Ночь живых мертвецов не прошла без следа. Стало меньше нарушителей общественного порядка. Раньше Сара во время патрулирований натыкалась на шаловливых детишек, решивших в потемках поиграть в искателей приключений или похитителей сокровищей, а то и на настоящих разбойников, поджидающих в засаде припозднившихся путников. Одних отчитывала и отсылала по домам, другим - раздавала поджопники и посылала, скажем, подальше. Но последние два дня стояла мертвецкая тишина. Хорьки-барахольщики больше не выскакивали прямо под ноги, даже птицы перестали петь. Дурной знак. Ничего хорошего это не сулило. Как бы не оказалось, что природа застыла в ожидании новой, еще более мощной бури. Приметы не на пустом месте возникли. Вот почему было принято решение расширить область патрулирования.

Пригородные территории Сара вверила воинам сегуната, а сама обходила ближайшие деревеньки и подозрительные старые развалины. Совместила полезное с приятным: не только следишь за порядком, но и тренируешь мозги и тело. Подъёмы в Ли Юэ были ничуть не хуже чем в Инадзуме. Пока поднимешься на среднюю гору – семь потов сойдёт. Главное, чтобы там, на вершине, не поджидали какие-нибудь маленькие гадости.

Сара неутомимо поднималась все выше, размеренно дыша, и попутно пыталась придумать решение насущной проблемы: как бы всем вернуться в Инадзуму. Увы, как вчера, позавчера и в самый первый день вынужденного перемещения в Ли Юэ ничего дельного на ум не приходило.

В теории можно переговорить с Сопротивлением. В Инадзуме они стояли по разные стороны священного закона, превратились почти в смертельных врагов, но на чужой земле страсти улеглись. Общая беда сгладила острые углы. На практике любое сотрудничество повлечет за собой последствия. Сара и дальше собиралась отстаивать интересы сёгуна, а с ними всего Инадзумского народа, не жалея себя. На практике разумно сохранять нейтралитет.

Вдруг до её ушей донесся подозрительный шорох. Сара замедлила шаг и прислушалась. Вокруг - тишина. Мгновение, и она стоит в боевой стойке, другое, и лук сам привычно соскальзывает в руку, а тетива натягивается. Любой шорох можно списать на ветер, дескать, играет негодник с листвой растущих вдоль дороги кустарников. Другой на её месте так бы и поступил. Да вот только тишина стала еще подозрительнее, чем была до этого.

Сара не спрашивала, кто вероломно бродит по окрестностям, не предупреждала и не призывала выйти с поднятыми руками. Она просто развернулась и выстрелила. Не в упор, чуть повыше зарослей цветущего кустарника, не с целью сразить наповал или ранить, а чтобы выманить. С любым пронырой, кем бы он ни оказался, лучше беседовать лицом к лицу.

В Инадзуме - по авторитетному мнению Сары - всего две беды. И нет, не бесконечные грозы и не охота на глаза Бога, проклятье, даже не пресловутый указ Сакоку, от которого больше всего расходятся торговцы. Перечисленному при необходимости можно найти логическое объяснение. Чего не скажешь о местами неразумном поведении представителей Сопротивления и преступной деятельности небезызвестной Банды Аратаки. Реши Сара посчитать, сколько раз ей пришлось разбираться с Аратаки Итто из-за его нелепых выходок, она наверняка бы сбилась со счета.

“Великолепный” (и очень скромный) Аратаки постоянно впутывался в неприятности, да так мастерски, что Сара долгое время считала его не очень дальновидным.За что бы он ни брался, всё у него шло наперекосяк. Впрочем, довольно быстро поменяла мнение, заключив, что Итто просто невезучий. Чаще всего он действовал не со зла, а по наитию, и вот оно его здорово подводило.

Лишь однажды на Сары памяти Аратаки Итто поступил правильно. Не когда бросил ей вызов, поставив на кон Глаз Бога, а когда честно признал поражение и без дальнейших возражений расстался с божественной реликвией. Надо обладать стержнем, чтобы сдержать слово. В тот день на несколько минут Сара зауважала Аратаки. Почему всего на несколько? Потому что потом он впился в неё не хуже своих любимых жуков с плаксивыми просьбами о реванше. Каждая их последующая встреча начиналась и заканчивалась одним и тем же. Сара с удовольствием обходила бы его за версту, но из-за выходок Банды Аратаки жизнь чуть ли не ежедневно сталкивала их лбами.

В Ли Юэ в непримиримой игре в “кошки-мышки” случилась передышка. Сара встречала на улицах ребят из Банды Аратаки, но все они отводили глаза, бормотали неразборчиво и переходили на другую сторону. Итто она видела мельком. Он не подходил поздороваться, да и сама она не горела желанием общаться. Тот редкий случай, когда Сара, а не кто-то другой, при встрече старался незаметно перейти через улицу. После недавней трагедии хулиганы из Инадзумы вовсе вылетели из головы. Да, Сара слышала, что Аратаки с друзьями помогают местным жителям, но на повестке стояли куда более серьезные проблемы.

Помощь - это благородное дело, и совсем никаким образом не вяжется с неприятностями. Помочь принести ящики с инструментами, навести порядок, просто отвлечь детишек от ожившего кошмара, чтобы спокойнее спали ночью… казалось бы такими человечными действиями ни на что не нарвешься. Если только ты не Аратаки Итто.

Сара смутно понимала, что ходячее несчастье забыл за городскими вратами в такой поздний час, но поймала себя на том, что совсем не удивлена. Это настолько в духе Итто, что не остаётся ничего другого, кроме как пожать плечами.

- Вдруг бы не пристрелила, - бросила Сара небрежно, всем видом показывая, что если бы поставила перед собой цель убить, не промахнулась бы. - Ну если ты так просишь… - она вскинула лук и выхватила новую стрелу. Не выпустила, конечно, просто пригрозила, чтобы Аратаки заканчивал с причитаниями. - Здесь опасно. Нам лучше вернуться в город.
Ещё бы он послушался. Хулиганам из банды хватало одного взгляда, чтобы они, понуро опустив головы, плелись в указанном направлении. Их босса не смущала даже нацеленная на него стрела.

- Стой! - Сара убрала лук и стрелу, окинула широкую спину Итто беспомощным взглядом, прикидывая, хватит ли силы схватить за шкирку, как нашкодившего котёнка, и дернуть назад. Она бы, наверное, смогла, но упустила драгоценные секунды. - Властью, данной мне сегуном, приказываю тебе остановиться. - Не самая лучшая идея. Аратаки в Инадзуме не особо почитал Архонта и сегуна, а здесь бы с чего? Сара ускорила шаг. - Что ты задумал? Подожди! - буравить взглядом Итто и смотреть под ноги оказалось той еще задачей, и, в конце концов, она остановилась на первой.

Может, если попробовать его разговорить, то получится и отговорить?