«В полдень на площади перед статуей Барбатоса» — так они договорились накануне с отцом Михаилом, и девушка до сих пор едва могла поверить своей удаче. Ведь встретиться преподобный предложил сам, вновь проявив поразительное участие по отношению к, в общем-то, чужачке, особе совершенно посторонней, которой уж точно ничего не был должен. Напротив, это она изрядно задолжала ему — так, что едва ли когда-либо сможет расплатиться.

День вчера и правда был особенно важный. После возвращения из небольшого путешествия с караваном, куда она отправлялась специально для выбора идеального подарка пастору, прошло уже несколько дней, потребовавшихся девушке, чтобы отойти от слишком уж насыщенной приключениями поездки и собраться наконец с духом для встречи с Михаилом. До сих пор все складывалось как-то уж очень неудачно и болезненно для Ризэ, неласков был к ней Мондштадт. Зато, насколько неприветлив был город, настолько же заботлив был священник, в очередной раз проявивший впечатляющий уровень небезразличия по отношению иноземке. Видя, что впечатления о у Ризэ сложились не лучшие, Михаил предложил девушке взглянуть на город ветров по-новому, и, что самое важное, — при его активном участии. Он пообещал ей небольшую экскурсию по местам более уютным, чем те, которые показывал ей при первой встрече, вспоминая которую Ризэ могла лишь хмыкнуть несколько сконфуженно. В самом деле, нужно быть личностью масштаба преподобного Михаила Вьюгина, чтобы в качестве быстрой ознакомительной экскурсии протащить и без того перепуганную девушку по самым жутким подворотням к какому-то злачному месту. Зато воспоминания о той прогулке ее теперь уж точно никогда не покинут, этого не отнять.

На сей раз все будто бы должно было быть куда лучше. Уже сами время и место встречи намекали на вполне безопасное и приятное времяпровождение. Михаил даже был настолько любезен, что час специально выбрал не слишком ранний, с пониманием относясь к желанию девушки выспаться. Тронутая этим, она твердо решила, что ни в коем случае не заставит пастора ждать, и на обозначенное место явилась действительно чуть заранее — всего за десять минут, находя в этом приличествующий уровень уважения как к себе, так и к компаньону. Ризэ была почти уверена, что и сам мужчина тоже придет пораньше, однако обнаружить его нигде не смогла. Что ж, это было не страшно. В конце концов, возможно, пастор просто чрезвычайно пунктуален и явится минута в минуту… Но ни через десять, ни через пятнадцать, ни даже двадцать минут его легко выделяющийся в толпе силуэт так и не появился.

Это заставляло девушку беспокоиться. Она сильно сомневалась, что Михаил стал бы сам ее приглашать лишь затем, чтобы впоследствии плюнуть на договоренность и пойти заниматься чем-нибудь еще. Пусть они и были знакомы совсем недавно, Ризэ легко могла сказать, что подобное просто не в его духе. Возможно, у него появилось неотложное дело, столь срочное, что даже времени предупредить ее об отмене общих планов не осталось?

Даже через добрых полчаса от назначенного времени, которые девушка посвятила изучению и впрямь весьма впечатляющих видов собора и статуи, отец Михаил так и не появился, и беспокойство Ризэ сменилось горечью. Похоже, я была слишком самонадеянна. Кто я такая ему, в сущности? Можно сказать, простая прохожая, конечно, он мог просто забыть об этой встрече.

Тяжело вздохнув, она уже было собралась сдаться и тихо вернуться в свой номер в Гёте, как вдруг слух выцепил из окружающего гула человеческих голосов что-то важное.

— Преподобный…

— …снова?

Ризэ мгновенно навострила уши, и тут же сменила курс с гостиницы на пару приятелей, обрывки чьего разговора она услышала.

— Прошу прощения, вы, кажется, говорили о преподобном? Не о Михаиле Вьюгине ли случайно? Я ищу его… Не подскажете, где он может быть?

Молодые люди переглянусь, окинули девушку заинтересованными взглядами, словно не понимая, какое у нее может быть к нему дело, но направление подсказали. Что там Михаил сделал «снова» Ризэ решила не уточнять — узнает из первых рук, когда найдет.

Дальше дело пошло на удивление споро. Продолжая идти по следу и опрашивать «свидетелей», девушка, к удивлению своему, столкнулась с тем, что видели пастора сегодня на самом деле многие. Это было несколько странно. Нет, он, конечно, был личностью во всех отношениях выдающейся, но чтобы настолько… Она бы могла даже поверить, что Вьюгин был местной звездой, если бы во взглядах опрошенных не сквозило вместо восхищения нечто отдаленно напоминающее насмешку.

Опрос прохожих завел Ризэ как-то уж совсем далеко от запланированного места встречи, да еще и, как назло людей вокруг стало заметно меньше, а вскоре она и вовсе обнаружила себя вообще невесть где и в полном одиночестве. Послышавшаяся из темной подворотни возня в сложившейся ситуации откровенно испугала, но Ризэ все же решила перестраховаться и удостовериться, что Михаила там нет. Перешла на призрачный шаг, самую малость углубившись в негостеприимный сумрак и в любой момент готовая бежать, да так и замерла, сама не заметив, как невидимость с нее слетела при взгляде на открывшуюся сцену.

В темной и грязной подворотне стоял, окруженный раскиданными по земле бессознательными телами, перемазанный кровью, потирая костяшки, преподобный отец Михаил собственной персоной.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-09-07 13:05:46)

Подпись автора

Встретившись взглядами, и девушка, и священник на несколько мучительно долгих мгновений попросту замерли в неловкой тишине, оба не находя никаких слов. Зато слова нашлись у одного из недобитков этой шайки, внезапно выскочившего невесть откуда, лишь чтобы бросить, воспользовавшись сместившимся фокусом внимания Михаила, один короткий удар и тут же с позором удрать.

Ах ты, крысеныш!.. Ризэ, обычно сдержанная, рациональная и очень осторожная, к удивлению даже для самой себя почти мгновенно пришла в ярость, готовая выхватить копье и броситься в погоню за мерзавцем, даже не задумываясь о последствиях. И выхватила бы, и в самом деле побежала бы за добычей, да только вовремя заметила, как пастор отнимает руку от лица, и тут же оказалась словно ушатом ледяной воды облитой — на пальцах его была кровь. Гнев и желание погнаться и отомстить обидчику, изначально смехотворные, учитывая, что боец из Ризэ был никакой, мгновенно отступили перед беспокойством за чужое состояние.

Сам Вьюгин выглядел при этом будто бы несколько сконфуженным, что ему было в принципе нехарактерно, а после и вовсе поспешил извиниться за опоздание и неприглядное зрелище. Будто опоздание на встречу действительно было самым важным, когда ты стоишь в темной подворотне, перемазанный кровью, среди разбросанных вокруг тел.

Она набрала воздуха в легкие, словно собиралась выдать разъяренную речь, и правда отчасти желая высказать Михаилу все, что думает о его деструктивных наклонностях и полном безразличии к собственному состоянию. Будто нарочно проблем на голову ищет, шатаясь по этим подворотням. Должен же быть предел его гражданскому рвению... Впрочем, будь этому рвению предел и будь Михаил осмотрительнее, он бы, может, и не спас ее тогда, во время их первой встречи. Так ничего и не сказав, девушка обессиленно выдохнула, прикрыв глаза и устало потирая переносицу. А когда наконец снова подняла на него взгляд, выглядела просто очень встревоженной:

— Ох, ну серьезно, Михаил, это ли сейчас важно?..

Почти автоматически она протянула руку к чужому лицу, чтобы, сконцентрировав гидро, смыть кровь и исцелить рану, но вовремя опомнилась, остановив жест на пол пути, где-то на уровне его плеча и тут же убрав руку. Прикосновение к лицу все же считалось слишком личным жестом, и она не могла позволить себе лишнее. В конце концов, пусть пастор и вежлив, и участлив, в его глазах она почти наверняка все еще какая-то проходимка, не способная даже постоять за себя. Кому понравится, когда кто-то такой лезет к твоему лицу? Послав ему короткую виноватую улыбку и чувствуя, как от стыда за собственную недогадливость краснеют щеки, она поспешила выудить из сумки чистый белый платок, и уже его смочить. Так должно было быть лучше, хоть и ненамного.

— Прошу прощения, я быстро, — заверила она его, принявшись аккуратно промокать вспоротую кожу тканью, стирая кровь и тут же исцеляя небольшую ранку.

— Вот и все, — сдобрив слова короткой ободряющей улыбкой, она вновь опустила глаза, не в силах долго поддерживать зрительный контакт — как-то уж слишком неловко все это было. Взгляд, однако, очень кстати зацепился за другие пятна крови, уж на костяшках. Взяв ладонь мужчины в свои и внимательно ознакомившись с повреждениями, Ризэ подняла на него лицо уже совершенно непроницаемое.

— Смутно припоминаю, что, кажется, вчера оставляла вам маленький презент, как раз призванный защитить ваши руки от подобного.

Я за этим презентом в Ли Юэ ездила и через настоящий кошмар прошла, чтобы ты его просто на тумбочку бросил и забыл?! Взяла себя в руки, впрочем, достаточно быстро. Это, как минимум, было его право — пренебречь подарком, о котором он и не просил, собственно. Нельзя быть такой заносчивой, — вздохнула Ризэ, раздосадованно покачав головой и принявшись молча исцелять сбитые костяшки Вьюгина.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-09-07 00:47:27)

Подпись автора

На рассуждения Михаила девушка отвечала лишь полным немого укора взглядом. Он слишком, просто непозволительно беспечен в вопросах, касающихся его здоровья. Интересно, не будь меня здесь, как скоро он бы вообще озаботился тем, чтобы обработать рану? Озаботился бы этим вообще? Или предпочел бы стереть кровь грязными после этих крыс руками и пошел себе дальше искать приключений в другую подворотню? Интуиция подсказывала, что, вероятнее всего, именно так бы и поступил. Интересным человеком был отец Михаил.

Воры, рынок... Он шел на встречу через рынок, но по пути заметил воришку и погнался за ним, добежав оттуда аж сюда? Звучало вполне правдоподобно, особенно учитывая, что больше всего подсказок о направлении поисков Ризэ получила как раз в районе рынка. Все это вызывало какую-то безнадежную усталость. Михаил безусловно заслуживал уважения за свое небезразличие и активную гражданскую позицию, однако эта его готовность ринуться в бой, забыв обо всем на свете... Да даже Уголь был менее импульсивным и более осторожным — хозяину явно следовало бы перенять у питомца капельку бдительности. В конце концов, никто не может вечно выходить победителем из всех стычек, и чем больше боев ты принимаешь, тем выше риск встретиться с незавидной судьбой... Взять хоть это драку в подворотне — судя по валяющимся в отключке бандитам, пастор столкнулся со значительным численным перевесом с их стороны. В этот раз ему удалось победить, но чем кончится следующая подобная схватка? Если Михаилу гражданская позиция не позволяла закрывать глаза на творящийся вокруг произвол, то Ризэ совесть не позволяла и дальше наблюдать за тем, как ее спаситель весело и задорно пытается убиться о толпы противников, которых он так старательно выискивал вокруг. Видимо, следовало найти повод навещать его почаще, чтобы быть уверенной, что Вьюгин еще жив и цел. Я слышала, что детей нельзя оставлять без присмотра, но, похоже, преподобного это тоже касается...

От протянутого к нему платка пастор попытался уклониться, да еще и под таким нелепым предлогом, что злость брала. И что ты мне предлагаешь, оставить все как есть и не лечить тебя вовсе? Послав Михаилу такой свирепый взгляд, словно готова была отхлестать его этим самым платком по физиономии, Ризэ свое дело продолжила, с досадой думая о том, что нужно бы уже начать как-то развивать свои способности и попытаться научиться исцелению хотя бы на небольшой дистанции, без непосредственного физического контакта. До сих пор ей нечасто представлялась возможность потренироваться, исцеляя преимущественно себя, да и то максимум от мелких царапин, не вызывающих никаких сложностей и отлично заживающих даже без воздействия глаза бога.

"Будущие благодарности", значит. Ризэ тихо хмыкнула. Поблагодари сейчас и пойдем уже отсюда, этого будет вполне достаточно. Мы же просто собирались погулять спокойно. так что пойдем скорее. Ты ведь уже исчерпал свой лимит драк на сегодня? Исчерпал же, да?..

И костяшки у него, как оказалось, были сбиты потому, что было жалко использовать перчатки по прямому назначению.

— Перчатки существуют как раз для того, чтобы не трогать мусор голыми руками, — сдержанно возразила девушка, стараясь поддерживать голос спокойным и невозмутимым, сдерживая рвущуюся наружу язвительность. Не мое дело, не мне решать, я уже сделала, что могла, а силой его заботиться о себе не заставишь.

И насчет предположения о том, как Михаил сюда попал, она все же ошиблась — на место встречи он действительно пришел, да еще и ощутимо заранее, но традиционно нашел веселый способ скрасить ожидание, и шум поднял такой, что уже, кажется, пол города знало — сегодня отец Михаил снова баловал себя легкой пробежкой за преступниками. Что любопытнее всего, удивленным этим никто не выглядел.

Когда Вьюгин, так и не дав ей довести лечение до конца побежал исследовать своих жертв, девушке оставалось лишь вздохнуть безнадежно. В самом деле, стоит попробовать исцеление на расстоянии. Если ему настолько на себя плевать, то и статус моей подопытной мышки его вряд ли встревожит. Может, он вообще ничего не заметит. Скрестив руки на груди, она впилась в мужчину тяжелым взглядом, стараясь сконцентрироваться на исцелении. Вроде бы что-то даже получалось, если верить несколько спутанным ощущениям, но оценить результат придется позднее, нельзя же все время бесцеремонно хватать человека за руки по любой прихоти.

Печатей вроде той, что Михаил ей показал, девушка раньше не видела, но слышать о них приходилось.

— Похитители сокровищ? Прямо в городе?

Ризэ поежилась, обняла свои плечи руками, словно вокруг резко стало холоднее. Похитители сокровищ, конечно, могли заходить в города, не написано же у людей на лбу, что они — бандиты, но чтобы вот такими организованными группами... Даже далекой от задач охраны правопорядка девушке все это казалось очень подозрительным и опасным. И у этих крыс есть нора в городе... Или даже несколько. Час от часу не легче.

— Пора изменить маршрут экскурсии, не так ли? — отозвалась она хоть и спокойно, но без особого энтузиазма. Михаил вроде как собирался показать ей лучшие стороны Монда, но дело неизбежно заканчивалось дракой в подворотне. Следовало проводить его как минимум до штаба рыцарей, которых пасторова активность, кажется, здорово утомляла. Если его попытаются в чем-то обвинить, можно будет по крайней мере сослаться на то, что отважный местный герой снова выручал даму в беде.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-09-07 13:14:51)

Подпись автора

Беспокойство Михаила вызвало у девушки легкую улыбку. Она и сама придерживалась того же мнения, стараясь до последнего скрывать свои способности, и в присутствии пастора была столь беспечна лишь потому, что в своей безопасности рядом с ним не сомневалась. впрочем, объяснять ему все настолько откровенно тоже было бы сомнительным решением, поэтому отозвалась она сдержанно и спокойно:

— Чуть меньше года. И свои способности я кому попало не демонстрирую.

Кроме того, хоть и лечила пастора девушка при любом удобном случае, полностью об осторожности все же не забывала — даже он не знал всех ее навыков. Все же всегда следовало иметь туз в рукаве. Только долго размышлять о важном и стратегическом не смогла, тихо фыркнув и проворчав себе под нос:

— Игнорировать рану и заносить в нее грязь — идея, безусловно, интересная...

Дальше пытаться отчитывать Михаила не имело смысла. Они до сих пор были посторонними, а сам пастор, в довесок ко всему, был еще и заметно старше нее. Едва ли ему были по вкусу нравоучения какой-то девчонки с улицы, пусть и продиктованы они  вполне искренним беспокойством. То, что он по-прежнему проявлял терпимость и любезность само по себе было достаточно ценно. Потому и на ребяческое обещание "больше так не делать" оставалось лишь тихо хмыкнуть. Так я тебе и поверила, как же.

А вот последовавший возглас заставил Ризэ стушеваться, завести руки за спину и отвести взгляд в сторону, словно она и впрямь не имела к произошедшему никакого отношения. Эксперимент, очевидно, неудачный... Интересно, что пошло не так? Прогадала с концентрацией? Спрашивать у самого Михаила было неловко.

Кивнув на предложение обратиться к страже, девушка уже было направилась следом за пастором, но быстро притормозила, в изумлении провожая его взглядом. Исполненное достоинства духовное лицо шагало к цели, как и всегда, выбирая самый прямой путь — по телам поверженных противников. Картина была такая дикая, что хотелось глаза протереть, но времени на то, чтобы осмыслить увиденное не было, и Ризэ пришлось поспешить следом, сконфуженно огибая тела на земле. Те, конечно, сами виноваты и подобного отношения вполне заслуживали, но топтать их все равно было неловко даже на уровне идеи. Невозмутимости самого пастора, на ходу вещавшего о местных достопримечательностях, оставалось лишь позавидовать.

Ничего из озвученных вариантов заманчивым не казалось, да и как тут думать о развлечениях, когда буквально только минуту назад исцеляла чужие травмы и до сих пор нервно комкала в руках окровавленный платок, напрочь о нем позабыв при этом? Все мысли сводились к тому, насколько безопасно было вообще оставаться в городе. Впрочем, оставить без ответа участие священника было бы некрасиво, так что девушка откликнулась тихо и довольно неуверенно:

— Быть может, опера или театр? Картинные галереи?.. Словом, что-то связанное с искусством. Или просто места с красивыми видами в городе или окрестностях...

Или места, где можно спрятаться от недоброжелателей? Самые безопасные отели? У вас тут средь бела дня похитители сокровищ по улицам шастают. Если и не попытаются отомстить за то, что только что случилось, запросто могут пожелать ограбить.

Начало их встречи не располагало к праздному времяпровождению, так что Ризэ следовала за пастором почти бездумно, больше уделяя времени борьбе собственными тревогами, чем происходящему вокруг.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-09-09 15:08:41)

Подпись автора

На слова о добром знаке она лишь бровь изогнула, покосившись на Михаила несколько скептически. Большинство людей называют подобное здравым смыслом, но духовному лицу, полагаю, виднее. Чужое беспокойство, впрочем, было довольно-таки приятным и лестным. Оставалось лишь вбить себе в голову, что принимать это за особое отношение к ее персоне не стоит. Пастор просто очень добрый... В большинстве случаев. Идеализировать его и восхищаться чужим милосердием после увиденного в переулке было сложнее обычного.

Из-за погружения в свои мысли Ризэ вновь несколько отрешилась от реальности, и неожиданно громкое обращение священника заставило ее не просто вздрогнуть, а едва ли не подпрыгнуть. Послав мужчине откровенно осуждающий взгляд, она отвернулась. Впрочем, слушать продолжила — создавалось впечатление, что этими разговорами ее пытаются отвлечь от тревожных мыслей. И, даже если это любезность она уже сама себе надумала, все равно была признательна.

— Потому что это и впрямь настоящая загадка — как она находит достаточно времени на уход за всеми этими цветами, — отозвалась Ризэ удерживая каменное выражение лица. Уж лучше показать невозмутимость, чем скуку. Она пока не обнаружила ничего интересного в этом рассказе, ровно как и почвы для загадки. Конечно, оказалось бы любопытно, выяснись, что под розами почтенная дама прятала части тел своих бывших мужей, но такой вариант развития событий казался уж слишком маловероятным. Что до эстетической стороны вопроса... Выглядела цветочная композиция и правда очень красиво, но почему-то вызывала скорее тоску, чем восхищение. Ризэ против воли сравнивала эти розы с родными ее сердцу радужными, растущими лишь в пределах ее родины. Настроение, и без того не слишком приподнятое после бодрого начала утра, скатывалось все ниже.

Она кивала на успокаивающие речи Михаила, кивала и страже, подтверждая его версию событий, почти не находя в себе сил удивляться тому, как он позиционировал произошедшее. Увиденное ранее было хоть и диким зрелищем, но не настолько травмирующим. Воспоминания об утраченном доме тоже были умеренно болезненными. Все по отдельности можно было легко игнорировать, но в комплексе события, произошедшие за проведенные в Мондштадте дни, изрядно выбивали из колеи. Слишком уж много было идущих одна за другой эмоциональных встрясок, и девушка, совершенно не привыкшая к такой богатой на события жизни, чувствовала себя несколько опустошенной.

Поэтому, когда вопрос со стражей был решен, сил задорно бегать по округе, таская за собой Михаила и пытаясь запечатлеть в памяти все интересные местечки в городе не осталось. Слабо улыбнувшись пастору, она прделожила:

— Давайте просто вернемся к собору.

Подпись автора

Михаил, верно, просвещал ее из искренней заботы о ком-то столь безалаберном и беспомощном, но для Ризэ его слова звучали укором. Словно осуждение за то, что посмела явиться в чужие земли, не зная их законов и тайных знаков. От осознания совершенной ошибки стало еще горше, и девушка тяжело вздохнула. Рассудив, что пастор уже разочаровался в ней, она решила и в новом неосознанном проступке сознаться, чтобы отгрустить свое сразу и дать возможность спутнику сходу познать всю глубину ее безнадежности, вместо регулярных малых доз презрения к неучи:

— Нет, этого я тоже не знала, — окончательно сникла девушка, теперь больше походя на бестолковую ученицу, совершенно не выучившую положенный ей урок.

Михаил же то ли и впрямь полностью разочаровался, то ли сдержанно сердился на недостаток внимания и интереса к представленной им информации — Ризэ сложно было понять, в чем именно дело, но проблема почти наверняка крылась именно в ней — но шел теперь молча, не пытаясь ни продолжить рассказ, ни сменить тему.

И себе, и ему испортила настроение, — понурилась она, уже почти жалея, что вообще согласилась на предложение, продиктованное явно лишь чистой любезности. Стоило знать меру, знать свое место, не отсвечивать, не портить жизнь хорошим людям своим присутствием в ней... Докрутить цепочку самобичевания до чего-нибудь более интересного не дал голос Михаила.

Ризэ, уже полностью ушедшая в себя, недоуменно подняла на него глаза — за окружающим миром она не следила с тех самых пор, как они расстались со стражниками, и само изменение локации заметила с некоторым недоумением. Еще несколько мгновений ушло на то, чтобы осмыслить вопрос и понять, к чему он относится.

Происходящее в переулке она заметила не сразу — просто не привыкла обращать внимание на темные тупички, но наконец увидев то, что там творилось, ужаснулась: картина была болезненно знакомой. Настолько, что Ризэ даже нервно покосилась на Михаила. В ее случае он ринулся в бой сразу и разрешил ситуацию настолько быстро, что она и понять ничего не успела. Оставалось лишь удивляться, почему в этот раз он медлил. Боялся оставить ее одну? Боялся, что она что-нибудь испортит по незнанию за несколько минут, пока его не будет рядом?..

Неуместность этих мыслей и их природу Ризэ понимала, как понимала и то, что избавиться от них сходу не сможет. Зато эти переживания, как и любые другие чувства можно подавить. Пусть гложут ее потом, исподтишка, напоминая о себе в самый неподходящий момент. Приоритеты на сей раз были другие, а потому, волевым усилием отбросив все лишнее, она заставила себя сконцентрироваться на проблеме.

— Картина до боли знакомая... Мы вмешаемся?

Только бросаться вперед бездумно не стала, здраво рассудив, что Михаил, как человек более опытный, сможет найти лучшее решение.

Подпись автора

От неожиданного прикосновения она, конечно же, вздрогнула, однако желания шарахнуться в сторону и сбежать практически не испытала. Почти привыкла Михаилу, и скорость этого привыкания была вполне объяснимой — Ризэ в его случае сама была злостным нарушителем личного пространства, при любом удобном случае пытаясь схватить священника и исцелить. Учитывая его повадки, проворачивать такое приходилось даже слишком часто.

Вот и к этому прикосновению было правильно отнестись с пониманием, как к плате за ее собственные проступки. К счастью, длилось это недолго. Ее просто относительно деликатно взяли под локоток и отвели в сторону.

Не сейчас? И когда же тогда? Пристают-то к ней прямо в эту минуту!

Встали они так, будто просто шли мимо и совсем ничего не видели. Михаил и вовсе в сторону мерзавца из переулка будто даже не собирался смотреть, чем тот и поспешил воспользоваться, спешно направившись куда подальше от места своего проступка.

И мы это вот так просто оставим? Никто не бросится в погоню, не завяжет драку, не потопчется по телу поверженного врага? Михаил, с тобой все хорошо? Или уже наигрался на сегодня?

Жертва удалявшегося негодяя оказалась еще и монахиней, что заставило Ризэ еще больше удивиться поведению пастора. Разве в таком случае ты не должен броситься за тем типом еще быстрее? Вы с Джиллианой из одного храма, если уж ты случайных прохожих вроде меня так рьяно защищаешь, то почему ей на помощь на спешишь?

Он вроде бы и хотел выяснить, что происходит, да только медлил, и Ризэ никак не могла взять в толк почему. Беспокоило ее и то, что нападавший остался на свободе и теперь удалялся, то и дело воровато озираясь. Зачем ты решил отпустить его?..

— Сцена странная, вне всяких сомнений. Но разве не проще будет поймать и допросить как следует того... Человека?

В конце концов, Джиллиана, будучи монахиней, никуда не денется, чего не скажешь об уже заметно отдалившимся силуэте мужчины. Смотреть на то, как он уходит безнаказанным было неприятно, и Ризэ, провожая того недобрым взглядом, протянула:

— Я могла бы проследить за ним...

Мысль, конечно, была не самая разумная. Кто знает, чем дело кончится, вдруг их там целая толпа? Для Ризэ, как человека, способного невидимкой прокрасться куда вздумается, слежка была не особенно сложной задачей. однако отсутствие опыта повышало риски. Но и стоять на месте она не могла, уже почти готовая броситься в погоню.

Подпись автора

Выясню? Я? В разговоре?.. Да будто она так запросто все вывалит первой встречной. Михаил, видимо, рассчитывал то ли на женскую солидарность, то ли на солидарность жертв такого вот жестокого обращения. Может быть, верил, что Джиллиана сама захочет выговориться кому-то чуть более мягкому и безопасному, чем пастор — кто деликатно поддержит, не предпринимая действий, сопряженных с риском. Однако сама Ризэ, как раз как человек, побывавший в схожем положении, в такой расклад откровенно не верила. Монахиня уже была загнана в угол, и теперь едва ли могла считать реальной помощь со стороны. Напротив, любое повышенное внимание, с точки зрения девушки, должно было казаться служительнице Барбатоса угрожающим. Попытка все обсудить, пусть самая деликатная и с изящным заходом издалека, будет разбита о чужую паранойю. Следовало искать другой путь.

Рассудив так, пытаться остановить Джиллиану или завести с ней хоть какую-то беседу Ризэ не стала. Лишь ответила мягкой и улыбкой да встречным кивком. Опыта в слежке у нее не было, так что следовало сохранять предельные бдительность и осторожность. Позволить нет-нет, да и озирающейся нервно женщине чуть отдалиться, даже взглядом не провожая, будто вовсе не заинтересована, и лишь позже направиться следом, озирая окрестности скучающим взглядом туристки. 
Улицы были многолюдны, и Ризэ почти не выделялась среди прочих прохожих, чего нельзя сказать о монахине, чье светлое одеяние  могло привлечь внимание даже против воли.

Та, очевидно, держала путь прямиком к храму — и направление движения, и направленный к монументальному строению взгляд это подтверждали, однако Ризэ, предпочитавшая сто раз перестраховаться, все же "довела" цель до площади, и лишь возле статуи Барбатоса, удостоверившись, что сворачивать Джиллиана не собирается, решилась рискнуть.

Накинув на голову капюшон и ускорив шаг, держась от монахини на почтительном расстоянии, Ризэ обогнала ту и устремилась ко входу в храм первой.

Пока ее цель, подавленная, пусть и старающаяся держать лицо, медленно шагала, погруженная в свои явно мрачные мысли, сама девушка старалась идти достаточно быстро, чтобы выиграть немного времени, но и не слишком спешно, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Подражать входящим и выходящим из храма фигурам было не так уж и трудно. Мало ли вокруг взволнованных людей, спешащих вознести молитву о здравии своих близких? Да и в помощи с изготовлением самых простых лекарств прихожанам тоже не отказывали — вполне естественно было вот так, как и Ризэ, поспешить к храму, лишь у его дверей, сменив целеустремленную походку на более плавные движения, проявляя подобающее святому месту уважение, скромно проскользнуть внутрь. Ну а уж молиться она будет или приглядываться к монахиням — этого не узнает никто. Едва ли рядом обнаружится кто-то, кто умеет читать мысли.

Подпись автора