"Нельзя устраивать бойню. Нельзя устраивать бойню. Нельзя устраивать бойню".

Словно мантру повторял про себя Роланд, вышагивая уверенными шагами к назначенной цели. Принцесса поручила ему охранять один из выходов Ли Юэ, чтобы люди не смогли сбежать от своей участи - встречи с мертвецами. Рыцарь готов был сам стать причиной печальной участи, но, увы и ах, приказа не было дано. Только вот, рассудок Рыцаря Крови, который прожил слишком много лет в Бездне, нельзя назвать стабильным. Он кровожаден и беспощаден. Роланд сам стал отмечать за собой несдержанность и чрезмерную агрессию, когда дело доходило до сражений. Каждое сражение он сводил к геноциду. Каждую вылазку он окрашиваю свои руки в алый.

"Нельзя... перечить воли её высочества".

Вдыхая полной грудью свежий воздух Тейвата, рыцарь более не ощущал той самой бодрости и свежести, что была ранее. Воздух, как воздух. Ничего необычного. Бездна ничем не отличается от этого пейзажа. Задумывается Роланд, когда решается осмотреть округу. Его окружали разной величины горы, усыпанные зеленью и светом огней, показывая, что на каждой из них есть своя собственная жизнь.

Никто и не догадывался, что, когда его веки сокрыли взор и погрузили глаза во тьму, картинка, всего на секунду, но изменилась. Горы были окутаны языками пламени, а луна, что царила на небосклоне, залилась кровью, словно стеклянный сосуд. Это было его проклятье. Отголоски Бездны, которые навсегда изменили его нутро. Он сумел избежать сумасшествия. Полного преображения в безвольную тварь. Но. Как показала практика - этого мало.

Добравшись назначенного места, Роланда встретили стражники города, которые сопровождали население, ведя их за собой. Преградив им путь, Рыцарь Крови, без каких-либо слов, обнажил свой клинок и, за считанные секунды, обезглавил первые ряды стражников. Описывая полный круг в полете, головы глухо рухнули оземь. Одна из голов подкатилась к бегущей впереди женщине с ребенком. Послышался громкий женский визг. Детский плач. А следом каскад шума и паника, который постепенно преобразовался в гул.

Оставшаяся стража попятилась назад, отгоняя людей подальше. Их копья были направлены в рыцаря. Кто-то дрожал, а кто-то мужался. Кто-то кричал, а кто-то лишь с ужасом наблюдал. Их можно было понять, ибо они не представляли для Роланда никакой угрозы. Они прекрасно понимали, что их спасла лишь удача.

Постепенно гул разбавился выкриками. Послышался голос стражи. Они хотели знать кто он и почему напал на них. Послышался голос народа. Они просили помощи богов и, задавались вопросом: за какие грехи на их плечи свалилась вся эта напасть.

Взгляд Роланда сменился с безразличия на ярость. Послышался неприятный хруст костей и скрип рукоятки меча.

"Нельзя."

"Нельзя."

"НЕЛЬЗЯ!"

Он вспомнил наказания принцессы. Её поручения и приказ. Ярость утихла. Роланд делает шаг назад.

- Вы не пройдете.

Громко молвят его уста. Одним своим видом он показал, что настроен серьезно, а если они попытаются пройти - отдадут свои жизни, как и те стражники.

Через некоторое время, когда народ решался, какая из бед самая наименьшая, послышался скрежет молнии, следом грохот грозы и силуэт девушки, спрыгнувшей откуда то сверху. Роланд смотрел на неё сверху вниз, стоя на своем месте, словно вкопанный.

- Они должны встретиться лицом к лицу со своей судьбой и, искупить грехи, в которых погрязли сами и, утянули за собой своих детей. - Вытянув меч, Рыцарь Крови прочерчивается в воздухе линию, которая проходила прям по трупам стражников. - Кто попробует пройти через эту линию - умрет. Если ты попробуешь мешать мне... - Взгляд в её измененные глаза, интонацией указывая на её нечеловеческую натуру. - Я смещу эту линию еще ближе к городу, а все те, кто останется за этой линией, будут образовывать погребальную дорогу из своих тел.

- Все мои грехи заработаны обманом и манипуляцией со стороны других, - заметив, что объявившийся защитник мирного люда не желает сражаться, Роланд убрал меч в ножны, продолжив отвечать на её вопрос, который вполне мог остаться без ответа, но. - Только вот я встал на путь истинный, а они о нем даже не задумываются, поэтому... я помогаю им. Очищаю их сердца посредством одной единственной дани - своей жизни.

Роланд хоть и походил своим ведением боя на мясника, однако стержень его души основан на рыцарском деле. Рыцарь Крови никогда не нарушает обещаний. Да, порой бывают помутнения рассудка, которые подталкивают его на безрассудства, но, по сей день, он умел их сдерживать. Наверное что-то в нём еще живо. Совсем частица. Давно забытая. Закрытая. И всё же.

Поправив щит на своей левой руке, Роланд продолжал охранять очерченную территорию. Ему стало интересно, как девушка поступит в этой аховой ситуации. Постарается найти компромисс или же прибегнет к грубой силе. Он смиренно наблюдал за её потугами, иногда осматривая мирных жителей.

Подкорка решила порадовать рыцаря, показав ему картинки из прошлого. Обрывистые и такие мимолетные, что он едва успевал улавливать суть. Где-то он видел себя, стоящего на страже людей. Где-то он видел людей, следующих его указаниям. Да, в какой-то степени Роланд вспомнил, что тоже был таким же.

Дураком.

- Чувствуешь себя героем? - Обращается он к незнакомке. - Не хочу тебя расстраивать, но пастухом быть сложно.

Большая часть людей послушала девушку. Стражники встрепенулись и опомнились от потери своих товарищей. Постепенно начали собирать людей в одну большую кучу, стараясь вернуться обратно, а оттуда пойти по другой тропе. Роланд бы промолчал, если бы не те, кто еще сомневался. По их взгляду было понятно, что они устали. Страх перерос в ненависть. А усталость и стресс подлили масла в огонь. Эти люди были загнанны в угол не больше ситуацией, а больше своим собственным мозгом. Они хотели действовать. Даже если их действия будут инстинктивны на уровне животного.

Она этого не увидит, но Роланд улыбнулся.

- Вы словно стадо баранов, которое слушает каждого встречного пастуха. - Громкий хриплый голос прошелся по всей толпе. - Он ведь ходит на двух ногах. - Взгляд на девушку, у которой были силы. - Только вот сзади вас ждут мертвецы, а на других тропах... - Наклоняет голову на бок. - Смерть. - Рыцарь Крови хочет убивать. Ему было мало. - Не на каждой тропе стоит рыцарь, который будет следовать своему личностному кодексу, не устраивая резню. - Ему запретили нападать самому. - Сзади меня никого нет. Я - единственная преграда между хаосом и спасением. - Он тоже раньше обращался к толпам. - Вы можете напасть на меня всей толпой. Кто-то умрет - это суровая правда. Но, пожертвовав собой, вы спасете свою семью, товарища, лучшего друга или же любимого человека. Вы тоже сможете стать героями. - И он знает, как нестабильна толпа людей, поглощенная страхом.

Роланд развел руки в стороны. Сначала все просто перешептывались, особо не реагировали. Но стоило загореться одной единственной искре, как огонь начал набирать свои обороты. Жители спорили с членами Трикомиссии. Спорили друг с другом. Ругались. Паниковали. Кричали.

Более ушлые собрались в небольшую компанию и, приблизились к рыцарю. Они подобрали копья и мечи, что валялись на земле от предыдущих стражников.

Роланд же, предвкушая резню, вновь посмотрел на спасительницу. - Что будешь делать, пастух?

Пастух решил показать коготки, пугая свое стадо, чтобы те знали, кто здесь хозяин. Хитро. Роланд поступил бы жестче. Преподал бы урок наглядно: убил бы парочку нарушителей, чтобы другим было неповадно. Порой, чтобы тебя слушали, надо показать остальным, что ты можешь быть не хуже того, от которого ты пытаешься их огородить. Метод кнута и пряника для Рыцаря Крови не существует. Есть только кнут. Хлесткий и быстрый. Разрезая воздух, он вонзается в тела людей, оставляя на их спинах будущий шрам. Некрасивый. Неровный. Зато на всю жизнь. Один раз столкнулся и усвоил на всю оставшуюся жизнь. Практично. Многие считают методы Роланда радикальными. Даже бесчеловечными, только вот, смотря в свое отражение, рыцарь может с уверенностью сказать, что он уже давно не человек. Быть может когда-то был им, но, доказательства давно канули в небытие прошлого.

- Браво, ты остановила мятеж.

Демонстративно похлопал в ладоши, смотря на девушку через искры молний, что разлетались во все стороны. Созданная ею стена была интересной. Для Роланда она не представляла особой угрозы, зато такая эффектная и красивая. Рыцарь Крови так не умеет. Вся его сила - это грубая животная ярость. Он словно берсерк, который набирает свою мощь во время поединка. Брызгаться водичкой, создавать ветерок или плеваться огненными шарами, увы, обделен. Хотя от последнего не отказался бы. Огонь беспощаден. Он пожирает абсолютно все: хорошее и плохое. После огня остается лишь пепел, на котором приходится строить новое, а не восстанавливать старое. Именно в огне можно искупить грехи.

- Зачем ты пытаешься помочь им? Какая тебе выгода?

Всё же завязывает с ней разговор, осознав, что люди более не посмеют выступить против монстра из Бездны и владельца Глаза Бога. На одну преграду адреналин еще может подтолкнуть, а вот на вторую никак. Включается мозг, который выписывает один большой стоп по всем фронтам. Опасно. Опасно. Опасно. Это читалась по их глазам. Надежда в них угасла, остался только страх. А сомнение, что иногдо просачивалось через радужку, сталкивалось с красным знаком. Упиралось в неё мордой, разворачивалось и возвращалось обратно.

- Ты не из этих земель. Больше половины здесь граждане не твоей страны. И, ты даже не человек, который, хотя бы, кровно должен защитить собрата. - Поставив щит на землю, уместил на нем руки, продолжая пристально следить за девушкой. - Ты могла преодолеть меня благодаря скорости и ловкости. Сбежала бы, оставив позади ненужный балласт.

Раз уж не получилось вывести толпу на веселье, тогда придется пройтись по их стражнице. Быть может она решит использовать свою силу не только для вырисовывания линий на земле, а в настоящей схватке. Порой Роланда принимают за Черного Змея, вступая с ним в неравный поединок. Он не может их осуждать, ибо Черные Змеи, отчасти, похожи на Рыцаря Крови. Только они солдаты Бездны, а Роланд один из полководцев. Хотя порой хочется повстречать соперника, который победит его. Одним хорошим ударом перережет его шею пополам, отсекая голову с плеч. Без сожалений и раздумий.

- Ты же не знаешь, что сокрыто под шлемом, быть может я монстр, что готов сожрать любого, ты только дай повод. - Отвечает Роланд, постукивая указательным пальцем по стальному щиту. В этих словах не было лжи. Да, в каком-то смысле они гипертрофированы, но, Роланд - уже давно не человек и, как показала практика - его можно считать монстром. Не таким, кто пожирает своих жертв, но таким, кто без раздумий прольет любую кровь... если будет приказ. Она попала точно в цель. Рыцарь Крови словно гончая. Он убивает тех, кого прикажут. Он защищает тех, кого прикажут. Он выполняет то, что прикажут.

Достаточно послушный для маньяка.

- А был ли приказ на защиту этих людей от Сёгуна?

Роланд бы не стал спасать невинные души просто, потому что это правильно. Поздно. Эти дни давно прошли. Он забыл, когда стоял на страже людей, защищая их своим щитом и телом. Он забыл, когда в последний раз его не проклинали, а благодарили. Кто-то незнакомый, кого он встречает в первый раз в жизни. Нынешние его встречи заканчиваются печально. Он зачастую убивает своих новых знакомых. Не потому что ему нравится убивать... обман. На тридцать процентов он пропитан жаждой убийства. Тем неописуемым голодом, который пожирает твое тело, заставляя окрашивать сталь меча в алый. Остальные же семьдесят - это праведность своих деяний. Он приносит спасение заблудшим душам. Напоминает им о том, что грехи можно искупить, если плата будет соответственной.

Незнакомка была с ним не согласна.

- Что самое дорогое в твоей жизни? - Замечая на земле копье, лежащее наполовину на его очерченной территории, Роланд подошел к нему, оставив щит. - Каждый человек отвечает по разному. Кто-то говорит, что самое дорогое в его жизни - это семья. Кто-то говорит, что богатства, которые он успел нажить на протяжение своей грешной жизни. Кто-то же с пеной у рта начнет хвастаться оружием или реликвией. Кто-то скажет про честь. Кому-то будут важны моральные принципы. - Подняв копье, прошелся пальцем по острию, после чего крепко сжал древко. - Самое дорогое в твоей жизни - это жизнь. За грехи надо расплатиться соответственной монетой, а это значит.

Размахнувшись, кинул копье в сторону людей. Рассекая воздух, копье со свистом пролетело в паре метрах от девушки, острием войдя в землю на пол метра, возле ног одного из члена Трикомиссии, что следил за людьми, подгоняя их в самом конце. От неожиданности парень сделал пару неловких движений в сторону, упав на пятую точку, с испугом смотря на копье и на рыцаря. После чего поднялся и, еще интенсивней начал всех подгонять.

- Я помогаю им обменять их жизнь на искупление. - Взгляд на девушку. - Они должны быть мне благодарны.

Осматривает. - Ты должна понять, если прожила уже достаточно. - Вернулся к щиту. - Все эти вещи, которые мы считаем важными - абсурдны, когда сталкиваются со временем. Родственники умирают. Честь забывается. Слава проходит. Деньги обесцениваются. - Тяжело вздыхает. - Ты спросишь: почему же я не расплачиваюсь за свои грехи своей жизнью? Потому что грехов уже слишком много, а моя жизнь уже ничего не стоит. Чаша весов уже давно предопределила мою судьбу.