Так уж вышло, что социальные навыки Ризэ всегда были несколько специфичны. Она отлично справлялась с поддержанием связей поверхностных, сравнительно легко общалась с незнакомцами, имела массу приятелей, с которыми можно перекинуться парой фраз между делом или обменяться новостями, но… Не имела ни малейшего представления о том, как создавать связи более глубокие, способные пройти испытание временем. В настоящий момент у нее не было никого, с кем можно просто взять и поговорить искренне, не заботясь о поддержании социально-приемлемого облика, не боясь утомить интересными ей, но очевидно утомительными для собеседника темами. Не то чтобы это было такой уж серьезной проблемой, но иногда становилось до жути тоскливо… И в такие моменты она старалась развлечь себя всеми доступными методами.

Ее новая забава стала результатом недавней встречи со странноватым магом бездны, который вместо привычной попытки броситься на человека и разорвать того в клочья, проявил чудеса дипломатии, заключив с девушкой взаимовыгодную сделку. Тогда все сложилось на удивление удачно, каждый получил то, чего желал, и расстались они сравнительно довольные друг другом и донельзя довольные собой.

Тогда, пару недель назад, завершая их встречу, Ризэ пребывала в настолько благостном расположении духа, что напоследок полушутя бросила магу, кивнув головой на пробитую им в порыве ярости дыру в дереве:

— Я здесь прогуливаюсь раз в несколько дней… Если что – пиши в дупло.

Разумеется, она сильно сомневалась в том, что он наслышан о местных поверьях и хоть раз пытался рассказать аранаре о своих проблемах. Ризэ и сама подобным никогда не занималась — ни письменно, ни устно, но самая идея казалась достаточно забавной, чтобы озвучить ее.

Более того, эта идея оказалась достаточно забавной, чтобы не забыть о ней через пару дней, так что вновь прогуливаясь у рокового места встречи, девушка закинула в дупло пару конфет. Не то чтобы она чего-то ожидала в ответ — скорее смотрела на собственное чудачество, как на маленькую и абсолютно безвредную шалость.

Спустя еще несколько дней, перебирая вещи, она обнаружила недавно купленную ленту для волос. Приобрела она эту вещь спонтанно, просто потому что узор показался симпатичным, но впоследствии обнаружила, что оттенок ее оказался совершенно несочетаемым ни с чем из одежды девушки. Обзаводиться новым нарядом, подходящим к ленточке, казалось нелепым, хранить бесполезные вещи Ризэ привычки не имела, а выбрасывать такую красоту все равно было жалко, так что во время следующей прогулки лента также отправилась в дупло. Конфеты, оставленные в прошлый раз, к тому времени исчезли, и это внушало надежду на то, что она действительно не выбрасывает ненужное, а дарит кому-то, кому оно нужнее. О меховом ценителе изящной одежды она при этом особо не вспоминала — ну какова вероятность, что монстр вообще обратит внимание на ее слова? Да и никаких записок в дупле не оставалось, лишь ее маленькие подарки исчезали раз за разом, и этого было достаточно. Так что раз в пару дней, проходя мимо, Ризэ оставляла в дупле незначительные безделушки: то браслет, то очередную зря купленную ленточку, то помаду, оттенок который как-то поднадоел, то завалявшуюся в рюкзаке сладость.

Последним даром дуплу стала книжка, привлекшая внимание девушки чрезмерно яркой обложкой, сильно выделявшейся среди прочих книжных изданий. Этот цветовой крик невозможно было не заметить, так что Ризэ пригляделась ней, повертела в руках, и с удивлением обнаружила, что прибыла та аж из Фонтейна. Хотя само издание не казалось особенно серьезным и выглядело изрядно побитым жизнью, словно прошло через множество рук, ни в одних не задержавшись надолго. Почему его постигла такая участь тоже было вполне очевидно. Само название уже было достаточно нелепым, и явно намекало, что внутри дела обстоят не лучше. Точную формулировку мозг старательно не запоминал, и, наверное, то было к лучшему — остаточного впечатления глубокого недоумения на грани с отвращением, от которого даже поежиться хотелось, было более чем достаточно. Что-то вроде «Любовная любовь леди Мэри»? Нет, уж лучше не вспоминать вовсе. Читать это, не гримасничая, тоже казалось почти невозможным. Сюжет крутился вокруг несравненной леди Мэри, не знавшей себе равных абсолютно во всем от красоты до любого случайного навыка, необходимого в непредвиденной ситуации, и преследующих ее толп влюбленных с первого взгляда прекрасных юношей. Ризэ хотела прочесть это, чтобы немного поностальгировать по атмосфере родины, но выдержала всего пару десятков страниц, после чего с глухим рыком хлопнула себя по лбу, и решила, что страдать в одиночку не намерена, а посему во время очередной прогулки отправила орудие разжижения мозга в дупло, следом за прошлыми сюрпризами. Она одновременно и жалела гипотетического аранару, которому придется иметь дело с этим чтивом, и бессовестно злорадствовала, принудив кого-то разделить с ней тяжкую ношу знания о существовании этой книги.

Прогуливаясь по округе в очередной раз, на тропинку, ведущую к тому самому дуплу, она сворачивала с чувством предвкушения. Подарков на сей раз не было — ей почему-то казалось, что тот, кто перехватил прошлые подношения, спалит и саму книгу, и несчастное дерево. Или вовсе это недоразумение не тронет? Как любопытно…

Подпись автора

Звуки чьего-то знакомства с образчиком весьма сомнительной литературы было слышно издалека. Шорохи рвущейся бумаги сопровождались смутно знакомыми клекотом и квохтаньем, так что Ризэ замерла у изгиба тропы, скрывающего от нее то, что происходило у почтового дупла.

Возмущался, очевидно, маг бездны, и это казалось девушки удивительным. Она и думать забыла о своем пушистом приятеле, даже мысли не допускала, что ее «аранарой» будет именно он. И вот вам, пожалуйста, мало того, что он просто проверял «входящую корреспонденцию», так судя по гневным звукам, доносящимся от дерева, еще и читать умел… Да и смысл прочитанного, кажется, улавливал. Ступая медленно и тихо, прилагая все возможные усилия, чтобы не выдать себя, споткнувшись об очередную коварную кочку, Ризэ медленно приблизилась достаточно, чтобы наконец увидеть своими глазами развернувшуюся неподалеку от кромки воды картину. Да, он точно все понимает. Иначе почему странички успели разлететься по всей округе?

Выходить, однако, девушка не спешила. Маг выглядел достаточно взбешенным, чтобы заподозрить в нем готовность наброситься на первого же встречного, используя ту самую книгу в качестве оружия. Учитывая, что Ризэ действительно была в какой-то мере причастна к его страданиям, выйди она сразу, до того, как монстр успокоится, и шанс получить уже изрядно истончившейся книжицей по лицу превратился бы в стопроцентную вероятность. А значит, следовало, во-первых, подождать, пока монстр немного выдохнется, и, во-вторых, чем-нибудь его задобрить. С последним пунктом имелись определенные сложности, поскольку в этот раз девушка пришла без даров для дупла и не имела при себе ничего, чем готова была пожертвовать. Даже прихваченное в качестве перекуса яблоко уже умять успела. Нужно было экстренно искать жертвенное подношение.

Внимательно оглядевшись в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы сойти за скромный подарок, Ризэ приметила поодаль дерево цейхуа, на за листвой которого как раз угадывалось оранжевое пятнышко закатника. Идея была скверной… Как и все прочие идеи, приходившие в голову девушки в присутствии этого мага бездны, если вдуматься. Неужели у него есть таинственная способность вроде излучения волн, разжижающих мозг? Ужас какой. Повторное сканирование местности взглядом ничего не изменило — закатник казался самым перспективным из возможных даров. Не преподносить же монстру цветы, в самом-то деле.

Можно было, конечно, бросить все и уйти, сделав вид, что ничего не произошло, но Ризэ терзало любопытство. Прочитанная история была чем-то, о чем со знакомыми было откровенно неловко заговаривать, но выслушать еще хоть чей-то отзыв все равно было интересно. И вдвойне интереснее было узнать, отчего так взъярился маг бездны. Какие вообще он, монстр, мог найти точки соприкосновения с этой книгой, раз уж демонстрировал столь бурный эмоциональный отклик? Какие вообще мысли о литературе, пусть даже и столь сомнительной, могли крутиться в этой длинноухой голове?

Слишком любопытно, чтобы удержаться.

Достаточно любопытно, чтобы рискнуть.

И Ризэ решилась, прямым курсом направившись к намеченной жертве в виде неприметного, едва улавливавшегося за зеленой стеной ярко-оранжевого всполоха. Тот располагался слишком высоко, чтобы его можно было достать голыми руками, а сбивать копьем… Это однозначно привело бы к повреждениям. Это, конечно, было недопустимо. Даже если речь шла всего лишь о попытке задобрить монстра, подарок — подарок есть подарок, и ему надлежит выглядеть достойно. Так и выходило, что оставался лишь самый сложный из доступных путей.

В плане лазанья авантюристка была откровенно слаба, так что на пути к цели раза три чуть не свалилась, продвигаясь по стволу дерева вверх, а когда наконец перебралась на толстую ветвь, на который несчастный закатник и рос, подверглась вероломному нападению. Ну, почти. Примостившаяся чуть выше, и явно недовольная вторжением ворона резко каркнула, заставив девушку дернуться от неожиданности. Верх и низ внезапно поменялись местами, и Ризэ обнаружила себя все на той же ветке, но уже вверх тормашками. От подобной активности древесина неодобрительно скрипнула, явно с намеком на готовность сломаться в любой момент. Возмутительно, — мысленно пожурила дерево девушка, — я вовсе не так много вешу. Но ветвь громко скрипнула снова, и эта нота протеста девушке очень не понравилась. Пришлось расцепить ноги, под аккомпанемент третьего скрипа повиснув уже на одних руках. Про желанный плод пришлось забыть, и наконец выпустить ветвь из рук, устремляясь навстречу земле.

Приземлилась авантюристка на удивление мягко и аккуратно, сама себе удивляясь, но и порадоваться толком не успела, как получила легкий удар по макушке — к счастью или нет, но закатник отправился следом за ней. Подобрав его, Ризэ смерила фрукт неодобрительным взглядом. Уф. Надеюсь, маг по достоинству оценит те жертвы, на которые ей пришлось пойти во имя проявления дружественности своих намерений.

У дупла к моменту ее возвращения все поутихло, и девушка рискнула медленно приблизиться к эпицентру бумажной бури, сохраняя лишь пару метров безопасной дистанции на случай, если ей все же придется экстренно отступать.

— Хорошо проводишь время, как я погляжу, — произнесла она мягко и дружелюбно, всем своим видом демонстрируя отсутствие злых намерений, но не спеша протягивать монстру жертвенный закатник.

Подпись автора

Маг, конечно, услышал ее задолго до того, как девушка подала голос, но предпринимать ничего не стал — лишь замер, оценивая обстановку и выдал настолько вялое и незаинтересованное приветствие, что девушка даже на долю мгновения почувствовала себя несколько уязвленной. Впрочем, быстро с этим недовольством справилась, здраво рассудив, что ждать особых вежливости и любезности от мага бездны было слишком наивно. Не бросается отгрызать лицо вместо приветствия — уже хорошо. А потому и разговор продолжила во вполне дружелюбном тоне:

— Ага, я. Как дела?

Вопрос звучал участливо, но на вкус Ризэ в контексте ситуации был самую малость жестоким — как дела у мага можно было легко догадаться по разбросанной вокруг бумаге, и к этой тяжкой доле девушка подтолкнула монстра сама, чувствуя при том скорее веселье, чем сопереживание. Не то чтобы она испытывала какой-то негатив по отношению к несчастному, просто находила, что даже страдать будет веселее вместе, нежели поодиночке.

Маг, впрочем, пока ни на что не жаловался и ничем тяжкого душевного потрясения не выдавал, только палец зачем-то торжественно воздел, чем вынудил собеседницу воздеть глаза к небу, в попытке проследить, что любопытного есть в указанном направлении, но там не обнаружилось ничего, кроме безоблачной глади светлого сумерского неба. Опустив недоуменный взгляд, Ризэ уже было хотела поинтересоваться, что он там разглядел, но вовремя осознала свою ошибку и прикусила язык. На сей раз — фигурально, ведь время самобичевания еще не пришло.

А показывали ей на деле коготь. Длинный, с приятным глазу изгибом, но, что самое важное — белоснежный, ярко выделяющийся среди остальных когтей. Она даже чуть приблизилась к монстру, уже вовсе забыв об осторожности, чтобы повнимательнее изучить объект его гордости со всех сторон и с разных ракурсов, наконец вынеся вердикт:

— Должна признать, выглядит весьма и весьма стильно. Это натуральный цвет?

Предполагать, что маги бездны красят когти было, конечно, немного странно, но то был Нань Хэ, и от него, учитывая его уникальное чувство вкуса и эстетичность, не говоря уж о феноменальной любви к себе, подобного вполне можно было ожидать.

— Да, просто прекрасно, что уж там. А ты не думал о том, чтобы на остальных когтях сделать белые кончики, как на ушах? У нас так многие делают. Называется "маникюр в фонтейнском стиле". Мне кажется, тебе бы очень пошло‘. Жаль у меня сегодня нет при себе белого лака, могли бы прямо сейчас нарисовать — уверяю, смотрелось бы просто великолепно. Если заинтересовался — скажи, я принесу лак с собой как-нибудь в другой раз. Да, и кстати, как тебе пилочка? Еще пользуешься? Новая не нужна?

Ризэ так увлеклась вопросами красоты, что начисто забыла о первом вопросе мага. А ведь она и в самом деле принесла кое-что для него. Да не просто принесла, а добыла непосильным трудом!.. Впрочем, скажи она ему обо всем как есть, Нань Хэ бы почти наверняка не оценил широты жеста. Стоило преподнести свой дар как-нибудь по-особенному, чтобы маг точно не остался равнодушным. Приписать закатнику какие-нибудь волшебные свойства, достаточно весомые, чтобы привлечь внимание, но в то же время не слишком значительные, чтобы отсутствие результата после употребления плода казалось закономерным.

Недолго думая, Ризэ постаралась принять вид одновременно воодушевлённый, драматичный, и, сдобрив взгляд нотками светлой тоски, заговорила:

— А тут у меня... Волшебный плод, повышающий шанс удачи в любви на 3%. Купила сегодня у странствующего торговца за миллион моры. Мне, знаешь ли, страшно не везёт в делах любовных, а так, глядишь и встречу кого-нибудь... Конечно, 3% — это немного, лишь капельку лучше чем вообще ничего, но шанс — есть шанс, подобным пренебрегать нельзя.

Конечно, маловероятно, что у мага были какие-то любовные сложности. Девушка вообще не представляла, как у монстров выстраиваются отношения. Разве что, видела, как парочки хиличурлов любуются цветами или закатом, но ведь это еще не показатель. Кто их знает, может они просто друзья по созерцанию прекрасного. А даже если и нет — хиличурлы все же заметно отличались от магов,  сложно было предположить, как там все у пушистых устроено.

Поэтому Ризэ делала ставку даже не столько на потенциальную практическую полезность "продукта" для Нань Хэ, сколько на его любовь к себе и жажду обладания всем самым лучшим. В конце концов, даже если ему преподносят закатник, то это должен быть самый особенный закатник на континенте, лучший в своем роде — меньшее мехового наглеца просто не впечатлит.

И преподносить ему дар девушка тоже не спешила — пусть первым проявит интерес, и уж тогда она сможет проявить доброжелательность и благосклонность. Так что Ризэ теперь и на приятеля почти не смотрела, сконцентрировав полный обожания взгляд на своём "сокровище", дабы маг в полной мере проникся значимостью этой вещицы.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-08-19 18:12:00)

Подпись автора

Нань Хэ оказался еще наглее, чем она могла предположить. Верный своему высокомерию, он, как обычно, любой любезный жест воспринимал как должное. Даже презентация волшебного плода не принесла желаемого эффекта, монстр имел наглость одновременно изобразить незаинтересованность и намекнуть, что готов милостиво принять подарок. Это, опять же, уязвляло, да так сильно, что не то что волшебный — даже обычный закатник отдавать не хотелось. Так что, воспользовавшись тем, что маг не озвучил просьбу совсем уж откровенно и ограничился лишь достаточно прозрачным намеком, девушка завела руки за спину, скрыв тем самым и закатник, после чего кивнула, тяжело вздохнув:

— Никто бы не отказался. Но, знаешь, мора приходит и уходит, а шанс на успех в важном деле дороже будет.

И тут же поспешила перевести тему, вернувшись к прежнему вопросу:

— А насчет смысла… Все просто. Даже совершенство может сиять разными гранями. Неразумно ограничивать себя, оставаясь заложником одного единственного, пусть и прекрасного образа. У тебя действительно превосходные данные, изящные особенности, которыми мало кто, а может и совсем никто кроме тебя не может похвастать. Так почему бы не подчеркнуть их, заставив свое великолепие сиять еще ярче? Понимаешь, о чем я?

Ризэ, декларируя свою речь, сначала принялась потихоньку перекатываться с пятки на носок, затем ходить из стороны в сторону, под небольшим углом к магу, так и держа закатник вне его поля зрения, а после и вовсе ловко запихнула плод в свою сумку, и тут же, заставляя каждое движение выглядеть плавно и естественно, принялась жестикулировать в такт своей речи. Никаких резких движений, способных потревожить собеседника, лишь невербальная расстановка акцентов, добавляющая ее словам еще больше веса.

Теперь, когда закатник был припрятан, она стала вышагивать уже свободнее, более не ограничивая выразительных жестов, и выступала со своей речью так, словно стояла на подмостках театра Эпиклез, продолжая вещать так эмоционально, словно переживала за красоту Нань Хэ больше, чем за себя саму:

— Никто ведь и не говорит о какой-то кардинальной смене облика, но находясь в одном ряду со своими собратьями ты и в самом деле можешь легко выделиться, просто стоя и ничего не говоря уже показать, что вы находитесь на разных уровнях!..

Почувствовав, что ее понесло куда-то не туда и рассудив, что не стоит слишком активно лезть в отношения между магами, о которых она все равно толком ничего не знает, девушка заговорила уже мягче, но все еще достаточно проникновенно:

— В конце концов, иногда просто хочется чего-то нового. И даже совсем небольшая деталь может кардинально изменить восприятие твоего образа. Но — дело твое. Лично я вообще считаю, что как бы ни была хороша твоя внешность, сама манера поведения, эти артистизм и жесты… Вот, что важнее. Не пойми неправильно, я имею в виду, что даже если бы ты выглядел точно так же как тот страшный тип с грязной шерстью, который к тебе приставал, будь вы абсолютными близнецами, ты бы все равно сиял, пока он выглядит как мешок с картошкой.

И вновь она забрела куда-то не туда. На сей раз говорила Ризэ вполне искренне, и сама находила Нань Хэ достаточно харизматичной личностью, но это ведь совсем не гарантировало, что ее поймут правильно. Стоило вновь сменить тему на что-нибудь более безопасное. Окинув взглядом округу, она вновь зацепилась мыслями за разбросанные повсюду книжные страницы.

— Казнил, конечно, красиво, спору нет. Как ты там сказал, — «отродье бумагопроизводства»? Вот уж действительно.

Немного побродив по поляне, она подняла с земли один из листков и пробежалась по нему глазами. Успев пролистать без особого интереса лишь самое начало книги, и толком не зная ничего, кроме старта истории, она оказалась не готова к столкновению с особо пикантными подробностями частной жизни главной героини. Недоверчиво поглядев на печатные сроки еще немного, словно до последнего надеясь, что то была лишь оптическая иллюзия, Ризэ наконец сжала листок в ладони, и, переведя взгляд на мага, задумчиво протянула:

— Знаешь… Давай ее еще и утопим, чтобы наверняка.

Подпись автора

На вопрос о концовке книги Ризэ лишь сокрушенно покачала головой.

— Мой дух не так силен, как твой. Я, вероятно, прочитала еще меньше...

А вот теперь вставал вопрос, чего ради она впихнула в дупло для передачек заведомо ужасную вещь. Маг мог и оскорбиться, скажи она как есть. Для нее разделить возмущение "отродьем бумагопроизводства" было по-своему весело, но вот разделял ли пушистый это веселье? Пока что картина выглядела так, будто он негодует из-за осквернившего его взор мракобесия, так что Ризэ вновь выбрала более уместную формулировку, надеясь, что та мага устроит:

— Поэтому я решила дать ознакомиться с ней кому-то более мудрому и опытному, чтобы получить самую лучшую критическую оценку... А тебе удалось узнать, к чему все пришло?

И, пусть попытка красиво объяснить не самый благородный жест, заключавшейся в насилии над
разумом мага бездны путем подбрасывания ему сомнительной литературы, в целом была аккуратной, идеальной ее назвать язык бы не повернулся. В конце концов, успех "дипломатического" хода девушки можно было оценить по реакции оппонента... У кого бы повернулся язык сказать, что все прошло удачно, когда пушистый с ехидным "Люблю всех топить хочешь покажу" действительно показал... На ней.

— Это излишне! Я нисколько не сомневаюсь в твоих выдающихся способностях! — но толку в ее словах было мало. С насмешливым возгласом "Вжух!" монстр применил магию непосредственно против нее.

Первой реакцией при виде пузыря был испуг, хотя она очень старалась его не выдать. Он напал на меня? Утопить решил? Вот же паршивец!

Его действия на первый взгляд и в самом деле выглядели как серьезная угроза — немало путешественников пали жертвой таких вот пузырей. Лишь взяв себя в руки и еще раз внимательно оценив приближающееся творение мага девушка смогла убедиться, что всерьез ее убить, кажется, никто не планирует. Однако легче от этого было ненамного. Кто знает, как поступит маг дальше? Развеет ли он магию, когда водяной шар приблизится к Ризэ, или предоставит ей возможность слегка утонуть, прежде чем сочтет, что достаточно повеселился за ее счет? Ситуация получалась в равной мере раздражающая и страшная.

При таком раскладе, единственное, что оставалось девушке — пытаться сохранить лицо. В повадках мага, как ей казалось, было много от животного, а потому она была уверена: стоит показать страх и слабость, как монстр тут же почувствует азарт, которому может поддаться, даже если изначально не планировал вредить. Поэтому лучшим ответом должна была стать попытка продемонстрировать спокойную невозмутимость.

— Что ж, спасибо, это очень кстати, — протянула она тоном разве что самую малость раздраженным, и принялась быстрым шагом перемещаться по поляне, подбирая разбросанные листы бумаги. Время от времени она останавливалась, оборачивалась и закидывала подобранные страницы в преследующий ее шар, с абсолютной невозмутимостью используя его вместо мусорки.

Наконец, когда листов на земле уже совсем не осталось, она подошла к магу, остановившись на небольшом расстоянии, позволяющим как проявить достаточную степень уважения к его личному пространству, так и использовать его в качестве щита от гидро-пузыря. Если не уймется — запихну его в этот самый пузырь, и пускай маринуется там вместе с этой дурацкой книжонкой.

Впрочем, активно проявлять свое недовольство все же не стала и поинтересовалась вполне спокойно:

— Сможешь теперь это все закинуть на дерево?

Подпись автора