Когда Ризэ, едва успевшая сбежать из дома, выбирала место, где бы спрятаться на время, в отчаянной надежде, что о ней все как-нибудь забудут, первым же пришедшим в голову вариантом стал Мондштадт. В конце концов, какое место может лучше подойти для избавления от оков прежней жизни лучше, чем город свободы? Но именно по той же причине этот вариант был почти сразу отметен как слишком очевидный. Беглянке думалось, что, когда ее начнут искать, земли анемо архонта станут первым местом, на которое ее семья обратит свой взор. Вариант удобный и заманчивый пришлось забыть, остановив свой выбор на Инадзуме. Та была хороша всем… Кроме обилия проблем, скопом валившихся на голову откровенной не готовой к такому количеству сложностей девушки. Бюрократические ловушки, охота на глаза бога, обилие монстров и разбойников… И это не говоря о погоде, которая далеко не везде вела себя нормально. Со всем этим по отдельности еще можно было мириться, хоть и с большим трудом, но вот чувствуя на себе совокупное давление таких факторов, недолго было и рассудка лишиться.

Иными словами, для подобных приключений Ризэ оказалась слишком домашней и изнеженной. Сложности, конечно, закаляли, но какой ценой… Инадзума была столь же красива, сколь и опасна, так что девушка, отнюдь не уверенная, что сможет стойко выдержать очередной удар судьбы, в какой-то момент не выдержала и малодушно сбежала, вновь обратившись к чуть менее надежному на ее взгляд, но в разы более спокойному Мондштадту.

Тот и впрямь казался упоительно безопасным и доброжелательным — этого впечатления не смог стереть даже набросившийся на нее с возмущенными воплями прямо на мосту у входа в город мальчишка. Она, видите ли, посмела потревожить его гуляющих прямехонько в центре моста голубей, что дало мальцу повод без тени опасения или сомнения приняться отчитывать взрослую, и, вообще-то, вооруженную незнакомку. При чем, судя по снисходительным улыбкам прогуливающихся поблизости людей и несущих свой пост стражников, происходило такое далеко не впервые.

Что ж, во всяком случае здесь должно быть действительно очень безопасно, раз уж паренек так уверен в себе и в том, что его точно никто не тронет, — отстраненно подумала она, входя в город. Тот оказался чистым, светлым и по-своему уютным, всем своим видом располагая гостью к тому, чтобы неспешно пройтись повсюду, полюбоваться местными красотами и задержаться, проникнувшись атмосферой. А посему, едва успев забронировать комнату в местной гостинице, Ризэ тут же отправилась на прогулку.

Мондштадт казался таким чарующим, что все рекомендованные к посещению места хотелось осмотреть сразу в первый же день. И с задачей своей девушка почти справилась — к закату ей хотелось, разве что, полюбоваться окружающим город озером, и, желательно, на сей раз не имея дел с местными защитниками голубей. К счастью, из города имелся и второй выход, как раз отвечающий ее пожеланиям. Туда-то Ризэ и направилась, все еще немного плутая в незнакомом месте, но полностью уверенная, что вреда ей точно никто не причинит.

Это было ошибкой — и смелые прогулки в незнакомом месте на ночь глядя, и слепая вера в вездесущий мир и покой этих мест. То есть, вредить-то ей вроде и правда никто не собирался, да только девушка не учла, что вокруг таверны, мимо которой она как раз шла, вьется достаточно личностей, горящих желанием наносить радость и причинять счастье. Призывные крики людей, предлагающих ей присоединиться к празднику жизни, познакомиться или на худой конец проводить туда, куда она держит путь, она привычно игнорировала — этого, как правило, хватало, чтобы к ней быстро потеряли интерес.

Однако на сей раз все оказалось не так просто, и какой-то особенно расхрабрившийся после пары бутылей вина местный житель поплелся за ней следом, вещая, что они просто обязаны узнать друг друга получше, и вообще, кто знает, куда молодая девица денется без его заботы и участия. Игнорирование на нем не работало, и Ризэ просто надеялась укрыться от нежеланного воздыхателя за пологом невидимости сразу, как повернет за угол. Да только с обоими пунктами ей крупно не повезло: в полумраке сгустившихся сумерек, да еще и в незнакомом месте она заплутала, и вместо вожделенного выхода их города обнаружила… Тупик. Откровенно не готовая к такому повороту событий она замерла ненадолго, пытаясь сориентироваться в пространстве, понять, где ошиблась в пути и как бы ей теперь выбраться. И этого времени хватило, чтобы забытый на пару мгновений крепкий мужчина на голову выше нее ростом крепко ухватил девушку за запястье.

Навык невидимости практичен и полезен во многих делах, но лишь до того момента, пока вас не схватят за руку. Тут уж, хоть видно тебя, хоть нет, — деваться некуда. Облако алкогольных паров от чужого дыхания окутало теперь не только этого типа, но и ее саму, отчего тут же стало дурно.

— Отпусти, — только и смогла сипло выдохнуть она, отшатываясь назад, чувствуя, как мурашки разбегаются по коже, а кончики пальцев немеют и леденеют.

Но теперь настала уже очередь преследователя игнорировать ее слова. И, в ответ на ее попытку отшатнуться, мужчина сам приблизился на шаг, встав к ней почти вплотную, снова обдавая запахом алкоголя. Ризэ дернулась снова, почти неосознанно, в отчаянной попытке создать дистанцию. От нахлынувшего внезапно страха горло словно сдавило, и в момент, когда стоило бы закричать, она смогла лишь прохрипеть, почти не слыша собственного голоса:

— Прекрати…

Но если уж она сама себя едва слышала, то чего ждать от изрядно перебравшего незнакомца? Тот, возмущенный пренебрежительным отношением зазнавшейся нахалки растерял всю любезность, громко поясняя ей, что такая жалкая замухрышка должна бы радоваться вниманию представительного мужчины вроде него.

От ужаса немели уже не только пальцы, но и ноги, в одночасье будто свинцом налившиеся. Ризэ дернулась вновь, в очередной попытке спастись из ловушки, но это привело лишь к тому, что мужчина перехватил и второе ее запястье, уже крича ей в лицо, что «глупой бабе нужно знать свое место», — но она и слов почти не могла разобрать. Сердце билось, как сумасшедшее, а уши, кажется заложило.

— Хватит! — выкрикнула она наконец. Эта попытка была сравнительно успешной — девушка по крайней мере смогла подать голос, пусть в нем и отчетливо звучала готовность разрыдаться. Да только все это было бессмысленно и бесполезно. Тьма сгущалась, мимо тихого тупичка явно и днем никто не ходил, что уж говорить о ночи. И надежда на спасение стремительно таяла.

Подпись автора

Кричать, конечно, было бесполезно. Ризэ еще никогда не сталкивалась с ситуациями, когда ей бы просто так пришли не помощь — не за плату, а по доброте душевной, лишь потому что она действительно нуждалась в спасении. Глупо было ожидать, что в этот раз что-то изменится. Что ж, я уже сталкивалась с подобным. Справилась тогда, справлюсь и сейчас.

Наверное, стоило начать отбиваться сразу же, как только ее схватили, но накатившая волна страха дезориентировала. Да и устраивать побоище в стенах города в первый же день казалось опасным — вдруг местные будут лояльнее к своему товарищу, чем к какой-то незнакомке, и попробуй еще потом доказать, что жертва здесь — ты, а не тип, напавший на тебя в ночи. Стоило хотя бы попытаться разойтись мирно, привлечь внимание, внятно и четко дать понять, что происходящее неприемлемо. А то ведь с наглеца впоследствии станется сказать, что не было никакого нападения и дама не возражала против общения.

Но мольбы отпустить ее и попытки вырваться ни к чему не приводили, а значит с мирными методами можно было покончить. Отчаянное желание защититься и спастись подливало в вязкий омут страха злость, и та подсказывала, что сдерживать себя не стоит. Внятных мыслей в голове не было, стук собственного сердца грохотал в ушах так, что льющийся с губ нападавшего поток оскорблений был почти не слышен. Нужно было собраться с силами, преодолеть собственную слабость, заставить тело повиноваться, и тогда… Стоит близко. Ударить коленом куда-нибудь пониже пояса, хватка должна ослабнуть. Отступить хотя бы на шаг, ударить снова, уже с замахом, он не сможет не отпустить. Освободив руки — призвать копье и ударить. Бить, пока он не перестанет быть угрозой, пока не растеряет полностью желание навредить, пока эта чертова туша не захлебнется собственным криком!..

— А?..

Только на это короткое восклицание сил и хватило. Да что вообще произошло?.. Там, за углом, где недавно скрылся нападавший, звучала какая-то неясная возня, кто-то глухо вскрикивал.

Поначалу Ризэ даже не поняла, что случилось — слишком стремительно события набирали ход. Только и успела осознать, что цепкая хватка чужих рук с ее запястий исчезла. Мелькнуло враз побледневшее лицо нападавшего, гнев на котором уступил место непониманию и страху, да тут же скрылось за углом.

Ошеломление от так неожиданно изменившейся ситуации было достаточно сильным, чтобы и и страх, и ярость отступили на второй план, да где-то там и растаяли, оставив после себя лишь чудовищную слабость и стойкое желание разрыдаться.

Она тяжело привалилась к стене, медленно, глубоко вдохнула и так же медленно выдохнула, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Мозг нехотя возвращался к нормальной работе, и девушка сама себе ужаснулась. Да о чем я только думала?.. Самозащита, конечно, дело благое, но неужели я и правда могла зайти так далеко?

Стало как-то тошно и очень холодно, так что она обхватила себя руками, сжалась, кутаясь в тонкий дорожный плащ в попытке сохранить тепло.

Но что случилось дальше? Что утащило его? Я успела заметить лишь как что-то белое мелькнуло… От мысли, что угроза не только не исчезла, как показалось сначала, но и стала более серьезной, озноб пробрал до самых костей. Стоило осторожно заглянуть за угол и оценить обстановку, так что Ризэ с трудом оторвала свое тело от стены, продолжая опираться на нее уже одной ладонью, и сделала пару небольших шагов вперед, но столкнулась с неожиданным препятствием.

В царившем вокруг полумраке она не сразу заметила, появление темного силуэта совсем рядом. Тот, впрочем, сидел тихо и мирно, вроде бы не представляя угрозы, но когда девушка двинулась вперед, загородил ей путь.

Это либо очень большая собака, либо митачурл на четвереньках… Судя по отсутствию маски, все же первое. Отступив назад, она попыталась обойти здоровенного пса по дуге, но тот маневр быстро понял и снова преградил путь, издав какое-то глухое «Уф», звучавшее не агрессивно, но будто бы предостерегающе. Ризэ предприняла еще пару осторожных попыток обойти собаку, но все они провалились.

— И откуда ты такой умный взялся? — устало поинтересовалась она, на что пес лишь лениво вильнул хвостом, и уселся посреди дороги, всем своим видом демонстрируя готовность караулить ее хоть до утра. Сбежать от него с помощью призрачного шага тоже не вышло бы — он ее, конечно, не увидит, но вот почует запросто. Еще и разозлиться и напасть может после таких фокусов.

Ризэ опустилась на корточки перед своим сторожем и протянула руку, словно предлагая познакомиться.

— Может как-нибудь договоримся?

Пес обнюхал ладонь без особого интереса, ткнулся мокрым носом, инспектируя на предмет наличия взятки, но не обнаружив ничего достойного внимания, отвернулся. Предложить ей действительно было нечего — в этот раз продуктов в сумке не было вообще, а выторговать свое освобождение, скажем, в обмен на почесывание песьего живота казалось затруднительным. Он, конечно, вел себя достаточно спокойно, но это отнюдь не значило, что ее не цапнут за руку при попытке погладить.

Проблема, впрочем, решилась сама собой достаточно скоро. Звуки приглушенной борьбы за углом сменились человеческими голосами, которые звучали все громче, и пес поднялся, замер напряженно, уставившись в сторону набиравшего громкость гула. Прислушавшись, Ризэ, к вящему своему неудовольствию, смогла разобрать голос недавнего нападавшего — тот вещал что-то про «никого не трогал» и «этот псих». Видимо, мужчина объяснялся перед другими людьми, и явно пытался выставить виноватым кого-то еще вместо себя.

— Ах не трогал никого? — глухо прорычала она, чувствуя, как вновь вскипает злость. Ну каков же наглец!..

Пес, встревожился, покосился на девушку и вновь повернулся к источнику звука, словно пытаясь выбрать между исполнением долга и помощью столкнувшемуся с потенциальной угрозой хозяину. Потоптался на месте, снова глухо уфнул, словно предостерегая девушку от необдуманных действий, и быстро скрылся там, где, похоже, уже какое-то время шел напряженный спор.

Воспользовавшись возможностью, Ризэ наконец-то смогла осторожно выглянуть из-за угла, и, к удивлению своему, обнаружила не пару человек, а целую толпу, в которой спокойствие сохраняли только подоспевшие рыцари да с невозмутимым видом стоявший перед ними высокий беловолосый мужчина.

Что-то белое тогда мелькнуло… Так это был он? Пес ее догадку подтвердил, встав рядом с этим человеком, и, кажется, даже зарычав глухо, хотя на этот счет девушка не могла быть уверена — сложно было что-то разобрать за воплями звезды этого вечера. Давешний нападавший, кажется, протрезвел, и теперь, размахивая руками, вопил о том, что рыцари-бездельники допускают беззаконие в городе. Это было настолько нагло, что Ризэ пожалела об упущенной возможности отвесить типу пару хороших пинков.

Ее обидчик поднимал достаточно шума, чтобы все внимание окружающих сконцентрировалось на нем, и это позволило ей подобраться значительно ближе даже без использования невидимости. Теперь она смогла наконец оценить ситуацию. Лицо мужчины было разбито, да и в целом вид он имел изрядно помятый, но сострадания все равно совершенно не вызывал. Радовался бы, что отделался этим — я была готова обойтись с тобой куда менее нежно.

Из выкриков его выходило, что он мирно прогуливался по округе, когда на него внезапно и без какого-либо повода напал «этот псих», чтобы ограбить и убить. На правой руке беловолосого и правда угадывались капли крови, которые могли говорить о причастности к разукрашиванию физиономии местного пропойцы.

Итак, тот, что повыше, хозяин пса, меня спас, и теперь сам же оказался виноватым? Ощущения от этой мысли были довольно странными. Несправедливость, конечно, злила, но было и еще что-то кроме этого. Удивление и что-то другое, трудноописуемое, чего Ризэ пока и сама не могла понять. Проходил мимо и просто решил помочь? Серьезно? Намеревался ли он просить о вознаграждении? Стоит уточнить… И прекратить этот балаган. О награде они еще поговорят, но для начала стоило хотя бы прояснить ситуацию и уберечь своего спасителя от ложных обвинений. Даже если в них и есть доля правды. Идеи на счет того, как бы это аккуратно обыграть у нее, конечно, были, но не нравились девушке совершенно, поскольку подразумевали бесстыдное вторжение в чужое личное пространство. Но лучше уж так, чем позволить человеку пострадать всего лишь за попытку помочь ей. А посему Ризэ собралась с силами и ринулась вперед.

В первую очередь она схватила своего спасителя как раз за пострадавшую руку, стараясь заставить этот жест выглядеть максимально естественно, так, словно они уже давно знакомы и вообще регулярно прогуливаются, держась за руки — сущая обыденность, недостойная чужого внимания. Пробежалась осторожно подушечками пальцев по костяшкам, тактильно фиксируя повреждения – сбиты, да и липкость крови ощущается, верно, не только его собственной.

— Что здесь происходит?

Ее внезапное появление, как и голос, прозвучавший громко, твердо и возмущенно, привлекли общее внимание, даже «потерпевший» осекся, дав ей шанс действовать сразу с двух фронтов. Отвлекая внимания голосом, они сконцентрировала немного гидро взвеси в своих руках, применяя легкое исцеление. Это даже не было льющейся жидкостью — так, всего лишь на крошечном участке пространства концентрация влаги в воздухе многократно усилилась, и Ризэ готова была впервые взвыть от досады на то, что ее стихия — именно гидро. А вдруг он подумает, что это у меня с руками что-то не то? Стыда не оберусь, у-у-у… Нельзя дать ему отдернуть руку… Но как же стыдно и неловко! И, пока магия стирала и мелкие ранки, и следы крови с чужой кожи, Ризэ продолжала вещать, глядя строго на стражников, не смея даже краем глаза покоситься на человека, которого держала за руку.

— Где вы были, когда я звала на помощь?

По большому счету, стражников сложно было обвинить — Ризэ подала голос лишь раз, да и то, не вызывая подмогу, а требуя, чтобы ее оставили в покое. С другой стороны, кто-то же ее услышал и пришел, а стражники подоспели лишь когда все закончилось и местные начали шуметь, в попытках выяснить, что происходит, выглядывать из окон и даже выходить на улицу.

Покончив с исцелением, и, для верности еще раз проведя ладонью по костяшкам мужчины, стирая следы крови, она наконец выпустила его руку, чтобы тут же обличительно ткнуть пальцем в своего обидчика.

— Этот человек преследовал меня, это много кто видел. Более того, несмотря на неоднократные просьбы оставить меня в покое, он не только не успокоился, но и напал! Кто-то мог умереть, знаете ли, — зловеще добавила она чистую правду, — если бы он, — сдобрив слова коротким кивком в сторону человека, которому так и не решилась заглянуть в лицо, — не подоспел вовремя.

Так-то! Ты надеялся, что твоя жертва испугалась и сбежала, и некому опровергнуть твои слова, но я здесь. И свидетели у меня есть. Последнее, строго говоря, лишь звучало внушительно. Пойди найди сейчас тех типов, которые, отдыхая у таверны, отпускали комментарии ей вслед. Так те еще могут додуматься прикрыть дружка. Но все это будет важно потом, при дальнейшем разбирательстве, так что пока что можно было вывернуть факты на свой вкус.

— Кроме того, все видели, что это человек был мертвецки пьян. Да от него же до сих пар так алкоголем несет, что мухи на подлете дохнут! Наверняка сам споткнулся и разбил себе нос. Носится как бешеная собака по округе, сам калечится, бросается на людей, да еще и обвиняет всех без разбору.

Теперь уже недавно разливавшийся соловьем обидчик, онемел от такой наглости, силился что-то сказать, но Ризэ не дала ему и шанса вставить слово.

— К тому же, даже если бы его кто-то пытался избить, то на руках обидчика уж всяко бы остались следы, не так ли?

И тут, снова схватив ладонь спасшего ее незнакомца, Ризэ торжественно продемонстрировала ее стражникам, но никаких свидетельств недавнего избиения на коже уже не осталось.

— Видите? Он не при чем. Максимум толкнул этого… С позволения сказать, человека. Но иначе поступить было просто невозможно. Так что… Если вы ищете источник «беззакония в городе», то его лицо прямо перед вами.

Держалась она стойко и с достоинством, даже выглядя бледнее обычного после нервного потрясения, но продолжать этот концерт дольше не было ни сил, ни желания, да и излишнее внимание беглянке было ни к чему, так что она попыталась воспользоваться возникшей заминкой, чтобы скрыться, заодно прихватив с собой и того, кто чуть не поплатился разбирательством с властями города за попытку ее выручить.

— Его нападение было таким ужасным, — произнесла она уже тише, враз приняв вид настолько несчастный и болезненный, что окружающие легко могли заподозрить готовность к скорому обмороку, — я до сих не могу прийти в себя. Если позволите, я бы хотела уйти…

И вновь невозмутимо взяв под руку незнакомца, двинулась вперед, в надежде, что он подыграет и не станет сопротивляться. Лишь бросила напоследок, чуть повернув голову назад:

— Вы же не станете возражать, если меня проводят? Ужасно страшно было бы возвращаться одной после произошедшего.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-06-04 17:46:05)

Подпись автора

Ризэ очень надеялась, что ее спасителю, как и ей самой, не по вкусу все эти шумные разборки, и он поможет ей оперативно воспользоваться возможностью для побега, но не тут-то было — попытка утянуть его следом за собой закончилась ничем, мужчина был непоколебим в желании стоять на своем, и девушка с трудом подавила наивное желание встать поустойчивее и дернуть его сильнее. Чужая фигура, возвышавшаяся над ней, оставляла впечатление чего-то столь же монолитного и недвижимого, как окружающие дома, намекая, что вырезать его светлый лик из окружающего пейзажа получится разве что клеймором.   Все внутри тут же сжалось от ужасной перспективы задержаться здесь.

О чем он только думает? Разыгрывать дальше эту трагикомедию уже не выйдет, нужно уходить скорее. Если этот идиот вновь начнет вопить, найдутся те, кто его поддержат, спор вспыхнет с новой силой, а рыцарям, чего доброго, придется тащить всех троих в часть, чтобы разобраться наконец, кто прав, кто виноват. И насколько это затянется — неизвестно. Сама Ризэ предпочла бы ни секунды не задерживаться в компании типа, испортившего ей первое впечатление о городе, а потому и задержки того, кого стражник назвал Вьюгиным, откровенно не понимала. Тебе-то здесь зачем оставаться? Что веселого ты находишь в этом кошмаре? Но отступать была поздно. Взялась играть — играй до конца, — заключила мысленно девушка, покорно замерев рядом с мужчиной и не выпуская его руки. Как ни крути, а попытка создать дистанцию сейчас выглядела бы очень странно. В крайнем случае можно будет и в самом деле изобразить обморок, глядишь, хоть тогда отстанут.

К счастью, задерживаться слишком долго мужчина не стал, лишь выудил из кармана, кажется, кошель, и небрежно бросил тот самому громкому участнику стычки. И это тоже было возмутительно. Ох, ну серьезно, что у тебя в голове творится? Этот тип — угроза, его нужно дискредитировать, а не поощрять! Но озвучивать ничего или спорить не стала, лишь вздохнула тяжело, с тоской думая о том, что с утра пораньше придется встать и написать, перестраховки ради, жалобу рыцарям, с изложением ее версии событий. Маловероятно, что лично ей что-то грозит, но если задокументировать факт нападения сразу, то пристань к ней снова этот тип — с очередной жалобой можно будет подметить системность нападений и общественную угрозу индивида. Да и тому же Вьюгину будет подспорье в виде лишнего подтверждения его невиновности. Судя по последнему выкрику стражника, брошенному уже им в спины, это будет отнюдь не лишним.

Сейчас, когда опасность наконец миновала и все разрешилось сравнительно удачно, все прочие эмоции чуть улеглись, и восторжествовала удушающая неловкость. Ризэ не любила чужих прикосновений, да и сама в чужое личное пространство не лезла. Ладно еще приятельницу приобнять при встрече, или другие обыденные и мелкие касания, не несущие в себе особого смысла, но это… То, что она сотворила, казалось ей почти бесстыдным. Вот так запросто взять и схватить совершенно незнакомого че6ловека за руку, уму непостижимо. Она решилась на такой шаг лишь потому, что это было очень выгодной позицией для перекраивания ситуации на свой лад, но сейчас, когда все завершилось, такое поведение вновь стало казаться постыдным. Я бы точно испугалась, схвати он меня так.

Поэтому какое-то время она брела с этим человеком, сама не ведая куда, выжидая момента, когда они точно окажутся вне поля зрения провожавших их взглядами людей. Лишь удостоверившись, что их никто не видит, она наконец отпустила чужую руку, тут же почти мгновенно создав дистанцию в пару шагов между собой и мужчиной, чьего полного имени пока так и не выяснила, замерла, подбирая слова для объяснения и чувствуя, что щеки алеют со стыда. Пес маневра не понял, и на всякий случай уселся между ними, глядя поочередного то на одного, то на другого. Ризэ быть может и хотела бы уделить ему внимания и погладить, но в первую очередь следовало поговорить с хозяином этой меховой махины.

— Я бы хотела извиниться за то, как бесцеремонно вторглась в ваше личное пространство, — начала она неуверенно. Учитывая обстоятельства, это казалось лучшим из вариантов, чтобы поскорее разобраться со всем.

А ничего поумнее я просто не смогла придумать, — мысленно добавила она, чувствуя, как от неловкости и стыда хочется под землю провалиться.

— И… Спасибо. Боюсь представить, чем бы все закончилось, если бы вы не вмешались.

Не зная, куда себя деть и что тут еще можно сказать, она осторожно погладила  макушку сидящего рядом пса — они уже познакомились, да и казался тот вполне мирным, так что можно было предположить, что он не будет сильно возражать. Тот и правда не стал, даже пару раз одобрительно стукнул хвостом оземь. С другой стороны, я только что извинилась за одно вторжение, как тут же совершила повторное, стыдоба. Да и следовало прежде спросить разрешения у его хозяина… О чем я только думала?

С несколько виноватым видом убрав руку от собаки сцепив пальцы в замок, она наконец собралась с духом и впе6рвые прямо взглянула в лицо своему спасителю.

— Вы не пострадали? Если есть раны, я могла бы вас подлечить…

Подпись автора

Пока что Ризэ, поймавшая себя на очередной ошибке, ожидала в лучшем случае сдержанного замечания на счет того, что не престало приличным девушкам распускать руки и лапать чужих питомцев, или, что еще хуже, их хозяев. Даже если и казалось уместным, что с того? Неужели не могла придумать чего получше? А мог и вовсе обвинить ее во всем — сама влипла в нелепую историю, так еще и окружающих за собой тянет, ни стыда, ни совести. Не без внутреннего напряжения прикидывая, какой из неприятных вариантов окажется ближе к истине, она оказалась откровенно озадачена, услышав встречный вопрос.

Проводить? Меня? Нет, я конечно сказала что-то такое, когда пыталась утащить его от стражников, но это же очевидно было не всерьез — всего-навсего благовидный предлог, чтобы помочь ему поскорее вырваться из кольца осуждающих взглядов, да и самой поскорее избавиться от неприятной компании. Не мог же он это воспринять всерьез, правда?

Все оказалось еще хуже и лучше одновременно. Лучше, поскольку он, похоже, был человеком порядочным, добрым и отзывчивым, небезразличным к угрозе для окружающих его людей. Хуже — поскольку Ризэ откровенно не представляла, как это доброту воспринимать и как правильнее будет отреагировать. Само предложение проводить, конечно, было уместным, но, с учетом обстоятельств, Вьюгин имел полное моральное право послать ее куда подальше. Однако, несмотря ни на что, он продолжал стоять на своем, и в мотивах своих казался вполне искренним. Просто проводить. Просто так. Просто потому что, как показывает опыт, одной опасно. Ни в приятных чертах лица, ни в смеющихся глазах не читалось ни намека на угрозу или алчность. Он будто бы вообще ничего от нее не хотел. Просто предлагал помощь и поддержку, не ожидая ничего взамен.

Сердце почему-то болезненно сжалось, и девушка, сама того не заметив, и не вполне понимая странную природу своего волнения, положила руку на грудь, будто пытаясь усмирить его тяжелые удары. Могу ли я и в самом деле довериться ему?

— Я бы не хотела вас обременять, — покачала она головой, тихо вздохнув. Кажется, я и без того успела изрядно подпортить вам вечер…

Что, в сущности, было правдой. Прошел бы мимо — уже был бы дома и ужинал, наслаждаясь теплом домашнего очага. Но стоило чуточку помочь незнакомке, и — вот вам, пожалуйста, минус кошель и плюс свидание с рыцарями. Вот счастья-то привалило. А вот тому, что мужчина заметил и оценил ее исцеление, девушка искренне обрадовалась, позволив себе слабо улыбнуться. Впрочем, эта короткая улыбка жила недолго — вспыхнула коротко, словно озарив на мгновение девичье лицо светом, и тут же погасла, как не бывало.

— Если он и хотел что-то у меня «украсть», то деньги были последним, что его интересовало.

Ризэ нахмурилась, отвела взгляд, ежась и стараясь сильнее закутаться в плащ, который резко показался слишком холодным и тонким. Обхватила себя руками, борясь с ужасом запоздалого осознания. Все, конечно, было ясно с самого начала, но сейчас, когда перед внутренним взором на мгновение промелькнула картина худшего из вариантов развития этого вечера, на душе стало как-то особенно паршиво. Ризэ коротко шмыгнула носом, но тут же замерла, зажмурилась на миг, стараясь, взять себя в руки и заставила лицо принять нейтрально-спокойное выражение.

Что ты себе позволяешь? Совсем рассудка лишилась? Хватит с тебя на сегодня позора, возьми себя в руки, где твое достоинство? Ты не можешь позволить себе разреветься на глазах у окружающих, идиотка! Прекрати!

Звучавший в разуме внутренний голос отличался от ее собственного, но о том, кому он принадлежал, думать не хотелось, даже если он был прав.

Боясь того, в каком нелепом и жалком свете она позволила себе предстать перед другим человеком, она поспешила оправдаться, слабо улыбнулась, сказав почти правду:

— Прошу прощения, здесь, кажется, довольно холодно.

Всего лишь холод, и ничего больше. Я абсолютно спокойна, со мной все хорошо. Если повторять это достаточно долго, глядишь, и себя в этом убедить удастся.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-06-05 00:22:29)

Подпись автора

Кое в чем Вьюгин точно был прав — горя кругом было предостаточно, и, что хуже всего, Ризэ понимала, что готова это самое горе приумножить. В конце концов, чем я лучше напавшего на меня типа? Я ведь была готова убить его, в самом деле готова. И разве можно после этого принимать как должное чужую заботу? Справедливо ли это? Правильно ли? Ризэ уже была готова провалиться в очередную пропасть самобичевания, ускользнуть призрачным шагом от незаслуженной доброты, ставшей почти укором в противовес ее собственной жестокости, но отвлеклась, краем глаза ухватив резкое движение, и тут же тихо хихикнула, поспешив смущенно прикрыть рот рукой.

Знать Барбатосу не по вкусу тоска и уныние на его земле — как еще объяснить, что в ночи совершенно тихой и мирной вдруг совершенно неожиданно разбушевался ветер. Да так, что длинная шевелюра Вьюгина сначала чуть не свечным пламенем взмыла к небесам и почти сразу обрушилась прямо в лицо своему обладателю. Мужчине даже пришлось вскинуть руки в попытке обуздать взбунтовавшиеся по указке ветра волосы, но попытки его особой продуктивностью не отличались, и отдельные пряди покороче все равно торчали во все стороны. Картина оказалась настолько забавной, что Ризэ не удержалась, запустила руку в сумку, и не глядя выудила оттуда запасную ленту для волос. Поскольку сама девушка, чьи волосы по обыкновению были аккуратно заплетены, от проказ ветра почти не страдала, хотелось чуточку подсобить тому, кто в этом вроде как нуждался. Если конечно он согласится принять этот маленький дар, не сочтя его за насмешку.

Так что она, неловко улыбаясь, протянула ленту Вьюгину. Та была шелковой, производства Ли Юэ, и обладала таким глубоким черным цветом, что на фоне протягивающей ее фарфорово-бледной руки казалась буквально странным пространственным искажением, кусочком совершенного «ничто».

— Быть может, вы не откажетесь принять это? Скажем, как маленький сувенир издалека. Думаю, вы сможете найти ей применение.

«Срочных дел нет», — сказал он, перечислив целый перечень мест, которые должен посетить, — мысленно фыркнула Ризэ. Явно ведь придется перекроить планы из-за нее, какое еще «совсем не трудно»?

Впрочем, было в его словах и кое-что, за что можно было зацепиться. Таверна! Он из-за помощи ей наверняка остался без ужина, и это был удобный шанс для ответной любезности. Ее спасения, конечно, не окупает, зато на предложение проводить будет уже не так неловко соглашаться.

— Я бы не отказалась заглянуть в таверну… Если вы позволите угостить вас… И вашего друга, — протянула Ризэ, которая пока не нашла для себя подходящей возможности, чтобы узнать их имена.

— И… Храм? Не слишком ли поздно для посещения? — и, боясь показаться бестактной, тут же поправилась, — то есть, конечно, не бывает неподходящего времени для обращения к господу, но будут ли в такой час открыты двери его храма?

Несколько озадаченная таким религиозным рвением, она ненадолго замолкла, не зная, как лучше теперь перейти к обсуждению дальнейших планов, но вскоре нашла компромиссный вариант:

— Я остановилась в отеле «Гёте». Он кажется, как раз по пути, так что, если вы направляетесь в храм, мы вполне можем пройти часть дороги вместе.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-06-05 02:39:19)

Подпись автора

На комментарий о всеобъемлющем содержимом дамских сумочек Ризэ лишь фыркнула насмешливо, но возражать ничего не стала. С замечанием она была в целом не согласна, но это не отменяло того факта, что в каком-то смысле палатка и параплан были при ней. Точнее — приобретенный еще в Инадзуме планер и банковский чек, позволяющий приобрести хоть целой отель разом с парой сотен палаток на десерт. Вьюгин даже не подозревал, насколько оказался близок к истине.

Ленту мужчина принял без каких-либо сомнений и терзаний, вполне благосклонно, и, собирая волосы в хвост, наконец представился, начав почему-то со своего спутника, что вызвало у девушки новую улыбку, скрывшую едва сдержанный усилием воли смешок. Серьезно, нельзя столько хихикать, это выглядит глупо. Однако приоритеты у него… Интересные. Неужели и правда всегда думает в первую очередь об окружающих, а уж потом о себе? —  задумалась девушка, заинтригованно гладя на вырисовывавшийся в темноте чужой профиль и невольно залюбовавшись им на несколько странно растянувшихся во времени мгновений. Но, поймав себя на этом, поспешила отвернуться, надеясь, что ее «жертва» не замечает уж слишком пристального внимания к себе.

— Вам идет, — поспешила заверить Ризэ, стараясь звучать как можно более беспечно и исследуя взглядом горизонт и сверкающую выше россыпь звезд — лишь бы на спутника не смотреть снова.

Пса, как выяснилось, звали Уголь, и с происхождением его имени все было абсолютно ясно — он его полностью оправдывал. Не лукавил хозяин и характере своего друга, что девушка могла вполне уверенно заключить по итогам собственного непродолжительного общения с ним. Что же до самого мужчины… В смысле — «просто Миша»? Разве так можно? Оно же явно из Снежной, мне доводилось слышать, что короткая форма — для близких и хороших знакомых, как ты можешь так беспечно представляться им первой встречной? Неужели к тебе в самом деле все так обращаются?

Вываливать на него весь этот ворох вопросов, конечно, было не вполне прилично, поэтому Ризэ попыталась зайти издалека, уточнив:

— А полная форма, значит, Михаил?

Так ведь лучше обращаться, правда? Куда уместнее и приличнее, разве нет? Она, конечно, и сама не собиралась представляться полным именем, но у нее на то хоть веские причины были — довольно известную в пределах Фонтейна фамилию вполне могли узнать и в других городах.

— Зовите меня Ризэ, — наконец откликнулась она, больше соблюдая приличия, чем действительно желая поделиться именем. Михаил оставлял хорошее впечатление. И оттого было несколько досадно осознавать, что их знакомство вряд ли продлится долго — скорее всего, попрощавшись сегодня, снова уже едва ли пересекутся. Если только она не станет расставлять на него засады в темных переулках, конечно.

Служитель церкви, значит, — удивилась девушка, мысленно накинув Михаилу еще пару десятков баллов доверия. Как-то проще и спокойнее становилось рядом со служителями церкви и рыцарями. Видимо, бывшая послушная домашняя девочка привыкла видеть в них источник безопасности и степень подозрительности в их присутствии ощутимо снижалась.

— Без дела? — Ризэ не удержалась, позволила себе хитро улыбнуться, чуть склонив голову набок. Смею заверить, сегодня вы посвятили вечернюю прогулку исключительно благим делам.

Как бы самонадеянно с моей стороны не было причислять себя к тем, спасти кого считается благом, — мысленно добавила она. Но эту идею быстро отбросила, услышав ответ Вьюгина и впившись в него взглядом, полным глубокого непонимания.

Что. Ты. Несешь. Какое еще «объедать»? Это попросту смехотворно. Раз я сама предложила, то уж всяко оценила свои возможности и от одного совместного ужина точно не разорюсь. И как прикажешь понимать твое «кто мне не должен»? Я еще как должна! Да даже сотня самых лучших ужинов на твой вкус мой долг не покроет! Что не так с твоим образом мысли, Михаил?

Впрочем, так откровенно стоять на своем и выдавать ему непонимание прямым текстом было недопустимо, поэтому Ризэ попыталась найти обходной путь.

— Тем не менее, ваш кошелек перекочевал к тому идиоту исключительно по моей вине. Угостить ужином тех, кто проявил к моему положению такое участие — меньшее, что я могу сделать, — мягко произнесла она, глядя на Михаила почти умоляюще.

Ну же, не упрямься. Ты и так проявляешь ко мне слишком много необоснованной доброты. Не могу же я просто взять и принять все это. Позволь отплатить хоть чем-то.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-06-05 02:52:21)

Подпись автора

«Врушка»? Хотела бы я, чтобы на сей раз мои слова действительно оказались ложью. Ризэ лишь мягко улыбнулась, чуть покачав головой. Мысли в голову лезли исключительно дурацкие, так что она предпочла от них отмахнуться и тихо порадовалась тому, что Михаил ничего подозрительного в ее поведении не заметил. Ну, или виду не подал.

Уточнение насчет полной формы имени он подтвердил, но предложения обращаться так не последовало, и девушка вздохнула с легкой досадой, почти уверенная, что у нее язык не повернется так фамильярничать. Помимо всех прочих важных обстоятельств вроде спасения ее жизни, мужчина, кажется, был значительно старше и обращаться на «ты», да еще и «Миша»… Ну уж нет, откровенно невозможно.

Упоминание занудства из его уст заставило ее недоуменно вскинуть бровь, мол, серьезно, «на грани занудств»? Это где и почему я не видела? А ты точно знаешь, как быть занудным? Поверить в такое было сложно, поскольку при всей демонстрируемой им сдержанности заподозрить его в подобном было непросто. Михаил казался живым антиподом всего скучного и занудного — слишком энергичным, слишком полным жизни и жажды действия он являлся для таких определений. Все от жестов до лукавого озорства в глазах говорило об этом. Да и история их знакомства тоже неплохо подтверждала мысли Ризэ.

Успокоившись и чуть отойдя от недавнего концерта, девушка словно растеряла всю свою словоохотливость, вернувшись к естественной для нее социальной роли молчаливого аксессуара. Сама не заметила, как от достаточного живого обсуждения вновь перешла к языку кротких улыбок и сдержанных мимических жестов. И на шутку о новом крио архонте лишь улыбнулась, едва кивнув, головой, без слов подтверждая — да, мерзну. Хотя из уст того, кто явно могу бы похвастать происхождением из Снежной, такие шутки казались будто бы слишком вольными. Ведь жители Снежной превыше всего ценят своего архонта и едва ли часто говорят о подобном столь беспечно. Кто-то мог бы счесть эту шутку опасной.

Эта мысль подцепила следом за собой другую, тоже достаточно занимательную: а что он собственно здесь делает? Живет в храме, служит Барбатосу… С рыцарями, кажется, общается достаточно тесно. Как такое могло произойти? Уже почти готовая задать вопрос — настолько сильно было ее любопытство — Ризэ осеклась, услышав его слова. Посмотрела откровенно недоверчиво, абсолютно уверенная в том, что подобное предложение не может быть ничем, кроме шутки, но с другой стороны… Михаил оставлял впечатление человека, который вполне мог выкинуть что-нибудь такое всерьез. Мы же не побежим до это таверны на перегонки? Не побежим же? Правда?..

Ох, да будь я даже согласна, что вообще-то, совершенно не так, — имей совесть, я здесь впервые, и даже не представляю где эта таверна находится! Глядя на мужчину с легкой паникой, Ризэ была почти готова увидеть, как он срывается с места и несется куда-то вперед на полной скорости, но тот лишь повернулся в верном направлении и двинулся к цели шагом пусть и быстрым, но все же не слишком обременительным для своей спутницы. Успокоившись ненадолго, она выдохнула с некоторым облегчением и поспешила догнать мужчину, поравнявшись с ним в скорости.

Уточнять, шутит ли он насчет догонялок она не решилась, поэтому предпочла осторожно поинтересоваться о другом:

— А Угля туда пустят?

Тот, услышав свое имя, подошел ближе, просительно заглядывая в глаза, и Ризэ, уже без особых сомнений погладила пушистую макушку, твердо решив, что сам Михаил может отказываться сколько угодно, если ему так нравится — она может найти и другой способ выразить признательность за оказанную любезность, но вот Уголь точно получит от нее столько стейков, сколько сможет съесть.

Подпись автора

Вынужден ждать у двери, значит, — мысленно протянула Ризэ, снова покосившись на пса, и продолжая его гладить. Думается мне, что пока он караулит у двери, найдутся люди, которые резко передумают заходить в таверну и откажут себе в позднем ужине. С другой стороны, дураков, желающих его обидеть, тоже не найдется — хоть это радовало.

История его тоже оказалась на удивление впечатляющей. Значит, иностранцы здесь держатся вместе? Если так, я на удивление хорошо вписываюсь в эту компанию. И все же, деревушка в горах Ли Юэ…

— Так значит у него в роду действительно могли быть митачурлы? — протянула она едва слышно, продолжая задумчиво гладить пса на ходу, и тут же сама себе ужаснулась. Да как меня угораздило это вслух ляпнуть?! Он не рассердится? Не сочтет за оскорбление в адрес Угля? Стоит ли мне извиниться?

Припоминая, что сравнительно недавно поток ее благодарностей и извинений Михаил решительно пресек, Ризэ предпочла сдержаться. Лишь кашлянула неловко, будто наивно пытаясь выдать и свои последние слова всего лишь за такой же приступ кашля. Если ты что-то услышал, то тебе просто показалось, это слуховая галлюцинация. И поспешила сменить тему:

— Но что привело вас в заброшенное горное поселение?

Уж всяко не туристическая прогулка. Как и заем вообще можно забрести в такое место? И ведь мало того, что сам каким-то чудом забрался так далеко, так еще и подобрал там малышей, попытался выходить, привез с собой… Ризэ было сложно понять такую степень небезразличия ко всему живому, поэтому теперь она смотрела не него почти с восхищением. Она отдавала себе отчет в собственной зацикленности на себе любимой, поэтому непостижимый навык искреннего участия и интереса по отношению к окружающим ее и впрямь впечатлял. О собственной невнимательности быстро пришлось вспомнить вновь, и девушка улыбнулась почти виновато:

— Затрудняюсь ответить. Я, признаться, уделяю мало внимания окружающим людям, так что даже не задумывалась о том, чтобы что-то узнать о других постояльцах отеля.

Она запрокинула голову, устремив взгляд в небо, будто пытаясь отыскать там подсказку, призадумалась ненадолго, и добавила:

— Кажется, мне говорили, что сейчас там остановилась делегация Фатуи, но я и правда не знаю, сколько их там. Зарегистрировалась, забросила вещи в номер и отправилась исследовать город.

Интересно, а как он отреагирует на упоминание Фатуи? Сам ведь тоже выходец из Снежной. Может ли он оказаться, скажем, внедренным тайным агентом? Мысль была нелепой, но Ризэ не удержалась, взглянула на спутника, пытаясь представить его в новом амплуа, но ничего из этого не вышло, не клеились как-то образы искреннего и заботливого служителя церкви с коварным шпионом. Либо я брежу, либо он действительно слишком хорошо исполняет свою роль.

Они были почти на месте, когда Михаил предупредил ее о возможных осадках в виде чужих вещей, и девушка недоверчиво покосилась сначала на него, пытаясь понять, не шутка ли это, а после, с изрядной доли опаски, на окна. Серьезно? Что это за район такой? Зачем ты вообще посещаешь такие места? Неприятное предположение кольнула ее, и Ризэ осторожно поинтересовалась:

— Здесь же не везде так?

Подпись автора

Расслышал, — констатировала Ризэ, чувствуя, как густо краснеет, — стыд-то какой…. Повезло хоть, что в этой темноте такое не слишком бросалось в глаза, но девушка все равно предпочла отвернуться, глядя на обвиненного в подозрительном происхождении пса, почти виновато. Но это волнение быстро покинуло ее, когда Михаил заговорил.

И дело было даже не в доброжелательности тона и легкости, с которой он отнесся к ее нелепому высказыванию. О, нет. Дело было в том, что он сказал дальше. Михаил рассказывал такое, что недавняя оплошность мгновенно забылась, и девушка впилась в него взглядом откровенно ошеломленным, почти уверенная в том, что он просто выдумывает на ходу, чтобы развлечь спутницу.  Да нет, не может быть. Могла ли в самом деле такая дикость произойти в реальной жизни? Чем дальше заходила история, тем более глубокая бездна изумления отражалась на лице девушки, так что к моменту завершения рассказа, Ризэ еще какое-то время сканировала мужчину шокированным взглядом, попросту не находя слов, чтобы как-то на это отреагировать.

На ее счастье, с заполнением неловких пауз в диалоге Михаил прекрасно справлялся сам… Хотя и дополнительные комментарии по истории били по мозгу весьма ощутимо.

— Подумать только, — наконец выдохнула Ризэ, почувствовав, что дар речи соизволил вернуться, — такая история могла бы вылиться в полноценный роман с экранизацией…

То, насколько спокойно ее спутник вещал о событиях столь диких и невероятных, тоже несколько нервировало. Если все это действительно правда, но воспринимается им так обыденно… Боюсь представить, как выглядят трудовые будни основного рыцарского состава. Ризэ почти хотелось осторожно поинтересоваться у мужчины, не планирует ли он написать мемуары с описанием всех подобных приключений, но сдержалась, решив для себя, что подобный вопрос от почти незнакомой девицы может быть сочтен бестактным. Лучше уж пока просто слушать его истории, глядишь, и сам между делом посвятит в свои планы.

Реакция на упоминание фатуи оказалась настолько безразличной, что развивать тему со шпионской деятельностью Михаила стало почти скучно, зато на последний вопрос он ответил так твердо, что девушке на мгновение стало не по себе. Эта позиция была в целом ожидаемой, учитывая обстоятельства их знакомства, но контраст между игриво-беспечным до этого момента настроем мужчины и его текущей строгостью, все равно впечатлял. Раздумывая об этом Ризэ так увлеклась, что чуть не упустила момент, когда они добрались до таверны.

Уголь любезно указал им нужную дверь, устроившись рядом и приняв вид настолько добродушный, вывалив язык и постукивая косматым хвостом о пол, что даже при его габаритах заподозрить в этом пушистом увальне агрессию было почти невозможно. Потратив лишь мгновение на то, чтобы умилиться этой картине, Ризэ скользнула вперед, стараясь двигаться плавно, без излишних спешки и суетливости, но двери при этом достигнуть первой — шутки шутками, но она была категорически не настроена позволять своему спасителю, уже потерявшему кое-что из средств, платить.

В итоге у двери она оказалась первой. Даже ладонь на ручку положила, услышала шум и гам по ту сторону, обеспокоившись такой активности в середине ночи, но отступить в последний момент не решилась. Попыталась потянуть на себя дверь, в надежде осторожно заглянуть внутрь, прежде чем входить, но не успела. Дверь сама стремительно бросилась девушке навстречу, попросту сметая ту с пути.

Все произошло так стремительно, что Ризэ и пискнуть не успела. Мгновение — она стоит у входа, а уже в следующий миг сидит в пыли чуть поодаль, попросту не осознавая момента между этими двумя событиями. Вышло это ужасно неловко, и она была готова и смутиться, и устыдиться нелепости своего вида, да только вовремя заметила, что кому-то повезло еще меньше, чем ей.

Если Ризэ дверь просто оттолкнула, то Михаил поймал своим телом снаряд, на приличной скорости вылетавший изнутри. Очередной встреченный за этот вечер боец алкогольного фронта был немногим ниже пастора, зато заметно шире, и, вероятно, тяжелее, поскольку ее спутник тоже оказался сметен с пути и погребен под свалившейся на него тушей.

Ризэ тут же подскочила, бросилась вперед, с явным желанием помочь, но в паре шагов от растянувшихся на земле мужчин неуверенно замерла, опасаясь, что, вероятно, лишь суеты наведет своими потугами, а посему, решив до поры не вмешиваться, лишь осторожно поинтересовалась:

— Вы в порядке? — не уточняя, впрочем, касается вопрос только Михаила, или его нового близкого друга тоже.

Подпись автора

За барахтаньем на земле Ризэ наблюдала в немом шоке, напрочь забыв о том, чтобы держать лицо, отчего вид имела откровенно ошалевший.

— Аккуратнее, дорогая, —донесшееся от Вьюгина и вовсе сбило ее с толку. Изначально девушке подумалось, что заботливый отец Михаил и в самом деле, даже пострадав сам, первым делом проявил беспокойство о ней, но быстро поняла, что на сей раз все было не так. Звание «Дорогая» досталось распластавшемуся на священнике мужчине. За «ласковым» обращением последовал достаточно прицельный на взгляд девушки удар. Попытка совладать с собственным лицом провалилась, и Ризэ так и осталась стоять в полнейшем изумлении, не находя в себе никаких слов. Только веко, кажется, чуть задергалось в нервном тике.

На вопрос о самочувствии Вьюгин неожиданно откликнулся так поэтично, что и следующая попытка девушки вернуть привычно сдержанное выражение лица закончилась полным крахом.  А следом и вовсе добил ее, задав аналогичный вопрос в ответ… Но глядя при этом на свою «дорогую». Вот это уже уязвляло.

Я для тебя какая-то шутка?!

Возможно, конечно, что вопрос адресовался все же ей, но тогда и смотреть следовало в ее сторону. Без этого создавалось какое-то неловкое впечатление, словно Михаил попросту не в силах отвести взгляд от своей «дорогой», с которой только что на земле обнимался.

Ризэ скрестила руки на груди, и шок на лице наконец-то сменился легким осуждением. Вьюгин, конечно, до сего момента был заботлив и участлив, этого не отнять, но о чем он только думал, приведя сюда едва успевшую отойти от испуга девушку? Если хотел впечатлить, вполне мог ограничиться той жуткой подворотней, где сверху, вроде как, мусором кидаются.

Так и стояла, не меняя позы и не подавая голоса, пока мужчины вели свои переговоры, хотя дуться долго на Михаила в итоге все равно не получись. Тихо фыркнув, на пасторское «Ты резко вспомнил, что тебя ждут дома», Ризэ чуть оттаяла, отметив для себя, что чувство юмора у Михаила весьма своеобразное.

«Забудем об этом», — сказал, он, и, вроде как, действительно тут же забыл, вернув на лицо уже знакомую улыбку. Как у тебя все просто, — с досадой подумала она, на его слова ничем не отвечая, лишь пыль с одежды на спине стряхивая. Пусть и неправильно было вторгаться в чужое личное пространство, а только оставлять все как есть тоже было некрасиво. Себя-то она давно привела в порядок.

Так и не решившись ни войти в дверь, ни уйти, Ризэ лишь подняла на Михаила обеспокоенный взгляд, уже и не зная, как быть. Местечко после всего произошедшего казалось крайне негостеприимным.

— А там точно безопасно? — наконец решилась поинтересоваться она практически шепотом.

Подпись автора

"Охранять"? В смысле — он никого не пустит? Ладно перед своим домом, но оставлять собаку сторожить чужую частную собственность... Да, Ризэ была не в восторге от этого заведения, но бизнес есть бизнес, не нравится — не приходи, только и всего. Явиться туда, куда не звали и начать устанавливать свои порядки на чужой территории казалось совершенно дикой идеей, однако именно этим и занимался отец Михаил. Покосившись на пастора с некоторой опаской, она все же направилась внутрь следом за ним, держась строго за его спиной. Случись им столкнуться с еще одним непредвиденным живым снарядом, девушка бы едва ли смогла отделаться также легко, как Вьюгин.

И по сторонам она тоже старалась особо не глазеть. Место уже зарекомендовала себя небезопасным, и чтобы составить впечатление о местной публике ей хватило сценки у входа и доносившегося изнутри пьяного гогота. Сейчас, когда она зашли внутрь, в помещении оказалось на удивление тише, чем Ризэ предполагала, но встречаться взглядом с кем-либо из окружающих все равно не хотелось, так что она попросту пряталась за чужой спиной и смотрела в пол, борясь с желанием еще и невидимость на себя накинуть для собственного успокоения.

Начатая с неким Нимродом беседа тоже заставила девушку напрячься. Если Михаил встретил друга, вполне естественно будет предложить тому задержаться и присоединиться к общей трапез, но Ризэ и один на один с пастором до сих пор ощущала некоторую неловкость, а если тут еще и соберется компания его друзей... Вероятно, придется подловить момент и тихонечко уйти призрачным шагом, чтобы спастись от этого праздника жизни.

Опасения, однако, не оправдались. Господин Нимрод поспешил уйти, и в суете его явно читалась некоторая опаска. Последовавший комментарий Михаила все прояснил. Похоже, тот уже наставлял начинающего алкоголика на путь истинный и впечатления в процессе оставил неизгладимые. Возможно, даже, что свою проповедь получили многие гости таверны и повторения ее ох как не хотели. Иначе с чего бы вдруг начали, стараясь оставаться максимально незаметными, поспешно покидать это место? Да что уж там — сам хозяин изъявил желание закрыться, чем заставил Ризэ вновь с подозрением покоситься на спутника. С каких пор появление священнослужителя вызывает у окружающих такую реакцию? Что он должен был сотворить, чтобы люди вокруг себя так вели? До сих пор девушка считала, что в сопровождении Михаила ей бояться нечего, но не могло ли статься, что она находилась в компании буквально самого опасного человека в округе? Даже если сам он ей пока не угрожал, при виде реакции других людей в голову начинали закрадываться определенные подозрения.

Вновь накрутив себя до пребывания в шаге от паники, девушка даже вздрогнула, когда к ней обратились. Мысли разбегались, так что сходу придумать подходящий ответ не удалось.

— Воды?..

Звучала она крайне неуверенно, и даже заверение Михаила не сильно помогло. Готовят тут, может, и вкусно, вот только меню-то она все равно не знает. Да и если уж совсем на чистоту, есть в принципе не хотелось. С другой стороны, раз уж ей предложили совместный ужин, совсем отказываться от еды было бы невежливо по отношению к Михаилу.

— Ох, или травяной чай с медом, если это возможно. М-м... И не найдется ли у вас фруктовой нарезки?

Вот так было уже лучше, все достаточно легкое, но сойдет, чтобы составить компанию в позднем ужине. Она уже хотела отступить, как вспомнила кое-что важное:

— О, и два стейка, пожалуйста.

Чуть приподнявшись на носочках и приблизившись к Михаилу, она поинтересовалась шепотом, так, чтобы владелец таверны ее не услышал:

— Углю лучше средней прожарки или с кровью, как думаете?

Такими вещами следовало сначала интересоваться у хозяина. Вдруг у Угля вообще какая-то диета и ему нельзя давать некоторые продукты? Фонтейнским пуделям, например, не рекомендовалось жирное мясо, зато время от времени их можно было угощать морской рыбой. Конечно, Уголь отличался от привычных ей собак примерно так же, как долина Ветров от Мон Атонеки, но это лишь значило, что с угощениями для него следовало быть еще осторожнее.

Подпись автора

В ответ на шутку Ризэ лишь перевела на мужчину непроницаемый взгляд, в котором и без слов читалось саркастическое "Серьезно?". Возможно, конечно, что то была попытка подбодрить все еще заметно напуганную девушку, но, если и так — выстрел прошел мимо цели.

А вот угрозы пастора наябедничать женам о времяпровождении завсегдатаев казались уже забавнее, хотя в голове не укладывалось, какой священник вообще станет так себя вести. Отец Михаил только и делал, что удивлял ее на протяжении всего их непродолжительного знакомства. Как он вообще в церковь подался с такими-то манерами? Пусть пастор и оставлял о себе впечатление человека доброго и заботливого, это как-то уж очень экзотично смешивалось с его замашками бандита с большой дороги. Все это очень подозрительно... Может ли он быть опасен для меня? Хотелось верить, что нет, но общение с Михаилом пока что исключало любую уверенность вообще хоть в чем-то.

Подтвердив свой заказ на зеленый чай с цветочным медом, фруктовую нарезку и пару стейков с кровью, она неуверенно застыла перед стойкой, держа в руках стакан с водой, который ей выдали как-то уж слишком быстро. При наличии чая в большем объеме жидкости нужды не было, но хозяин был так расторопен и любезен, что возвращать воду было даже как-то неудобно. Стоять и тискать стакан вечно тоже было как-то неудобно, так что в освободившуюся ненадолго от паники голову как-то быстро и естественно проскользнула мысль о мелкой пакости. В самом деле, отчего бы и не ответить Михаилу на его шутку? К тому же, это можно было использовать и для пользы дела  — оценить реакцию, а по ней и потенциальную степень угрозы, исходящую от спутника.

Все также в задумчивости, словно размышляя над выбором места, она одной рукой держала стакан, а указательным пальцем другой водила по его ободку. Привычный вид, для человека, погруженного в свои мысли, кто вообще станет придавать значение тому, что на каждом круге ладонь ненадолго прикрывает содержимое стакана?

Взять под контроль такое количество воды было несложно. Почувствовать энергию гидро, сконцентрироваться на ней, придать форму, направить — проще простого. Ризэ было тяжело иметь дело с большими объемами гидро и провернуть что-нибудь впечатляющее, вроде формирования крупного зверя, сотканного из воды, ради своей защиты или создания огромного водяного торнадо было для нее попросту невыполнимо. За эту слабость она тоже себя корила, но и сильные стороны тоже имела. Например, контроль над небольшими количествами жидкости был практически ювелирным.

То, что Михаил недавно собрал волосы в хвост, открыв загривок, тоже было очень кстати. Поддерживая максимально задумчивый вид и не прекращая манипуляций со стаканом, когда мужчина на мгновение отвел взгляд, она заставила воду незаметной змейкой выскользнуть, быстро скрыться за его спиной, а затем неожиданно скользнуть по задней части шеи, не заливая и не пропитывая одежду, но оставляя влажный след на коже. По завершении манипуляции осталось лишь разбить это небольшое количество воды на как можно более мелкие частицы, даже и глазу практически незаметные — просто чуть увлажнила воздух в помещении, не более.

Поставив пустой стакан обратно на стойку, она повернулась к Михаилу и и показала тому кончик языка — всего на одного неуловимое мгновение, которое запросто можно было счесть за галлюцинацию, после чего тут же приняла прежний, невозмутимый и благовоспитанный вид.

Подпись автора

Реакция у Михаила была — любо-дорого смотреть. Жаль только, что длилась совсем недолго. Всего какие-то несколько секунд занимательного представления и вот он снова сама невозмутимость. Зато то, как он вздрогнул, резко начав озираться, заметил даже бармен, до этого явно клонивший к тому, чтобы обсудить с пастором что-то подозрительное. Как ни крути, а персоной пастор был до крайности подозрительной. Ну где это видано, чтобы представитель церкви вел такой образ жизни?

На явно адресованное ей замечание про "кто бы это мог быть" она скромно потупила взор и завела руки за спину, принимая вид абсолютной невинности, всем своим видом без слов вопрошая: ой, а и правда, кто? Понятия не имею! Поищем вместе?

Радовало, что Михаил, кажется, отнесся ко всему достаточно легко. Даже пошутил про подмоченную репутацию, чем заставил девушку тихо хмыкнуть. Ну конечно, ее подмачивает именно гидро-статус, а не твои методы.

Оплату заказа Ризэ проводила взглядом откровенно тоскливым, находя этот момент откровенно несправедливым. Договаривались же, кто первый двери коснулся, тот и платит, а он что?.. Лишь через несколько мгновений ей удалось остановить начавший раскручиваться клубок размышлений, и взглянуть на ситуацию немного под другим углом.

Секундочку... Он ведь расстался со своим кошельком совсем недавно. Это еще откуда?

Степень подозрительности священника в глазах девушки продолжала неуклонно расти. При этом общее впечатление оставалось скорее положительным, пусть даже он и внушал немного, самую чуточку, опасения.

Не тратя более времени на подозрительные взгляды, она поспешила занять указанное место. По крайней мере в этом плане выбор Михаила девушка одобряла — ей нравились места, казавшиеся более защищенными, подальше от тихо гудящей толпы. Дистанция с чужаками всегда была за благо... И сейчас предстояло решить, стоит ли считать Михаила чужаком, или тем, с кем можно иметь дело. задача представлялась довольно сложной, потому что сигналы от него приходили... Смешанные. Вроде и добрый, и заботливый, пожалуй даже самоотверженный... Но при этом подозрительный до жути. Странный человек. Интересный, но странный.

Несколько сконфуженная, Ризэ не сразу решилась подать голос. Все же она устроила ему мелкую пакость, и, пусть пастор и не казался рассерженным, кто знает, насколько безопасно сейчас вести себя как ни в чем не бывало? Вдруг он ждет извинений? Пусть проступок и мал, но все же... С другой стороны, на что он рассчитывал, когда шутил про воду? С этого ракурса ее поступок можно было счесть за невинное поддержание шутки...

Кое-как заставив себя остановить очередную порцию нервного накручивания, девушка усилием воли постаралась отбросить все лишние мысли и держаться спокойно. Брать пример с самого Михаила, если уж на то пошло.  Он вот тоже после того, как проучил ее обидчика перед толпой стоял как ни в чем не бывало. Впечатляющая невозмутимость, которую и в самом деле можно взять на вооружение. Так что, переквалифицировав свою наглость в дань уважения урокам старших, Ризэ наконец подала голос:

— Помнится, у нас был иной уговор насчет оплаты...

Подпись автора

Пытаясь подражать непостижимому искусству невозмутимой наглости Вьюгина, стоило принять во внимание, что ученику едва ли удастся переиграть мастера на его собственном поле. Мужчина оказался, как и всегда, непрошибаем, как армия здоровенных гео-слаймов, и свое нарушение условий договоренности облек в проявление заботы о туристке. Ризэ лишь тихо хмыкнула — переспорить пастора едва ли представлялось возможным.

— Вы ведь знаете, я уже сняла себе номер, — улыбнулась она, чуть склонив голову набок. Этот момент они обсуждали еще по пути сюда, но не прошло и часа, как священник, кажется, то ли выкинул это из головы, то ли просто сделал вид, что забыл.

— Да и как вы можете себя равнять с простыми прохожими? Вы оказались единственным человеком, рискнувшим помочь мне. Кто знает, чем бы все кончилось, если бы не вы? Не удивлюсь, если бы стараниями сердобольных дам, жалевших того мерзавца, да его дружков, виноватой оказалась бы уже я. Вы ведь знаете таких людей — им ничего не стоит обвинить кого угодно, придумав на ходу какую-нибудь нелепую историю. Да и сам этот тип едва ли чувствовал себя виноватым, если припомнить его крики. Обвинил бы, чего доброго, меня в умышленном соблазнении его скромной, воспитанной и целомудренной персоны.

Ризэ развела руками, грустно улыбнувшись. Одета она была вполне пристойно — из открытых участков кожи всего и было, что лицо да ладони, вот только кого это волнует, когда "потерпевший" орет так, будто она его глазах вырезала всю его семью?

— Так что... Не упрямьтесь. Это не та ситуация, где можно ограничиться устными извинениями — вы и впрямь уберегли меня от большой беды. Угостить вас ужином было бы самым скромным из возможных проявлений благодарности, а вы и этого меня лишили, — звучало это скорее весело, чем возмущенно, и девушка даже позволила себе рассмеяться, правда, совсем тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— К тому же... Я ведь и Углю стейк заказала, чтобы его побаловать... А получилось, что в конечном счете я просто вас обременяю.

Легкости в атмосфере, впрочем, несколько поубавилось, когда девушка услышала слова Михаила. Подняв на него взгляд, она осторожно поинтересовалась:

— Придумать что?.. — уж не о мести ли за "подмоченную репутацию" идет речь? Будто ему было мало перехватить оплату счета!

Обдумать степень угрозы не получилось, поскольку мужчина почти сразу подвинул к Ризэ горшочек с горячим картофелем. Та вообще питала надежду обойтись без каких-либо перекусов, в лучшем случае пожевав немного фруктов в качестве компании пастору и на картофель, вполне аппетитный, покосилась с некоторой опаской. Уже собралась было придумывать вежливый и витиеватый отказ, но от этой необходимости Михаил ее избавил, заверив, что пичкать едой через силу точно не станет. Можно было выдохнуть с облегчением, и подвинуть горшочек обратно, сконцентрировавшись на медленном пережевывании дольки яблока, пока готовился стейк для одиноко ожидавшего на улице черного пса.

На яблоке и попытках игнорировать комаров, если точнее. Ночью маленькие мерзавцы тянулись к теплу и свету, так что неудивительно было обнаружить их в таверне, где пьяные тела уже и не пытались защищаться от укусов, буквально приглашая насекомых к трапезе.

Ризэ тоже старалась игнорировать мерзкое жужжание, то возникавшее под ухом, то отдалявшееся от него. Излишняя суетливость движений и попытки поймать и уничтожить вредителя казались ей неуместными — лишь заставит себя выглядеть глупо. Лучше уж дождаться укуса и избавиться от нападавшего быстрым и четким движением, а после применить на себя самое легкое исцеление. Куда изящнее и практичнее.

Михаил, кажется, тоже страдал от этих покушений, но в отличии от нее молча страдать не собирался. Однако действия его до последнего казались девушке непонятными. Не выпуская ложки из правой руки, он поднял левую и сделал... Что-то.

Сперва ей показалось, что комар просто взорвался, но, раз уж это сопровождалось легким движением со стороны мужчины...

— Пиро?.. — осторожно поинтересовалась она, изумленно глядя на собеседника.

Подпись автора