Рыцари, несмотря на заверения Ноэлль, отказались отпускать её одну. Компания четырёх - она и трое мужчин - прочесала утёс Звездолова, но безрезультатно. Кусты ягод и валяшки кто-то тщательно общипал. Личность виновника не вызывала сомнений. Видимо, маг Бездны давно обосновался в тех местах и обглодал всё, до чего смог дотянуться. 

Пришлось вернуться на винокурню с пустыми руками. Скаут обработал раны на её лице, а потому сельчане ужаснулись побитому виду чуть меньше, чем могли. Хили, дежурившая в день, отругала девушку - решив, что Ноэлль или свалилась с утёса от невнимательности, или подралась с монстрами, но пожалела щит на собственное лечение.
А она и не отпиралась. Поражение и пережитый страх опустошил. Сил что-то рассказывать не было, только кивать или качать головой. 

А вот мастер Дилюк отвертеться не дал. Историю пришлось рассказать от и до: как в марте она не смогла отбить нападение магов Бездны; как столкнулась с вором и проиграла - и как её спасли рыцари Мондштадта. Разговор вышел удивительно короткий, но неприятный. Немногословный выговор за безрассудность - ещё один, очередной. А она только месяц на службе. 
Девушка вся сжалась - внешне и внутренне. Это большой проступок. Выбросит ли он её, лишит ли звания? Возможно, ей действительно не стать рыцарем?.. 

Но ожидания не оправдались. Ноэлль отпустили "безнаказанной", дав только пару наставлений и время на подумать. На следующий день Дилюк покидал винокурню на неделю.
И девушку не отпускала мысль, что в дороге он только и будет думать, как о её дальнейшей судьбе, наказании и прочих мерах воздействия. 

***

И, как на зло, с самого утра на винокурне поднялась суета. Одно за одним: ранним утром завалили забор и подрали кусты винограда; затем, стоило рабочим собраться его починить, пропали инструменты; последней каплей стала чрезвычайная ситуация у повозки.

За главную, разумеется, в те дни была не Ноэлль - она лишь тенью тени бродила по округе. Вот, например, в тот день она разгружала ящики вместе с Эрнестом. То, что кто-то снёс забор и украл инструменты, она слышала, но не вдавалась в подробности - прислушавшись к общему мнению, что это Уайатт напился и буянит. И ему бы простили многое, но не кражу денег. 

Ноэлль вышла из главного здания и возвращалась к повозке. По мере приближения, недовольный голос Аделинды становился громче. Главная горничная стояла у повозки в окружении работников и незадачливого торговца. Он планировал быстро продать закатники и обменять мору на виноградный лист; но кошель с выручкой пропал.
- Моко, вы втроём здесь стояли. Что значит никого не видели? Вы, оба, выворачивайте карманы. И вы. 
Не пикнув, рядом стоявшие работники “Рассвета” показали пустые карманы. 
- Господин Браун, я искренне прошу прощения за эту ситуацию. К сожалению, господин Рагнвиндр не оставляет нам сумм, сверх положенных. Давайте я из запасов верну вам… 

Как за пять минут могло столько всего произойти? Девушка, не раз помогавшая в поисках, осматривала место вокруг повозки. Земля совсем сухая, а потому следов не осталось. А если элементальных?..
- Ноэлль? Ноэлль!
- Ой, да, госпожа Аделинда! Простите, госпожа Аделинда. 
- Пожалуйста, разбери с Моко эту партию. Моко, целые - в кухню. Эрнест - забери эти коробки и унеси на склад. Ноэлль - испорченный фрукт отнеси в компост. 
- Есть! 

Таннер поделился кадками, и в две пары рук девушки принялись разбирать навал. Ноэлль старалась сосредоточиться, но взгляд её то и дело цеплялся за что-то на грани видимости. Стоило Эрнесту и Моко оставить её наедине с пустой повозкой и по-летнему тёплому ветром, она осмотрела место преступления ещё раз, прежде чем вглядеться и заметить элементальный след. Владелец Глаза Бога! А у забора? А у верёвок для белья? 
Везде - та же тонкая белёсая нить Крио. Вот ты и попался! 
- Ноэлль! - сверху раздался голос Аделинды. - Отнеси порченное и поднимайся, нужна твоя помощь. 
- Да, иду-иду, - растерявшись, девушка тут же подхватила кадку и пошла вначале под горку, а затем наверх. След удачно вёл в сторону поляны с перегноем. 

Но, чем дальше от винокурни, тем тоньше он становился . Высыпав фрукты к прочим бытовым отходам (преимущественно кухни), девушка поторопилась назад. 
Бросить след она не могла. Но и привлечь внимания и попросить о помощи тоже - вдруг вор её тоже услышит?
Ноэлль, стараясь не вызывать подозрений, поднялась на крыльцо винокурни и громко поставила пустую тару. Замерев на секунд двадцать, она обошла здание с другой стороны и, спрятавшись за каменным заборчиком и коробками, вгляделась в дорогу. С веранды вид открывался на западную часть поместья. Чувства стихий Ноэлль не хватало, чтобы оттуда же отследить нарушителя - но достаточно, чтобы знать наверняка, что он скрылся в той стороне. 

Отредактировано Noelle (2023-03-21 22:48:47)

- Закрой… Закрой, хаа, рот…
Дыхание почти восстановилось. Низкий хвостик растрепался, ранки на левой щеке щипало от пота; Ноэлль отёрла пот рукавом и, замерев, вперилась взглядом в мага. Траву и камни вокруг него заволок иней. К ступням девушки, под тонкие кожаные ботинки, забирался холод. Она испугалась и рефлекторно выхватила из-за спины меч, встала в стойку.
“Притворяйся, пока не получится”, - говорил ей мастер Дилюк с их первых тренировок. Враг не читает твоих мыслей, а, значит, напускное спокойствие может скрыть помыслы.
- Закрой рот! - Ноэлль завизжала, и голос не по-геройски дал петуха. Чёрт! Позорище, он сейчас её сожрёт!

Но монстр лишь прижал уши и зашипел, распушился. Сердце едва-едва не выпрыгивало из груди. В горле словно застрял анемо-слайм, мешая говорить. Несколько секунд напряжённого, неловкого молчания, и острие меча воткнулось в песок на сантиметров пять и взорвалось безобидными золотыми искрами. В ближнем бою щит отправит в нокаут даже такого врага.
Ноэлль упёрла руки в бока и осмотрела мага от кончиков ушей до крошечных сапог; отметила увечья и облегчённо вздохнула. С такой ногой далеко не ускачет. Тем и лучше.
Они - разящий клинок Мондштадта. Они защищают людей от угроз Бездны. Больше никто не будет страдать.

- Теперь отдай мне мешочек с морой, иначе… - она многозначительно посмотрела на больную ногу Хуо Хая и прищурилась. Научить такого честного человека блефовать сложно; поэтому Рагнвиндр научил её угрожать мимикой, а не словами.

… Но просто так монстров монстрами бы не называли. В грязной стычке Ноэлль изваляли в песке, выдрали клок волос и рукав новенькой рубашки; и всё же она вышла победительницей - точным даром пятки по ноге выведя мага из строя и выхватив из ослабевшей руки посох. По крайней мере, то, что от него осталось.
- Ноэ-эль! Ноэ-эль, где ты?! - раздалось издалека. “Чудо, слава Барбатосу!”
- Я здесь! Осторожно, здесь Крио-маг Бездны, но я забрала его палку! - счастливо, воодушевлённо прокричала она в рупор из ладоней. Затем повернулась и бросила монстру тихую угрозу. - Шелохнёшься - наступлю.

Было странно разговаривать с магом Бездны. Она положила трех или четырёх его братьев, напоминавших бездумных зверей. Но этот... бандит. И скорее похож на кошку, чем на птицу.
К месту преступления шли трое - Эрнест, Хили и Момо. Девушки испуганно замерли в метре от Ноэлль, а вот заведующий складом расхрабрился.
- О-о-т так тебе! Гадина! - в бок мага влетел мыс крепкого ботинка, и от удара тушка дважды перекатилась.
- Ты что делаешь?! Прекрати, он не опасен!
- Ты видела, что он натворил?! Повырывал кусты, объел все огороды, спёр деньги! Ну-ка иди сюда, зверина!..
- Нет! Не смей! - Ноэлль крепко, уверенно и злобно встала между мужиком и Хуо Хаем. Бить безоружного! Как низко, как подло, как грязно! - Не смей, я веду его в Орден. Этот маг говорит... говорил.
- Да ты головой поехала? Аха-ха-ха, в каком смысле говорит? Щебечет? Уж не выучила ли ты язык Бездны, а, Ноэлль?
Грязное оскорбление. Эрнест поражал её внезапной - звериностью. Зверством?

- ... нет. Кое-что получше.
Ноэлль развернулась и, присев на корточки перед мордой монстра. После балагана пару недель назад она выловила Эллу Маск и попросила обучить паре фраз на хиличурльем. В прошлую стычку было не до разговоров, но, если сейчас она может привести "языка" живым... то это будет ей скорее в плюс, чем в минус.
- Olah. Ye hume, ye movo, - она постучала в грудь, а потом показала в сторону винокурни, - mi. *
Теперь Ноэлль жалела, что знала так мало - привет-пока, сдавайся и пара местоимений. Худой запас для переговорщика.

*(Привет. Ты (презрительно) побежден/опозорен, ты (презрительно) идти я).

Отредактировано Noelle (2023-04-10 12:26:55)

- М-мы, мы пойдем в дом! Предупредим Аделинду! - горничные откланялись и поспешно скрылись за поворотом. Зато со стороны винокурни спускалось человек пять мужиков из местных жителей. Шли они на крик или неторопливо следовали за Эрнестов было непонятно.

- Вот шваль! Ноэлль, давай, добивай! Молодец! 
- Да не опасен он! Посох ещё у меня!
- Ох! Ты не смотри, что он лежит навзничь и ухом не ведёт. Щас как цапнет за ногу, вызовет своих огнедышащих птиц!..
Селяне оказались менее храбрыми и лишь потрясали кулаками со стороны, не решаясь подойти. Ноэлль нервно прикусила подушечку большого пальца - глядя то на них, то на кладовщика, то на мага Бездны. Да, сейчас его правда просто убить; и этого требовал долг и сквайра, и рыцаря-горничной. Но… он же разумный. Опасный, но разумный.
(И от того ещё более опасный).

Монстр умолк, только шипел и квохчал на вопросы и приказы. Девушка растерялась, не понимая - он перестал её понимать? умер от полученных ран? Но белоснежный бок едва заметно раздувался и опадал.
Ноэлль слышала из доклада Ордо Фавониус о других разумных магах Бездны. Даже спрашивала мастера, который с одним из них говорил, о них. “Монстры есть монстры. Либо их истребим мы, либо они - нас”. Но она не могла убить безоружного.. или ждать, пока тот снова наберётся сил и перебьёт всех в поместье. Что же ей делать…

Чёрно-белое мышление, тревожность и страх сбили девушку с толку. Потребность выслужиться и чрезмерный груз ответственности столкнулись, как тектонические плиты, в её голове.
Словно окружающие требовали от неё решить проблему прямо сейчас. Что, если она сейчас даст неправильную команду, то винокурня уже завтра сгорит. И погибнут местные. И господин Дилюк её казнит за это.
В воображении вспыхнул апокалипсис.

- Тьфу, вы что на девочку напали?! Здоровые лбы, стыдно должно быть.
Это, кряхтя и покашливая, подошёл Таннер. Он по-старчески скрестил руки на пояснице, словно боялся опустить их или держать в карманах.
- С этим супостатом только рыцарям разбираться. Или мастеру нашему, господину Дилюку. Он завтра-послезавтра уже вернётся…

***

Мага Бездны закатили (руками Ноэлль) на ту самую скатерть, и мужчины взяли в кулак по уголку и потащили монстра вверх по пригорку. Было решено запереть его в пустом складском помещении в подвале; видимо, не в первый раз здесь держали пленных.
Куль с Хуо Хаем пронесли по ступеням и коридорам; раздался глухой скрип петель, и мужики бросили куль на пол. Их стояла внутри толпа - два держали за лапы, ещё двое обыскивали карманы, а позади - три человека с горящими подсвечниками. Окошко там было всего одно, и то крошечное и под потолком в коридоре.

В это же время горничные под руководством Аделинды посыпали округу сушёным заоблачным перчиком; кто-то подметил, что его невыносимо горький и щекочущий запах отпугивает созданий Бездны.
(Да и не только их).

***
- Отлично, господин Браун, здесь полная сумма. Утром мы погрузим товары, а пока - поскольку улицы опасны - предлагаю вам заночевать на винокурне. Вы всегда желанный гость в поместье, а завтра к нам уже прибудут рыцари из Ордена - я направила в Мондштадт весточку.

Перчик выедал глаза и колол горло; а потому все разошлись по своим углам и плотно закрыли окна. Ноэлль отправили в погреб за парой бочек вина, и она, облачившись в гео-щит, спустилась в подвал. “И загляни, как там наш гость, пожалуйста”, - едва слышно попросила её старшая горничная перед тем, как закрыть нос и рот мокрым платком и открыть перед подопечной парадную дверь.
Ноэлль решила вначале навестить мага, а затем, на обратном пути, взять бочки. Как раз и силы восстановятся.

- Эй… Э-э-эй…

Ноэлль до конца не отдавала себе отчет, зачем она пришла сюда. Проверить монстра? Убедиться, что селяне не забили его сапогами? Вздор. Вздор! Вздорвздорвздор.
Это просто по пути. Гораздо безопаснее, если владелец Глаза Бога проверит чудище, чем кто-то зайдёт и попадёт в ловушку.

Наверху кипела жизнь. Тишине подвала не давали сгуститься скрип половиц, торопливый стук каблуков и едва слышные голоса. Вот она, нормальная жизнь, всего в нескольких метрах вверх. Но Ноэлль здесь и сейчас - посредине никогде, наедине с моральной дилеммой.
Монстр прятался где-то в углу. Его присутствие выдавала только приглушённая, нервная икота. Зрение адаптировалось темноте, разрываемой светом из окошка; Ноэлль рассмотрела бочки и доски, старую мебель. Хуо Хай, без сомнения, прятался в той груде хлама.

… плохая? Это правда. И жестокая - к тем, кто - ой, что нарушает покой Мондштадта. И мондштадцев. Она уже убивала магов Бездны, убьёт и ещё раз, только пусть попробует показать клыки. Пусть только попробует!
Ноэлль изо всех сил подавляло сопротивление внутри себя. Как у большинства людей, в голове девушки жило несколько её самых сильных ролей; в одной книге это называли “ипостась’ями”. И сейчас “защитница живого” конфликтовала с “рыцарем Ордена”.

Внутренний диалог прервало урчание желудка. Не её. Вслед за ним сразу раздалось шуршание и тихий стук коготков по деревянной поверхности. “Он ранен и голоден”. Девушка замерла на месте. Она стояла ближе к двери; свет плясал в искорках её гео-щита. Ещё пару минут на разговор у них было.
- Если ужасная я, то почему деньги украл ты? - тревога бы не поднялась, если бы не кошель с морой. Оправдания мага, любые, только больше бы взбесили Ноэлль. - Это наш город! Не надо было сюда соваться!!
Она топнула ногой, развернулась на каблуке и вылетела из комнатки. От хлопка дверью  доски затрясло и с грохотом завалило.

***

Солнце зашло за горизонт. Жизнь наверху замерла в сонной дрёме. В камере Хуо Хая, однако, была не кромешная тьма; луна шла в запада на восток, пересекая небо и заглядывая во всё то же окошко под потолком.
- Эй ты… монстр, - Ноэлль была в тех же кофте, шортах и ботинках. На плече у неё была сумка; судя по натянутости лямки, тяжёлая; судя по замку, закрытая.
- Утром за тобой приедут рыцари. Так что не делай глупостей.

Она бросила сумку в сторону мага. Содержимое - яблоки и закатники - не рассыпались по полу.

Отредактировано Noelle (2023-04-26 10:35:51)

Когда Ноэлль в первый раз увидела мага Бездны вживую, ей пришлось спасаться бегством -  изо всех сил загребая каблуками грязь и пепел посреди пожарища. Полгода назад в округе не было ничего страшнее светящихся во тьме пузырей.
Сейчас она знает больше, и она смелее - но всё же впервые один на один с такой опасностью. Пока не до конца было ясно, как опасны чудища без своих посохов, но всё же зря они его не связали. Ну, и не оглушили, когда были здесь толпой.

Один на один. Кого звать на помощь, если вдруг он взбесится и устроит метель над поместьем?..
"Дыши, дыши глубже, Ноэлль. Враг страшится тебя больше, чем ты его". Так говорила мастер меча. Когда Ноэлль не верила в себя, она верила в веру мастера в неё.
Истерика мага так же быстро затухла, как и вспыхнула. Девушка сделала шаг назад и занесла над плечом, но меч всё же не достала. В ранней, зимней темноте чудовище казалось загадочнее, а потому опаснее; но не сейчас. Так они пищат и визжат только, когда загнаны в угол.

Ноэлль пыталась что-то выдавить, но вышло только "эээ", "нууу" и "эх". Она зло и растерянно потёрла лоб, закрыв глаза, а потом сложила руки на груди. Зрение адаптировалось к сумраку, и то, как зверь замер пушистым пуфиком посреди бардака, раздражало. Как нечто злобное может вызывать жалость?! Бред! Бред!
Как боевая единица, девушка знала свои сильные и слабые стороны - сила, размах меча, крепкие ноги. Но, с детства посвящая больше внимания внаружу, чем внутрь, она отказывала себе в слабостях сердца. И словно бы статус сквайра в миг превратил её сердце в камень и лишил морали.

"Чтобы убить другого, вначале надо убить живое в себе. Или хотя бы извратить достаточно, чтобы замолчать это", - так сказала сестра Розария. Они с Ноэлль столкнулись на задании, где (тогда ещё горничная) не смогла добить хиличурла. От одного воспоминания кожа покрылась мурашками, а из живота поднялись отвращение и страх.
"А это вообще болванки Ордена. Не смотри с такой жалостью", - Розария рывком вытащила копьё... осталось углублении из крови и черепков. А полсекунды назад это была визжащая голова в рогатой маске. - "В горах таких тысячи, как тараканов".

— Все атняли! Мои вэщи!
"На замену одного придёт десять".
"Мои вэщи". "Вэщщички!". "Это мой вещи!". "Я тебе глаз выдерну!"

- Так это ты стащил мои фартуки?! И это ты... ты воровал вещи Ордо Фавониус?!
Завывания словно вернули Ноэлль память. Одна и та же интонация. Но ведь нереально, чтобы один, тем более, раненный маг Бездны столько месяцев терроризировал Мондштадт? Их же десятки и десятки вокруг! Сколько бы их не убивали, не отгоняли и не шугали, их становилось больше. Каждый день. На регулярных стоянках Бездны всегда был минимум один.
Не может же быть так, что Орден Бездны посылает меньше подкрепления, чем они думали?
- Отвечай! Ты изгадил мой фартук позавчера? Истёр всё рыбой?!

Когда ты беден, то ценишь редкие мелочи. Например, фартук, который вышила сама. Когда дорогие нитки и качественное белое полотно - награда за десятки заданий и часы чёрных работ.
- И ты... это тебя притаскивали в Монд?.. Говори! Большой замок, девушка в огромной шляпе! Ребёнок с бомбами!
Кровь шумела в ушах, а в глазах потемнело. Ноэлль вытянула руки вдоль тела и сжала кулаки. Будь она носителем Пиро-глаза, то деревяшки позади уже бы вспыхнули и горели!
Всё было нереальным. Один маг - на весь Мондштадт?! На весь регион?! Не может быть! Бред, бред, бред!

Отредактировано Noelle (2023-04-27 17:52:14)

Она за малым не выхватила меч, чтобы рассечь мага пополам. Секунды терпения и годы тренировок. Ноэлль не видела, как тряслись её руки в темноте, но чувствовала напряжение всех мышц - тело уже сорвалось в атаку; но пока разум держал его в узде. 
Нельзя убить свидетеля, нельзя убивать свидетеля, нельзя бить раненных. Нельзя-нельзя-нельзя! Ноэлль, нельзя!

Девушка выдохнула и подошла к каменной стене. От злости и разочарования навернулись слёзы. Какая же она неудачника и везучая? Что ей делать? Святой Барбатос, что?! 
- Ты гадкая... скотина! Идиотский монстр! Чтоб ты сдох! - зло прошептала она себе под нос, утирая лицо и поворачиваясь к Хуо Хаю. Без сомнений, один маг действовать не мог. Но он слишком опасен, чтобы оставаться без присмотра. Пусть он притих, пусть повергнут и сломлен, но - кто знает, что может случиться до утра. 

- Я вернусь и, если я почувствую хоть каплю крио, тебе не поздоровится, - негромко, но различимо для ночной камеры, бросила Ноэлль - и широким шагом вышла. Напоследок она так хлопнула дверью, что несколько досок у входа упали; ещё с минуту после этого из-за двери раздавалось шуршание и ругань, пока засов замка звонко не звякнул.

***

- Ноэлль, дорогая, - Аделинда устало потёрла переносицу, - пожалуйста, закончим. Мне не нравится, что в подвале сидит дикий зверь, но идея оставить тебя со зверем наедине мне нравится куда меньше. Я настоятельно - настоятельно, Ноэлль - прошу тебя не спускаться в подвал и не караулить у его двери. Иначе, если что-то случится, мы не услышим и не поможем... Ох, не закатывай так глаза - милая, ты понимаешь, о чём я. Сейчас на винокурне только ты с Глазом Бога и боевым опытом. Ты большая молодец и мы полагаемся на тебя. Но, если что-то случится, то о происшествии должны узнать одновременно все, понимаешь? Чтобы спастись.
Женщина перевела дыхание и тяжело вздохнула. Сейчас ей вдвойне хотелось, чтобы Дилюк скорее вернулся из поездки. 
- Так что, пожалуйста, без угрозы для жизни. Мужчины будут сменятся каждые два часа, разрешаю тебе сидеть с ними - но! При условии, что раз в два часа ты будешь отходить поесть и выпить чай. И осмотреть периметр из окон на верхнем этаже. Хорошо?.. Договорились, спасибо. Мы все расположимся в комнатах на втором этаже и, если что-то произойдёт, ты дёргаешь за шнур. Одного раза достаточно, но можешь дважды - мы привязали сразу десять, чтобы шум наверняка разбудил. Хорошо? Обещаешь, что не будешь спускаться в подвал и останешься охранять винокурню?.. Спасибо, Ноэлль. Тогда доверяю вас с Коннором нашу безопасность. Спокойной вами ночи, дорогая. И пусть Барбатос бережёт нас.

Старшая горничная попрощалась и поднялась вверх по лестнице. Внизу остались двое, сторожить дверь, ведущую из зала в подвал. Дверь снаружи заранее забили досками и подперли ящиками. Самой опытной среди селян была Ноэлль, но она никогда и никого не держала в заложниках. Зато видела, с какими ранами возвращались рыцари после стычек с магами - и нельзя было допустить такого здесь. Максимум безопасности для людей, чего бы это не стоило - таков долг Ордо Фавониус. 

Часы пробили полночь.

***

А затем пробили четыре утра. Эрнеста сменил Таннер, маленький сухой старичок. Ноэлль, сдержав обещание, за пятнадцать минут до смены осмотрела округу через окна второго этажа, перекусила и умылась холодной водой бадьи на кухне на первом этаже. К её удивлению, люди в главном здании были странно... спокойны. Это, конечно, хорошо, что все крепко спят - и её помощники тоже. Даже Таннер, только сев на скамейку, потёр глаза и уже через пару минут их прикрыл. 
Нести службу одной было не в тягость. Но неужели им совсем не страшно?

- Значит... мы сидим в карауле, да? - Ноэлль вздрогнула и посмотрела на Таннера. Мужчина так же держал глаза закрытими, но едва заметно улыбался. Свечей в трёх канделябрах горело достаточно, чтобы девушка, как днём, видела и морщинки на его лице, и зев коридора вниз; для удобства (и от нервозности) девушка оставила распахнутой дверь между залом и спуском в подвал. Чтобы сразу засечь опасность, если что. 
- Да-а-а. Гай, мой сынок, он тоже был караульным, пока не стал рыцарем. Надеюсь, утром он приедет вместе с остальными господами из Ордена. Долг зовёт, я не могу заставить его провести отпуск здесь - но мы так давно не виделись. Наверняка он уже отпустил бороду по последней моде, хе-хе.
И, под негромкий бубнёж, продолжилась эта бесконечная напряжённая ночь. 

Отредактировано Noelle (2023-05-22 15:47:23)

За беседой время шло быстрее. Пусть Ноэлль и считала, что в карауле нужно стоять и соблюдать тишину - чтобы далеко видеть и хорошо слышать, перебивать Таннера духу у неё не хватило. Как бы она приказала сохранять молчание, когда на сердце старика, оказывается, такая тяжесть и тоска… Кто вообще так мог бы поступить его оборвать? Какой бы ни была проблема, важно выслушать каждого. 
Так делала Джинн, так делала Ноэлль. 

А часы между тем пробили пять. Помощи оставалось ждать недолго.
Девушка встала размяться и подошла к окну. Воздух за ночь остыл и, стоило створке открыться, прохлада рванула внутрь душного зала. Запах перца ещё висел, но глаза уже не выедал.
После бдения, глаза девушки устали и пересохли. Ноэлль неслышно вздохнула и помассировала их. Когда же, Аделинда говорила, что приедут из Ордена? В шесть или позже? Стоило векам сомкнуться, как тут же накатила сонливость и бодрствовать стало сложнее.
"Надо ещё умыться и налить чай с заоблачным перчи..."

Бах. БАБАХ! ТРЕСК! Треск-треск, БАХ!
- Ноэлль, ты слышала?
Она лишь кивнула на вопрос Таннера. “Все сразу поднялись в комнату наверху. Повариха же не могла зайти с чёрного входа?” Не могла, потому что тот заколотили вечером. Значит, это?..
- Господин Таннер, предоставьте мне это. Будьте наготове, а я спущусь и закричу, если это чудище. Звоните и уходите вместе с остальными, на улице уже должно быть безопасно. 
Ноэлль, получив утвердительный кивок, спустилась вниз по лестнице. Свечи ночью в доме не жгли, а потому пришлось взять с собой канделябр.

Двери бытовых и служебных помещений остались закрыты, из-под дверей не струился свет. Но за плотной, кухонной дверью, кто-то или что-то очевидно громило посуду и мебель. Если этот... если он прокопал пол? О нет, а если он лезет в печную трубу?! Он же вылезет, они не перекрыли этот путь к отходу!
Нет уж, снова монстру не улизнуть!

Девушка распахнула дверь. Конечно же это оказался маг Бездны; видимо, рушил кухню в поисках выхода. Но где дыра в полу? И какой выход он искал в чане с вчерашним супом?..
- Тревога! Тревога! 
Пол покрывали черепки, лужи и ошмётки еды. Решение снизошло резко, и Ноэлль, не мешкая, одной рукой опрокинула чан на замешкавшегося мага. Писк и грохот - монстр свалился со стола на пол; он не мог видеть из-за кастрюли, надетой на голову. Тёплый, почти остывший за ночь суп, залил всё вокруг. 
Пока тот не пришёл в себя, Ноэлль замахнулась канделябром и принялась бить по чану. От гулкого эха и звонких девичьих “вот тебе!” монстра тут же накрыл разрывающих чуткий слух звон. После часов чистой тишины даже Ноэлль жмурилась от боли в ушах и гула в голове - но бить не перестала! 

А к двери в кухню уже бежали босые ноги; мужчины, работники и жители винокурни сбежались на колокольный звон и крики. 
- Хватаем его, ребзя! Вяжи его, вяжи! 
Странно ли хранить на кухне верёвку? Не страннее, чем ей взять под стражу мага Бездны!

Попытка связать мага и призвать к порядку не увенчалась успехом. Тот вырвался и свирепо отбивался утварью, пока, наконец, не замер в углу; и, когда Грег и Мэг приготовились его вязать, в чёрных лапках резко начала разрастаться гигантская сосулька.
Бравада селян резко оборвалась. Маги Бездны могут призвать силу стихии без посоха и подручных средств. Неприятное открытие.

Ноэлль тут же активировала щит и загородила собой людей. За её спиной они в панике, шумно цепляя вещи и поскальзываясь на еде и объедках, выбежали в коридор.
- Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Я сделаю всё, чтобы защитить винокурню “Рассвет”! - девушка повернула голову и продолжила, уже строго и официально. - Никаких посохов, странник. Я сопровожу тебя в город и обеспечу безопасность.
“Безопасность других от тебя”.

- Святой Барбатос! Да он пол подвала проморозил! - раздалось издалека, - Срочно - Грета, Таннер. Выносим бочки!
Неловко переглядываясь между собой и посматривая на девушку, люди по одному-по двое потянулись на голос. Пару человек ещё неловко мялись на пороге кухни, но, стоило монстру повысить голос, как они тут же отступили в коридор.
- Всё хорошо. Идите, я присмотрю за ним.
- Но Ноэлль, дорогая…
- Госпожа Аделинда, не переживайте. Всё - всё нормально. Всё-таки нельзя было оставлять его без присмотра. А сейчас надо срочно спасти вино и припасы.

Как много ошибок за день. Девушка закрыла дверь и подпёрла её тумбой, не забывая поглядывать на монстра. Он продолжал хорохориться и шипеть, пока Ноэлль строила баррикаду и обновляла щит, отражая атаки - сосульками, тарелками, едой.
Закончив, девушка села на табурет и достала меч. За стеной закипела жизнь, а её бдение продолжилось. 

Угроза со стороны мага возросла, а потому Ноэлль взяла себя в руки. Страх за себя отступил, теперь она гораздо больше переживала за безопасность других и хорошее выполнение задачи.
Поскорее бы приехали рыцари. И мастер Дилюк. Наверняка он уже получил письмо от Аделинды и прибудет вместе с рыцарями.

Помещение начало заполняться запахами. Уха и суп-лапша смешались в горьковато-сладкую смесь; вчерашние печенье и хлеб размокали в овощном безумии. У Ноэлль чесались руки поскорее всё прибрать, но пока она держалась. Слишком рано было распылять внимание.
А чудовище тем временем притихло и принялось за остатки еды вокруг.
- Тебе так нравится рыба?

Отредактировано Noelle (2023-06-08 23:31:38)

Усталость и напряжение не способствовало дружескому тону беседы. Но пара фраз и, наверное, уединённая тишина и разгорающийся рассвет смягчил обиды. Монстр как-то совсем обидно, но беззлобно обвинил Ноэлль во всех своих грехах - как никак, это она с Большой Шапкой разрушили его нору и вынудили терроризировать округу. Та, в ответ, было, собралась напасть (словесно), но сил пререкаться не осталось. Она могла работать трое суток подряд - но эти полчаса в тишине ослабили “сквайрскую бдительность”, готовность спорить до пены у рта.
Нет физической угрозы - нет лишних движений.

— Нипонять тебе… Ты слишком жэнскосамочна даля этого. Kv! — продолжил тереться о край угла Хуо Хай. Чешется все, зудит, что сил нет. Это от нервов или так и есть? Фырк!
— Вообще-то, я рыбы побольше тебя видала. Понял?
— Ты старосамочная штоле? Мане пятисот лиет! Во мне больше рыба, панятна!? — визгливо заявил монстр, наконец обернувшись в сторону Ноэлль.
— Ну, - девушка осеклась и потупилась. Монстр определённо не выглядел на свой возраст. - Ну, л-ладно…
— От так от! — торжественно заявил монстр, а потом вернулся к обтиранию об угол. То щекой, то ухом, то лбом принимался возить по древесине в надежде почесаться поприятнее — Я вапщэ… Вапщэ… — мысль куда-то ушла и нужно было срочно чем-то заполнить нарисовавшуюся брешь: — Вапщэ то это все твои проблемы! 
— Проблемы с рыбой?..
— Puf!

Словесная дуэль проиграна, поэтому Ноэлль решила промолчать. Она наблюдала, как маг продолжал то так, то сяк… кусать? трогать? - угол шкафа.
– Там нет рыбы, - многозначительно бросила она спустя несколько минут молчания.

— Я занаю! Я не дурак! — обернулся монстр и резко распушился. Ты за кого его принимаешь, а?! Поднявшись на ноги, монстр выпрямился и встал на носочки увеличивая себя в размере. Я большой и страшный! Ни патхади.
— … — однако надолго его не хватило и Хуо Хай быстро «сдулся» — Верни мой посох, ты! Куда ты его дела?! Я тебе ноги переломаю! Не сейчас. Потом нимношка… Но обязательна. — Монстр сел на место и обиженно отодвинулся. Вдруг эта сумасшедшая на него прыгнет?
— Давай заговор. Отдавай мой посох и больше старадать не будешь ты и твоя… Вот это вот всо. Но я отсюда заберу себе в мордальный ущэрп.

Сюрреализм происходящего нарастал и, то ли от голода, то ли от недосыпа, Ноэлль окончательно вернулась в состояние доброго соседа рыцаря Фавониуса.
— Уважаемый странник, моя задача сопроводить вас в город, где для решения ваших вопросов вы сможете обратиться в канцелярию Ордена.
— Ниет! Есть только адын Орден! Савсэм! — махнул лапами Хуо Хай, а когда уселся удобнее принялся тереть больное колено когтистыми лапами с каким-то жалобным щебетанием — Ek-ek-eyk! Ek… Атвратительная ты. Все мне портишь. Ты первая начала. Ты вапщэ радоваться должна, что я тебя не прикончил! Вот нильзя с вами компромисировать. И смотри что ты мне тут наделала, я спачкан весь! Ek-ek-eyk! Ek! Хватит меня пареследовать!

— Это, - “... ты первый начал! В смысле компостировать?!” - не то, за что я вправе отличать. Я не состою в Ордене, а потому мы можете обратиться в _этот_ваш_Орден_, чтобы получить сатисфакцию.
Девушка не удержалась от шпильки. О том, что силы Бездны объединён в орден она слышала краем уха, но не верила. Есть только один правильных Орден в Мондштадте!
— А?! — Хуо Хай уставился на Ноэлль подняв ослиные уши. Ее не поняли, но заметно возмутились.
— Ага, - многозначительно продолжила она, кивнув. - Именно так.

— Ek! Ek… Ek-ek? — монстр то замолкал, то начинал квохтать не зная что и сказать на услышанное безобразие.
— Отстань вапщэ от меня! — демонстративно отодвинулся ушастый. Сидел неподвижно, правда, не долго. Начал чесаться то тут, то там. Вот за локоть когти точит, вот в шею куда-то полез, за уши. А потом вовсе начал вычесывать и выщипывать пальцами мех, отбрасывая тот в сторону. Вот уже клочок и к Ноэлль полетел по воздуху.
— Жарень. И запашина. — немного поводив лапами, Хуо Хай принялся понижать градус воздуха, чтобы его тушке в кухне стало комфортнее.
— Ты меня так достала, что мне уже даже питаца не хочется… Ek-ek-eyk! Ek! — чух-чух, как чешется! Агрх.
— По дороге в тюрьму окунуть тебя в реку? - страх притупился, и Ноэлль уже откровенно издевалась над пленником. Быть замороженной заживо она почему-то перестала бояться.

— Я тогда всех рыцарей твоих любимых как кансернабанки повскрываю. От так от. Рассеку и выверну наизнанку! — однако много говорить монстр не стал так как начал чесаться все сильнее. Помимо блох его беспокоила проблема переговоров и то, что Ноэлль не желала уступать. Добавленные нервы добавляли новый зуд.
— Отдавай по хорошему!
— Если твой посох не вымывает грязь, то сейчас он ничем не поможет. Могу пока предложить, ммм, поварёжку, например. Но только на время. Хочешь?
— Ты меня паравацируеш.
— Мороз уже не спасёт, когда ты грязный. Надо искупаться, иначе шерсть вся колом встанет от еды… Мыло не обязательно, раз ты так его боишься.

— Я — маг Бездны! Я ничего не боюсь! — прошщипел Хуо Хай — Тем более ваших зловонны кирпичей. — панятна?! Каким-то мылом его там пугать удумала. Сама его пугайся. Оно воняет только. Ну и щиплется. И на вкус тот еще отврат… в общем, ни одного положительного качества.
— … — вдруг монстр обмяк и развалился на полу. Лежа вот так, навзничь, Хуо Хай кажется перестал дышать.

— Э-эй! Ты чего? - девушка подскочила с короба, на котором сидела, и сделала несколько шагов к телу мага. Тот не дышал, не чесался и не жаловался. Неужели умер?!
“А вдруг человеческая еда для него опасна?! Но зачем тогда он её ел?? Ох, это нехорошо, нехорошо, нехорошо. Его должны довезти живым до города! Как его оживлять сейчас?”
Ноэлль тревожно огляделась вокруг. Из света - только едва заметный свет сверху из окошка да догорающие свечи. Никаких зелий, примочек или нюхательной соли. Соли… А он мог упасть просто в обморок от упоминания мыла?..
Нет, Ноэлль, соберись!
– В, вставай, - она повысила голос, стараясь звучать уверенно. - Или ты в-всё уже? Точно-точно всё? Вот совсем всё, да? Наверное ты уже начинаешь коченеть… и сумка с яблоками тебе совсем не нужна, да?

— «Отвали, я страдаю, не видишь?», — мысленно отозвался Хуо Хай, продолжая лежать все таким же шерстяным мешком невзирая ни на неудобную позу, ни на зуд от блох. Впрочем… дальняя черная лапа шевельнулась и чуть притянула к своему боку сумку. Мой сумк. Только мой. И нужный мене.
— Я думаю.
— Ах ты хитрая!.. Ух, хитрая гадина! Я так и знала! - Ноэлль по-детски надулась и, громко топая, вернулась к коробкам у дальней стены и шумно на них рухнула. Только чудом те не лопнули. - Ненавижу тебя, твоих друзей и всех, кроме работает на Бездну! Всех вас в тюрьму и мыть, пока не будете пахнуть свежестью ветряных астр!

— Да что лично тебе кто сделал!? Ты даже… — так, спокойно, не надо лишних слов. Иначе она опять впадет в буйство и оторвет твое лицо, а ты пытаешься с ней контакты налаживать. Шевельнувшись, монстр лег поудобнее. Он уже не боялся рыцаря и спокойно валялся на спине в ее присутствии.
— Мене поломали ногу, меня пытали, топили, кидались тапаром, меня душили и тыкали мечом, я горел, меня пареследовали собаки и сто пять бешеных фатуйцеф, — пока ушастый перечислял свои проблемы, он загибал когтистые пальцы на поднятой вверх лапе — я даже несколько раз из-за ваших идиотов перебирался с места на место, а они воровали мои накопления! Ek-ek-eyk! Ek! А вот что тебе то там кто сделал? Я вапщэ тебя не знаю, ты меня пареследуешь который раз, отдай мой посох! — монстр сел и рявкнул в сторону Ноэлль — Ты чего паристала ко мне?! Ты меня трогала руками даже!

— Да кто от тебя руки бы марал! - недовольно, в тон, повысив голос, ответила она. - Ты буквально обнёс сотню человек и забрал всю нашу стирку со своей бандой! И правильно делали, что тебя гоняли - но только гоняли, а одежды так и нет! Куда ты её дел? Отправил в Снежную?!
— Если бы ты не притащила ко мне в нору весь свой вонючий улей, я бы не пошел может быть! Вот. Это все твоя вина!
— Что… какой улей? Кли тебе в нору забрасывала улей?..
— Да ты сама как улей! Летучий фартук. Бегаешь за мной, а я старый и больной. Хватит меня донимать — сложил лапы на груди Хуо Хай. Он вообще растерял чувство опасности и ссорился с Ноэлль как уже… со своим сородичем. Больным, самочным, нездоровым на все части тела (особенно голову), но своим. Можно сказать частые встречи с девушкой заложили чувство какого-то знакомства.
— Хмммм… Это у тебя ухаживания такие? — вдруг поднял уши монстр.

— Я сейчас возьму щелок и им натру тебя, - Ноэлль угрожающе подняла металлический половник и погрозила им из тёмного угла.
— Фсссс!! — Хуо Хай жался, прижал уши и громко зашипел сверкая глазюками из дупл маски — Я тогда тебе знаешь что устрою? Лучше тебе не знац вапщэ
— Вот и правильно, - она примирительно опустила оружие. Чудище, несмотря на расслабленность, продолжало чесаться и шкрябаться, что уже не так было похоже на просто “грязность”. Он живёт сейчас наверняка не лучше, чем авантюрист на деле? - Ты… ты, получается, сейчас живёшь на улице? Не в лагере хиличурлов что ли?
— Ненавижу этих тварей… — фыркнул Хуо Хай продолжая погружать лапы в шерсть, чтобы добраться до кожи кончиками когтей.
— Эти чурлы… Ek-ek-eyk! Ek! — монстр снова встал на ноги и беспокойно отошел к шкафу об который чесался. Привалившись к древесине плечом, чтобы не наступать на больную конечность, маг начал как собака трясти головой от чего его уши громко захлопали.

“Не может быть. Или… может?”
– Получается, что маги живут в лесу и не купаются?
— Я за даругих не наблюдаю. У меня был камфортабельна нора, а теперь я сижу в кустах и там дождь пролетает! — беспокойство нарастало, от чего маг снова сел на пол.

Спросить у мага, которыми пугают детей и рыцарей; который чуть не убил её во время сбора ягод; напавший и обокравший Орден и наводивший беспорядок по округе… о вшах? Не-е-ет, Ноэлль, не-ет. Где твоя доблесть? Где твои манеры, в конце концов! О таком нельзя спрашивать у других. Враги они или друзья. Это же так… ужасно.
А с другой стороны - двух рук не хватит чтоб сосчитать, сколько раз она их выводила из униформы после длинных зимних вылазок скаутов. Ох…
А маг тем временем словно пытался дотянуться до спины и почесаться, но не выходило. Она медленно потянулась за металлическим половником и, не отрывая глаз от мага, тут его положила и нащупала длинную деревянную палку.

— Хватит объедать шкаф. Давай, я помогу, - она поднесла к рассеянному свету длинную палку с тупым концом. - Бить не буду, но и чур не кусаться. Договор?
— Лошку свою не таскай ко мне, да? — прижал уши маг заметно напрягаясь. Нечего ему угрожать этой своей штуковиной!
— Чего хочешь? — распушился монстр не поняв ее добросердечности. Чего тебе надо? Чего-о-о-о ты задумала там? Коварная самк!
– Ты подцепил что-то! - девушка потеряла остатки смущения. - Дай посмотрю шерсть! А то ты ещё тут всё заразишь!
“Интересно, а ядовитая ли у них слюна? Святой Барбатос, за что мне всё это!”
— Ты все вреш!!! — громко визгнул маг, а затем зашипел — Нет ничего!
— Ты… ты как собака уличная шечешься! Сейчас как дырку в себе прошкребёшь, я не виновата буду!
— У меня нет вошей! Вот из-за тебя всо, — хрипло выдал маг, а затем прихрамывая отчалил в другой конец кухни запрятавшись куда-то за сдвинутый стол.
– Воши? Я про блох! Мелкие такие точки, кусают, а потом всё чешется. Давай спину!
— Уходи — фыркнули из-за стола. В его интонации сейчас не было угрозы, а скорее какие-то нотки… испуга? Впервые он не угрожал, не истерил и не пытался что-то продавить. Просто пытался сообщить, чтобы Ноэлль оставила его в покое и прекратила мучить ужасными вошами.

— Я просто посмотрю, я не буду ничего делать. Тут нет мыла, - она сделала несколько шажочков вперёд, держа ладони максимально широко открытыми - чтобы не пугать. Рассвет за окном разгорался всё ярче. - И если ничего нет, то потом трогать не буду. Ага?
Хуо Хай услышал шаги, поэтому чуть отодвинулся в противоположную сторону.
— Ты все вреш. Вы все врете, а потом на меня сваливаете. Ты меня ограбила вапщэ. Трижды!
— Давай, - идеи заканчивались. Так ли она хотела пощупать мага Бездны и узнать, блохастый он или вшивый? Неосознанно, но да. Когда гигиена и чистота - столпы твоей карьеры многие годы, такие вещи свербят в мозгу и заставляют действовать безотлагательно.
– Давай так, - он снова чесался. Какой же несговорчивый, - хочешь взамен рыбу?
— Одной мала…
— Две большие или три маленькие?
— Ну пальцев то десять! Десять маленьких и… и дуве большие! Руки две? Две. Пальцев десять… От так да?

Что будет дальше и дойдет ли когда-то до той рыбы - дело десятое. Пока работать надо было, с чем есть.
— Хорошо, - спокойно, как и положено с диким зверем, продолжила она и присела. Девушка протянула открытую руку и внимательно смотрела за ушами монстра. Он больше походил на животного и, если вдруг он слишком замрёт или прижмёт напряженно уши, то сразу надо будет отпрыгнуть. А она - показать, что всё безопасно.

Хуо Хай выпрямился и несколько поджался. Монстр явно выглядел напряженным и не ожидал ничего хорошего от своей невольной собеседницы. Конечно он ждал исключительно плохого, обмана и какой-то интриги. Ему сложно было поверить в хорошие намерения человека к себе, а уж особенно от Ноэлль, что без конца на него нападала. Чуть вытянувшись, маг внимательно посмотрел на руку девушки. Там пусто. Но кто бы проверил ее подпространство где могла оказаться в-о-о-о-от така-а-а-ая дубинищ-ща? Когда рука потянулась в его сторону, пушистый немного отклонился от конечности рыцаря и делал это до тех пор пока не уперся спиной в стенку. Нинада. Нинада его трогать!

— Kv-kv-kv-vk…— из груди вырвалось нервное квохтание, а сам чудищ пока сидел неподвижно борясь с желанием напасть или сбежать.
“Ох, плохо дело”, - как и положено дикому, бродячему животному, маг не был настроен на контакт. Такие собаки кусали, и - даже хотя Ноэлль могла бы отбить его клюв хорошей пощечиной, так поступать она не хотела. Что делать, если надо отмыть злую животную? Хм…
В своих мыслях она так далеко ушла в сравнение опасного противника с запуганной бродяжкой, что и не заметила, как и её страх ушёл, и насколько очень-страшная-угроза превратилась в столько незначительного противника.
– Всё… всё будет хорошо. Смотри.

Она поднялась и медленно, не поворачиваясь спиной и не пряча руки, отошла опять в дальний угол. Как и положено кухня в богатых домах, кроме коробок с ингредиентами тут было полно спрятанных под ключ деликатесов. Закрытый на ключ чулан, в дальнем углу которого притаилась плотно закрытый каменный короб с крошечным Крио слаймом. А там…

Ноэлль вернулась из чулана и, бросив ключ на место, опять подошла к монстру и присела на корточки. От холода она покрывалась мурашками и подмерзала - всё-таки она в лёгкой рубашке и шортах - но делать нечего. В одной руке была мелкая, влажная рыбёшка, в другой - всё та же палка.

Едва Ноэлль отошла как маг сел удобнее и немного расслабился.
«Аж теплеть начало, чего так подсаживается», — мысленно разворчался монстр да вот только едва успел выдохнуть, как Ноэлль вернулась. Опять к нему!

— Ek…. — опять пришла, вы только поглядите. Но она пришла не одна. Что это там у нее в руках? Рыба. Ри-и-и-иба… Сочнорыба. Для него. Маленькая правда, но зато рыба. И пахнет еще не просрочнорыбой.
— … — маг сел совсем ровно, а затем чуть боязливо, но протянул свою лапу в сторону Ноэлль. Отдавай давай. Ню? Это же мне, да?
Его лапа имела как у человека пять подвижных пальцев, черную кожу с «птичьими чешуйками», а заодно каждый из пальцев оканчивался крепким чуть крючковатым когтем.
— Тебе-тебе. Бери - и повернись.
— … — вообще что-то тут не клеилось. Что то было определенно в этом моменте не правильно. Ну вот она, вроде как, из рыцарей и враг, но тут между ними рыба и… Ну вот она… А вот он… и вроде как они…

ЦАП!

Рывком схватив рыбу, монстр даже не удержав ту в лапе уронил добычу на пол. Пришлось подобрать, а уж затем, мене бурно, сунуть в пасть где рыбешка и канула в лету в общем-то. Вернее в Бездну.

Сверху брызнула вспышка света - но грома не было; да и небо виднелось чистым и безоблачным. Будь в тот день меньше потрясений, Ноэлль вышла бы прояснить ситуацию, но пока она в четырёх стенах со старым врагом. Врагами, точнее. Что до мага, то он вовсе не заметил вспышки из-за того, был увлечён добычей.

Цом-цом-цом. Вкуснорыба. Сочнарыба. Ek!
— Ты прямо трогать будешь? — опасливо уточнил монстр все еще не поворачиваясь.
— Нет, я посмотрю только.
— Глазами толька?
— Немного палкой шерсть приподниму, а то мех слишком, ну, густой.
— Нет. Палкой нет. Руками тогда. Аккуратна. Шорсть он ценный очень.

Ноэлль вздохнула - очень протяжно и тяжело, и отложила палку. Доволен?
— Я в опасном положении вапщэта — фыркнул монстр. Он не очень знал, что ему с этим делать, а уж тем более как жить дальше. Ох… Никто в Бездне не должен узнать об этом. Никто! Какой ужас… Его мех собирается чистить человек. Это же невероятно просто. Вернее как. Смотреть.. зачем трогать?
— … — попытавшись отодвинуться, маг снова уперся в стенку. Ну… Ладно. Чуть дернув ушами, монстр немного повернулся, чтобы оставаться рядом с Ноэлль полубоком. Ну… как бы вот. Все? Нормально?

— Фух, ну поехали, - как назло, сегодня с собой были только тонкие перчатки, не рабочие. Будет неприятно.
Она перевела дух и медленно, чтобы не напугать мага, начала перебирать шерсть прядями, не уходя вглубь. Мех оказался даже легче и пушистее, чем Ноэлль представляла - несмотря на все жирные пятна и опрокинутую еду, буквально на полсантиметра вниз всё было чисто и даже немного отдавала чистой прохладой. Но живности… пропорционально больше, чем на просто бродячей собаке. Шевелящаяся Бездна.
— А имя у тебя есть? - в молчании тревога и отвращение сразу подскакивали. Вопрос пришёл Ноэлль внезапно.
— Канешна… Wiu. Ни какой-то там… Есть имя. От так от.
— Никогда бы не подумала, что в Бездне есть имена, - она снялась с волосинок несколько насекомых и со вздохом раздавила их. Вернулась к осмотру. - И ты мне своё не скажешь, да?

— Канешна! Ты думаешь если я скажу «эй, ты, с ухами!» не обернеца пол взвода? Есть самоназвания канешна. О… Это есть… да… А зачем это тебе? Всем скажеш? Ниподет так, — под пальцы Ноэлль попалось что-то похожее на виноградины. То оказались клещи!
Она невольно хихикнула, представив взвод развалившихся по комнате пушистых колобков. Как сказала бы Сахароза, тут полная поди… леди… педикулизация! Устало вздохнул, Ноэлль достала ладони из шерсти Хуо Хая и отряхнула набежавших блошек, мошек, кошек и прочий сброд.

— Так, ну что я скажу. Чесаться ты будешь долго и мучительно, пока тебя съедят. Не удивительно, что ты болеешь - с такой колонией в мехе болел бы каждый.
— Нет у меня ничиго — судя по голосу кто-то нахмурился. Ну да, вон, ухи тоже прижал в отрицании.
— Вот это вот что? - она сняла с длинного рукава белёсое полупрозрачное насекомое, злобно перебирающее лапками. - Ты же знаешь, как это называется?
— Ни мое. Это чурлов! — прошипел Хуо Хай глядя на мелкого врага. Проклятое насекомое!

— Не твоё, но по тебе бегает. Ты же весь чешешься, чего ты их не выморозишь? У нас с каждого похода люди возвращаются все в этих… в этих. Это буквально два раза заморозить и всё хорошо станет. Если ты такой некупака.
— П-потому… потому чт… Это вот вапщэ не твое дело! Я всо могу! Всо! — Хуо Хай нервничал так как не желал признавать своей слабости, а уж тем более проблемы. Однако было очень приятно, что в его меху кто-то поработал. Давно он не оказывался на так называемом «социальном груминге» и вообще общении. Что-то все работа, забота… такой занятой маг, что не продохнуть.
— … — фыркая, монстр хоть и немного скованно, но устроился на боку чуть сворачиваясь калачиком. Прямо этакий жест к тому, что в него можно запустить лапы.

— Если Крио не помогает, тогда только стрижка и мыло, - Ноэлль, верно трактуя знак, снова запустила руки в шерсть и аккуратно принялась очищать шерсть. - Ещё чешется, наверное. Тут чешется?
— … — Хуо Хай боролся с желанием тряхнуть головой. Его тело было напряжено, но со временем чуть-чуть обмякло — Везде. И там и везде… Но ты аккуратна щупай мою шорсть, да? — приподнял голову лежащий. Ты там помнишь вообще-то, самк, что он из вас двоих тут главный, да? Не забывай там в процессе.

– Хорошо, если будет больно - говори, - она, вдохнув, как перед прыжком в воду, запустила руки глубже. Помогать нуждающимся, кем бы они ни были - задача любого, кто хочет стать рыцарем!

— … — Хуо Хай промолчал, чтобы подчеркнуть свою независимость и все такое прочее, но очень скоро даже сам немного придвинулся, а потом и вовсе начал подставлять голову, чтобы «бодаться» лбом о чужие пальцы. А женскокогти не плохо так чешут. Ну или женскопальцы, неважно. В любом случае его многостродальной тыкве от почесов стало гораздо лучше, чем секундами ранее. Вот только один длинный ух случайно шлепнул рыцаря по лицу. Шпоньк.

Снаружи раздался стук тяжёлых сапог, а следом за ним стук - нет, грохот в дверь. От неожиданности Ноэлль подскочила и громко ойкнула.
— Прости, прости, ты не поранился?
— Ek! — маг как и рыцарь сначала вздрогнул всем телом, а затем вовсе сел. Его расслабленности и след простыл.

Гулкий мужской голос приказал открыть дверь, и говоривший тут же попытался кулаками выбить дверь, стуча.  “Именем Ордо Фавониус, открывайте”. 

Девушка замерла. Сколько они тут сидели? Час, три? Почему сейчас она не хочет передавать мага в руки правосудия?.. Ноэлль, соберись.
Соберись.
С о б е р и с ь.
- Д-да, секунду!

И, стоило двери открыться, как в лицо прилетело немыслимое.
- Именем Ордо Фавониус, Ноэлль, вы арестованы за потворство и участие в планах Ордена Бездны, соучаствие в порче имущества и убийстве, сговоре с Орденом Бездны и Охотниками за Сокровищами.
“Что?..”

***

- Господин Д'артаньян, это какое-то недоразумение! - Аделинда вышла из толпы селян. Все собрались на улице позади главного зданием винокурни. Руки Ноэлль и лапы Хуо Хая туго перетянули верёвками; слева и справа от них стояло по рыцарю в полном доспехе.
Девушка их хорошо знала; Атос и Портос много раз улыбались ей, стоя в карауле у здания штаба. 
- Госпожа старшая горничная, не вмешивайтесь в дела мужчин, - высокий, широкоплечий мужчина с орлиным носом и короткой стрижкой передал Таннеру две фотографии. На них Ноэлль словно обрабатывала раны монстра, а тот покорно принимал уход. - Нам хватило и засады по пути сюда. Может, вы тоже подельница Ордена Бездны?
Аделинда поджала губы и отступила. Что за напасть - ни юный мастер, ни Эльзер сейчас не могли помочь. Она должна была отговорить их от поездки.
- Ну да… Похоже…
- Таннер! Это же наша Ноэлль!
- Замолчите, иначе верёвка свяжет вам и руки, и ноги.

Вечер девятнадцатого января, за девять часов до ареста.

Д’артаньян, глава мондштадского гарнизона, оказался в нужное время и нужном месте. Когда весточку Аделинды о происшествии на винокурне принесли, ему она попала в руки первая. И, как оказалось, ситуация там сложилась преотличная, словно по его, Д'артаньяна, заказу.
- Пригласи Атоса и Портоса ко мне. И собери три походные сумки до винокурни - воды и сухарей хватит, - мужчина отдал приказ рыцарю из гарнизона, ожидавшего за дверью, и сразу дверь закрыл. Нельзя было терять ни минуты. Такой шанс! - такой шанс выпадал не чаще, чем в города прилетали драконы.
Для ситуации как нельзя кстати был и заморский подарок. Чудо механической мысли, фотокамера из Фонтейна мгновенно воспроизводила портретов человека и ландшафт перед тобой. Хорошая вещь в расследовании, наверняка, но это была личная вещь (а по стоимости - частная движимая собственность) и для всякой ерунды и текучки он ей не делился. Хранил в кабинете до особого случая; как знал.

В кабинет постучали снова.
- Войдите.
- Мастер Д’артаньян, рыцари Атос и Портос прибыли.
- Вольно, - мужчина махнул рукой и сел в кресло. - Я разбирал рапорты и нашёл один занимательный. Вот в этой точке видели мага Бездны, совсем как тогда у северо-восточного берега озера. Кажется, оттуда спустился беглец на винокурню.
“Занимательный рапорт” - долгосрочный план устранения лишний глаз и ушей из гарнизона. Нападение Ужаса Бури “проредило” (помогло проредить под шумок) гарнизон от самых ярых противников главы. Осталось подчистить трёх людей, и по влиятельности Д’артаньян станет третьим после Варки и Джинн.
(По его мнению).

- Я извещу людей там и нас будут ждать на месте. Отправляемся через час, передайте это тем троим... Вы поняли, товарищам своим. Вольно.
- Так точно!

*** 

А дальше дело пошло, как по маслу. Охотники за Сокровищами, получив с голубем приказ от Д’артаньяна, подготовили засаду в оговоренном месте и, когда по темноте отряд переходил лес, перебили “лишних” людей. Разделив добычу, рыцари с бандитами расселись у мелкого, бездымного костра и ещё раз обсудили план.

Следующие шаги были просты и незамысловаты - изловить мага, забрать отобранный у него посох, избавиться от мелкой горничной и прочих, а затем обнести винокурню; порядок произвольный, разбой в рамках разумного разрешён. Убивать жителей винокурни запрещено, действовать сообща на людям запрещено, выносить драгоценности из конкретно кабинета Рагнвиндра запрещено.
План - прост и гениален. Как фонтейнские часы.

***

Переодевшись в лохмотья, Атос вышел на разведку с камерой. Доверенное лицо не подвело Д’артаньяна и вернулся он с уникальным компроматом. Уже рассвело, когда три рыцаря - с фальшивыми, нарисованными соком валяшки ранами - вышли к винокурне. На руках у их предводителя была фотография, где Ноэлль непринуждённо кормила мага Бездны с рук.

[hideprofile]

Отредактировано Noelle (2023-06-01 01:28:35)

Ноэлль выволокли из здания вместе с монстром. После долгого сидения в темноте, мягкий свет восхода выжигал глаза, вытапливая слёзы. От разрыва между ожиданием и реальностью, девушка остолбенела; её грубо тянули и толкали, подначивали резкими "пошла" - а она не издавала ни звука. Ситуация казалась слишком нереальной, чтобы как-то принимать в ней участие. Ведь плохой сон достаточно переждать, да? Не может же быть так, что неделями преследовал магов Бездны - даже бок о бок с гарнизоном!  - а в один день стал их пособником, верно?
Безвольную девушку остановили во дворе. Перепалка между местными и рыцарями закончила фотография. Она ходила из рук в руки и смывала с лиц людей возмущение; они поднимали глаза, неверяще, и передавали картинку дальше и дальше. Что за ужас там был? Почему он не оставлял и тени сомнения в её невиновности?
Наконец, к её носу тоже поднесли фото, наконец-то снимая с Ноэлль оцепенение.

 - Это не так, как выглядит! Я, я просто… Я просто, просто пыталась его разговорить! - и её голос дрогнул; ложь, даже полуправда давалась тяжело, непривычно. Витавшие вокруг сомнения сгустились и даже те, кто верил в непогрешимость Ноэлль, бросили на неё взгляды, полные ужаса и недоверия. “Значит, всё ж это правда?” - читалось в них. - Нет-нет, пожалуйста, дайте всё объяснить, даже не развязывайте руки, я всё объясню!..
- Не будем мы тебя развязывать! Хватит, что-то подозрительно много ты болтаешь. Ребята, в телегу обоих и в город! Я с Портосом останусь здесь на страже, жду подкрепление в течение суток. Когда вернётся мастер Дилюк? И где его помощник, Эрнест? 
Ноэлль пыталась переспорить мужские голоса, но чья-то грязная рука впихнула ей в рот комок тряпок. Девушка тут же закашлялась; глаза заслезились, слюна моментально потекла из уголка губ. Для пущего страха ей на голову накинули мешок, окончательно дезориентировав и сломив веру в себя. Она продолжала глухо кричать и неразборчиво бормотать, а рыцари тем временем толкали её в спину. Куда её ведут? Святой Барбатос, где она сейчас? Когда уже закончится этот страшный сон?! Это ошибка, всё это страшная ошибка, это не взаправду.

Ноэлль оглушил ужас, чувство реальности подступало к горлу с каждым шагом в пустоту и неизвестность. Она преступница? Руки связаны за спиной, во рту тряпки, на голове мешок… Действительно преступница? Её посадят в тюрьму штаб-квартиры и лишат звания?! О нет, нет, нет, нет!!.
… нельзя было соглашаться на переезд и принимать приглашение на винокурню. Если бы! - ох, если бы она довольствовалась малым, всего этого бы не произошло…
… этот маг - он всё подстроил! Он с самого начала знал, что рыцари приедут и, чтобы вызвать суматоху - или отомстить, он всё так подстроил. Чтобы её ненавидели, как его; чтобы она страдала за всё, что “как-будто”-с-ним-сделала!..
… если бы только она осталась в городе с мастером Джинн, ничего не произошло бы!

От шока, голода и духоты, Ноэлль окончательно потеряла связь с настоящим. Она не заметила, как резко упала температура - и, когда мертвецки холодные когти вцепились в неё сзади, она подпрыгнула и вскрикнула! 

Маг Бездны, победив в неравной схватке рыцарей, схватил Ноэлль за верёвку и потащил в лес. Девушка растерялась, а потому следом она отправилась на манер трупа, привязанного к телеге с лошадями. Раны от прошлой стычки тут на бёдрах тут же открылись, и она закричала. 
Отпусти меня, отпусти, отпустиотпустиотпусти!!!
По тысяче примет - жирным когтям, квохтанию и щекочущей запястье шерсти она знала: её тащил монстр. Прежде, чем Ноэлль смогла сориентироваться и начать сопротивляться, она услышала резкий свист - и в плече вспыхнула острая, разрывная боль. 
Стрела. 

Девушка взвизгнула и выпустила Гео щит. Свет окутал её и мага, и с каждым ударом стрелы, с каждой сбитой зверушкой золотое конфетти сыпалось на товарищей сверху и закрывало их раны. 
Ноэлль всплакнула от счастья, когда монстр подхватил её и закинул, видимо, себе на спину - дав счёсанным ногам зажить под волшебством щита. Амплитуда тряски заметно менялась; кажется, сила стихии исцелила и чудище. 

Наконец, погоня затихла. Девушку бросили наземь, как мешок картошки; не жалуясь на отбитый копчик, она приподнялась и переступила ноги, чтобы вывернуть руки. Закоченевшими пальцами она стащила с головы мешок и вытащила кляп. Глубоко и жадно задышала, подслеповато моргая и оглядываясь. 
- Ты… я просто… я просто убью тебя, - её угроза была абсолютно беззлобной и не несла угрозы. - Зачем… Зачем ты стащил меня? У меня же нет твоей палки… дурацкой. 
Девушка, обессилев, подтянула к груди колени и закрыла лицо руками. Не в силах переварить ситуацию, она просто замерла и глубоко дышала, пытаясь прийти в себя. 

Отредактировано Noelle (2023-06-08 23:37:53)

Хотелось совсем опустить руки. В мрачной карусели, как рыбы вокруг наживки, крутились мысль - одна хуже предыдущей. Почему она притягивает неудачи? Мастеру Дилюку будет за неё ужасно стыдно и он точно устроит выволочку перед тем, как выкинуть её на мороз. Всё так хорошо начиналось, но она всё испортила. Опять, опять она всё портит…

Внезапный толчок в плечо, и Ноэлль теряет равновесие и заваливается на бок. Эй! Она, как неловкая гусеница, развернулась на животе и бросила злобный взгляд на монстра. Больной что ли? А тот вытянулся в струну - насколько позволял мех - и прислушивался к тишине. Погоня? Ноэлль приложила ухо в сухой земле, но не услышала ни людских шагов, ни топота копыт.
Может он птичку увидел и замер? Кошки так делают; но маг мало похож на кошку. Сразу последовавшее оскорбление перечёркивало эту схожесть! (и одновременно с тем подчёркивало; едва ли кошку, чью нору вы разорили, полюбит вас).

- А нечего было утаскивать меня! - хоть девушка и славилась мужицкой силой, рвать верёвки и из них выпутываться она не умела. Несколько раз дёрнув руки в разные стороны, она раскрыла ладонь и призвала меч. Металлический клинок приземлился хозяйке под ноги. - Нет-нет, не нападаю. Чего уже драться, смысл.
Она осторожно перепилила путы и принялась растирать запястья. Покормила страхолюдину на свою голову. Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Так тебе и надо, Ноэлль, в следующий раз будешь думать, а не делать. Сколько раз что мама, что Джинн, что девочки говорили - Ноэлль, не торопись, не ввязывайся, не бери ответственность. Но нет! Она же герой! Она же справится! Она же!..
Она же так хочет стать рыцарем и героем.

Девушка только и смогла, что тяжело вздохнуть. Шелест листьев вывел её из транса; маг подметив, что злобная вражина отвлеклась, решил дать дёру. “Ну уж нет, не теперь!”
Одним прыжком она настигла монстра и схватила его за нижнюю лапу. Обескуражив существо, она тут же схватила его за верхние лапки и некрепко сжала: достаточно, чтобы обездвижить, но не сделать больно. Не больно, но обидно.
- Поздно! Что тебя, что меня моментально выследят по элементальному следу. Слишком много сил стихий, - вместо обвинений сделала правильный вывод девушка. “А что, если я сдам его Ордо Фавониус? Это может сработать, это докажет, что я не с ним заодно, так ведь?”
Ноэлль медленно отпустила лапы мага и стояла с ним рядом, уперев руки в боки. Опасная, чужеродная и абсолютно неприемлемая сила - и, с другой стороны, совершенно дурацкий звериный ум бродячей собаки. Или кошки. Которая давно без ласки. Если б все маги были такими, кровопролитие стало б необязательным.
Ох, Архонт, о чём она только думает?..

В желудке звонко зажурчало. Да, в последний раз она ела очень давно; эх, почему она тогда не перекусила на кухне? Сейчас бы и замороженная рыбка пошла б на ура.
- Ты просто невозможен, сколько от тебя проблем, - проворчала девушка, поправляя одежду и оглядываясь. - Тебе надо сейчас спрятаться. Ты можешь…
“Убежать к своим? Нет-нет, так нельзя делать. Тогда он объединиться с другими магами и придёт мстить на винокурню. Нет-нет-нет, нельзя спускать с него глаз. Где-то недалеко наверняка бродят хиличурлы, и уж под их “прикрытием” никакими оправданиями мне не смыть позор. Святой Архонт, да что за напасть”.
- … оставаться здесь под кустом, но рыцари скоро придут с собаками. Но, если мы пойдём вперёд, я что-то придумаю. Нельзя, чтобы нас ещё раз видели вместе. Понимаешь, почему?

Маг, несмотря на повадки, оставался существом мыслящим и делающим правильные выводы. Почему-то это Ноэлль расстроило ещё больше, хотя она не могла объяснить себе, что не так. Но не так было всё.
Монстр продолжал ворчать и отряхиваться, квохчать, пока она думала. Пыталась. Страх затапливал, и вместо того, чтобы попробовать пойти в город и разобраться, девушка прокручивала в голове сложные (нелепые) планы (хаотичные), как сбежать от следствия. Пусть рана от стрелы зажила, но впечатление оставила неизгладимое. За ней открыли настоящую охоту; как за преступницей.

“А, что же делать?!” - паника поднималась выше и выше к груди, мешая думать трезво. Ноэлль едва не потеряла голову, но высокий скрипучий голос резко вывел из транса.
- Посох? У меня его нет, - совершенно нейтрально, даже слегка растерянно ответила она. Какой посох? Что за - а! Посох! - Стоп, нет-нет-нет, никаких посохов.
“Даже, будь он при мне, то ни за что бы не отдала. Ты из Бездны, тебе нельзя доверять!” Чертовщина какая-то, почему она до сих пор его не пленила и не отвела обратно на винокурню? Почему они разговаривают? Они не в одной лодке.
Она должна сдать его властям, а там будь, что будет.
Надо только в процессе не стать подушечкой для иголок.

О заброшенных зданиях округи Ноэлль знала, как и любая местная девчонка. Мало что так влечёт детей с округи, как заброшенная мельница или дом, где может жить призрак! Но и более прозаичные места привлекали внимание. Например, как этот одинокий амбар между деревней и лесом.
Хозяин помер и не оставил наследников. Его лачугу обновили и достроили, сделав крытым убежищем для авантюристов, путешественников и иногда охотников и гонцов. А вот амбар как-то не пригодился, а потому продувался всеми ветрами, утопал в кустах и высокой траве - и подходил для плана Ноэлль.
- Оставайся тут. Я вернусь через полчаса - это тридцать раз по минуте. Побудь тут, я вернусь и принесу рыбы. Если зайдут люди - убегай, без нападений! Тут тоже ходят патрули рыцарей. Ну, ходят мужики с оружием, в общем.

Ноэлль стремительно спустилась в Спрингвейл и быстрее ветра переделала дела. В трактире два кувшина воды, несколько сырых рыбин, приготовленных шашлычков ей записали на счёт, в местную книжечку долгов; рассказали, что рыцари приходили, но те же, что и всегда - из утреннего патруля; что магов Бездны не видали, шухера вчера не было. Проводив хитрым “а что случилось” и удовлетворившись “вернусь - расскажу”, хозяин за стойкой отправил весточку в штаб-квартиру Ордена и отпустил Ноэлль с миром.
- Погоди! - крикнул он ей в спину, и девушка встала, как вкопанная. Руки и живот похолодели, по плечам пробежала дрожь. Смываться? Или всё-таки обернуться? - Тут тебе зайчик принёс подарок. Дочка думала тебе уже потом подарить, но, раз ты тут, то чего кота за хвост тянуть, хех.
Из-за прилавка девушке протянули карточный ларец и бумажный свёрток. Она бездумно взяла его в руки, повертела и так же, без единой мысли в глазах, подняла взгляд. Мужчина хохотнул.
- Здравствуй, добрый день! День рождения у тебя через месяц. Ты дочку просила собрать колоду. Тут две разные, попробуй, что тебе понравится больше.
- С-спасибо, - девушка покивала и выдавила улыбку.
- Даже не посмотришь? - удивлённо спросил её хозяин таверны, когда она бросила подарки прямо в корзинку.
- Сейчас тороплюсь, - что не было неправдой, - но передайте Берте мою большую благодарность! Обязательно вернусь и сыграю с ней.
- Смотри, обещала!
- Х-хорошо!

Ноэлль, как и планировала, вернулась через полчаса.

Отредактировано Noelle (2023-06-14 18:51:27)

Ноэлль старалась покинуть Спрингвейл незаметно, не привлекая внимание. Только вот представление о скрытности подвели: подчерпнув идеи из приключенческих романов и рассказов знакомых авантюристов, она шла вдоль зданий, высовывалась из-за углов и пугала прохожих. Девушка, конечно, не пряталась по-дилетански за деревьями! Но внимания привлекла много. Взгляды сонного, скучающего Спрингвейла своим чудачеством она приковала.
Что едва ли помогло замести следы.

Когда дома остались позади, Ноэлль выдохнула и достала из корзинки шашлычок, чтоб за раз его проглотить, не жуя. Едва палочкой не поперхнула, быстро выплюнула. Девушка прокашлялась и простучала себя в грудь, пробивая застрявшее мяса. Отдышавшись, она бросила опустевшую шпажку обратно в корзину - ведь оставлять следы - и взяла следующую. Эту она прожевала уже вдумчиво, впитывая каждую каплю вкуса изнемождённым телом. От удовольствия даже глаза закрыла. Вкусно!
Ох, как же вкусно…

Сам собой вырвался вздох. Вот во что она ввязалась опять? Зачем она прячется и ест украдкой в лесу? Это всё чудовищная ошибка, она сможет всё объяснить. Нужно только, чтобы выслушали! Поскорее преподобный Вьюгин получил весточку и приехал. Приехал забрать это чудище! Белый монстр - старый знакомый её и Михаила, они сталкивались в прошлом году. Тогда стычка закончилась относительно безобидно (для Мондштадта), но.
Но. Но. 

“Как бы поступила мастер Джинн?” - девушка села под деревом и вздохнула. Она умела принимать решения и нести бремя ответственности за них. Но столкновение с Бездной - это что-то новое. Пугающее. Сложное. С одной стороны, и думать не надо было - просто сдай ушастого и возвращайся к нормальной жизни! Но с другой.
Ноэлль повела плечом. От раны не осталось шрама, только флёр страха в груди.
Да, сейчас появляться одной, без защиты, ей нельзя. Где-то её полномочия и возможности заканчиваются. Ей было не двенадцать, чтоб верить в силу добра и справедливости.
Сиди не сиди, надо возвращаться. Нельзя было надолго спускать с монстра глаз.

— Ну ты паринесла мой посох или нет?! Я сколько ждать могу, ты сказала пол часа, уже три парашло, ek! Абманщичная! Давай сюда!
От трескотни Ноэлль замерла, а затем кинулась к магу. Идиот! Полоумный! Она же не просто так его спрятала! Длинные уши и недовольная маска выглядывала из куста. Словно монстр кричал - “Поймате! Скорее поймайте меня!”
- Не паравацируй, атдавай! Я с тобой думаешь что отношусь спокойно можно это спользовать!?
- Не ори! - зашипела Ноэлль и попыталась, удерживая корзину, перекинуть мага через плечо, чтоб затащить в хибару. Но куда там! От писка и возмущения девушка чуть не оглохла. Разумеется, после неудачного нападения маг не давал ей даже к себе приблизиться. Она шаг - он три; она побежит - он припустит за угол.
Салочки могли затянуться, если бы не топот копыт вдалеке.

“Это рыцари”.
- Внутри рыба! - она, стоя в десяти шагах от Хуо Хая, запыхавшаяся, помахала корзиной и без сожаления бросила ту внутрь через окно. - Огромная и вкусная! Лови!
Топот приближался. Маг в нерешительности и возмущении стоял на улице. Святой Барбатос, ну же! Девушка, плюнув на предосторожность, рванула к нему и, толкнув в спину, ввалилась в укрытие и захлопнула дверь.

И очень вовремя. Буквально полминуты спустя мимо здания проскакало четверо всадников. Один из них, судя по звуку, спешился и остался на стоянке авантюристов - с кострищем и уютными пеньками - в метрах ста от заброшенного домишки.
Вокруг затихло. Только на стоянке раздавались охи и походный шум; вот упала тяжёлая сумка, вот кресалом разжигают огонь.
“Сейчас или никогда”.

Ноэлль решила спуститься в Спрингвейл на разведку.
- Я вниз, - она помедлила, но продолжила нерешительно, - и скоро вернусь.
И выпрыгнула из окна. Оно было достаточно широким для девушки-подростка, но маленьким для монстра уровня Хуо Хая. Для надёжности (больше своего успокоения) Ноэлль обошла здание и подпёрла входную дверь огромным бревном. Ствол мёртвого дерева жалобно скрипнул, а иссохшая крона с печальным шелестом обсыпалась на землю.

“Он - часть Ордена Бездны. Они чуть не разрушили Мондштадт. Им нельзя доверять”.
Ноэлль осмотрелась и медленно двинулась вниз с пригорка.
“Он - часть Ордена Бездны. Они чуть не разрушили Мондштадт. Им нельзя доверять”.
Роса на траве ещё не высохла. Девушка тут же намочила и носки, и шорты.
“Им нельзя доверять. Иначе Мондштадт разрушат”.
Ноэлль видела краем глаза, в докладах, что нападением Ужаса Бури руководили в том числе и маги Бездны. Кто знает, вдруг этот тоже принимал в нём участие?

Отредактировано Noelle (2023-06-19 04:56:55)