Когда Кадзуха впервые поднялся на борт Алькора за спиной его ярким пламенем пылала прошлая жизнь. Мир разделился на до и после. И в после его ждала лишь пустыня, полная черного пепла, что не давал вздохнуть.
Так ему казалось тогда.
Он бежал из Инадзумы не сильно-то старше мальчишки, почти не знающего жизнь и не видевшего мир. Мальчишки, что отчаянно хотел плакать от того, что вновь потерял семью. Названного старшего брата, о котором мечтал все свое детство.
Родина горела за его плечами. И вместе с ней сгорали все воспоминания о том, что было. О всех тех людях, которых он повстречал. О всех местах, что видел. Боль, которую Кадзуха умело прятал за маской безмятежности и поэтичными разговорами ни о чем, была нестерпимой.
В какой-то момент ему стало казаться, что до Алькора его и вовсе не было. Его не было, жизни не было, никого и ничего в его жизни не было.

Как же отчаянно стыдно ему было за провяленную слабость и малодушие, когда на борт Алькора поднялись беженцы. Он так лелеял свое горе, не позволяя никому облегчить его страдания, что даже не понимал насколько ему повезло.
Дурак! Глупый бессовестный мальчишка!

Уже вечерело, когда Кадзуха вышел через восточные ворота Гавани и направился в сторону лагеря Сопротивления.  Косые лучи заходящего солнца прорывались сквозь тучи, клубившиеся на западе. Ветер, налетавший краткими порывами, еще не зябкими, но уже прохладными, приносил с собой рокочущий стук громовых барабанов. Ему бы следовало ускорить шаг, если он не хотел промокнуть до нитки. Но вопреки всему юноша не спешил.
Тяжело признавать свои ошибки. Еще тяжелее встречаться с теми, кого однажды оставил. Пусть он и понимал, что старые друзья едва ли будут к нему так строги, как безжалостен к себе он. Но все же на встречу он не торопился.

Хорошо еще, что он подстраховался и отправил Кокоми, точнее Ее Превосходительству, письмо с просьбой о личной встрече. Не сделай он этого, возможно, уже повернул бы назад.

Отредактировано Kaedehara Kazuha (2023-09-30 05:58:55)

Направляясь в лагерь Кадзуха думал, что если его письмо не дойдет до Кокоми или Горо, то едва ли его пустят к ним. Он покинул берега Ватацуми несколько лет назад и едва ли остался кто-то, кто еще помнил о нем, кроме его когда-то близких друзей.

Он ошибся.

Впрочем, ничего нового. Ему давно пора смириться с судьбой слепого котенка, блуждающего в потемках собственного невежества. Разница тут была лишь в том, что маленькому котенку такое простительно.

Досмотр на входе и хмуро сдвинутые брови караульного неожиданно быстро сменились узнаванием, а потом и вовсе неловкими объятиями, сопровождаемым взаимным приятельским похлопыванием друг друга по лопаткам. За приветствием родилась беседа в ожидании ответа Ее Превосходительства. Она была текучей и "правильной", как на их несчастной родине - неспешно. Они поговорили о пустяках, погоде, кленовых листьях...

Не вернись отправленная к Кокоми служанка, они договорились бы до чашки чая, взаимном обмене бездарными стихами и может быть до чего-нибудь покрепче чая. Но прислужница вернулась и, распрощавшись с Айко, взявшего с него обещание не пропадать и непременно увидеться еще раз, Кадзуха отправился следом за девушкой, прямиком к Божественной Жрице.

Когда полог палатки закрылся за его спиной, последнее, что услышал Кадзуха было дрожание воздуха от разрезавших его капель дождя. Гроза началась.

Сам же он робко улыбнулся, подняв взгляд на  давнюю подругу.

- Эм... Здравствуй? - слова шли с трудом, Кокоми не Айко, с которым все было проще. Но он заставил сделать пару шагов вперед к ней, поднимая подарок, завернутый в атласный шелк фуросики, с изображением лепестков сакуры, что принес с собой. - Вот, попросил знакомого повара приготовить для тебя. Слышал, ты болела. Надеюсь, тебе уже лучше?

Ему мешал язык, став не помощником, а обузой. Буквы с трудом складывались в слова, а те в предложения. И речь его не напоминала больше подхваченные ветром листья, будучи тяжелой и неповоротливой, точно придорожные валуны.

Отредактировано Kaedehara Kazuha (2023-09-30 13:23:10)

Вопрос Кокоми про подарок застает его врасплох. Пальцы вцепляются в ткань, ощупывая края лакированной коробушки, что таится в ее сердцевине.

Странно... Да, очень странные чувства начинают одолевать его при этой встрече с прошлым. Прошлым живым, дышащим, улыбающимся, заполняющим своим звонким голосом помещение. Настоящим? Кадзуха малодушно отводит взгляд, уставившись на слабо курящуюся угольную жаровню. Стыдно. Он видел в прошлом лишь сожженные остовы зданий, что составляли его жизнь, медленно утопающие во вездесущем черном пепле. И совсем не вспоминал о том, что были места, где еще теплилась жизнь. Где бушевали свои трудности и радости.

Капли дождя глухо ударяли по ткани шатра.

- Ты все еще любишь "Стратегию неожиданности"? - глупо стоять и молчать в нерешительности уже рискнув прийти. - Зная Горо, даже не могу предположить, кому из вас стоит сочувствовать.

Кадзуха улыбается, едва-едва приподнимая уголки губ, и оторвав от себя принесенный подарок, кладет его на приставной столик, чтобы не размышляя, сделать еще пару шагов, заключая Кокоми в объятия.

- А если подумать, - ворчит в груди что-то теплое, трещит как пригревшаяся на руках кошка, - не ты ли подбила меня уйти, принцесса?

Кокоми пахнет обласканным солнцем соленым побережьем, густым ароматом цветов, которые не найти нигде больше в Тейвате. Щекочут нос водяные пузыри.

- Я... Скучал, - горло перехватывает спазмом и Кадзуха крепко-крепко, до боли, зажмуривает глаза. Он забыл, чтобы не вспоминать как хорошо и как просто ему было тогда на Ватацуми. Он был еще совсем зеленым. Вчерашним молодым господином обнищавшего рода, успевшим отправиться в свое первое путешествие и едва ли осознающим, что дома, в котором его всегда будут ждать, уже не было.

Отредактировано Kaedehara Kazuha (2023-09-30 17:03:20)

- Нерешительный ветер, - снова мурчит в груди, ворчливо извергаясь наружу словами. Кадзуха отступает, с сожалением размыкая объятия, не желая  смущать ни служанку, ни ее госпожу. Улыбка на его лице теперь гораздо шире, а взгляд не такой ранимый. Первые эмоции схлынули, наполнив его радостью встречи. - Но ты знала меня лучше меня самого. Как ни жаль мне было оставлять Ватацуми, где нашел прибежище и друзей. Я хотел идти дальше и увидеть больше.

Правильно ли он поступил? Оценку он не сможет дать и сегодня, но все же, если бы был шанс отыграть назад и все повторить, он сделал бы тоже самое. Какbt бы боль и печаль не ждалb его впереди, он все равно был рад пережить все то, что было. И встретить всех тех, с кем его свела жизнь.

Дождавшись, когда Айя закончит выполнять распоряжения госпожи, Кадзу пододвинул циновку поближе, чтобы усесться прямо напротив Кокоми и взял одну из чашек с ароматным напитком, от которого поднимался тонкий дымок, в свои руки.

- Я был ранен в битве с мертвецами, а потом были дела, пришлось уехать из города на несколько дней - шум дождя за спиной, несмотря на противоречивые отношения в последние годы, в теплоте шатра успокаивал, оттачивая ритм мыслей. - Так что только слышал, что ты болела, но не знал, что была в Инадзуме. Расскажешь мне все?

Отредактировано Kaedehara Kazuha (2023-09-30 17:04:34)