случае, разменная монета, мальчик на побегушках. Тот, кого не жалко и не жаль. Знал, но забывал об этом каждый раз, стоило ему услышать её голос - и тогда руки опускались.
Она позволяла остаться, и он оставался!
Искажала и переиначивала недовольство Алатуса она значительно изящнее, чем это делал властелин камня. У неё нельзя было заметить фальши или углядеть момент, когда одна истина сменяет другую. Знала страхи и слабости, знала...
Знала то, чего не знал каменный архонт - и никогда не узнает. И потому он смотрел похоже, но не так. И говорил схожие вещи, но совсем по-другому. Теперь на демона они не работали. Не имели над ним силы!
Зачем, зачем этот дракон вообще про неё заговорил? И почему это слышать так больно?
Из-за того, что архонты по сути своей все одинаковы?..
Вдох и выдох. Спокойнее.
Алатус отнял руки от лица и посмотрел на архонта в ответ: сбитый с толку, почти испуганный, в напряжении. Он думал, что найдёт какой-то подвох в его словах или движениях. Некий обязательный обман, который скрыть не получится. Ту самую фальшь, что ранее была спрятана за идеальным лицом нефритовой звезды и её прекрасным голосом. Погасла звезда, её больше нет.
Так почему же ты не радуешься, якса? Почему хочешь возразить дракону и сказать, что всё это не было бесполезно? Уж не потому ли, что это означало признать, что вся твоя жизнь была бесполезной, как и твои желания? Потому что там, во всей этой грязи, пороках, обмане и жестокости ты пытался найти для себя что-то?..
Это облачённое в мелодию нечто, названия которому никогда дать не мог, но находил только тогда, когда склонял перед госпожой голову.
Вот поэтому Алатус и хотел возразить, но тут же сам себя заставил молчать, непроизвольно зажав рот ладонью.
«Никогда и никто больше об этом не узнает. Только не снова».
Якса не может распознать в словах архонта лжи, хотя и очень старается. Но не в силах поверить до конца в то, что оно существует, это самое «лучшее обращение». Потому что никогда не знал его и потому что всегда считал, что живёт неплохо. Лучше многих. Ему всегда говорили, что он должен быть благодарен за такую жизнь.
Алатус всегда знал, что был взаперти, и его клетка отнюдь не из золота, но всегда успешно игнорировал это. Жил внушённой мыслью о том, что это было его решение. Его воля.
Лишь совсем недавно вновь вспомнил о том, чего хотел на самом деле.
«Я действительно могу выбирать?»
Можно было пойти по самому простому пути и сказать дракону абсолютно всё, чего он хочет, а потом, к примеру, сбежать. Или всё-таки покориться. Или умереть. Что угодно. Но Алатусу не хотелось врать, от обманов и интриг он устал ничуть не меньше, чем от тюрем.
- ... не знаю, архонт. У меня ничего и нет, чтобы от этого отказываться, кроме жизни, - якса вдохнул. - И о чём ты говоришь, не понимаю. Мне приказывали, я делал. Так было всегда.
Это откровение было довольно обыденным и равнодушным, да и дракон сам должен был знать, что все кроме богов живут именно так. В конце-концов он был таким же.
Или нет?
- А ты сейчас говоришь о свободе... 
Архонты все одинаковые.
- И... что же я должен сделать, чтобы её заслужить?

Отредактировано Xiao (2021-11-25 15:55:11)

Невыносимо, и хочется взгляд отвести.
Все эти разговоры о свободе, которые для Алатуса не то свежий ветер с долины, не то ядовитый миазм с болота. Хочется ему сказать, что знает он кое-что, но ведь ложь это будет. И архонт каменный о том знает, и говорит уверенно: «не свободен». Так всё и есть. Никогда не был и понятия не имеет, каково это. Только и есть у яксы, что неоформленные мечты, невысказанные желания и смутные представления о всём том, чего он вовсе не знает.
Каждое слово как плеть меж лопаток. Демон с трудом удерживает себя от того, чтобы не дёрнуться.
Нельзя ведь помнить то, чего не было. Якса помнит только дворцы и храмы, высокие заборы и чужую красоту, что сравниться могла лишь с её же изощрённой жестокостью. Всё это, очевидно, свободой не было.
Каменный архонт вовсе не подобен луне или звезде, не вызывает он в Алатусе тех же чувств, но пробуждает другие. Новые, которых раньше не было и о которых нельзя было помыслить - те, к которым демон не был готов. Которых он не знал никогда и даже не думал о том, что они существуют. Не знал и то, как это назвать.
Говорит он «могу показать и рассказать» вместо «кланяйся и выполняй приказы». Говорит он «наше будущее царство» вместо «моего царства», и точно бы уже в свой круг такими словами яксу включает. «Я вижу», конечно же, но кто как не божество может видеть и вести?
Вести ведь, не понукать плетью. Об этом архонт толкует.
Алатус зверь конечно, но разницу видит. Понимает, насколько она колоссальная, и смотрит на дракона перед собой уже совершенно иначе. Немного недоверчиво разглядывает того, кто предложил быть ориентиром для демона, что всю жизнь бродил без всякой цели.
Это точно тот же самый архонт, который его чуть ли заживо не сжёг?
Очень хотелось иметь какую-то цель, некую значимость, смысл. Являться кем-то, кто... как бы это сказать? Кем-то, кто не только сам вершит свою судьбу и делает выбор, но и оставляет после себя нечто вещественное. Быть кем-то, кто действительно существует.
Не чужой тенью, слугой, игрушкой и разменной фигурой. Быть собой. Но только вот Алатус не мог уверенно сказать даже себе, мог ли он быть собой - было ли в нём что-то своё.? Он ведь честно признался каменному архонту, что просто делал то, что говорят. Это было единственным, что якса знал.
Но ведь он умел учиться. Умел и... хотел. Быть свободным. Быть собой.
- Расскажи, - просит демон, делая небольшой шаг вперёд. Он и правда не знает ничего толком об адептах и людях, о мире вокруг... даже если не годен окажется, даже если в итоге дракон его в пыль превратит - какая разница?
Только в том, что Алатус узнает о жизни больше, даже если сам такую прожить не сможет. А откажется если - не узнает ничего, и что тогда? Просто не сможет ничего, в том числе и жить.
Хозяйка умерла, а он остался. Должно же это что-то значить, верно? Да и боялся демон не сложностей, о которых архонт предупреждал, а очередного обмана, что легко мог снова сделать из него раба.
Но страх - это стагнация жертвы, а Алатус был охотником от рождения, и душу свою питал яростью и безрассудством.
- Я не смогу стать свободным, если не попробую.
«Это просто. Или получится, или я сдохну.»

Отредактировано Xiao (2022-01-27 03:55:52)

Не раз и не два демон слышал о том, что звёздам можно загадывать желания. Многие верят, что они слышат молитвы и выполняют их, если попросить как следует. Все именно так и объясняют, «попроси как следует», однако на проверку у каждого своё понимание этого определения. Оно и понятно, желаний и их владельцев великое множество. А звёзд?
Одна вот погасла, и именно ей Алатус бессчётное количество раз загадывал желание, одно-единственное. Как следует ли? О, более чем! Настолько старательного ещё поискать нужно, только вот... не исполняют звёзды желания. Никогда, сколько ни проси. Они могут сделать вид, что слушают тебя и даже дать тебе что-то, вроде как в ответ на просьбу, но это будет совершенно не то, о чём просишь.
Каменный архонт говорит: «исполню твоё желание». Только вот, как демон видит, дракон на звезду вовсе не походит. А ещё якса знает, что желания не выполняются... как минимум просто так. О чём же он попросит взамен и в какой форме?
Пока что слова гео архонта звучат хорошо, даже слишком - невольно заставляет такое напрячься в ожидании подвоха и удара. Однако, Алатус не рычит и не огрызается, слушая молча. Понимает, что слова произносятся важные, понимает и то, что его знаний всё равно недостаточно будет для того, чтобы обман раскусить сразу же, а подумать над беседой нужно после того, как она закончится.
Архонты всегда врут, надо только как следует поискать. Этот - не исключение.
- Называть?..
В голосе яксы недоумение вперемешку с отчётливым дискомфортом. Ему не нравится пристальный взгляд дракона, что так и подстрекает прыгнуть и напасть, когти в глаза эти пустить, да напиться ими, как ягодой. Не нравится, что смотрит он сверху из-под опущенных ресниц как-то... как никогда ещё ни один архонт доселе на Алатуса не смотрел. Демон много взглядов на себе от богов ловил, он знал, за кого они всех ниже себя считают - да и некоторых равных себе тоже.
Это что-то вроде проверки? Или о чём он толкует? Множество имён только боги имеют, как создания высшие и совершенные, о чём этот конкретный должен знать ничуть не хуже других. Госпожа не раз упоминала это... спасибо и на том, что хотя бы одно себе заслужил - многие не имели и этого.
«Сочтёшь недостойным.» Звучит смешно от того, кто всю жизнь был заклеймён этим понятием. Даже спросить на секунду захотелось: а что, есть ещё более недостойные? Однако же это мимолётное желание демон при себе придержал, отчего-то подумав о неуместности этого вопроса. Старался не думать о том, что за такие выходки его всенепременно хозяйка наказывала, а он всё равно за зубами язык никогда не держал...
Не опуская головы Алатус смотрит на архонта прямо, с каплей недоверия, что сплелась с него замешательством, и отвечать не торопился, дав себе толику времени. Всё ещё надеялся, что сможет разгадать, о чём архонт толкует.
Разумеется не смог, в итоге только фыркнул на себя презрительно - ну дурак дураком, что пытаться-то?
- У меня только одно имя, архонт, и тебе я его сказал, - демон не очень доволен этим фактом до сих пор, однако ничего поделать с этим не может. Он только сны умел пожирать, но не память. Да и даже если умел, получилось бы позариться на этого каменного? Вряд ли. К сожалению. К счастью?
Без разницы уже.
- А твоего я не знаю, никакого, - добавил Алатус после и на миг взгляд опустил. - Мне... она говорила, знать не обязательно.
Каменный знал Нефритовую Звезду, но это было всё, что демон знал про отношения архонтов. Ему, как созданию низкому, вникать в божественные дела запрещалось. «Брать тебя с собой в сопровождение к моему дорогому другу,» - со смехом в голосе говорила она, - «было бы поистине неуважительно к нему.»
Правда это была или нет, Алатус не знал. Ему было даже не интересно знать, как всё было на самом деле, сейчас так особенно: эту главу своей жизни стоит завершить. Перед ним стоит тот, кто поможет начать новую.
- Но теперь... я же могу знать его. Так?